II

gné m' assurer qu^elle s'en* corrigera ; je ne perdrai aucane occasion de lui en représenter la nécessité.

XLVIl. — MeRCY a MARIB-THÉRfeSE.

Paris j lo juillet. — Sacrée Majesté, Depuis mon dernier et trèshumble rapport du 2 de ce mois , la santé du roi et des princes s'étant raffermie de jour en jour, la cour est rentrée dans son genre de vie accoutumé; soit relativement à Fadministration des affaire», soit à Tusage de ses exercices et amusements. La reine a assisté à quelques chasses dans les environs de Marly ; S. M. est m(»itée plusieurs fois à cheval. En joignant & cela quelques promenades à pied, quelques heures de musique dans les après-dînées et une partie de jeu qui termine ordinairement les soirées, j'aurai exposé Femploi des journées telles qu'elles se sont passées uniformément depuis le commencement de ce mois. Je désirerais bien pouvoir faire mention des lectures de la reine ; mais ce genre d'occupation a été fort n^ligé depuis im certain temps, et je ne prévois point encore celui où cette omission pourra être réparée.

Quoiqu'il y ait eu bien du mouvement à Marly, les intrigues n'ont cependant rien produit d'essentiel, en tant que cela concerne la reine. S. M. est fort sur ses gardes de -en côté-là , elle y apporte de la circonspection et de la ])révoyance ; mais elle croit qu'en s'éloignant de toute notion d'affaire quelconque, eu refusant même d'écouter ce qu'on peut lui en dire pour son information, elle évitera par là tous les embarras qui peuvent résulter des circonstances présentes ou à venir. Ce système qui convenait à l'état d'une dauphine n'est aucunement adaptable à celui d'une reine, bien moins encore dans ce pays-ci, et surtout dans la constitution du présent r^:De. C'est ce que je ne cesse de représenter à S. M. en lui en exposant les raisons démonstratives. La reine peut et doit avoir des connaissances justxîs et exactes de tout ce qui se passe sous ses yeux, en mettant toute la dignité convenable à son rang suprême. Elle ne doit craindre ni d'être compromise ni d'être embarrassée par des sollicitations ou autres démarches qu'il lui est si facile de réprimer ou au moins de contenir dans les bornes que peut prescrire la nature des choses.

Quant au degré d'intérêt qu'il convient à la reine de prendre aux

différents objets qui se présentent, c'est l'intention du roi qui doit en fixer la mesure. Quand ce prince consulte son auguste épouse , il serait aussi dangereux qu'elle refusât de dire son sentiment qu'il serait nuisible de donner des avis qui ne seraient point demandés ou qui auraient une apparence de vouloir s'ingérer. Je me suis un peu étendu sur cet important article parce que mes idées, telles que je les expose à la reine, doivent être soumises à l'examen des hautes lumières de V. M., afin qu'elle daigne rectifier ce qu'elle jugera devoir l'être dans ces mêmes idées.

Depuis le retour de Mesdames à Marly, il ne s'est rien manifesté dans leur conduite qui donne lieu à des observations de quelque importance. Soit que ces princesses n'aient pas encore eu le temps de se reconnaître , soit qu'elles aient fait des réflexions sur le système convenable & leur position (ce qui est plus à espérer qu'à croire), elles se tiennent dans un état de tranquillité qui ne leur est pas trop naturel ; elles s'empressent à marquer toutes sortes de déférence à la reine. Les deux jeunes princes et leurs épouses en agissent de même ; mais je suis bien éloigné de m'en fier à ces beaux dehors ; je m'attends au contraire à tout ce qu'ils peuvent cacher de suspect. Je ne cesse d'exciter l'attention de la reine à cet égard , et le prochain séjour à Compiègne me donnera ])lu8 d occasion et de facilité avoir clair sur ce chapitre délicat.

L'amitié de la reine pour la princesse de Lamballe avait donné lieu au bruit que cette dernière serait créée surintendante de la maison de S. M. Ce soupçon avait d'abord causé de l'alarme à la comtesse de Noailles ; après m'en avoir parlé, je me mis à portée de la tranquilliser, après m'être assuré que la reine n'avait pas pensé au projet en question.

Le courrier mensuel, arrivé ici le 10, m'ayant remis les ordres de V. M. en date du 30 juin , je me rendis le lendemain à Marly, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Je puis affirmer que c'est bien à tort qu'on a voulu imputer à la reine d'avoir persuadé au roi de se faire inoculer, et il n'est pas maintenant une personne raisonnable à la cour ou à Paris qui ne soit parfaitement convaincue do la vérité de ce qui eu est à cet égard.

Quant à la circonstance que V. M. a appris cette importante résolution par la voie de la Gazette de Cologne, il était difficile que la nouvelle parvînt plus prompt ement par une autre voie quelconque.

ce qui peut se prouver par la date des faits. Le roi prit sa résolution le 1 1 juin ; il la déclara le matin , elle était publiée dans tout Paris à quatre heures après-midi ; par la poste partant le même soir, il est bien certain que les correspondants du gazetier de Cologne n'auront pas manqué de mander ce fait si intéressant et si notoire.

Dans ce même moment j'avais un courrier de cabinet, presque toutes mes dépêches étaient prêtes ; mais il fallait attendre les lettres de la reine, et je ne les reçus que le 15 après-midi. V. M. daignera observer que ces dépêches parties le 15, passant par Bruxelles, ne sont arrivées & Vienne que le 24, c'est-à-dire avec presque aussi peu de diligence qu'en fait la poste ordinaire. Il s'ensuit que le gazetier de Cologne, averti par la poste du 11, a eu cinq jours d'avance sur le courrier, ce qui était absolument inévitable.

Paris j & 15 juillet. — Par une suite des circonstances actuelles, et d'après le plan que j'ai cru devoir former pour en rendre compte, V. M. daignera observer que mes très-humbles rapports ostensibles ne peuvent dorénavant être ni fort étendus ni bien intéressants, mais il n'en sera pas de même de mes trùs-humbles rapports secrets. Ces derniers renfermeront désormais tout ce que j'aurai à dire d'essentiel , et comme le temps , joint à ime infinité de conjonctures nouvelles, me donne sur différents objets des lumières que je n'avais pu acquérir ci-devant, il sera indispensable que , pour l'exacte information de V. M., je tombe quelquefois dans des répétitions qui deviendraient ennuyeuses si elles n'étaient nécessaires ; de plus, je serai peut-être dans le cas d'exposer des choses qui seront dans une sorte de contradiction avec ce que j'aurai mandé précédemment. La raison en est que je pourrais avoir mal vu certains objets ; alors mon zèle doit tout sacrifier au bien du service de mon auguste souveraine , et il ne faut pas môme que mon amour-propre soit épargné. Je dirai donc à V. M. quand et en quoi je soupçonnerai de m'être trompé , et ma candeur ne cherchera d'excuse que dans l'indulgence de V. M. et dans la faiblesse de mes lumières.

Depuis plus de deux ans que j'ai prévu la possibilité de ce qui est arrivé, je n'ai cessé de tâcher de bien préparer la reine à se prévaloir de tous les avantages de la position brillante où elle se trouve au-

jourd'hiii. Tout flattait mes vœux ainsi que mes espérances ; je voyais dans la reine de l'esprit, de la pénétration, du caractère, du jugement, et des grâces infinies. En cela je ne me suis point trompé, et je vois encore de même ; mais l'emploi de si grands avantages n'est l>as, à beaucoup près, tel que je m'en étais flatté et que je devais m'y attendre. Parvenue à ce rang suprême où toutes les qualités se manifestent plus distinctement par leurs effets , j'ai été frappé de voir que la reine faisait céder des raisons majeures , qu'elle comprend très-bien, à des petits mouvements de haine ou à des idées de dissipation ou d'amusement. Ceci doit s'expliquer par des faits ; V. M. daignera en juger par ceux que je vais exposer.

Lorsque, deux jours après la mort du feu roi, je me rendis à Choisy, j'y représentai à la reine qu'il importait au bien de l'État de ne point précipiter le changement dans le ministère , qu'il fallait se donner le temps de se reconnaître , et que nonmiément il convenait à l'avantage du système présent, particulièrement au service de V. M., que le duc d'Aiguillon fût encore maintenu en place, vu le risque qu'il y aurait de faire un choix hasardé pour la partie des affaires étrangères. Ce motif devait être d'un très-grand poids auprès de la reine ; je crus l'avoir persuadée , et je restai dans cette erreur jusqu'à ce que, tout récemment, je viens d'être parfaitement convaincu que, faute de pouvoir résister à sa petite animosité, la reine seule a opéré le renvoi du duc d'Aiguillon, qui sans cela serait resté en place, et j 'en ai des preuves très-multipliées. Le roi était décidé à garder encore |)om* longtemps ce ministre; ce n'a été que sur les instances pressantes et journalières de la reine qu'il a été renvoyé. Il suit de là une grande preuve du crédit de la reine, mais j'ai été affligé de l'usage qu'elle en faisait dans le cas en question , premièrement parce que cet usage était dicté par un esprit de vengeance, et secondement parce que la rancune n'avait pas cédé à des raisons où l'intérêt de V. M. se trouvait impliqué.

Quand , d'après les instructions qui m'étaient venues de la chancellerie de cour (1), j'exposai à la reine l'importance du choix d'un ministre des affaires étrangères, quand je lui parlai du cardinal de Bemis , je la trouvai froide, indifférente ; il lui suffisait que le renvoi dn duc d'Aiguillon fût décidé. Elle aurait bien désiré de préférence

(Ij Cett-4-diie da ministère des affaires étrangères d'Autriche.

que le baron de Breteuil parvînt au ministère ; mais ce mourement de prédilection joint & Tavantage qu'il j aurait eu pour la reine de créer elle-même un ministre n'étaient pas des motifs assez puissants pour la mettre en action , ainsi qu'avait fait un motif de haine et de rancune. En effet le chevalier de Yergennes fut nommé sans presque que la reine en fût informée ^ ni sans qu'elle s'en fût occupée le moins du monde.

Ce que je viens d'exposer donne matière & des combinaisons qui ne peuvent échapper aux hautes lumières de Y. M. Le résultat en est que la reine ne s'est point encore donné la peine de méditer un plan de conduite systématique^- uniforme , qui embrasse un nombre d'idées bien ordonnées et convenable à sa position brillante. Des objets isolés^ souvent inutiles , quelquefois nuisibles, la mettent en mouvement, elle y emploie de la force, elle fait usage de son crédit et elle réussit, tandis que des objets plus importants et vraiment utiles ne fixent aucunement son attention.

Il n'est certainement pas douteux que la reine jouit du crédit le plus marqué et le plus décidé sur l'esprit du roi son époux. Le renvoi du duc d'Aiguillon en fait foi , et il s'en présente une -autre preuve en sens contraire dans le rapi>el du duc de Choiseul. Le roi avait jme vraie répugnance à lui donner sa liberté (1), il résista à la reine au point de la prier que ce rappel n'eût lieu que dans deux mois ; li reine y mit tant de fermeté que sa réponse fut qu'elle « exigeait » cette complaisance du roi et cela sans retard, sur quoi le roi céda (2).

(1) Cette ayersion bî marquée pour le duc de Choiseul, Louis XVI Tavait puisée dam les instructions écrites que le dauphin avait laissées pour ses fils, et dans les souTenirB {ÛMscment recueillis de ses vues si\r le gouvememept. On sait quelle avait été Topposition entre le dauphin et le duc de Choiseul, ministre tout -puissant, et que Choiseul avait poussé on jour rinsolence jusqu'à dire au prince : <i Je pourrai être un jour assez malhenreia, monseigneur, pour être votre sujet, main je ne serai jamais votre serviteur. » OeU suffirait poiur motiver la répugnance de Louis XVI, si elle ne s'expliquait mieux encore par l'éloignement que le génie brillant , prompt et aventureux de Choiseul, joint à la légèreté de ses mœurs, devait inspirer & un caractère timide, modéré et honnête, comme celui du jeune roi.

(1) Marie-Thérèse approuva ce ra])pcl de Choiseul à la cour, sans souhaiter aucunement son retour au ministère ; nous en verrons de nombreux témoignages. Le 80 juin 1774, Pichler écrivait à Mercy : a S. M. m'ordonne d'ajouter à sa lettre à V. B. qu*dk est très-contente du succès des démarches faites par la reine pour accélérer le raj^psl du duc de Choiseul. Ce succès marque aussi bien son influence que la bonté de son natunl par les soins qu'elle a de faire voir sa reconnaissance h, im ministre qui a eu beancoiq> de part à son établissement. »

Après de pareils exemples en matières graves, il est suffisamment prouvé que , quand la reine voudra fermement une chose quelconque, elle l'obtiendra; mais si, à la longue, l'usage de son crédit ne porte que sur des objets de fantaisie et momentanés , si, au lieu de se rendre utile, même nécessaire au roi en lui donnant de bons avis, en soulageant ses doutes, la reine se borne à exiger simplement choses et autres, sans motiver ses désirs par des raisons justes et valables; si, en conservant sa répugnance pour tout ce qui est sérieux et exige quelque réflexion, elle marque de l'ennui ou de l'inattention quand le roi lui parlera de pareils objets , alors il serait plus que probable que peu à peu le roi s'habituerait à chercher ailleurs du secours, des conseils, le crédit de la reine s'évanouirait, d'autres personnes en acquerraient à ses dépens, et il ne resterait rien de la brillante perspective où elle se trouve. Voilà les réflexions qui ont formé la matière de mes dernières audiences chez la reine. S. M., qui m'écoute toujours avec la même bonté, convient avec une égale bonne foi de la solidité de mes raisons ; mais la dissipation vient sans cesse effacer les impressions sérieuses, je n'obtiens que peu de chose, toujours dans des cas particuliers , jamais rien de systématique ni de suivi. Je suis parvenu en dernier lieu à engager la reine à revenir sur ce que lui avait confié le roi touchant les demandes du prince de Beauvau ; la reine en a reparlé au roi, elle lui a fait faire les réflexions que comportait cet objet grave ; il en est résulté que la décision d'abord favorable au projet du prince de Beauvau a été suspendue dans ses effets, et sera vraisemblablement révoquée tout à fait.

Quand les matières seront un peu plus préparées et avancées, je rendrai compte à V. M. de plusieurs arrangements que j'ai mis sous les yeux de la reine et qui concernent une forme utile , même nécessaire à donner à certains détails de sa maison et de ses finances. Mes idées ont été fort approuvées ; il s'agit d'une heure ou deux d'explication sérieuse avec le roi pour faire réussir ces mêmes idées ; c'est ce que je tAcherai d'obtenir de la reine pendant le prochain séjour à Compiègne.

Je vais maintenant, reprendre les articles de la très-grocieuse lettre de V. M. en tant qu'ils exigeront quelques remarques de ma part. • 1* n est certain ( comme V. M. daigne l'observer ) qu'on ne peut pas en deux mois de temps connaître et juger un jeune prince, lequel, jusqu'au moment où il est monté sur le trône, avait été presque impénétrable aux yeux les plus attentifs. Cette façon d'être devait

provenir d'une grande dissimulation ou d'une grande timidité, et j'ai lieu de croire que cette dernière cause a beaucoup plus influé que la première. Tout semble annoncer que le caractère du roi penche à la faiblesse. Son air rude en apparence pourrait bien ne tenir qu'an physique et nullement au moral ; mais ce que je crois voir avec U dernière évidence, c'est qu'il serait très-facile à la reine de le gouverner, si elle voulait s'en donner la peine et employer dans les journées quelques heures de réflexions et de soins à ce grand objet, et je ne saurais assez répéter qu'en négligeant trop dans ces premios temps de se prévaloir des facilités que la reine a actuellement, il se pourrait très-bien qu'elle y rencontrât plus de difficultés par la suite, si quelqu'un s'emparait du roi.

2' Je remplirai vis-àr-vis du comte de Vergennes les ordres que V. M. me donne à son égard. Ce ministre est attendu vers la fin da mois ; j'ai eu avec lui en d'autres temps certaines relations, lesquelles, à ce que j'espère, me mettront en bonne position à pouvoir me concilier l'amitié de ce nouveau ministre.

3° Le prince de Rohan est attendu ici d'un jour à l'autre. J'observerai de près son langage, ses projets, sa marche, et j'en rendrai bon compte à V. M., ainsi que de ce que la comtesse de Marsan pourra tenter à l'appui des vues de son parent. Au reste il est certain que le crédit de cette dame est actuellement dans un grand déclin. Il y a fort longtemps que le roi lui a retranché le nom de « sa chère maman », et pendant le séjour à la Muette, toute la cour a bien remarqué que la comtesse de Marsan avait été traitée avec une grande froideur. Peut-être le prince de Rohan espère-t-il de retourner à Vienne ; mais il sera bien facile de lui en barrer le chemin , en supposant, comme je m'en tiens assuré, que la reine se prête & ce que je lui exposerai relativement aux intentions de V. M. Il restera à décider du choix d'un successeur à l'ambassade de Vienne, et l'arrivée du baron de Breteuil va causer des embarras au marquis de Noailles. Je déduis cet objet dans ma déj)êche d'office; j'ajouterai simplement que le baron de Breteuil est arrivé ici muni des recommandations les plus fortes du roi et de la reine de Naples.

4° Il n'y a eu qu'une seule copie du testament du feu roi, et cette copie a été faite de la main du roi d'aujourd'hui ; il serait par conséquent impossible d'en procurer un exemplaire à V. M. C'est de la reine elle-même que j'ai su le contenu de cette pièce, ainsi que je

16 Jl'ILLCT 1774. 201

Tai rapporté dans ma dé}>eche d'office du 15 juin (1). Par mon trèshumble rapport secret de môme date V. M. aura daigné Toir que l'abbé Maadoax est resté dans sa ))lace de confesseur de la reine.

6* Dans ces derniers temps j'ai niiî< un soin j)articulier à marquer aa comte d'Aranda les attentions les jJus redierch/es. Je lui ai communiqué les nouvelles qui me parvenaient ; je lui ai confié plusieurs particularités qu'il ignorait, quoiqu'elles se passassent sous ses yeux àMarly : entre autres le rappel du comte de Bn»glie. Ainsi, pour i>eu 4|Qe rambassadeur d'Espagne soit exact dans ses ra]))K>rts, je suis bien assuré qu'il aura à se louer de ma fa(;on d'agir à son égard.

0* IjC prince de Starliembcrg me mande <]ue la santé du comte de lUisenberg se rétablit, ce qui me fait espérer <|ue V. M. n'éprouveni pas l'embarras qu'elle avait à craindre à cet égard. Je soujx^onne (]ue par ce courrier la reine jK)urrait bien jiarler à V. M. du gmnd désir quelle aurait que M*^ l'archiduc Maximilien vînt piLsser trois ou quatre journées à Compii^ne. Ii*»rsque la reine m'a fait mention de ce prfg'et, je lui ai exiM)sé mes raisons de douter que V. M. voulût y ron«entir, parce qu'étant décidé que Mk*" l'archiduc fera ici un séjour de quelque durée, il se jM>urrait qu'une course momentanée dérangeait tout le plan de ses voyages, et de l'objet de son séjour à Bruxelles. J'ai cependant vu que la reine persistait dans son idée, et en cela je lui ai remarqué le même empressement et la même tendresse (pfelle témoigne toujours quand il est qucsti(»n de son auguste famille, lie duc de Clioiseul vient de ni'é<Tire un billet (2) <|ui m'a paru

(I) Ce testament ne reHta jois coiN.>n<Iaut uunAi Aocrvt <\uo iMiurraicnt le faire croire Ich ^^'coDitaiioefl rapportées ici f car on en trouve dans la Corrttjumihtnct de Métra, tome I, P^ge 6, une analjTse à peu près exacte , quoir^ne moinn détail lî'c que celle que nous donne «erey dans sa dép^^e du 15 juin. On y voit que ce testament fut fait en 1767. ^v oommenoement était one prière par lu<iueUe le roi demandait pardon à Dieu de ses ''i^; U ajoutait : « J'ai mal gouverné et administré, ce qui provient de mon peu de ''^tet de ce que j'ai été mal necomlé. » II léguait aux prinooK nos |H.-titj**fi]s sch joyaux P^'tîcQlien; à chacune de Hesdamen 2,000 livres de rentes viagères s'ajoutant k l'état ^ Btiion et aux rerenna déjà constitu<!>s. Il recommandait les gens de son service ; il n'y *^ ancon legs pieox. Merc}' ajoute t^ue Mesdames, quoique fort bien ^K)ur\'ues d'ail>

^'*} se montrèrent fort mécontentes de ce legs plus que modique, {Kirticulièrement ** Adélaïde. Cette princesse aimait à dépenser grandement ; et à ce moment même elle

^^t de distribuer pour S0,000 livres de présents aux i>orAounes qui l'avaient soignée

'^''Unt sa maladie, dons qu'eUe trouvait tuyii naturel de faire {layer au roi. (2) Éridemment on billet de rcmerclmcnt et complimenta jiour la grAco avec laquelle la

^^ loi ATsit fait annoncer qu'il serait reçu à la cour.

devoir être mis en original sous les yeux de . V. M. Je le joins ici, et je remets pareillement les lettres de l'impératrice de Russie avec celle du comte de Panin que V. M. a daigné me communiquer (1). Ces lettres donnent matière à de sérieuses réflexions ; mais comme le grand objet a toujours été de mettre des bornes à la cupidité du roi de Pnisse, et que V. M. n'a cessé de faire connaître qu'elle ne se proposait d'étendre ses nouvelles acquisitions en Pologne qu'autant que les deux autres cours ou l'une des deux songerait à agrandir le partage qui lui est assigné par les traités, il en résulte que ne ce serait qu'à la cour de Berlin que l'on pourrait s'en prendre s'il survenait quelques nouveaux arrangements relatifs au démembrement de la Pologne. Cependant, quoique l'odiosité en pût retomber sur le roi de Prusse, on ne peut disconvenir que l'objet n'en serait pas moins délicat dans les suites qu'il pourrait avoir, vu la sensation qu'a occasionnée dans toute l'Europe ce traité de partage.

A mon dernier voyage à Marly, malgré les difficultés que je prévoyais, j'ai encore tenté quelques démarches pour me procurer une copie du testament du feu roi, mais j'ai appris que l'évoque de Senez, chargé de prononcer Foraison funèbre du monarque défunt, avait demandé communication d'une sorte de prière qui forme le préambule du testament en question. Le roi a refusé absolument la demande de l'évêque , et a témoigné vouloir qu'on ne parlât plus de ce testament (2).

SckônhrufWj \(S juillet, — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 28 du passé et du 2 de ce mois.

Vous sauriez bien imaginer quelle était ma sensation en recevant la nouvelle de l'issue heureuse de l'inoculation du roi. Me trouvant

(1) Voir plus haut la i)ièce XLII.

(2) L'abbé de BeauvaU , évoque de Senez, prononça l'oraison funèbre de Louis XV le "ïî juillet à Saint-Denis. On était encore sous l'impression de son dernier sermon devant le roi, le jour de la Cène. Après avoir stigmatisé hardiment les vices de la cour, il avaiti par une sorte d'inspiration, insisté sur ce texte : d Encore quarante jours et Ninive sera détruite. D Le roi, disent les Mémoires du temps, en était resté ému, et tout le monde 8*en souvint quand on vit Louis XV mourir avant que ce terme fût écoulé. L'évêque de Senez rappelait ces circonstances dans l'exorde de l'cra-son funèbre.

alors & Schlosshof , j'y ai fait d'abord chanter le Te Deum, et je l'ai fait encore répéter \ mon retour ici dans l'église des religieuses du couTent royal. Je serai bien aise de recevoir le procès-verbal que les médecins vont dresser sur ce qui s'est passé pendant le cours de l'inoculation.

Les traces de la duplicité du comte et de la comtesse de Provence trouvées parmi les papiers dn feu roi devraient engager ma fille k mettre des bornes à sa confiance pour l'un et l'autre. Je lui ferai sentir la nécessité de ne pas permettre trop de liberté à ses beauxfrères et & ses belles-sœurs, ni de fournir elle-même & Mesdames les moyens de s'ingérer dans les affaires. Si môme elle a marqué un peu de déplaisauce sur leur arrivée, la sensation n'en aura été probablement que passagère.

Malgré la confiance que le roi semble témoigner jusqu'ici & ma fille , je me doute qu'elle aura jamais beaucoup de part aux affaires ; indépendamment du système politique de laïVauce, son inapplicatioD y mettta toujours un obstacle trop fort. Je crois donc qu'on pourra se contenter si elle conserve assez de crédit pour influer dans le choix des ministres et pour empêcher que les princes et princesses de la famille ne prennent de l'ascendant snr le roi.

Je suis persuadée (et je le ferai même connaître & ma fille) qu'on ne me renverra plus le prince de Bohan, quoique mon fils et le prince de Kaunitz, par les raisons que je vous ai déjà fait connaître, sont du sentiment qu'il nous convient plus qu'un autre ; mais je n'en saurais jamais être d'accord. D'ailleurs je souhaite que le roi lui donne quelque marque de sa bouté , vu qu'il a bon cœur et que pourtant sa conduite était meilleure depuis quelque temps. Au reste l'empereur lui ayant dit & son départies mots : « Â revoir »,. quoiqu'il prétend de ne les avoir dits que dans le ton d'un simple compliment, Bohan n'en a pas moins conçu l'idée de les faire valoir en France ; mais j'espère que ce sera sans effet. Je souhaite qu'on ne laisse Georgel longtemps ici ; ou Noailles ou Brcteuil nous conviendrait.

J'étais d'avance persuadée de la faussete du bruit désavantageux & la conduite passée de Mesdames ; mais je suis bien aise de me trouver, par les éclaircissements que vous me fournissez, en état de &ire taire les auteurs de cette noire calomnie.

Wilczck m'a mandé en dernier lieu que l'on débitait à Naples que le roi Catholique pensait faire venir pour quelque temps en Espagne

le roi de Naples avec sou épouse. Je souhaite que ce brait ne soit pas fondé; craignant d'ailleurs que le caractère des deux roisy pèie et filS; ne combine pas trop, et que le séjour à Madrid du roi de Naples , qui pourrait d'ailleurs avoir de la peine à quitter sa famille et ses États , ne donne lieu à des intrigues et tracasseries , même parmi la famille. Je veux vous prévenir de cette idée pour prendre des mesures à la détourner, si jamais elle allait prendre consistance, en conseillant encore au prince de Lobkowitz la conduite qu'il devnût tenir à cet égard.

[C'est le dernier courrier dans la quinzaine que je vous envoie, nous resterons à l'ancien établissement du courrier mensuel qui sen expédié le premier ; mais cela n'empêche pas, si la moindre particularité intéressante arrivait, que vous m'expédiiez des courriers, même plusieurs , par Bruxelles , et ne ménagez les frais ; rien de si humiliant que d'être informé des choses intéressantes par les gazettes. Je crois que vous devez aller à tous ceux de la famille inoculés, et même aux trois tantes, leur faire & tous mon compliment sur leur rétablissement et l'intérêt que j'en prends. Cette lettre au roi (1) vous ne donnerez qu'avec le consentement de la reine. ]

Schônbrunn, le \Q juillet, — Je vous ai promis de vous communiquer ou avertir de ce qui me revient d'autre part du règne heureux qu'on se promet de Louis XVI et de sa petite reine. Le voilà, reste à évaluer si tout est vrai ; il servira toujours de vous en prévaloir on non ; cela vient de ma tendresse pour vous, que rien ne me paraît de trop , quand il s'agit de vous. Tout est en extase, tout est fou de vous autres ; on se promet le plus grand bonheur, et vous faites revivre une nation qui était aux abois, et que son attachement seul pour ses princes soutenait. Il faut dire cela à sa louange, mais elle est vive, et plus qu'elle n'en a besoin et espère tout du roi, et plus grande sera la difficulté à la contenter ; à cela il n'y a qu'un seul moyen, de fixer des principes , et ne plus s'en départir. Il vaut mieux passer pour

(1) Noiis n'ayons point cette lettre, qui ne devait être qu'un compliment sur le snooès de l'inoculation. La réponse du roi (en note dans Maria- Tkeresia und 3far%e'Antoinette de M. d'Ameth, page 125) n'est qu'un billet de remercîment et compliment.

exact et économe , pour juste et religieux , comme on a cru que Iioais XVI sera, que de croire qu'il sera capable de se laisser entratner d'être bon ou faible, encore pis, et de ne pas soutenir la première idée que le public en a tirée, et dont vous avez vu les effets merveilleux , même en dehors. La gratification d'Aiguillon de 500,000 livres (1), la pension de Monteyiiard et d'autres ont fait une grande sensation dans le public, non en admirant la générosité du roi , mais on cherchait les sujets qui ont pu entraîner le roi, et on a conclu tout de suite : il ne sera pas ferme, et aura des favoris qui pourront le mener.

On parle aussi de millions destinés à des Mtiments ; dans ce moment-ci, où des chevaux ont été réformés, on ne pouvait s'attendre à des dépenses pareilles, dix fois plus fortes. On dit qu'on ne conn^sswt pas la reine des autres princes, que la familiarité est extrême. Dieu me garde que je voudrais vous inspirer de leur faire sentir votre supériorité , où Dieu vous a mise, mais vous vous êtes déjà trouvée souvent attrapée, tant par les tantes que par le comte ou la comtesse de Provence. Le comte d'Artois , on le dit hardi k l'excès ; cela ne convient pas que vous le tolériez, et vous pourriez h la longue voua en trouver le plus mal ; il faut rester à sa place, savoir jouer son rdle ; par là on se met et tout le monde h son aise. Toutes les complaisances et attentions pour tous, mais point de familiarité, ui jouer la commère ; vous éviterez par 1& les tracasseries et recommandations. A cette heure, c'est le grand point : jusqu'à ce moment la dissipation était grande et même une suite nécessaire du changement. Je crains ce point pour vous plus que tout autre ; il faut absolument vous occuper de choses sérieuses, qui peuvent être utiles, si le roi vous demande votre avis ou vous parle en amie. Ne le menez pas dans des dépenses extraordinaires ; que ce charmant premier don du roi (Tria- Dou) ne serve pas à faire de trop grandes dépenses, et encore moins de dissipations ; tout dépend que cet heureux début, qui passe toute croyance, soit conservé et vous rende tous deux heureux, eu rendant vos peuples de même, qui n'attendent leur salut que de vous. Un caractère soutenu de justice, mêlé de bonté et d'une économie conve-

(l)Le doc d'Aiguillon arait demandé cette gratiflcatioD en dédommagement du dépenses czbKordiiuire* Imite* pu lai pendant son miniitère ; il l'obtint par U protection du aouTceu miniitre, la comte de Hanrtpu, dont il était neren.

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'206 MARIE-TIIERÈSE A MARIE-ANTOINEITE.

nable feront respecter ce monarque par les amis et ennemis. Moimôme j'ai rougi en mon particulier qu'après trente-trois ans de règne je n'aie pas fait ce que ce cher prince a fait en trente-trois jours ; mais il faut soutenir ce beau et merveilleux conmiencement, dont je suis trèsoccupée. Il faut que le roi, en approchant les honnêtes gens y en éloignant les intrigants, ait des amis qui puissent lui dire la vérité pure sans fard. Je ne sais si la réponse du roi est vraie qu*on lit dans la CfazeUe de Cologne, mais elle est admirable et m'a tiré les larmes : « qy^il «whaitait (fêtre informe du 7nal qu'on dirait de fui pour s'en corriger. » Avec l'aide de Dieu et cette admirable volonté tout est à eq>érer, tout ira bien ; je crains seulement votre paresse et dissipation : le seul ennemi que vous avez à craindre. Il faut vous rendre capable de servir de conseil au roi, et pour cela il faut orner son esprit de choses analogues à la tâche que vous avez à remplir. Je touche cette matière à Mercy, en l'animant d'y appuyer et de vous en faire souvenir en temps et lieu. Pourquoi serais-je si affectée de ce point, si je ne savais y être attaché tout votre bonheur, qui fait toute mon occopih tion? Je vous embrasse tendrement.

Marly, le 2Q juillet. — Vos deux dernières lettres m*ont comblée de satisfaction par la bonté avec laquelle ma chère maman pense à tout ce qui m'iut<5rcsse, et par ses bons avis qui sont encore plus de la tendresse et amitié que des droits de mère ; si je n'en profite autant que je devrais pour moi, au moins je répondrai à ma tendre mère avec sincérité et confiance. Il est bien vrai que les éloges et l'admiration pour le roi ont retenti partout. Il le mérite bien par la droiture de son ûme et l'envie qu'il a de bien faire ; mais je suis inquiète de cet enthousiasme français pour la suite. Le peu que j'entends des affaires me fait voir qu'il 3' en a de fort difficiles et embarrassantes. On convient bien que le feu roi a laissé les choses en très-mauvais état ; les esprits sont divisés, et il sera impossible de contenter tout le monde dans im ])ays où la vivacité voudrait que tout fût fait dans un moment. C'est bien vrai ce que dit ma chère maman, fixer des principes et ne s'en plus départir. Le roi n'aura pas la même faiblesse que son grand-père. J'espère aussi qu'il n'aura pas de favori, mais je crains qu'il ne soit trop doux et trop facile , comme quand

M. de Maurepas lui a fait donner les 500,000 francs à M. d'Aiguillon. La pension de M. de Monteynard est bien diflférente. On ne lui a donné que ce qu'on donne toujours aux ministres retirés ; il s'était conduit en honnête homme, et tout son tort était de déplaire au vilain tripot. Ma chère maman peut compter que je n'entraînerai pas le roi dans de grandes dépenses ; bien au contraire je refuse de moi-même les demandes qu'on me prie de lui faire pour de l'argent. Le roi ne pense pas à dépenser des millions en bâtiments, c'est une exagération comme sur bien des choses , et sur ma familiarité, qui ne pourrait être vue que de bien peu de monde. Ce* n'est pas à moi à me juger, mais il me semble qu'il n'y a entre nous que l'air de bonne amitié et de gaieté de notre âge. Il est vrai que le comte d'Artois est bien vif et bien étourdi, mais je sais lui faire sentir ses torts. Pour mes tantes, on ne peut plus dire qu'elles me conduisent ; et quant à Monsieur et à Madame, il s'en faut bien que je me confie entièrement à eux.

Je dois avouer ma dissipation et paresse pour les choses sérieuses. Je désire et espère me corriger peu à peu , et sans jamais me mêler d'intrigues, me mettre en état de répondre à la confiance du roi, qui vit toujours de bien bonne amitié avec moi. Ce que dit la Gazette de Cologne est bien dans son cœur, mais je ne crois pas qu'il l'ait dit.

J'envoie à ma chère maman le rapport de l'inoculation : elle en recevra douze exemplaires par Mercy. J'ai pensé que sa tendresse sera bien aise de savoir en détail tout ce qui s'est passé ici.

Le roi a renvoyé M. de Boynes, ministre de la marine; ce n'est pas pour ses liaisons et bassesses pour la du Barry, mais pour sou incapacité reconnue de tout le monde ; son successeur a la réputation d'un très-honnête homme (1). Je suis fâchée de la disgrâce des ducs d'Orléans et de Chartres (2), parce que je voudrais qu'il n'y eût plus de brouilleries. J'espère que celle-ci ne durera pas t ils ne sont exilés

(1 ) Ce sacceeseur était Turgot. Mercy annonçait ainsi cette nomination dans une lettre un baron Nenj par le même courrier : a[ D est arrivé un nouvel événement dans le ministère par le renvoi de H. de Boynes, à la place duquel le roi a nommé M. Turgot, ci-devant intendant à Limoges. Ce choix a l'approbation générale, non pas que Ton suppose à M. Turgot un grand talent pour la marine, mais on lui connaît un grand fonds de probité et d'honnêteté ; son pré> déoesseor avait une réputation tout opposée, m

(2) Le duc d'Orléans et son fils étaient en disgp'âce pour n'avoir pas voulu assister avec le nouveau parlement ( parlement Maupeon ) au service pour le roi défunt.

nulle part ; seulement défense de venir à la cour. Le roi ne pouvait pas les y laisser dans le moment oîi ils redisaient d'aller au service de son grand-père.

Je suis transportée de la bonté de ma chère maman pour laisser venir à Compiègne mon frère ; s'il venait, je ferais tout de mon mieux pour lui ôter l'air d'embarras , mais la santé de Bosenberg me fiùt craindre qu'il ne puisse pas venir.

Je suis bien touchée des prières que ma chère maman a fait fiiire et de l'affection de mes chers compatriotes ; je leur rends bien le change par mes sentiments, mais je ne pourrais jamais montrer à ma chère maman combien j'ai de respect, de tendresse et de confiance en elle.

P. S. L'abbc serait bien affligé si j'oubliais de le mettre à vos pieds.

LU. — MeRCV a MAKI£-THÏ^:HÈiSK.

FariSj SI juillet. — Sacrée Majesté, La continuation du séjour de la cour à Marly fournit peu de matières à mon très-humble rapport sur ce qui concerne la reine.

Quoique depuis le 15 j'aie été moins fréquemment dans le cas de me rendre auprès de S. M., j'ai eu des informations exactes et journalières de ses occupations, qui ont été constamment les mêmes sans aucune variété remarquable. La musique et la promenade ou la chasse remplissent une partie des journées ; il y a eu des moments de lecture , mais fort courts et peu fréquents. Indépendamment de l'exercice à cheval, la reine a pris depuis quelque temps beaucoup de goilt à se promener en cabriolet. Ce sont de petites voitures à deux roues, à brancards, traînées par un seul cheval et que l'on conduit soi-même. Quoique Ton n'omette aucune des précautions nécessaires à éviter tout danger, il est cependant certain que ce genre de voiture a quelques inconvéuient.«j, soit du côté de son peu de sûreté, soit par l'apparence trop commime que présente cet équipage. En total il serait à désirer que la reine voulût se priver de ce très-mince amusement, ou qu'elle en usât le moins possible.

Un nouvel objet dont la reine est vivement occupée , c'est celui d'un jardin anglais qu'elle fait arranger à Trianon. Le roi a donné des ordres pour que l'augmentation d'un terrain à entourer de murs,

ainsi que tout ce que peut désirer la reine relativement à cet établissement, soit exécuté avec la diligence et le soin possibles. Les plans ont été formés par un comte de Caraman, officier général qui a beaucoup de goût et qui a fait arranger im jardin en ce genre attenant à son hôtel à Paris. La reine a voulu voir ce jardin, et cela a été l'objet d'une promenade que S. M. a faite en ville vendredi 29 (1). Le roi marque un vrai empressement à concourir aux amusements de son auguste épouse, et il en sera certainement de même en matières plus sérieuses, quand la reine témoignera qu'elle s'en occupe et qu'elle s'y intéresse.

Quant à l'intérieur de la société de la famille royale, les choses en sont dans les mêmes termes indiqués par mon très-humble rapport du 15. Mesdames continuent à rester fort tranquilles, et paraissent ne songer à se mêler de rien. M. le comte et M"' la comtesse de Provence en agissent de même ; il reste à voir combien ce calme durera. Le roi est mécontent de M. le comte d'Artois , et il s'est proposé de le lui faire connaître. Le jeune prince dont il s'agit est fort inconsidéré dans ses propos ; il n'observe ni mesure ni dignité dans sa conduite ; il est haut, impérieux, même violent, et quoi que tout cela ne porte encore que sur des enfantillages, il serait dangereux pour les suites si M. le comte d'Artois n'était point retenu dans les bornes où il doit être.

(1) Le comte de Caraman, maréchal de camp, possédait une grande fortune. U était un des propriétaires du canal du Languedoc par héritage de son grand>père Riquet, le célèbre ingénienr. U arait épousé la sœur du prince de Chimay. Les Caraman étaient parmi les amis de H** dn DeiEand ; elle écrit 4 Walpole, an retour d*une visite k leur chAteau de Boîbsj : « Tons mariez été content Ut : un père, une mère et huit enfants qui rirent ensemble arec une nnion, nne amitié parfaite : c'est TAge d'or. » Llidtel Caraman était situé à Pftris, me Saint- Doibiniqiie Saint-Germain. Cest encore M"* du Deffand, dans une lettre du 26 juillet 1774 à 1a duchesse de Choiieul, qui nous racontera la risite de Marie- Antoinette : a La reine rint samedi tout 4 c6té de Saint-Joseph, chez les Caraman, pour roir leur jardin. Elle arait arec «Hé ICadame, mesdames de Durfort et de Pons. Les princesses Clotilde, Elisabeth et Made- BoiMlle raccompagnèrent. H"* de Beaurau, qui lui avait inspiré cette curiosité, l'attendit ^i«»f ]a maison arec son mari pour la recevoL*. H. de Caraman, arerti dès le matin, rint toat pf^parer. Comme H** de Beaurau avait mandé que la reine ne voulait voir personne. M** de CarftT"*" n'osait se rendre chez elle. M"* de la Yallière jugea qu'elle devait j venir ; die arriva un quart d'heure avant la reine, qui la traita à merveille, ainsi que trois de ses filles, dont U plus jeune, qui n'a qne dix ans, était habillée en petite paysanne, comme fille du jardinier, et présenta des bouquets. La reine combla le père, la mère et les enfants de toutes les manpies de bonté et de toutes les grftcee imaginables. Elle y resta une heure et demie, y fit la collation, et charma tout le monde. i>

210 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

Les très-gracieux ordres de Y. M. datés du 16 de ce mois m'ont été remis par mi courrier de Bruxelles arrivé ici le 26. Le lendemain je me suis rendu à Marly et y ai présenté à la reine les lettres qui étaient à son adresse. S. M. s'est d'abord occupée à les lire, et, comme le moment d'aller à la messe était très-prochain, je n'eus que quelques instants pour parler à la reine, qui eut^la bonté de me dire que j'en serais amplement dédommagé à Compiègne.

J'ai supplié la reine d'avoir grande attention à ne laisser ignOTer au roi aucune des marques d'intérêt que Y. M. a données en apprenant son entière convalescence, et j'ai eu soin que le public de Puis en fût informé, parce que ces témoignages d'attention et de bonté que Y. M. a marqués en différentes occasions semblables ont toiyonn fait ici la plus grande sensation, et ajoutent sans cesse à la profonde vénération et, j'ose le dire , au très- vrai et très-respectueux attaclie» ment que cette nation a voué à Y. M.

Le roi, la reine, les jeunes princes et princesses sont venus se promener à Paris sur les boulevards lundi dernier. Le peuple a donné à cette occasion assez de marques de joie et de bonne volonté , beaa> coup plus cependant pour la reine que pour le roi, et cela pour cause de Texil du duc d'Orléans et du duc de Cliartres , non pas qœ le public prenne un grand intérêt à ces deux princes du sang , mais parce que l'on croit que leur disgi^ûce est un effet du zèle qu'ils ont marqué pour Tancien parlement , auquel le peuple est plus attaché que jiunais.

LUI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, ^\ juillet. — Sacrée Majesté, J'ai fait mention dans mon dernier et très-humble rai)port de quelques idées que j'avais proposées comme utiles , même nécessaires au service de la reine. Je lui en ai encore reparlé en dernier lieu , et je dois maintenant exposer i Y. M. en quoi consistent ces objets.

Messieurs les comtes de Provence et d'Artois et les princesses leurs épouses, fort attentifs sur leurs plus petits intérêts, ont saisi sous ce nouveau règne avec grande avidité tous les moyens d'améliorer leur état, et ils ont obtenu entre autres que le trésor royal fût chargé d'acquitter toutes les pensions affectées sur leurs cassettes privées. D'un autre côté Mesdames jouissant en vertu du testament

du feu roi d^one somme amiuelle de deux cent mille livres (1)^ il se trouve que de toute la famille royale la reine est la moins bien partagée relativement à la somme qui lui est assignée pour ses menus plaisirs , laquelle sonmie est encore grevée de différentes pensions pour à peu près trente mille livres. La reine s'était proposé que sa cassette fÙt déchargée de ces pensions^ ainsi qu'il avait été accordé à Messieurs ses beaux-frères et belles-sœurs. J'ai supplié S. M. de prendre tout un autre parti , et voici mes raisons : il ne convient point à la reine de se mettre en parité avec personne de la famille royale, même dans les avantages qui peuvent être accordés aux princes et princesses ; il est de la dignité de la reine que ses pensionnaires continuent à devoir à elle seule ce dont ils jouissent par un effet de ses bontés, et cet article est dans ce pays-ci de quelque conséquence dans l'opinion publique. J'ai donc proposé à la reine de demander simplement une augmentation de pension qui rétablisse la proportion qu'il doit y avoir entre le traitement d'une reine et celui des autres princes et princesses de la famille royale ; cette demande est si juste qu'elle intéresse même la dignité du roi , et je suis bien assuré qu'il sentira cette vérité au premier mot. La reine a eu la bonté d'adopter cette idée, et elle en parlera au roi pendant le prochain séjour à Compiègne.

Depuis plus de deux siècles la sonmie destinée à l'entretien de la maison d'une reine de France se trouve fixée à la Chambre des comptes à six cent mille livres tournois. Mais, par une suite de la différence dans les valeurs numéraires du temps passé au temps présent, et en conséquence de l'augmentation du luxe , il y a longues années que les six cent mille livres ne sont plus suffisantes à leur objet; cependant l'ancien état a toujours été suivi, et on y a successivement suppléé par des sommes données sous la dénomination de « dépenses extraordinaires », lesquelles sommes se montent aujourdliui à près de deux million^ de livres. J'ai proposé à la reine d'engager le roi à faire fixer à la Chambre des comptes la somme susdite pour l'entretien de la maison de la reine , et d'abolir toute dénomination de (c dépenses extraordinaires )>. Il est clair qu'il n'en coûte-

(1) On a TU plus haut qne Mesdames, outre les 2,000 livres de rente annuelle que le testament de Louis XV leur avait léguées, conservaient leur état de maison et leurs revenus déjà oonstitaéf.

212 MEBCY A MABIE-THÉBÈSK.

rait pas davantage au trésor royal , et cependant ce seul changement de dénomination serait d'une très-grande utilité à la reine. La raiBon en est que, par une suite des abus énormes qui subsistent ici^ tontes les sonmies employées sous la dénomination d'extraordinaires sont régies par le grand-maître, par les subordonnés (1) , et sont sujettes aux droits dont chaque charge jouit sur lesdites sommes. H résulte de là que tous les arrangements d'ordre et d'économie que la reine p0a^ rait faire dans la dépense de sa maison ne peuvent porter que sur k somme primitive de six cent mille livres ; elle n'a rien & disposer sur le restant, et je serais en état de prouver que, sans aucune diminution ni réforme dans le service, il y aurait cent mille écus à épa^ gner sur les « extraordinaires », laquelle somme retournant à k cassette de la reine lui serait d'un très-grand agrément dans Templn qu'elle en ferait, soit à ses menus plaisirs , soit à accorder des gr&cec pécuniaires et autres usages de cette nature. S. M. a très-bien compris Tutilité de cette idée; mais, pour la mettre à exécution, il s'Agirait de s'occuper de quelques objets de détail, de les expliquer an roi ; -tout cela exige un peu d'application. La reine y répugne ; j'espère cependant qu'elle ne s'y refusera pas pendant le séjour de Cornpiègne.

Le comte de Vergennes ainsi que le nouveau ministre de la marine Turgot ont été traités avec bonté par la reine. J'ai employé quelques moyens indirects pour leur persuader qu'avant leur nomination S. M. avait été informée de leur choix, et qu'elle l'avait fort appronré.

J'ai dit au comte de Vergennes l'opinion avantageuse de V. M. à son égard, et je lui en ai déduit les motifs. Il m'a fait les protestations les plus fortes de ses sentiments très-respectueux pour V. M. ainsi que de son attachement au système présent. Il faut encore quelque t^mps avant de pouvoir juger de ce ministre ; il marque un grand désir d'obtenir la protection de la reine, et cette circonstance peut devenir utile, si S. M. veut bien écouter ce que j'aurai à lui représenter & cet égard selon les différentes conjonctures.

n y a quelques jours que la reine dit au roi qu'il était si occupé

(1) On trouvera dans les Mémoires de M"* Campan, aux Éclaircittements historiçmt, m» note étendue sur la maison de la reine, les diverses attributions des charges, etc. Le gnndmattre de la garderobe, dont la charge valait soixante mille francs, fut d'aboid le comte de la Morliêre, officier géDéral ; M. Pbnjand, fermier général, lui succéda.

pendant tontes les journées qu'il n'y avait plus moyen de causer avec lui. Le roi répondit que cela était vrai, que cependant il avait tout plein de choses à confier à la reine, et sur lesquelles il désirerait de savoir son avis, et qu'il fallait prendre une demi-jouméé pour s'entretenir ensemble bien à leur aise. Je ne suis point encore informé si cet entretien a eu lieu.

Le prince de Bohan a été reçu par la reine avec bonté, ainsi qu'elle Pavait promis à V. M. par sa dernière lettre. J'ai été chez cet ambassadeur et il est venu chez moi , mais nous ne nous sommes point trouvés; il a presque toujours été ou à la cour ou chez ses parents à la campagne. Je sais qu'il se vante d'être parti de Vienne avec les bonnes grftces de V. M. J'ai besoin de quelques jours encore pour être bien an fait de ses démarches et de ses projets. Le baron de Breteuil se donne des mouvements incroyables pour le remplacer, et le marquis de Noailles aura beaucoup à faire contre un concurrent aussi actif. Ce ne sera qu'à Complète que je verrai jusqu'où, sans rien hasarder, je pourrai me mêler de cet objet. Si V. M. jugeait à propos de fiûre connaître ses intentions à son auguste fille, il est certain qae la reine aurait toute facilité à faire décider le choix sans même qu'il y parût ouvertement. Je persiste à croire que, pour le bien du service de V. M., le marquis de Noailles pourrait mieux convenir à l'ambassade de Vienne que le baron de Breteuil ; cependant je ne puis refuser à ce dernier la justice qui est due à son honnêteté et aux bons sentiments que je lui ai toujours connus pour l'alliance et le système présent; il n'a contre lui que sa trop grande activité.

Je reviens maintenant à ceux des articles de la très-gracieuse lettre de V. M. auxquels il me reste quelques observations à faire. Par une suite de ce que je viens d'exposer ainsi que par le contenu ie mes rapports précédents , V. M. aura daigné voir que le degré l'influence et de crédit que la reine peut se procurer tient absolument 1^ sa volonté et aux soins qu'elle prendra de s'en occuper. C'est une rérité que je puis affirmer avec la dernière certitude, et toutes mes lémarches sont maintenant réunies vers un seul but, c'est celui de persuader à la reine que , pour son bonheur présent et à venir, ainsi jue pour le bien de l'État, il faut qu'elle sache se prévaloir de la position brillante où la Providence l'a placée , ce qui suppose de la tnédîtation, de l'occupation aux objets sérieux, et les informations nécessaires pour en bien juger. Tout cela s'effectuera sans doute ; la

214 MERCY A MÂBIE-THÉRÈSE.

reine s'y accoutumera peu à peu^ l'expérience et pins encore lea avertissements de Y. M. produiront cet effet. La dernière lettre de y. M. était admirablement conçue et a &it grande impression sur la reine. Elle a voulu remettre elle-même la lettre adressée au roL J'ai fait observer qu'il convenait que ce monarque répondit à Y. M. par des lettres séparées^ et point en écrivant quelques lignes dans oéllea de la reine y méthode qui ne tient qu'à une timidité et nn embarras déplacé.

Gomme mon dernier voyage à Marly a été le jour même des obsèques du feu roi y et que d'ailleurs , suivant l'usage de cette conr, les princes et princesses de la famille royale ne donnent point d'audiences particulières aux ministres étrangers , j'ai supplié la reine de me pnh curer un moyen à m'acquitter des ordres de Y. M. envers les princes inoculés et auprès de Mesdames. La reine a jugé à propos de se charger de leur dire d'abord cet effet d'attention et de bonté de Y. M. à leur égard, en ajoutant que j'avais reçu l'ordre exprès de demander nne audience y et, dans les occasions ordinaires où je ferai ma cour à Gompiègne, je répéterai aux princes et princesses ce que la reine leur a déjà fait connaître à cet égard.

Je vais prévenir le prince de Lobkowitz sur le bruit du voyage da roi de Naples à Madrid, et, conformément aux volontés de Y. M., je m'entendrai avec le prince de Lobkowitz afin de tâcher de coopérer à éloigner ce projet , si tant est qu'il soit fondé.

Si, dans l'intervalle d'un courrier mensuel à l'autre, il survenait la moindre particularité intéressante , j'obéirai avec la dernière exactitude à l'ordre que Y. M. daigne me donner de dépêcher des exprès; mais je demande en grâce qu'il plaise à Y. M. de n'ajouter aucune foi aux nouvelles indirectes qui pourraient concerner la reine. La vivacité , la pétulance du public de Paris enfante souvent des bruits d'une absurdité incroyable ; ces bruits se débitent un jour, ils sont contredits le lendemain , et de tout temps on est accoutumé ici à cette effervescence de nouvelles ridicules. Personne ne peut avoir les moyens que j'ai d'être exactement instruit; je suis bien assuré de n'être jamais dans le cas d'ignorer le moindre fait essentiel, et le plus indispensable de mes devoirs est que Y. M. soit informée de tout avec la plus grande précision.

Schonbrunn, & 31 juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Wolf votre lettre du 15. Je conviens de la façon dont vous pensez rédiger à Favenir vos rapports secrets et ostensibles ; il faudra cependant faire entrer quelquefois dans les derniers des traits plus remarquables pour ne pas donner par leur sécheresse lieu à quelques soupçons.

Je suis de plus en plus convaincue de ne pas m'être trompée dans le caractère entier et porté pour les dissipations que je supposais depuis longtemps à ma fille. J'ai très-bien remarqué que ^ malgré la déférence qu'elle témoignait avoir pour vos remontrances , elle n'en suivait pas moins sa marche lorsqu'il s'agissait des objets pour lesquels elle était prévenue. Je suis frappée de sa façon d'agir dans l'affaire d'Aiguillon et dans celle de Choiseul , et surtout de l'esprit de vengeance qu'elle a fait paraître contre le premier. [Je crains mâm% quelquefois peu de cordialité et pas entièrement sincère. ] Je mets toute ma confiance dans votre zèle et dans vos lumières , mais je ne saurais vous cacher ma crainte qu'à la fin ma fille ne tftche de se défaire de l'abbé de Vermond sous quelque prétexte plausible pour se débarrasser d'un surveillant incommode.

Vergennes a fait visrà-vis de Starhemberg l'éloge de Bohan en lui attribuant beaucoup d'esprit, une connaissance singulière en fait de politique et un grand zèle pour le maintien de l'heureuse imion entre les deux cours. Ces propos s'accordent avec ceux que Rohan a tenus ici sur l'attachement de Vergennes à sa maison. Je serais ftchée si la suite en était le retour de Rohan ici; quelque contenter que l'empereur et Kaunitz pourraient en être, je m'y opposerais sûrement par quelques démarches directes, et si je ne les fais pas dès à présent, ce n'est que pour ne pas attirer quelque désagrément à ma fille. Au reste la reine de Naples m'a écrit elle-même qu'elle aussi bien que son mari avaient donné des lettres de recommandation bien expressives au baron de Breteuil à son départ de Naples.

Je suis bien aise que le caractère réservé du roi est plutôt l'effet d'une grande timidité que dissimulation. Je souhaite que la conduite de la famille vis-fc-vis de ma fille , que vous m'annoncez être à présent assez régulière, continue à se soutenir.

216 MARIE-THÉBÈSE A MERCY.

Je marque à ma fille de me prêter à son désir de voir passer son frère Maximilien pour quelques jours à Compiègne, nonobstant le dérangement que cette excursion fera dans son plan de voyage [reste & vous concerter avec Rosenberg ].

Vous pouvez assurer Choiseul et du Tillot des sentiments que j'ai toujours pour l'un et l'autre ; j'écrirai au sujet du dernier à ma fille.

[Je viens de perdre le dernier de mes petits-fils (1) de la suite de l'inoculation ; jugez combien cela jn'inquiète pour le roi. Ce n'est que pour vous , mais je i)rêche les ménagements sans citer ce cas. ]

Compiègne^ 15 août. — Sacrée Majesté, Eu égard au changem^t des circonstances, je crois devoir épargner à V. M. la lecture d'un journal tel que je le formais les années précédentes pendant les voyages de la cour. Les longueurs inséparables d'un journal poiBPraient nuire à la précision qu'exigent les objets plus essentiels dont il s'agit maintenant. Depuis l'arrivée de la cour à Compiègne, il ne s'est presque pas passé de journée où je n'aie eu occasion de parlera la reine et de lui exposer quelques remarques sur les différentes circonstances qui se sont présentées et qui pourraient intéresser son service. Une des plus remarquables a d'abord été celle du refus de MM. les comtes de Provence et d'Artois et des princesses leurs épouses d'aller journellement faire leur cour au roi et à la reine le matin aux heures de représentation , ainsi qu'il était d'usage chez le feu roL Je trouvai la reine fort choquée de ce refus et trôs-disposée à mettre beaucoup de chaleur dans cette discussion. Je représentai à S. M. qu'une question de cette nature ne pouvait et ne devait être décidée que par le roi seul, et j'en déduisis les raisons telles qu'elles se troavent dans ma dépêche d'office, ofi j'ai cru devoir faire mention d'un fait qui pourrait avoir des suites sérieuses et d'un genre à être considérées politiquement.

Quoique le secret ait été assez bien gardé sur l'origine de cette contestation, il y a grande apparence et une sorte de certitude que les insinuations de M™^ Adélaïde y ont donné lieu, cette princesse ainsi que M"'^" ses sœurs ayant d'abord fait connaître qu'elles s'as-

(1) L'archiduc Albert, fils de Léopold, grand-duc de Toscane.

sociaient aax prétentions des jeunes princes leurs neveux. Depuis le retour de M™* Adélaïde à la cour, elle n'a cessé de donner des marques d'humeur de ne pouvoir réussir à gagner de l'influence et de Tascendant sur le roi. Le comte de Provence, qui, de son côté, s'était flatté d'entrer au conseil d'État et déjouer un grand rôle, n'a pu voir sans impatience ses - espérances déçues ou au moins fort retardées. On a cru que la reine formait obstacle à de semblables projets, et de là la jalousie a repris toute son action. La reine, qui s'en est trèsbien aperçue, n'a pu quelquefois résister à des petits mouvements d'impatience, et quoique, par caractère, bien éloignée de toute rancune, elle s'est souvent permis des remarques sur la supériorité de son rang et des comparaisons un peu mortifiantes pour les autres princes et princesses. A bien des égards c'est par leur faute qu'ils se sont attiré ces petits désagréments, et mes très-humbles rapports précédents en font foi. Cela ne m'a pas empêché dans l'occasion présente de supplier la reine de se rappeler une vérité que je n'ai jamais cessé de mettre sous ses yeux ; elle consiste en ce que ce n'est pas par des propos qu'il convient de faire valoir sa supériorité et sa grandeur, mais bien par des fÎEdts suivis. par une conduite de dignité bien raisbnnée et soutenue, ainsi que par une fermeté tranquille dénuée de toute vivacité et humeur. Tout cela est très-combinable avec la bonté si naturelle au cœur de la reine , avec son amabilité sociale et dont elle a le meilleur usage à faire dans l'intérieur de sa famille. Il ne s'agit que d'éviter les trop grandes familiarités , car c'est ce dernier inconvénient qui a donné lieu aux petites dissensions présentes et qui ne manquerait pas d'en occasionner de bien plus sérieuses par la suite. H faut convenir qu'à cet égard le roi a des reproches à se faire; l'espèce d'égalité qu'il a d'abord établie entre lui et les princes ses frères a induit ces derniers à en abuser même avec indécence. Dans les occasions publiques où la famille royale se trouve réunie, un étranger arrivé du moment ne pourrait pas distinguer lequel des trois princes est le souverain ; c'est le comte d'Artois qui en a toute la contenance. Dans un cercle il passera vingt fois devant le roi , le poussant, lui marchant presque sur les pieds, sans la moindre attention et d'une façon vraiment choquante. Ces circonstances et les réflexions dont elles sont susceptibles ont formé le sujet de plusieiu*s audiences très-longues que m'a données la reine ; j'ai eu même le bonheur de &ire valoir mes raisons de manière à en apercevoir très-vi-

siblement le succès. S. M. s'est d'abord retirée de cette cantestation élevée par les princes et les princesses , elle a repris & cet égard un ton modéré et conciliant^ en témoignant qu'elle ne voulait point entrer dans des discussions d'étiquette^ desquelles il appartient au roi seul de décider.

Quant & la tenue de la cour et aux marques d'égards et de bonté à témoigner à un chacun selon son rang, il n'y a que les plus justes louanges à fiûre sur la conduite de la reine & cet égard. Tout le monde est content, & l'exception de ceux qui par des demandes indiscrètes s'attirent des froideurs bien méritées, et qu'ils doivent imputer à leurs importunités.

n 7 a une telle uniformité dans la &çon dont la reine emploie ici sou temps qu'il n'existe presque pas la moindre différence d'une journée à l'autre. La reine se lève entre neuf et dix heures ; elle prend son déjeuner et reçoit successivement des visites de la famille royale. La toilette se fait à onze heures , à midi la messe ; communément j'ai occasion de parler à la reine avant son dîner, qui est & une heure et un quart après-midi. S. M. fait de la musique et souvent me donne audience jusqu'au moment de- la promenade, qui est après cinq heures et qui dure presque jusqu'au temps du souper. Tous les soifs le loi soupe chez la reine, et il n'y a que ceux qui ont les entrées de la chambre qui soient admis à faire leur cour dans ce moment-Uu Comme je me trouve dans le cas d'avoir ces entrées, je vais régulièrement aux soupers de Leurs Majestés ; le roi m'y traite avec ses anciennes bontés et me fait Thonneur de me parler toujours et souvent assez longtemps. Jusqu'à présent il n'y a i)oint eu de soupers de chasseurs , et il paraît qu'au moins de longtemps il n'en sera pas question, ce qui est très-désirable & tous égards. A ce détail journalier que je viens d'exposer il n'y a des changements que les jours où la reine va à la chasse , ce qui arrive ordinairement deux fois la semaine. S. M. chasse quelquefois & cheval et quelquefois en calèche ; les promenades en cabriolet deviennent beaucoup plus rares , mais la reine monte souvent à cheval et se promène & pied. Les jours de dimanche le roi et la reine vont à neuf heures et demie entendre la grand'messe et le prône à l'église de la paroisse ; après-midi Leurs Majestés vont au salut; le soir il y a jeu chez la reine, mais seulement le dimanche, et ce même jour le roi soupe en public à son grand couvert chez la reine.

L'abb6 de Yermond a dû se tenir dix à douze jours à Paris pour y suivre un procès. Je m'étais arrangé avec lui pour qu'il ne s'absentât que dans les temps où je serais à demeure à la cour et à portée d'y recevoir journellement les ordres de la reine. Cet ecclésiastique étant revenu depuis peu, j'espère que la reine reprendra ses lectures qui ont été considérablement négligées depuis fort longtemps.

Le courrier mensuel m'a remis le 10 au soir les ordres de Y. M. en date du 31 juillet. Je n'ai pas tardé à aller présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées ; dans cette occasion mon audience fat très-courte, parce que la reine est toujours fort empressée à lire ses lettres, et surtout celles de V. M.

Relativement à l'opinion que V. M. daigne me marquer sur le caractère de la reine, j'observerai qu'il est des occasions où cette auguste princesse tient assez fortement à ses idées pour se refuser à de bonnes raisons qu'on peut y opposer. Je dois dire cependant que ces cas-là ont été fort rares et n'ont existé qu'incidentellement par des petits mouvements de rancune, ou pour des causes de dissipation. Au reste, dans toutes circonstances quelconques, je n'ai jamais eu lieu de remarquer que la reine ait manqué de sincérité dans sa conduite ; elle m'a presque toujours prévenu de bonne foi quand elle n'était point disposée à adhérer à mes représentations ; il n'y a que sur le chapitre du duc d'Aiguillon où la reine se soit un peu écartée de sa franchise ordinaire , et après coup elle en est même convenue vis-àvis de moi. H est encore à remarquer qu'en résistant plus ou moins, la reine finit cependant à céder en total ou en partie aux raisons fondées qu'on lui expose ; ce présent rapport et ma dépêche d'office en contiennent des preuves , et si les choses continuent à suivre la tournure que je leur vois prendre depuis quinze jours, j'espère fermement que Y. M. n'aura que des détails agréables à apprendre, et que la position de la reine prendra en bien toute la solidité qu'elle doit avoir.

LYL — Mercy a Marie-Thérèse.

Compiègne, 15 aoûL — Après ce que j'ai exposé dans mon trèshumble rapport ostensible ainsi que dans ma dépêche d'office , il me reste encore plusieurs observations qui doivent être mises séparément sous les yeux de Y. M.

1" Le roi a marqué beaucoup d'indécision et de fiâblesse dans la contestation élevée par les princes ses frères ; mais malgré cela j'ai vu bien clairement que si la reine avait voulu insister, elle amait très-certainement déterminé le roi à prononcer contre les princes. «Tai cru devoir supplier la reine de ne point user dans cette occasion de son ascendant , parce quMl aurait été trop manifeste que le roi n'avait été décidé que par la reine, et qu'alors il serait resté aux jeunes princes un levain d'aigreur et de mauvaise volonté qu'il est bon d'éviter pour tous les cas possibles dans l'avenir. Cependant après une telle tentation de contester sur les devoirs à rendre au souverain, il devient très-essentiel que la reine s'observe sur tout ce qui regarde sa dignité, et que même elle porte le roi à ne point trop se relâcher sur ce qui intéresse la sienne propre. En même temps la reine doit garder de grands ménagements quand il s'agit de l'intérieur de la famille. Il ne conviendrait pas d'être soupçonnée d'exciter le roi ni contre les princes ses frères ni contre M™** ses tantes ; la reine a d'autres moyens de tenir les uns et les autres à leur place. Ces moyens consistent & mettre dans l'occasion un peu de sérieux dans son maintien, & ne point souffrir un langage trop fiamilier et à savoir le réprimer quand on s'avisera de le soutenir, à faire observer strictement les distinctions matérielles qui sont dues à une reine et dont personne ne doit jouir qu'elle. Par exemple , quand il y a jeu chez la reine, elle est la seule assise dans un fauteuil, S. M. trouvait plus commode de se faire donner une chaise ou même un pliant. J'ai insisté et obtenu qu'eu cela et autres pareilles marques de prééminence la reine n'abandonnât rien de ce qui lui est dû. C'est M"® Adélaïde qui est la plus piquée et la plus jalouse de la famille ; cependant elle est au même niveau des autres du côté du défaut total d'influence et de crédit. Il n'y a que la reine qui en ait ; mais la modération avec laquelle elle en use aurait dû la garantir des atteintes de la jalousie.

2^ Depuis mes derniers et très-humbles rapports il y a un grand changement en mieux dans la façon dont la reine envisage les choses sérieuses et qui sont de nature à intéresser sa considération et son crédit. S. M. m'a dit qu'elle avait fait dans sa dernière lettre à V. M. un aveu sincère de son inapplication, mais qu'elle sentait bien maintenant qu'il fallait changer de système. En effet, dans ces derniers temps, non-seulement la reine a très-bien écouté tout ce que le roi a voulu lui dire en matière d'affaires , mais elle a même donné des avis

fort judicieux et qui ont fixé l'attention du roi. Pour éviter trop de longueurs, je me bornerai à nommer simplement quelques-uns de ces objets.

La reine a fait voir au roi que le ministre de la guerre avait usé d'une rigueur déplacée envers quelques personnes ; le monarque s'en est fait rendre compte et y a apporté du changement. Le monopole de l'approvisionnement des grains avait porté cette denrée à une cherté excessive et occasionné du tumulte ; cependant ce monopole allait être accordé de nouveau à la compagnie qui en avait joui et qui payait une rétribution assez considérable au trésor royal. Le roi ayant consulté la reine sur cet objet, S. M., en donnant de trèsbonnes raisons, a fait évanouir ce renouvellement de monopole, et quand le public saura la source de cette décision ( circonstance que j'aurai des moyens de faire connaître), il est certain que cela fera un grand effet et augmentera infiniment l'attachement du public pour la reine (1).

L'article rapporté dans ma dépêche d'office concernant le comte de Guignes (2) est une preuve de l'usage efficace que la reine sait faire de son crédit quand eUe le veut, et j'indique dans la même dépêche combien tous les ministres du roi sont persuadés de cette vérité et combien elle leur impose.

3" Depuis le premier jour de l'arrivée à Compiègne , le roi passe

(1) Ce monopole des grains établi sous le règne précédent est odieusement connu sous le nom de Pade de famine. On sait que Louis XV arait fini par y avoir un intérêt personnel. Un édit interdisant le commerce et Texportationdes blés, avait autorisé an nom de l'État une compagne de qaelqnes financiers à les accaparer, leur permettant ainsi d'en faire hausser les prix à leur gré ; le commencement du nouveau règne et l'arrivée de Turgot au ministère deraient être signalés par l'abolition d'une combinaison aussi inique. Mais la liberté de commerce qui succéda causa, par une réaction soudaine, des perturbations qui empochèrent d'en apprécier le bienfait.

(2) Ce procès du duc de Quines va occuper l'opinion pendant plusieurs années. Nos correspondances en parleront souvent. Ambassadeur en Angleterre après l'avoir été à Berlin, le duc de Gnines se trouva tout-à-conp enveloppé dans one accusation de contrebande sous le oonrert de l'ambassade, de jeu sur les fonds publics, et de gains illicites par la divulgation du secret des affaires de l'État. Il rejetait ces scandaleuses menées sur son secrétaire Tort de la Bonde; mais celui-ci prétendait n'avoir agi que de connivence avec l'ambassadeur. Le procès se déroola devant le parlement de Paris, et donna lieu à une longue suite de mémoires et de jugements. Le duc d'Aiguillon, impliqué incidemment dans cette affaire, agissait sourdement contre le duc de Quines que, de son côté, la reine couvrait dès le début de sa protection. Finalement la duc de Ouines gagna son procès :nous le retrouverons ultérieurement*

222 MERGT A MARIE-THÉRÈSE.

les nuits chez là reine. Je ne sais cependant aucone particularité plus intéressante à ce sujets mais il est aisé de voir que le roi est de plus en plus tendrepient empressé auprès de son auguste épouse y et qn*à cet égard il 7 a une augmentation de soins, d'attentions et de complamanoes.

4® Kelativement au soupçon que V. M. marque que la reine poar^ rait se dégoûter de Tabbé de Vermond , je puis afifirmer avec toute certitude qu'il n'y a rien à craindre de ce côté-là. Il j a longtemps que cet honnête ecclésiastique se serait retiré si je n'avais employé des moyens à le forcer de rester, et c'est la reine elle-même qui m'a fourni ces moyens. S. M. sent très-bien de quelle utilité lui est l'abbé de Vermond , et elle est fort pressée à le &ire revenir quand il s'absente quelques jours. Elle le consulte sur tout, mais quelquefois il arrive à l'abbo ainsi qu'à moi qu'elle nous déclare franchement n'être pas disposée à suivre nos avis.

5® Le prince de Bohan est ici et j'ai eu avec lui plusieurs conve^ sations dans lesquelles il a mis beaucoup d'emphase et de jactance sur les bontés de S. M. l'empereur à son égard , sur la bonne opinion qu'il croit que le prince de Kaunitz a de lui, et il annonce même qu'il est parvenu à rentrer en grâce auprès de V. M. Quoi qu'il dise ici , personne ne le croit en rien , le roi en a la plus mince idée et le traite en conséquence , la reine le traite aussi fort froidement et ne lui parle plus. Ses créanciers le poursuivent, le clergé veut faire casser un consentement qu'il avait obtenu du feu roi d'emprunter sur ses bénéfices ecclésiastiques. Le prince de Rohan ne désire pas réellement de retourner à Vienne , mais il en fait la demande dans l'espoir d'obtenir quelque forte abbaye en dédommagement. Il est très-apparent qu'il n'aura ni l'un ni l'autre ; il n'a pu depuis huit jours obtenir une audience du roi. Cela joint à ce que la comtesse de Marsan et le prince de Soubise ne jouissent plus du moindre crédit, il en résulte que le coadjuteur de Strasbourg est dans la plus mauvaise position possible. Ni lui ni sa famille ne peuvent plus causer le moindre embarras à la reine , et malgré ce que V. M. lui a écrit par un effet de bonté et de clémence, je prévois qu'il sera presqu'impossible de rendre la reine un peu moins défavorable au prince de Rohan. S. M. incline toujours à protéger le baron de Breteuil pour l'ambassade de Vienne, mais je vois cependant que la reine n'y mettra pas de chaleur, et que par conséquent le marquis de NoaiUes ne perd pas espérance.

La reine m^avait ordonné la semaine passée de mander au prince de Starhemberg le désir qu'elle avait de voir ici M" l'archiduc Maximilîen. Quoique je n'aie pas encore reçu réponse & ma lettre, je vois par celle que m'écrit le prince de Starhemberg, par la voie du courrier, que la santé du comte de Rosenberg mettra obstacle à ce petit voyage de M. l'archiduc. S. A. B. le mande de même à la reine, qui est fort contrariée de cet empêchement ; elle se faisait la plus grande joie d'embrasser son auguste frère, auquel on avait déjà préparé pour logement le bâtiment qui est nommé ici le petit château.

Je ferai savoir au duc de Choiseul que V. M. daigne lui continuer ses grâces. On n'est point encore revenu ici de la frayeur qu'y avait causée l'apparition de cet ex-ministre, et tout le parti qui lui est opposé craint encore son retour dans le ministère. J'ai fait tout ce qu'il fallait pour dissuader sur les intentions qu'on suppose à la reine à cet égard , mais je n'ai pu encore effacer cette opinion.

La perte que V. M. a faite de l'archiduc, son auguste petit^fils, a été un objet de vraie peine et de regret i)our la reine. Quoique ce . malheur soit attribué à une suite de l'inoculation, V. M. n'a aucun sujet d'en prendre de l'inquiétude par rapport au roi,, dont la santé n'a jamais été si bonne ni si raffermie. Le fond de son teint prend maintenant les meilleures couleurs ; il est plus fort , plus robuste, il ne ressent plus les faiblesses d'estomac auxquelles il était sujet, et qui, à la moindre intempérance dans le manger, lui causaient des indigestions assez fréquentes. Il n'y a qu'une circonstance qui recommence à donner quelque inquiétude ; ce sont les fatigues immodérées à la chasse, et la façon vraiment effrayante avec laquelle le roi court à cheval. Depuis la mort du feu roi il avait paru que le jeune monarque était disposé à modérer son goût pour la chasse , mais il l'a repris plus vivement que jamais, sans cependant s'y livrer au préjudice total du travail des affaires. On voit à cet égard que le roi met beaucoup d'ordre dans la distribution de son temps; il n'en perd pas aux choses inutiles , son lever ne dure qu'un instant ainsi que sa toilette, il travaille trois et quatre heures dans la matinée, et le soir, au retour de la chasse, il passe encore des moments à son bureau ou à parler à ses miniétres.

La reine a été voir dimanche dernier la religieuse de Beauvau, qui est maintenant supérieure du couvent de la Visitation à Compiègne.

La reine vient de me dire qu'elle mandait à V. M. < qu'elle comp-

a tait épargner au prince de Bohan la peine de faire le vojage de (( Vienne » , et comme je sais que la reine a parlé deux fois au roi & ce sujet j il me paraît décidé que les intentions de Y. M. seront remplies.

LVIL — MARIE-THÉRfeSE A MkRCY (1).

28 (tout. — Vous verrez par ce courrier ce qui vient d'arriver ici, et je ne saurais vous nier que je n'ai pas cru que la haine invétérée contre les Autrichiens, contre ma personne et la pauvre innoce&te reine était encore si inaltérablement placée dans les cœurs des Français. C'est donc & cela qu'aboutissent toutes ces adulations tant pro* diguées ! c'est donc cela l'amour qu'on porte & ma fille ! Jamais rien de plus atroce n'a paru et qui met dans mon cœur le plus vil mépris pour cette nation sans religion , mœurs et sentiments. Je n'entre nullement dans le fait de l'affaire (2) ; elle vous est envoyée que

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) L'aventure qui fait le sujet de cette lettre, et but laquelle les lettres saÎTantes apporte* ront de nouyeaux détails, était déjà connue par deux lettres de Beaumarchaîa, pnUitei dans ses œuvres , ainsi que par le fragment d*un mémoire de Beaumarchais à Louis XVT piiUié et commenté par M. de Loménie {Beaumarchais et son temps)y lorsqu'en 1868 eUe fut reprise aTSC de nouveaux documents tirés des archives de Vienne dans le volume intitulé Beaumarchais und Sonnenfels par A. d'Ameth. La lettre si vive et si émue de Marie-Thérèse vient ajouter im nouvel intérêt à ce drame tragi-comique. Voici en quelques mots les éléments du rédt Beaumarchais, envoyé en 1774 par Louis XV à Londres pour acheter et détruire un libelle préparé contre H"* du Barry, réussit dans cette scabreuse mission ; mais au retour il trouve un changement de règne, et le nouveau roi peu soucieux de récompenser son succès. Aloii il offre ses services pour une nouvelle mission : il s'agit cette fois de poursuivre la destnu}tion d'un pamphlet dirigé contre Marie- Antoinette ; il fait agréer ses services par Sartine et Louis XVI , part pour Londres , négocie avec un Juif nommé Angducci, que les eecretf ennemis de la reine ont chargé de la publication du pamphlet, l'achète, fait détmiiv l'édition de Londres, puis ime seconde édition à Amsterdam, et s'apprête à revenir triomphant, lorsqu'il apprend qu'Angelucci s'est sauvé avec un exemplaire soustrait à la destruction. B repart à sa poursuite, l'atteint près de Niirenberg, se jette seul dans un bois où Angelnoci cherche à se dérober, lui prend dans une lutte corps à corps l'exemplaire ; mais alors des voleurs surviennent : nouvelle lutte de Beaumarchais , il est blessé, les voleurs s'enfuient en entendant venir du secours... H va sans dire que c'est de Beaumarchais seul qu'on a eu le lédt de cette romanesque aventure, par lui racontée et sans nul doute arrangée avec sa verve ordinaire. Cependant, au lieu de revenir .en France, il se rend à Vienne, où il veut apparemment faire valoir aussi ses sen'ices ; son prétexte est de faire poursuivre Angeluoci et, par une biiane idée, de faire réimprimer un exemplaire expurgé et transformé du pamphlet, les aiiooTtioni et les calomnies grossières qu'il contient pouvant faire une impression trop pénible et même foneste au jeune roi. Dès son arrivée à Vienne , le 20 août, il s'adresse au baron Neny; après

trop diffusément, mais je suis âLchée qu^on ait arrêté cet homme. JV vais cru qu'il fallait le traiter en misérable imposteur, le renvoyer en deux heures hors d'ici et même de mes pays , en lui marquant qu'on n'en est pas sa dupe et que par charité on agissait ainsi, ne voulant le perdre comme il méritait. Je prévois encore bien des déboires & cette affreuse affaire ; il vaut mieux quelquefois rester dans l'obscur que d'être trop éclairé. Le malheureux nom de ce coquin a excité la curiosité et attention du prince Kaunitz, le croyant le même qui a eu un procès fameux avec un certain Gk)ëzman, dont les papiers' ont fait les délices cet hiver ici à lire. Je n'en ai rien vu, car ces sortes de choses ne peuvent m'amuser et m'affligent, voyant combien on emploie mal son temps et ses talents, et que toutes les plus respectables choses deviennent le sujet de railleries. C'est assez vous tourmenter avec l'épanchement de ma bile ; j'avoue, j'en suis vraiment outrée et suis très-curieuse comme on prendra tout cela en France. Vous nous renverrez en droiture le courrier ; celui du premier ne partira que le 8 ou le 10; je ne marque rien à ma fille et voudrais lui cacher pour toujours en quelles mains eUe se trouve, entourée de traîtres et fripons et sans espérance de succession. J'avoue, mon cœur est justement affligé et alarmé , mais ce qui m'importe à cette heure le plus, c'est que Bohan ne soit plus renvoyé ici. J'avoue, si cela se faisait, je ne saurais que le trouver très-mal et exiger qu'il ne reste ici que quinze jours pour prendre congé ; mais si vous pouvez l'empêcher, vous le ferez, et s'il faut trancher le mot, vous me nommerez , l'exigeant comme une due complaisance que le roi doit avoir pour moi, et le demander aux ministres (quoique Rohan lÂche qu'ils sont ses créatures et serviteurs de sa maison), et l'exiger de ma part. Depuis son départ maintes affreuses scandaleuses histoires ont paru, tout ce qui a encore un peu de mœurs et décence est recouru à moi pour me conjurer d'empêcher que ce sujet

quelques difficultés il obtient d'être présenté à rimpératrice, lui lit son pamphlet et fait ses propositions. A en croire Beaumarchais, Marie-Thérèse le reçut avec une bonté et une grÂce infinies (cela ne s'accorde guère avec notre lettre) et lui fit de grands remerciements de son zèle ; cependant le lendemain il était mis aux arrêts, et on le retint un mois prisonnier à Vienne. Beaumarchais, furieux de ce dénoûment, trouve sa détention inexplicable ; le fait est que le prince de Kaunitz le soupçonnait d'être lui-même l'auteur du pamphlet et d'avoir purement inventé le personnage du Juif Angelucci. On trouvera dans le volume Beaumarchais et Sonnenfel* tous les arguments à l'appui de cette opinion ; nos lettres subséquentes apporteront quelques Boureanx éléments au procès.