II

dépravé ne revienne ; hommes et femmes, je n'en excepté que Sauûitz qnî l'ignore, et les Paar et les Sinzendorf, qui trouvent leur amusement dans la conformité de leurs pensées. Tous nos jeunes gens, hommes et femmes, j sont gâtés; les exemples en font foi, les dettes qu'il a faites; autre article, ce scandale que donnent au public les impertinences de ses gens ; aucune représentation ; enfin c'est un honune abominable que j'ai souffert pour l'amour de ma fille. Vous dites que cette vilaine clique des Soubise et Marsan n'est pins à craindre, je n'ai donc rien à ménager.

Ma lettre à ma fille ne roule que sur l'excuse que, selon les désirs même du roi, dont je vous envoie la lettre que vous me renverrez, mon fils n'ait pu venir, et sur Rohan, mais j'ai garde de m'expliquer si fortement avec elle, mais que je m'attends de n'entendre plus parler de lui, étant indifférente pour son successeur, pourvu que c'est un homme estimable et point vicieux. NoaiUes après vos rapports me jiaraîtrait plus convenable pour l'empereur et ponr Kaunitz, étant moins vif et moins pressant. Sur ce dernier point il faut avoir la plus grande patience; Kaimitz, avançant en ftge, se laisse moins que jamais presser, et sur ce point il est implacable. Pour moi, connaissant Bretenil, étant une créature de ChoisenI et ayant marqué tant d'attachement à la reine de Naples, je serais trèsprévenue pour lui, mais c'est bien indifférent lequel des deux ou un troisième viendrait, pourvu qu'il ne soit un freluquet et que toute la race de Rohan et sa maison soient bientôt rappelées d'ici.

Une circonstance que j'ai oubliée et qui est de la plus grande importance, c'est que Eohan a parlé avec son indiscrétion ordinaire presque de même que cet infâme libelle de ma fille, surtout les mêmes propos contenus contre Vennond et Choiseul. Il faut qu'il en ait eu connaissance de soiu'ce, et cela me fait croire que les Marsan y sont. Il a même menacé si on ne veut i)rendre le bon chemin, que lui indique, que ma fille s'en ressentira.

Par l'envoi de ce courrier je ne marque à ma fille rien d'autre, que c'est pour les excuses que mon fils n'a pu venir à Compiègne. Ce qu'il aurait pu faire et dû pour complaire à ces jeunes princes et à leur empressement, et si vous le trouvez encore convenable pour huit jours à la fin de septembre ou octobre, vous n'avez qu'à le marquer à Starhemberg et Bosenberg ; il viendra en surprise.

Je vous laisse l'arbitre de parler ou non à ma fille ou à Vennond

de cette vilaine histoire, mais de moi elle ne le saura pas ; je ne veux pas contribuer à empoisonner ses jours encore plus qu'ils ne le sont et doivent l'être toujours de plus. Vous entrez aussi en tout ceci, de vous voir en si mauvaise compagnie et si dangereuse, mais votre zèle et vos talents supportent et surmontent tout. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

P. S. Vous donnerez la réponse sur cette lettre au courrier à part à mon adresse, et qu'il mêla remette lui-même avant tout autre paquet. Je vous écris la nuit ; Picbler n'est pas informé de l'envoi de ce courrier; non pas par manque de confiance, il mérite entièrement la mienne, mais par le manque du temps.

ScAonbrunn, 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 31 du passé et du 15 de ce mois. Quoique j'approuve en plein le conseil que vous avez donné à ma fille, de ne pas prétendre qu'on décharge à l'exemple du reste de la famille sa cassette des pensions qui y sont affectées, je doute que ma fille voudra demander elle-même une augmentation de la somme destinée pour l'entretien de la maison. Je vous avoue aussi que, par un effet de ma délicatesse pour tout ce qui est intérêt pécuniaire, j'aimerais mieux qu'on insinuât de bonne &çon au roi d'offrir lui-même l'augmentation en question à ma fille.

Vous n'auriez pu faire rien de mieux que de conseiller à ma fille de se tenir à l'écart du démêlé excité par le refus des jeunes princes de faire journellement leur cour au roi et à la reine ; il ne conviendrait jamais que ma fille fût mêlée d'aucune contestation domestique. Cet événement fait voir combien il importe au roi et à la reine de soutenir leur rang et de mettre des bornes & tout excès de familiarité. Je crains de plus en plus l'humeur tracassière de Mesdames, et je regarderais comme un grand bonheur si le projet de leur retraite en Lorraine, annoncé par les gazettes , pourrait s'effectuer. Au reste vous avez raison de faire sentir h ma fille l'inconvénient des propos vifs qui lui échappent de tçmps en temps ; mais vous conviendrez encore qu'à Tûge oh elle est il est difficile de les réprimer dans des circonstances où on a assez de motifs d'être révolté et impatienté. Je souhaite que les apparences que ma fille donne d'une

application plus sérieuse se soutiennent : vous en connaisses au mieux toute rimportance.

Je serai toujours contente de voir moins fondées mes inquiétudes sur réloignement de Tabbé Yermond de la cour. Comme les promenades de ma fille en cabriolet sont publiques , je lui en toacherai quelques mots.

Je ne saurais croire que jamais on pensera à renvoyer ici Bohan, quoique nos dames et demoiselles, folles comme elles sont de cet étourdi, soupirent après son retour. Après son départ dMci j'ai i^pris plusieurs nouvelles anecdotes sur sa mauvaise conduite. Plutôt que de souflFrir qu'on me donne le change sur son rappel, je me déterminerais à parler bien clair à la cour de France.

Pour mon particulier je serais contente d'avoir ici Breteuil., parce que je le connais personnellement, et que ma fille la reine de Naples me marque beaucoup de bien sur son compte, s'étant même flattée que s'il était resté plus longtemps à Naples , il aurait réussi à inspirer à son époux le goût du travail ; m^ comme je crains que son activité et même sa vivacité n'accommoderait ni l'empereur ni le prince de Kaunitz , je veux rester indifi'érente pour le choix de Breteuil ou de Noailles.

Vous aurez appris i)ar le prince de Starhemberg les raisons qui ont arrêté le voyage de mon fils Maximilien à Compiègne; mais comme le roi montre lui-même dans la lettre qu'il m'a écrite de l'envie de le voir clans ses États, je mande à Starhemberg d'examiner si mon fils, après son retour d'Hollande, ne pourrait faire une petite excursion de quelques jours à Compiègne ou, si la cour n'y était plus, à Versailles sans se rendre même à Paris et sans s'arrêter ailleurs.

Vursailles, 7 septembre, — Madame ma très-chère mère, J*ai été vraiment fâchée de ne pas voir mon frère; je m'en faisais un grand plaisir, et le roi m'a paru bien penser comme moi. Je reconnais bien la tendresse de ma chère maman à l'inquiétude qu'elle a pour le temps où il sera ici; je suis sûre que s'il manque quelque chose dans les manières et le langage, il en dédommagera par sa bonne éducation et ses qualités ; d'ailleurs nous avions peu de monde à la

fin de Compîègne; et c'eût été une bonne occasion pour prendre en peu de jours une première idée de ce pays-ci.

J'espère que ma chère maman sera rassurée dans ce moment-ci sur le coadjuteur, et qu'elle sera contente du baron de Breteuil. Il a beaucoup d'esprit, et l'âge a diminué sa vivacité. Le coadjuteur a eu une petite consolation dont il n'est pas trop content, quoiqu'il se vante beaucoup. On lui a donné une pension de 50,000 francs pour payer ses dettes jusqu'à ce qu'il ait l'évêché de Strasbourg ; j'en fais mon compliment à ses créanciers.

Le peuple a fait des extravagances de joie du renvoi du chancelier et du contrôleur général (1). Je ne me mêle d'aucune affaire, mais je désire bien que celle-ci finisse, car je crains qu'elle ne donne bien de la peine et de la tracasserie au roi. J'ai déjà dit à ma chère maman que M. Turgot (2) était un très-honnête homme; cela est bien essentiel pour les finances. On a mis M. de Sartine pour la marine ; il s'est fait adorer du peuple étant lieutenant de police ; je ne sais pourtant s'il a des talents pour la marine, peut-être par la suite le changera-t-on de place ; c'est toujours un grand bonheur qu'un aussi honnête homme soit auprès du roi ; pour moi j'en suis enchantée. Pour le garde des sceaux (3), je ne le connais point du tout.

(1) Le chancelier Maapeou, si détesté depuis qu'il ayait conduit le coup d'État par lequel Louis XV avait caaaé l'ancien parlement et établi les cours de justice qu'on appela le parlement Mavpeou; et l'abbé Terray, contrôleur général, non moins détesté pour les charges qu'il ftrait imposées à la nation. Le peuple tira des pétards toute la nuit : on brûla un mannequin de paille habillé d'une simarre pour représenter le chancelier ; on en pendit un autre , habiUé en abbé , pour le contrôleur. En quittant Paris, l'abbé Terray, au passage de la Seine à Choisy, faillit être jeté & l'eau par la populace. La haine et le mépris qu'il inspirait ne s'expliquaient pas seulement par les impôts accablants qu'il avait établis, mais par ses opératiens sur les grains, que le peuple nomma le pacte defamine^ et par le scandale de sa vie privée. On ne peut lui refuser cependant une certaine habileté financière et quelques me- ■ores utiles au rétablissement de l'ordre dans les finances. Depuis la mort de Louis XV il s'attachait au ministère, accablant Louis XVI de mémoires sur la situation , et voulant lui persuader que tout l'odieux des mesures qu'il avait été obligé de prendre retomberait sur le règne p^ssé, qu'en lui laissant achever son œuvre il n'aurait plus qu'à en recueillir les bénéfices, c A la place du roi , disait Choiseul, je l'aurais gardé et j'aurais fait mettre sur son bureau un chapeau de cardinal et une potence; je suis sûr qu'entre les deux il aurait bien imit. » Archives de Suède. Dépèche inédite du comte de Creutx à Gustave m , 8 août 1774.

(2) Turgot passait de la marine. aux finances.

(8) Hue de Hiromesnil, grand ami de Maurepas. D était président du parlement de Rouen lors des réformes de Maupeou ; il les repoussa vivement, et fut exilé avec la cour qu'il présidait, n conserva les sceaux jusqu'en 1787.

En revenant de Compiègne j'ai eu une petite indisposition fort désagréable en voyage ; la grande chaleur et le mouvement de la voiture o(i j'étais montée en sortant de la table m'ont porté au cœur, ce qui m'a fait beaucoup vomir, ce qui m'a fait grand honneur dans le public , mais malheureusement ma chère maman voit bien que j'étais bien loin de grossesse. Quatorze heures de repos m'ont entièrement remise et il n'y paraît plus du tout. Ma chère maman ne me parle point de sa santé ; j'espère qu'elle est bonne, mais j'aimerais bien & être rassurée sur la chose du monde qui m'est la plus chère ; permet-elle que je l'embrasse de tout mon cœur?

L'abbé se met à vos pieds.

Paris, 11 septembre. — Sacrée Majesté, Le courrier chargé des ordres de Y. M. en date du 28 août me les a remis le 4 de ce mois. Je ne dois m'occuper aujourd'hui que de l'étrange événement qui y a donné lieu, et comme je n'avais rien de prêt pour mon rapport mensuel sur ce qui concerne la reine, je me vois forcé de différer jusqu'au départ du prochain courrier ordinaire l'exposition des particularités purement relatives à cette auguste princesse.

Ma dépêche d'office ( 1 ) contenant tous les détails qui ont trait à Tobjet dont il s'agit dans ce moment, je me bornerai à déduire ici les réflexions qui peuvent servir à déterminer la juste valeur d'une cii^ constance dont le plus grand et j'ose dire presque le seul mal consistée avoir causé des peines et des inquiétudes à V. M. Pour éclaircîr cette matière, il faut remonter à la source des choses et en dévoiler les causes.

L'égarement déplorable du feu roi pendant les quatre dernières années de sa vie avait entièrement flétri son règne. L'État se trouvait au pouvoir d'une vile créature dont la parenté et les entonrs

(1) Dans cette dépêche Mercy analyse la conversation qu'il a eue avec Sartine. A la pensée que Beaumarchais pouvait être l'auteur du libelle Sartine répondait que Beanmaidiais étai^ léger, inconséquent, mais sans doute incapable d'une action déshonnéte. II penchait à soupçonner le duc d'Aiguillon. Mercy fait remarquer que le ministre cherchait peut-être ainsi & se disculper lui-même d'avoir agi fort légèrement , car il avouait n'avoir eu connaissance du pamphlet que par Beaumarchais , dont il n'avait fait vérifier les aasertionB ptr personne.

formaient nn assemblage de gens misérables et abjects^ sous le joug desquels la France se trouvait asservie. Les personnes honnêtes se tenaient à l'écart et avaient fait place aux fripons en tous genres qui inondèrent la cour ; dès lors il n'exista plus que désordre, scandale, injustice, tout fut bouleversé; il n'y eut plus de mœurs, plus de principes, et tout alla au hasard. Le gouvernement n'avait plus de ressort ; l'opprobre dans lequel se voyait la nation lui causait une honte et un découragement inexprimables. Alors les méchants restèrent seuls sur la scène , et il s'éleva parmi eux un esprit d'intrigue et de cabale dont la violence était sans exemple. Les devoirs les plus sacrés fiirent dès ce moment oubliés, rien ne fut respecté ni à l'abri des horreurs les plus noires. V. M. daignera se rappeler que dans le temps j'ai souvent cité dans mes très-humbles rapports, nommément dans celui du 28 de juin, des exemples de cette triste vérité. En évitant alors d'entrer & cet égard dans des détails trop affligeants et inutiles, je me bornai à indiquer le mal, et cela uniquement en vue de prévenir V. M. et de tâcher de lui épargner les impressions douloureuses que pourraient lui causer les bruits calomnieux et inf&mes dont on était inondé ici , et que je prévoyais pouvoir un jour parvenir à la connaissance de V. M.; malheureusement je ne me suis point trompé, et je viens d'en recevoir la preuve.

Je viens d'indiquer l'origine des atrocités qui infectent ce pays-ci ; je crois avoix prouvé qu'elles ont leur source dans le bouleversement des dernières années années du règne précédent. J'ajouterai que le mal ayant pris des racines si profondes , on en éprouvera encore longtemps les effets, quelques soins, quelques moyens que puisse employer le nouveau gouvernement pour y porter remède. Maintenant il reste deux questions à examiner. La première consiste à déterminer le degré d'attention que méritent en général les atrocités susdites, en appréciant les effets qu'elles peuvent produire. La seconde question est de savoir si ces mêmes atrocités peuvent influer SUT la situation de la reine en manière quelconque. La première question est d'abord décidée si V. M. daigne observer que l'on ne peut confondre la nation française en général avec un petit nombre de gens qui n'en forment que l'écume, qui sont reniés, abhorrés par cette même nation, laquelle, quoique indiscrète et légère, n'est point naturellement méchante, et qui est la première à s'indigner des horribles noirceurs qu'on lui présente. D'après cette

282 MËBCY A MARIE-THERESE.

vérité, je m'exprimais ainsi dans mon très-humble rapport du 28 juin : c( On est inondé de lettres anonymes, de délations les plus absurdes. <& n est vrai qu'ici cela ne fait aucun effet, et ce qui a été dit un c( jour tombe le lendemain dans le plus parfait oubli. » Quant à la seconde question, savoir si des horreurs, de quelle nature qu'elles soient , peuvent nuire à la reine, je réponds avec la dernière assurance que ces mêmes horreurs ne peuvent produire le moindre effet fâcheux & cette auguste princesse , et je vais le prouver par les assertions suivantes, de l'exactitude desquelles je me rendrais responsable au péril de ma vie. Jusqu'à ce jour et en tant que cela concerne les mœurs , il n'y a pas eu dans la conduite de la reine la moindre nuance qui n'ait porté l'empreinte de l'âme la plus ve^ tueuse, la plus droite et la plus rigide sur tous les principes qui tiennent à l'honnêteté du caractère ; mes rapports fourmillent de preuves à cet égard. Personne n'est plus intimement convaincu de cette vérité que le roi, et cela est également prouvé par des faits journaliers. Les grandes et vraiment rares qualités de la reine ne sont pas moins connues du public ; elle en est adorée avec un enthousiasme qui ne s'est jamais démenti ; il vient d'en paraître encore tout à l'heure une preuve bien frappante. Lorsque le peuple , pour marquer sa haine contre le chancelier Maupeou , imagina de brûler son effigie en place publique, le plus grand grief que ce même peuple prononça contre le chancelier était de crier : « Vengeons notije charmante « reine, contre laquelle ce misérable a osé dire du mal et écrire des « libelles I » J'ai exposé en d'autres temps que le public de Paris, en manifestant son amour et son attachement pour la reine, j ajoutait toujours le motif qu'elle était fille de l'auguste Marie-Thérèse, et donnait par là une marque de son très-vrai et très-profond respect pour la personne sacrée de V. M. ; c'est une vérité que je crois devoir encore répéter ici. D'après cela, si l'infâme libelle dont il s'agit aujourd'hui était connu dans Paris et que son auteur le fût également , je réponds bien qu'aucune force ne garantirait ce monstre d'être déchiré par le peuple , qui ne s'en remettrait qu'à lui-même de cette juste vengeance. Ce Beaumarchais, que je ne connais pas personnellement, mais qui est généralement connu par ses aventures extravagantes , romanesques, et qui supposent au moins de la légèreté et de la folie, ne s'était cependant jusqu'à' présent jamais rendu coupable d'une action criminelle. D'après l'ensemble des circonstances on pourrait sans

doate le Bonpçoniier d'être l'auteur du libelle (1) ; mais h la suite de mes conversations avec le ministre Sartine, j'avoue à V. M. qu'on ne peut se défendre de porter ses soupçons sur d'autres personnages, et je m'en explique dans ma dépêche.

Au reste, quelles que puissent être ces horreurs , elles ne méritent ainsi que leurs auteurs que le plus parfait mépris, et ce ne sera jamais par de pareilles voies que l'esprit de vengeance ou d'envie ou de jalousie parviendra à nuire à la reine. Les écueik que cette princesse doit craindre sont de tout un autre genre ; ils consistent dans rinapplication, le trop de vivacité, dans une trop grande indifférence à se prévaloir de la plus grande et de la plus belle position où se soit jamais trouvée une reine de France. Un peu d'expérience et quelques années de plus remédieront à ces inconvénients ; jamais •mes espérances n'ont varié et ne varient encore à cet égard. Je re-

(1) Un examen du pamphlet, et qu'il estconBenré aux Archives de Vienne, paraîtrait devoir être xm des meilleurs moyens de juger s'il peut être sorti de la plume de Beaumarchais. Or on peut affirmer que dans cet écrit long et diffus rien ne rappelle l'esprit , l'ardeur d'imagination, la discussion ingénieuse et passionnée des Hémoires du procès Ooëzman. Toutefois si Beaumarchais est descendu à cette œuvre de faussaire, ce n'est point là qu'il a dû montrer les qualités vives, sincères et originales de son génie. H n'est guère d'auteurs au dix-huitième siècle qui ne tombent aisément dans la phraséologie vague, déclamatoire et vide. Beaumarchais, quand il dépouUle sa propre originalité, abonde plus que tout autre en oe âétaut. S'il est impossible de le reconnaître dans ce mauvais pamphlet, il l'est aussi d'affirmer que cet écrit ne puisse être de lui. L'auteur commence par exposer les droits des nations et des rois , blAme la destruction des anciens parlements, attaque vivement Terray. Maapeou, mais surtout Ohoiseul : il rappelle les bruits d'empoisonnement du dauphin, signale les dangers qu'il j aurait à ce que Choiseul revînt au pouvoir, et puis arrive aux attaques contre la reine. « L'ambitieux Choiseul, dit-il, sans crédit aujourd'hui, peut en acquérir sur le roi par la reine et par l'abbé de Vermond, sans compter les femmes qui entourent cette princesse et qui toutes sont vendues à Choiseul. Les plus sûrs moyens de garantir cette jeune femme sont de ne la confier qu'à la vigilance des vertueuses princesses ■es tantes , de rompre tout commerce secret entre elle et sa mère (ce point est important ), de renvoyer l'abbé Vermond, frère d'un très-mauvais accoucheur, et enfin d'éloigner Choiseul, qui relativement à l'objet principal, les mœurs et la sagesse de la reine, est l'homme da monde le plus dangereux. Comptez que le mal contre lequel je cherche à prémunir tous les 'intéressés est plus près qu'on ne l'imagine. Comptez surtout que l'état est perdu si le roi ne prend pas contre l'ambition et la coquetterie de sa femme toutes les précautions que la prudence, la religion et l'amour de la justice doivent lui inspirer..... Jeune roi, puisse cet avis Tons parvenir I Puissent les princes vos frères en prendre une lecture aussi attentive que ces olijets le méritent I Puissent les princes espagnols , par leurs agents secrets, surveiUer une princesse dont la première faute leur coûtera la plus belle succession du monde <* Le libelle développait ce thème principal que Louis XVI ne pouvait pas avoir d'enfant , et que les héritiers du trdne devaient se prémunir contre quelque criminelle et infâme intrigue à laqnelle se prêterait la reine.

234 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

metB les détails de cette matière à mon procliaiii et très-hmnble rapport mensnel.

J'en reviens aux antres articles de la très-gracieuse lettre de V. M. En présentant à la reine la lettre qui lui était adressée , je ne lui û rien dit de l'objet de l'envoi du courrier; mais suivant que les circonstances tourneront^ je serai peut-être dans le cas de parler à It reine de ce qui s'est passé. Il importerait peut-être, aux dépens même de lui causer quelque peine, de tâcher de fixer son attention anx choses graves et frappantes, mais ce sont les conjonctures qui doiveiïit diriger l'usage de pareils moyens. Y. M. est informée maintenant du sort du prince de Rohan et de la nomination de son successenr. J'espère que le baron de Breteuil se conduira bien ; je m'occupe fort à l'y préparer ; il croit devoir son ambassade à la reine : oda est vrai à quelques égards , en ce que cette princesse avait depuis longtemps disposé le roi en sa faveur. Cependant quand il s'est agi du choix entre le marquis de Noailles et le baron de Breteuil, la reine était restée neutre et le roi s'est décidé de lui-même. Le prince de Rohan a obtenu une pension de trente-cinq mille livres sur les économats (1) ; vu l'étendue de ses prétentions, il est extrêmement mécontent, ainsi que ses parents ; mais la décadence de leur crédit rend leur façon de penser et d'agir fort indifférente.

Dans la persuasion qu'une course même de peu de jours i>ourrait déranger tout le plan du sc'jour que M. l'archiduc fera dans ce paysci, la reine n'a plus insisté pour qu'il vînt avant le temps qui avait été fixé dans l'origine , et je crois qu'elle s'en expliquera ainsi envers V. M. ; si cependant il survenait le moindre changement & cet égard, j'en écrirai sur-le-champ au prince de Starhemberg et au comte de Rosenberg.

Je remets ici la lettre du roi et le rapport que V. M. a daigné me communiquer. J'aurais renvoyé le courrier beaucoup plus promptement s'il n'avait fallu attendre la résolution du roi sur Beaumarchais (2) et tous les délais que le ministre Sartine a mis à ce travail.

(1) On appelle économats les revenus des bénéfices ecclésiastiques soamia an droit de régale, c'est-à-dire an droit qa*ayait la couronne de bénéficier du revenu tant que durait li vacance.

(2) Le roi demandait qu'on remît Beaumarchais en liberté et réclamait l'enToi direct da pamphlet à Paris; il ajoutait de vifs remercîments pour l'intervention énergique de ^rie- Thérèse dans une affaire qui le concernait et qui pouvait paraître & bon droit fort suspecte.

11 SEl^EMBRE 1774. 23Ô

Les conférences que j'ai eues avec ce dernier et mes courses à Versailles m'ont d'ailleurs consommé tant de temps que je n'ai. pu donner à ce présent et très-humble rapport toute Tétendue de détails que j^aurais désiré.

Ce 20 septembre. — Je me remets en tout ce que Kaunitz vous marque sur cette vilaine affaire^ qui n'est pas trop claire , et M. Sartine n'a pas soutenu les qualités supérieures et d'honnêteté qu'on lui aattribuées toujours. J'espère que cet intrigant partira tout de suite et recevra le présent non mérité (2). Je n'écris pas à ma fille pour n'exciter sa curiosité. Le bruit est général qu'elle perd tous les jours de son crédit. Je suis bien aise d'être quitte de ce vilain Rohan, mais on le regrette beaucoup ici, ses dettes seront bien grandes. Rien de Russie ni des Turcs ni rien d'arrêté en Pologne. Si on pouvait piquer d'honneur le roi que ce libelle le déclare impuissant ; je ne sais qu'en penser ! Je suis toujours votre bien affectionnée.

Paris, 28 septembre. — Sacrée Majesté, Depuis le 15 du mois dernier jusqu'au temps du départ de Compiègue les occupations et les amusements de la reine ont été journellement les mômes. S. M. a continué à aller deux fois la semaine a la chasse en calèche ; les antres jours elle s'est promenée ou à cheval ou en voiture. Cette uniformité n'a été interrompue^ que par trois assemblées que l'ambassadeur d'Espagne a données dans la forêt le 20, le 24 et le 27 d'août.

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) Le prince de Kaonitz écrivait à Kercy le 3 octobre 1774 : ce Je ne vous parlerai plus de cette mi^rable affaire du sieur Beaumarchaii<, parce que cela est fini, pour nous au moins, attendu le départ de ce drôle, auquel j*ai fait faire un présent de mille ducats, parce que œla m'a paru dig^e de l'impératrice , quoique assurément ce personnage ne vaille ni la peine ni l'argent qu'il nous a coûtés. >• D'autre part Beaumarchais dit dans son rapport à Sartine : « On m*a présenté mille ducats de la part de l'impératrice , je les ai refusés sans orgueil mai* avec fermeté, i* Nous voyons cependant Mercy n'avoir point l'air de douter que le don ait été reçu : il paraît que les mille ducats furent transformés en un diamant, et que, ■OUI cette forme honorable , Beaumarchais consentit à les accepter a comme une &>pèce de dédommagement flatteur de Terreur où l'on était tombé à son égard ».

Tout Tapprët de ces petits divertissements consistait à faire établir une grande tente à un des rendez-vous de chasse ; il 7 avait une bande de musiciens^ toutes sortes de rafraîchissements et des tables de jeu. La reine, les jeunes princes et princesses ont honoré de leur présence ces assemblées, qui commençaient à quatre heures et finissaient à huit. La reine y a joué des jeux de commerce y ' elle s'est promenée chaque fois dans les environs de la tente et a comblé de grâces et de bontés toutes les personnes qui étaient présentes à ces divertissements champêtres. Ces occasions sont de vrais triomphes pour la reine par la façon charmante avec laquelle elle daigne traiter un chacun, et il en est toujours de même quand on lui présente des moyens de s'amuser. S. M. s'est rendue trois fois à la Visitation de Sainte-Marie, et la religieuse de Beauvau a tout sujet de se looer des bontés que la reine lui a marquées. Cette communauté étant fort pauvre , S. M. a accordé sa protection pour l'augmentation de la dot de ce couvent, et il y sera pourvu incessamment d'une fitçon ccHivenable.

Je ne pourrais que répéter ce qui a été exposé dans mon présent et très-humble rapport sur la distribution des heures de représentation à la cour, sur l'exactitude du roi et de la reine à assister tons les dimanches & la paroisse matin et soir aux offices divins, enfin sur tout ce qui a trait aux étiquettes d'usage et qui se sont remplie? ici avec l'ordre et la dignité convenables à une grande cour.

La reine a employé journellement quelques heures à la musique, particulièrement à jouer de la harpe , instrument pour lequel elle a un goût très-suivi. Cette occupation d'agrément a été la seule à laquelle S. M. se soit livrée lorsqu'elle testait dans l'intérieur de ses appartements. Malgré toutes les insinuations il n'a pas été possible de rétablir l'habitude des lectures ; il ne s'en est pas fait ime seule, au moins dans le genre utile , car l'on doit compter pour bien peu de chose la*lecturc de quelques petits ouvrages de poésie dont la reine s'est amusée dans des moments qui ont été môme fort rares. Cet inconvénient étant sans remède, il a fallu tâcher d'y suppléer par quelque moyen, et je n'en ai pas imaginé de meilleur que celui de me concerter tous les soirs avec l'abbé de Vermond sur ce que nous avions à faire le lendemain de plus utile au service de la reine. L'abbé passait régulièrement une heure de la matinée auprès de S. M., il t retournait quelques moments après midi, et elle a eu la bonté de

m^accorder presque journellement une demi-heure d'audience après la promenade. Soit par la diversité des matières , soit par une suite du détail qui deviendrait nécessaire pour les déduire, il serait impossible d'exposer à V. M. les différents sujets et les différentes nuances des conversations dont il s'agit; elles portaient quelquefois sur les objets du moment ^ souvent sur les différents individus qui composent le ministère présent et la cour, sur des réflexions analogues à la position de la reine tant pour le présent que pour l'avenir, sur le degré d'influence qu'elle doit prendre , et sur les moyens d'en user d'une façon utile à l'État et convenable à sa gloire. Nous avons t&ché, l'abbé et moi, de rendre toujours notre langage conséquent, de le ramener à des principes, et de l'appuyer sur l'exemple des faits arrivés et des effets qu'ils ont produits. Cette méthode est indispensable vis-à-vis de la reine, parce qu'elle trouve un grand plaisir à employer son excellente mémoire et son esprit à embarrasser ceux qui lui parlent si elle s'aperçoit de la moindre inconséquence dans les propos qui lui sont exposés. Voici les points sur lesquels nos représentations n'ont pas été tout à fait sans succès.

Depuis quelque temps la reine met une sorte de curiosité et d'intérêt à être informée du courant des affaires de l'intérieur. Le roi est toujours très-disposé à lui en parler, et maintenant la reine l'écoute sans répugnance et môme avec attention. Lors du dernier changement dans le ministère, le roi ne voulut rien décider avant d'avoir prévenu la reine ; il vint une après-midi la trouver dans son cabinet , il lui confia toutes les raisons qui existaient pour et contre le chancelier et le contrôleur général. La reine écouta tout , mais elle ne se I>ennit aucune remarque ; cependant le lendemain S. M. voulut bien m'en communiquer une, qui était très-juste, sur le choix peu convenable du sieur de Sartine pour le département de la marine. La, reine, qui fait cas de ce ministre et le protège ouvertement, voyait avec I>eine qu'on le mit dans une place aussi étrangère à ses talents, et aurait désiré qu'on le réservât à être le successeur du duc de la Vrillière. Le déjiartement de ce dernier est en effet le seul auquel le sieur de Sartine aurait convenu, et le vœu public l'y appelait depuis longtemps. J'aurais fort désiré que la reine consultée sur ce point eût fidt usage de ses réflexions judicieuses, mais elle n'en parla point au roi.

L'humeur de Mesdames n'a cessé d'augmenter en raison du peu de

238 MËRCY A MÂRIE-THÉRÈSE.

crédit et d'iuflaence qu'elles obtiennent ; mais la reine a pris relativement à Mesdames ses tantes un parti bien décidé^ et elle ne s^en écarte pas. S. M. leur marque tous les bons procédés que raisonnablonent elles ont droit d'attendre , mais la reine ne leur passe ancune de leurs anciennes prétentions mal fondées ^ et elle réprime très-nettement les petites jactances que Ton hasarde de temps en temps et qui restent toujours sans succès. Il serait à désirer que la reine f&t dans les m^es termes vis-à-vis des princes ses beaux-firëres. Monsieur, qui est plus réservé et dissimulé, met assez de ménagements dans sa conduite, mais M. le comte d'Artois n'en garde aucun et tombe sans cesse, soit en actions soit en propos, dans les inconvénients d'une familiarité qu'il se croit permise parce qu'elle a été tolérée jusqu'à présent. Le roi, qui avec un extérieur sévère est réellement doux et faible, ne mettra jamais ordre aux effervescences dn prince son frère ; il n'y a que la reine qui pourrait le tenir à sa place , et il serait fort essentiel qu'elle voulût s'en occuper pour prévenir bien des événements désagréables qui pourraient en résulter par la suite.

Quant aux deux i)rincesses, l'une, c'est-à-dire Madame, conserve soigneusement toutes les apparences d'un attachement fort étudiée fort suivi ix)ur la reine : S. M. sait ce* qu'elle doit en penser. M"* It comtesse d'Artois n'est jamais sortie de son état de nullité ; elle a la même tournure désagréable en tous points, et ne peut influer ni en bien ni eu mal dans ce qui concerne la société intérieure de la famille. En revanche les eutours de Monsieur et de Madame sont très-suspects, composés de gens mal famés, assez adroits pour chercher à faire valoir leurs maîtres par un retour d'intérêt sur eux-mêmes, et assez méchants pour y employer indistinctement toutes sortes de moyens. 11 est très-nécessaire que la reine soit sur ses gardes de ce côté-là. et je ne j)erds pas d'occasions à le lui représenter.

Quoique la reine conserve i>our la princesse de Lamballe une affection très-particulière, ce slîntiment est cependant dans des bornes fort justes du côté de la confiance, et il en résulte que la reine prend une sorte de plaisir à gouverner la princesse de Lamballe et à la diriger vers ce qui lui est utile, sans que celle-ci ait cherché à user d'un pareil ascendant sur la reine. Malgré cela la princesse de Lamballe a excité beaucoup de jalousie dans l'intérieur ; mais comme elle va se trouver dans le cas de suivre le duc de Penthièvre, son beau-

père, en Bretagne , cette absence de plu sieurs mois fera oublier les grieft que Ton avait contre elle.

Le courrier mensuel n'étant arrivé ici que le 23 au matin, je me rendis sur l'heure môme à] Versailles, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. en fit la lecture avec son empressement ordinaire, et elle daigna ensuite me parler quelque temps de différents objets courants et dont le fond se trouve déjà indiqué dans ce présent et très-humble rapport. J'insistai sur la nécessité d'éviter autant que possible les propos vifs, et de ne point tout à fait abandonner les occupations sérieuses, c'est-àrdire les lectures. La reine me parut disposée à reprendre ses anciennes résolutions sur la distribution de sou temps ; il s'était fait à cet égard les meilleurs projets , mais ils n'ont jamais été remplis que momentanément et sans suite. Nous touchons au voyage de Fontainebleau, je n'ose espérer que ce temps soit bien favorable à ces projets d'application.

Paris, 28 septembre. — Sacrée majesté. Eu égard à ce qui peut être utile aux combinaisons politiques , je n'ai pas cru pouvoir me dispenser d'insérer dans ma dépêche d'office l'article qui concerne la reine ; il ne contredit d'ailleurs en aucune façon ce que j'ai souvent repété sur le caractère de cette auguste princesse. Elle est naturellement portée à la bonté et à la bienfaisance, mais elle s'est crue trop grièvement blessée par le duc d'Aiguillon, et dans ce cas unique la reine n'a pu se garantir d'un mouvement de haine et de vengeance proportionnée à la nature et à la durée de la conduite imprudente et offensante que ce méchant homme a tenue du vivant du feu roi. J'ai marqué dans mon dernier et très-humble rapport que, par bien des motifs, le duc d'Aiguillon, était soupçonné d'avoir part aux écrits anonymes qui se sont répandus contre le gouvernement, et particulièrement en vue de nuire à la reine. Il se poiu'rait qu'à cet égard plusieurs différents partis eussent visé au même but sans s'être concertés. Je vois le comte de Maurepas prendre journellement i)lus d'ombrage du crédit prépondérant que la reine pourrait se procurer, et si cet ambitieux vieillard ne s'obser\^e i)aa dans sa conduite vis-à-vis de cette princesse, il est certain qu'elle le prendra dans une aversion aussi décidée que l'était celle qu'elle avait vouée au duc d'Aiguillon.

Je tâche de prévenir cette source de tracasserie , et je me d'y réussir si je n'étais sans cesse croisé par un nombre de gens qui ne s'occupent qu'à exciter du trouble dans l'espoir d'y trouver leur avantage personnel.

Le mardi 13 de ce mois, au moment où j'arrivais à Versailles dies le ministre des affaires étrangères, la reine me fit appeler ; S. M. était dans son cabinet, et me parut fort occupée de ce dont il devait être question. Elle me dit qu'elle savait un secret que j'aurais pu lui apprendre plus tôt, qu'enfin le roi était venu la veille chez elle et lui avait communiqué avec des marques de la plus tendre confiance tout ce qui était arrivé à Vienne relativement à Beaumarchais, que le m s'était exprimé avec une vraie reconnaissance de l'attention et de l'ar mitié que V. M. lui avait marquées à cette occasion, qu'il avait parlé du libelle d'une manière à faire croire qu'il ne l'avait point lu, qu'ai plaisantant sur la légèreté et Tétourderie de ce Beaumarchais , le m avait ajouté qu'il n'avait à cela d'autre regret que celui de l'inquiétude qu'une pareille aventure pouvait avoir causée à V. M., sur quoi , la reine me dit que son inquiétude à elle était bien plus grande, et qu'elle désirait queje l'informasse à fond de cette étrange particularité. Je fis d'abord observer à la reine que ce n'était que par un tendre ménagement i)oiu' elle , et en vue de lui épargner des déplaisirs, que V. M. avait voulu lui cacher le fait en question ; j'en déduisis les principales circonstances, j'expliciuai sommairement le contenu du libelle, de façon cependant à ne dire que les choses qui jwuvaient me donner matière à des réflexions utiles. J'en fis plusieurs qui certainement laisseront de profondes impressions dans l'esprit de la reine; je lui démontrai, entre autres que, dans le rang suprême qu'elle occupe, ime conduite irréprochable dans le fait ne remplissait pas encore tout ce qu'elle devait à sa position, et que la Fmnce entière ayant les yeux ouverts sur elle et fondant une partie de ses espérances sur les grandes et belles qualités de S. M., il s'ensuivait qu'il ne lui suffisait l)as d'éviter le mal , mais qu'il s'agissait de plus d'opérer tout le bien jK'tif qui dépendait d'elle, et que cela devenait un engagement contracté vis-à-vis de la nation. J'entrai dans les plus grands détails dont ce texte était susceptible; jamais je n'avais trouvé la reine si disposée à m'ocouter avec attention. Elle revint encore au libelle, et témoigna craindre que s'il en était échapi)é quelques exemplaires on pourrait j)cut-étre en voir reparaître une nouvelle édition. J'ob-

servai que, quand même cela arriverait, il n'y avait pas de quoi s'en inquiéter, et que de pareilles infamies ne pouvaient nuire qu'à leurs méprisables auteurs. Je demandai à la jeine si elle ferait mention à V. M. d'avoir connaissance de l'aventure dont il est question. La reine me parut fort indécise là-dessus, et j'ignore même le parti qu'elle aura pris , mais si elle garde le silence dans sa lettre d'aujourd'hui, ce n'est que parce qu'elle avait pensé d'abord que cela ferait peine à V. M. de voir que la reine est instruite d'un fait que V. M. avait voulu lui cacher pour lui éviter cet objet d'inquiétude.

Au sortir de chez la reine je me rendis au lever du roi. Aussitôt qu'il m'aperçut, il vint à moi et me dit à voix basse et en riant que V. M. devait avoir été bien surprise de l'équipée de ce Beaumarchais, qu'il était « un imprudent et un fol », à quoi le roi ajouta quelques expressions sur sa reconnaissance à l'amitié que Y. M. lui avait marquée dans cette occasion.

J'ai tâché dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui de donner une idée des différents personnages formant le ministère de cette cour (1). n me reste à ajouter que le contrôleur général lequel , soit du côté du caractère, soit du côté des talents, l'emporte visiblement sur ses collègues, est très-décidé à s'attacher à la reine, et s'empresse à lui marquer du zèle. Ce ministre est l'ami intime de l'abbé de Vermond, et cette liaison peut dans bien des cas devenir utile au bien du service de S. M. Le ministre de la marine, Sartine, étant un protégé de la reine, lui est également dévoué. Le prince de Conti, quoiqu'éloigné de la cour par une suite des affaires parlementaires, se donne tous les mouvements possibles pour se concilier la protection et la bienveillance de la reine, et comme ce prince du sang, avec certains

(1) ICercy, par le même courrier, écriyait au baron Keny sur la situation du ministère : c Depuis le grand changement que vous savez être arrivé dans le ministère de cette cour, on a été dans l'attente des réformes utiles que les abus en toutes les branches du gouvernement rendent nécessaires et même urgentes. Le nouveau contrôleur général, qui passe pour un homme vertueux, ferme et éclairé , a déjà employé des moyens d'économie dont cependant les effets ne peuvent pas être aussi prompts qu'il serait & désirer. Le ministre madit paraît un peu effrayé de l'immensité de sa besogne ; il a grande raison; malgré cela oo croit qu'il réussira à opérer le bien. L'objet le plus important de tous est celui des parlements, et on ne sait comment s'y prendre pourremettre à cet égard les choses & peu près dans l'état où elles étaient avant que le chancelier Maupeou eût tout bouleversé. Cette opération est également difficile et nécessaire , parce que d'une part il faut rétablir la juatioe et l'ordre , et que d'un autre cêté il s'agit dans ce grand ouvrage de ne point compromettre l'autorité de la cour ».