LXXV. — MERtv A Marie-Th^uèbe

A Paris, le 17 novembre. — ■ Je crois ne pouvoir rendre compte qu'à 7. H. senle des particularités qui ont accompagné quelques faits Pg^in^aux ex[)osés dans mon trës-humblc rapport ostensible, et je commencerai par l'article des souper» qui m'a mis dans une crise la ploa fecheuse que j'aie éprouvée depuis que je m'occupe ici du ser- TÎce de la reine.

I (1) Pour le lÊUbliaMiueat de l'iiacicu jurlement.

Toutes les personnes raisonnables et honnêtes étaient d'accord sur l'importance et Tutilité de cet établissement des soupers et le r^ar* daient comme le moyen le plus sûr de maintenir Tordre , la décence à la cour, et d'éloigner du roi les occasions de se trouver en mauvaise compagnie (1). Je dois à la reine cette justice qu'elle avait conçu h première cette idée, et cela depuis plus d'une année ^ c'est-à-dire dans un temps où il n'était pas possible d'en faire usage. Au commencement de ce règne mon premier soin fut de rappeler ce projet, mais & mesure qu'il s'agissait de l'exécuter je trouvais la reine incertaine, embarrassée, et ce ne fut qu'avec peine que je la déterminai à en parler une première fois au roi , qui parut d'abord i^ prouver pleinement le projet en question. Ce fut alors qu'il commença à transpirer et que Mesdames s'occupèrent à le traverser. Heureusement leur absence de Fontainebleau me donna lieu par les instances les plus vives de porter la reine & demander au roi qu'il fixât le jour pour le commencement de ces soupers ; alors le jeune monarque répondit avec douceur et embarras qu'il fallait attendre encore et qu'il désirait d'en écrire à M"* Victoire. La reine ne fut d'abord que surprise de cette réponse, et moi j'en fus consterné, parce que j'en sentis toutes les conséquences, que je ne manquai pas de déduire à la reine dans le i)lus grand détail. En effet si les chœes prenaient cette tournure , tout était perdu , l'influence de la reine se trouvait i)ubliquement compromise, celle de Mesdames reprenait sa force d'une façon u leur donner toute facilité d'en abuser, ainsi qu'elles ont toujours fait par le passé ; de là tout le terrain gagné avec tant de peine était perdu en un moment, et les anciennes tracasseries allaient recommencer plus vivement que jamais. La connaissance que j'ai de ce local, et que, malgré mes soins, je ne puis exposer à V. M. avec assez de i)rccision pour qu'elle en aperçoive

(^I) Ce cliangemcnt fut bien interprété dans le public comme ayant Timportanoe que lui donne ici Mercy. Dans la Correspondance de Métra, tome I, page 105 on lit : a Quant aanoavel usage des soupers avec des dame» et seigneurs titrés ou non, il faut obeerrer que h jeune reine l'a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie que par une prudence politique bien entendue. C'est à cette ancienne étiquette, suivant laquelle le roi devait souper au retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses, qn'on peut attribuer la débauche de tous les genres à laquelle Louis XV a été li\'ré dans les viogt dernières années de sa vie ; aujourd'hui le roi n'est plus séparé de son épouse que quand il va à la chasse ou quand il tient conseil , et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maître n'en trouveraient pas le temps, »

IT NOVEMBRE 1774. 26f'

toates les nnances, cette connaissance, dis-je, ne me permit pas de balancer, an risque de ce qui pourrait en arriver, de porter la reine k une démarche de vïg;ueur. Je persuadai & S. M. d'avoir une explication avec le roi, de lui faire sentir qu'il allait s'avilir aux yeux du public en affichant nne sujétion aussi déplacée de Mesdames ses tantes , que c'était un moyen d'étaltlir à jamais la dissension dans la famille, puisqu'elle, reine, lui déclarait que, ne pouvant partager cette faiblesse et ne voulant point être dans la dépendance de Mesdames , elle n'en deviendrait que plus attentive & mettre des bornes & ses complaisances, & tenir en toutes occasions Mesdames à leur place , et il ne leur rien passer sur ce qu'elles doivent h une reine de France. Je présentai ce texte sous toutes les phrases et les formes de conversation possibles, poiu- qu'il n'échappât point h la mémoire de la reine. Je lui fis remarquer aussi le petit trait de dissimulation et de faiblesse du roi quand il avait dit qu'il désirait d'en écrire & M"" Victoire, tandis qu'il était bien manifeste que c'était k M"" Adélaïde qu'il comptait de s'adresser. Enfin je parvins h bien émouvoir l'esprit de la reine, et je ftis parfaitement secondé par l'abbé de Vermond, qui y mit un zèle et une activité extraordinaires. Telle était an moment du départ du dernier courrier la crise oîi je me trouvais ; j'y restai vingt-quatre heures ; enfin la reine eut son explication : elle fat très-vive de sa part, fort supérieure en raisonnement et en langage à ce qui lui avait été suggéré. Le roi parut d'al«jrd se défendre an peu , mais avec une extrême douceur ; il finit par céder, et à rinst&nt même il fut résolu et sur le champ publié que le premier souper anrait lieu le samedi 22 octobre, quoique ce fût un jour maigre. La raison en était que le dimanche il y a grand couvert, et que 1 Vesdames étaient attendues le lundi. Je sens que V. M. pourra Ctre I «nrpriee de l'importance que je meta h tout ceci, mais si elle daigne ' en croire mon vrai zèle, je puis lui affirmer que cette circonstance, par rapport à ses suites , est une des plus décisives qui se soient présenta depuis longtcm])3 pour le service de la reine, pour l'opinion de son influence, de sou crédit et, j'ose le dire, pour sa sûreté, puisqne maintenant il n'existe plus d'occasions où la reine ne puisse se tronver avec le roi, même à ses parties de chasse et petits voyages, où des sociétés d'hommes auraient pu devenir si dangereuses.

Anssitât que le public fut instruit, il n'y eut qu'une voix d'applandissement sur ce nouvel établissement, et cela occasionna la

sensation la plus favorable pour la reine. Cependant il s^éleva d'abord des sujets de tracasserie par les prétentions que formèrent nombre de personnes d'être admises à ces soupers à titre de leurs chaiges. A cet égard j'insistai fortement sur deux points : Tun que la refaie s'appropri&t le soin de former les listes, sauf & y ajouter ou retrandier ceux dont de bon accord elle conviendrait avec le roi. L'autre point était que la reine maintînt une différence marquée entre les prérogatives de sa maison et de celles des autres princes et princesses. Gea deux objets furent remplis ; la reine forma la liste : elle était arrangée de manière que, sans avoir Tapparence d'un repas d'étiquette , cependant un nombre de principaux personnages s'y- trouvait admis. Il fut aussi décidé qu'à ces soupers qui auront lieu une fois la semaine la reine fera venir ses dames d'honneur et d'atours et denx de ses dames du palais ainsi que son chevalier d'honneur ourson premier écuyer, tandis que les autres princesses n'auront qu'une dame en première charge et une dame de compagnie. Jusqu'à ce jonr il y a eu successivement quatre soupers , et soit relativement au chdx des personnes , soit sur la fa^on dont elles ont été traitées , il n'y a rien eu à désirer du côté du trèg-bon effet qu'ont produit les soupos en question. Comme je l'ai exposé plus haut, j'avais d'abord insisté pour que la reine s'emparât du droit de former les listes ou au moins la première ; mais après mûre réflexion j'ai pensé qu'à la longue il pourrait y avoir quelque inconvénient à ce que la reine se chargeAt de ce soin , et sur mes représentations S. M. est convenue avec le roi qu'il nommera les hommes appelés à ces soupers , et que la reine désignera les femmes qui auront à participer à cet honneur.

Lorsque j'écrivais le commencement de ce présent et très-humble rapport, je ne pouvais pas supposer que Mesdames cherchassent de si tôt à être des soupers de roi et de la reine; mais la fluxion dont jjme ^(Jélaïde était incommodée s'étant dissipée au moment où on s'y attendait le moins, cette princesse et Mesdames ses sœurs ont désiré d'être du troisième souper, qui a eu lieu le 2 de ce mois, de façon que ce nouvel établissement est devenu commun à toute Ift famille royale.

Par mon rapport précédent j'ai rendu compte à V. M. de ce qui avait été convenu avec le contrôleur général touchant la cassette de la reine. Le ministre ayant proposé l'arrangement en question, le roi l'agréa d'abord et dit même au sieur Turgot qu'il lui savait bon

gré de lui avoir parlé d'un objet auquel lui, roi, aurait dft penser «lepaîs longtemps. Cependant le roi jirit le mémoire écrit, l'enferma dans son bureau, et ne décida rieu pour le moment. Cela ne peut être interpréta différemment, si ce n'est que le roi a voulu sans doute se réserver de saisir un moment k annoncer lui-même un arrangement qui doit être agréable k la reine , et je suis d'un instant k l'autre dans l'attente d'apprendre que cet objet est terminé.

Je vais reprendre les articles contenus dans les deux très-gracieuses lettres de V. M., et comme elle a daigné m'autoriser h exposer tout ce que mon zk\e me dicte pour le mieux, j'observerai d'abord qu'il me paraît toujours jjIus important qu'il plaise h. V. M. de faire sentir à la reine que , sans se mêler du détail des affaires , il faut cependant qu'elle en connaisse le fond, qu'elle entretienne le roi dans la précieuse habitude de lui en parler, et que le public puisse s'apercevoir de la réalité de la confiance du monarque en son auguste épouse ; parmi cette nation plus que dans aucune antre tout se dirige par l'opinion du crédit. Il est bien facile à la reine de se procurer cette opinion, sans presque se donner la moindre peine, mais (comme V. M. l'a très-bien reconnu ) il n'est que trop vrai que le caractère de la reine est un peu indécis^ et malgré cela souvent volontaire. Il j s une, très-grande difficulté à. la ramener sur les choses dont elle n pris une idée quelconque, et V. M. seule peut eu cela effectuer <x qu'il ne serait possible II personne d'obtenir.

La position de la reine a cela d'Leureux que dans la famille royale elle n'a maintenant aucune concurrence il craindre du côté du crédit. Mesdames n'en ont point, les jeunes princes n'ont aucune espérance d'en obtenir ; mais la reine , malgré ses avantages , se trouverait par le &it au même niveau si elle persistait & la longue & ne jamais Toaloir se prévaloir du désir constant que le roî marque de lui laissée prendre de l'influence et même de l'autorité.

Je remets ic^i la lettre de la reine du 27 septembre. An moment «h cette princesse la dictait, elle se trouvait dons son Ht et en transpiration, de façon qu'elle ne pouvait en effet tenir la plmue ; mois pour la lettre du 18 octobre pareillement ci-jointe, je puis affirmer avec certitude qu'elle est écrite en entier de la niuiu de la reine. S. M. a fait quelques tentatives jwur améliorer le caractère de son écriture, il en est résulté qu'elle a maintenant deux façons de peindre son écrîtnre. Quand elle est pressée, elle forme ses lettres en caractères plus

grauds et moinB réguliers; quand elle se donne le temps nécessaire, le caractère d'écriture est plus serré, en lettres plus petites et presque point liées, telles enfin que le désigne la lettre du 18 octobre (1).

Je me suis entendu avec le comte Bosenberg sur les nouveaux ordres qu'il a reçus touchant le voyage de M^ Tarchiduc Maximilien dans ce pays-ci, et je me réglerai à cet égard conformément aux hautes intentions de V. M.

Le baron de Breteuil arrivera à Vienne bien prévenu sur tous les travers de son prédécesseur, et bien résolu & tenir tonte une antre ^ conduite. J'ai lieu de croire que Y. M. sera satisfaite de cet ambassadeur, et il sent bien que toute la suite 4^ sa fortune dépend du succès qu'il aura dans sa nouvelle destination.

17 novembre. — Sacrée Majesté, La présente expédition était prête dès mardi, mais la reine a fait différer le départ du courrier pour envoyer à V. M. un de ses portraits ; celui peint en habit de deuil suivra par le courrier prochain.

Lorsque j'écrivais mon très-humble rapport, la présentation delà comtesse de Vergennes n'était point encore décidée. La reine vient d'en obtenir l'aveu du roi , et je présume qu'elle rendra compte elle-même d'un objet qui n'a eu lieu que parce que V. M. a témoigné le désirer.

PariSy 17 novembre. — Sacrée Majesté, L'arrangement relatif à la cassette de la reine vient d'être décidé de la façon dont mon précê-

(1) Ce passage est intéressant pour nous donner la date d'une transformatiQn dans l'è* criture de Marie- Antoinette substituant à un caractère informe et comme d*im enfant l'è* critTire que Mercy décrit fort bien ici. Ce changement fut très-notable puisque Marie-Thé* rèse et aussi Joseph II purent croire à l'intervention d'une main étrangère. fS^oirles autognphes photographiés qui se trouvent dans le 2« volume de Gustave III et la cour de France j^ M. A. Gettrojf à l'appendice intitulé Marie-Antoinette et Louîm XVI apocryphes). — Ce changement d'écriture, ignoré des fabricateurs des lettres apocr3rphe8 insérées dauB les lecueUs de M" Feuillet de Couches et d'Hunolstein, a fourni la preuve matérielle de la âiosBeté de ces documents, qui donnent depuis 1770 à Marie- Antoinette l'écriture nette et bien formée qu'elle cherche à acquérir depuis la fin de Tannée 1774; mais qu'elle ne possède d'one façon continue et définitive que vers 1778 ou 79.

deat et très-liumLle rapport l'avait annoncé. La veille du lit de justice le roi a donDé & la reine une grande marque de confiance en luî remettant écrit de sa propre main tout ce qui devait se passer. J'ai vu la reine dans l'intention d'envoyer ce papier en original & V. M. ; BÏ cela a lieu, je soumets aux hautes lumières de V. M. s'il ne serait pas utile de renvoyer le dit iiapier à la reine, parce que j'ai pensé qu'il se pourrait que le roi le lui redemandât un jour et que peutêtre la reine serait embarrasaye de dire l'usage qu'elle en a fait.

Depuis deux jours tous les événements ont tourné d'une façon liieu agréable pour la reine. J'en exposerai les détails & V. M. dans mon très-humble rapport prochain.

Le 30 -notewbre. — Madame ma chère fille, Je suis bien contente qae raes vieux grisons vous ont voulu faire tant de plaisir. Je vous envoie la mesure désirée du troisième doigt et du petit par nn officier qui les remettra & Mercy. Vous serez étonnée de la mesure de mon doigt et elle est bien juste. Tous ces deux tableaux de porcelaine m'ont fait grand plaisir ; ils sont charmants , hors le minois de ma chère reine, qui est bien mal. Quelque mauvais portrait que vous paisaiez avoir, je vous prie de me l'envoyer toujours. Lascy est scandalisé de ne trouver chez moi un seul portrait de vous que celui avant votre départ de la Bertraud (1), comme il l'a été en voyant le vilain portrait de l'empereur chez vous. Je fais actuellement travailler & un antre, maïs il ne sera achevé qu'aux Pâ.ques.

Je von» renvoie ce papier j)récieiix du roi ; c'était un grand jour et j'espère que les suites confirmeront la liont* de l'entreprise. J'approuve infiniment, ma chère prudente fille , que vous n'êtes entrée en rien dans cette affaire plus que délicate, et que vous n'ayez pas même iait des questions ; cela vous fait honneur et & vos 19 ans de discrétion ; mais cette confiance du roi, en vous communiquant lui-même le tout avant de l'entreprendre, a tout lieu de me flatter et consoler. Conservez soigneusement cet avantage par votre diacrétiou autant

{l}U~Beyer. luïeGnbriiUe Bertrand, nrtuU'iiutlngD.^.Nè(i«n 1737 & LiuiéviUe, e1]« bc inam L Viemie avec le nciiJpteur de la cour, Be^ier. Sou tubloau le pJiu connu est un jnr. ! |nib de HariB-TfadrÈse, exécuté pour ta reioe de Naples, et où l'impéistrioe est repr^nUe tcutuit Ks Toilua de deuil poor prendre en main le goaTernomcnt de l'empire.

qu'en vous rendant capable de pouvoir lui être de ressource et de conseil dans ces sortes d'occasions y sans cela rien ne se soutiendra. Je vous recommande toujours la lecture , unique moyen ]K>ur nous autres'et pour former nos idées et cœurs. Si on s'apercevait, surtout en France, où on épluche tout et tire tout en conséquence , que vous n'entriez en rien, vous seriez bientôt déchue de tous ces applaudissements qu'on vous prodigue & cette heure. C'est le monde, cela arrive à nous tous plus tard ou plus tôt, mais il faut donc se tenir dans une assiette telle que cela ne puisse arriver par notre £Ekute.

J'étais étonnée et flattée de la réponse du président du parlement au roi (1) pour tout ce qu'il disait de vous ; jugez combien mon. cœur sent le prix de tout cela ; il fiiut conserver, mériter tout cela. Les soupers, je les trouve admirables , je les aimerais mieux trois qu'une fois.

Je vous remercie pour la réussite de M"* Vergennes ; je vous en ai une vraie obligation : lui nous ayant rendu des services réels à Constantinople et étant un honnête homme et bon ministre. M*"* du Muy a écrit à M"' Esterhàzy avec quelle bonté vous l'aviez traitée à Fontainebleau : tout cela est charmant de votre part ; mais voilà un oubli: j'y reviens toigours, ce malheureux Durfort sera-t-il oublié pour toujours?

L'affaire de la chatouille est bien touchante, mais surtout ce que vous ajoutez que vous ne ferez jamais des dettes; vous seriez plus coupable à cette heure que toute autre. Je suis bien aise que vous êtes tirée de cet embarras de lésinerie , et que vous pouvez faire des générosités. Je ne vous parle point d'affaires, Mercy pourra vous les dire : elles sont; très-désagréables, tant celles de Pologne que de Moldavie (2), et bien contraires à ma façon de penser ; mais je n'ai pu me séparer des deux autres puissances sans m'exposer à une guerre, ce que je n'étais pas en état de faire alors. Je finis en vous embrassant tendrement, vous assurant que vous me faites vivre dix ans de plus par toutes les consolations que vous me procurez.

(1) Le x>remier président Étienne*François d'Aligre avait placé à la fin de son discoms, lors de la séance da lit de justice, un compliment fort banal pour la reine.

(2) Le cabinet autrichien avait alors beaucoup de difficultés et de contestations pour la fixation de la nouvelle frontière en Pologne et en Moldavie. Voir plus haut la note de la page 190.