LXIX. — MARiE-THâaèsE a Mbrct

Vienne, P' novembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 20 du passé par le courrier Dierck, arrivé ici le 30 du même mois. Je trouve bonnes les mesures que vous avez prises pour assurer à ma fille une augmentation de revenus de sa cassette ; ce que je souhaite le plus est qu'elle n'en doit le succès qu'au roi. La générosité de ma fille envers mademoiselle de Guébriant est une nouvelle preuve de son caractère 9 d'ailleurs assez indolent , mais facile à suivre les impulsions d'autrui. Je suis bien contente du train de vie de la cour à Choisy, surtout si l'abolition de ces mauvaises parties de chasseurs et soupers entre honmies de même que la diminution de l'influence de Mesdames en étaient la suite.

Vienne, 1^ novembre. — Comte de Mercy, Je vous communique en original la dernière lettre de ma fille. Je me doute (et c'est même l'empereur qui s'en est aperçu le premier ) si elle est écrite de sa main ou de celle de l'abbé Vermond, ce qui ne laisserait pas que de m'étonner(l).

Vienne, le 11 novembre. — Comte de Mercy, Gluck ayant été reçu dans notre service avec deux mille fiorins d'appointements, m'a demandé la permission de retourner pour quelque temps à Paris (2) , ce que j'ai bien voulu lui accorder, et je l'ai même chargé de cette lettre pour vops, n'en voulant donner [hormis des cas particuliers]

(1) On Terra la réponse de Mercy, plus haut pièce LXXY.

(2) Olock avait déjà fait représenter à Paris Iphigénie en Aulide et Orphée. Cependant il n'abandonnait pas sa patrie et se partageait entre Paris et Vienne, comblé des faveurs des deux ooursi car Marie-Antoinette lui avait fait donner cette même année une pension de six miUe livres.

à personne pour ma fille ^ pour ne pas la mettre dans le cas de se mêler de quelque affaire particulière. Au reste je vous laisse Pentière liberté de prêter la main au porteur de cette lettre, autant que vous jugeriez pouvoir influer dans ce qui concerne ses intérêts.

Je veux bien vous prévenir par cette occasion sûre que le prince de Bohan doit avoir formé le projet de retourner en particulier ici pour le printemps de l'année prochaine pour prendre adieu de ses amis^ parce que^ comme il dit, il lui serait trop sensible de quitter à jamais Vienne sans s'être acquitté d'un devoir aussi doux d^amitié. Ses partisans, dont il y a nombre parmi les jeunes femmes, en sont enchantés , et l'attendent avec empressement. Je serais très-âchée de l'exécution de ce projet comme d'une insulte faite à ma personne. J'espère que vous sauriez l'empêcher et je veux bien suspendre encore d'en écrire à ma fille jusqu'à ce que vous m'auriez mandé ce que vous en pensiez.

[Le secret impénétrable du parlement fait honneur à cette cour, mais il est incompréhensible que le roi ou ses ministres détruisent l'ouvrage de Maupeou (1).]

Vienne j 15 novembre. — Comte de Mercy, Je ne pouvais me refuser aux instances des sœurs du comte de Fossières (2) , porteur de la présente, de vous répéter mes intentions sur l'appui que vous pourriez lui prêter dans la poursuite» de ses affaires , autant que vous jugeriez pouvoir le faire sans inconvénient.

(1) Le baron de Neny écrivait à Mercy le 14 octobre 1774 : « Rien n'est plus beau assuré» ment que de rétablir Tordre dans l'administration de la justice, mais rimpératrice paraît persuadée que le roi de France pourrait parvenir à ce but salutaire sans rétablir cette andeime autorité des parlements qui a si souvent ébranlé celle des rois Très-Chrétiens. »

(2) Une lettre do Marie-Thérèse à Mercy du 29 août 1769, la seule antérieure à 1770 qui soit aux Archives de Vienne, nous renseigne sur les causes de l'intérêt que portait rimx>ératrioe à la famille de Fossières. <c Les sœurs de Fossières, religieuses de la Visitation Sainte-Harie, établies depuis quelques années dans le couvent de cet ordre au faubourg de Vienne, m*ont suppliée de leur accorder une recommandation à la cour de France en faveur de leur frère, qui désirerait d'y obtenir quelque avancement ; comme je suis fort contente des soins que ces religieuses donnent & l'éducation des jeunes x)en8ionnaires dans ce couvent, je veux bien que vous témoigniez au duc de Choiseul qu'il me serait assez agréable que l'on pût faire quelque chose pour leur frère. » En signant cette lettre, qui est de l'écriture d'un secrétaire, "iitr rie-Thérèse ajoute de sa main : « La conduite de cet officier ici a mérité toute louange. »

Je veux encore vous faire part en secret de l'idée que j'ai de faire représenter ici l'opéra français Iphigénie à l'occasion de l'arrivée ici de mon fils Ferdinand et de son épouse, qui viendront ici l'année prochaine de Milan. Les acteurs, mais qui devraient être d'assez bonne qualité, devraient être rendus ici à la fin d'août; je pense les retenir ici jusqu'à la fin de novembre. Vous me feriez plaisir de tâcher de découvrir sous main si je pourrais compter sur ces gens et s^ils seraient disposés à se contenter de quelque chose de raisonnable pour leur voyage ici, où j'aurais soin des les faire loger, sans former des prétentions déplacées. Mais comme, par l'apparition de cet opéra, je voudrais faire une surprise à l'empereur, à ma fille et au public, il m'importe que cette affaire soit traitée avec secret, et quoique je suis d'avis que vous pourriez en parler à Gluck, il faudra y mettre quelque réserve, parce que je ne me fie pas trop à sa tacitumité.

Le 16 ruycembre. — Madame ma très-chère mère. Je suis bien contente d'avoir pu remplir vos intentions. Le roi m'a accordé la présentation de M"* de Vergennes ; le mari, à qui je l'ai annoncé, m'en a paru touché et attendri jusqu'aux larmes.

La grande affaire des parlements est enfin terminée ; tout le monde dit que le roi y était à merveille. Mercy y a assisté et vous en rendra compte. Quoique je n'aie pas voulu me mêler ni même questionner sur ces affaires, j'ai été sensible à la confiance du roi. Ma chère maman en jugera par le papier que je lui envoie ; il est de l'écriture du roi, qui me l'a donné la veille du lit de justice (1). Tout s'est passé comme il le désirait, et les princes du sang nous sont venus voir dès le lendemain. J'ai bien de la joie de ce qu'il n'y a plus personne dans l'exil et le malheur ; lorsqu'on avait cassé les parlements, la moitié des princes et des pairs s'était opposée ; aujourd'hui tout est réussi, et cependant il me paraît que si le roi soutient son ouvrage son autorité sera plus grande et plus solide que par le passé. J'aurais regretté ce chancelier (2) comme défenseur des droits du

(1) Ce papier contenait tout le projet de la jonmée du lendemain. Voir plus loin la piéoe LXXVU.

(S) ICanpeon.

roi ; mais, outre qu'il était souvent de mauvaise foi, on prétend qu'il a brouillé toutes les affaires pour s'en emparer et les arranger à soi goût et intérêt.

Je suis bien contente d'avoir engagé le roi à donner à souper une fois la semaine avec nous aux cavaliers et dames ; je croîs que c'est le meilleur moyen d'empêcher qu'on ne l'entratne à de mauvaises compagnies comme son grand-père. Cela est encore bon pour diminuer la familiarité qu'il aurait pu avoir avec ses yalets. Jusqu'ici les soupers passent à merveille; je regarde conmie mon devoir d*y parler et avoir attention pour tout le monde.

Le roi vient de faire une chose charmante pour moi. Je n'avais pour ma cassette que quatre-vingt-seize mille livres, comme la feue reine, dont on avait payé les dettes trois fois ; je n'en ai jamais fait, mais j'aurais été obligée & de la lésinerie : le roi, sans que j'en susse rien, a augmenté ma cassette de plus du double ; j'aurai deux cent mUle francs par an, qui font quatre vingt mille florins.

J'avais oublié Beaumarchais ; c'est encore une occasion oh le roi m'a montré son amitié et confiance. Il regarde cet honmie comme un fou, malgré tout son esprit, et je crois qu'il a raison. H est vrai que le comte d'Artois est turbulent et n'a pas toujours la contenance qu'U faudrait; mais ma chère maman peut être assurée que je sais l'arrêter dès qu'il commence des polissonneries, et loin de me prêtera des familiarités, je lui ai fait plus d'une fois des leçons mortifiantes en présence de ses frères et ses sœurs.

L'abbé est bien touché et reconnaissant des bontés et du souvenir de ma chère maman; il m'en serait plus attaché s'il n'était aussi fidèlement dévoué que possible.

Les peintres me tuent et désespèrent ; j'ai retardé le courrier pour laisser finir mon portrait ; on vient de me l'apporter : il est si peu ressemblant que je ne puis l'envoyer. J'espère en avoir un bon pour

le mois prochain.

Ma chère maman voudra-t-elle bien m'envoyer la mesure de son troisième doigt ou du petit pour les deux bagues? il y en a de charmantes en forme de jarretière ; pour les bracelets je me suis trompée: il est vrai qu'on en a fait, mais ils sont si \ilains qu'on n'en fait plus.

Les cheveux de ma chère maman font mon bonheur, j'en ai en cœur et en bagues : je n'ai pas besoin de ces précieux bijoux pour me rappeler à tout moment la meilleure et la plus tendre des mères.

Paris, le 17 novembre. — Sacrée Majesté, Immédiatement après le départ du dernier courrier d'octobre, le roi se décida à faire cesser l'étiquette qui excluait les hommes de l'honneur de pouvoir se trouver à table avec les princesses de la famille royale, et le samedi 22 octobre il y eut & la cour un souper duquel je crois devoir mettre la liste sous les yeux de Y. M. J'ai exposé ci-devant tous les avantages de ce nouvel arrangement ; il remplit différents objets essentiels , celui de rapprocher les gens considérables et de mérite de la personne du roi, d'en éloigner les sociétés de jeunes gens, de ne jamais séparer la reine de son auguste époux, et par conséquent d'assurer l'ordre et la décence à la cour. C'est ainsi qu'en ont jugé tout ce qu'il y a ici de gens raisonnables et bien intentionnés. On sait que ce projet a été formé par la reine, et il a été généralement applaudi. Les prétentions qui s'élevèrent d'abord à l'occasion de ces soupers de la part des grandes charges auraient pu faire naître des tracasseries, si le roi n'y avait mis ordre dans le premier moment , en faisant connaître qu'il entendait que ces repas fussent regardés comme l'étaient ceux des petits cabinets du feu roi, c'est-à-dire des repas de société et qui n'admettaient aucune étiquette, et ce fut d'après cette explication que la première liste fut formée de princes du sang , d'un ministre et de plusieurs simples courtisans. D'ailleurs comme il doit y avoir constamment un de ces soupers par semaine , chacun pourra avoir son tour à y être admis. Cet établissement est devenu une nouvelle occa^ «ion pour la reine à déployer les grâces vraiment charmantes qu'elle sait marquer à ceux qu'elle veut bien traiter ; on peut dire qu'à cet égard S. M. a atteint le point de perfection , et surtout pendant le séjour de Fontainebleau elle en a donné plus de preuves que dans aucun temps antérieur. La reine y tenait son jeu régulièrement tous les soirs. L'appartement, quoique vaste, ne désemplissait pas. De bien des années on n'avait vu une cour si nombreuse, si assidue, ni composée d'un ordre de gens si choisis. Dès les premiers jours du voyage, la reine avait eu la bonté de me dire que son projet était que tout le monde fût content de l'accueil qu'il recevrait, et cela a été accompli an delà de toute expression. Par respect pour les intentions de V. M., la comtesse de Muy a été traitée avec une distinction particulière. La

256 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

comtesse de Maurepas, laquelle jusqu'à ce temps-là avait été regardée un peu froidement 9 a eu tout sujet d'être satisfaite des bontés de la reine ; ainsi quant au maintien extérieur, il n'était pas possible d'en désirer un plus convenable, ni dont les effets eussent pu être plus avantageux. Je me suis occupé journellement à les faire bien remarquer à la reine ; ils étaient d'autant plus sensibles , ces effets , que la cour de Madame, de M"** la comtesse d'Artois et de Mesdames était devenue presque déserte. Si cette circonstance a occasionné un peu de jalousie , on a eu au moins la pnidence de ne pas la laisser i^rcevoir ; d'ailleurs les bons procédés et les attentions de la reine pour la famille royale y ont maintenu l'extérieur d'une harmonie que Yon. n'y avait point vue à ce degré depuis bien longtemps. Quoique Mesdames se fussent assez ouvertement déclarées contre les soupers, cependant lorsqu'elles arrivèrent à Fontainebleau le 24 octobre, elles ne marquèrent point d'humeur et ne tinrent aucun propos contre l'établissement en question. Il est même apparent qu'elles chercheront de temps en temps à être de ces soupers, ce qui n'a pas pu avoir lieu d'abord, parce que M"® Adélaïde était arrivée avec une grosse fluxion qui l'a obligée de garder son appartement jusque dans les derniers jours du voyage.

Les occupations de la reine et ses amusements ont été pendant tout le temps de Fontainebleau de la plus grande uniformité. S. M. allait à la chasse en calèche deux fois la semaine ; les autres jours elle faisait une promenade à pied ou à cheval ; le deuil n'ayant admis ni spectacles ni bals , il ne restait d'autres ressources pour les soirées que le jeu au cercle, qui commençait à sept heures et finissait à neuf. Quant aux occupations, je ne puis guère en citer d'autres que celle de la musique. La reine prenait tous les matins sur la harpe une leçon qui durait une heure et demie , quelquefois deux heures. H y avait presque toutes les après-midi un petit concert qui servait de répétition à la leçon du matin. Les progrès que la reine fait dans la musique augmentent le goût qu'elle y prend, mais il en résulte la perte de beaucoup de temps qui pourrait être employé d'une façon plus utile. Je me suis permis là-dessus quelques réflexions que la reine a prises en bonne part et desquelles elle n'est point disconvenue. Je lui ai représenté que le plaisir d'exécuter soi-même de la musique n'était satisfait qu'autant qu'on la possédait à un certain degré de perfection , parce que ce plaisir est un objet d'amour-pro-

pre. Cet art est d'une extrême difficulté i il exige une partie de la vie pour en vaincre les difficultés, ce qui ne peut 8e pratiquer que par cecx qui en font une profession ; de là il résulte que les personnes d'un rang élevé finissent communément par n'avoir qu'à regretter la perte du temps qu'elles ont employé à vouloir apprendre un art dans lequel il leur est presque impossible d'exceller, et qui n'admet point de médiocrité. J'ai tâché de faire valoir ces remarques au profit des lectures, qui continuent à être fort négligées, malgré les résolutions qne la reine forme de temps en temps de reprendre cette occupation si utile et si nécessaire. En attendant, nous avons continué , l'abbé de Vermond et moi , à suivre le ]>lan que nous nous étions formé k Compiégne, c'e8t-à-<lire de multiplier autant que possible les occasions d'informer verbalement la reine de toutes les notions qui peuvent lui être utiles. Pendant le voyage S. M. m'a accordé journellement des audiences, dans le nombre desquelles j'ai trouvé des moments où elle était disposée h m'cntendre parler des matières les plus sérieuses. J'ai cru devoir reprendre un jieu celles de la politique, et je me suis attaché à donner des idées claires et précises de l'origine de la dernière guerre entre la Russie et la Porte, du traité de paix qui l'a terminée, de ses conséquences h prévoir, du rôle que le roi de Prusse a joué dans cette importante conjoncture, des causes qui ont produit le démembrement de quelques provinces polonaises, de l'état politique actuel où se trouve V. M. vis-à-vis des autres puissances, et surtout de l'importance dont il est, soit pour l'auguste maison d'Autriche, soit pour les cours de Bourbon, de bien maintenir l'intelligence et l'union qui est devenue plus utile que jamais à leurs intérêts communs. L'avantage qu'il y a de parler k la reine d'objets quelconques, c'est que, par un efi'et de la mémoire la plus heureuse, elle n'oublie jamais rien de ce qu'elle a entendu même dans le genre des choses qui ne l'amusent point et auxquelles par couseqnenL elle fait dans le moment une médiocre attention ; cependant ces objets lui restent, et je suis bien sâr qne si un jour ou l'autre ils disaient matière de conversation entre le roi et la reine, elle retrouverait d'abord une grande partie de tout ce que j'ai été dans le cas de lui exposer sur ces mêmes objets. Quant k ceux qui regardent le gouvernement intérieur, la reine en a des connaissances plus étendues que je n'aurais pu me l'imaginer, mais elle en a surtout ïnânimeut [K)ut évaluer le personnel de ceux qui tiennent k la cour on qui

la fréquentent 9 et je puis dire que j'en ai souvent été étonné. Le malheur est que jusqu'à présent la reine tire un parti bien médiocre de ces mêmes connaissances par le peu d'usage qu'elle en fiât. CTest un point sur lequel j'ai fortement réitéré mes représentations. Dan» certains moments elles produisent quelque effet ; j'en ai eu différentes preuves pendant le séjour & Fontainebleau. H y est arrivé plusieim fois que dans des entretiens d'amitié la reine a présenté an roi d» réflexions fort utiles sur la nécessité d'avoir de la force et de la smte dans le caractère, et de se préserver de tout ce qui peut ne partir qae de motifs de faiblesse. Elle a empêché le monarque de céder à plusieurs demandes déplacées, et de se prêter & des prétentions de chaFges et certaines dépenses relatives au service journalier de la com, objet dont les détails seraient trop longs & expliquer et trop peu intéressants pour pouvoir être mis sous les yeux de V. M.

Le 29 octobre un courrier qui allait & Madrid m'apporta des lettres adressées &la reine, et je les lui présentai le même soir. A l'inspection du paquet et en le prenant de mes mains, S. M. jugea de ce qu'il pouvait contenir, et elle s'écria avec un mouvement de joie la plus touchante : « Ah! que je suis heureuse! ce sont sûrement des cheveux de ma mère. » La reine vit sur-le-champ avec un trèsgrand plaisir qu'elle ne s'était point trompée. Depuis plusieurs jonn il y avait déjà un cœur en cristal, garni de diamants, destiné à renfermer les clieveux , qui y furent j^lacés le lendemain. J'observai à la reine que, par la joie qu'elle venait d'éprouver, elle pouvait juger de celle que ressentait V. M. lorsqu'elle recevait quelques souvenirs de la part de sa fille chérie, que cependant le portrait de la reine en deuil , depuis si longtemps demandé , n'avait pas encore été renvoyé. S. M. me répondit avec vivacité que je savais bien qu'il y avait eu deux portraits commencés et rejetés tous les deux parce qu'ils nV vaient point réussi , mais que cela allait être réparé sans perte de temps. En effet V. M. recevra un buste en porcelaine, un portrait de la reine jouant de la liari)e, et un second portrait en habit de grand deuil. Je compte que le buste partira avec ce courrier, mais quant aux deux portraits , je doute qu'ils jouissent être achevés & temps ; il est au moins bien certain que V. M. les recevra dans le mois prochain au plus tard.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 11 au matin les ordres de V. M. en date du 13 octobre et 1" novembre, je me rendis sur l'heure

b Versailles et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adies- . Contre sa coutume ordinaire elle ne les ouvrit point d'abord ; Je la trouvai fort occupée du lit de justice qui devait se tenir le lendemain (1), Le premier projet de S. M. avait été de voir cette fonction dans une loge située dans la grande chambre du palais. Vu l'incertitude sur les choses qui devaient s'y passer, j'avais persuadé la reine de ne point s'y trouver, et elle s'était prêtée h mes raiaonfl. S. M. me parla beaucoup de l'issue que pourrait avoir cet événement. J'en pris occasion de lui exposer plusieurs notions sur le fond de l'objet, duquel jusqu'à ce jour elle n'avait voulu prendre aucune conttaiasaDce, en disant toujours que la matière était trop difficile pour qu'elle pût y rien comprendre. Je prévois qu'elle en parlera à V. M. dans ce sens. Je n'ai cessé de représenter à, la reine que, sans se mêler d'une affaire aussi grave, il n'était pas moins nécessaire qu'elle ^Un eût cependant assez de connaissance pour comprendre le fond de ^H'objet et pour pouvoir répondre à ce que le roi pourrait lui en dire. ^Hl me parait infiniment essentiel qu'il s'établisse dans l'opinioa pu- Hbliqne que la reine possède assez la confiance de son auguste époux Vpour ne rien ignorer sur les grands événements qui se préparent dans le gouvernement. Cette opinion entraînerait celle de l'influence que la reine peut avoir dans ces mêmes événements, et par ce moyen 8. M. jouirait d'un crédit réel sans se mettre dans l'obligation d'entrer dans le détail des afTaires plus avant que ne le comportent le temps et les circonstances. Je soumets ici cette idée aux hautes lumières de V, M,, pour qu'elle daigne mander fi la reine ce qu'elle Langera convenable de lui ^suggérer dans un point de conduite aussi m portant.