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290 MERCY A MARIE-THÉKÈSE.

langue allemande; a entièrement perdu l'usage de la parler, encore plus de la lire ou de récrire ; cela était presque inévitable. En mettant cet article à part, je tâcherai certainement de concourir à ce que M'"^ l'archiduc et le comte de Eosenberg observent la reine le plus scrupuleusement possible : c'est ce qui peut arriver de plus avantageux à cette auguste princesse. Ce serait lui faire on grand tort que de la croire portée à se laisser prendre aux adulations; par caractère et par réflexion elle y répugne même, et je doute qu'il puisse exister dans un rang si auguste personne à qui il soit aussi facile de dire la vérité sans crainte qu'elle en soit jamais rebutée. (Test une expérience que je fais depuis plusieurs années, et les bontés et la confiance que daigne me marquer la reine ont toujours augmenté en raison de la franchise avec laquelle je n'ai cessé de lui parler sur tout ce qui intéresse son service.

Le prince de Rohan n'a jamais été ni bien ni mal traité par la reine, et s'il n^a pas lieu de se louer de ses bontés, aussi n'art-ilpas sujet de se plaindre d'aucune rigueur. Le prince de Soubise et la comtesse de Marsan éprouvent journellement de la part de la reine toutes sortes d'égards, mais elle ne s'est jamais livrée à leur esprit d'intrigue, et c'est ce qui a mortifié cette famille, dont heureusement le sufirage est devenu de la plus mince valeur.

Quant à ce qui regarde le prince de Conti, V. M. aura daigné remarquer ce que j'en ai dit plus haut , et ce qui se trouve déduit dans ma dépêche d'office (1). Je connaissais depuis longtemps le système du prince en question, ses vues ambitieuses, et son hiuneur entreprenante ; aussi en tâchant de mettre à profit pour le service de la reine celles de bonnes qualités qu'il peut avoir, je serai toujours très en garde contre les desseins cachés du dit prince, et la reine est bien prévenue sur la circonspection nécessaire â observer vis-à-vis de lui.

VIL — Maiiie-Tiip:uî:se a Mercy.

Vienne j \ février, — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 19 du passé par le courrier Neumann, arrivé ici le dernier du même mois. Je me suis bien aperçue des distractions du carnaval par la brièveté de la lettre de ma fille, quoique je suis d'ailleurs contente du langage

(1) Voir plus haut la pièce 11, page 279.

qu'elle y tient. Je lui passerais bien volontiers tous ces divertissements, conformes à son âge et à Tusage, mais je voudrais que le roi les partageât toujours, qu'il dansât lui-môme dans les bals et que ma fille se trouvât autant que possible avec lui dans toutes les parties de plaisir. Par cette raison l'événement de l'Opéra du 13 m'aurait beaucoup plus flattée si le roi y eût été présent. Je souhaiterais seulement que ma fille ne se livrât pas tant aux divertissements pour abandonner tout à fikit toutes les occupations sérieuses , pour lesquelles elle n'a pas d'ailleurs trop de goût. Au reste je vous avoue que les progrès de ma fille surpassent mon attente ; je les reconnais comme votre ouvrage , et l'obligation que je vous en ai répond & la satisfaction que j'éprouve de la réussite de ma fille. Il me reste seulement quelque doute sur les effets de jalousie [et du roi même] qu'à la longue pourraient produire dans la famille les éloges qu'on prodigue à ma fille, quelque bonne apparence qu'il y ait de l'union parmi les personnes qui la composent. Ma fille aurait sans doute mieux fait de mettre moins de chaleur dans l'établissement du prince de Carignan en France : c'est un nouveau renfort du parti piémontais, qui est déjà assez considérable ; mais c'est dans son caractère de précipiter les choses de son goût pour esquiver les remontrances de ceux qui voudraient s'y opposer [ et cela me confirme toujours de plus dans l'idée du caractère de ma fille]. Je crains qu'elle ne suive un jour, lorsqu'on y pensera le moins , la môme marche pour exécuter son idée par rapport à la princesse de Lamballe.

Pour ce qui concerne le voyage de mon fils Maximilien en France, je m'en remets au concert que vous prendrez sur ce sujet avec Rosenberg. Il fiiut seulement ob8er\'er que mon fils doit en France, comme [>artout ailleurs jusqu'ici , garder le plus parfait incognito et y paraître sur le pied d'un simple cavalier, comte de Burgau. Il ne pourra par conséquent être question des honneurs publics à lui rendre, soit par le militaire ou par le civil. Dans la distribution des présents il faut observer la décence sans lésine, mais encore sans profusion. Vous saurez au mieux conseiller sur ce point le comte de Rosenberg. [Pour la réception c'est trop tard; j'espère que vous l'aurez concerté ainsi.]

Vous faites le portrait le plus exact du caractère du prince de Conti ; il est bon de le ménager, mais il faut encore tâcher de le tenir dans les bornes. Je souhaite que les affaires parlementaires s'ar-

292 MARIE-THÉRÈSE A MERCT.

rangent sans exciter de nouveaux troubles , et que Yergennes se soutienne dans son poste.

Je compte que Breteuil^ en se prêtant aux directions que vous lui donnez, réussira ici et détruira peu à peu les préjugés qu'on a adoptés dans le passé contre lui. [ Encore hier j'ai eu un entretien avec Eaunitz: il me paraît très-prévenu contre Breteuil, et compte se tenir roide vis-à-vis de lui , surtout s'il débutait sur les affaires de Mddavie, où nous avons entièrement tort. Kaunitz ne défend pas sa cause en ceci, mais, en fidèle ministre, celle de son maître. J'avoue, je ne sais conmie nous en sortirons encore, difficilement honorablement; cela me chagrine au delà de toute expression (1).]

Je souhaite que M"*^ de Cossé reste encore longtemps dans sa place. Pour le présent que je lui destine , je vous laisse l'arbitre d'en déterminer la valeur et le moment ; peut-être trouveriez-vous à Paris quelque emplette propre à cet effet.

Pour des événements qui arrivent de temps en temps et qui pourraient en quelque façon intéresser ma fille ou le roi, ou la famille dans leur particulier, je vous avoue que je suis quelquefois embar-

(1) Voici sur la politique de T Autriche en Orient une intéressante note de LoniB XVI à Vergennes. Le cabinet français voyait bien l'opposition qui existait entre les vues politiques de Marie-Thérèse et celles de Joseph U, les tiraillements et les oecillations qui ea résultaient dans la politique de TAutriche au détriment de la sincérité de son alliance arec la France : « Je vous renvoie, monsieur, la dépêche de M. de St-Priest ; je ne crois pas qne la maison d'Autriche entende son intérêt en ne voulant pas demander la liberté du commerce de la mer Noire ; toutes les démarches que ce cabinet fait depuis quelque tempe sont bien obscures et bien fausses ; je crois qu'il est embarrassé de ses nouvelles usurpatioais eo Moldavie, et qu il ne sait comment se les faire adjuger ; la cour de Bussie les désapprouTe. et la Porte ne consentira jamais à les céder & l'empereur. Je ne crois nullement à ce noavel accord entre les cours co-partagcantes , je les crois plutôt en observation vis-à-via ks unes des autres et se défiant d'elles mutuellement ; l'avis de M. de Lauzun me confirme dans ma pensée. Pour ce qui est de l'invasion que les troupes de l'empereur ont faite dans l'état de Venise , je n'y vois nulle raison ; mais la loi du plus fort est toujours la meillenie : elle dénote bien le caractère ambitieux et despote de l'empereur, dont il ne s'est pas caché au baron de Breteuil. Il faut croire qu'il a su fasciner absolument les yeux de sa mère, car toutes ces usurpations n'étaient pas de son goût , et elle l'avait bien déclaré au commencement. La dépêche qu'a reçue M. de Thugut pfouve que M. de Kaunitz désapprouve tout ce qui se passe et a eu la main forcée ; c'est sûrement du Lacy. Nous n'avons rien à faîK dans ce moment-ci que de tout voir et nous tenir fort sur nos gardes sur tout ce qui nous viendra de Vienne ; honnêteté et retenue doit être notre marche ; mais M. de St-Pri»t peut toujours tâter le terrain à Constantinople sur la navigation libre de la mer Noire. Je me trompe fort si les trois cours ne prendront pas querelle à la fin, et gare l'incendie L.,.«. ■ VersaDles, 15 avril 1776. Archives nationales, à Paris, K. 164.

rassée de les apprendre par des noayelles contrefaites, ou de les ignorer longtemps, tandis que des particuliers en sont informés par maintes correspondances qui passent entre ici et Paris. Vous me ferez donc plaisir de m'informer au plus tôt des événements de cette espèce par le canal de Pichler, sans attendre l'expédition des courriers mensuels, par la poste s'il s'agit de faits qui n'exigent pas de secret. tTous pourriez môme charger de cette besogne le conseiller Barré, pour vous épargner la peine de vous occuper de ces objets moins intéressants. Je me trouve à l'heure qu'il est dans le cas en question : on dit que, la reine ayant mis une nouvelle mode de coiffure avec du plumache , le roi doit lui avoir fait présent d'une belle aigrette , en l'accompagnant de ce joli compliment qu'il la priait de se servir de cette aigrette au lieu de la nouvelle coiffure, et qu'elle n^avait que faire de ces parures pour relever ses grâces (1). Je voudrais savoir si c'est un fait réel ou controuvé. [H l'aurait corrigée très-poliment sur la parure : je serais ftchée si elle donnait dans l'extravagance des modes. ]

Vienne, \ février. — Comte de Mercy, Sans avoir vu la dernière lettre de la reine & l'empereur, il m'en a rendu le contenu, et je suis très-contente de la tournure qu'elle a donnée à sa lettre , en marquant à l'empereur sa joie sur l'envoi de son portrait, où elle dit de ne s'apercevoir d'aucun changement quant & l'extérieur, qu'elle ne savait cependant pas si depuis cinq ans il n'avait pas changé de sentiments pour elle , mais que, se persuadant du contraire , elle l'embrassait tendrement. [ J'ai bien sollicité qu'on écrive amiablement et qu'elle ne mérite nullement le contraire ; je ne sais ce qui en sera, et voilà ma situation dans le grand comme dans le petit. ]

Vienne, 4 /écrier. — Comte de Mercy, Ensuite des informations que vous me mandez sur le pied où sont à Paris les acteurs de l'ol^éra à^ Iphigcnie, je trouve que l'idée de les faire venir ici serait aussi

(1) Cette anecdote le tronre en effet dans Métra, Correfpondance secrète^ tome I, |xige 158.

embarrassante que dispendieuse; il n'en sera donc plus question. [Hors que Gluck puisse en emmener un couple pour donner une idée de ce spectacle pour le mois de juin jusqu'à octobre, mais je ne voudrais y mettre ni dépense ni me charger de trop de personnel.]

Vienne, 4 f écrier. — Comte de Mercy, Wilczck me mande qne le roi de Naples avait dit à la reine (1) qu'il comptait demanda au roi son père la permission de lui rendre ses devoirs en Espagne au mois d'août. Wilczck me marque sur ce sujet que la compagnie du roi Catholique, le voyage, la diversité des objets, l'extérieur d'une grande cour feraient assurément du bien au roi de Naples, mais que la compagnie de don Louis et de don Gabriel (2), tous les deux adonnés à la débauche, ne lui en ferait pas, que la jalousie du prince et de la princesse des Asturies (3), des distinctions qu'on ferait aux souverains de Naples, serait à craindre, que la compagnie de la princesse des Asturies, qu'on dit être médisante et coquette, ne serait pas avantageuse à une jeune princesse comme ma fille, que, si elle devenait enceinte en Espagne, son absence et celle de son époux de Naples serait trop longue ; qu'accoutumés à suivre leur volonté pour le courant de la journée, ils ne s'accommoderaient guère de la vie méthodique du roi d'Espagne, unie à la discipline paternelle. Ces motifs me font souhaiter que ce voyage en Espagne n'ait jamais lieu. Une nouvelle grossesse de ma fille pourrait bien y mettre obstacle, mais s'il devait s'exécuter, je ne sais pas s'il ne conviendrait pas que le roi allât seul en Espagne, quelque fâchée que je serais de sa séparation de sa femme. Ce n'est que par précaution que je vous en fais part, pour pouvoir prendre en conséquence vos mesures au cas qu'il fût question de ce voyage, et vous concerter encore làrKiessus avec le prince de Lobkowitz à Madrid, en lui demandant quelques éclaircissements sur les traits que Wilczck rapporte relativement au

(1) De Naples.

(2) Infants d'Espagne.

(3) Le prince des Asturies, plus tard Charles IV, et sa femme Marie Louise de Parme, dont l'influence ainsi que celle de son favori Godoï furent si fatales à TEspagne.

caractère de la princesse des Asturies et des infants Louis et Gabriel.

XL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 20 fcvrier. — Sacrée Majesté, Depuis le 18 de janvier jusqu'au jour de l'arrivée de M«^ l'archiduc Maximilièn, il n'y a eu qu'un seul objet qui puisse donner matière à mon présent et très-humble rapport. Cet objet est celui des bals qui se sont succédé à la cour et qui ont tellement rempli tout le loisir et toute l'attention de la reine que je n'ai pu obtenir que quelques moments, très-rares et trèscourts, à recevoir les ordres de S. M. et à lui rendre compte de ce que j'avais à lui dire. La raison de cette occupation si suivie tient à la nouvelle forme que la reine a donnée & ses bals, ob il s'agit toujours de nouvelles quadrilles composées de différentes sortes de mascarades. La composition des habillements, les contredanses figurées en ballets, les répétitions journalières qu'elles exigent, tout cela n'a pas laissé un moment de vide, et à peine le temps suf&t-il d'un lundi à l'autre pour effectuer en ce genre les projets de la semaine. Il est vrai que la reine a recueilli le fimit de ses soins par le très-grand succès qu'ont eu les fêtes qui se sont données chez elle, et les grâces personnelles de S. M., l'attention et la bonté avec laquelle elle traite un chacun, ont donné à ces fêtes un degré d'agrément doDt on avait perdu le souvenir à la cour. Il en résulte plus <i'éloges et plus d'attachement que jamais pour la reine, et de ce côté-là il est certain qu'elle tire un très-grand parti des objets de ses amusements.

La comtesse de Brionne ayant donné un bal particulier chez elle à Versailles après minuit, la reine, Monsieur et Madame et M. le comte d'Artois voulurent honorer cette fête de leur présence et s'y rendirent sans que la comtesse de Brionne eût lieu de s'y attendre. Cela devint l'objet de quatre quadrilles ; la première était vêtue dans Pancien habillement français, la seconde représentait des saltimbanques, la troisième qui était celle de la reine avait des habillements tyroliens, et la quatrième était sous un habillement indien. Toutes ces quadrilles débutèrent par une marche suivie de 'différents ballets très-composés et parfaitement exécutés. Cette mascarade ayant si bien réussi , la reine voulut qu'elle fût répétée la semaine

296 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

suivante au bal de nuit qui eut lieu à Versailles le 23 janvier dans la petite salle du spectacle (1). Le roi ouvrit le bal : il était habillé dans ' l'habillement français en usage du temps d'Henri lY. Le roi resta au bal jusqu'à trois heures et demie du matin ^ la reine j danaa jusqu'à sept heures j elle entendit la messe et ne se leva que dans l'après-midi.

Les deux bals suivants ont été, comme à l'ordinaire^ dans Tavantr soirée et ont duré jusqu'à dix heures j mais il y a encore des projets pour deux bals de nuit qui seront les plus brillants par la variété des mascarades ; mais aussi les plus fatigants par les veilles et les répétitions auxquelles ils donneront lieu.

Quoique par caractère le roi ne soit point fort porté pour ces sortes de fêtes y on voit qu'elles lui plaisent xmiquement par le goût que la reine y prend, et que c'est le motif qui le détermine à provoquer lui-même les amusements dont il s'agit, et auxquels il assiste avec toute la bonne volonté et la complaisance possible.

Mes rapports de chaque semaine par la poste ordinaire et ma dépêche d'office d'aujourd'hui contiennent tout ce qui s'est passé depuis le moment de l'arrivée de M^ l'archiduc Maximilien. Je dc»8 d'ailleurs m'en remettre aux détails plus particuliers que le comte de Bosenberg en exposera à V. M. J'observerai simplement qu'ainsi que M»^ rarchiduc a sujet d'être satisfait de l'empressement et da respect qu'on lui marque , aussi tout le monde a lieu d'être trèscontent de la façon polie et aimable avec laquelle cet auguste prince reçoit les hommages qui lui sont offerts. Rien n'a échappé à cet égard à la sagesse et à l'extrême attention du comte de Rosenberg, quia l'avantage de bien connaître ce pays-ci, et d'y jouir de la même réputation qu'il s'est acquise partout où il a été.

Je n'ai rien à dire aujourd'hui sur les occupations de la reine; elle ne peut en avoir d'autres que celle de profiter des moments qu'elle

(1) La petite salle de spectacle du château de Versailles, qui n'existe ploB, occupait dus l'aile du Sud l'emplacement du vestibule qui conduit aujourd'hui de la Cour des princes an jardin. Cette salle était la seule qui existât sous Louis XIV. La grande salle d'opéra de l'aile du Nord fut construite à la fin du règne de Louis XY \ elle servit rarement bous Louis XTI et seulement pour des fêtes exceptionnelles. C'est cette dernière qui est occupée par l'Aasemblée nationale depuis 1871 . Une petite salle de comédie fut encore disposée sous Louis XVI dans la cage d'un escalier projeté par l'architecte Gabriel du côté de la Chapelle ; l'escalier ne fut jamais construit, et cette petite salle fut détruite lors des travaux faits dans le palais sous le roi Louis-Philippe.

20 FEVUIER 1775. 297

est en même de passer avec sod auguste frère, et de partager avec lui les amosements du camaval. Tout semble concourir dana ce moment-ci & les rendre agréables ; ils ne sont traversés par aucun dégoût ni embarraa, ni aucune intrigue. Je réserve pour le temps du carême quelques observations & présenter à la reine sur les différentes nnaoces de la conduite qu'ont tenue Monsieur et M. le comte d'Artois vis-à-vis de M^ l'arcliiduc. Ces observations influent sur le petit système politique des deux princes, et il est utile qu'il n'échappe rien à la reine de ce qui les concerne.

Le courrier mensuel étant arrivé à Paris le 15 de grand matin, les dépêches dont il était chargé me furent envoyées sur-le-champ à Versailles, où je me trouvais établi à la suite de Mp" l'archiduc. La reine m'ayant fait appeler de bonne heure, j'eus occasion de lui présenter les lettres qui lui étaient adressées, mais les objets que S. M. avait & remplir dans la matinée ne lui permirent de me donner qu'une audience de quelques moments. Je revins le mime jour à Pari* pour pouvoir travailler h, mes dépêches, desquelles il ne m'a pas été possible de m'occuper une heure de suite sans être interrompu par tme infinité de détails qui tiennent au séjour que fait icî M^ l'arcbidnc. Cette raison m'oblige & supplier V. M. de me pardonner aujourd'hui la brièveté et le désordre de ce présent et très-humble rapport, dans lequel je me bornerai & répondre à. quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M.

H est très-vrai, ainsi que V. M. le remarque, que dans ces derniers temps et sur certains objets la reine a para précipiter ses décïvionfl pour éviter toutes remontrances qui auraient pu s'y opposer; 9 quant k l'idée relative k la princesse de Lomballe, j'ai tellement pris les avances sur tout ce qu'il y avait à dire de ce projet 'qne la reine ne pourra le remplir qu'avec parfaite connaissance de eause. Je ne cesse d'insister pour que S. M. veuille bien se donner encore beaucoup de temps de réflexion, et sans répondre de l'événe-

ent, je ne suis pas sans esi>oir d'en retarder le moment et peut-être

Bme d'en dissiper entièrement l'idée.

Je remplirai avec exactitude l'ordre que V. M. daigne me donner, de mander jjar la poste ordinaire au baron de Fichier les nouvelles qui parviennent quelquefois & Vienne d'une manière très-défigurée et |»r des correspondances particulières ; mais je dois encore obgen'Cr qne presque toutes ces nouvelles étant parfaitement fausses, je ne

298 MERGY Â MARIE-THERESK

suis la plupart du temps point dans le cas d^en avoir connaissance, et que, quand môme il se répand dans Paris quelque bruit vague oa absurde, il échappe à mon attention par la certitude que j'ai de la non-existence de ce même fait.

C^est ce qui arrive par rapport à cette aigrette que le roi a donnée à la reine au temps de la nouvelle année. Ce cadeau a été fait saos aucune remarque ni aucun propos sur les coiffures, et jamais le roi n'a donné la moindre marque qu'il désapprouv&t ce genre d'ajustement. 11 est vrai que la parure en plumes est portée à une sorte d'excès , mais la reine ne fait en cela que suivre une mode qui est devenue générale (1), et qui, ainsi que les précédentes, ne tardera sans doute pas à varier pour faire place à d'autres modes qui se succèdent ici avec une rapidité constante et jamais interrompue.

Xll. — MeiIcy a Marie-Thérèse.

Paris, 20 Jémer. — Par le seul contenu de mon très-humble rapport ostensible Y. M. daignera sûrement remarquer combien je désire avec impatience la fin de ce carnaval et celle de l'excessive dissipation qu'il occasionne à la reine. Indépendamment de plusieurs motib fort sérieux, celui de la santé de la reine suflSrait seul à me donner de l'inquiétude, et quoique, grâces au ciel, S. M. ait soutenu jusqu'à présent sans indisposition la fatigue à laquelle elle se livre, l'existence du danger n'en est pas moins réelle. Depuis trois semaines nous n'avons pu, ni l'abbé de Vermond ni moi, saisir que bien peu d'instants à parler de choses sérieuses à la reine ; elle convient elle-même qu'absorbée par les amusements, elle ne se sent

(1) La Correspondance secrète de Métra (tome I, page 168) nous fournit des détails en* rieux sur les coiffures du temps : «t La reine a imaginé pour ses courses de tratneanx, dit-il, une parure de tête qui , se combinant avec les quesacoi ( aigrettes qui devaient leurs non» au qneg a co des Mémoires de Beaumarchais ), porte les coiffures des femmes à une haa* tcur prodigieuse. Plusieurs de ces coiffures représentent des montagnes élevées, des prairies émaiUées, des ruisseaux argentins, un jardin à l'anglaise; un panache immoiie soutient tout l'édifice par derrière. » Il y eut les coiffures allégoriques et de circonstance, comme celle qui, offrant d'un côté un cyprès et de l'autre une corne d'abondance, rappelait, avec le deuil de Louis XV, les espérances du nouveau règne. Le chef-d'œuvre dn genre fut celle de l'inoculation , dont nous livrons l'interprétation à l'intelligence dn lecteur : od y voyait un serpent , une massue , un soleil levant et un olivier. Ou bien c'était 1a femme d'un amiral anglais qui, voulant rappeler aux salons de Paris les grandeurs de sa patrie, portait en coiffure la flotte anglaise au milieu d'une mer agitée.

point en état de penser à antre chose jusqu'au retour du carême, temps qu'elle a fixé pour réparer toutes les omissions causées par le carnavaL

Le mardi, 21 du mois passé, je me rendis chez la reine vers onze heures du matin. Quoiqu'elle ne fût point levée, elle ordonna que j^entrasse, sans doute parce que le roi le voulut ainsi, puisque je trouvai ce monarque en déshabillé au chevet du lit de la reine. Je rendis compte & Leurs Majestés de tout ce qui avait trait à la prochaine arrivée de M^ l'archiduc. Le roi me questionna sur cet auguste prince, et dit les choses les plus agréables sur le plaisir qu'il aurait à le voir, a n feut bien songer, ajouta-t-il, aux moyens de l'amuser. » La reine répondit qu'elle se chargeait de ce soin, et la conversation, qui dura plus d'un quart d'heure , ne roula que sur des objets analogues à ce projet. Dans cette occasion , ainsi qu'il m'est arrivé dans plusieurs autres , j'ai été en même de Voir toute la simplicité et l'amitié qui règne entre le roi et la reine dans leurs entretiens particuliers et familiers ; à cet égard il serait impossible de désirer mieux. Mais j'ai fait observer à la reine que le roi étant naturellement porté à une exactitude méthodique dans tout ce qu'il a & remplir dans le courant des journées , il était essentiel, par réciprocité d'égards , de ne point trop déranger son train habituel de vie, ce qui n'existe que trop dans le moment présent, attendu que, par une suite des répétitions continuelles des ballets, et par les veillées qui s'ensuivent, toutes les heures se trouvent dérangées, soit pour la messe, soit pour le dîner, ou le souper, ou le moment de se retirer.

Quoique la prudence et la prévoyance du comte de Rosenberg eussent parfaitement suffi & tout ce qu'exigeait le séjour de M«^ l'archiduc dans ce pays-ci, j'ai cru cependant qu'il était de mon devoir et de mon zèle de ne point quitter cet auguste prince, et de me trouver toujours & portée de suggérer momentanément ce que je croirais utile à son service. Cette occupation ne me permet pas d'exposer dans mon trcs-humble rapport d'aujourd'hui tous les détails que je réserve pour le courrier prochain. Mon premier soin a d'abord été de feîre penser la reine aux moyens de tenir le comte de Rosenberg toujours auprès de W^ l'archiduc, ce qui a eu lieu en obtenant les entrées de la chambre pour le comte de Rosenberg. J'ai aussi écarté toute la jeunesse que la reine avait projeté de donner pour cortège & son auguste frère ; S. M. n'a pas hésité k se rendre aux

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raisons que je lui ai exposées à ce sujet. J'ai cru devoir pareillemait supplier la reine d'avoir^ autant qu'il lui serait possible^ des moments d'entretiens particuliers avec le comte de Bosenberg^ afin qu'il se trouve en état de rendre à V. M. un compte verbal , toujours plus exact que ne le sont ceux qui s'exposent par écrit.

Je puis dire avec vérité que le maintien de M^ l'archiduc, soi affabilité et l'acception qu'il a su faire des personnes selon leur rang et leur état, a contenté tout le monde, ce qui n'était pas chose bien facile dans un pays et parmi une nation telle que l'est celle-cL

La reine a toujours été d'une occupation vraiment touchante de son auguste frère. Y. M. est informée des présents qu'eUe lui a Mb. Il n'est sorte d'attentions et d'égards que toute la fSeonille royale n'ait marqués à l'archiduc. Les jeunes gens qui dansent au bal de la cour avaient imaginé de donner à S. A. R. une fête à Versailles. Monsieur et M. le comte d'Artois ayant appris ce projet ont déclaré qu'ils voulaient être les chefs de cette fête et se charger de la dépense qu'elle occasionnera. La fête aura lieu le 27, dans le manège à Versailles, et, suivant l'estimation qui en est déjà faite, elle coûtera cent mille Uvres (1).

Il me reste encore à répondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et je vais m'en acquitter le plus brièvement possible.

Je suis moralement assuré que le baron de Breteuil à son début ne parlera d'aucune affaire qui pût exciter des discussions entre le prince de Kaunitz et lui. Cet ambassadeur est bien prévenu de ma part, et je dois juger de sa prudence par celle qu'observe ici vis-àvis de moi le comte de Vergennes , lequel ne s'est point permis le moindre propos sur ce qui a trait soit à la Moldavie ou h la Pologne.

La brièveté de ma dernière audience chez la reine ne m'a pas permis de découvrir encore de quel style aura été la dernière lettre de S. M. Tempereur ; mais je serai en état d'en rendre compte à V. M.

(1) Cette fête fut fort belle en effet et dans le goût du moment. On donna au terrain da Manège l'apparence d'ime foire en y traçant sept rues couvertes, bordées de boutiques , de cafés et de différents spectacles. On mit & contribution TOpéra et la Comédie italienne ; on joua entre autres un opéra comique de Gluck : Le Poirier ou V Arbre enchanté, n y eut ensuite bal et souper. La Corre^ondance iecrète de Bachaumont prétend que cette fête coûta 600,000 livres ; mais il ne faut peut être voir dans ce chiffre qu'une exagération calomnieuse.

par la première occasion. Il est important et fort à désirer que cette correspondance reprenne la tournure de cordialité qu'elle avait eue jusqu'à ces derniers temps, mais qui depuis s'était fort altérée.

Quant & ce qui concerne le projet du voyage du roi de Naples en Hspagne, dans tttus les cas oh il pourrait en être question ici, je réglerai mes propos et mes démarches d'après les liantes volontés que V. M. daigne me faire connaître, et je vais me concerter avec le prince de Lobkowitz sur tons les moyens possibles h dissiper l'idée de ce voyage, ou au moins & en diminuer les inconvénients s'il devait avoir lieu.

Je ferai connaître à Gluck les intentions de V. M, relativement au projet d'avoir à Vienne un essai des opéras français , mais je crois qne cela pourrait s'effectuer sans faire venir d'ici des sujeta chantants, et qu'ils pourraient être facilement suppléés par quelques acteurs français des troupes ambulantes qui représentent les opéras comiques. L'habileté de Gluck suffirait pour en tirer parti, et par lit on sauverait la dépense, qui serait k coup sûr trC'S-forte, quand bien même il ne s'agirait que du déplacement de peu d'acteurs de l'Opéra de Paris.

A l'arrivée de M^ l'archiduc je m'occupai d'abord des moyens de Ini faire \in peu connaître toute la grande noblesse de la cour et de la ville. Les diuera et soupers que je donnai îi cet effet étant des repas de cérémonie, je ne pouvais en exclure personne. Il fallait même inviter les convives suivant l'ordre de leur rang. Au souper, oii se trouvaient le comte de Maurepas, tous les ministres du roi et leurs femmes, j'avais prié le duc d'Aiguillon ainsi que la comtesse de Brionne ; cette dame alla se plaindre à la reine que je l'avais invitée avec son ennemi. Elle prit, pour faire cette plainte, le moment d'une répétition de ballet , temps où elle sait fort bien que la reine ne se donne guère le loisir de réfléchir à ce qu'on peut lui dire. S. M-, surprise par de mauvaises raisons, trouva que j'avais eu tort et me dit le lendemain de réparer cette faute en écrivant h la comtesse de Brionne que je m'étais trompé de jour et que c'était pour le lendemain que j'avais eu dessein de la prier.

Je représentai h la reine qu'en exécutant ses ordres je ne pouvais pas employer la forme qu'elle me dictait, et cela : 1° parce que la comtesse de Brionne manquait au respect qu'elle doit à l'archiduc en faisant contraster une inimitié particulière avec l'honneur de se

troaveràun repas non de société, mais de cérémonie qui est donné à cet auguste prince ; 2^ que la comtesse de Brionne avait d'autant plu de tort qu'elle tient son plus grand lustre de Thonneur de porter le nom de Lorraine ; 3*" que par conséquent la dite comtesse manquait également à la reine dans cette occasion , et 4*" qu'elle lui manquait même doublement en ce que cette comtesse avait usé de surprise envers S. M. en prenant le moment de la répétition d'un ballet pour faire valoir des raisons que S. M. n'aurait point trouvées bonnes si elles lui avaient été présentées dans un moment où elle eût pu les peser.

La reine voulut bien convenir de la solidité de ce raisonnement, et elle trouva bon que j'écrivisse à la comtesse de Brionne le billet que je joins ici en copie, et par od j'ai tâché de faire sentir poliment à la dite comtesse l'irrégularité de son procédé.

J'ai cru devoir rendre compte & Y. M. de cette petite tracasserie pour le cas où la comtesse de Brionne en ferait parler à Vienne par son commissionnaire le colonel Boistel.

Xin. — Maiiie-Thérîse a Mercy.

VieimCj 4 mars. — Comte de Mercy, Le courrier Gergovitz étant uiTivé ici le 2 de ce mois m'a apporté votre lettre du 20 du passé. Je ne saurais désapprouver la j)art que ma fille prend aux amusements du carnaval, j'aurais seulement souhaité qu'elle ne s'y ftt pas trop abandonnée ; mais ce temj)S de dissipations étant fini, j'espère que tout rentrera dans l'ordre , point essentiel pour le bien des affaires et même j)our les agréments de la vie privée.

Je suis persuadée que, loin de vouloir déranger le train habituel de vie du roi , ma fille voudra phitot concourir à en suivre l'exactitude. Au reste, je ne saurais vous dissimuler que je reçois par plus d'un canal des nouvelles sur la façon un peu trop recherchée de se coifiFer de ma fille. Je vais lui écrire sur ce sujet, trouvant trop inférieures au rang d'une grande princesse ces parures extraordinaires , qui ne peuvent que faire l'objet des occupations des petites femmes et filles.

Je suis cliarmée de la façon aimable dont le roi et la reine ont traité mon fils , et de l'approbation qu'il a rencontrée en France. Je connais tout l'avantage des ser\'ices que vous avez rendus à cette occasion à mon fils ; c'est une nouvelle marque de votre attache-

ment à ma famille, dont j*ai tant de preuves, qui vous ont acquis à juste titre toute ma confiance.

Vienne f 4 mars. — Comte de Mercy, La situation du baron de Breteuil ici est jusqu'à présent plus pénible encore que je ne l'avais d'abord imaginé ; tant est enracinée la prédilection pour Bohau qu'eu le mettant en parallèle avec Breteuil l'avantage est toujours dn côté du premier. On critique les façons, l'extérieur, les habits et même la perruque de Breteuil ; on est surtout effarouché de la déclaration de ne vouloir ni joiier ni donner des soupers : voilà un rustre en comparaison du galant Bohan ! Ce qui me fait le plus de peine est que l'empereur donne le ton dans les entretiens qui se font aux dépens de Breteuil ; il est même arrivé dans un des appartements que l'empereiu*, l'ayant aperçu , fit un signe moqueur à l'abbé Georgel, qui est aussi bien vu par lui que par Kaunitz, malgré que c'est un homme vain et impertinent. Je n'ai pas laissé d'avertir l'empereur de cette grimace, qui a été peut-être remarquée par d'autres de même qu'elle Tétait par moi. Pour vous faire connaître jusqu'à quel point Kaunitz épouse les intérêts de Georgel , je vous dirai qu'un de ces jours il s'est rendu chez moi le soir contre sa coutume. Je l'ai vu entrer avec émotion , et je me suis d'abord doutée qu'il venait m'annoncer quelque grand événement politique, comme qu'on nous ait chassés de la Moldavie ; mais je fus bien surprise en l'entendant déclamer contre Breteuil et contre sa façon d'agir avec Georgel, à qui il avait ordonné de partir d'ici sous peu de jours, parce qu'il n'était pas d'humeur à se faire à sou trij)otage (1), que

( 1) Les Mémoires de l'abbé Gkorgel font connattre ronimoeité qui existait entre le prince de Rohan et le baron de Breteuil. Ils appartenaient & deux partis opposés ; Rohan , désespéré de quitter Vienne, et voyant dans son successeur un rival et un ennemi, voulut le mettre dans rembarras en le privant des sources d'informations qui devaient lui être utiles. Georgel, le confident et, plus encore, l'instigateur de toutes les intrigues de son mattre, resté à Vienne après loi pour recevoir le nouvel ambassadeur, prétendit être dans l'impossibilité de le faire profiter des voies et moyens par lesquels il se procurait la connaissance des plus secièies dépêches du cabinet autrichien. Mais l'animoeité du prince de Rohan ne s'arrêtait pas à Bretenfl : il voyait en lui le protégé de Marie- Antoinette, et il revenait en France, le cœur ulcéré, 8*adjoiflidre à cette cabale des Marsan, des d'Aiguillon, qui poursuivait la reine de ses

«■Alnmnwka

son caractère était trop éloigné de ces manigances ^ que dans tout temps il s'était fait une loi de ne devoir son existence qa*à son propre mérite, qu'il avait à la vérité fait sa cour à Choisenl, Soobise, et<;., sans jamais employer cependant la flatterie pour gagner leurs bonnes grâces ; qu'il regardait le poste de Vienne comme éplié> mère, et qu'il ne dépendait que de lui d'emporter celui de secrétaire d'État, etc. Je ne saurais jamais me persuader que Breteuil ait parlé dans ce sens à Georgel ; mais, sur le rapport qu'il en a &it à Eau* nitz, celui-ci en est pleinement convaincu. H en tire la conclnskm que Breteuil est un homme vindicatif et arrogant, vis-à-vis duqnd il faut marcher sur des échasses pour l'abaisser ; à la fin Kaonitz voulut m'eugager à donner à Georgel une audience avant son départ; mais je lui fis sentir que ce serait une nouveauté à l'égard des gens de sa catégorie, que je n'aimerais pas à introduire en faveur de Georgel. J'en ai même parlé à l'empereur, qui a fait d'abord semblant d'être d'accord avec moi ; mais voilà ma situation maUieureuse, toujours en butte aux contrariétés': Tempereur changea tout d'un coup de résolution, et donna à Georgel une audience presque d'une heure, même avec une espèce de publicité, en le faisant passer par les antichambres, où le monde se rassemble d'ordinaire.

Je suis très-contente du premier début de Breteuil et de la façon dont il s'est énoncé dans sa première audience , en me priant de le charger de mes commissions en France. Je lui dis que la première que je lui donnais était de me procurer le portrait du roi. Breteuil me répliqua qu'il était embarrassé à me satisfaire à cet égard, parce qu'il doutait qu'il existât en France (1). Au reste, j'ai trouvé Breteuil beaucoup vieilli depuis que je Tai vu la dernière fois.

(1) Mercy écrivait en effet à ce sujet au baron de Neny : « Il est vrai, quant an portrait da roi, qu'il n y a pas un seul original tiré sur sa personne duquel on puisse faire faire les copiet (^ue cette cour est en usage de donner à ses ambassadeurs ; et jusqu'à ce jour, malgré les ins* tances faites au roi, on n'a pu le déterminer à donner quelques séances de suite an peintre qui a été choisi et qui se nomme Duplessy. Cet artiste est très-habile ; il n*a encore en qu'âne séance du roi, et Dieu sait quand son ouvrage sera achevé ; ce dont je puis répondre, c'est qw ce même artiste, an dernier coup de pinceau qu'il donnera à l'original du portrait dn roi, commencera immédiatement la copie destinée pour notre auguste souveraine, et il en len de même du portrait de la reine que le sieur Duplessy fera également. ■ — Le peintre Duplessis, mort administrateur du musée de Versailles en 1802, était, au moment désigné par Mercy, dans toute sa vogue. Son portrait de l'abbé Arnaud, œuvre remarquable, Iniaraitcwi* vert en 1774 l'Académie de peinture.

[ Je touche un mot en passant de Georgel à la reine; je n^aî pu me débarrasser des sollicitations de Kaunitz ; il est incroyable cette prédilection dans un liomme de tant de génie. ]

Vienne, 4 mars, — Comte de Mercy, Je trouve à propos de laisser tomber le projet de faire engager par Gluck quelques acteurs français à venir ici.

Le style de la dernière lettre de ma fille à l'empereur était assez aimable ; je souhaite que leur correspondance se soutienne toujours dans le môme ton de cordialité. [ Il vient d'écrire une lettre à la reine que je serais bien aise que vous vissiez, étant un tableau entier de son voyage à Paris. Je souhaite que cette idée se renouvelle ; si cela se fait, c'est uniquement à Rosenberg qu'on le doit, la lettre qu'il m'a écrite l'ayant animé. Il est encore bien du temps jusqu'à la nouvelle année , mais au moins mes espérances renaissent. Si ma fille vous la fait voir, à laquelle je n'en touche rien , vous me direz ce que vous en pensez. ]

Vienne, 5 mars. — Madame ma chère fille, Votre lettre du 18, au milieu de vos continuels amusements du carnaval et de la joie que vous a causée l'arrivée de votre frère, m'a été bien consolante. Tout ce que vous me dites de touchant pour votre famille et pour moi m'a attendrie, aussi comme vous l'étiez à l'entrevue de votre frôre; Vous soutenez si bien ce sentiment en toute occasion que je ne saurais qu'en être touchée et glorieuse et souhaiter que rien ne puisse jamais y porter atteinte. Votre frère et Rosenberg ne peuvent assez marquer leur satisfaction et étonnement de votre situation et conduite, et je m'attends en trois semaine^ de m'en occuper encore plus. Que d'heureux moments n'en aurai-je pas? Je vous remercie de tout ce que vous avez bien voulu faire pour votre enfant (1), et vous vous acquitterez de même de ma part auprès du roi, étant très-sensible à

(1) L*archiduc3CaximiIieii.

toute Tamitié qu'il a voulu avoir pour votre frère et à tonles les marques de bonté pour le comte de Burgan (1). Actuellement le voilà déjà parti ; cela lui paraîtra un songe. Je vous sais bon gré du projet du sacre du roî^ mais je ne le trouvé pas combinable; mais il aura une autre fois, si vous le souhaitez , le bonheur de vous revoir. Grâce à Dieu voilà cet étemel carnaval fini ! Vous me trouvères bien vieille par cette exclamation, mais j'avoue, les fatigues étaient de trop dans ces veilles ; je tremblais pour la santé et pour Tordre de la vie ordinaire de la cour, point essentiel à conserver. Toute lectorei toute autre occupation auront été interrompues pendant deux mois; le temps est précieux et il n'y a de perte réelle et irréparable que celle-ci. Quand on est jeune, on n'y pense pas ; quand on vieillit, on le reconnaît, mais alors d'autres faiblesses nous rendent fiiutives. De môme je ne peux m' empêcher de vous toucher un point que bien des gazettes me répètent trop souvent : c'est la parure dont vons vous servez ; on la dit depuis de la racine des cheveux 36 pouces de haut, et avec tant de plumes et rubans qui relèvent tout cela! Voua savez que j'étais toujours d'opinion de suivre les modes modérément, mais de ne jamais les outrer. Une jeune jolie reine, pleine d'agréments , n'a pas besoin de toutes ces folies ; au contraire la simplicité de la parure fait mieux paraître , et est plus adaptable au rang de reine. Celle-ci doit donner le ton, et tout le monde s'empressera de cœur à suivre môme vos petits travers ; mais moi , qui aime et sms ma petite reine chaque pas, je ne puis m'empôcher de l'avertir sur cette petite frivolité, ayant au reste tant de raisons d'être satisfaite et môme glorieuse sur tout ce que vous faites.

Vous recevrez une lettre de l'empereur qui m'a fait grand plaisir; je vois qu'il pense sérieusement à vous venir voir, et il vous marque ses conditions. Pour Breteuil, je le trouve bien vieilli ; mais il me rendra la pareille ; il m'a remis la plus belle chose et la plus chère à mon cœur : votre buste très-bien travaillé, et deux cadres charmants ; mais mes bagues, surtout celle de vos cheveux, ne me quittent pas et ont toujours la préférence. Je vous remercie de tous ces chers et beaux présents, et vous prie de me croire toujours votre bien fidèle mère et amie.

(1) Karchiduc Maximilien voyageait sous le nom de comte de Burgaa.

Vcrsail/t-s, 17 mars, — Madame ma très-chère mère, Le départ de mon frère m'a fort affligée ; c'est une chose cruelle que le donte de savoir si jamais on se verra. Il s'est fait ici la répntation de bien élevé par sa politesse, honnêteté et attention pour tout le monde. Il n'a pas si bien réussi pour les choses qu'on lui a montrées , parce qn'il a toujours été fort indifférent. Je crois que dans quelque temps il sera plus en état de profiter d'nu pareil voyage.

J'espère que bientôt on ne parlera plus de la tracasserie des princes, qui a été bien envenimée par de vilaines gens qui en auraient voulu faire une division éternelle (1). Après le départ de mon frère, le roi a fait dire anx princes, hors M. le duc de Chartres, de ne pas venir de dix ou douze jours souper chez lui. Mardi dernier M. le prince de Condé et son fils sont revenus souper ; je les ai traités comme & l'ordinaire , sans leur parler de rien. M. le duc d'Orléans et M. la prince de Conti ne sont pas encore revenus, maïs c'est qu'ils ont la goutte.

Quoique le carnaval m'ait bien amusée, je conviens qu'il était tempe qu'il finît. Nous sommes remis Ji cette heure dans notre traîn ordinaire , et j'en profiterai pour causer davantage avec le roi , qui est toujours de très-bonne amitié avec moi.

11 est vrai que je m'occupe un peu de ma panire, et pour les plnmes, tout le monde en porte, et il paraîtrait extraordinaire de

(1) L'archiduc Maiimillen gnrdaat l'iitcogiiito, les ptLnccs tlii BOtig, c'eal-4-dire!capriaceB des msBODa d'OrlteBs, de Coudé ot de Conti prètendirvQt qu'il leur dirait la premlL^ Tûite. lAremeneTonJat point qae son frère cidAt A cette exigence ; eUa se motttm tort mècoatenta «t eut une explication trâs-nette avec le dnc d'Orléaci. Comme il pereùtalt i, ta prévaloir dtt Ilncognilo, elle lui rSpondlt vivement : ■ Le roi et «es fréreen'j ont pas regarda de ai pré*,., I^MBDt de Mi la qnalité d'archiduc, voiu inriez pn remirqaer qae le roi l'a traité en fréta «t ^'ïII'k toit aonper ta particulier dans l'inUrieurde la famiUe royale, honneur auquel ]f ■uppoaa que vana s'aTei jamais prétendu, Aa reste, mon frère sera fiché de ne paa voir le piJDOai, mais il est ponr pea de temps 4 Paris . il a beaucoup de choses à voir : U l'en pai •na. > (Dépêche d'offlce du 18 mars, Archives de Vienne.) La cour ot la ville s'émurent ds ee différend, et à cette occasion se tnAiiifeittirenC des ■j'mptAmes d'impopularité auccédant 4 l'enthonsEanne paariocnû qoe In population de Paria montrait k Marie-Antoinette dans le* piranien moiida régne. Quelques maladresses dn jeune orchïduo furent trés-remarquées, et on mt gré aux princes d'avoir maintfluu leurs prétentions. Pendant les fâtes de Versailles, dont ils étaient exclus, le duc de Chartres et le comt« de la Marche affectèrent de semontm 1 A Pkrii dans les lieux publics, et fureot applaudis A outrance. 1 10.

n'en pas porter. On en a fort diminué la hauteur depuis la fin bals.

La lettre de l'empereur m'a fait très-grand plaisir ; c'est actuellement que j'espère véritablement de le voir. Je lui répondis sur toutes ses conditions ; il doit être bien sûr de toutes celles qui dépendront de moi , et pour le reste il verra qu'à peu de choses près il sera le maître de suivre tous ses goûts. ]

M"® de Brionne n'ayant guère d'espérance pour le mariage de it fille, elle m'a priée d'informer ma chère maman qu'elle allait y renoncer tout-à^fait, et de la remercier de la part qu'elle a bien voulu y prendre (l). Je suis fâchée qu'elle a manqué un si bon établissement ; j'espère cependant qu'elle en trouvera de convenable, et elle le mérite pour son esprit et pour son caractère. Je n'ai point de tenue» suffisants pour remercier ma chère maman de toutes ses bontés rt amitiés. Je sens un plaisir unique, qu'elle veuille bien porter mes bagues ; rien n'égale mon respect , ma tendresse et ma reconnaissance.

Paris, 18 mars. — Sacrée Majesté, Pendant le peu de temps que M^ l'archiduc Maximilien a été dans ce pays-ci, j'ai adressé deui fois par semaine à la chancellerie d'Etat le journal de tout ce qui concernait cet auguste prince. J'ai cru pareillement devoir déduire dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui toutes les circonstances de la difficulté élevée par les princes du sang sur la visite à faire & MJ^ ^a^ chiduc (2), et comme, avant le retour du présent courrier, le comte de Kosenberg aura déjà été à même de rendre à V. M, un compte verbal de ce qui s'est passé jusqu'au dernier instant de son séjoiH à Versailles et à Paris, je ne ferais, en reprenant ces objets, qu^ tomber dans des répétitions d'autant plus inutiles que , d'après l* soin que j'ai pris d'informer le comte de Rosenberg du passé et ^ présent, de lui faire apercevoir jusqu'aux moindres nuances^ et d'i

(1) M*"" de Brionne avait espéré pour sa fille un mariage avec le priaoe Vft'Hmnun j des Deox-PontSi neveu du duc régnant des Deux-Ponts. Tenant par son mari à la de Lorraine, elle se prévalait naturellement de cette parenté, ains qoe de la protectû» G l'impératrice et de la reine de France.

(2) Voir page S07 la note à la lettre de ^rie- Antoinette du 17 mars.

[ près l'Ettention et le zèle qu'il a mis k s'instruire , je dois être assuré ' qu'il se trouve aussi en état que je le serais moi-mfime de satisfaire V. M. sur tout ce qu'elle voudra savoir de la situation présente de la reine. J'avais fort insistû auprès de cette auguste princesse pour qu'elle eiit quelques entretiens de confiance avec le comte de Rosenberg, et je m'étais bien concertti sur tout ce qu'il y avait à dire d'utile à la reine. Le ministre susdit s'en est acquitta avec grand succ&a la veille de son départ, et c'est k reprendre de cette époque que je Tais commencer mou présent et très-humble rapport.

M'étant rendu k Versailles dans la première semaine du carême, j'appris de la reine ce qui s'était passé depuis le départ de Mp' l'archidnc. Elle me fit la grftce de me confier ses conversations avec le roi sur les ]>ynce8 du sang, ainsi que j'en rends compte dans ma dépdche. Je trouvai S. M. fort vive encore et fort aigrie sur cette matière. Je lui représentai qu'après avoir rempli dans cette conjoncture tout ce qui pouvait intéresser sa dignité , et après avoir donné dea preuves bien manifestes de son influence sur l'esprit du roi, il me paraissait convenable de ne pas porter les choses trop loin , et de ne point laisser établir dans l'opinion publique que la reine, pour un objet qui lui est personnel, a voué aux priocee du aang uûc inimitié constante, ce qui à la longue pourrait occasionner des inconvénienta de quelque conséquence. Je prévins S. M. de toutes les démarches que les princes pourraient tenter vis-it-vis d'elle, et j'exposai en même temps ce qu'il me paraissait convenable de leur répondre dans le cas où ils voulussent ou se justifier ou tenir quelques propos à l'appui de leurs prétendus droits. Les idées de la reine s' étant calmées \kdessus, elle me permit de lui exposer d'autres réflexions. Je ne lui cachai point combien, par zèle pour sou service, j'étais charmé d'avoir vu finir le carnaval , et j'entrai dans un grand détail sur le genre et l'excès des dissipations qu'il avait occasionnées , sur leurs cons^ qacnces, soit par rapport au caractère du roi, qui, malgré sa grande complaÎKance , répugne à des amusements trop bruyants et trop suiris, Boitpar rapporta l'idée qui s'établirait dans le public, que la reine, n'aimant que la frivolité, ne cherchera jamais k se procurer dn crédit en matières solides et sérieuses , opinion qui suffirait seule pour faire perdre à la reine une partie des très-grands avantages dont elle jouit. S. M., avec un petit mouvement d'impatience , et en me répétant ce que lui avait représenté le comte de Itosenberg, me dit

que sans douté nous lious étions concertés ensemble pour lui tenir le même langage. Je répondis que ce concert n'était nullement nécessaire, que toutes les personnes raisonnables un peu au fidt de œ pays-ci et zélées pour la gloire de S. M. seraient toujours d'accord dans leur langage ^ et en réduisant tout & un principe simple Je fis voir à la reine que la première condition nécessaire à son bonheur stable était de sympathiser avec le roi dans les points principaux de son caractère, que ce prince, aimant l'ordre, étant méthodique, un peu sérieux, fort recueilli et tranquille, ce serait s'éloigner outre mesure de cette façon d'être que de se livrer à une dissipation bruyante et continuelle, qu'il pouvait être utile d'employer des moyens propres à faire connaître au roi l'agrément de la gaieté et des plaisirs convenables, mais que si ces moyens n'étaient pas. choisis avec jugement, et proportionnés à l'humeur de celui vis-àr-vis duquel ils seraient employés , alors ces mêmes moyens pourraient produire des effets tout opposés au but , et je répétai avec force qu'en présentant sans cesse au roi l'image d'une dissipation illimitée, elle ne ferait que le rendre plus sérieux, qu'insensiblement son âme se resserrerùt en lui-même , que la confiance diminuerait à mesure égale, que les complaisances s'affaibliraient de même, et que tout serait perdu si les choses en venaient à ce point. J'avouerai à V. M. que je n'oubliai rien dans cette occasion j)our présenter à la reine un tableau beaucoup plus critique et plus noir que ne le comportent les circonstances ; mais tel est le ravage que fait dans l'esprit de la reine une dissipation suivie pendant quelque temps, qu'il n'y a que des idées fortes et déplaisantes qui puissent la ramener à la réflexion. Je tîs bien que S. M. était désagréablement affectée de mes remontrances; elle en parut triste et rêveuse ; cependant elle me donna une preuve de la bonté avec laquelle elle les écoutait en entrant en quelques détails sur des sujets de peine que lui causait sa position. Elle ajout» qu'il fallait bien s'en distraire ; et qu'elle n'en trouvait les moyens qu'en multipliant ses amusements. Ma réponse fut très-simple; j'observai à la reine que quand le temps de la jeunesse avait été uniquement rempli par les amusements , cette ressource perdant tous ses attraits dans un âge plus mûr, on se trouvait alors au dépourm précisément dans le temps le plus intéressant de la vie ; qu'au reste les sujets de déplaisir de la reine cesseraient sans doute un jour, mais qu'elle s'en ménagerait de nouveaux, si elle négligeait trop les

Qoyena de s'assurer un crédit solide , snns lequel le sort d'une reine le France perd une grande partie de ses avantages, ainsi que l'a i^rouvô la feue reine.

Je crus voir que la reine avait été un peu touchée de mes repré- Bentations , j'en jugeai par les assurances qu'elle me donna de vouloir reprendre maintenant des occupations sérieuses. Je parlai ensuite "de l'intérieur de la famille royale , des attentions extraordinaires >de Monsieur et de Madame. Je rappelai à la reine tout ce qui était taécessaire pour la garantir d'illusion ; j'en usai de même par rapport ^Mesdames, sur la bonne volonté desquelles la reine ne peut nullelaient compter. Cependant il faut avouer que depuis longtemps ces ^ineessea sont fort tranquilles et ne sont entrées pour rien dans tout ee qui se passe h, la cour.

■ Depuis la fin du carnaval la reine a recommencé quelques lec- "CB, mais elles ne sont pas d'un genre fort solide ni utile; l'abbé 'de Termond tâche d'y suppléer par une instruction raisonnée. Le Comte de Hosenherg sera en état d'exposer k V. M. ce qu'il avu relativement h. la façon dont nous nous concertons, l'abbé et moi, sur tout ce qui intéresse le meilleur service de la reine, et j'ose me flatter qu'à cet égard il n'y a jamais aucune précaution ni oubliée ni négligée- La reine assiste régulièrement aux sermons et aux offices du carême ; S. M. se promène h cheval de\ix fois la semaine , elle prend » journellement des leçons de musique, et il y a tous les soirs jeu chez «Ile.

Le courrier mensuel m' ayant remis le 15 au matin les ordres de V. M. en date du 4 de ce mois, et l'abbé de Vermond se trouvant par hasard h. Paris dans ce momeutr-là, j'envoyai le prier de passer chez moi pour le charger des lettres adressées h la reine , attendu que je n'aurais pu les porter moi-ini-me k Versailles , d'oti j'étais rerenu la veille avec un très-gros rhume qui me retient encore chez moi. n ne me reste qu'une observation & faire sur la façon de se coiffer de la reine. Il est certain qu'elle n'a fait qu'adopter et suivre ■ tme mode qui s'était déjà établie généralement dans Paris, mais qui, à la vérité, n'en est pas moins extraordinaire, soit par le volume, Boit pour la hauteur des plumes qui en font le principal ornement. Je dois dire encore que la reine a mis quelque modération dans l'usage de cette mode ; mais malgré cela il y aurait en cela une réforme utile à faire, et j'ai vu souvent H. M. dans cette bonne disposition ;

312 MERCX A MARIE-THÉRÈSE.

elle en avait fixé Tépoque pour le carême. Je me perstiade que IV vertissement de Y. M. effectuera la réforme en question, et le public raisonnable en saura certainement bon gré à la reine, attendu que la cherté des coiffures dont il s^agit avait déjà occasiozmé des tnh casseries dans les ménages particuliers.

Paris j 18 Tnars. — M. le comte d'Artois , qui ne s'occupe que de frivolité, et dont la conduite tend & un libertinage décidé, a imaginé d'établir pour ce printemps des courses de bague, et de tenir cette manière de tournois dans un lieu de promenade près de Paris nommé le bois de Boulogne. L'idée du jeune prince serait que les dames assistassent à ces jeux et 7 distribuassent des prix. La reine avait d'abord fort goûté ce projet, et je suis très-occupé des moyens de l'en détourner. Pendant le carnaval les répétitions continuelles des quadrilles n'ont donné aux jeunes gens que trop d'accès auprès de lareine, et quoique la pureté de son âme la mette bien certainement au-dessos de tout danger, il reste toujours l'inconvénient de la famiHarité, à laquelle les Français sont plus sujets qu'aucune autre nation. Cet article est si important que je regarderais comme chose très-utile s'il plaisait à V. M. de faire à la reine tel avertissement qu'elle jugera convenable à cet égard , en témoignant que c'est par la voix publique qu'il est revenu à V, M. que la reine se trouvait entourée de cette jeunesse, dont la présence écarte communément les personnes raisonnables et d'un certain poids. Cette raison me fait redouter les tournois et tout amusement de ce genre. Us ne peuvent d'ailleurs qne déplaire au roi et nourrir la dissipation pernicieuse à laquelle la reine est si portée à se livrer. En dernier lieu S. M. a voulu venir voir une course de chevaux qui s'est faite près de Paris ; quelques jeunes geuB avaient imaginé cette nouveauté à l'imitation des courses qui se font en Angleterre (1). La reine y est venue avec Monsieur, Madame et M. le comte d'Artois. Quoiqu'il n'y eût rien à redire à cet objet de promenade, il a été regardé comme une suite d'un désir insatiable d'amusement. Une foule de monde s'était rendue h ce mince spectacle,

(1) Cette course eut lieu dans l«i plaine des Sablons. C'est un cheval appartenant audoe de Lauzun qui remporta le prix.

et la reine ne fut point accueillie avec les mêmes applaudissements et marques de joie accoutumées. La raison en est que le public fondait de grandes espérances en son influence dans les objets utiles et dans la coopération au bien que lui procurerait son crédit. D'après cet espoir le public voit avec un peu d'humeur que la reine ne s'occupe que d'amusements et néglige tous les moyens de remplir le rôle que la confiance générale lui destinait. C'est ce que je viens de t&clier de faire sentir à S. M. en lui exposant mes remarques sur sa dernière promenade.

Un prêtre de l'Oratoire, en s'occupant de recherches sur les cérémonies usitées dans ce royaume, a trouvé qu'il avait été d'un usage assez constant que lorsque les rois se faisaient sacrer à Reims , les reines l'étaient en même temps. L'auteur cite tous les exemples, dont le plus récent est celui de Marie de Médicis, parce que Louis XIII, Louis XrV et Louis XV n'étaient point mariés lors de leur sacre. Ayant eu connaissance de l'ouvrage susdit qui n'est point encore imprimé, j'ai fait en sorte que le manuscrit en fût remis au duc de Duras, premier gentilhomme de la chambre en service cette année. Celui-ci a présenté ce manuscrit au roi, qui l'a actuellement entre les mains. Je m'y suis pris de façon à ne pas pouvoir être soupçonné de m'être mêlé de cette affaire ; il s'agit maintenant de voir ce que le roi en pensera. Dans les circonstances présentes ce ne serait point un objet peu important pour la reine de participer au sacre ; cela imprimerait infiniment dans l'opinion publique , et tant que la reine n'a point d'enfants il n'y a aucun moyen à négliger pour lui donner du poids et de la consistance vis-à-vis de la nation. J'avais fait toutes mes démarches sans en prévenir la reine, mais je convins ensuite avec l'abbé de Vermond qu'il pressentirait cette auguste princesse gur l'idée dont il s'agit. Il la trouva d'une grande indifférence à cet égard; elle comprit cependant l'importance des motifs que lui exposa l'abbé. An reste la reine ne doit point agir en cela, et la détermination du roi en décidera.

Il est fait mention dans ma dépêche d'office d'une circonstance relative au fameux procès du comte de Guines. La reine, qui le pro-^ tège, vient de donner à cette occasion une preuve bien marquée de son crédit et de son ascendant sur l'esprit du roi (1). Le comte

(1) NoQB trouvons dans la dépêche d*office à laquelle se réfère le comte de Mercy les dé-

314 MERCY A MARIE-THÉRÈSK

de Maurepas en a été un peu déconcerté, et ce ministre ainsi que ses collègues n'en deviennent que plus attentifs à ménager la reine, par la persuasion où ils sont du danger qu'il j aurait à courir gl contrecarrant ses intentions.

La lettre que S. M. l'empereur a écrite à la reine par le courrier de février n'était point encore tout à fait d'une tournure à rétablir le ton d'amitié et de confiance dans leur correspondance. II y avait encore im peu de récrimination dans la lettre ; la reine y a répondu avec douceur. J'ignore ce que le présent courrier a apporté, et ce ne sera que dans le mois prochain que je serai en même d'en rendre compte à V. M.

L'idée d'établir la princesse de Lamballe surintendante de la maison de la reine n'a point fait de progrès dans ces derniers temps. J'espère que cela se maintiendra dans cet état, et il y a de même apparence que la duchesse de Cossé prolongera le terme qu'elle semblait avoir fixé pour sa retraite de la cour.

D'après ce que V. M. daigne me marquer sur le baron de Breteuil, il est clair que la famille de Rohan a préparé des moyens pour tâcher de détruire cet ambassadeur, et que l'abbé Georgel aura été chargé de porter les premiers coups auprès du prince de KaunitE. Cela ressemble parfaitement à la marche que sait tenir la comtesse de Marsan dans ses opérations d'intrigues ; les Rohan regarderont toujours le baron de Breteuil comme leur ennemi ; il serait de leur grande convenance de lui barrer le chemin au ministère , et ils sentent que c'en serait im moyen infaillible si on parvenait à rendre Breteuil odieux dans son ambassade. Celui-ci, lors de son départ, m'a paru bien en garde contre les pièges qui pourraient lui être tendus , et comme en effet sa fortune ministérielle dépend du succès de son ambassade, et qu'il a de l'ambition et de l'esprit, je suis persuadé qu'il s'attachera avec suite et prudence à vaincre les petites

tafls Boirants : « Le comte de Gulnes ayant cru nécessaire poor sa justification d'insérer dans les mémoires écrits en faveur de sa cause certains passages de ses anciennes correspon* dances ministérielles, M. de Vergennes s'y est refusé, en disant que si Ton admettait une telle demande le secret si nécessaire & toutes les affaires d'État serait riolé , et ancnn ministre étranger n'oserait plus faire de communications confidentielles aux ministres de FraDCS. Le conseil a approuvé unanimement la décision de M. de Vergennes ; mais lorsque la reioe en fut instruite, elle fit de tels efforts auprès du roi que celui-ci, malgré le Tote du consdl, donna au comte de Guinée la permission requise. » Archives de Vienne.

rigueurs qu'il pourrait éprouver dans les commencements de sa mis-eîon, et qu'il parviendra à les surmonter. Il est, à coup sûr, impossible qu'il ait tenu à l'abbé Georgel les propos que celui-ci lui a attribués, et cette invraisemblance seule dénote bien qu'il y a en cela de l'intrigue. La comtesse de Marsan fait les plus grands efforts pour se lier avec la comtesse de Maurepas , femme que j'observe de très-près, parce qu'elle conduit son mari, et que d'ailleurs je la soupçonne violenmient de mauvaise volonté envers la reine (1). Rien n'est plus vrai que ce que Breteuil a dit sur la non-existence du portrait du roi ; c'est la raison qui m'a mis hors d'état d'exécuter l'ordre que V. M. m'a fait donner depuis longtemps de lui envoyer les portraits, du roi et de la reine (2). Quant à celui de cette auguste princesse, je lui en ai encore parlé mardi, et j'ai son aveu pour lui envoyer un peintre au commencement de la semaine prochaine ; je ne répondrais cependant pas que ce portrait soit achevé de si tôt.

Je suis bien sûr que la reine me parlera de la lettre que lui a écrite S. M. l'empereur, et probablement elle me la fera voir. Je rendrai compte à V. M. des remarques que j'aurai été dans le cas de faire ; l'indisposition qui m'a empêché d'aller ces jours-ci à Versailles donne lieu à ce retard, qui sera réparé par le courrier prochain.

Vienne, 1*' avril. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier la Montagne, arrivé .ici le 28 du passé, votre lettre du 18 du même mois.

(1) Kadame de Maurepas était sœur du duc de la Vrillière , ministre de Louis XV dis> gracié sous Louis XVI, et eUe avait beaucoup d'affection pour le duc d'Aiguillon, son nereu. Cétaient autant de liens avec la cabale ennemie de Marie- An toinetU\ Les mémoires et chansons du temps font de fréquentes allusions , bien connues, & l'influence qu'on lui supposait sur son mari.

(2) Voir la note de la page 804. Nous trouvons dans la correspondance de Mercy avec le baron Neny les détails suivants sur les portraits de Marie- Antoinette. Mercy écrit de Paris, le 19 janvier 1775 : « De ma connaissance notre auguste souveraine (Marie-Thérèse) a huit ou dix portraits de la reine, soit en miniature, soit en bustes on estampes, le tout par&itement mauvais , sans nulle ressemblance , comme vous avez été en état d'en juger Toos-même. Ce serait en vérité trahir le désir de S. M. que de lui envoyer encore deux portndts qui fussent de la classe des premiers, n faut donc lui en procurer deux excellents. Or il n'y a pas à Versailles ni à Paris un seul portrait de la reine peint & Thuile par un bon peintre, et cela est si vrai qu'il est dû & la dame d'honneur un portrait de la reine, que 8. M. en a promis un au prince de Starhemberg, qu'elle a daigné me faire pareille grâce ^ et qu'aucun de ces portraits n'a encore été donné , malgré nos réclamatioDS. 9

316 MARIE-THÉBÈSE A MERCY.

Vous avez rikison de craindre les mauvais effets des dissipations de ma fille et du goût qu'elle a pour des plaisirs bruyants, trop oontraires au caractère du roi, et qui pourraient produire Tinconvénient de la familiarité I défaut assez ordinaire aux Français. Je loi écrirai sur -cet article dans le sens que vous me marquez.

Je ne suis pas f&chée qu'à la course des chevaux elle n^a pas été accueillie avec les applaudissements accoutumés ; elle pourra en conclure qu'à moins d'être soutenue par un mérite solide, on peut compter sur la durée de la faveur populaire , surtout parmi une natioa aussi facile à se laisser entraîner par sa légèreté que la française.

Je doute qu'on voudra accorder à la reine la distinction d'être sacrée en même temps avec le roi. Vous faites très-bien de vous tenir à l'écart, de même que ma fille, dans la poursuite de cette affaire.

Je ne trouve rien à redire à la protection que ma fille accorde an comte de Guines ou à d'autres , mais je souhaite que ce soient toujours des gens de mérite, et que dans ces cas elle tienne une conduite mesurée.

La dernière lettre de ma fille à l'empereur a été très-aimable ; il en est fort content et incline de plus en plus à faire l'année prochaine le voyage de France dans le carême, ne voulant pas passer le carnaval à Paris , mais il faut absolument qu'on ne l'oblige pas à quitter le rigoureux incognito.

Je ne voudrais pas être garante que ma fille n'exécute son idée d'établir la princesse de Laniballe surintendante dans un moment oh l'on pensera le moins ; entretemps je suis bien aise que la duchesse de Cessé prolonge l'époque de sa retraite.

La liaison de Ilohan avec la comtesse de Marsan et les efforts que celle-ci fait pour se lier avec la comtesse de Maurepas , joints à la mauvaise volonté d'Aiguillon, que ma fille a traité en efl'et avec trop de rigueur, sont toujours des objets qui méritent attention , surtout si Rohan doit être nommé premier aumônier du roi , poste qu'il a brigué depuis longtemps, en voulant même m'engager à m'intéresser à cet effet en sa faveur. Le crédit de la comtesse de Marsan, quoiqu'affaibli , mais qui tiendra apparemment encore en quelque façon au souvenir du roi d'avoir été sa gouvernante , pourrait bien y influer. Je dois vous faire part d'un nouveau trait de la légèreté de Rohan. Il a envoyé ici plusieurs pièces de son portrait en ivoire en petit, assez ressemblant. Ses partisans, femmes et même hommes,

nommément Kaunitz [chez lui je ne l'ai vue, mais il en a une ] le portent en bagues, entouré de brillants, au troisième doigt. J'aurais eu de la i)eine à le croire, à moins d'en avoir été convaincue par mes propres yeux.

On pense différemment sur le refus de mon fils de faire la première visite aux princes du sang. Il y en a qui croient qu'étant dans le parfait incognito, il aurait dû tout accepter et rien exiger. Au reste ma fille fera bien de ne plus remuer cette affaire. [ J'ai chargé Neny de vous envoyer quelques anecdotes assez désagréables sur ce sujet (1).]

Vous vous imaginerez bien combien je suis empressée à questionner Bosenberg sur tout ce qui regarde ma fille. Il se loue infiniment de vos attentions pendant le séjour de mon fils à Paris, et je vous en ai une obligation toute particulière, n'étant que trop convaincue de votre dévouement à ma personne et à mes enfants. Vous me ferez plaisir de tâcher au possible de me procurer les portraits du roi et de la reine.

[J'espère que vous serez quitte de votre rhume et vous remercie de toutes les peines que vous vous êtes données pour mon fils, qui repart la semaine de Pâques et que j'ai trouvé bien maigri. L'émeute malheureuse en Bohème me cause bien des chagrins ; j'ai ordonné à Pichler de vous en écrire ; il me coûte trop de m'en occuper. Je suis fort contente du début de Breteuil. ]

Paris ^ 20 avril. — Sacrée Majesté, La fin du mois dernier a été très-orageuse à Versailles, et il y subsiste encore beaucoup de fermentation & la suite de quelques circonstances qui ont un rapport immédiat à la reine, et desquelles j'ai cru devoir rendre compte dans ma dépêche d'office , parce que ces circonstances peuvent donner lieu & des combinaisons qui intéressent la politique. Comme ces détails

(1) DanB la correspondance conservée aux Archives de Vienne entre Mercy et le baron de Keny ne se trouve point le passage qui avait rapport à ces anecdotes sur Tarchiduc Maximilieu ; on a seulement la réi)oni*e de Mercy, qui déclare que ce ne sont qu'inventions malveillantes. Nous n*avons pas retrouvé non plus le passage sur les émeutes de Bohème dont il est parlé à la fin de cette lettre, mais dont il sera plus amplement question dans une lettre sui- Tante de Maric-Thérèse, du 4 mai.

318 MERCY A MARIE-THÉRÈSK

seront mis sons les yenx de Y. M., je m'abstiendrai d'en faire ici une répétition superflue, en me bornant à quelques remarques propres à éclaircir la matière (1). Quoique la cause du comte de Gaines paraisse évidemment bonne , j'ai toujours vu avec peine Tintérèt actif et décidé qu'y prenait la reine , parce que dès l'origine il n'était pas difficile de prévoir que cette affaire deviendrait une affaire de parti. On a eu l'adresse perfide de faire voir à la reine dans la protection qu'elle accorderait au comte de Guines un moyen de vengeance contre le duc d'Aiguillon, et ce motif est répréhensible ; d'ailleurs des réflexions d'État et d'administration se trouvaient compliquées dans l'affaire dont il s'agit. Elle peut avoir des suites embarrassantes ponr le gouvernement ; il fallait un grand effort de crédit pour obtenir ce que la reine a effectué , et malheureusement cet effort de crédit ne s'est manifesté qu'en faisant changer à l'insu des ministres l'exécntion des ordres qui leur avaient été donnés par le roi, sans que de tout cela il résulte aucun avantage réel pour la reine, tandis que le foyer des tracasseries n'en est que plus vivement attisé.

Toutes mes représentations n'ont rien arrêté dans cette conjoncture ; mais en découvrant les voies dont le comte de Guines s'est servi pour parvenir à ses fins, j'ai au moins fait connaître & la reine le très-grand danger auquel elle s'exposera toutes fois et quantes des femmes de son service seront employées & des sollicitations de cette nature ; et le danger se montre dans l'occasion présente d'une façon d'autant plus manifeste que la princesse de Chimay (2), agente secrète du comte de Guines contre le comte de Maurepas, travaillait en même temps avec succès auprès de ce ministre en faveur du duc de Fitz-James son père, et jouait ainsi un double rôle suspect d'une fausseté des mieux caractérisées.

Avant la nomination des sept maréchaux de France, et dans le temps oh le roi venait de retirer sa promesse d'accorder séparément ce grade au duc de Fitz-James (3), la princesse de Chimay écrivit à

(1) Tout ceci a rapport an procès du comt« de Guines. Voir la pièce XIX et la note de b page 313.

(2) La prince sse de Chimay, qui devint plus tard dame d'honneur de Marie- Antoinette, était alors dame du palais.

(3) Sur la sollicitation de la reine, le roi avait promis le bâton de maréchal au due de Fitz-James, qu'aucun service considérable ne désignait pour cette faveur. Lorsque le roi porta cette nomination au conseil, le comte du Muy s'y opposa f ormeUement , rappelant le

reine en la suppliant de remettre nne lettre jointe sons cachet voilant et adressée aa roi ; c'était une nouvelle instance en faveur du duc de Fitz-James. La reine de premier mouvement remit cette lettre an roi, avant que je n'eusse occasion d'opposer & cette démarche les représentations qui auraient pu l'arrêter. Je fis voir h la reine qu'elle venait de donner dans un nouveau piège ; pour y remédier autant que possible, j'obtins que S. M. répondît à la princesse de Chimay qu'elle avait remis sa lettre au roi, qui ferait savoir aea intentions h la princesse, que celle-ci devait connaître tout le bien que lui voulait la reine, mais que la princesse devait savoir aussi combien S. M. était éloignée de se mêler jamais d'affaires de la nature de celle dont la princesse de Chimay était occupée dans le moment actuel.

Entrettraps ces deux objets, celui du comte de Guines et celui de I la prétention du duc de Fitz-James, remuaient fort les esprits dana ' Paris. Les partisans du comte de Guines, qui sont en grand nombre, exaltaient la bonté, la justice et le crédit de la reine, mais tout le public et particulièrement le militaire se plaignait hautement de ce que S. M. avait appuyé la demande du duc de Fitz-James. Je m'occupai pendant plusieurs jours à détruire cette fausse idée; il fallut pour cela désavouer dans les sociétés les assertions que l'on y avait lépandues, sauf b. essuyer tout le mauvais gré des intéressés, qui ne manquent paa de croire que c'est toujours moi qu'ils trouvent dans leur chemin, lorsqu'ils s'adressent à la reine pour des objets qui no peuvent se concilier avec le bien du service de S. M.

Le Sis unique de la duchesse de Cossé, Agé de quatre ans , étant menacé d'une faiblesse dans les jambes qui pourrait le rendre perdus ou boiteiix , sa mcre s'est décidée & le conduire aux eaux de Bonrbonne, o£i elle restera pendant six mois. La nécessité d'une si longue absence et l'inquiétude des soins que pourra encore exiger dans la suite l'état de son enfant l'avaient déterminée il se démettre

tpaud nombre d'ofScïers génÈmax (jui, pat leor aDciennetâ et leurs terrioi», dcTnienc l'em- 'fotta de prérérence. Lo roi, confus, diïclani se déiiiter de sa promeese. Cependant le dao da VStiJimea, à qui on amit fait annoncer le anccèi de eea rœux, attendait daiu l'antichambre de la aalle du conseil qu'on l'appeUt pour présenter aea remerctmenla. Qrande clameur tMoaz de la reine quand on apprit le r^nltat du conaeil ; le rui crut tout apaiser en nommant Alafoii lept martchani, et parmi CDi le duc deFiU-Jameatmaia le publie a'^tocna de cetta Bpmbreiue promotion, que ne jiutiflalC point aaaei le mérite dea élui. Un grand nombre de itiiiqaea furent failea sur les nouTeauz maréchaux ; la plua répandue fut celle qui )n comparait aux aept picbéi capitaux,

dès à présent de sa place ; mais je Tai persuadée de saspendre jusqu'à son retour des eaux l'exécution de ce projet, et je me suis Bcnri pour la persuader de tous les motifs qui intéressent son vrai attir chement pour la reine. Ne pouvant à la longue éviter la retraite de cette duchesse, je tâche au moins de gagner du temps, afin que la reine ait celui de bien réfléchir sur le choix qu'elle voudra faire. Jusqu'aujourd'hui S. M. a paru pencher pour la princesse de Chimay; peut-être que ce qui vient de se passer relativement à cette dame portera la reine à examiner de plus près son caractère, qui peut avoir des inconvénients. Dans tous les cas il n'est point à espérer que It duchesse de Cossé soit remplacée, et c'est une vraie perte pour le service de la reine.

La princesse de Lamballe devient sujette à des maux de nerfe qui lui occasionnent souvent des faiblesses et des convulsions. Si cet état ne change point , il pourrait devenir un obstacle de plus à ce que cette princesse obtienne la charge de surintendante, et je vois que la reine reste dans son indécision à cet égard.

S. M. a été dans ces derniers temps plus qu'en aucune autre occasion affectée des discours du public sur les mouvements de la cour. Je n'ai i)as été filché de voir la reine dans cette disposition d'esprit, parce que c'est le moyen le plus propre à la rendre attentive & ce qui intéresse son crédit et sa gloire. Elle a été informée que l'on parlait dans Paris avec trop de licence, et le sieur Le Noir, nouveau lieutenant de i)olice, ayant fait une grande maladie qui Ta mis dans le cas d'avoir recours à son prédécesseur le sieur de Sartine , la reine a fait venir ce dernier et lui a enjoint de prendre des mesures efficaces pour réprimer cette liberté de propos dans les cafés et autres lieux oii les oisifs de Paris se rassemblent pour raisonner de matières de gouvernement et des actions supposées de la famille royale. La reine avait formé le projet de venir voir une représentation d'(>phk (1) au théâtre de TOpéra, mais S. M. changea d'avis, dans l'idée que le public lui ferait une moins bonne réception que de coutume. Je pris la liberté d'exposer quelques réflexions sur la juste valeur des démonstrations du public : elles sont constantes et d'un grand prix lorsqu'elles se trouvent motivées par des actes de bienfaisance dont ce môme public a ressenti les effets; mais lorsque, sur

(1) V Orphée de Gluck avait été donné pour la première fois à Paria le 2 août 1774.

le senl espoir d'un bien qu'il attend et qu'il n'a point encore éprouvé, il commence par offrir des hommages, on ne peut considérer ceuxci que comme des marques d'une confiance flatteuse , mais qui demande à être justifiée. J'observai en conséquence que, comme la nation a assez prouvé qu'elle espère tout de la reine, S. M. n'en est que plus indispensablement obligée de se mettre en position à opérer le bien et de s'occuper sérieusement des moyens de l'effectuer, ce qui suppose la double nécessité de s'appliquer aux choses solides et de se maintenir le crédit qu'il faut pour les suivre.

Dans le fond, l'affection du public pour la reine n'a point varié. On a voulu y porter atteinte par quelques menées sourdes ; mais cette tentative Q'a point réussi, et toutes celles de ce genre seront toujours bien faciles à prévenir ou à réprimer, pourvu que la reine veuille décidément se prévaloir de l'ascendant qu'elle a sur le roi, ascendant qui n'a fiiit qu'accroître jusqu'au moment présent.

Depuis ce carême la reine n'a point absolument négligé les lectures ; mais la musique reste encore l'occupation la plus suivie et qui prend le plus de temps. S. M. est d'ailleurs fort assidue aux sermons et aux offices du carême. Pendant huit jours un rhmne fort léger a interrompu les promenades & cheval ou en voiture qu'elle a coutume de faire quand le temps le permet.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 12 au soir les ordres de V. M. en date du premier de ce mois, je me suis rendu à Versailles pour y présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Les occupations pieuses qui devaient remplir les dernières journées de la semaine sainte ne permirent point à la reine de me donner une audience bien longue ; S. M. me marqua de l'embarras de trouver le moment d'écrire ses lettres ; sur mes instances elle daigna cependant me les promettre pour aujourd'hui. Je les attends encore et suis dans l'incertitude si le courrier pourra partir cette nuit, tandis que, si cela n'avait tenu qu'à mes dépêches, il aurait été expédié trois jours plus tôt.

Paris, 20 avril. — D'après des recherches et des observations très-suivies, j'ai acquis journellement plus d'indices que c'est le duc d'Aiguillon qui est le principal acteur dans toutes les petites intri-

gîies qui se trament contre la reine, L'ex-ministre en question a pris t-oat Tasccndant qu'il a voulu sur Tesprit de sa tante, la comtesse de MaurepaS; et cette femme, qui dirige son mari, n'a cessé d'excito sa jalousie du crédit de la reine, d'où sont provenues les manoeuvies cachées qui ont éclaté depuis quelque temps.

J'ai rendu successivement compte à la reine de mes découvertes & cet égard. Je lui avais exposé les moyens qui me paraissaient les plus propres à déconcerter de semblables cabales, trop peu daiK gereuses pour exiger des coups d'éclat ; mais mes très-humbles avis n'ont été suivis qu'en partie, et, dans une explication que la reine a eue avec le roi, elle l'a informé de tous ses griefs contre le dac d'Aiguillon, et a demandé avec la vivacité la plus décî4ée que ce duc, sans cependant subir d'exil, fût envoyé ou dans ses terres oa dans son gouvernement avec ordre de ne pas revenir de quelque temps, soit & Paris soit à la cour. Le roi, assez embarrassé de cette de* mande, y consentit sur-le-champ, mais le lendemain il observa à la reine que, le duc d'Aiguillon se trouvant à la veille d'avoir une at faire judiciaire avec le comte de Guines (1), il ne serait pas juste d'obliger ce duc & s'éloigner dans un moment où sa présence à Paris lui devenait nécessaire poiu* pouvoir se défendre contre son adversaire. La reine ne répliqua rien à cette raison, et la chose en est restée là. J'ai tout lieu de croire que c'est le comte de Maurepas qui, ayant été consulté par le roi, lui a suggéré cette réflexion à faire à la reine. Au reste il en est résulté im bon effet en ce que l'activité du ressentiment de la reine a fait connaître le danger auquel s'exposent ceux qui ont l'imprudence de l'irriter. Depuis ce moment-là le parti Maurepas a considérablement changé de ton ; plusieurs per» sonnes affidées de ce ministre se sont adressées à l'abbé de Vermond et à moi, pour nous prévenir sur l'utilité dont il serait au bien général que le comte de Maurepas se trouvât plus en position de se rendre agréable à la reine , que ce ministre en aurait un grand désir, et qu'il sentait combien l'appui de cette auguste princesse lui facili-^ terait les moyens de faire agréer au roi tout ce qui peut convenir au bien de son service. Jusqu'à présent on avait été fort éloigné de

(1) Les mémoires qa'avait fait paraître le comte de Gaines jetaient des soupçons Hcbeax. eux la conduite du duc d'Aiguillon au ministère. Le duc d'Aiguillon , mis en cause, se défendit, lui aussi, par un mémoire.

tenir un pareil langage, il y a même peu de fond h faire but sa sincérité ; mais il n'en est pas moins vrai qu'avec un peu d'attention et de circonspection il devient fiicile pour la reine de tirer lion parti de la conjoncture , en se donnant du poids et en se faisant respecter et craindre quand les oecasions le comportent. On a su que S. M. avait pressé le roi de renvoyer le duc de la ^'"^illière et de donner son département au sieur de Sartine actuellement ministre de la marine. Cette intention de la reine aura tôt on tard son effet, si elle y met la suite nécessaire, et le projet en lui-même est bon et utile. Le dnc de la Vrillière est généralement méprisé (1), il n'a pour lui que l'appui de sa sœur la comtesse de Maurepas ; le sieur de Sartine est depuis longt.emps nn protégé de la reine; ce ministre ne paraît pas trop convenir nu département de la marine, mais comme lieutenant de police il a fait preuve de tous les talents nécessaires k bien remplir toutes les parties qui forment le ministère du duc de la Vrillière.

Depuis très-longtemps j'avais représenté h la reine qu'il fallait ftbsolnmeut songer h établir une communication facile de son appartement à celui du roi. Le local présentait d'assez grandes dîfScultés, mais je n'ai jamais cessé d'insister sur ce point, qui est de k dernière importïmce. Le roi et la reine sont logés de façon qu'ils ne peuvent aller l'un chez l'autre que par nue antichambre publique et toujours remplie de monde, ou bien en faisant dans l'intérieur un grand détour qui les oblige k passer par un des cabinets de l'appartement de M"' Sophie. 11 est aisé de se figurer tous les inconvénients d'une pareille coranumication ; mais j'ai enfin obtenu qu'il s'en établira incessamment une autre très-commode au moyen d'un corridor qui enlèvera à Mesdames une pièce de leurs appartements, et qui formera un passage entièrement isolé et dont personne ne pourra faire usa^e. Le plan en a été arrêté la semaine passée et on ne tardera pas k l'exécuter.

La conduite que tiennent Monsieur et Madame vis-à-vis de la reine est toujours mesurée, politique, et souvent suspecte en bien des choses. La reine y fuit attention, elle est sur ses gardes, moyennant quoi il n'y n point de risques de ce cAté-là, mais eu revanche il y en a toujours plus du côté de M. le comte d'Artois. Il s'est mis sar le pied de faire ses confidences h la reine, et la conduite du jeune

(1) Tolr tam« I, p>g« KS, oota.

prince prête à trop d'aveux indécents pour que S. M. paisse se permettre de les écouter. Elle espère toujours de ramener M, le comte d'Artois à la raison, ou de diminuer TefFet de ses &utes quand elle en est instruite , et ce seul motif Tentretient dans l'indalgenoe qu'elle continue au jeune prince, lequel de son côté est toujours sa moment d'en abuser. J'ai fait à ce sujet de sérieuses remontrances à la reine ; elle a daigné les écouter et convenir du danger oîi elle pourrait être exposée de se trouver compromise par les légèretés dn prince son beau-frère. Il est essentiel que S. M. prenne sur cet ar^ ticle une résolution ferme, ainsi qu'elle a fait sur d'autres points de même nature. Depuis la fin du carnaval les jeunes gens n'ont plus auprès d'elle que l'accès ordinaire à tous les gens de la cour.

La reine m'a confié le contenu de la lettre qu'elle avait reçue de S. M. l'empereur par le courrier du mois de mars. Elle a été trtssatisfaite de cette lettre, dont l'objet essentiel porte sur les conditions qu'exige S. M. l'empereur pour se déterminer à venir en France. Il est bien certain qu'à cet égard tout s'arrangera comme S. M. voudra le prescrire ; il dépendra d'elle de garder le plus rigoureux incognito; mais sous cette forme il pourrait peut-être encore survenir des incongruités, à moins qu'il ne plût & S. M. d'établir d'abord pour base de son incognito la condition de ne recevoir ni de rendre aucune visite, méthode qui sauverait tous les inconvénients, et que l'empereur s'était proposé d'adopter lorsqu'il fut question la première fois de son voyage en France.

V. M. daignera juger par ma dépêche d'aujourd'hui du peu de conséquence que pouvait avoir la difficulté de cérémonial élevée par les princes du sang lors du séjour de M^^ l'archiduc dans ce pays-ci. H aurait été mieux que la reine eût mis moins de chaleur à cet incident, et je n'omis rien dans le temps pour la calmer sur ce sujet; mais quant au fond de la question, que je m'aperçois n'avoir pas assez clairement exposée dans mes dépêches précédentes, il se réduit à ces trois points : P du moment de l'arrivée de M^" l'archiduc, et avant qu'il ne fût question de visite , les princes du sang s'abstinrent avec affectation de paraître à la cour, et par là ils ont d'abord manqué au roi. 2° Quatre jours après, et sans qu'on leur eût parlé en aucune façon de faire la première visite, ils déclarèrent qu'ils prf^ tendaient que Ms*" l'archiduc fît cette première visite. 3^ Là-dessas la reine se trouva choquée, et déclara de son côté que comme son an-

^Dste frôre n'esigeait rieu de personne, elle ne souffrirait pas <jue personne exigeât quelque chose de loi. D'aîUears il est assez clair maintenant que les princes sont au repentir d'avoir eu la duperie de «errir d'instrument à une tracasserie que l'on voulait faire k la reine, et qui avait tout autre but que celui du cérémonial.

Qnnnt aux anecdotes que le baron de Neny m'a envoyées par ordre de V. M., ce sont des gazettiu8(l), qui n'ont cours que dans les cafés de Fai'is et qui sont d'uue absurdité frappante. J'en donne la preuve an baron de Neny, et quoique je sois toujours informé dans le temp8 ■de toutes pareilles productions , je ne les cite jamais, parce que je croirais abuser de la patience de V. M. en mettant sons ses yeux des nonvelles dégoûtantes qui se démentent par elles-mêmes , et qui dans ce pays-ci ne produisent qu'une sensation d'ennnî et de mépris. J'ose encore renouveler ici l'engagement auquel m'obligent mes devoirs les plus sacrés : c'est que V. M. sera toujours informée exactement de tout ce qui est vrai et essentiel, et je puis en répondre avec d'autant plus d'assurance que, dans la position oh je me suis mis, il In 'est impossible qu'il m'échappe rien de ce qui a trait au service de la reine.

. L'abbé Soldiui, confesseur du roi, étant décédé nu commencement du mois, il y a eu beaucoup d'intrigues pour lui donner un sncces- Beur. L'archevêque de Paris et la comtesse de Marsan s'en sont fort occopés ; le choix est d'une grande importance, vu le caractère du jeune monarque. L'abbé Soldini était un homme très-médiocre, même d'une honnêteté suspecte ; il avait été donné par le feu duc de la Vnuguyon. Le roï a pris en attendant, pour faire ses piques, l'abbé Maudoux, confesseur de la reine et du feu roi. Cet ecclésiastique, qui a donné des preuves constantes d'une vertu, d'une sagesse et d'une prudence rares, serait le meilleur choix possible; j'en ai parlé k la reine, et j'ai quelque espoir que le roi gardera ce coufes- Mxu.

. La reine a toujours regardé avec la mSme indifférence l'idée de participer au sacre du roi. Il a gardé le manuscrit qui lui avait été jemis par le duc de Duras sur cet objet, et ou n'en a plus parlé, U jtaraît un autre livre sur la cérémonie du sacie des rois et des reines

• (1) Od tioQTC souTeot an dlx-hukwme aièclc, dans Voltaire pur exemple, U m pont «{[Diflernoe petite gaiette.

de France (1) ; j'en ai joint un exemplaire aux autres brochures que j'adresse au baron de Neny.

Il y a fort longtemps que je n'ai vu le coadjuteur de Strasbourg^ mais je sais qu'il mène ici son train de vie ordinaire et dissipé. S'il pensait à aller à Venise lors de l'Ascension (2), j'ai lieu de croire qu'il trouvera des empêchements à ce projet, à moins qu'il ne parte sans demander permission et des passeports que le comte de Yergennes est résolu à ne point lui donner sans auparavant faire de sérieuses représentations & sa famille sur l'incongruité d'un pareil voyage.

J'observe la comtesse de Marsan avec beaucoup de soin ; il est yîsible qu'elle se donne des mouvements d'intrigues avec tout ce qui tient aux ex-Jésuites ; cependant tout ce parti reste dans l'abaissesement, et il n'est pas probable qu'il reprenne un certain essor.

J'espère qu'en ce moment V. M. est entièrement délivrée des peines que lui a causées la malheureuse émeute survenue en Bohème. La reine a été fort affectée de cet événement par la réflexion du déplaisir qu'en éprouverait V. M. La reine a voulu que je lui rendisse compte de tous les détails qui m'étaient parvenus à cet égard ; je lui exposai ceux que m'a mandés le baron de Fichier, dé même que ceux que j'ai appris par la chancellerie d'Etat, lesquels derniers annoncent la fin prochaine de cet accident, qui est au nombre de ceux qu'on ne peut ni prévoir ni prévenir, lorsque des mésentendus et des hasards malheureux en sont l'origine.

V. M, me donne de nouvelles marques de son extrême bonté et clémence en daignant me parler de ma santé, qui est un peu rétablie, et en faisant mention des effets trop faibles de mon zèle pour le ser-

(1) Il partit à ce moment plusieurs ouvrages sur ce sujet : Cérémonies anciennes et Monvelles du sacre des rois de France^ etc. (anonyme), Paris 1775, in-8*. — Cérémonial du sacre des rois de France, etc., avec une Idée du sacre et couronnement des reines de France, Puûi G. Desprez, 1775, in-8°, etc. Le volume dont parle Mercj se trouve aux Archives de Viexme ; il a pour titre : Formule de cérémonies et prières pour le sacre de S. M. Louis XVI ^ qui se fera dans Téglise métropolitaine de Reims le dimanche de la Trinité, il Juin 1775. «-' On a aussi ans Archives de Vienne un journal de 16 pages écrit de la main de Mercy, et portant ces mots au titre : « Ce journal ne contient que les particularités qui ne se trouvent i>oint dans le livre ia* primé qui sera joint à la dépêche à remettre au courrier Neumann. j> La partie de ce joamal qui se rapporte principalement à la reine est insérée dans la lettre de Mercy à Marie-Thérèse en date du 23 juin.

(2; Joseph II était alors en voyage en Italie, et c'était pour l'y retrouver que Eohan Toa« lait aller à Venise.

t20 AVRIL 1775. 327

ce de M^ l'archifluc pendant son court séjotir dans ce pays-cî. Jaais je ne serai assez lieureux pour pouvoir donner quelque preuve essentielle des sentiments profonds et fcrès-respectueux que j'aurai toute ma vie pour la plus grande et meilleure des eouveraines , et pour tout ce qui tient h son augnate personne.

(Schonbrunn, 4 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du SO du passé par le courrier Kleiner, arrivé ici le 29 du même mois. J'ai toujours iûit peu de fond sur cette faveur populaire dont ma fille jouissait jusqu'ici , la légèreté de la nation française étant asaes i connue , de même que les intrigues des factions qui partagent la J ■cour et le public en France ; mais ce sont surtout les preuves que ' -ma fille donne de son éloignement de se faire à des réflexions solides, à des occupations sérieuses et k des démarches conséquentes, qui m'inquiètent sur la situation. Je ne vons aï que trop parlé sur ce «lijet, et il n'y a que la confiance que j'ai dans votre zèle et dans TOS lumières qui me soutienne.

Les dernières démarches de ma fille contre le duc d'Aiguillon, tout Vuiuvais sujet qu'il est, fournissent une nouvelle preuve de son pen- •ch&nt & suivre ses volontés et sentiments. Elle ne saurait être afisez *tir ses gardes vis-à-vis de ses beaux-frères et belles-sœurs, sans leur montrer cependant ni défiance ni aigreur.

Je suis contente des éclaircissements que tous me donnez sur la leserie suscitée par les princes du sang. Je souhaite autant que M"* de Cessé reste encore longtemps dans son poste et que la prin'î de Lambatle n'occupe pas celui qu'elle brigue. Le choix da «onfesseur du roi est un article important, par le rapport qu'il peut encore avoir avec la position de ma fille.

Si jamais l'empereur allait exécuter Bon projet de voyage en France, je crois ne pouvoir faire rien de mieux que de lui aban- ^nner en plein les arrangements qu'il trouvera à propos de faire & et égard.

Quelque persuadée que je suis de la résolution de Vergennes de «'opposer aux courses du coadjuteur Bohan , on ne saurait jamais répondre d'une équipée que cet homme léger serait capable de tenter. ( Il continue à avoir des intrigues ici paj les femmes et gens de ser-

828 MARIE-THÉRÈSE A MERCT.

■vice qui nons approchent et les ministres, qui ne sont que tn^ mauvaises et font à la longue leurs effets. Il y a un autre très-maovais sujet ici, un certain Nayac (1), qui a été en Italie & BUÎYie l'empereur et faire l'espion ; c'est un bas et mauvais sujet. Nonobstant que l'empereur m'a dit lui-même tout le mal de lui j qu'il était ou faisait la contre-partie de Bohan & force de se fourrer dans des coteries, du grand écuyer, de M"" de Beiscbach, Thun et Waldstein sœurs , qu^il est d'une insolence extrême, lorsqu'il a dû partir, il a été deux fois en audience dans la retirade de l'empereur, où les ambassadeurs devraient seuls avoir les audiences. Je ne sais ce qu'il a à traiter, mais je crois que depuis le départ de Georgel il entretient la correspondance de Boban. Chez moi il n'a jamais demandé audience, j'en suis bien aise (2). [J'aurais dit, comme avec Geoigel, que je ne vois personne que ceux qui me sont présentés. Je serais bien aise que ce mauvais sujet nous quitt&t avant le retour de l'empereur. Je ne vous charge pas de le solliciter, mais t&chez seulement qu'on ne nous envoie plus de si mauvais sujets, qui achèvent & gâter nos femmes et jeunes gens par leurs impertinences, et qoi malheureusement, eu amusant l'empereur, en profitent de toute &çon. U est inconcevable qu'avec tant de talents et d'esprit, avec tant de morale pour sa propre personne, l'empereur se laisse entraîner par tous ces mauvais garnements , qu'il les protège et qu'il se défie des gens de mérite et les tourne en ridicule. A la longue U ne se trouvera entouré que de ces sortes de flatteurs , sous le prétexte d'amusements d'esprit, de liberté, de popularité, poussés trop loin; il les trouvera très-courts et pleins d'inconvénients un jour, et alors je crains une autre extrémité , qu'il ne devienne misanthrope. H court trop après l'esprit et flatterie et surtout la nouveauté, n'approuvant rien de ce qui est fait avant lui ou par d'autres, et l'application manque entièrement ; il se li\Tera plutôt à un misérable qu'à un homme en place ; c'est ce qui fait le malheur de la monarchie et le mien , d'autant plus sensible qu'il n'y a de remède. ]

(1) Bombais de Naillac, attaché à rambassado de France. Il 7 était depnlB 1771. Voir le rapport do Mercy du 16 novembre 1771, tome I, page 247.

(2) La lettre originale, de la main de Pichlcr, s'arrête ici ; la fin, entièrement de la nuûn de Marie-Thérèse, et d'un caractère tout confidentiel, lui fut renvoyée par Mercy, comme on le verra dans le second rapport du 18 mai suivant. Nous la donnons ici d'après nne copM faite par un secrétaire de Mercy.

[J'attends Sterliemberg avec bien de l'empressement, non pas |K>ar le fixer ici , il serait trop malheureux ; non pas pour remédier va mal, qui eat venu au poiut qu'il n'y a plus à attendre que des expériences fortes, qui pourront bien ébranler la monarcliîe, mais pour me pouvoir débander vis-à-vis d'un homme de mérite et attaché k moi, il l'empereur et b. l'État, et puis me condamner à une retraite tant désirfe et devenue à cette beure nécessaire. Le peu de jours qui me restent encore, on devTait bien me les sonhaiter un pca en repos. J'ai sacrifié trente-cinq ans au public, je suis si abattue, si troublée, que je fais plus de mal que de bien, La dernière émeute de la Bohême (1), qui est supprimée mais bien loin d'être éteinte, est ime de ces circonstances qui hâtent mes résolutions, non pas par crainte, je ne connais pas ce sentiment, mais ne pouvant y obvier et faisant grand mal par ma présence. L'empereur, qui pousse trop loin la popularité, a trop dit, sans promettre formellement à ces gens dans les divers voyages qu'il fait , tant sur la liberté de la religion que snr la leur vis-à-vis des seigneurs ; avec cela la conscription où les officiers ont trop parlé et promis de même et Bnîmé les gens. Tout cela a causé une confusion dans toutes nos pro- TÎnces allemandes depuis 1 770, dont ce sont les anitea, qu'on a prédites alors et depuis. Mais tout cela n'était traité que de bagatelle , poltronnerie, etc. Ce n'est pas le paysan de la Bohême seul qui est h craindre, c'est celui de Moravie, de Styrie, de l'Autriche; & nos |>ortes, même ici, ils osent faire les plus grandes impertinences ; les suites sont à craindre pour eux-mêmes et pour bien d'autres innocente. Les pins hardis, les plus mauvais ont h cette heure beau jeu. Vous me condamnerez que je n'y mette ordre ; là-dessus , il y aurtùt tien & dire; mon a.ge, ma maladie, mon abattement après la mort de mon adorable maître m'ont rendue deux ans entièrement passive, et deïiuis, ayant perdu presque tous mes ministres de confiance et

(1) Cest douB te cidCod de WeckelBdorf qiis commença cette sédition. Lea psfiaiu dî- Mlént qne des lettres patentes sv^eot été données pour \ea dèlÎTrer de* corvées , mais qas les les retenaient en refusant de leur en accorder le béaéBce. Des bandes commenoi' irir le pays, entraînant même de ïorce oeui qui rcfnsaient de marcher, pillant et ■,S1 fiiUnt envoyer des tmu[)ea. Ln répression tut tévùn : dca commissions milltaiies .Jonct conititnées dans chaque cercle, tin certain nombre de chefs exécutés snr.le-clump ; oonpnbles snbtrent des chAtîmcnt^ corporels, tandis que Ici paysans qui n'a. qu'entraînés par tes meneors funnt recouduits bobs escorte k leuii tillages. ■

détails la Ciatltt de Fmnce, année 17T&, page 816.

33a MARIE-THÉRÈSE A. MERCY.

amis, je u'ai plus pn entrer dans la balance nécess&ire, d*ôù mes malheurs particuliers m'ont entraînée. La tendresse, la &ibles8e d'une mère et vieille fenmie y ont mis le comble ; l'État n'en a que trop souffert y et je ne dois plus le laisser ainsi. Chargé seul, alors il verra (1) les inconvénients et ne pourra plus se caclier derrière moi; il a trop d'esprit et son jugement n'est pas encore si affaibli qa*à h longue il ne reconnaisse la vérité ; son cœur n'est pas entièrement ^té, quoiqu'il soit temps pour ce dernier point d'y remédier. Vona brûlerez d'abord cette lettre ; c'est à Mercy seul, que j'estime comme mon ami et ministre, que mon cœur trop opprimé s'est ouvert. Je vous prie de ne me rien marquer sur le parti que je crois le seul pour moi & prendre. Là-dessus , je sais tout ce qu'on peut dire , et votre amitié pour moi pourrait vous aveugler ^ mais je suis bien sûre, si vous étiez six mois ici , vous ne pourriez me dire autre chose que ce que je me dis à moi-même. ]

[Breteuil se conduit très-sagement, mais on lui relève la moindre •chose : qu'il n'est pas poli , que la robe se reconnaît dans toutes ses actions. On lui donne des ridicules. Avec Kaunitz, cela va mieux depuis que ce vilain Georgel est parti. Nos fenmies, qui sont terribles à cette heure , sans la moindre décence, l'ont pris en guignon ; mais cela se raccommodera à la longue, si on ne nous envoie plus de Hohan, de Georgel , de Nayac ou des petits-maîtres. Les Anglais remédient à cette heure au manque des Français : ils font encore plus de mal, n'ayant aucun sentiment et payant mieux. Ce n'est pas de la lie du peuple qu'on peut parler ainsi, mais c'est de notre noblesse, qui est gâtée ainsi, et cela sous mes yeux; j'avoue, cela m'anéantit et porte ma condamnation de mon insuffisance. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.]

[ Le mariage de la Brionne est fini (2). ]

Paris, 18 mai. — Sacrée Majesté, Depuis le départ du courrier d'avril tout a été plus tranquille à Versailles , et dans plusieurs audiences que m'a accordées la reine, j'ai été en même de lui exposer

(1) L'empereur.

(2) Voir pliiB haut la note de la page 271.

18 ILVI 1775. Ml:

d'une façon très-évidente l'origine des petits embarraé que S. M. avait éprouvés.

J'ai démontré que tous les dangers tenaient h. l'atus que l'on se Ijiermettait de faire des bontés de la reine, et que cet abus était d'autant pins facile h pratiquer que S. M. ne se donne presque jamais le temps de réfléchir aux sollicitations captieuses qui lui sont adressées, qu'elle n'en pénètre point le but, et que, pour s'en débarrasser promptement , elle y fait des réponses auxquelles l'on donne une extension arbitraire, en y joignaùt mOme des particularités que l'on invente au besoin , pour les adapter aux différentes vues d'intrigue f^ae l'on s'est proposées. L'affaire du duc de Fitz-James et celle du te de Guines me fournirent des exemples, et j'eus encore bien l'autrea preuves à ajouter à l'appui de mes représentations. Depuis quelques semaines U s'était répandu dans Paria quela reine it plus que jamais occupée h procurer au duc de Choiscul la place premier ministre. On citait t cet égard des conversations entre le -loi et la reine. Des personnes amies du duc de Choiseul et qui ont !8 chez la reine se vantaient de lui avoir parlé du duc, et ces 'mêmes personnes , pour se faire valoir dans leurs sociétés , ne manquaient pas d'attribuer à leur prétendu crédit autant d'efficacité que d'importance. En faisant connaître toutes ces particularités h la reine, je la mis dans le cas déjuger des sources d'od proviennent les propos, des faussetés sur lesquelles on les établît, et de la circonspection dont S. M. doit user si elle veut éviter de pareils incon- Ténients.

Le 2 de ce mois , jour oJi il y ent du mouvement et même du pillage dans les marchés de Versailles (I), je me rendis de bonne lieure chez la reine et y restai longtemps. Je la trouvai fort affecta et en peine de ce qui venait de se passer. Sa première idée porta d'abord sur l'embarras de rendre compte àV. M. de cet événement. J'observai qu'il était en effet désagréable b. mander, mais qu'il fournissait à la reine l'occasion de tenir une conduite qui pourrait lai devenir très-utile à elle-même, et par conséquent très-agréable h

(1) Dftni Isa premier! JDun do mai de» iaiealaa tclAtèreat i Parii, & VersailleBGt duu plu- ^tnn rillea roitinee h caïue da prix du psln, qui était monté (t trciie loiu les quatre livra { ■ pilla Isa nurcbdt et les boutiques des boulangeia. Lea eunemU de Turgot sa réjouirent, B •xoitationi no innireat pu étmagifrea 4 ces d^aordrea, (inî aembb le de U liberté du commerce dea grain* Établi par le contrUaur géDÉral.

y. M. J'exposai en quel sens il me paraissait que rinflaence de la reine devait agir en pareille circonstance vis-à-vis du roi, Boit dana les démonstrations d'une juste compaasion pour les souffrances da peuple; soit en s'expliquant sur les moyens de soulager ce mfime peuple ; dont la licence doit cependant être réprimée avec fermeté, sans trop de rigueur. J'observai surtout que, dans ces sortes de moments critiques^ il était absolument nécessaire que la reine voultt bien suspendre ou au moins modérer toute espèce d'amusements qui seraient de nature à donner trop dans la vue au public^ attendu qoe^ lorsque le peuple se croit en souffrance ; il ne manque pas de mesnier la sensibilité des souverains sur la contenance qu'ils tiennent ^ et que de là dépend presque toujours le degré d'attachement que ce même peuple voue à ses maîtres. Cette remarque de ma part devenait d'autant plus nécessaire que depuis trois semaines la reine s'était un peu trop livrée à des objets de dissipations que le public de Paris n'avait pas vus de trop bon œil. M. le comte d'Artois j qui ne s'occupe que de frivolités, a imaginé de venir souvent chasser le daim dans le bois de Boulogne. La proximité de Paris attire à œa chasses un nombre de jeunes gens , hommes et femmes. Le prince^ après la chasse , donne à dîner dans de petites maisons de campagne situées dans ce même bois de Boulogne. Ces dîners, sans donner lieu absolument à des indécences, sont cependant beaucoup trop gais. La reine n'a pu résister aux sollicitations pressantes que lui a faites M. le comte d'Artois de venir à ces chasses, qui ne sont que des prcH menades. Quoique , comme de raison , S. M. ne soit jamais restée à aucun des dîners qui terminent les chasses , cependant on a vu à Paris avec regret que la reine s'associât aux parties de plaisir de M. le comte d'Artois, qui, par sa légèreté, perd de plus en plus dans l'opinion publique.

. J'ai représenté sur cet objet tout ce qui m'a paru nécessaire au service de la reine, qui m'a témoigné être disposée à y faire attention.

En déduisant dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui tout ce qui a rapport à l'émeute survenue dans ce pays-ci, j'ai cru devoir citer en même temps plusieurs circonstances relatives à la reine que, par cette raison, je ne répéterai point dans ce présent et très-humble rapport. V. M. daignera voir que l'événement dont il s'agit a fidt beaucoup d'impression à la reine.

' J*ai peu de chose h dire aujourd'hui sur les occupations sérieuses de la reine ; elles restent toujours fort en souffrance, surtout du côté Ae la lecture, et c'est à la musique que la plu3 grande partie des (DOments de loisir est employée. S. M. passe plusieurs heures de la ÎOtiniée avec la fanaille royale ; elle se rassemble souvent chez M"" la comtesse d'Artois , laquelle, avançant dans sa grossesse , est moins dans le ca5 de sortir de son appartement. Mesdames continuent & mener une vie assez retirée et uniforme, et on ne s'aperçoit plus d'aucun mouvement de leur part dans tout ce qui se passe îi la cour. La reine a fait travailler assidûment h son portrait, et je compte qu'il pourra Être envoyé par le présent courrier ; il se trouvera con- Ibnue à la mesure qui m'avait été adressée par ordre de V. M. Quaut ATI portrait du roi, il est encore si peu avancé que je ne puis prévoir Je temps oh il sera possible d'en avoir une copie. J'en parle tontes les semaines au directeur des b&timents, duquel cet objet dépend , et j{Di me promet la copie susdite aussitôt que le portrait original sera Ikchevé.

Le lieutenant général baron de Stein allant ii Vienne s'est arrôt« quelques jours ici avec son épouse, & laquelle la reine a daigné donner ne audience dans ses cabinets. Elle accordera la même grâce à la princesse de la Tour-Taxis, qui est venue dans l'inteution de voir le sacre du roi et de faire ensuite un séjour de quelques semaines h Paris.

Le courrier mensuel, qui est arrivé le 13, m'a remis les ordres de V. M. en date du 4 de ce mois , et les lettres adressées h la reine loi ont été ]>résentées le même jour 13. Deux jours auparavant il y avùt encore eu une promenade et chasse au bois de Boulogne; M. le comte d'Artois y avait mené et ramené la reine dans une voiture ouverte que l'on nomme « un diable » (1), et que le prince conduisait loi-méme. II y a encore eu des propos tenus à Paria sur cette promenade et sur le genre d'équipage trop leste dont se sert la reine en se rapprochant de si pr&s de la capitale. Il est bien certain que ce» choses, quoique peu essentielles, font un mauvais effet, et il est

(1) H. Littr«, duiB son Dirtumnniri' dt la bntgiit/ra«^ilie, n'a pas omu ee mm du mot DiaUt. Il douao roat cette rahri>|iie, au $ '20, cea deux acception* ; a Hachiuo à deux on à quatre toeet ordîDairement laaecB, employée aa tnaaport dea cÙHe* d'orangen oa aatrM liiiViiir — EajMoe de calècbe duii laquelle ou peut k tenir dïbont. >

constant que le roi les voit avec déplaisir. Il ne s'en prend pobt à la reine , mais son mauvais gré tombe sur le jeune prince qui est Tinventeur et le promoteur de ces sortes de parties de plaisir.

Le fils de la duchesse de Cessé ayant obtenu le plus prompt soulagement de Tusage des eaux de Bourbonne^ la duchesse susdite reviendra incessamment reprendre son service auprès de la reine^mais je crains toujours que ce ne soit pas pour le continuer longtemps.

Paris, 18 mai. — J'ai fait mention dans mon très-humble rapport du 20 avril d'un rhume léger que la reine avait eu vers la fin du carême ; avec les moindres précautions cette petite indisposition aurait entièrement cessé sous trois ou quatre jours, mais, faute de vouloir en prendre aucun soin , ce rhume, sans devenir plus violent, a duré près de quinze jours ; il causait à la reine pendant les nuits un peu de toux et un peu de transpiration ; sur cela S. M. proposa an roi de ne point venir passer les nuits chez elle jusqu'à ce que ce rhume fût entièrement dissipé. Il disparut bientôt sans le secours d'aucun remède ; alors j'insistai pour que la reine rappelât le roi dans son appartement, et je la vis fort peu empressée à cet égard. Il fellut des représentations les plus vives de ma part et de celle de l'abbé de Vermond pour faire bien concevoir à S. M. que, de toutes les fautes possibles, une des plus grandes serait de laisser accoutumer le roi à faire lit à part , ou même à lui donner lieu de soupçonner que cela pût être indifférent à la reine. Je lui exposai tout ce qui ne manquerait pas d'en résulter de fatal à sa considération , à son crédit, et les efi'ets pernicieux qui en résulteraient dans l'opinion publique.

Je dois m'arrôter ici à une remarque, et j'ose dire qu'elle mérite l'attention la plus sérieuse , s'agîssant du point capital qui intéresse le sort présent et à venir de la reine.

Dans un pays comme celui-ci , où tout se régit par esprit de parti et de cabale , oii les différents intérêts contrastent sans cesse entre eux, il est impossible que la reine puisse contenter tout le monde, et qu'elle ne soit pas exposée à des critiques , à des propos que l'on fait circuler avec tant d'exagération et d'adresse que ces mêmes propos se répandent au loin et peuvent facilement parvenir jusqu'à V. M. Tout cela cependant ne mériterait presque pas la moindre attention

BÎ la reine ( qui malheureusement ne peut se rôsoudre h donner une attention suivie aux objets sérieux et solidea) voulait seulement se fixer à bien remplir un seul point, le plus important de tous et sûrement le plus facile h, mettre en pratique. Ce point serait que la reine prit l'habitude constante d'i>tre avec le roi le jilns souvent jiossible , de s'accoutumer k lui parler de tous les événements intéressants qui peuvent survenir, de marquer du désir d'ôtre instruite, et de répondre par là au vrai empressement que le roi a toujours marqué de communiquer à la reine ce qui se passe. Il résulterait de là qu'en ^'entretenant de bonne amitié, la reine pi>urrait suggérer bien des choses utiles , et elle se procurerait une influence d'autant plus décî- BÏve que le roi incline à la lui donner, et que le ministère actuel, tel qu'il est , ne serait sûrement pas dans la po.wibilité d'y mettre le moindre obstacle- C'est donc dans l'omission de tout ce que je viena de dire ici, que réside le vrai mal, j'ose méma dire presque l'unique mal, parce que les autres fautes, qui ne tiennent qu'à la vivacité de l'ftge et h l'inexpérience, seraient d'une infiniment petite conséquence si elles é'aient réparées par le moyen que j'ai indiqué ci-dessns ; aussi ne eroirai-je jamais avoir assez satisfait à mon zèle et à mes devoirs, en osant réitérer mes très-humbles supplications ■paar que V. M. daigne, dans ses premiers avis à la reiue , insister ftvec force sur les trois objets suivants : 1° Que la voix publique a appris à V. M. que la reine ( de sa propre volonté ) était restée plugienrs semaines faisant lit à part avec le roi, que tout Paris en a été instruit et en a glosé au grand détriment du crédit et de la considération de la reine. 2° Que la reine doit établir pour maxime invariable de ne jamais perdre im seul des moments où elle pourra être avec le roi , de l'aller trouver souvent dans la journée par la commimication qui va être établie entre les deux appartements, ce que la reine peut exécuter avec l'entière assurance que le roi lui en saura un gré infini, et que cela deviendra un des plus puissants moyens & maintenir la tendresse, la confiance et la complaisance de ce jeune monarque. 3" Que si la reine veut jouir de la consistance, du crédit et de tous les agréments que lui offre sa position, si elle veut se mettre au-dessus de tous les événements, elle n'y réussira qu'autant qu'elle s'habituera h parler journellement au roi de toute affaire intéressante, eu lui marquant qu'elle prend plaisir à s'en occuper, qu'elle désire en cela d'ôtre utile au roi, & sa gloire, k son repoe, et

836 MEROY A MARIE-THÉBÈSE.

que devant être sa meilleure amie^ elle a aussi plus de droit que per« sonne à prendre part à tout ce qui le regarde. Il j aurait de Taudace de ma part à oser mettre tout ceci sous les yeux de V. M. si je ne trouvais mon excuse dans la connaissance que j'ai du vrai état des choses, de leur extrême importance, et je crois ne point m'y tromper.

Après ces articles capitaux je ne puis mo dispenser de revenir eu» core à la liaison de la reine avec M. le comte d'Artois. Cette liaison, quoique un peu modifiée, a trop de fréquence, beaucoup trop de familiarité ; les chasses au bois de Boulogne se continuent, et la grande étourderie du jeune prince, l'opinion peu favorable que le roi a de lui , ime sorte de blâme que sa conduite attire de la part du public, tout cela offre sans cesse un danger prochain que la reine ne soit compromise par la légèreté du prince son beau-ftère.

Monsieur et Madame se gouvernent bien différemment ; rien n'est plus mesuré, plus sage que la conduite qu'ils tiennent, pleine d'égards pour la reine. Elle sait cependant qu'elle ne peut ni ne doit compter sur leur bonne volonté, et, quoique depuis longtemps je ne découvre pas la moindre manœuvre de la part de Monsieur, sa contenance est telle qu'elle laisse toujours le soupçon de quelques vues, et il est au moins démontré qu'il a celle de présenter le contraste de la dissipation de la reine et du comte d'Artois et de la conduite retirée et occupée qu'il tient, et de s'attirer par là de la considération dans le public, ce qui ne laisse pas de lui réussir jusqu'à un certain point.

Au moment où on s'y attendait le moins , le coadjuteur de Strasbourg s'est adressé directement au roi et lui a demandé la permission d'aller à Venise faire sa cour à S. M. l'empereur. Dans le premier instant de surprise le roi y a consenti et a rendu par là inutiles les mesures que j'avais prises vis-à-vis du comte de Vergennes, qui a été confondu de la démarche rapide du coadjuteur. Celui-ci a sollicité une lettre de la reine pour son auguste frère, mais la reine Ta refusé net, et elle se propose d'en écrire aujourd'hui à V. M. An reste le prince de Rolian a déclaré qu'il ne resterait que trois jours à Venise ; il est venu me faire part de cette résolution , cherchant à me tenir bien des propos sur ses chagrins d'avoir déplu à V. M. Je lui ai répondu quelques compliments vagues sans jamais le mettre en même d'entrer dans des explications sur ce sujet, et j'en ai agi de môme vis-à-vis de l'abbé Georgel, qui ne m'a entretenu que de sa

respectueuse reconnaissance des bienfaits que Y. M. a daigné lui accorder lors de son départ de Vienne.

La correspondance de S. M. l'empereur avec la reine s'est rétablie dans les termes de la confiance et de la tendresse désirables. La dernière lettre de l'empereur était parfaitement dans ce style ; la reine en a été fort touchée : je parle ici de la lettre qu'a apportée le courrier du mois d'avril.

Eelativement à tout ce qui vient de se passer ici, j'ai une observation de conséquence à faire sur la prépondérance que gagne le contrôleur général. Ce ministre est ami intime de l'abbé de Vermond ; ils ont été au collège ensemble, et ne se sont jamais perdus de vue depuis , de façon que leur liaison devient très-utile au service de la reine. Le parfait accord qui règne entre l'abbé de Vermond et moi rend très-efficace tout ce que je lui indique de convenable à notre but commun, qui est Tavantuge de la reine , et en matières sérieuses le contrôleur général peut y coopérer d'une façon trùs-essentielle.

Dans un entretien que j'ai eu tout récemment avec l'abbé de Vermond, il m'a ouvert une idée qui me paraît en effet très-utile, c'est que, si V. M. daigne faire mention à la reine d'avoir appris par les bruits publics que le roi a fait depuis six semaines lit à part, il serait bon que V. M. daignât aussi ne pas paraître informée que le roi est enfin revenu passer les nuits avec son auguste épouse , parce que V. M., marquant de l'inquiétude à ce sujet , fera une d'autant plus grande impression sur la reine.

Il en est de même relativement à la communication qui s'établit entre l'appartement du roi et celui de la reine. Si V. M., en paraissant ignorer cet arrangement, daignait marquer simplement qu'elle sait par un bruit généralement répandu que « la reine voit rarement a le roi et a peu de part à sa confiance » , il est certain que l'amourpropre de la reine serait piqué de cette découverte, et cela ne pourrait que produire un bon effet.

Je suis encore si saisi du contenu de la très -gracieuse lettre de V. M. que c'est avec une vraie crainte et douleur que je reviens à cette grande et importante matière. Pénétré jusqu'au fond de l'âme de la bonté, de la grâce et de la confiance que V. M. daigne me marquer, je n'en suis que plus affecté en envisageant les sujets de peine qu'éprouve mon auguste souveraine. Elles sont d'un genre bien grave, ces peines, il faut l'avouer, mais si elles devaient aboutir à