II

faire quitter à Y. M. les rênes du gouvernement; il est impossible de n'être point épouvanté de la multitude des conséquences fatales que ridée de cette catastroplie présente d'abord à l'esprit, et je me perds au premier coup d'œil que je jette sur ce tableau. J'y vois d'abord le plus frappant, le plus nuisible qui pût arriver personnellement à S. M. l'empereur, et quelque bornées que soient mes lumières, j'oserais bien m'engager à démontrer cette assertion. L'État éprouverait une secousse dont on ne peut calculer ni la durée ni les effets : c'est ce qu'il serait également facile de démontrer par une infinité de causes internes et externes, toutes de la dernière évidence ; mais V. M. m'impose le silence, je dois obéir et sens bien en effet que ma voix est trop faible pour oser parler d'un si grand objet. Cependant, par devoir autant que par zèle et pour l'acquit de ma conscience, je ne puis dissimuler ici deux observations, parce qu'elles tiennent immédiatement à la place que V. M. a daigné me confier. En m'abstenant de tout détail, je ne ferai qu'indiquer ces deux observations : la première concerne le maintien, le bien du système politique actuel de l'Europe et des cours alliées ; la seconde observation regarde les avantages personnels de la reine de France. Après cette simple indication, je dois me taire, et me soiunettre à tout ce que le« liantes Imnières de V. M. et particulièrement son cœur ne peuvent manquer de lui dire sur ces deux grands objets.

La partie de la lettre où V. M. daigne s'expliquer elle-même visà-vis de moi sur des matières si touchantes et si importantes doit retourner dans ses augustes mains, et je la rejoins ici. Je voudrais pouvoir y joindre de même tout ce que l'amour des peuples soumis à V. M., tout ce que la gloire de son règne, enfin tout ce que l'Europe entière aurait à lui exposer dans ime conjoncture aussi inquiétante à tous égards.

Je ne présume point qu'après rétablissement du baron de Breteuil dans son poste , le clievalier de Nayac songe à prolonger son séjour à Vienne, et s'il avait conçu cette idée, il sera très-facile d'effectuer son départ ; c'est à quoi je vais m'occuper sans qu'il paraisse le moins du monde que j'agisse par ordre de V. M. J'ai exposé plus haut comment le prince de Eohan a dérobé sa marche , et V. M. a prévu en cela ce qu'il n'était presque pas moralement possible de prévoir, et encore moins possible d'éviter ou d'empêcher. Je sais à n'en pouvoir douter que le prince de Kohan, en demandant cette permission an

roi, a allégué pour motif d'aller supplier S. M. l'empereur de protéger les démarches qu'il fera pour obtei^ir Tévêché de Bâle ; mais dans d'autres moments ce prétexte a été démenti par le coadjuteur lui-même, qui dans le fond sait très-bien qu'il ne peut parvenir à l'évêché susdit (1).

Schônbrunn, 2 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du passé par le courrier Tarnoczy, arrivé ici le 27 du même mois. L'émeute à Paris et en d'autres endroits en France est encore un de ces événements fâcheux dont ce siècle n'abonde que trop; je souhaite qu'on prenne le meilleur parti pour remettre le calme et l'ordre. Les réflexions que vous avez exposées à cette occasion à ma fille sont des plus solides ; il ne me reste qu'à souhaiter qu'elle en saisisse l'esprit, en modérant surtout son goût prédominant pour les dissipations, qui lui fait abandonner toute attention pour des objets intéressants. Voilà la source de mes inquiétudes, dont je vous ai entretenu plus d'une fois , et l'expérience ne fait que trop voir qu'elles n'étaient pas mal fondées. J'écrirai à ma fille dans le sens des trois points que vous m'avez communiqués et que je regarde avec raison comme une nouvelle preuve de votre attachement à ma personne et maison, dont je vous sais bien du gré ; mais je dissimulerai d'être informée du retour du roi à coucher avec elle, et de la conmiunication qui s'est ouverte entre ses appartements et ceux du roi. Je ferai semblant de savoir par les bruits et gazettes sa séparation de lit d'avec le roi, la sensation que le public en avait marquée, les doutes qui s'étaient élevés sur le degré de son crédit auprès du roi, le peu d'approbation que rencontrait son intervention dans les parties de plaisir du comte d'Artois sans la compagnie du roi, la

(1) Bohan se vantait évidemment d'avoir la promesse de l'empereur pour cet évêché , qai était alors une principauté ecclésiastique dépendant de l'empire germanique. A la date du 15 »Tiil 1776, Louis XVI écrivait à Vergennes : « L'évdque de Bâle est donc mort à la fin ! aoiM ▼errona si l'empereur tiendra parole au coadjuteur sur l'évêché. U serait fort utile pour noua qu'il l'eût; consultée M. de Benneville sur les partis qui régnent dans l'évêché et s'il j a des espérances fondées pour le prince de Rohan. Voua avez bien fait d'en écrire au cardinal de Bemis; il faut attendre sa réponse pour faire des démarches ultérieures h Rome. » Archives nationales, à Paris, K. 164.

critique qu'on faisait sur son équipage trop leste en paraissant dans le public. J'ajouterai encore quelques mots sur la nouvelle qa'on avait répandue sur la démarche qu'elle doit avoir faite de nouTcau pour faire rentrer le duc de Choiseul dans le ministère, en présentant au roi unpapier relatif à cet objet, mais que le roi doit lui avoir répondu : (( Ne me parlez pas de cet homme (1) ». [Si j'ai le temps, je vous enverrai la copie de ma lettre.] Comme ma fille soupçonne, surtout après la mort de ma belle-sœur, la princesse Charlotte, le prince de Starhemberg d'être l'auteur des nouvelles qui m'arrivent sur son compte, j'ai trouvé à propos de faire expédier ce courrier encore avant l'arriTée de Starhemberg et d'abord le premier de ce mois , pour pouvoir m'expliquer bien intelligiblement avec ma fille, sans augmenter ses soupçons contre Starhemberg. Au reste je lui ai fait connaître, àToccasicm de l'accouchement de la reine de Naples d'un fils, combien je souhutais de la voir imiter l'exemple de sa sœur , mais que je la croyais, de même que son époux , trop mous et indolents pour penser sénssor sèment à une affaire qui intéresse tant la satisfaction de nos deux maisons et le bien-être de nos peuples.

L'équipée de Rohan fait de nouveau voir ce dont cet étourdi est capable. Comme j'ai deviné juste sur son voyage à Venise, je ne voudrais pas garantir que, dans le moment oii l'on y penserait le moins, il ne pourrait encore exécuter son dessein de pousser jusqu'à Vienne ou du moins ses environs. Nombre de nos cavaliers et dames eu seraient au comble de leur joie , tant ils sont toujours épris des charmes de cet évaporé , qui a fait un tort bien sensible à ma noblesse, en ajoutant encore à la dépravation des mœurs. Georgel s'accorde très-bien avec son héros.

Je suis bien aise de la liaison qui subsiste entre le contrôleur général et l'ubbé Vermond, convaincue comme je suis du bon parti que vous saurez en tirer.

Je vous suis obligée de la sensibilité que vous me témoignez snr ma situation, et je suis bien persuadée de votre désir d'y apporter

(1) Ou trouve cette anecdote dans la Correspondance secrète de Métra (tome I, jïage 839 j. M""^ de Brionne aurait rcmifl à la reine un mémoire contenant une jointure de la BÎtoatioD malheureuse de la France, avec une Wve critique de l'administration des ministres. la conclusion éfaiit qu'il fallait recourir au seul homme qui pût relever la France » ChoiKuL La reine aurait présenté ce mémoire au roi , qui aurait fait la réponse citée par rimpéiatrice.

quelque soulagement ; mais il y a quelquefois des maux qui surpassent les remèdes^ et alors le meilleur est de s'abandonner avec soumission à la Providence.

Schonbrunn, 2 juin. — J'étais enchantée de tout ce que vous me dites du maintien du roi et des ordres vis-àrvis du parlement dans cette malheureuse émeute. Je crois comme vous qu'il y a quelque chose dessous. Le même langage que vous me marquez (1) ont porté aussi nos gens en Bohême ^ hors que les vôtres étaient pour la cherté du pain , et les nôtres pour les corvées. Hs ont prétendu aussi qu'il 7 avait une ordonnance qui les abolissait. En général cet esprit de mutinerie commence à devenir familier partout : c'est donc la suite de notre siècle éclairé. J'en gémis souvent, mais la dépravation des mœurs , cette indifférence sur tout ce qui a rapport à notre sainte religion, cette dissipation continuelle sont cause de tous ces maux. Je vous avoue que j'ai vu avec grande peine dans des feuilles imprimées que vous vous abandonnez plus que jamais à toutes sortes de courses an bois de Boulogne aux portes de Paris avec le comte d'Artois, sans que le roi y soit. Vous devez savoir mieux que moi que ce prince n'est nullement estimé, et que vous partagez ainsi ses torts. U est si jeune, si étourdi : passe encore pour un prince ; mais ces torts sont bien grands dans une reine plus âgée (2) et dont on avait tout autre opinion. Ne perdez pas ce bien inestimable que vous aviez si parfaitement. Une princesse doit se faire estimer dans ses moindres actions, et point faire la petite maîtresse, ni en parure, ni dans ses amusements. On nous épluche trop pour ne pas être toujours sur ses gardes.

H y a encore un point plus triste pour moi : toutes les lettres de Paris disent que vous êtes séparée de lit avec le roi, et que vous avez peu de part à sa confiance. J'avoue que cela me frappe d'autant plus que de jour étant toujours dissipée et sans le roi, cette amitié, cette coutume d'être ensemble finira bientôt de même, et je ne prévois que des malheurs et chagrins pour vous dans la plus brillante position , que Rosenberg m'a assuré de ne dépendre que de vous de

(1) liarie-Thérèse place le régime avant le verbe.

(2) De deux années leulementw

la conserver^ le roi tous aimant et estimant. Votre seule t&che doit être de vous trouver le plus souvent toute la journée che^ lui, de lui tenir compagnie, d'être sa meilleure amie et confidente, et tftcher de vous mettre au fait des choses pour pouvoir raisonner avec lui et k soulager ; qu'il ne trouve jamais ailleurs plus d'agréments et de sftreté que dans votre compagnie. Nous sommes dans ce monde pour &iie du bien aux autres ; votre tâche est ime des plus essentielles ; nous ne sommes pas pour nous-mêmes et pour nous amuser, mais pour acquérir le ciel, où tout tend, et qui ne se donne pas gratis : il &iit le mériter. Pardonnez ce sermon, mais je vous avoue , ce lit à part, ces courses avec le comte d'Artois ont mis d'autant plus de chagrin dans mon âme que j'en connais les conséquences et ne saurais vous les présenter trop vivement pour vous sauver de l'abîme où vous von» précipitez. Attribuez à ma tendresse ces alarmes, mais ne les crojeK pas superflues.

Versailles, 22 juin. — Madame ma chère mère. Depuis votre chère lettre du 17 mai je n'ai point eu d'occasion pour répondre. Mon frère Ferdinand doit être bien content d'avoir un héritier ; je plains sa femme d'avoir soiiflfert ; mais revenue en convalescence , le plaisir de voir son enfant doit lui faire oublier tout. Si j'étais en sa place, je crois que ma santé n'arrêterait pas le voyage de Vienne. Madame la comtesse de la Marche m'a dit que sa nièce (1) allait fort bien à cette heure.

L'empereur m'a fait grand plaisir en m'écrivant de Venise au moment de l'arrivée de mes trois frères (2). Le sacre a été parfait de toute manière ; il paraît que tout le monde a été fort content du roi ; il doit bien l'être de tous ses sujets : grands et petits, tous lui ont montré le plus grand intérêt, les cérémonies de l'église étaient interrompues au moment du couronnement par les acclamations les plus touchantes. Je n'ai pu y tenir, mes larmes ont coulé malgré

(1) La comtesse de la Marche, belle-fille du prince de Conti, était Marie Fortunée d'Esté, princesse de Mo'dène, tante de la ]Tincesse Béatrix d'Esté, femme de rarcbiduc FerdinaDd.

(2) L'empereur Joseph II arriva à Venise le 21 mai; le grand -duc Léopold y arriva le môme jour; les archiducs Ferdinand et Maximilien deux jours après; ils quittèrent Venise le 29.

moi y et on m'en a su gré. J'ai fait de mon mieux pendant tout le temps du voyage pour répondre aux empressements du peuple , et quoiqu'il y ait eu beaucoup de chaleur et de foule, je ne regrette pas ma fatigue, qui d'ailleurs n'a pas dérangé ma santé. C'est ime chose étonnante et bien heureuse en même temps d'être si bien reçu deux mois après la révolte et malgré la cherté du pain , qui malheureusement continue. C'est une chose prodigieuse dans le caractère français de se laisser emporter aux mauvaises suggestions et de revenir tout de suite au bien. H est bien sûr qu'en voyant des gens qui dans le malheur nous traitent aussi bien , nous sommes encore plus obligés de travailler à leur bonheur. Le roi m'a paru pénétré de cette vérité; pour moi, je sais bien que je n'oublierai de ma vie ( dût-elle durer cent ans ) la journée du sacre. Ma chère maman , qui est si bonne, aurait bien partagé notre bonheur.

Le rhume que j'ai eu pendant longtemps s'est entièrement passé avec le lait. H est vrai que pendant qu'il a duré le roi a couché dans son appartement ; mais ma chère maman peut être rassurée sur cet article, il y a longtemps qu'il est revenu. De plus il y avait une grande incommodité de nos appartements ; nous ne pouvions aller Ton chez l'autre sans être vus de tout le monde. J'ai fait faire une communication, par où il peut venir chez moi, et moi chez lui sans être aperçus. Je suis f&chée que ma chère maman juge de mes promenades au bois de Boulogne par les papiers publics ; ils disent souvent faux et exagèrent toujours. Les jours où j'ai été avec le comte d'Artois , le roi faisait des chasses où il était absolument impossible que j'y allasse. D'ailleurs c'était toujours de l'aveu du roi, et à ces promenades il y avait toujours beaucoup d'hommes et de femmes de la cour. Esterhazy, qui en était, pourrait bien assurer qu'il n'y avait à redire.

Je fais une grande perte dans ce moment-ci par la retraite de M"* de Cossé , ma dame d'atour ; je le craignais depuis longtemps , mais je n'ai pu me refuser au triste état de son enfant, dont cette pauvre mère sèche sur pied : il n'a que quatre ans, elle l'a nourri elle-même , depuis six mois il a été inoculé , et après cette malheureuse inoculation il est devenu boiteux. Les remèdes sans nombre qu^on lui a faits, ont un peu remédié à la boiterie, mais il maigrit et dépérit sensiblement. Dans sa désolation M™* de Cossé n'a d'autre ressource que de mener son fils à des eaux en Savoie et de passer

rhiver dans les provinces méridionales. Je la regrette fort, parce que c'est une femme de mérite et des plus honnêtes que je paisse jamais trouver. Je crois que je la remplacerai par M"* de Chimay, une dame à moi y qui est généralement aimée.

M™* de Marsan mène ma sœur (1) à Chambéry et, après son retour, paraît enfin décidée à quitter la cour. Malgré sa dévotion je crois que nous ne faisons pas grande perte ; ce sera de moins une source d'intrigue et de méchanceté. Nous venons déjà de gagner quelque chose par Tavis que le roi a fait donner à M. d'Aiguillon de ne pas aller au sacre et de se retirer à Aiguillon (2) : nous avoua évité la forme d'exil, qui est barbare, quoique lui-même s'en est servi.

M™* la comtesse d'Artois avance toujours dans sa grossesse ; elle est assez heureuse pour ne pas craindre les couches. H est viai qu'elle est si enfant qu'elle est dans la grande joie parce qu'on Ini promet qu'elle ne prendra pas de médecine noire.

Mes tantes Victoire et Sophie, qui avaient une même maison, ae sont séparées. H a fallu faire une maison à ma tante Sophie ; cda fait encore de la dépense , j'en suis fechée.

Le baron (3) m'a fait une honnêteté qui m'a été bien précieuse. On m'avait dit que ma chère maman lui avait donné son portrait, qui est le plus ressemblant de tous. Je lui ai fait demander une copie bien ressemblante ; il m'a envoyé l'original et a gardé la copie pour lui : je lui écris pour l'en remercier.

Je reviens à ces misérables gazettes dont les mensonges me font tant de peine, ne désirant rien tant que de conserver et mériter les bontés et la tendresse de ma chère maman.

P. S. J'ose envoyer à ma chère maman deux médailles du sacre , une pour elle et l'autre pour l'empereur.

(1) M"* Clotilde de France, sœur du roi, qui épousait le prince de Piémont, plus tard roi BOUS le nom de Charles Emmanuel IV.

(2) La reine était persuadée que le duc d'AiguiUon ne cessait d'animer la cabale de ses ennemis, tous les restes de cette faction de M*"' du Barry, dont elle avait subi tant de tracasseries et de dégoûts étant dauphine, et qui ne cessait encore de la poursuivre d^écrits anonymes, de chansons, de calomnies de toutes sortes répandues à Tétranger. Elle obtint aisément du roi, qui n'aimait pas le duc d'Aiguillon, son exU à Aiguillon en Guyenne.

(3) Le baron de Breteuil, ministre de France à Vienne.

Paria, 2^ juin. — Sacrée Majesté, Le courrier mensuel arrivé à Reims le 10 au matin m'y a remis les ordres de V. M. en date du 2 de ce moiS; et je présentai dans la même matinée à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Mais avant de rendre compte de mes audiences chez cette auguste princesse, il faut que je reprenne les circonstances antérieures, pour ramener ensuite dans une sorte de journal ce qui s'est passé à l'occasion du sacre du roi Très-Chrétien.

Depuis le 20 du mois dernier jusqu'au jour du départ de la cour pour Compiègne et Reims, il n'y a eu que deux seuls faits essentiels relatifs à la reine qui méritent d'être rapportés à V. M., et je n'ai même qu'à simplement les indiquer ici, parce que, ces faits devant par leur nature trouver place dans ma dépêche d'office, ils y sont exposés dans le plus long détail. Ces deux circonstances sont l'une la suite du procès du comte de Guines , et l'autre le renvoi du duc d'Aiguillon dans ses terres (1). Quoique j'aie dû également insérer dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui tout ce qui s'est passé à Reims, je n'hésite cependant pas à tomber dans des répétitions dont l'objet ne peut être que très-agréable à V. M. ; je ne ferai dans ce présent et très-humble rapport que rapprocher les circonstances qui ont immédiatement rapport à la reine.

Le 8 de juin , S. M. partit de Compiègne vers huit heures du soir, et elle arriva à Reims à une heure après minuit (2). Une foule de peuple était restée sur les grands chemins au clair de la lune pour voir arriver la reine ; elle fut accueillie avec les plus grandes acclamations. S. M. était accompagnée de Monsieur, de M"' et de M. le comte d'Artois; M"" Clotilde et Elisabeth étaient arrivées la veille. Mesdames tantes restèrent à Versailles ainsi que M*"* la comtesse d'Artois à cause de sa grossesse. Le roi vint coucher le 8 à Fismes,

(1) Le procès du duc de Guines avait été jugé an commencement du mois, et Tort de la Soadie condamné comme calomniateur. Le duc de Guines repartait aussitôt pour son ambasnde : son triomphe était complet, puisqu'au même temps son ennemi le duc d'Aiguillon était «xilé.

(2) La reine ne devait pas être sacrée en même temps que le roi. Arrivée avant lui à Reims, elle descendit à Varchevêché, où le roi logea aussi. Elle devait, suivant le cérémonial , assister au sacre incognito.

bourg situé à six lieues de Reims. Le 9 au matin toute la noblesse des deux sexes se rendit chez la reine dans une affluence extraordinaire ; les appartements de rarchevèché ne pouvaient contenir une cour aussi nombreuse. La reine parla à un grand nombre de personnes les plus considérables^ et elle traita généralement tout le monde avec une grâce infinie. S. M. m'avait donné audience de bonne heure avant sa toilette ; elle me permit de lui faire quelques observations sur le meilleur parti à tirer de la conjoncture présente. Je vis que li reine était bien disposée à cet égard^ et qu'elle paraîtrait avec un succès le plus éclatant. Après son dîner S. M. se rendit en ville à l'Intendance des bâtiments pour y voir l'entrée du roi, on cria « Vive la reine! » dans toutes les rues par où cette auguste princesse passa.

Après l'entrée, dont ma dépêche d'office ainsi que le livre ci-joint (1) exposent les détails, le clergé et les corps de ville, an sortir de ches le roi, allèrent complimenter la reine, qui répondit avec justesse, bonté et grâce aux harangues qui lui furent adressées. Avant cette cérémonie S. M. était allée embrasser le roi à son retour de l'élise.

Le 10 au matin j'allai présenter à la reine les lettres que je venais de recevoir. Dans le moment où elle en faisait la lecture, le loi arriva. La reine n'eut que le temps de me dire que le courrier ne serait renvoyé qu'au retour de la cour à Versailles. Le reste de la journée du 10 se passa comme l'indique le livre imprimé.

Le 11. Je dois me référer au même livre de tout ce qui tient aux cérémonies du sacre, pour ne parler que du moment du couronnement et de l'intronisation. Dans ces deux instants la reine, saisie d'attendrissement , versa une abondance de larmes ; elle ftit même obligée de se retirer de sa tribune, et quand elle y reparut quelques minutes après , alors toute l'église retentit de cris , de battements de mains et de démonstrations qu'il serait difficile de rendre. Tout le monde était en pleurs ; on remarqua que le roi , en levant la tête, regardait la reine, et il se peignit sur la physionomie du monarque un air de contentement auquel on ne pouvait pas se méprendre. Cette sensibilité de la reine fit une telle impression au roi que pendant tout le reste de la journée il fut vis-à-vis de son auguste épouse dans une contenance d'adoration que l'on ne saurait bien dépeindre. A tout moment il parlait à ses courtisans des larmes de la reine,

(1) Voir plus haut la note de la page 326, pièce XXII.

et il revenait sans cesse sur ce chapitre , marquant une satisfaction et une gaieté qu'on lui avait peu vues jusqu'à ce jour.

Cette journée fut terminée par une circonstance qui produisit le plus grand et le meilleur effet. Vers sept heures du soir le roi , étant dans ses habits ordinaires^ prit la reine sous le bras^ et ils allèrent se promener le long de la grande galerie bâtie en bois pour servir de passage de l'archevêché à l'église. Il y avait beaucoup de monde, même du peuple, dans cette galerie ; le roi défendit que l'on fît sortir personne. Leurs Majestés n*avaient point de gardes ; le seul capitaine en quartier, prince de Beauvau, et quelques exempts les suivaient. Ils laissèrent approcher tout le monde ; d'ailleurs la foule inmiense qui se trouvait hors de la galerie n'en était séparée que par une simple balustrade, presque à hauteur d'appui , de façon que le roi et la reine se trouvaient au milieu du peuple sans aucun indice apparent de précaution. La joie et les cris de a Vivent le roi et la reine ! » se firent entendre avec une vivacité inexprimable. Cette promenade dura près d'une heure, et le public en resta dans une vraie ivresse, surtout de l'air de bonté et d'affabilité qui se remarquait dans la contenance de la reine. S. M. ayait donné la première idée de cette promenade , circonstance qui ne fut point ignorée.

Le 12, jour destiné au repos, je me rendis de bonne heure chez la reine. Je lui fis mon très-humble compliment sur ses succès de la veille, et je l'informai de toutes les particularités que j'avais recueillies dans le public et qui pouvaient donner quelques nouvelles idées à S. M. sur ce qui conviendrait, le mieux dans le reste du séjour. Elle daigna me dire que le roi l'avait comblée de marques de tendresse et d'amitié, qu'il avait été fort content de tout le monde, à Texception de M. le comte d'Artois, lequel s'était acquitté de ce qu'il avait à remplir au sacre avec une mauvaise grâce et un air de négligence tout à fait choquants. Cela me donna lieu de répéter à la reine ce que j'ai pris la liberté de lui représenter si souvent sur ses liaisons avec le jeune prince en question, et sur les très-grands inconvénients qui pouvaient en résulter. Je fus écouté avec assez d'attention, et la reine, en convenant de la vérité, me dit uniquement qu'elle avait toujours espéré de ramener M. le comte d'Artois h une conduite plus raisonnable, et que si on l'abandonnait à lui-même il pourrait donner dans de plus grands travers. En convenant de ce principe, j'observai cependant qu'il y avait de grandes précautions à

prendre^ et que, si la reine les négligeait , elle manquerait son objet de corriger le jeune prince et s^exposerait à partager ses torts.

Après le dîner la reine alla voir le régiment de houssards du comte Esterhazy (1); partout où S. M. passa , ce furent des acclamations continuelles.

Le 13, jour de la cérémonie de Tordre (2). Je n'ajouterai à ce qu'en rapporte le livre imprimé que cette seule particularité , savoir que la reine 9 en entrant à Téglise dans sa tribune , ainsi que lorsqu'elle en sortit, fut applaudie par des battements de mains universels.

Le 14, jour de la cavalcade à Sainfc-Kemy (3), la reine alla voir passer ce cortège dans une maison particulière préparée à cet effet. Vers le soir Leurs Majestés se rendirent en voiture à une très-belle promenade publique qui entoure la ville ; elles y furent accueillies par des acclamations générales. Au retour de cette promenade je fus prendre les ordres de la reine, attendu que Ton avait prévenu les ministres étrangers de s'arranger pour leur départ, par la raison que, les équipages de la cour commençant à défiler le lendemain, il ne serait plus possible de fournir à personne des chevaux de poste pendant le reste de la semaine , ce qui détermina les ambassadeurs à partir tous dans la nuit du 14 au 15. La cour retourna le 16 à Compiègne, y séjourna le 17 et le 18 et rentra à Versailles le 19.

Il est bien certain que, dans tout le cours de cette brillante solennité qui avait attiré tant de monde et des provinces de France et des pays étrangers , la reine a fixé d'une façon particulière l'attention de tout le public; elle a paru dans tous les instants avec dignité, bonté et grâce, et si les hommages qu'on lui a rendus ont été extraordinaires et universels , il est bien certain aussi que jamais hommages n'ont été mieux mérités.

(1) tf L'aprùs-midi la reine et Madame allèrent à quelque distance de la ville , où elles virent manœuvrer le régiment des hussards d'Esterhazy. Monsieur et MS*^ le comte d'Ar* lois, en uniforme de dragons, firent une charge à la tête des escadrons ; le duc de Chartres, le prince de Ck>ndé et le prince de Bourbon, aussi en uniforme, se mêlèrent à ces attaques. X) Gazette de France^ Reims, 15 juin 1775, page 446.

(2) Pour cette cérémonie de l'ordre du Saint-Esprit voir la Gazette de Franctj à cette date. (8) Selon l'antique cérémonial, le roi fut à cheval, suivi des princes et d'an grud

nombre de seigneurs, 4 l'abbaye de Saint-Bemi, située, comme on sait, dans un faubourg de Reims ; là il entendit la messe et toucha dans le parc de l'abbaye plus de deux mille malades des écrouelles, puis il leur fit distribuer des aumônes. Gazette de France^ page 447.

Paris, 2^ juin. — La lettre de V. M. a fait impression & la reine ; j'étais présent lorsqu'elle en fit lecture : elle se récria sur ce que Ton rapportait les objets à V. M. avec trop d'exagération. Je pris la liberté d'entrer dans quelques détails qui tendaient à prouver le contraire , et la reine ne put disconvenir de mes raisons. L'arrivée du roi ne me permit pas de m'étendre davantage pour cette fois , mais j'y revins dès le lendemain et tâchai de bien récapituler les points essentiels sur lesquels V. M. a daigné insister et qui deviennent réellement de jour en jour d'une plus grande conséquence. L'abbé de Vermond avait demandé et obtenu un congé pour quinze jours, de fiw^n que j'étais seul chargé du triste emploi de représenter les vérités. Ce n'est pas que la reine ne les reçoive toujours avec une extrême bonté, mais les impressions sur cette auguste et charmante princesse sont si passagères qu'avec tout l'esprit, tout le jugement et la bonne foi possible, elle est sans cesse arrachée à elle-même, en convenant toujours qu'on l'induit en erreur. Je ne dois point me faire illusion à moi-même, et ce serait manquer de fidélité à V. M. si je lui dissimulais qu'il n'y a que le temps et l'expérience qui puissent amener la reine au point de conduite et de raison désirable. Elle y viendra sans doute , les qualités de son cœur et de son âme en sont garants ; mais jusqu'à cette heureuse époque la dissipation et la vivacité prévaudront, intercepteront la majeure partie de ce qu'il y aurait de grand et d'utile â faire dans la i)osition de la reine. Je ne prévois certainement pas qu'elle tombe jamais dans de grands écarts , et ma confiance est aussi entière à cet égard que motivée sur les connaissances que j'acquiers de plus en plus de l'excellent caractère de la reine ; mais elle sera sujette à des petites fautes continuelles qu'il faudra réparer et rendre le moins nuisibles que possible.

Dans ce moment la reine est investie de tous les partisans du duc de Choiseul (1), qui en agissent mal en ce qu'ils se prévalent de leur

(1) DanB une lettre de Pichler à Mercy noxiA trouvons la réi>onHe suivante à cet article : m Quelque bien que Timpératricc souhaite au duc de Cboiscul, S. M. ne Baurait jamais approuver l'intérêt trop marqué que la reine prend en sa faveur. S. M. est encore persuadée que, dans Tétat actuel des affaires , un ministre du caractère du duc de Choiseul ne saunât nous convenir, n'étant pas à douter que ni les affaires de Pologne ni celles de la Porte

350 MERCY A MARIE-THÉRÈSK

faveur pour la tourner au profit de leurs vues personnelles sans ménagement pour la gloire et Futilité de la reine. Us excitent en elle des sentiments de haine et de vengeance qui ne sont point dans le caractère de cette jeune princesse. Elle cède cependant aux importunités, et c^est de là que sont sortis tous les faits relatifs au piocèsdu comte de Guines^ au renvoi du duc d* Aiguillon, et aux intrigues qui sont actuellement en mouvement pour faire ravoir au duc de Choiseul la charge de colonel général des Suisses , et même pour le remettre dans le ministère, si tant est qu^il soit possible de vaincre à cet égard l'excessive répugnance du roi. Il est vrai que quant à ce dernier article il m^est réussi jusqu'à présent de retenir la reine ; elle a donné à Reims une audience de trois quarts d'heure au duc de Clioiseul; S. M. me Ta dit elle-même, en ajoutant qu'elle m'en confierait les détails, ce qui n'a pu encore avoir lieu. Entre temps le duc de Chartres et le baron de Besenval (1), bien connu du prince de Starhemberg, sont parvenus à persuader le comte d'Artois qu'il était de son honneur de rendre la charge des Suisses au duc de Choiseul. Le jeune prince s'est enflanmié là-dessus et en a parlé au roi, duquel il ne tira qu'un refus très-sec ; étant revenu une seconde fois à la charge, le roi ne fit point de réponse et tourna le dos avec humeur. H serait infiniment contraire au service de la reine qu'elle se mît trop en avant pour pareil objet, et c'est à quoi tendent tous mes soins, ainsi qu'à empêcher que Ton indispose trop et injustement S. M. contre le ministère actuel. Panni les inconvénients celui de la liaison trop familière avec M. le comte d'Artois subsiste toujours et n'est pas un des moindres. Tous les succès momentanés de la reine vis-à^visdn public ne pciivent éblouir, ils n'ont rien d'assez solide, surtout en considérant que, parmi le nombre de ceux qui paraissent vouloir s'attacher à la reine, je ne vois personne ni assez zélé ni assez éclairé pour pouvoir lui être utile. Par suycroît d'mfortune la duchesse de

ne se Bcraient passées tranquillement si le dnc de Choiseul s'était trouvé à la tête des affaires. Moins encore S. M. approuve-t-elle l'esprit de vengeance que la reine marque contre le duc d'Aiguillon et les démarches qu'on fait pour l'indisposer contre le ministère actuel. >

(1) Le baron de Besenval , dont nous avons déjà eu souvent occasion de cit<.'r les MémoiM, n'était plus jeune quand Marie- Antoinette l'admit dans sa société intime : il était né à 60leure, en 1721. H servait en France comme lieutenant-colonel des Puisses. Cette place l'anit attaché au duc de Clioiseul et ensuite au comte d'Artois, quand celui-ci devint Ueatezumt général des Suisses à la place de Choiseul.

Cossé veut irrévocablement quitter sa place, et je suis entièrement éconduit à cet égard. La charge sera, à coup sûr, donnée à la princesse de Chimay, et ce choix m'est infiniment suspect. Dans cet état des choses, et quelles qu'en puissent être les suites, je redoublerai d'attentions et de soins , rien ne coûtera & mon zèle, qui sera bien récompensé 8*11 me met & portée d'efi<ectuer le moindre bien pour le service de la reine.

Je remets ici la réponse du roi, qui a été écrite la veille ou le jour même de son sacre ; j'aurais trouvé ime occasion d'expédier sur-lechamp cette réponse par la voie de Bruxelles, mais la reine m'enjoignit expressément de la garder jusqu'au départ du courrier.

n ne me rest^î pour cette fois qu'un mot à dire sur le prince de Rohan, duquel V. M. daigne me faire mention. Ce prélat n'a point paru au sacre, ainsi que la convenance l'aurait exige; ses parents ont été en peine de cette étourderie , et ils ne savent imaginer les raisons qui peuvent avoir retardé le retour de ce coadjuteur. Le sieur de Nayac est arrivé à Paris au conmiencement du mois , et j'ai vu par là avec grand plaisir que V. M. en était débarrassée (1).

VersailleSj 14 juillet. — Madame ma très-chère mère, La bonté et la tendresse de ma chère maman me pénètrent l'âme, mais dans ce moment elle augmente bien^mon mal : depuis quatre jours je suis suffoquée par la joie de Monsieur et de Madame. Ce n'est pas que je ne la trouve bien naturelle; je les approuve tant, que j'ai caché mes larmes pour ne pas troubler leur joie. Trois jours après le départ de ma sœur Clotilde ils s'en vont passer quinze jours dans le plus grand incognito à Chambéry. Qu'il est affreux pour moi de ne pouvoir espérer le même bonheur!

(1) L'impératrice n'écrivit point à Mercj i^ir le courrier du commencement de juillet; le baron Pichlcr en explique ainsi leA raisons : < Vienne , 4 juillet. Le court intervalle entre Tar- Tirée du courrier précédent et celui-ci joint au Béjour que 6. M. fait actuellement à Laxenbourg la fait douter si elle trourera le tempe pour la dépêche qu'elle est accoutumée de tous adresser. Elle m'ordonne par conJséquent de faire connaître en son nom à V. £. ce qu'elle pense sur les articles les plus intéressants de ta dernière lettre y du 23 du passé. » Suivent quelques réflexions sur le sacre, avec un reproche à la reine de n'avoir écrit que le 22 juin. tandis que le roi écrivit le jour même du sacre.

Nous vivons fort bien avec Monsieur et Madame ; ils sont Tiin et l'autre fort réservés et fort tranquilles, au moins en apparence. H»dame est Italienne de corps et d'&me ; le caractère de Monsieur j est très-conforme. Notre pli est pris, nous vivrons toigours sans division ni confiance, et je crois que le roi est comme moi sur cet article.

Depuis le retour de Reims le roi s'est adonné à Saint-Hubert, qui est à six lieues d'ici ; quoiqu'il n'y couche jamais et que la course soit un peu fatigante, j'ai cru devoir m'accoutumer à le suivre toutes les fois.

M. le comte d'Eu (1) vient de mourir ; il avait fait un marché avec le feu roi, et en conscience il revient beaucoup de terres et maisons au roi ; je crois qu'il en donnera une partie à mes frères, et peut-être à mes tantes, qui le poursuivent. Nous attendons à chaque instant l'accouchement de la comtesse d'Artois, qui se porte toujoure à merveille et qui sort encore tous les jours, quoique dans son neuf depuis quatre jours.

Nous aurons très-peu de fêtes quoiqu'elles seront tout & la fois pour les couches et le mariage. On épargnera de l'argent, mais ce qui est bien plus essentiel , c'est le bon exemple pour le peuple, qui a tant souffert de la cherté du pain. Heureusement l'espérance commence à renaître ; les blés sont très-beaux et on est sûr que le pain diminuera après la moisson.

M""'' de Marsan paraît toujours décidée à se retii^er, mais je ne suis pjis sans inquiétude sur les idées qu'elle peut donner à Monsieur et à Madame i)endaiit le voyage ; heureusement il a le caractère aussi faible que dissiimilé. Je suis enchantée de ma sœur Elisabeth ; elle montre à l'occasion du départ de sa sœur et de plusieurs autres circonstances une honnêteté et sensibilité charmante. Quand on sent si bien à onze ans , cela est bien i)récieux. Je la verrai davantage à présent qu'elle sera entre les mains de M"^ de Guéménée ; la pauvre petite partira peut-être dans deux années. Je suis fâchée qu'elle aille si loin que le Portugal ; ce sera \\u bonheur pour elle de partir si jeune, elle en sentira moins la différence des deux ])ay8 (2). Dien

(1) Troisième et dernier fils du duc du Maine, mort au cliâteau de Sceaux, dont son cousin le duc de Penthièyre hérita. Avec le comte d'Eu finissait la descendance maacaliae do duc du Maine.

(2) Ce projet du mariage n'eut, comme on sait, pas de suite.

veuille que la sensibilité ne la rende pas malheureuse I Pour ma sœur Clotilde , elle est ravie de partir. Il est vrai qu'elle compte aller tous les deux ans à Chambéry, et voir de temps & autre quelqu'un de la famille. Je n'imagine pas qu'elle ait très-grand succès h Turin, mais du reste on en fera tout ce qu'on voudra : elle est bonne enfant, n'a pas beaucoup d'esprit et ne s'aflFectionne vivement pour rien.

Je suis effrayée de la rapidité avec laquelle l'empereur est revenu ; ne gagnerai-je jamais au goût qu'il a pour les voyages?

Quand le prince Louis viendra ici, je crois qu'il s'apercevra que ses mensonges ne réussissent pas.

Ma chère maman voudra-t-elle bien agréer une montre où j'ai réuni les cheveux du roi et les miens? J'ai tâché de faire imiter le bois pétrifié ; nous serons trop heureux si ces cheveux peuvent nous rappeler à ma chère maman, et surtout une fille qui, sans le respect qu'elle lui doit, lui dirait qu'elle l'adore et fera toujours sa gloire et son bonhem* de chercher h lui plaire.

Paris j n juillet. — Sacrée Majesté, Dans le nombre des lettres de la reine envoyées par le dernier courrier, il s'en est trouvé une adressée au baron de Breteuil , et ne sachant pas si V. M. est informée de l'objet de cette lettre, je crois devoir lui en rendre compte aujourd'hui.

V. M. ayant daigné donner une boîte garnie de son portrait au baron de Breteuil, il revint à la reine que ce portrait est très-ressemblant, et dès lors elle désira d'en avoir une copie. L'abbé de Vermond eut ordre d'en écrire à l'ambassadeur ; celui-ci ne tarda pas à faire faire la copie demandée , mais il la garda pour lui et fit à la reine le sacrifice du portrait original. S. M. fiit si contente de cette conduite du baron de Breteuil qu'elle voulut lui en marquer ellemême sa satisfaction en lui écrivant la lettre dont il s'agit ici.

Au retour de la cour de Reims, à Versailles, la duchesse de Cossé représenta à la reine que sa santé ainsi que d'autres circonstances, particulièrement les soins qu'exigeait le f&cheux état de son fils unique, ne permettraient plus à cette duchesse de remplir sa place de dame d'atours, et elle supplia la teine d'en accepter la démission.