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qu'où il sera possible de détourner la reine de cette volonté. V. M, sera sans doute surprise que ce comte de Guines, pour lequel la reine n'a ni ne peut avoir aucune affection personnelle , soit cependant la cause de si grands mouvements ; mais le mot de cette énigme consiste dans les entours de la reine, qui se réunissent tous en faveur du comte de Guines. S. M. est obsédée, elle veut se débarrasser ; on parvient à piquer son amour-propre, à l'irriter, à noircir ceux qui pour le bien de la chose peuvent résister à ses volontés ; tout cela s'opère pendant des courses ou autres parties de plaisir, dans les conversations de la soirée chez la princesse de Guéménée ; enfin on réussit tellement à tenir la reine hors d'elle-même, à l'enivrer de dissipation que, cela joint à l'extrême condescendance du roi , il n'y a dans certains moments aucun moyen de faire percer la raison (1). En comparant l'état du passé avec le présent, je dois croire et me flatte que tout ceci n'est qu'un orage qui se dissipera, car foncièrement le bon caractère de la reine, son esprit, les belles qualités de son âme subsistent dans leur entier ; j'en retrouve momentanément la preuve certaine, les effets de ces qualités ne sont que suspendus par des causes étrangères, mais tant que ces causes agissent, j'ai senti (et l'abbé de Vermond est dans le même cas) qu'il nous fallait user d'une grande prudence dans les moyens que nous tâchons d'employer de concert pour diminuer le mal et pour nous conserver la possibilité de le vaincre dans la suite. Nous avons vu dans ce moment de grande effervescence que la reine s'impatientait de nos remontrances , qu'elle cherchait à les éluder. La semaine passée, qui était l'instant où allaient s'exécuter ses projets, elle évita avec adresse que je pusse lui parler en particulier. Cela est toujours réparé pas des marques de la plus grande bonté ; mais nous nous trouvons, l'abbé et moi, dans une position à devoir régler notre zèle d'une façon à le rendre eflScace pour l'avenir. Nous sommes en butte aux efforts et à l'odiosité de

(1) A rocc;i8ion de ce procès da comte de Guines, les deux factions rivales, de Choineul et du duc d'Aiguillon, se livraient un combat acharné. La cabale d'Aiguillon excitait l'opinion, jetant dans le public une quantité de libelles, de vers et de chansons , où le roi et surtout la reine n'étaient pas ménagéf . Les amis de Choiseul qui entouraient la roine excitaient sa vanité, set ressentiments contre d'Aiguillon. La faiblesse du roi l'empêchait d'arrêter toutes ces menées, qui venaient entraver les sages réformes promises par le commencement de son règne. 'Turgot, Malesherbes, des hommes qui auraient peut-être changé les destinées de la France, tont occupés de leurs grands projets d'avenir, tombaient faute d'avoir su se défendre contre ces mieérables et stériles intrigues.

448 MERCY A MARIETUÉRÈSE.

tout ce qui environne et cherche à séduire la reine ; nous n^avons de moyens que ceux de la persuasion et du résultat des mauvais effets que nous sommes dans le cas de prédire ; ce n'est que par la constance et la patience que nous pouvons remplir notre tâche ; elle serait manquée si nous forcions trop nos démarches. Diaprés cet exposé y. M. daignera conclure que le mal momentané laisse subsister l'espoir d'un changement favorable , et, sans pouvoir en prédire l'époque, j'en vois au moins la certitude dans le caractère de la reine. Après l'avoir informée de l'affaire relative à l'abbaye de Messines en Flandre, je suppliai S. M. à plusieurs reprises de s'occuper de cet objet, ainsi qu'elle l'avait promis à V. M. dans sa dernière lettre. J'ai été du depuis dans le cas de marquer un peu de surprise sur le défaut d'empressement de la reine à cet égard ; malgré cela, au moment où j'écris, elle ne m'a encore rien dit ni rien fait dire là-dessus, mais je tiens pour certain qu'elle rend compte aigourd'hui à V. M. de ce qui a trait à cette aff^aire.

La reine va de temps en temps chez le roi dans la matinée, mais cela n'arrive que dans les cas où elle veut le porter et le contraindre à prendre des résolutions auxquelles le jeune monarque répugne, et c'est encore un point sur lequel j'ai fort étendu mes représentations. Je dois croire (et tout semble l'indiquer) que la reine se trouve en position à devenir grosse , mais elle seule peut et doit sur cet article important en dire davantage à V. M. La reine a marqué la plus vraie et la plus tendre inquiétude lorsque inopinément la nouvelle arriva ici que V. M. était indisposée. La reine trouva mauvais que je ne lui en eusse pas rendu compte sur-le-cliamp, mais j'avais pour excuse de n'en avoir pas été informé par aucune voie.

Le prince de Starhemberg (1) m'ayant indiqué le secrétaire Franck pour correspondre avec le secrétaire d'ambassade Barré, ce dernier commencera, dans ce mois, à envoyer à Bruxelles toutes les nouvelles et gazetius qui se débitent dans Paris. J'ai

(1) Le prince de Starhemberg (voir la 2* note de la page 3, tome I) était ministre dirigeant des Pays-Bas autrichiens sous le prince Charles de Lorrain, gouTcmeur ; on se rappelle que les courriers entre Vienne et Paris passaient toujours à Bruxelles, et que direrseâ communications politiques arrivaient à Mercy par l'entremise du prince de Starhemberg, en qui Marie-Thérèse avait une particulière confiance. Les nouvelles à la main que demandait l'impératrice passaient aussi, comme nous l'avons vu dans nos dernières lettres du 13 avri? et IC mai, par BruxellcH.