VIII. — Meiu'v a Marie-Thékkse

Paris, le 2S Jcvrier. — Dans rinocrtitude sur les détails que V. il. [X'ut avoir reçus le mois dernier par la reine, je vais, au risque de quelques répétitions, reprendre les objets intéressante dont il s'agit. Sur ce que V. M. avait marqué dans une de ses lettres quelque défiance de l'exactitude et de la bonne foi des médecins et chirurgiens de Versailles, la reine, fort occupée de ses réflexions à cet égard, prit un moment très-convenable de parler au roi , et elle débuta par

(1) Le comte de Guines étiit arrivé à Paris le 1"" février, rappelé de son ambassade d'Angleterre ; il y fut remplacé par le marquis de Xoaillcs. Voir i)lufl bas, en note au rapport du 16 mai. ranalyfse d'une dépêche d'office exposant toute l'intrigue en faveur du comte de (luinen.

lui dire qu'elle avait lieu de croire que depuis quelque temps il commençait à l'aimer moins. Le roi, fort ému de ce propos, fit à la reine les protestations les plus tendres.

L'abbé Maudoux, confesseur de la reine, et qui était presque désigné à remplir les mômes fonctions auprès du roi , vient d'éprouver de nouveaux accidents aux yeux et se trouve au moment d'être entièrement aveugle ; ce fâcheux état le décide absolument à quitter sa place, et occasionne l'embarras d'un nouveau choix, qui sera de la plus grande conséquence, particulièrement pour le roi, eu égard à la tournure de son esprit et de son caractère. L'archevêque de Paris, qui est un prélat vertueux, mais peu éclairé (1), et qui sans s'en douter a souvent servi d'instrument à l'intrigue, voudrait s'attribuer le choix du nouveau confesseur ; l'archevêque est intimement lié avec la comtesse de Marsan et avec tous les partisans des ex-Jésuites ; cette ligue avait d'abord proposé pour confesseur du roi et même de la reine le curé de Versailles, homme de beaucoup d'esprit, mais que l'on a lieu de croire un intrigant du premier ordre. L'abbé de Vermond a éclairé la reine sur le chapitre de cet ecclésiastique, et selon toute apparence il sera exclu du choix à faire. En même temps l'abbé de Vermond ne veut en proposer aucun, parce qu'il assure ne connaître personne assez à fond pour décider son suffrage. Cette perplexité est d'autant plus inquiétante pour moi qu'en cela je ne puis être d'aucune utilité au service de la reine. Je me suis borné à lui exposer quelques réflexions, et à la supplier de porter le roi à ne rien précipiter et à ne négliger aucune des informations nécessaires à s'assurer moralement d'im bon choix et auquel surtout l'intrigue n'ait eu aucune part.

Une des deux i)remières femmes de chambre de la reine vient de se retirer à cause de son grand âge et de ses infirmités. Elle se nomme Peirein; elle avait servi la feue reine et elle a pour survivancière une nommée Tliierry, femme du premier valet de chambre favori du roi. Comme originairement les Thierry ont été placés à la cour par le feu duc de la Vauguyon, j'ai toujours observé leur conduite avec attention. Le valet de chambre Thierry (2) est, dans le sous-ordre, le seul qui ait obtenu im vrai crédit auprès du roi. Cet homme a de

(1) ChrUtophc de Beaumont, qui est ici jugé bien légèrement par Mercy.

(2) Voir au tome I*' la 2* note de la page 85.

l'esprit et de Tambition ; maintenant que sa femme se trouve dans un sen^ice si assidu et si rapproché auprès de la reine , il est essentiel que S. M. observe quelques mesures de précaution contre les abus de favem* qui pourraient aisément résulter de la position des deux Thierry, et cet article, qui à d'autres cours serait peut-être de moindre importance, en a beaucoup à celle-ci. J'ai exposé là-dessns mes réflexions à la reine, et elle a daigné les approuver.

Je présume que dans sa lettre à V. M. la reine n'entrera pas dans tous les détails des amusements qu'elle s'est procurés pendant le carnaval, qu'il me tardait bien de voir finir. D'après les usages établis dans ce pays-ci, on a trouvé extraordinaire que la reine ait accepté un bal chez le duc d'Orléans ; cependant il n'a eu lieu que de l'aveu du roi, mais ce monarque n'y est point venu. Madame, qni avait promis d'y suivre la reine , a prétexté au moment de partir une indisposition , et S.. M. n'a eu à sa suite que les deux princes ses beaux-frères. M. le comte d'Artois , le duc de Cliartres et un nombre de jeunes gens ont remis en vogue les courses des chevaux ; elles se font près de Paris, et la reine y assiste régulièrement, S. M., après avoir été la nuit du 1 1 au bal de l'Opéra jusqu'à cinq heiu'es du matin , rentra à Versailles à six heures et demie et en repartit à dix pour venir voir une course de chevaux qui se faisait prcs du bois de Boulogne. Des promenades si multipliées, si rapides, et qui pourraient déranger une santé des ])lus robustes, occasionnent des critiques, mais toutes les représentations à faire lii-dessiis deviennent inutiles, ])arce ([ue le roi est le premier ii engager lui-même la reine ù ces sortes d'amusements.

V. M. daigne nfordonner par sa très-gracieuse lettre de lui foire parvenir directement ou par la voie du prince de Starheniberg les écrits et nouvelles qui se ])ul)lient dans ce pays-ci, et c'est à quoi je porterai toute mon attention. 11 est bien vrai que Paris abonde en nouvelles de tous genres; nuiis elles sont la plupart du temps d'une absurdité si palpable et si reconnue que je n'ai jamais cm devoir faire usage de pareilles anecdotes, et je me suis toujours hom* ù tâcher de n'omettre aucune de celles dont la réalité était bien constatée. 11 y a ici nombre de gens qui n'ont pour vivre d'autre ressource ni métier que celui d'écrire des gazettins ; au défaut de matière ils composent de quoi remi)lir leurs feuilles. Ces gens d'ailleurs, ibrt indigents et obscurs, ne sont pas même en position d'être

instruits ; cependant leur petite industrie leur procure le débit de leurs feuilles même en pays étrangers, et c'est la vraie cause de cette fertilité de nouvelles qui est attribuée à ce pays-ci. Les objets les plus simples y sont présentés sous une infinité de formes différentes , et il est souvent impossible à ceux qui voient les choses de près et avec exactitude d'imaginer qu'un fait dont ils ont été témoins et qui n'a rien de remarquable pourra donner lieu & des fables les plus comjJiquées ; je dois en citer ici un exemple très-récent.

La reine vint au bal de l'Opéra le lundi gras, suivie de Monsieur et de M. le comte d'Artois. Quoiqu'il y eût grande foule , S. M. voulut se promener un moment dans le bal ; elle ordonna au chef de brigade des gardes du corps de ne la suivre qu'à dix pas de distance, et elle se mit entre Monsieur et la duchesse de Luynes , dame du palais en service. Un masque en domino noir vint heurter assez rudement Monsieur, qui le repoussa d'un coup de poing. Le masque s'en trouva offensé et s'en plaignit à un sergent aux gardes, lequel, ne connaissant pas Monsieur, se mit en devoir de l'arrêter. Alors Tofficier des gardes du corps fit connaître le prince, et le sergent se retira (1). Ce fait, assez simple par lui-même, a donné lieu aux histoires les plus ridicules. La reine, ayant rencontré dans le bal le duc de Choiseul, s'y promena quelques minutes avec lui; il n'en fallut pas davantage pour donner matière à des récits les plus circonstanciés sur des i)rétendues affaires importantes dont la reine s'était entretenue avec le duc, auquel elle n'avait pas dit im mot de choses sérieuses , et c'est ainsi que les circonstances les i>lus simples se traduisent avec autant d'emphase que de fausseté.

Sur cet article des bals et autres occasions où le j)ublic se rassemble , il serait à désirer que la reine n'y j)arùt jamais qu'avec toutes les précautions et la réserve possibles, parce que l'excessive étourderie et légèreté de cette nation i)eut faire naître des inconvénients qui ne seraient i)oint à craindre dans tout autre i)ay8. Madame a eu la petite politique de ne pas suivre la reine au bal masqué, sous prétexte d'indisposition.

(1) Cette anecdote est nicoutée. avec <|iicl(iiios circon-t.incvs plus dtvclopjK'v-^ , dans la Carrespondiinct de Métra . tome II, page 400, Il n'y est i>oiiit question de la prc'scuce de Li Kine.

432 HARIE-THÉBÂSE A MEBCT.

Vie fine j 31 tnars. — Comte de Mercy, J*aî reçu votre lettre du 28 du passé par le courrier la Montagne, arrivé ici le 10 de ce mois.

Je conviens très-volontiers de la satisfaction que vous aurez éprouvée d'être arrivé au bout du turbulent carnaval. Je voudrais que ma fille se livrât quelquefois moins à ces divertissements publics et bruyants , surtout lorsque le roi n'y intervient pas et donne on toute occasion des preuves d'un caractère solide. S'il ne s'oppose pas même au goût de ma fille, c'est par un effet de sa complaisance, appuyée sur la réflexion de lui passer ces amusements pour qu'elle ne s'attache pas à d'autres encore moins convenables. La comtesse de Provence a agi en fine Piémontaise, s'étant excusée pendant le dernier carnaval, sous prétexte de santé, d'accompagner ma fille aux divertissements qu'elle supposait n'être pas du goût du roi. Je trouve encore indécent qu'aux bals de la princesse de Guéménée on avait osé jouer gros jeu, sans s'en laisser détourner par la présence de ma fille, tant que le roi n'y avait pas été. Quant à l'aventure de Monsieur au bal de l'Opéra, on ajoute encore que. Monsieur ayant quitté à cette occasion la reine , elle est restée seule j^endant deux ou trois heures, en s'entretenant sans distinction avec différentes masques qui Tont môme conduite tour à tour sous les bras ; je voudrais savoir ce qui en est. Je suis bien persuadée que son entretien avec Choiseul au bal aura fourni matière à nombre de raisonnements. Au reste, vous avez raison d'ubserA^er que ma fille, ne voulant j)as renoncer absolument à ces divertissements publics , ne devrait y paraître qu'avec toutes les précautions possibles.

Si ma fille partage entre plusieurs ses affections , elles seront sans doute moins fortes , mais l'union de ces favoris et favorites serait dangereuse , ce qui n'est cependant j)as vraisemblable , les courtisans étant toujours divisés par la jalousie et parla contrariété de leurs intérêts. Le plus important est qu'elle n'accorde pas son affection à des gens suspects et dangereux. Elle ferait bien d'être sur ses gardes vis-u-vis des Thierry, dont le caractère ne paraît pas être sûr.

La retraite de l'abbé Maudoux serait une très-grande perte, surtout par la difficulté de le remplacer. Vennond, conmie à l'ordinaire, s'est conduit à merveille h cette occasion , et je trouve encore ex-

31 MARS ITTU. 433

cellent l'avis que voue avez donné « ma fille sur cet îutéressant objet.

II se trouve ici à la vérité entre les mains de l'empereur et mi^me des particuliers des feuilles écrites de Paris, remplies quelquefois de Qonvelles les plus paradoxales, nommément au sujet de ma fille. Je sais que ces nouvelles sont sujettes & caution , mais par plusieurs motifs il n'est pas indifférent d'en être informé. Comme vous pourriez TOUS douter de les envoyer ici directement et sous votre nom, parce qu'on ouvre en France les lettres, je crois que vous pourriez charger de cette besogne le secrétaire Barré (1) ou quelque autre, en lui enjoignant de mander ces nouvelles avec les observations que ' .Toos croiriez devoir faire sur ce qu'il y a de réel ou de louche , à celui que le prince de Starhemberg vous nommera. Je l'eo préviens, et il aura ensuite soin de faire tout ]iasser ici. Au reste, la correspondance de ces deux sujets , b, désigner par vous et Starhembeig, devrait paraître comme leur propre ouvrage, sans laisser transpirer que vous et Starhemberg y ayez quelque part.

Versailles, \0 aeril. — Madame ma très-chère mère. L'arrivée du courrier m'a fait grand plaisir ; je craignais qu'il ne filt encore différé ; jamais je n'avais été si longtemps sans recevoir des nouvelles qui sont les plus chères à mon cœur. Quelle joie pour mon frère et tont« sa famille ! Elle sera si pure et si juste que je ne puis me permettre d'en être jalouse ; je n'en sens pas moins Taffliction de tout l'avantage qu'ils ont sur moi. Je suis enchantée que ma chère maman a bien voulu m'envoyer la liste de son voyage ; elle souhigera mes inquiétudes, mais je ne serai entièrement rassurée que quand je saurai ma chère mamau de retour h. Vienne. Je suis bien âchée qne la reine de Naplea ne partage pas la joie de ce précieux voyage ; j'avoue que j'aurais mieux aimé qu'elle y fiU au lieu de Tinfaute.

Il est bien >Tai que j'ai été au bal la nuit et Madame n'y a pas été, mais c'est que sa santé, qui depuis quelque temps n'est pas bonne, l'empêche de veiller.

(1) 0«orgea de Bur^ tut atuché k l'ambunde ïmpâtlale fc Psrù depul* 17^6 jtuqu'i noit en ITS3, d'abord avec le Utn de tecrtuira et eniuiCa irec celui de CDiuïiller.

J'enverrai à ma chère maman par le prochain courrier le dessin de mes différentes coiffures; elle pourra les trouver ridicules, mais ici les yeux y sont tellement accoutumés qu'on n*y pense plus, tout le monde étant coifië de même.

Quand Mercy m'a remis les lettres, je n'ai pu le voir qu'un moment. La première fois qu'il viendra je lui demanderai des détails sur l'abbaye de Messines (1). Ma chère maman ne peut imaginer le plaisir que j'aurai d'être occupée d'une chose qui l'intéresse. Quand j'y mettrai tout mon temps , je ne pourrai jamais assez reconnaître ses bontés et sa tendresse.

Paris j \^ avril. Sacrée Majesté, J'avais espéré pendant le carême plus de recueillement et par conséquent plus de moyens de ramener la reine à des choses sérieuses et utiles ; mais mon attente à cet égard a été excessivement déçue. Chaque semaine, par les soins de M. le comte d'Artois et du duc de Chartres, il y a eu plusieurs courses de chevaux , et la reine, qui a pris un goût extraordinaire pour ce genre de spectacle, n'en a manqué aucune. Ces courses se font près de Paris, et soit par raison de la distance, soit par le temps qu'il faut pour établir les préliminaires de ces sortes de courses, chacune d'elles absorbe luie journée entière. Dans ces occasions la reine dîne ou à la Muette ou dans une maison située au bois de Boulogne et appartenante M. le comte d'Artois. Les courses dont il s'agit, et qui ne sont qu'une parodie assez puérile de celles qui se font en Angleterre, ne mériteraient certainement pas d'être honorées de la présence de la reine. On a bâti pour S. M. une sorte d'estrade où elle se place pour voir ce spectacle, où il y a toujours une affluence de monde peu choisi, beaucoup de jeunes gens mal vêtus, ce qui, joint à beaucoup de confusion et de bruit, forme un ensemble qui ne s'accorde point avec la dignité qui doit environner une grande princesse. Il arrive de plus que ces courses ont souvent lieu les mardis ; alors

(1) Il s'agLssait d'une contestation entre l'abbaye de Messines en Flandre, c'est-à-dire dans les Pays-Bas autrichiens, et l'abbaye d'Henin en France, au sujet de biens français queix^ld* maient l'une et l'autre abbayes. Le ministre Saint-Germain protégeait l'abbaye d'Henin, ?"«« Vergennes donna raison à l'abbaye de Messines et aux réclamations de la cour d'Autriche.

K reine ne re^it point les ambassadeurs et ministres étrangers, le»piels se sont trouvés eu dernier lieu privés pendant trois semaines î l'honneur de faire leur cour h S. M. En mon particulier j'en suis Sdomroagé, parce que la reine me permet d'aller à son lever et de Jje6t«r auprès d'elle jusqu'au moment où elle se rend h la messe. Je profite de ces occasions pour lui parler des objets qui intéressent son service ; quand il s'est agi de matières sérieuses, j'ai eu le bonheur d'être éconté, et dans l'affaire du comte de Guines, dans celle du marquis de Castres , ainsi que dans tous les mouvements d'intrigues qu'expose ma dépOche d'office , si je n'ai pu empêcher les démarches auxquelles la reine était entraînée, j'ai réussi au moins k arrêter les suites de ces mêmes démarches, malgré les efforts obstinés que l'on employait contre mes représentations. J'oserais également me flatter d'avoir retiré de ces circonstances un assez grand avantage en inspirant à la reine la plus juste défiance de ceux de ses entours qu'elle favorise le plus. Ik's faits se sont prêtés de manière fi lui prouver au dernier degré d'évidence des vérités fâcheuses sur le peu de zélé , de fidélité et d'attaclioment qu'éprouve la reine de la part de ceux qu'elle comble le plus de bontés. Cette auguste princesse a trop d'esprit et de jugement pour se méprendre sur la valeur intrinsèque des gens qui l'environnent ; elle les connaît et sait dans le fond de son ûme évaluer parfaitement leurs bonnes et mauvaises qualités ; mais la reine ne calcule pas l'effet de ces dernières, et elle ne s'en méfie point assez. Elle passe tout à ceux qui se rendent utiles & ses amusements , et c'est presque toujours par ce motif qu'elle décide de l'accueil plus on moins favorable qu'elle fait aux gens. Je dois cependant admettre une exception ; elle est en faveur de l'abbé de Vermond et de moi. Quoique nos devoirs nous obligent b. une sorte d'importunité dans nos représentations continuelles, elles n'ont jamais altéré ni la confiance ni les bontés de la reine à notre égard, et quand nous sommes déjoués , cela n'arrive que par des surprises faites & la reine dans des moments de dissipation. S. M. a souvent la bonne foi d'en convenir elle-même, mats noua voyons journellement , l'abbé de Vermond et moi , qn'il est nécessaire d'user de prudence dans nos représentations sur tous les objets d'amusement. Xous n'avons rien à gagner de ce côté-là et nous tâchons de nous en dédommager eu obtenant de la reine quelque condescendance dans les points de conduite qui ont trait à des objets importants. Celui de tons qui fixe le plus

mou attention et mes soins consiste à ne rien laisser oublier à la reine de ce qui peut être propre à maintenir ou à augmenter Tascendant qu'elle a sur l'esprit et le cœur de^on auguste époux. La reine jouit plus que jamais de ce précieux avantage, et il tranquillise infiniment sur tout le reste du bien qu'il y a à désirer , et qui sera l'ouvrage du temps et d'un peu d'expérience. Pour le présent il est bien constaté et reconnu que Ton chercherait en vain à refroidir \& sentiments du roi pour la reine ; elle se conduit envers lui avec une amitié, une franchise qui produisent le meilleur eflFet. A cet égard je borne mes représentations à un seul point, qui est d'engager la reine, autant que possible, à montrer ses désirs, ses demandes, ses protections dans un sens qui puisse annoncer de l'intérêt pour la gloire du roi et pour le bien de l'État ; c'est le moyen le plus sûr et en même temps le seul qui donnera la consistance nécessaire au crédit de la reine, et je ne cesse de la supplier de ne point user ce même crédit dans des occasions qui n'intéressent personnellement ni la reine, ni le roi, ni l'État, et qui par conséquent ne peuvent être regardées que comme des points de fantaisie ou des démarches extorquées par l'intrigue.

llelativement aux personnes qui sont le plus en faveur auprès de la reine, il est survenu et il survient encore journellement des petites variations sur lesquelles j'ai toujours compté et qui s'accordent très- Lien avec ce que me fait désirer le meilleur service de la reine. La princesse de Lamballe perd beaucoup de sa faveur ; elle n'avait en effet aucun des moyens nécessaires h la conserver d'une manière solide. Je crois qu'elle sera toujours bien traitée par la reine, mais il n'existe plus de confiance intime, et S. M. a reconnu que la suriutendante n'a point assez de fond pour pouvoir tirer parti de ses avis; d'ailleurs la santé de la princesse de Lamballe est très-mauvaise et l'oblige à de fréquentes absences de la cour; elle ira dans le mois prochain prendre les eaux de Plombières ou de Vichy, et elle y emploiera six semaines ou deux mois. La comtesse Jules de Polignac soutient mieux son crédit, et il est plus sujet à caution que celui de la princesse de Lamballe ; heureusement j'ai eu quelques occasions de faire voir à la reine qu'elle avait tout sujet de se méfier de sa favorite et j'ai obtenu un peu de réserve à son égard. Le baron de Besenval a été mis entièrement de côté, et c'est le comte d'Esterhazy auquel la reine marque à présent le plus de confiance. Ce dernier a

toujours passé pour avoir le caractc-re hoimC'te, et je croîs que cette réputation est Lien fondée.

Depuis la fin du carnaval S. M. a presque cessé d'aller passer des soirées chez la princesse de Guéménée, et c'est po\ir moi le plus grand <le tous les sujets d'inquiùtude de moins ; la société de cett« prîucesse était le foyer de toutes les intrigues, et elles s'y fomentjûent avec si peu de mesure qu'enfin la reiue a eu lieu de reconnaître clairement combien on abusait de ses bontés et, si j'ose le dire, de ses préventions trop favorables.

Les autres objets d'amusement que la reine s'est procurés pendant le carême ont été des concerta deux fois la semaine , de fréquentes promenades à cheval et &, la chasse du cerf et du daim, plusieurs voyages à Paris, ofi S. M. est venue voir les différents spectacles de l'Opéra et des théâtres fram^ais et italien. Tout cela a eu lieu sans trop négliger les occupations pieuses du temps, et la reine a fait les pdques en public le lundi 1" de ce mois.

Le courrier arrivé le 7 m' ayant remis les ordres de V. M. en date du 31 mars, je n'ai pas tardé & aller présenter h la reine les lettres jjui lui étaient atiressées, S. M. me dit qu'après le départ du courrier elle me questionnerait sur un objet qu'elle ne me désigna pas, parce qu'elle se trouvait pressée dans le moment de faire sa toilette pour se rendre & l'église. J'insistai sur la' plus prompte expédition possible de ce présent courrier, et d'un instant b. l'autre j'attends les lettres de la reine; j'espère de les recevoir à temps pour que ledit courrier puisse être de retour à Vienne au jour où V. M. daigne l'ordonner.

■ Mercv a ÎIaiug-Th^kkse.

Paris, 13 atril. — Il me reste des observations & ajouter pour le plus grand éclaircissement de quelques articles énoncés dans mon très-humble rapport ostensible.

J'ai découvert et fait voir à la reine que la comtesse de Polignac était manifestement gagnée et conduite parle comte de Maurepas, et mes preuves à cet égard ont acquis le plus grand degré d'évidence à la suite des propos que la comtesse de Polignac a hasardé d'iDBÎDuer pour persuader à la reine qu'il serait de son intérêt de dé- ' terminer le roî & nommer le ccmte de Maurepas premier ministre.

Le comte d'Esterhazy cherche de son côté à faire croire à la reine que le comte de Vergennes ne restera pas longtemps dans son poste, que personne n'est plus propre à le remplir que le comte du Châte* let (1), que ce dernier mérite la préférence sur le baron de Breteuil. Esterhozy est porté à de pareilles démarches par son attachement personnel pour le comte du Châtelet, et par les suggestions des Choiseul, qui ne peuvent pardonner au baron de Breteuil d'avoir été dn nombre de ceux qui se trouvaient dans la correspondance secrète du comte de Broglie du vivant du feu roi.

J'ai représenté à la reine que toutes semblables insinuations, fiissent-elles même fondées sur des vérités exactes, tenaient toujours à des vues d'intrigues et n'étaient pas sans danger; c'est chose absurde d'ailleurs que des jeunes femmes ou des simples courtisans osent parler à la reine de matières d'État, et il n'en faudrait pas davantage pour donner les plus grandes prises de la part des ministres malintentionnés. S. M. a bien conçu cette vérité et j'espère qu'elle lui fera impression. Je dois croire que la reine mandera à V. M. des particularités intéressantes sur les progrès de son intimité avec le roi. Une grossesse deviendrait pour la reine le remède à tous les inconvénients, parce qu'il s'ensuivrait dans son moral des changements les plus avantageux.

Je reprends maintenant quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M.

Relativement h Taventurc de Monsieur u un bal de l'Opéra, il ne s'est passé que ce que j'en ai exposé avec la plus grande exactitude îi V. M. La reine n'a point été un instant seule, elle n'a donné le bras à aucun homme à rexception du duc de Clioiseul , et c'était même dans une autre occasion ; mais l'absurdité et l'invraisemblance des mensonges qui se débitent ici à tout propos n'ont point de bornes, et c'est ce qui m'embarrasse si fort dans les moyens de rendre compte à V. M. de certaines anecdotes que je ne puis ni savoir ni prévoir, parce que réellement elles n'ont pas une ombre de réalité dans les faits. Il est arrivé, et je suis sûr qu'il arrive encore tous les jours, que certaines gens, et par des motifs que Ton ne peut deviner, écrivent

(l)Le comte du Châtelet, fiLs de l:i marquise du Châtelet, la divine Emilie, l'amie de Voltaire , avait été ambassadeur en Autriche et en Angleterre sous le ministère de Choiseul, dozl il était un grand partisan. U périt sur l'échafaud en décembre 1793.

an dehors des particularités dont personne n'a la moindre connaissance dans Paris et dont on n'a pas même fait mention dans les gazettins des cafés. C'est sans doute de ce genre que sont les nouvelles que l'on envoie au prince de Hildbourgshausen ou aux princes de Liechtenstein. Ce dont je puis répondre, c'est qu'ensuite de l'extrême attention que j'y apporte et par les mesures infaillibles que j'emploie, V. M. n'ignorera jamais rien des faits véritables qui concernent la reine, parce que je suis sûr que rien ne peut m'échapper à cet égard. Quant aux nouvelles inventées, je vais prendre toutes les mesures possibles pour les recueillir ; au moyen de quelques louis par mois j'aurai les bulletins que quelques misérables écrivains débitent ici pour vivre, mais V. M. daignera observer que ce ne seront qu'un tissu d'absurdités, et cela n'empêchera point encore qu'il n'arrive à Vienne certaines tournures d'anecdotes desquelles par impossible je ne pourrai avoir connaissance, parce qu'elles auront été composées le jour même du départ de la poste par l'écrivain mercenaire qui les mandera, ou par quelque intrigant qui aura quelque intérêt à les mander. J'attends que le prince de Starhemberg me désigne la personne qu'il choisira pour faire passer lesdites anecdotes, et le secrétaire Barré, auquel je fournirai les matériaux, entamera cette correspondance ainsi que V. M. daigne l'ordonner.

La reine n'a point encore choisi de directeur de conscience. Elle s'est confessée à Pâques au prêtre Bergier, confesseur de Madame et de M"' Adélaïde. Cet ecclésiastique, ainsi que tous ceux qui sont actuellement à la cour, n'est pas sans inconvénient. Il n'y a plus à compter sur l'abbé Maudoux, qui est devenu sourd et a entièrement perdu la vue. Le nouveau choix à faire est très- embarrassant pour la reine, mais il l'est peut-être encore davantage pour le roi; ce serait un vrai don du ciel qu'il arrivât à ce poste un homme vertueux. M. le comte d'Artois a causé du scandale par la peine et la répugnance qu'il a marquées à faire ses pâques ; il a fini cependant par remplir ce devoir le 9 du mois.

La crise présente dans le ministère me cause beaucoup d'inquiétude sur les partis que prendra la reine et auxquels chercheront à l'entraîner les différentes cabales. J'emploierai tout mon zèle à tâcher de lui faire éviter les écueils, mais malgré la confiance dont elle daigne me donner des marques constantes, je ne puis quelquefois surmonter les obstacles des entours, qui sont désolants.

440 MERCY A MARIE-THÉRÈSB.

L'abbé de Vennond était allé à son abbaye pour plusieurs jours, mais je lui ai dépêché un exprès et l'ai fait revenir sur-le-champ. Il est actuellement à Versailles, où, par toutes sortes de raisons qui tien* nent au service de V. M., je ne puis me trouver trop habituellement dans des moments pareils. J'y supplée par une correspondance journalière avec l'abbé , et nous nous concertons sur tous les points sui> vaut les circonstances momentanées et selon que l'exige le meiUeiir service possible de la reine.

Vienne j 30 avril, — Comte de Mercy, J'ai reçu par Caironi votre lettre du 13.

Je vois avec regret la persévérance de ma fille dans son goût pour la vie dissipée, et je n'en crains que trop des suites, qui pourraient im jour lui attirer bien des désagréments. Si vous ne pouvez rien gagner sur l'article d'amusements , je souhaite que vous réussissiez du moins à en écarter des inconvénients de conséquence, comme il est arrivé lorsqu'à force de se livrer au divertissement des courses de chevaux, ma fille n'a pas reçu pendant trois semaines les ministres étrangers, et que vous obteniez en revanche quelque condescendance dans des points plus essentiels de conduite.

Ce n'est pas un mal que les variations de ma fille à l'égard des personnes à qui elle s'attache, plutôt par goût que par réflexion. Userait seulement à souhaiter qu'elle gagnât dans ces changements ; mais la comtesse Polignac est peut-être plus dangereuse que la princesse de Lamballe, et le comte Esterhazy est un personnage aussi peu fait à être le confident de ma fille que le baron Besenval.

Je suis persuadée de l'absurdité de la plupart des nouvelles de Paris; mais comme elles se trouvent ici entre les mains de plusieurs, qui m'en rapportent même des traits assez singuliers , tandis que je les ignore, il m'importe d'en être informée au juste pour pouvoir démêler ce qu'il y a de vrai ou de faux.

Je connais toute la délicatesse de la situation de ma fille dans la crise présente, et combien vos conseils lui ont été utiles jusqu'ici. J'y compte de même pour l'avenir, et votre zèle me rassure sur cet article.

Vienne, 6 mai. — Comte de Mercy- Argenteau, Le général comte de Pellegrini (1) va se rendre en France. Sans me départir de la règle que j'ai adoptée de ne donner à personne des lettres pour ma fille, j*espère que son nom et son rang lui donnent assez d'avantage pour rencontrer un bon accueil dans ce pays-là et pour pouvoir même faire sa cour à ma fille. Vous me ferez plaisir de prêter la main en tout à un militaire qui s'est autant distingué dans mon service qu'il s'est rendu estimable par ses belles qualités.

Versailles, 15 mai. — Madame ma très-chère mère, J'ai été bien étonnée et effrayée en apprenant que le voyage de Gorice (2) n'avait plus lieu. J'avais grand besoin d'être rassurée par tout ce que ma chère maman a la bonté de me mander sur sa santé ; j'espère qu'elle ne sera pas longtemps grandig (3), et qu'elle reprendra bientôt son humeur naturelle de bout*. Il fallait m'avertir, car à sa gracieuse lettre je ne m'en serais jamais doutée. Au reste, pour le splin , s'il continue à ma chère maman, je n'y connais qu'un remède qui réussit à tous les Anglais, c'est de venir en France. M. de Malesherbes a quitté le ministère avant-hier, il a été remplacé tout de suite par M. Amelot (4). M. Turgot a été renvoyé le même jour, et M. de Clugny (5) le remplacera. J'avoue à ma chère maman que je ne suis par f&chée de ces départs, mais je ne m'en suis pas mêlée (6).

(1) Charles de Pellegrini, feld-maréchal, directeur da génie et des fortifications ; né à Vérone en 1720, mort en 179tf.

(2) Une indisposition de l'impératrice l'avait forcée de renoncer à ce voyage.

(8) Grandig on, comme on dit an jonrdlrai grantig^ est un provincialisme autrichien qni vent dire « de mauvaise humeur ». ,

(4) Cétait un ami de If • de Maurepas, qui ne se faisait cependant pas illusion sur son mérite, car il disait en annonçant sa nomination : « On ne dira pas que j*ai pris celui*là pour son esprit I »

(5) Clngnj de Nuis était intendant à Bordeaux lorsqu'il fut appelé pour succéder à Turgot comme contrftleur général. Son court ministère ne fut qu'une tentative de réaction contre l'œuvre de son prédécesseur : il rétablit les corvées, les jurandes et mattrises, et, pour se créer des reasouroes, U institua la loterie publique. H mourut en octobre 1 776.

(6) Karie- Antoinette ne parle pas ici en toute sincérité : voir le rapport suivant de M eicj et U note donnant l'analyse de la dépêche d'office du 16 mai.

Je reviens à ce voyage, qui m'intéressait à tant de titres. H est affreux pour moi de renoncer à l'espérance que j'avais pour Tannée prochaine, et pour mes sœurs je sens et je partage bien leur chagrin et leurs regrets. Ils ne seront jamais si bien fondés, surtout pour la reine de Naples, qui a moins d'espérance que toute autre, et qui n'en a pas le cœur moins bon et sensible.

Quoique l'affaire de Messines soit fort peu de chose (1), elle occupe cependant deux ministres, MM. de Vergennes et de Saiut-Germain, que j'ai encore revus ce matin ; on m'a promis qu'elle sera bientôt finie. Ma chère maman permet-elle que je l'embrasse, mon respect et ma tendresse (2).

Paris j 16 mai. — Je me trouve encore aujourd'hui dans le cas de devoir exposer dans ma dépêche d'office plusieurs particularités relatives à la reine, et qui ne sont qu'une suite des circonstances dont j'ai rendu compte par le courrier précédent (3). Pour éviter toutes ré-

(1) Voir plus haut la note de la pièce X.

(2) Le secrétaire de rimpcratrice, Fichier, écrit, le 31 mai, à Mercy au sujet de cette lettre : 'I S. M. la trouve, comme à rordinairc, bien stérile, et écrite avec tant de précipit;ition que la reine a même oublié de finir le dernier période et de souscrire son nom. S. M. est encore suii^risede n'y trouver le moindre mot au sujet de son jour de naissance... >•

(.']) Dans ce rapport officiel, du 16 mai, Mercy donne d'intéressants détails sur les intrigues qui contribuèrent au renvoi de Turgot. Malesherbes, dit-il, inébranlable dans sa résolution de se démettre de son ministère, proposait, d'accord avec Turgot , l'abbé de Véiy pour son successeur, tandis que Maurepas voulait Amelot. La reine adopta le parti de Maurepas, et ses amis et confidents ordinaires voulurent lui persuader qu'elle devait profiter de ces circonstances pour faire nommer un ministère qui lui fût tout dévoué. Mercy lui représenta la responsabilité qu'elle prenait en se mêlant d'un tel choix , pour lequel elle ne pouvait être suffisamment éclairée, ajoutant que, tant qu'elle ne donnerait sa confiance qu'à des gens amusants et agréables, elle n'en tirerait que préjugés et illusions. La reine parut renoncer à influer sur les nouveaux choix; mais elle n'en continua pas moini à irriter continuellement le roi contre Turgot et Vergennes, qu'elle détestait parce qu'elle les considérait comme les ennemis du comte de Guines. Elle obtint du roi d'écrire à ce dernier une lettre pour lui exprimer sa satisfaction de sa conduite et lui annoncer la grâce qu'il lui accordait en le faisant duc. La reine fit refaire trois fois la lettre, ne la jugeant jamais assez favorable ; elle voulait aussi que l'envoi de la lettre coïncidât avec le renvoi de Turgot ; mais, sur les représentations de Mercy, elle cessa d'insister sur ce dernier point. Cependant Turgot, assuré de sa disgrâce, se préparait à donner sa démission ; il voulait seulement achever et soumettre au roi son plan pour la réorganisation des finances. On ne lui enlaiœa pas le temps, et Maurepas, certain d'être soutenu par la reine, obtint du roi de loi sig^nifier wn renvoi le 12 mai. Clugny fut nommé contrôleur général, et Amelot remplaça Malesherbes.

{pétitions inutiles sur ces mômes objets, je vais me restreindre ici à déduire ceux qui n'ont de rapport qu'au personnel de la reine et à ses occupations journalières. Ce dernier article ne sera pas plus intéressant que de coutume, parce qu'il ne porte que sur de simples amusements toujours à peu près les mêmes, et qui, par leur nature, remplissent peu avantageusement des moments que la reine aurait grand intérêt et toute possibilité d'employer d'une façon beaucoup plus utile. S. M. est venue régulièrement deux fois la semaine à Paris pour y voir les spectacles de l'Opéra (1) ou de la Comédie française ; toutes les autres journées, à l'exception du dimanche, ont été remplies par quelque promenade ou partie de chasse , quelquefois avec le roi, mais plus souvent avec M. le comte d'Artois, qui a coutume de chasser le daim au bois de Boulogne, et qui a l'honneur de donner à déjeuner ou à dîner à la reine dans une petite maison de cam- I)agne située dans cet endroit. Les courses de chevaux ont été suspendues depuis le départ du duc de Chartres, qui en était un des principaux promoteurs. Malheureusement elles se trouvent très-mal remplacées par ces chasses au bois de Boulogne, auxquelles M. le comte d'Artois admet sans choix un nombre de jeunes gens qui ne forment point des entours convenables à la dignité de la reine. S. M. s'ennuie du séjour de Versailles, elle le trouve triste et désert ; je lui ai fait observer que cet inconvénient tenait beaucoup aux 'arrangements de la reine, parce que ses déplacements continuels, et qui remplissent des journées entières, mettent tout le monde dans l'incertitude du moment où l'on pourrait faire sa cour. Le soir il n'y a que très-rarement jeu chez la reine, encore ces soirées ne sont-elles pas décidément marquées ; il n'y a que les soupers dans les cabinets, mais c'est le hasard qui décide du choLx des femmes qui y sont appelées , et cela ne procure point aux autres l'occasion de se montrer. Il s'ensuit de là que journellement il arrive moins de monde à Versailles, et que cela ira toujours en empirant, à moins que la reine ne se décide à tenir sa cour d'une façon plus stable et plus réglée.

Il est presque arrêté qu'il n'y aura point cette année de voyage à Compiègne. La reine voudrait qu'il y fût suppléé jmr plusieurs petits

(Ij Marie- Antoinette assistait le 23 avril à la première représentation de VAIceête de Glack. Les marques d'approbation que donna la reine n'entraînèrent point le public ; la pièce fut reçue froidement.

voyages de huit ou dix jours à Choisy ou mieux encore à la Muette, qui est à la porte de Paris. Il n'est pas douteux que, si la reine insiste, ces voyages auront lieu, quoique le roi n'y incline point du tout, en partie pour cause de la dépense, qui est toujours très-forte dans ces occasions, et en partie aussi parce que le roi se plaît de préférence à Versailles, qu'il dit être le seul lieu où il croit être chez lui.

La société intérieure ne présente à la reine ni variété ni grandes ressources. Elle voit dans quelques moments Mesdames ses tantes ; mais quoiqu'il n'existe depuis longtemps plus de brouilleries, il n'existe pas non plus, à beaucoup près, cette intimité nécessaire à rendre les liaisons intéressantes. H en est à peu près de même à l'égard de Monsieur et de Madame ; leur façon d'être vis-à-vis de la reine paraît complaisante, même empressée, mais elle inspire réciproquement plus de défiance que d'aménité. Madame est assez constamment bien traitée, mais Monsieur éprouve souvent des froideurs très-marquées. Il ne s'en plaint ni ne se rebute, et c'est précisément cette politique douce qui ofiusque la reine et nourrit son éloignement. Je prends la liberté de lui représenter souvent qu'il serait de la prudence de ne point trop forcer sur cette situation si sèche et si réservée. Elle ne peut à la longue que répandre dans la famille de l'aliénation et du dégoût. M. le comte d'Artois est plus du goût de la reine, quoiqu'elle ait lieu de connaître journellement davantage ses mauvaises qualités ; mais le jeune prince a en sa faveur les promenades, les courses, les chasses, et ce sont de puissants moyens à se rendre agréable. M™* la comtesse d'Artois reste toujours dans son état de nullité, et n'a aucun moyen possible de plaire à la reine, qui la traite cependant avec une sorte de bonté.

J'ai depuis longtemps le malheur de ne prédire que trop juste à la reine les inconvénients que je vois se préparer, et je ne me suis pas trompé sur ceux que je lui avais annoncés lors de la nomination de sa surintendante. V. M. daignera se rappeler que, pour obvier à ces inconvénients, j'avais proposé dans le temps à la reine un règlement qui aurait tenu tout le monde dans les bornes de sa place. Ce règlement, d'abord agréé, fut rejeté ensuite sur les instances de la princesse de Lamballe, et il arrive maintenant que cette dernière, en multipliant ses prétentions et en voulant les soutenir avec hauteur, met en combustion une partie de la maison de la reine, qui réclame contre le despotisme de la surintendante. Il existe continuellement des

IG MAI 1770. Hr,

disputes avec la dame d'honneur, avec la dame d'atours; sans cesse la reine est dans le cas de devoir décider, d'écouter des plaintes. S. M. en est excédée, son service se fait mal, et tout le monde est mécontent. La princesse de Lamballc, qui a presque toujours tort, perd insensiblement dans l'esprit de la reine, et je vois s'approcher le moment oii S. M. aura des regrets et de l'embarras d'avoir rétabli dans sa maison une place très-inutile. Au reste le déchet de faveur de lu surintendante ne tourne point au profit des autres dames du service ; la reine n'a de confiance en aucune d'elles, et c'est ce qui leur rend d'autant plus sensibles les préférences qu'obtiennent les externes et particulièrement la comtesse de PoHgnac. J'étais parvenu h démontrer et même li convaincre la reine de toutes les raisons qu'elle aurait h. ne pas trop se li\Ter à la dite comtesse, dont les rapports avec le comte de Manrepas m'ont paru plus que suspecta; mais mes représentations n'ont produit qu'un effet momentané, et la reine est revenue h son goût pour sa favorite. Tout ce que je pais en cela , et ce que je fais , c'est d'éclairer de près la marche de cette dernière et de prévenir la reine de tout ce que j'y aperçois de dangereux. Quoique H. M. ait un peu diminué la fréquence de ses allées chez la princesse de Guéménée, il n'en reste cependant encore que trop, et c'est la plus fâcheuse habitude que la reine ait contractée, soit par le nombre et l'espèce de gens qui se trouvent chez cette princesse, soit par l'adresse qu'ils ont de tendre des pièges que la reinen évite pas. C'est dans cette société que se forgent les intrigues en tout genre, et que l'on y favorise tous les moyens de dissipation.

Le contenu de ma dépêche d'office prouve assez combien le crédit de la reine se soutient ; mais il reste toujours h. désirer qu'elle veuille en faire un usage plus utile et plus propre à s'assurer très-longtemps l'entii^re confiance et déférence du roi son époux.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 10 les ordres de V. M. en date du 30 avril, et l'abbé de Vermond étant venu me trouver le m6me jour, je lui remis les lettres adressées il la reine, qu'un rhume m'empêchait de porter moi-même b. Versailles. V. M. daigne dans ea très-gracieuse lettre me faire mention d'un point, et j'ose le dire dn seul point qui porte le plus grand détriment & tout ce qui intéresse la reine : c'est son gofit pour lu vie dissipée. Je ferai tout ce que mon zèle pourra me suggérer pour t&chcr d'en sauver une partie des inconvénients, mais les moyens que l'on peut employer sont tel-

lement subordonnés aux volontés de la reine que c'est de son bon esprit qu'il faut attendre les changements utiles et désirables.

Paris, 16 mai, — Sacrée Majesté, Je ne puis ni ne dois dissimula à V. M. que, depuis quelques semaines, les choses ont pris ici une tournure aussi contraire au vrai bien de la reine, qu'elle est désolante pour moi, et, dans les preuves qu'en donne ma dépêche d'oflSce (1), V. M. daignera y observer des effets du crédit de la reine, lesqueb pourraient un jour lui attirer de justes reproches de la part du roi son époux et même de la part de toute la nation. Dans l'affaire du comte de Guines le roi se trouve dans une contradiction manifeste avec lui-même. Par des lettres écrites de sa main au comte de Vergennes et au comte de Guines , lettres entièrement opposées l'une à l'autre, il se compromet, il compromettons ses ministres au su du public, qui n'ignore aucune de ces circonstances, et qui n'ignore pas non plus que tout cela s'opère par la volonté de la reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le roi (2).

Le contrôleur général, instruit de la haine que lui porte la reine, est décidé en grande partie par cette raison à se retirer ; le projet de la reine était d'exiger du roi que le sieur Turgot fût chassé, même envoyé à la Bastille le même jour que le comte de Guines serait déclaré duc , et il a fallu les représentations les plus fortes et les plus instantes pour arrêter les effets de la colère de la reine, qui n'a d'autre motif que celui des démarches que Turgot a cru devoir faire pour le rappel du comte de Guines. Ce même contrôleur général jouissant d'une grande réputation d'honnêteté et étant aimé du peuple, il sera fâcheux que sa retraite soit en partie l'ouvrage de la reine. S. M. veut également faire renvoyer le comte de Vergennes, aussi pour cause du comte de Guines, et je ne sais pas encore jus-

(1) Voir la note au commencement de L-i pièce XVI.

(2) Le comte de Creutz, ambassadeur de Suède, écrivait à sa cour ( 12 mai 177G) : « hx grâce que le roi vient de faire à M. de Guines en le nommant duc est l'ouvrage de la reine: cette princesse s'est conduite dans cette affaire avec un secret et une habileté au-dessus de son âge; elle n'a jamais dit un mot en public à M. de Guines pendant tout ce tempe; on croyait qu'elle l'avait abandonné, et tout d'un coup on vient de voir l'effet le plus éclatant de son crédit. On ne doute plus du pouvoir qu'elle a sur le roi. » Archives de Stockholm.