II

trepris à la fois. Vous dites que vous n'en êtes pas f&chée : vous devez avoir vos bonnes raisons ; mais le public depuis un temps ne parle plus avec tant d'éloges de vous, et vous attribue tout plein de petites menées qui ne seraient convenables à votre place. Le roi voua aimant, ses ministres doivent vous respecter; en ne demandant rien contre l'ordre et le bien vous vous faites respecter et aimer en même temps. Je ne crains poiu: vous ( étant si jeune) que le trop de dissipation. Jamais vous n'avez aimé la lecture ni aucune application; cela m'a donné souvent des inquiétudes. J'étais si aise vous voyant adonnée à la musique ; je vous ai si souvent tourmentée pour savoir vos lectures, pour cette raison. Depuis plus d'un an, il n'y a plus de question ni de lecture ni de musique, et je n'entends que des courses de chevaux, des chasses de même et toujours sans le roi, et avec bien de la jeunesse non choisie , ce qui m'inquiète beaucoup, vous aimant si tendrement. Vos belles-sœurs font tout autrement, et j'avoue, tous ces plaisirs bruyants où le roi ne se trouve pas ne sont pas convenables. Vous me direz : « 11 les sait, il les approuve. » Je vous dirai qu'il est bon , et pour cela vous devez de vous-même être plus circonspecte , et lier vos amusements ensemble. A la longue vous ne pouvez être heureuse que par cette tendre et sincère union et amitié.

Le grand-duc et elle viendront le juillet ici, et la Marie et sou mari aussi (1), je m'en fais une grande consolation. L'archiduchesse de Milan est enceinte ; on dit la comtesse d'Artois de même. Nous sommes depuis près de trois semaines à Laxenbourg, et j'avoue que je serai bien aise de retourner à Schonbrunn reprendre mon traiu ordinaire.

Laxenbourg, la 31 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du IG par le courrier Wolf , arrivé ici le 25 de ce mois. Je vois avec regret que les événements ne justifient que trop mes appréhensions sur le goût de ma fille pour des dissipations continuelles, noiuries par la légèreté du comte d'Artois, qui réussit par ce moyen à se

(1) C*est-i^-dirc le grand-duc Léopold et sa femme et le duc de Saxe Teschen arec l'archiduchcssc Marie-Christine.

soutenir dans les bonnes grâces de ma fille ^ tandis qu'elle traite avec froideur son frère, qui est trop adroit pour en marquer de l'humeur. Je connais tout le danger de la marche que ma fille va suivre, son ascendant sur le roi n'étant pas surtout soutenu par des motifs solides , et pouvant être aisément affaibli ou détruit par la vivacité dont elle cherche à faire entrer le roi dans ses idées mal digérées ; ce qui vient d'arriver dans l'affaire du comte de Quines en donne un exemple frappant.

Je rends justice à votre zèle et à celui de l'abbé Vermond, et je suis très-convaincue qu'il n'y a pas de votre faute si vos remontrances ne font pas d'impression. Vu leur peu d'effet, je suis encore d'accord que, sans perdre ma fille de vue, vous adoptiez tous les deux vis-à-vis d'elle une espèce de réserve en retour de celle qu'elle vous marque , sans lui laisser cependant ignorer que vous ne sauriez jamais approuver toute démarche déplacée à laquelle elle se laisserait engager par sa légèreté ou par l'impulsion de ses favoris. Peut-être en éprouvant le désagrément de quelque faux pas, à moins que ce ne soit pour des objets de trop grande conséquence, deviendra-t-elle plus circonspecte et attentive à vos conseils. Par ce motif je ne crois pas qu'il 7 a du mal dans les tracasseries qu'elle s'est attirées par la nomination précipitée et mal arrangée de la surintendante. Je souhaiterais seulement qu'elle plaçât mieux la confidence qu'elle retranche à la surintendante. On dit qu'une comtesse de Tessé est encore fort avant dans les bonnes grâces de ma fille. Quel est le caractère de cette dame?

Je suis bien aise que l'excursion que le prince de Starhemberg va faire lui fournira le moyen d'avoir une entrevue avec vous. H pourra vous rendre au mieux mes idées sur ce qui concerne ma fille, et conmie sa façon de penser est analogue à la vôtre, je compte sur le meilleur effet des mesures que vous concerterez ensemble pour amener ma fille au point que nous souhaitons pour son bonheur et pour sa gloire.

On parle d'une nouvelle grossesse de la comtesse d'Artois, et même les gazettes l'annoncent, mais je m'en doute encore, parce que vous n'en marquez rien. Si cette grossesse est cependant réelle , la fécondité gagnera l'affection de la nation & la comtesse d'Artois malgré son état de nullité.

On dit que ma fille s'est intéressée au mariage du fils du duc de

Bichelieu avec une fille d'une famille assez médiocre (1), et que le père n'en est guère content. Je voudrais savoir ce qui en est.

Le général Stein (2), ayant deux sœurs dans le chapitre an châtcaQ de Châlons en Franclie-Comté (3), m'a priée d'engager ma fille à porter le roi à conférer à ce chapitre quelque bénéfice ou autre hîenr fait. Je veux bien vous permettre de faire à cet eflfet quelque démarche auprès de ma fille, mais toujours avec cette réserve que je suis accoutumée à mettre dans toute reconamandation en faveur des étrangers, surtout lorsqu'elle passe par le canal de mes enfimts.

Marhj, le \i juin. — Madame ma très-chère mère, Nous venons d'être bien inquiets pour le comte d'Artois. Sa rougeole, qui s*est décidée dès jeudi matin, nous a fait établir ici samedi. Il a été pliis mal qu'on ne l'est ordinaire ; sa toux a été si forte qu'il a craché un peu de sang ; le mal de tête très-violent, et une fièvre assez considérable pendant plusieurs jours a fait craindre qu'il ne fût en danger. Tous les accidents ont cessé depuis hier ; il est à la veille de la convalescence, qui exigera bien des ménagements. La comtesse d'Artois, qui avance toujours heureusement dans sa grossesse, est restée à Versailles ; on l'a fait changer d'appartement , pour qu'elle fût à Tabri de la rougeole. Du reste son caractère tranquille lui a épargné bien de rinquiétude , et on n'a pas eu de peine à lui cacher l'état de son mari. On compte qu'elle accouchera environ dans six semaines.

Comme tout le monde déménageait de Versailles, j'ai fait établir mon neveu à Trianon, chez moi. Nous avons eu un moment peur pour ma sœur Elisabeth ; elle a eu un mouvement de fièvre et de mal de tête, mais cela ne venait que d'une grosse dent, qui a percé; elle est à cette heure avec nous, et se porte à merveille.

(J) Le duc de Fronsac, le fils peu aimé du maréchal de Richelieu, veuf en 1767 d'Adèle- Gabrielle de Hauteford, épousait en 1776 Ma rie- Antoinette de Galliffet (V. V Ilisioire dt* fjvamh ofjkUrs dt la couronne, par le Père Anselme", édition de Courcy, tome IV. page 542). Voir le nipport suivant de Mercy, du 15 juin, pièce XXII.

(îi) Charles Conrad de Stein, major général.

(3) Château-Châlons, prè.^ de Lons-le-Saulnier, était ime ancienne et illustre abbave de dames de l'ordre de Saiut-Benoit. L'abbesse était princesse du Saint-Empire. Voir, pour pla> de détails, l'ouvrage intitulé ; Les chapitres nobles de dames, liecherdus historiques par M. Ducas, 1843, pages 36 et suivantes.

Je n'ai pas pu avoir les dessins des coiffures lorsque le courrier est parti ; ma chère maman a dû les recevoir par le courrier du baron de Breteuil. Il en est de la coiffure pour les femmes d'un certain âge comme de tous les articles de l'habillement et de la parure, excepté le rouge , que les personnes âgées conservent ici , et souvent même un peu plus fort que les jeunes. Sur tout le reste, après quarantecinq ans on porte des couleurs moins vives et moins voyantes, les robes ont des formes moins ajustées et moins légères, les cheveux sont moins frisés et la coifiîire moins élevée.

Il est affligeant pour moi que ma chère maman croyait à mon désavantage des rapports souvent faux et presque toujours exagérés. Je ne devine pas ce qu'on entend par des petites menées non convenables à ma place : j'ai laissé nommer les ministres sans m'en mêler d'aucune manière; j'ai dit avec franchise & ma chère maman que je n'étais pas fâchée du départ des autres; c'est qu'ils mécontentaient presque tout le monde. Du reste ma conduite et même mes intentions sont assez connues et bien éloignées de menées et d'intrigues. Il peut y avoir des gens inquiets de ce qui se dit entre le roi et moi ; mais pour les satisfaire, je ne renoncerai pas à entretenir la confiance qui doit rester entre mon mari et moi ; j'espère d'ailleurs que l'opinion générale ne m'est pas si contraire qu'on l'a dit à ma chère maman. Mon goût pour la musique n'a pas cessé ; je m'en occupe aussi souvent et avec autant de plaisir. Jusqu'au voyage de Marly j'ai eu toutes les semaines im concert chez moi, où je chantais avec plusieurs personnes. J'ai repris depuis quelque temps les lectures de l'histoire romaine de Laurent Echard (1).

n n'y a plus depuis deux mois des courses de chevaux. Le roi chasse deux fois la semaine à Saint-Hubert; j'y vais souper très-exactement, et quelquefois je chasse avec lui. J'ai attention aux gens ftgés, lorsqu'ils viennent me faire leur cour. Je conviens qu'il n'y en a beaucoup dans ma société particulière ; mais doit^on dire à ma chère TnftTniiTi qu'elle n'est composée que de jeunesse non choisie, pendant que ce sont des gens de naissance et qui occupent presque tous des places et sont de l'âge de trente-cinq à quarante ans et plus.

(1) Laurent Echard ou Eachard, historien anglais, né en 1671, mort en 17A0. Il fit plusieurs ourrapes sur l'histoire n^maine. Marie-Antoinette lisait sans doute son IlUtury oj Xamt to AuffustuMf dans la traduction de Daniel de La Roque et Desfontaines.

Je n'ai rien à dire contre mes belles-sœurs, avec qui je vis bien; mais si ma chère maman pouvait voir les choses de près , la comparaison ne me serait pas désavantageuse. La comtesse d'Artois a un grand avantage, celui d'avoir des enfants; mais c'est peut-être la sede chose qui fasse penser à elle, et ce n'est pas ma faute si je n'ai pas ce mérite. Pour Madame, elle a plus d'esprit, mais je ne voudrais pas changer de réputation avec elle.

J'ai fini mon jubilé il y a huit jours ; je l'ai terminé en faisant mes dévotions en même temps que la dernière station ; pour le roi, il en a encore trois à faire.

Je suis charmée de savoir que mon frère et ma sœur seront avec ma chère maman le mois de juillet. L'état de la reine m'inquiète : quand cela ne serait que des vapeurs, cela est toujours f&cheux à son âge. Ma chère maman trouvera peut-être mon apologie trop vive, mais il ne m'est guère possible d'être tranquille quand je vois des rapports comme ceux-là. Ma chère mainan excusera ma sensibilité, si elle rend justice au désir que j'ai de lui plaire et de la satisfidre. J'y attache tout mon bonheur.

XXL — Mercy A Marie-Thérèse.

Paris, \b juin, — Sacrée Majesté, Depuis le 16 du mois passé jusqu'à ce jour tout a été à Versailles dans une si grande tranquillité, en tant que cela regarde la reine, que je me trouve aujourd'hui hors d'état d'exposer à V. M. des détails du genre de ceux qui forment communément la matière de mes très-humbles rapports. La cause de cette disette d'événements provient de la résolution que la reine a prise, dès le mois passé, de remplir les devoirs pieux qui ont été prescrits pour gagner le jubilé. S. M. a fait presque journellement les cinq stations de règle dans les principales églises de Versailles, et dans cet intervalle de temps elle s'est interdit la fréquentation des spectacles, les promenades ordinaires à Paris, et même toute espèce d'amusement d'une apparence trop publique, tels que le sont les courses de chevaux ou les chasses au bois de Boulogne. La reine s'est bornée à quelques promenades à cheval , à quelques concerts de musique exécutés dans l'intérieur de ses appartements, et S. M. s'est procuré en dernier lieu un nouvel objet d'amusement, qui est celui de la peinture d'après une méthode secrète qu'enseigne ici un

artiste anglais , et d'après laquelle méthode on parvient en très-peu de leçons & copier les différents tableaux que Ton veut exécuter.

Les petits voyages à Saint-Hubert ont eu lieu alternativement une et deux fois la semaine ; ce n'étaient proprement que des parties de chasse, et le roi n'a point découché de Versailles. La reine n'a manqué aucune de ces promenades, ce qui a paru faire grand plaisir au Toi. Les autres princes et princesses de la famille royale n'ont point ^»té régulièrement de ces voyages , dans lesquels la suite de la cour n été très-peu nombreuse et uniquement composée des personnes qui forment le principal service de Leurs Majestés. Le roi et la reine faisaient une partie de jeu après souper et rentraient & Versailles vers minuit ou une heure.

Le cercle ordinaire chez la reine a eu lieu plus exactement, et le bon ordre dans la tenue de la cour a gagné pendant ces trois semaines proportionnellement à la diminution des objets de dissipation. J'ai saisi ce temps favorable pour rappeler, dans les audiences que m'a données la reine, plusieurs points intéressants au service de S. M., et elle a daigné écouter avec plus d'attention toutes les remarques que mon zèle a pu me dicter. S. M. a paru sentir et adopter quelques vérités importantes que je lui ai exposées , sur les moyens propres , même nécessaires, au maintien et au progrès de son ascendant sur l'esprit du roi, sur l'usage utile à en faire pour le bien de la chose , pour la gloire personnelle de la reine, et pour l'opinion que doit prendre le public de ses sentiments et de son crédit. Cette mar tière a donné lieu à d'assez longs détails ; je me suis particulièrement attaché à y déduire le genre de conduite qu'il serait utile à la reine de tenir vis-fc-vis des ministres, lesquels, par leur état et par l'importance de leurs fonctions, devraient se trouver à l'abri de l'effet des insinuations intrigantes que les courtisans cherchent souvent à exercer contre eux , en vue de les forcer à accorder des grâces ou pour les faire repentir de leur refus. Ce texte m'a donné lieu de parler du comte de Maurepas, et j'ai fait voir à la reine que, malgré les inconvénients que peut avoir ce vieux ministre, il représente cependant aux yeux du public l'homme de confiance du roi, et que, dans cette position, il paraissait convenable d'user envers lui de quelque ménagement, ne fût-ce que pour éviter l'apparence d'un contraste entre les opinions du roi et celles de la reine, laquelle apparence pourrait seule causer des effets très-dangereux. J'analysai cette ré-

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flexion de même que oeUes que j*eii8 occasion d*ezpo8er sur ce qui concerne le comte de Yergennee ; mais cet article se troayant pinB amplement déduit dans ma dépèche d'ofSce, je crois derroir A snpprimer ici les détûls idtériears.

La dispute sur les droits de charge entre la surintendante, la dame d'honnev st. la dame d^atours continue à causer à la reine des- petits embanas dont il lui serait très-facile de Se déliTrer, si elle toolait marquer tme yolonté un peu décidée et ferme. A dé&ut de œ moyen les esprits s'échauffent^ le service en sooffire^Ia zeine est importunée, et le désordre se répand dans toute Iffk maison. S. H. croit que Tabsence que va fidre la surintendante, m allant prend» les eaux de Plombières, dissipera les contestatioès , mais je suis Imb assuré qu'elles ne seront que suspendues. Au reste, cet incouTénient n'est pas d'une bien grande conséquence, parce . qù*il dépend de la reine de le fiûre cesser quand elle se décidera à prendre ce parti, à mesure que ses complaisances pour la princesse ^ Lamballe diminueront en proportion ^^e avec une sorte de crédit que cette dernière n'a pas le Ment de se conserver.

La comtesse de Polignac est allée passer quelque temps à la campagne chez ses parents, mais son absence ne diange rien an goAt de préférence que la reine conserve pour cette dame. Elle lui écrit souvent , elle écrit de même au comte d'Esterhazy, qui se trouve actuellement à son régiment, et d'après ce que la reine me dit ellemême du contenu de ses lettres, je vois qu'elles contiennent des nouvelles de ce qui se passe à la cour, et que ces nouvelles sont souvent données avec une franchise dont il pourrait résulter de grands abus. Je n'ai point dissimulé cette remarque & la reine, parce que je ne crains pas qu'elle en attribue la cause à un mouvement de jalousie ou de retour sur moi-même : elle connaît la pureté et le désintéressement de mon zèle , et la justice qu'elle daigne lui rendre me laisse toujours l'espoir de l'employer avec des succès plus suivis et plus réels.

L'habitude d'aller passer des soirées chez la princesse de Guéménée s'est ralentie sans cependant avoir cessé tout & fait, mais la reine est maintenant bien prévenue et plus éclairée sur les dangers de la société de cette princesse, et j'ai moins de sujet d'en appréhender les effets.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 10 les ordres de V. M. en

date du 31 mai, et la cour ayant quitté Versailles le 8 pour cause de la maladie de M. le comte d'Artois , je me reudis le 1 1 au matin & Marly et y présentai les lettres adressées à la reine. Elle me parut prendre un air sérieux et réfléchi en lisant celle de V. M. Le reste de mon audience se passa ainsi que l'expose ma dépêche d'office. Je ne dois point omettre ici un trait de conduite et de procédé de la reine qui a fait le meilleur effet dans le public. C'est qu'au moment où la rougeole de M. le comte d'Artois fut déclarée , la reine pensa d'abord de son propre mouvement à faire partir M. le duc d'Angoulême , et S. M. voulut qu'on logeât ce jeune prince au petit Trianon, qui appartient à la reine.

Paris, 15 Juin. — Lorsque j'écrivais mon très-humble rapport ostensible, la comtesse de Polignac était en effet chez ses parents, à la campagne; mais la reine a voulu que cette dame vînt à Marly, et mardi je l'y ai trouvée établie ainsi que le nouveau duc de Guines son ami ; ils fomrent l'un et l'autre dans ce moment^ci la principale société de la reine. Le roi avait d'abord décidé qu'il ne voulait personne à Marly que le service de la cour : les dispositions furent faites en conséquence pour les tables ; mais la reine n'ayant pas trouvé cet arrangement de sa convenance, elle l'aiait changer sur-le-champ, et il y a tous les soirs un souper de vingt-cinq personnes externes.

jjme Elisabeth avait été menacée de la rougeole , mais dès le surlendemain on eut lieu d'espérer qu'elle n'en serait point attaquée ; cependant elle toussait encore, et malgré cela, la princesse de Guéménée voulut absolument la conduire à Marly, par la seule raison que ladite princesse craignait de se trouver éloignée de la reine dans un temps précieux et très-propre à l'attirer chez elle. Le coadjuteur de Strasbourg, qui est brouillé avec la princesse de Guéménée, se donne bien des mouvements pour se raccommoder avec sa parente, et son objet en cela est certainement de se procurer des occasions de s'insinuer auprès de la reine. J'en ai parlé à S. M., qui connaît assez le prince de Rohan pour se défier de ses menées; elles pourraient en effet devenir très-dangereuses , et comme le si'jour à Marly pourrait durer au-delà du 28, et que l'assemblage de société qui s'y trouve réuni me. cause de l'inquiétude, je me propose d'aller incessamment

m'établir à udg campagne très-près de Marly, pour être plus & portée de faire ma cour à la reine quand cela se pourra sans inconvénient, et pour pouvoir au moins savoir momentanément ce qui se passe par la voie de Tabbé de Vermond. Je ne suis retenu que par Tentrevue sur laquelle le prince de Starliemberg m'a déjà prévenu. Je m'y rendrai au lieu et au jour qu'il m'indiquera, et de concert avec lui il ne sera rien omis de tout ce qui pourra servir & remplir les vues et les ordres de Y. M.

Je reviens maintenant aux articles de la très-gracieuse lettre de y. M., et je la supplierai d'abord de daigner se rappeler que j'ai annoncé la grossesse de M"* la comtesse d'Artois dans mon très-humble rapport séparé et secret du 1 7 de décembre de l'année dernière. Je n'ai plus rien rappeli du depuis sur cette circonstance, parce qu'elle fait ici si peu de sensation qu'on n'en parle pas. Ce silence part de l'aliénation du public envers M. le comte d'Artois, et la princesse son épouse, qui partage cet inconvénient, reste d'une tournure sous laquelle il est impossible qu'elle puisse jamais plaire à cette nation. On ne peut guère en effet réunir plus de disgrâce que n'en a cette princesse, laquelle n'a pas seulement pu parvenir encore à parler le français d'une façon qui ne soit pas choquante aux oreilles de ce pays-ci.

Relativement à la manière d'exercer mon zèle pour le service de la reine, j'observe bien exactement la forme et la mesure que V. M. daigne me prescrire. Dans les moments de grande prévention et de vivacité, après mes premières représentations, je garde le silence; mais aussitôt que la réflexion ramène la reine au désir de m'écouter, je répète mes raisons et je suis sûr d'avoir obtenu du bon esprit de S. M. qu'elle me sait gré de n'avoir jamais varié ni usé de complaisance dans les respectueuses représentations qu'exigent sa gloire et son utilité réelle. On s'est trompé en annonçant que la comtesse de Tessé avait quelque crédit auprès de la reine; la comtesse susdite, qui est une Noailles, est femme du premier écuyer de la reine ; elle a de l'esprit et du penchant à l'intrigue, mais elle ne voit jamais la reine en particulier et S. M. ne l'aime point. La comtesse de Tessé est actuellement aux eaux de Plombières avec la duchesse de Gramont, son intime amie, et laquelle dernière déplaît décidément à la reine, quoique sœur du duc de Choiseul.

Quant à la part que la reine a eue au mariage du fils du maré-

chai de Richelieu, V. M. aura maintenant reçu le détail très-faux de cette anecdote, qui faisait partie de celles que le secrétaire d'ambassade Barré a envoyées vers la fin du mois dernier à Bruxelles & la personne désignée par le prince de Starhemberg pour recevoir et faire passer les nouvelles courantes de ce genre, et à la fin de ce mois-ci il y aura un second envoi, dont je rassemble une partie des matériaux.

Je remplirai les ordres de V. M. relativement aux démarches à faire en faveur du chapitre de Château-Châlons, où les deux sœurs du baron de Stein sont chanoinesses. C'est par la protection de la reine qu'une de ces deux dames est actuellement abbesse du chapitre susdit , et je proposerai & S. M. quelques moyens dans l'ordre de ceux où sans inconvénient elle pourrait donner de nouvelles marques de ses bontés audit chapitre.

Il me reste à observer que la reine a été très-médiocrement affectée de la maladie d'abord dangereuse de M. le comte d'Artois, et j'ai vu plus clairement, ce dont je ne doutais pas , qu'aux liens d'amusement près la reine s'intéresse fort peu au prince son beau-frère,

Schbnbrunn, le 17 juin. — Comte de Mercy-Argenteau, Noverre (1) va retourner en France, et j'ai bien voulu l'accompagner de cette lettre pour vous faire connaître ma satisfaction sur la conduite qu'il a tenue ici, et sur le bon effet que sa réforme a opéré dans notre théâtre, en le purgeant des façons quelquefois peu décentes de la danse italienne. Mais comme notre théâtre décheoit, que je ne m'en

(1) Le nom de Noverre a conservé une célébrité à laquelle n'eussent point suffi ses talents chorégraphiques, mais que justifient les heureux changements qu'il introduisit dans le hallet, en accord avec la réforme qui s*opérait sur la scène tragique. Les danseurs mirent des costumes appropriés à leur r61e. Les héros d'Homère ne parurent plus habillés en petits-mattres, ni les héroïnes en robes à paniers. La réputation que s'était faite Noverre comme maître de ballet le fit appeler successivement à Berlin, Londres, Stuttgart et enfin à Vienne en 1770, d'où il alla passer quelque temps à Milan. Après son retour en France, dont nous trouvons ici la date, il dirigea jusqu'en 1780 la danse à l'Opéra. Compositeur de ballets, il réussit particulièrement, an gré de ses contemporains, dans le ballet pantomime, où il ne craignait pas d'aborder les sujets les plus tragiques, comme Les I/oractSf Médée, etc. — En 17G0 il avait fait paraître ses Lettres sur h danse et les ballets, qui offrent sur l'art théâtral des vues justes et ingénieuses.

mêle plus et qu'il est un peu exigeant, à l'exemple de ses compatriotes, j'ai trouvé à propos de le laisser partir. Je serais cependant bien aise si vous pouviez lui être utile, en parlant même sur son compte à ma fille, la reine, qui se souviendra encore des leçons qu'il lui a données, quoiqu'elle n'en a pas trop profité ici, ce qui pouvait déjà alors faire douter de son attention à des objets majeurs [faute d'application].

Schônbrunn, 20 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier la Montagne, arrivé ici le 24 de ce mois. Il serait à souhaiter que quelque pou plus d'ordre que la reine a mis dans son train de vie prît consistance ; mais je n'ose guère m'en flatter, ne connaissant que trop son goût pour la dissipation et son éloignement de toute application. J'approuve les soins que ma fille a fait voir de loger son neveu le duc d'Angoulême au petit Trianon ; je suis sûre que, dans des occasions de cette nature, elle ne manquera guère aux impulsions de son bon cœur. C'est pour des objets majeurs dont il importe tant qu'elle s'occupe avec réflexion , en se prêtant aux avis que vous ne cessez de lui donner et dans lesquels je reconnais toujours les effets de votre zèle, aussi pur qu'éclairé.

L'apparition de la comtesse de Polignac à Marly, et le changement que ma fille a opéré dans le système établi par le roi pour la façon de vivre dans ce séjour-là, sont de nouvelles preuves combien elle tient à ses inclinations et volontés. Sa correspondance avec ce comte d'Esterhazy est tout à fait déplacée, et je crains qu'elle nV môle beaucoup de traits indiscrets.

Je vous avoue de ne pas être sans inquiétude sur les menées du coadjuteur prince de Rohan. H s'est fait assez connaître ici par son caractère souple, enjoué, complaisant et môme endurant, d'ailleurs tout porté pour les plaisirs et dissipations. C'est souvent le moyen de réussir sans avoir du mérite et môme de bien mauvaises qualités. Vous savez combien de partisans il s'est fait ici ; serait-il surprenant qu'il ait le même succès en France ?

Quoique ma fille dise qu'elle ne souhaite pas de voir le duc de Choiseul rentrer dans le ministère, je me doute fort de la sincérité de ce propos. Vous serez d'ailleurs, je crois, persuadé qu'un mi-

nistre du caractère de Choiseul ne saurait convenir à nos int^Srêts dans les circonstances actuelles.

Ce que je vous ai mandé en faveur du chapitre de Chilteau-Cliâlons ne s'étend qu'au cas de la vacance de quelques bénéfices, dont le roi est accoutumé à disposer pour le soutien des communautés religieuses qui se trouvent peu à leur aise. C'est encore avec la réserve ordinaire que vous de\Tiez vous intéresser pour ledit chapitre , sans en faire une aflfaire.

[Du Châtelet conviendrait encore moins que Choiseul même. Breteuil me paraît convenir; je le trouve très-estimable, vrai et beaucoup de talent ; vous aviez raison en lui accordant votre suffrage.]

[La correspondance avec ce freluquet d'Esterhazy est bien humiliante.]

Schônbrunn, 50 juin. — Madame ma chère fille, J'avoue, la rougeole du comte d'Artois m'inquiète ; elle s'étend plus que la petite vérole dans les familles. Je ne sais si le roi l'a eue. Pour M"® Élisasabeth, je ne doute pas qu'elle la gagnera. Pour vous je ne crains rien, pourvu que vous ne les approchiez trop tôt. Avant quatre semaines on n'en est jamais sûr ; les suites en sont souvent plus mauvaises que celle de la petite vérole pour les yeux et surtout pour la poitrine, et c'est ce que je craindrais le plus pour vous ; vous étiez déjà attaquée avec violence une couple de fois de rhumes violents qui proviennent d'échaufi'ement et affaiblissent la poitrine. Je suis toujours aise quand j'entends qu'on vous donne du lait. Je ne trouve nullement votre apologie trop vive, j'en suis enchantée, mon cœur est toujours d'accord avec vous et ne croit qu'avec peine ce qui pourra être contre vous ; mais je crois devoir en mère et amie vous avertir de ce qu'on dit, pour vous tenir en garde au milieu d'une nation si légère et si flatteuse. Vous avez besoin, ma chère fille, d'une amie telle que moi. Je suis bien aise que vous continuez la musique et la lecture , ressources nécessaires, mais surtout pour vous. J'avoue, les dessins des parures françaises sont bien extraordinaires ; je n'ai pu croire qu'on les porte ainsi, et moins encore à la cour. Ce que vous avez fait pour votre neveu vous ressemble ; vous ne manquerez jamais dans

ces sortes d'occasions, j'y reconnais l'esprit et le cœur de ma chère Antoinette.

Aujourd'hui en quinze jours arriveront mes enfents de Toscane et ceux de Presbourg ensemble ; j'irai à leur rencontre à Laxenbouig, craignant plus loin le chaud et la poussière , pour ne pas gagner encore un rhume. Je vous charge de remercier le roi d'avoir voulu finir les affaires de Messines avec tant de promptitude que d'attention pour moi. Je vous en ai toute l'obligation : par là l'établissement pieux pourra avoir lieu, ce qui me tenait à cœur; à mon âge on ne peut compter à des années, mais ma tendresse ne finira qu'avec mes jours. Pour vous toujours.

P. S. L'abbé Thermes compte se rendre à Paris et vous voir, je vous en préviens : il n'a ni lettre ni commission de moi.

14 juillet. — Madame ma très-chère mère, Nos rougeoles sont finies le plus heureusement du monde : celle du comte d'Artois a été plus effrayante d'abord, il avait une toux si violente et si continuelle qu'il en a craché le sang ; il est parfaitement rétabli. La rougeole de Monsieur a été beaucoup moins forte et n'a donné aucune inquiétude ; cependant il n'est pas si bien rétabli que le coilite d'Artois, et on lui a fait prendre du lait, qui ne lui a pas réussi. Kous sommes restés à Marly non-seulement pendant la rougeole de mes frères et leur convalescence, mais jusqu'à ce qu'il n'y eût plus de rougeole à Versailles , où il y en avait eu beaucoup ; par ces précautions , une médecine et le régime que le roi a observé , il a été préservé et sa santé est très-bonne.

Kous attendons incessamment l'accouchement de la comtesse d'Artois ; sa santé a été très-bonne pendant toute sa grossesse, excepté que depuis quelques jours elle se plaint de quelques douleurs ; c'est ce qui fait croire qu'elle ne tardera pas d'être délivrée.

M'"'' Chabrillant, fille de M. d'AiguUlon, est morte à Aiguillon, oii elle était allée voir son père. Dès que j'ai su qu'elle était en danger, j'ai trouvé que si M. d'Aiguillon venait à perdre sa fille, il serait inhumain de l'obliger à rester dans l'endroit où sa fille serait morte. J'ai demandé au roi de lui laisser la liberté d'aller partout où il voudrait, excepté la cour; le roi me l'a accordé.

M. de Starhemberg est venu auprès de Paris , sa femme a passé six ou sept jours dans la capitale ; quoique ce ne soit pas par eux que j'ai appris qu'ils étaient si près , je les ai fait inviter l'un et l'autre par M. de Mercy pour venir nous voir à Marly (1). Je désirerais fort de voir le mari à cause de la confiance que ma chère maman a en lui. J'ai été fâchée qu'ils n'aient pas cru pouvoir répondre à mon invitation.

Je verrai l'abbé Thermes (2), puisqu'il vient de Vienne ; mais conmie ma chère maman ne lui a donné ni commission ni lettre, je crois que je pourrais me dispenser de faire conversation avec lui.

Je suis bien charmée que ma chère maman ne s'expose pas au voyage pendant les chaleurs, quoiqu'elle ait un grand plaisir à voir ses enfants; il vaut bien mieux que ce soit un jour plus tard que d'exposer une santé qui nous est si chère et si utile à ses peuples. A moins que le grand-duc ne craigne de trop déranger l'éducation de ses enfants , je ne vois pas conmient il a pu se décider & n'en pas amener. Je crois que pour leur santé ils auraient bien supporté le voyage, ma nièce ayant déjà neuf ans et demi.

La décision de Messines m'a fait plaisir ; la complaisance du roi ne m'en fera jamais tant que dans les occasions qui ont rapport à ma chère maman.

Je sens bien l'avantage et la bonté extrême de ma chère maman de vouloir me traiter en amie ; c'est mettre le comble à tout ce qu'elle a fait pour mon établissement et mon éducation. Je ne crains que de n'être pas assez digne d'elle , si ce n'est par le cœur, le respect , la tendresse et la reconnaissance.

(1) Marie- Antoinette écrivit à ce propos à Mercy le billet suivant : — « L*abbé m'apprend^ monsieur le comte, que M. et M"* de Starhemberg sont auprès de Paris, et ne comptent pas ▼enir me voir. J'en serais bien fAchéc ; soyez, je, vous prie, mon ambassadeur ; faites mes com> pliments à l'un et à Vautre, et assurez-les qu'ils me feront grand plaisir de venir à Marly, où 1a rougeole de Monsieur nous retiendra encore trois semaines. — J'espère, monsieur le comte , que tous ne doutez pas de mes sentiments pour vous. — - Ce samedi. »

(2) L'abbé Jean-Baptiste de Terme, chanoine à la cathédrale de Saint- Etienne à Vienne, avait été catéchiste et confesseur de Marie-Antoinette avant son départ pour Li France. Elle n'avait point en beaucoup de confiance en lui, et avait désiré qu'il ne l'accompagnAt pas dans son voyage de France. Une note de Vermond à Mercy nous montre la reine peu disposée & rcoe • voir cet abbé i)endant le court séjour qu'il fit en France.

1 6 juillet. — Comte de Mercy, Vous adresserez toutes ces lettres à notre secrétaire à Madrid et n'arrêterez que peu de jours ce courrier ; il porte l'heureuse arrivée de mes enfants de Toscane (2), de même du prince Albert et de son épouse en bonne santé, mais ton» maigris. Ma fille Marie ne peut assez se louer du roi et de la reine de Sardaigne et de la princesse de Piémont (3) ; si vous croyez pouvoir en faire un bon usage, vous le pouvez. Autre chose était avec la Carignan , qu'elle trouve pourtant aimable (la vieille) (4). Mes en&nts de Toscane ne s'arrêteront que jusqu'au 9 septembre, et remperenr part le premier d'août pour les camps jusqu'au 1*' octobre. Le prince, notre prince Kaunitz, est entièrement remis et vient d'avoir la satisfaction d'avoir fini glorieusement l'affaire des limites avec les Turcs (5).

J'ai cru devoir écrire quelques lignes à la reine ; je suis curieuse comme vous aurez trouvé Starhemberg et comme lui vous aura trouvé.

Paris, \Ç> juillet, — Sacrée Majesté, La rougeole de Monsieur îiyant déterminé la cour à prolonger son séjour à Marly jusqu'au 1 1 de ce mois, la reine a dû supporter cette petite contrariété, qui en est une pour elle par le peu de goût que S. M. a toujours eu pour Marly. Cependant dans ce voyage il s'y était réuni un nombre de personnes agréables à la reine, nommément la comtesse de Polignac, le duc de Guines, le duc de Coigny et môme le baron de Besenval, parce que le hasard fit que c'était au tour de cet officier à commander la compagnie dos gardes suisses. Il y avait déjà longtemps que la faveur de

(1) rièce ciilièreiuent autogniiihc .

(2 Lo jrrand-duc Ltopold et s;i femme, fille du roi d'Espagne.

(3) Victor- Amédêe et Marie-Fernande, princesse d'Espagne, et la princesse Marie-Ootilde, sœur de l^>uis XVI.

^T' Chri^tino-IIeurictte de Ilesse-Rheinfels, née en 1717, mère de la princesse de Lamhaile.

(f)) (;\\-t rarr.mgement par lequel la Turquie cédait à l'Autriche la Bukowine, petite pn> viiioo ^il^.<.•e au nord-ouest de la Moldavie.

ce dernier était presque évanouie , mais elle commençait à reprendre un peu & Marly. Je ne présume pas cependant que cela ait ni suites ni conséquences, et J'en juge par le nombre et par les degrés d'affection qui dans les temps présents occupent la reine. Comme ce n'est qu'un pur agrément de société qui fait naître ces affections, et qu'elles ne tiennent d'ailleurs ni ne peuvent tenir à aucun principe raisonné d'estime ou de confiance, et que tous ces favoris et favorites ne restent pas longtemps sans laisser apercevoir leurs vues d'intrigues personnelles, je ne suis pas fort en peine sur les moyens d'arrêter leurs progrès en dessillant les yeux de la reine sur leur compte, et c'est à quoi l'abbé de Vermond et moi nous portons l'attention la plus suivie ; il ne nous reste que le danger des surprises du moment. Dans ce dernier séjour à Marly j'en craignais de plus essentielles qu'elles ne l'ont été en effet. Je me suis tenu presque tout le temps à une campagne (1) située à une lieue de la cour ; j'y ai été à différentes reprises. L'abbé de Vermond est venu passer des journées avec moi, et de cette façon tout ce qui pouvait avoir rapport à la reine a été surveillé avec autant de suite que d'attention. Ce fut dans cet inter- Yalle que le prince et la princesse de Starhemberg sont venus passer quinze jours chez une de leurs amies & une campagne à quatre lieues <le Paris. Je m'y rendis aussitôt que je fus informé de l'arrivée du prince ; mais, contre mon attente et mon désir, il persista absolument à ne vouloir aller ni en ville ni à la cour, et il s'en tint strictement dans les bornes de la permission qu'il avait demandée et obtenue de V. M. de faire une simple promenade pour sa santé. Cependant & peine le prince de Starhemberg était-il arrivé à Boissy que la reine en fut informée, ainsi que du projet du prince de ne paraître ni à Paris ni à la cour. S. M. m'écrivit en conséquence le billet ci-joint, fffi me donna lieu à presser le prince de Starhemberg de se prêter à l'invitation de la reine ; mais je ne pus rien obtenir & cet égard, et je fîis chargé de rendre compte & la reine des excuses motivées et des regrets que le prince avait de ne pas pouvoir se mettre aux pieds de S. M.

Ma dépêche d'ôflBce contient les détails relatifs à la levée de l'exil du duc d'Aiguillon, et mes recherches sur les circonstances de ce fait me donnèrent lieu à découvrir que la comtesse de Polignac et le duc

(1 j Mercy avait une résidence à Cbcnevières entre Marly et Saint-Germain.