II

de Guines avaient déterminé la reine à prendre cette résolntion. Lorsque j'en parlai à S. M.^ ell^en convint sur-le-champ, elle daigiia même me dire toutes les raisons qui lui avaient ^té exposées par les deux personnages susdits , et je vis que la raison déterminante avait consisté à persuader la reine que peut-être sans son aveu le duc d^ Aiguillon , à la suite de la mort de sa fille^ pourrait obtenir sa liberté entière: qu^en conséquence il était de la bonne politique que la reine demandât elle-même la gr&ce du duc d'Aiguillon, en se faisant cependant donner la parole du roi que cet ex-ministre ne repa^ raîtrait jamais à la cour. Je trouvai la reine fort persuadée de l'adresse et de la sagacité de ce conseil ; mais sa surprise fut grande lorsque je lui fis voir la loucherie et la mauvaise foi qui avaient dicté ce même conseil. J'en tirai mes conclusions ordinaires, qui sont que It reine est manifestement induite en erreur et en quelque façon trahie par la comtesse de Polignac toutes fois et quantes cette dernière peut employer sa faveur à se faire valoir auprès du comte de Maurepas. Quant au duc de Guines, il existait déjà des indices que cet ambitieux courtisan cherchait à se rapprocher du principal ministre ; ainsi il en avait saisi un moyen efficace en s'employant pour le duc d'Aiguillon , d'ailleurs son plus grand ennemi. J'observai que dans un temps j'avais moi-même sollicité en faveur du duc d'Aiguillon, qu'alors la reine n'avait mis aucunes bornes à ses vivacités et à ses déclarations trop publiques, même trop sévères. Je rapprochai les circonstances et les motifs de mes raisons, et je les comparai avec celles pour lesquelles S. M. s'était laissé persuader. Tout cela me conduisit à des remarques essentielles sur les entours de la reine, et il me parut que j'étais écouté avec quelque attention. Dans une autre occasion où j'allai faire ma cour à la reine, je la trouvai vivement inquiète et alarmée de la nouvelle qu'elle venait de recevoir que la princesse de Laraballe était attaquée de la rougeole à Plombières. Cet accident avait réveillé toute l'affection de la reine pour sa surintendante, et j'eus lieu de voir ce sentiment beaucoup plus marqué que je ne l'aurais imaginé. Cela ne me fait pas néanmoins changer d'opinion sur la décadence du crédit de la princesse de Lamballe, et quoiqu'elle eût ses grands inconvénients, j'en suis presque à désirer que sa faveur reprît un peu plus de consistance aux dépens de celle de la comtesse de Polignac, qui est plus dangereuse pour sa tournure et ses vues.

Quant aux occtipationa de la reine h. Marly , elles ont t^té à peu près les mômes qu'à Vereailles : beaucoup de promenades à cheval et à la chasse avec le roi, deux voyages & Saint-Hubert par semaine ; il y a eu aussi un petit voyage à Bellevue, oii Mesdames ont donné à souper au roi et k la reine. Dans cette occasion Mesdames ont marque les attentions les plus recherchées à la reine, entre autres celle de faire inviter h ce souper la comtesse de PoUgnac, qui cependant ne profita pas de cette faveur, parce que la mala«lie d'un de ses parents l'avait obligée d'aller ce jour-Ii à Paris.

On a remarqué avec quelque surjjrise combien peu la reine s'était occupée de la maladie, d'abord assez vive, de M. le comte d'Artois. Je pris la liberté de parler de cette remarque h S. M-, et elle avoua tout naturellement qu'elle ne prenait aucun intérêt au prince sou beau-frère , que, liée avec lui par des occasions de pur amusement , toute amitié cessait avec ces mêmes amusements , parce que le jtnne prince n'avait aucune qualité qui pût lui concilier plus d'affection. Je suppliai la reine de garder cette réflexion pour elle seule, et je redoublai d'Instances pour obtenir de S. M. qu'elle ne s'expliquât paa avec tant de franchise sur le peu de cas qu'elle fait de Monsieur. Lorsijne ce prince tomba malade, la reine s'était permis sur lui quelques propos qui donnaient h connaître qu'elle serait peu touchée de tout ce qui pourrait arriver & Monsieur. Il est vrai que le roi, de son côté, n'a pas donné dans cette occasion la moindre marque d'affection pour les princes ses frères.

Après que la panté de M. le comte d'Artois a été entièrement rétablie, la reine lui a permis de l'accompagner t plusieurs promenades qu'elle a faîtes h. Paris pour voir les spectacles de l'Opéra et de la Comédie.

Le courrier mensuel étant arrivé ici dans la nuit du 9 au 10, je daa laisser passer la journée du mercredi , parce que je savais que la reine employait toute cette journée k chasser, h diner et même & souper dans la forÉt de Marly. Le jeudi 11 je me rendis ù. Versailles, où la cour devait revenir le soir ; mais la reine était restée à Trianon, où elle devait souper avec trois ou quatre dames, de façon que je fua obligé de laisHer & l'abbé de Vermond les lettres qui étaient adressées à S. M., et de remettre jusqu'après le départ du confier l'audience que j'avais espéré d'obtenir.

Uelativement à ce que V. M. daigne n:e marquer dans sa très-

gracieuse lettre sur le degré de protection que la reibe pourrait accorder au chapitre de Château-Châlons^ je me tiendrai strictem^t à cet égard dans les bornes prescrites ^ selon les circonstances qui pourront survenir.

Paris j le 16 juillet. — Je ne puis pas dissimuler que c'est avec le plus grand regret que j'ai vu le prince de Starhemberg invariable dans sa résolution de ne point paraître à la cour, et je ne dois point cacher & V. M. que j'ai tâché, autant que possible, d'exciter la reine à tous les moyens qui auraient pu engager le prince à donner un peu plus d'essor à son séjour dans ce pays-ci. H y aurait vu les choses avec des yeux accoutumés à voir très-juste. H les aurait rendues avec la précision de son bon esprit ; Y. M. en aurait eu de la satisfaction et moi de la tranquillité. Cet avantage n'ayant point eu lieu, j'ai cherché au moins d'y suppléer autant qu'il était en mon pouvoir, et pendant quatre journées que j'ai passées avec le prince de Starhemberg dans des entretiens suivis de cinq et six heures , je suis bien sûr de ne lui avoir point omis sur le chapitre de la reine la moindre circonstance, même jusqu'aux détails les plus variés et les plus minutieux, tels enfin que l'on peut les exposer verbalement, et qu'il serait presque imi)ossiblc de les rendre par écrit. Après l'exposition la plus complète des faits , nous nous sommes attachés à examiner trois points :

1° La position actuelle de la reine vis-à-vis du roi, de la famille royale, vis-à-vis de la nation, l'étendue du crédit, du pouvoir de cette auguste princesse, les charmes de sa figure, de son esprit, et les avantages qui en dérivent.

2® Nous avons réfléchi sur les bases trop peu solides encore de ce crédit et pouvoir de la reine, sur les vicissitudes qu'elle peut éprouver par l'enchaînement des événements, sur son caractère, ses habitudes et sur les suites que peuvent produire l'un et l'autre.

3° De là nous sommes venus au point le plus essentiel de tous, qui est la recherche des moyens possibles à employer pour persuader la reine à adopter et suivre le plan de conduite le plus convenable à sa gloire et à son utilité. Pour déterminer cette question il fallait combiner bien des circonstances, celle du goût de la reine pour Tin-

dépendance , de sa répugnance à être gouvernée , de la connaissance qu'elle a de sa supériorité sur le roi , de la certitude où elle est qu'il n'existe aucune autorité active possible à opposer à ses volontés. 11 fallait joindre à cela les effets de la vivacité de la reine, qui ne lui permet pas de calculer au delà du moment présent, bien moins de porter ses réflexions sur un avenir possible.

Cette matière ayant été bien discutée, le prince de Starhemberg m'a paru en venir de lui-même à l'idée que je me suis formée depuis longtemps, et qui est que rien de bien essentiel ne périclitant pour le moment, il faut s'attendre que l'esprit de la reine, naturellement bon et juste, mûrira nécessairement à l'aide de quelques années, qu'un peu d'expérience et des contrariétés qui résulteront de la nature des choses mêmes rendront le caractère de cette auguste princesse plus flexible, et la conduiront enfin au point désirable par une voie plus ou moins longue, qu'en attendant l'office de l'abbé de Vermond et le mien doit consister à écarter autant qu'il est dans notre pouvoir les inconvénients, à y remédier ou à les diminuer quand ils arrivent, à présenter constamment à la reine des vérités simples, à les lui exposer avec patience, avec respect, mais surtout avec la preuve d'un zèle pur et uniquement occupé de sa gloire. Quant à ce point, nous jouissons , l'abbé de Vermond et moi, de l'avantage que la reine nous rend pleine et entière justice.

Pour faire impression & la reine, les moyens les plus efficaces et les plus essentiels seront toujours les avis que V. M. jugera à propos de lui donner selon les conjonctures, et ses hautes lumières régleront ces avis de manière à ce que la reine ne puisse saisir des échappatoires, ce à quoi cette auguste princesse a une étonnante sagacité, pour peu qu'elle aperçoive jour à en faire usage.

Le prince de Starhemberg s'étant chargé de rendre à V. M. un compte plus détaillé et raisonné sur ces différents points , je ne les cite ici que légèrement, et j'en reviens à quelques faits qui concernent la reine. Sa fantaisie pour les bijoux n'étant point encore satisfaite, S. M. vient en dernier lieu de se donner des bracelets de diamants; quoiqu'ils ne soient pas encore évalués, je juge que ce sera un objet de près de cent mille écus. La reine a donné en échange des pierreries que les bijoutiers ont reçues à bas prix ; il a fallu pour le surplus donner en argent des à-compte considérables. Cette emplette s'est décidée par tentation de la part des en tours de la reine, et par

iW MERCY A MARIE-THÉRÈSE.

protections accordées à quelques joailliers. Les bracelets étaient faits sans que Tabbé de Vermond ni moi eussions le soupçcHi qu^ik fussent commandés^ parce que dans ce genre d'objets il est presque impossible d'être instruit à temps ; mais il a fallu que la reine &k Tînt à calculer l'état de ses finances ^ et c'est alors que les embarras se sont manifestés. Il s'est trouvé qu'outre l'ancienne redevance de cent mille écus pour les boucles d'oreilles , S. M. devait encore cent mille francs de plus, et qu'il ne restait rien en caisse pour les dépenses courantes. D'après cette position forcée y la reine, quoiqu'avec une répugnance extrême, se décida à demander au roi deux mille louis. Le monarque reçut cette proposition avec sa complaisance ordinaire ; il se permit seulement de dire en douceur qu'il n'était point surpris que la reine fût sans argent , vu le goût qu'elle avait pour les diamants. Après cette remarque les deux mille louis furent donnés le lendemain.

L'abbé de Vermond, en mettant sous les yeux de la reine on projet pour rétablir l'ordre dans sa dépense, lui a fait les plus fortes représentations sur la nécessité de ne point se mettre dans le cas des demandes trop fréquentes d'argent, et j'ai lieu de croire que ce dernier embarras aura fait d'autant plus d'impression sur la reine qu'elle est naturellement plus portée à l'économie qu'à dissiper, et que ce n'est que par inadvertance et pour acquérir des objets de fantaisie qu'elle s'est écartée dans ces derniers temps de sa réserve ordinaire sur l'article de la dépense.

Les inquiétudes que V. M. daigne me témoigner dans sa très-gracieuse lettre sur les intrigues du prince de Rohan n'étaient pas sans fondement. Ce coadjuteur s'étant parfaitement raccommodé avec la princesse de Guéménée, en obtint que celle-ci se chargerait de remettre une lettre à la reine, dans laquelle lettre le coadjuteur la sup pliait de lui accorder une audience. Heureusement la lettre, sous un vernis de respect, avait un coin de morgue et de reproche qui choqua la reine. L'abbé de Vermond et moi fîmes le possible pour décider S. M. ù déclarer nettement qu'elle n'avait pas d'audience à donner au coadjuteur; mais la reine prit un parti moins positif, et sur les instances réitérées de la princesse de Guéménée la reine, sans accorder ni refuser, prétexta tantôt une occupation, tantôt une promenade, de façon qu'enfin le coadjuteur fut obligé de partir pour Strasbourg sans avoir eu d'audience. J'ai vu encore dans cette occasion combien

la fréquentation de M"* de Guéménée est dangereuse pour la reine, et c'est sans contredit un des points auquel je désirerais le plus qu'il y eût moyen d'apporter remède.

Quant à la façon de penser de la reine sur le duc de Choiseul,je crois en être bien certain ou tout au moins que, dans le moment présent , S. M. ne le voudrait point dans le ministère. Je me flatte également qu'elle a perdu toutes ses idées sur le comte du Châtelet. Ainsi que je l'expose dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui, il resterait, dans le cas d'une retraite du comte de Yergennes, de ramener la reine à ses premières dispositions favorables pour le baron de Breteuil, et c'est & quoi je m'occuperai suivant les circonstances.

Ce 26 juillet. — Madame ma très-chère mère, Le courrier qui va à Madrid m'a fait deux grands plaisirs : celui d'avoir des nouvelles de ma chère maman , et celui de savoir l'arrivée de mes frères et sœurs.

M"' de Matignon m'a comblée de joie en me parlant de toutes les bontés que ma chère maman a eues pour elle. Je l'ai trouvée bien maigrie ; elle souiBFre beaucoup de son estomac ; je crois que c'est un reste de lait, et j'espère qu'elle se remettra bientôt ici. C'est un grand mérite à son père de réussir si bien & Vienne , ayant trouvé beaucoup de préventions contre lui ; son succès me fait grand plaisir. Ma tante Adélaïde m'a priée de recommander & ma chère maman une affaire pour laquelle elle réclame ses bontés ; je ne lui détaillerai pas cette affaire , ma tante doit lui en écrire elle-même.

Le prince de Ligne m'a présenté une supplique dont je n'ai pu lui refuser de parler à ma chère maman. Il a plusieurs biens en France, et il est au moment de gagner im procès qui lui assurera ceux qui loi sont contestés. Il craint avec raison de n'être pas & la suite le maître d'en jouir hors de France ; il désirerait établir son second fils (1) en France, mais avant de ne se rien permettre là-dessus, il sent bien qu'il a besoin de la permission de ma chère maman pour

(1) Le prince Louis lâxnoral de ligne, était né en 176G. Il ne semble pas que le projet de Marie- Antoinette ait eu de suites, car il fut colonel au survice d'Autriche, qu'il quitta i)OUr •'établir 4 Bruxelles, où il mourut, en 1813. Le prince de Ligne actuel est son fils.

cela, et m'a priée de la lui demander. Si elle a la bonté de le permettre, j'en serais bien aise, et je prendrais cet enfant dans mon régiment jusqu'à ce qu'il pût être mieux.

Lé voyage de l'empereur me fera le plus grand plaisir, dans quelque temps qu'il arrive ; maïs il aime peu les bals et les spectacles, et le carnaval sera le temps le moins propre de tout voir et de tout examiner comme il en a le goût. Je profite du courrier qu'on ren-* voie au baron ; je ne veux pas le retarder, et je me borne à renoaveler à ma chère maman mon respect et ma tendresse.

SchônbrunHj SI juillet — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 par le courrier Gergowitz, arrivé ici le 25 de ce mois. Starhemberg m'a fait un rapport détaillé de son entrevue avec vous. Dans les mesures que vous avez concertées sur la conduite à tenir vis-àvis de ma fille, je trouve des nouvelles preuves de votre zèle et discernement ordinaire. Toute jeune que ma fille était à son départ d'ici, j'ai reconnu dans son caractère beaucoup de légèreté, d^ini^ plication, d'obstination à faire sa volonté, avec autant d'adresse d'éluder les remontrances qu'on voudrait lui opposer. L'effet fait voir que je ne me suis pas trompée dans mon jugement, et le temps fera encore voir si l'âge et la réflexion corrigeront ces défauts. Au reste, je serai très-contente d'être dispensée à l'avenir d'entrer en discussion avec ma fille sur des points relatifs à sa conduite. Je ne m'y suis prêtée de temps en temps que sur vos instances, et je vous ai même communiqué mes lettres. Dorénavant je ne m'en mêlerai qu'autant que vous le proposerez vous-même, en me fournissant encore le canevas que devraient remplir mes lettres, qui ne rouleront d'ailleurs que sur le bonjour et soir, le beau temps et la pluie [ma fille ne fournissaut aucune matière par sa correspondance]. C'est précisément dans ce moment que je me trouve dans le cas de vous demander si je ne devrais pas écrire par le prochain courrier à ma fille sur la nouvelle emplette de diamants qu'elle vient de faire , en lui faisant sentir que le fait, étant public et mandé ici par plusieurs canaux, ne pouvait échapper à ma connaissance, de même que la générosité du roi, qui a voulu l'aider à faire face à une dépense, quoique très-superflue. En confiance je vous dis que je ne pense plus rien y contribuer.

Comme Texcursion de Starhemberg n'a pas laissé de donner matière encore ici à nombre de spéculations et de raisonnements, j'approuve fort le parti qu'il a pris de se refiiser à l'invitation de ma fille de venir à la cour ; il a encore très-bien fait d'éviter de voir l'abbé Vermond ou quelque ministre. Au reste, je veux bien vous prévenir dans le dernier secret que l'empereur paraît vouloir aller le carnaval de l'année prochaine à Paris, sans s'en expliquer cependant jusqu'ici avec moi. C'est une nouvelle que je confie à vous seul, et dont j'exige que vous ne parliez à personne, sans excepter même ma fille.

Vous avez très-bien fait de faire sentir à ma fille l'incongruité de son intervention pour obtenir la levée de l'exil d'Aiguillon. Elle doit être bien humiliée du refus qu'il a fait de venir à Paris tant qu'il lui sera interdit de paraître & la cour.

. Sans vouloir décider qui des deux, la princesse de Lamballe ou la comtesse de Polignac, est plus dangereuse, la première paraît toujours mériter plus d'attention par les ressources qu'elle trouve dans le parti piémontais.

Tel que je connais le coadjuteur Bohan, souple, flatteur, amusant jusqu'à être endurant, je le crois aussi capable de s'insinuer dans l'esprit de ma fille qu'il a été assez heureux de se faire ici nombre de partisans. Môme l'empereur est prévenu en sa faveur, malgré qu'il le méprise intérieurement.

Je ne suis pas trop convaincue de l'éloignement de ma fille de concourir au rétablissement de Choiseul dans le ministère. Si Vergennes venait à quitter son poste, je donnerais la préférence à Breteuil. Je le trouve dans toutes les occasions très-honnête et bien intentionné, et, à moins d'être un fourbe des plus adroits pour me cacher ses vrais sentiments, je croirais pouvoir compter sur lui. Matignon, sa fille, se serait à la fin rendue ici insupportable par ses grossièretés ; elle pourrait bien causer des désagréments à son père. Breteuil m'a confié que ma fille traitait quelquefois Monsieur avec trop de froideur, ce qui donnait matière à la critique. Je souhaite qu'elle s'en corrige et qu'elle répare encore l'indifi'érence qu'elle a fait voir sur la maladie de ses deux beaux-frères.

Mes enfants de Toscane et de Saxe-Teschen sont heureusement arrivés ici ; mais ils ne paraissent pas la plupart avoir beaucoup gagné du côté de la sant^. Léopold est bien maigre ; d'ailleurs il a assez bonne couleur, mais son estomac paraît dérangé, aussi mange-

474 MARIE-THÉRESE A MERCY.

t-il très-peu. Son épouse ne paraît pas changée ; elle a même meilleure mine que la dernière fois qu'elle s'est trourée ici. Marie ne paraît pas avoir gagné dans le climat d'Italie ; sa Toix est toujours enrouée, et les douleurs de reins continuent. Albert a le visage un peu plus basané, sans être changé pour le reste. . [Mes heureux jours sont finis ; il ne m'en reste que de fort tristes h supporter. H faut du courage; j'avoue, il me manque souvent]

Le 16 août. — Madame ma très-chère mère, Vous aurez déjà sa l'heureux accouchement de la comtesse d'Artois : sa santé va fort bien, et ni elle ni sa fille n'ont éprouvé aucun accident.

Nous avons perdu le prince de Conti (1); il avait beaucoup d'esprit, mais il était bien dangereux par ses intrigues continuelles avec les parlements.

J'ai été ravie de voir, mardi dernier, le comte Dominique Kaunitz (2), mais comme ce n'était qu'en cérémonie, je ne l'ai vu qu'un instant, et il est revenu hier me voir en particulier. J'ai eu grand plaisir à causer avec lui, et surtout à être entièrement rassurée sur la santé de son père , dont j'étais fort inquiète ; je sens quelle perte ma chère maman ferait. Je serais aussi fort affligée de la mort de Stork (3) ; j'espère qu'il s'en tirera, n'étant pas encore âgé, et se portant assez bien du reste.

Je serais fort aise de voir M. de Starhemberg, sachant combien il a la confiance de ma chère maman ; pour moi , je ne saurais assez me louer de Thonuêteté de M. de Mercy dans toutes les occasions.

J'envie bien le bonheur du grand-duc et de sa femme ; mais je ne I)uis m' empocher de penser au moment de leur départ, qui leur sera bien amer, et la tendresse de ma chère maman en souflfrira sûrement aussi. Je conçois que la fatigue du voyage ait maigri ma sœur Marie, mais le bonheur de se retrouver avec une mère qui est adorée de tous ses enfants doit beaucoup contribuer h son rétablbsement.

(1) Le prince de Conti était mort le 2 août, il avait cinquante-huit ans.

(2) Le comte Dominique de Kaunitz, fils du ministre, envoyé par la cour d'Autriche en Espagne. Né en 1740, il mourut le 24 novembre 1812.

(3) Voir tome I", page 448.

Ma chère maman permet-elle que je l'embrasse et que je finisse, car je suis dans mon lit avec la migraine j mais je ne veux jms retarder le courrier.

Paris, 17 (tout. — L'espace du temps qui s'est écoulé depuis le départ du dernier courrier a fourni peu de matières au très-humble rapport que j'ai à mettre sous les yeux de V. M.

U n'est rien survenu de nouveau dans les occupations ordinaires de la reine , non plus que dans les objets de ses amusements. Ceux-ci ont consisté en quelques promenades à Paris pour y voir les différents spectacles ; ces petits voyages ont même été moins fréquents que de coutume. S. M. a été toutes les semaines régulièrement à Saint-Hubert avec le roi, ce qui, joint à quelques promenades à cheval et à quelques concerts de musique, a formé à peu près l'emploi de toutes les journées de la fin du mois dernier et du commencement de celui-ci. La reine a donné un soir à souper au roi, aux princes ses frères et à Madame dans le château du Petit-Trianon ; il y a eu illumination, spectacle et des couplets chantés en signe de joie sur le rétablissement de la santé de Monsieur et de M. le comte d'Artois. Cette petite fête leur était dédiée : elle se passa avec beaucoup de gaieté , beaucoup de grâce de la part de la reine , beaucoup de marques de contentement de la part du roi, et de démonstrations d'une reconnaissance respectueuse de la part des princes. Mesdames assistèrent & cette fête ; la suite de la cour était choisie et très-peu nombreuse. L'exécution de cette idée de la reine a parfaitement réussi à effacer au moins les apparences de petites froideurs qui avaient été remarquées dans la famille royale, surtout entre la reine et Monsieur, quoique ces froideurs fussent sans aucun nouvel objet décidé, et uniquement l'effet des défiances réciproques que les intrigants cherchent toujours & fomenter pour tâcher de se faire valoir. Mais l'occasion plus essentielle où la reine a donné de nouvelles preuves de sa bonté a été le moment des couches de M"' la comtesse d'Artois. Personnne de la famille royale n'a témoigné à cette princesse plus d'amitié, plus d'intérêt, plus de soins que ne lui en a marqué la reine. Elle s'est occupée journellement et de la meilleure grâce tant de l'accouchée que de la princesse nou-

veau-née (1), laquelle est dans sa figure d'une petitesse quia frappé, par la raison que M. le duc d'Angoulôme est dans le même cas ; il ne grandit point et ne paraît pas à beaucoup près d'une bonne santé. M. le comte d'Artois s'est très-bien conduit dans cette occasion des couches de la princesse son épouse : il lui a donné mille louis en présent, et lui a marqué beaucoup de sensibilité et de soins. On sait en niême temps que les avis de la reine n'ont pas peu contribué à cette conduite si louable, et partie du mérite en revient à S. M.

Malgré toutes les tentatives employées pour tâcher de détourner la reine d'un projet que je crois très-nuisible à son service, S. M. s'est décidée à remplir ce projet, qui consiste à donner à son premier écuyer, le comte de Tessé, un survivancier dans la personne du comte de Polignac, mari de la favorite de la reine. Tous les détours qui ont été employés pour faire réussir cet objet m'ont fourni, ainsi qu'à l'abbé de Vermond, assez de moyens de démontrer à S. M. combien et par quels motifs on abuse de ses bontés. Le comte de Maurepas a été un des principaux agents dans cette affaire, ce qui prouve encore plus clairement que la comtesse de Polignac est dévouée à ce ministre, et que c'est par elle qu'il a toujours été si bien instruit de tout ce que la reine pense et peut projeter. Il est d'usage ici de ne donner des survivances qu'à la demande de celui qui remj)lit la place dont il s'agit de disposer ; en forçant la volonté du propriétaire, c'est lui donner un désagrément. Le comte de Tessé n'en méritait point ; quoique très-borné, il est honnête, tranquille, zélé et de la plus grande exactitude à bien remplir ce qu'exige le service de sa charge. Ayant épousé une Noailles, il tient à cette ])uissante famille, qui sera d'autant plus affectée du dégoût qu'elle va éprouver qu'elle n'y a jamais été sujette ci-devant. Toutes ces considérations n'ont jm modérer la prédilection et la complaisance de la reine jiour sa favorite, et il paraît que cette survivance va être déclarée incessamment. La reine, pour garder une apparence d'égalité dans ses bontés pour la comtesse de Polignac et celles qu'elle accorde à la princesse de Lamballe, a fait donner, à la demande de cette dernière le gouvernement de Poitou au duc de Chartres. Cette sollicitation s'est faite par lettres, la princesse de Lamballe étant encore à Plombières.

(1) Cette princesse, qui reçut en naissant le titre de Mademoiselle, mourut le 5 décembre 1783.

H est cependant certain que cette absence a encore diminué son crédit , et je m'attends qu'au retour de cette princesse il y aura encore des scènes de jalousie et de plaintes dont la reine aura lieu d'être fatiguée et ennuyée. Ce que la concurrence de ces deux favorites produit de plus avantageux , c'est que la reine en est assez occupée pour ne point se livrer à de nouvelles affections. J'ai vu avec grande satisfaction diminuer son goût pour la princesse de Guéménée , de façon que l'influence de cette dernière a presque cessé totalement. Il s'en est suivi que le duc de Guines et autres courtisans de cette tournure ont un peu perdu dans leur point de ralliement. Le duc de Coigny (1), premier écuyer du roi, qui passe pour être beaucoup trop intimement lié avec la princesse de Guéménée, est maintenant celui des courtisans qui a le plus de crédit auprès de la reine, et il vient en conséquence d'obtenir une demande contre laquelle je me suis inutilement récrié. Le fits de ce duc avait été trèsmal de la petite vérole, et il en est guéri sous les yeux plutôt que par les soins d'un médecin nonmié BicLard (2). Cet homme a demandé par la voie du duc de Coigny une place de fermier général des postes pour son fils ; la reine a fait créer cette place, n'y en ayant point de vacante, et elle a été donnée au fils du médecin. C'est un objet de soixante à quatre-vingt mille livres de revenu annuel ;.mais ce qui en cela m'inquiétait le plus, c'est que ce même Richard, qui avait présidé à l'inoculation du roi et des princes , lors de leur rétablissement, avait demande précisément la même grâce, et non-seulement elle lui fut refusée, mais il ne lui fut môme donné qu'ime très-petite pension, dont la modicité étonna tout le monde, et pour l'augmentation de laquelle la reine ne fit aucune démarche de protection.

S. M. dans une de ses promenades traversa, il y a quelque temps, un village à une lieue de Versailles ; elle vit sur son passage une bonne vieille paysanne entourée de plusieurs petits enfants orphelins, dont elle était la grand'mère. Les bonnes physionomies de cette

(1) Heori de Franquetot, duc de Coigny, était né en 1737 ; il avait Bcrvi dans la guerre de Sept ans et était premier écuyer du roi depuis 1774; il mourut en 1816 gouverneur des Invalides, maréchal et pair de France. Son fils le marquis de Coigny, né en 1755, fut parmi les jeunes seigneurs qui s'engagèrent dans la guerre d'Amérique ( 17 80-82 ) ; il avait épousé en 1775 M"* de Conflans d'Armentiurcs, célèbre iKir sou eK])rit et sa grâce, et k laquelle plusieurs lettres du prince de Ligne sont adressées.

(2) Voir plus haut la note de la page 188.

478 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

petite famille qui perçaient à travers leur misère fixèrent Tattention de la reine. Elle fit donner de l'argent à la .vieille femme^ et daigna lui demander si elle voulait donner à S. M. un de ses enfants. Le plus petit de tous fut offert ; c'est un petit garçon qui a trois ans, qui est vif, fort gai et dont la reine s'amuse beaucoup (1). Cet enfant reste dans les appartements ^ mais il n'est ni turbulent ni in» conimode.

Le courrier mensuel étant arrivé le 10 vers midi, et me trouvant informé que la reine devait partir de très-bonne heure de Versailles pour une promenade qui devait se terminer par un souper à Trianon, voyant par cet arrangement l'impossibilité d'approcher la reine de la journée, j'envoyai les lettres qui lui étaient adressées à l'abbé de Vermond, qui n'eut occasion de les remettre que le lendemain matin. Le mardi suivant je fis ma cour à la reine ; mais comme elle cmployait cette journée à écrire une partie de ses lettres et qu'elle voih lait se débarrasser pour la soirée, qui devait encore se passer à Trianon, S. M. ne me donna que quelques instants d'audience et me renvoya après le départ du courrier. J'espère qu'alors je pourrai faire un usage utile des remarques éclairées que V. M; daigne me feire dans sa très-gracieuse lettre du 31 juillet.

La reine a traité la marquise de Matignon avec beaucoup de bonté, et S. M. vient tout récemment de faire accorder sur le département des affaires étrangères une pension de deux mille écus au prince cadet de Hesse-Rheiilfels-Rothenbourg, qui est au service de France (2).

(1) M™* Campan raconte cette anecdote dans pes Mémoires ; elle ajoute que ce petit malheureux, qui avait vingt ans en 1792, devint un des plus sanguinaires terroristeB de Versailles ; puis il s'engagea, et fut tué à la bataille de Jemmapes.

(2) Cette circonstance est intéressante si on se rappelle quel fut plus tard le rôle de Tlioinme qui reçoit ici , par rcntremise de Marie-Antoinette , et sans doute sur une recommandation de Marie-Thérèse, cette grâce de Li cour de France. Il était maréchal de camp lorsque éclata la révolution ; il se jeta dans le parti démagogique, et se distingua parmi les plna violents. Sans cesse aux Jacobins, il venait dénoncer les ministres et les généraux ses collègues : Narbonne , Montesquiou, Malvoisin , Custines ; a mais s'il était le plus infatigable des accusateurs, il disparaissait toujours dès qu'il s'agissait de fournir des preuves ». A l'automne 1792, commandant à Lyon, il accueillit les ordres, venus de Paris, des septembriseurs et fit commencer les massacres. En cette terrible année , a il fut le seul général de l'armée française qui mit son épée au service de la populace ». H. de Sybel. Histotn de V Europe pendant la révolution française ; traduction de M"* Marie Dosquct , tome I , page 624. Malgré de si notables gages donnés à la révolution, le général Hesse, comme il se faisait appeler, fut compris dans le décret qui interdisait à tous les nobles le service militaire ; en vain il en appela aux Jacobins , il fut emprisonné ; relâché après le

Paris, 17 aoiH. — Avant de répondre aux articles de la très-grar cieuse lettre de V. M. du 31 de juillet, je dois reprendre le contenu de celle qu'elle a daigné m'écrire le 16 du même mois par l'occasion d'un courrier dépêché en Espagne. Je n'ai d'ailleurs d'autre observation à exposer à cet égard , si ce n'est que la reine conçut d'abord de l'inquiétude sur le motif qui pouvait avoir donné lieu à l'envoi du courrier susdit. Elle daigna m'assurer que la lettre de V. M. que je venais de lui présenter ne contenait rien qui pût éclaircir l'objet de l'envoi de ce courrier en Espagne. Je lui en exposai le fait, et cela la tranquillisa ; j'ai d'ailleurs eu soin de faire un usage convenable via-à-vis de l'ambassadeur de Sardaigne du gré que V. M. sait à sa cour de l'accueil qu'y a reçu S. A. B. M"* l'archiduchesse Marie.

Maintenant je reviens au contenu de la très-gracieuse lettre de V. M. du 31 juillet. J'observerai d'abord que V. M. n'a jugé que trop vrai sur l'attachement de la reine à ses volontés^ et sur son extrême adresse à saisir tous les faux-fuyants qui peuvent dérouter les remontrances. D'après l'expérience que je fais journellement de cette fâcheuse vérité, je crois que les avis à donner à la reine exigent une précision d'autant plus difficile qu'avant que les nouvelles arrivent à Vienne et que les lettres en reviennent, il se passe presque toujours dans cet intervalle quelque incident qui donne des nuances différentes aux actions de la reine, et c'est alors qu'elle sait merveilleusement saisir celles de ces nuances qui lui sont favorables , en passant sous silence celles qui ne le sont pas. Ce point est si important et V. M. me donne un ordre si précis de m'expliquer là-dessus que je crois devoir ( au risque de quelque longueur ) exposer un exemple qui éclaircisse la matière. Je prendrai un objet ancien, et je suppose que V. M. écrivit à la reine que, d'après les nouvelles de Paris, tout le monde y est scandalisé du traitement distingué que le roi accorde au marquis de Conflans (1,),

9 thermidor, il se trouva eocore mêlé 4 la conspiration Babeuf, et moamt en Suisse en 1811. n était né en 1752, et était le troisième fils du landgrave Constantin de Hesse-Rothenbourg. (1) Le marquis de Conflans était fils du maréchal d'Armentièros, et frère de la marqulK de Coigny ; après avoir été assez en faveur auprès de la reine, il continua à être très-distingué et aimé du roi ; il avait servi avec distinction ; il .était du nombre des jeunes seigneurs qui donnaient dans l'anglomanie et avaient naturalisé en France les courses de chevaux.

480 MËBCY A MARIE-THÉRÈSE.

et que Ton ajoute que c'est par la reine qu'il jouit de cette &venr. Dans ce cas la reine ne manquerait pas de se récrier sur la fausseté de cette nouvelle, et la preuve péremptoire qu'elle en donnerait, c'est qu'il est de notoriété publique qu'elle ne fait aucun cas du marquis de Conflans. Cependant cette vérité ne serait qu'une échappa» toire, et pour ôter le moyen d'en user il deviendrait indispensablement nécessaire que Y. M. daign&t en faire. mention elle-même, en disant que le marquis de Conflans a eu un moment de faveur auprès de la reine, que c'est dans ce moment qu'elle a si bien établi ledit marquis auprès du roi ; qu'à la vérité on sait fort bien que la reine n'a pas tardé à juger du peu de mérite dudit Conflans, et de s'^ dégoûter, mais il n'en est pas moins vrai que c'est par le moyen de la reine qu'il s'est insinué auprès du roi, et que le blâme en reste à cette auguste princesse. Au moyen de cette précision il n'y aurait pas de réponse à faire ; au moins n'y en aurait-il aucune qui contînt une partie de vérité, et la démonstration se trouverait établie da grand danger qu'il y a de prendre des engouements subits , que l'on doit abandonner après, mais qui dans leur courte durée entraînent à des fautes que l'on ne peut plus que difficilement réparer. Cette importante leçon est bien celle dont la reine & le plus de besoin, car il est constant qu'on ne peut j)resque pas lui reprocher une fante qu'elle eût commise de son propre mouvement, et qui ne soit point l'effet des insinuations de quelque favori ou favorite du moment.

Le fait du marquis de Conflans étant trop ancien pour qu'il puisse en être question maintenant, je ne l'ai cité que comme un exemple propre à rendre plus clair mon très-humble et très-faible sentiment. Je suis occupé d'un point bien plus de conséquence, et sur lequel j'oserai supplier V. M. de faire intervenir ses avis. Il s'agit de la dépense de la reine, et des grands inconvénients qui peuvent en résulter ; mais comme il sera nécessaire de donner une grande force à ce qu'il y a à dire sur ce chapitre , je laisse encore accumuler les faits, d'autant plus qu'il y en a plusieurs qui sont seulement au moment de produire leur effet , et par le courrier prochain je mettrai aux pieds de V. M. tous les faits susdits dans un tel ordre et accompar gués de telles preuves que je suis bien sûr que la reine n'aura pas un mot à répondre, et qu'elle sera frappée de l'avertissement s'il plaît à V. M. de le lui donner. En attendant ce serait un très-bon j)réparatoire si Y. M. daignait, à la première occasion, faire mention

(la dernier achat des bracelets de diamants au prix de deux cent quarante ou cinquante mille livres, comme d'une chose que toutes les nouvelles de Paris annoncent avec les remarques suivantes : !• que par de telles emplettes la reine a fort dérangé ses finances et reste chargée de dettes ; 2" que ces achats sont doublement mauvais , parce qu'elle donne de ses propres diamants et paye fort cher ceux qui lui sont vendus ; 3° que ce goût de dépense de la reine donne lieu à supposer que c'est elle qui induit le roi à tant de profusions inutiles que l'on voit dans ce pays-ci, et qui augmentent la détresse où ser trouvent les finances de l'État. S'il plaisait à V. M. d^ajouter qu'elle regarde ces articles comme des exagérations , mais qu'elle a jugé qu'il était toujours bon que la reine fût iustruite de ces bruits, alors la reine cherchera sans doute des tournures à se disculper ; mais comme V. M. aura sous ses yeux le tableau que je rédigerai pour le mois prochain , il dépendra de sa haute volonté de rendre la leçon aussi précise et aussi forte que possible. J'observerai encore que comme il n'y a, je crois , que l'abbé de Vermond et moi qui aient connaissance des 2,000 louis donnés à la reine par le roi, nous serions, l'un et l'autre, suspectés si V. M. paraissait informée de cette circonstance. Je dois ici invoquer la clémence de V. M. si dans de pareils détails je passe les bornes que je devrais peut-être imposer à mon zèle, mais il y va du repos de V. M. et du plus grand bien de la reine, et toutes mes idées se sont concentrées sur ce double motif.

Je suis hors d'inquiétude sur les intrigues du coadjuteur de Strasbourg, et j'oserais presque assurer que la reine ne variera jamais sur «on chapitre. S. M. s'en est encore expliquée en dernier lieu vis-àrvis de moi en motivant très-bien son sentiment pour ledit coadjuteur. J'espère toujours de même que la reine ouvrira entièrement les yeux sur la princesse de Guéménée, et j'y coopère avec la plus grande suite*

Je vois aussi la reine de plus en plus afi'ermie dans son opinion que le duc de Choiseul ne conviendrait point au ministère, et à moins d'événements les plus extraordinaires, je m'assure que S. M. ne changera pas sur cet article, qui est cepeudant assez délicat pour que j'aie cru devoir depuis longtemps m'interdire de parler & la reine de rien qui ait trait à ce duc. S. M. a beaucoup repris le baron de Breteuil en faveur ; elle a été entre autres extrêmement contente d'un

482 MERCY A MARIE-THÉRESE.

petit service renda et de quelques propos tenus par cet ambassadeur à la comtesse de Brandis, qui en rend compte à la reine. Cette auguste princesse m'a confié que, par le courrier dépêché & Madrid, V. M. lui a parlé du projet de voyage de S. M. l'empereur pour l'hiver prochain ; je garderai au reste sur cet objet le secret que V. M. daigne m'ordonner.

Le comte de Kaunitz, arrivé ici le 11, m'a communiqué, ainsi qu'il en avait l'ordre de V. M., les deux lettres écrites par le roi de Napies au roi son père et au duc de Losada (1). Il y a sans doute beaucoup à espérer de l'effet de ces deux lettres si le roi de Naples soutient sa démarche par ime persévérance respectueuse mais ferme. Je m'occupe à communiquer au comte de Kaunitz les différents rapports de cette cour-ci avec celle d'Espagne sur les objets les plus récents et relatifs aux cours de Naples et de Parme , afin que, suivant les occurrences, je puisse me concerter avec l'ambassadeur susdit dans tous les cas qui intéresseraient les volontés et le service de V. M.

La reine a remarqué dans la fin de la lettre de V, M, des expreâsious de tristesse et de mécontentement dont elle a été très-affectée et frappée. J'oserai ajouter ici que je le suis infiniment des dernières lignes de main propre et qui terminent la lettre que V. M. a daigné m'écrire. Les jours heureux de V. M. ne peuvent finir, parce que sa grande ûme jouit et jouira toujours de la félicité qu'éprouveut ^^e^ fidèles sujets à vivre sous uu règne béni, adoré et que Dieu nous a donné daus sa grâce.

PariSj le 21 aoàt. — J'étais hier au moment de faire partir le courrier revenu de Madrid lorsqu'il se répandit un bruit que la reine était indisposée. J'avais chez moi à dîner des ministres du roi, même une dame du palais; j'avais vu dans la matinée Tabbé de Vemion(L et personne ne savait rien de cette indisposition de la reine. J'envoyai sur-le-champ à Choisy, d'où le premier médecin Lassone me manda que le lundi an soir la reine avait eu la fièvre, que j)ar les synip-

(1) Le duc de Losada était ministre dirigeant eu Espagne. Le roi de Xaples. sous Tinflueuce de sa femme, se décidait à éloigner du miuiîitère Tanucci; il s'agL<siait d'obtenir» consentement de son j)ère le roi d'Esi)agîie. Voir sur Tamicci la note du t<.>me I, i>age 283. et plusieurs lettres de Marie-Thérèse pcndiint l'année 1772.

tûmes de l'accès on la jugeait fièvre tierce, que cet accès avait été assez vif et s'était terminé par une sueur très-abondante, après laquelle la reine avait dormi cinq heures fort tranquillement ; que la reine à son réveil s'était trouvée sans le moindre ressentiment de fièvre, qu'elle était fort gaie, et que ce n'était que pour plus grande précaution qtie S. M. retournait le môme soir à Versailles , à quoi Lassone ajoutait que, par le début de la maladie, il pouvait m'assurer qu'elle n'aurait aucunes suites inquiétantes , et que si même la reine avait plusieurs accès de cette fièvre , il n'en résulterait qu'un avan- ^^S^7 ^S^ serait la destruction d'une humeur glaireuse dont S. M. avait été souvent incommodée dans ces derniers temps. Au reste cette .fièvre de la reine a paru si peu inquiétante que le roi est resté hier à Choisy et qu'il n'est revenu que ce soir à Versailles. La reine avait exigé qu'il ne dérangeât pas deux chasses à tirer qui étaient préparées à Choisy.

J'irai journellement & Versailles, et chaque jour de poste j'adresserai au secrétaire du cabinet de V. M. les détails de cette indisposition, étant assuré par le médecin Lassone qu'il ne surviendra aucun incident qui exigeât l'envoi d'un courrier.

Sckônbrunn, le i\ aotU. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 17 par le courrier Caironi, arrivé ici le 20.

Je vois bien que ma fille ne se dément pas dans des occasions où il s'agit de donner des preuves de son bon cœur. La fête donnée au château du petit Trianon , les services rendus à sa belle-sœur la comtesse d'Artois , la rencontre avec une vieille paysanne près de Versailles, le font assez voir ; mais il n'en est pas de même lorsqu'elle devrait agir par réflexion et principes , sans se laisser entraîner par ses volontés ou celles de ses entours. La survivance donnée au comte de Polîguac, ses condescendances pour sa femme, pour les princesses de Lamballe et Guéménée ( malgré que leur faveur paraisse diminuer ), le crédit du duc de Coigny et la place accordée i)ar son entremise au fils du médecin Richard ne le prouvent que trop. Vous serez, je crois, convaincu que je ne me suis jamais trompée sur le caractère de ma fille. Au reste, i)our le rectifier au possible et peu à peu, je me conduirai selon les notions que vous m'en donnerez, et je

vais même lui écrire sur sa dépense excessive dans le sens que vous m'avez indiqué et que vous m'indiquerez encore dans la suite. Je ne ferai pas sentir à ma fille d'être informée des 2,000 louis que le roi lui a donnés.

Malgré l'éloignement que ma fille marque pour le coadjuteur de Strasbourg et le duc de Choiseul, je ne la crois pas incapable de changer de sentiments, soit par son peu de réflexion ou par son habitude de se prêter aux impulsions de ses favoris et favorites.

Breteuil pense aller en France le mois de novembre et y rester jusqu'à quatre mois. Je serais bien aise d'être informée à son temps quel pourrait être l'objet et quelles les suites de son voyage. Vous faites bien de garder le secret sur le voyage de l'empereur, qui n'est pas encore irrévocablement arrêté.

Je suis très-persuadée que vous aurez informé à fond le comte de Kaunitz de tout ce qui est relatif à sa nouvelle mission en Espagne, surtout par rapport aux cours de Naples et Parme; j'espère qu'il ne laissera pas d'en tirer bon parti.

[Je ne suis pas inquiète pour la fièvre de ma fille; je pense comme son médecin.]

Schdnbruïui, le 2 septembre. — Madame ma chère fille, Votre courte lettre par le courrier, à laquelle j'ai trouvé même un changement au caractère , m'a inquiétée , puisque vous me dites d'avoir une migraine; mais celle de Mercy du 21 m'annonçait deux jours après que vous aviez quelque accès de fièvre tierce, mais que votre médecin n'eu est ])as inquiet, et vous en laissera encore quelques-ims, si les accès n'a'- gmentent, pour détruire les humeurs dont vous êtes quelquefois attaquée; nonobstant ce raisonnement très-convenable et qui ressemble à notre grand van Swieten, et que Stôrck approuve de même, j'aimerais mieux vous savoir entièrement quitte, et je crains que vous ne vous ménagiez assez, surtout en automne.

Je vous dois une réponse pour le prince de Ligne pour l'établissement de son second fils en France. Je suis toujours charmée de pouvoir faire plaisir à ceux que vous protégez , mais il faut qu'il demande par la voie du gouvernement de Bruxelles et du prince Kanuitz mon agrément, avant de rien constater, comme le duc d'Aren-

berg Ta fait. Je dois seulement vous prévenir que le prince de Ligne a bien de l'esprit et agrément, mais que son caractère et légèreté n'y correspondent pas, et qu'il s'est beaucoup vanté de son dernier voyage de Paris (1).

Toutes les nouvelles de Paris annoncent que vous avez fait un achat de bracelets de 250,000 livres, que pour cet effet vous avez dérangé vos finances et chargé de dettes, et que vous avez pour y remédier donné de vos diamants à très-bas prix, et qu'on suppose après que vous entraînez le roi à tant de profusions inutiles, qui depuis quelque temps augmentent de nouveau et mettent l'État dans la détresse où il se trouve. Je crois ces articles exagérés, mais j'ai cru qu'il était nécessaire que vous soyez informée des bruits qui courent, vous aimant si tendrement. Ces sortes d'anecdotes percent mon cœur, surtout pour l'avenir ; mais voilà deux autres circonstances qui m'ont comblée de consolation. On attribue & vous les bons procédés du comte d'Artois vis-à-vis de sa femme, et on ne peut assez dire de ceux que vous aviez pour elle. Je reconnais en cela ma bonne et tendre fille, de même dans l'histoire de cette bonne grand' maman dont vous avez pris un enfant : toutes ces anecdotes me font revivre, mais celle des diamants m'a humiliée. Cette légèreté française avec toutes ces extraordinaires parures! Ma fille, ma chère fille, la première reine, le deviendrait elle-même! Cette idée m'est insupportable.

Nous avons encore ici pour une quinzaine de jours mon fils et elle (2) : ces deux mois ont passé bien vite, et les adieux coûteront d'autant plus qu'à mon âge on ne peut plus compter. Je l'ai trouvé bien maigri, mais se portant bien et avec bonne couleur. Elle est beaucoup mieux que passé six ans ; elle est encore enceinte, de son onzième enfant, et j'avoue que c'est un grand sujet d'inquiétude pour moi pour le voyage ; l'accoucheur viendra pour les accompagner.

(1) Le prince de Ligne ent resté célèbre par son esprit, Tamabilité de son commerce, ce ton de ooar et de politesse exquise dont il fut un des demien représentants ; il mourut à Ywnne pendant le congrès de 1814 ; il se disait lui-même Français en Autriche, Autrichien en France. Si, malgré les observations sévères de Marie-Thérèse , Marie- Antoinette lui fut tme aimable protectrice, le prince s'en montra reconnaissant ; dins ses nombreux écrits sur tant de sujets divers, il revient souvent à elle, pour défendre son caractère, ou pour peindre Mt ingénuités , ses étourderies innocentes , sa bonté trop facile, le charme et Téclat de sa beanté. Voir sur le prince de Ligne Sainte-Beuve, Causerie* du lundi, tome VIII.

(2) Le grand-duc Léopold et sa femme.

Ils m'ont porté un tableau de famille charmant ; les enfants ne laissent rien à souhaiter pour leur santé et force. Je n*ai pu m'empôcher de vous souhaiter une couple des six garçons qu'ils ont. La reine de Naples avait son fils très-incommodé, et elle-même depuis ses dernières couches n'est pas bien, et elle se désespère de n'être pas grosse : je lui souhaiterais une couple de princes, car un seul est trop alarmant. Mon fils Ferdinand vient de perdre le sien ; il en est inconsolable; il me fait grande pitié. Elle (1) est avancée dans sa grossesse; il faut espérer que la perte sera bientôt réparée; mais le cœur paternel s'en ressentira toujours, et moi j'embrasse tendrement ma chère fille , et je suis toute à elle.

Ce 1^ septembre. — Madame ma très-chère mère. Ma fièvre est finie depuis huit jours ; actuellement je ne suis point fâchée d'en avoir eu quelques accès, quoiqu'on en souffre beaucoup. Le quinquina, que j'ai pris après, m'a occasionné une grande fonte d'humeurs, et une espèce de débordement de bile. On a été obligé de me purger; je suis très-bien actuellement, et j'ai repris le quinquina. Ma chère maman peut être sûre que j'observerai le régime, ne fût-ce que la bouté et l'inquiétude qu'elle veut bien prendre pour son enfant. Nous avons ordinairement un très-bel automne à Fontainebleau ; je n'en abuserai pas et je serai toujours rentrée de très-bonne heure.

Le prince de Ligne est à son régiment ; je lui ai fait savoir les intentions de ma chère maman. Quoiqu'il soit très-aimable et trèsaimé ici, je n'en connais pas moins sa légèreté.

J'ai pris à moi pour survivancier de M. de Tessé M. le comte de Polignac, colonel du régiment du roi et homme de très-bonne maison. Il est mari d'une femme que j'aime infiniment. J'ai voulu encore prévenir les demandes des Noailles, qui sont une tribu déjà trup puissante ici.

J'ai vu liior M"*'' de Sinzendorff, qui m'a remis la lettre de ma chère maman. Xous avons causé une heure et demie ensemble; son mari (2) n'a pas ])u venir à cause de sa santé ; il va pourtant mieux,

(l)La femme de rarcbiduc Ferdinand.

(2) JjC comte IjOuîr de Sinzcndorff, ministre d'Etat des affaires intérieures, né en I7il. mort en 1780. Sa femme était fille du prince Joseph- Adam de Schwarzenberg.

mais il a une espèce de gale sur le visage qui l'empêche de se montrer. J'ai été fort contente d'elle, et j'ose dire môme que je l'ai trouvée mieux dans la conversation que j'y comptais.

J'ai été frappée du malheur de Ferdinand ; quand j'aurais comme lui l'espérance d'avoir beaucoup d'enfants , je serais inconsolable de la perte d'un premier fils. Celui de la reine de Naples m'a bien inquiétée , et je ne suis pas encore bien rassurée sur la santé de la mère.

Je n'ai rien à dire sur les bracelets ; je n'ai pas cru qu'on pût chercher à occuper la bonté de ma chère maman de pareilles bagatelles.

M. d'Angivillier m'a apporté le beau présent que M. de Mercy lui a remis (1); il n'y a que le cœur de ma chère maman qui puisse faire des présents aussi noblement. J'en suis toute glorieuse ; je le serais bien davantage si je pouvais espérer de lui ressembler un jour, quoique imparfaitement. Permet-elle que je l'embrasse de toute la tendresse de mon âme?