MERCY ▲ IIABIB-THÉBÈSE

arriver) oh peut et doit aboutir la finisse mardie qa^on loi &it tenir sur plusieurs objets. Alors je retrouverai les momentB à pouvoir servir la reine avec quelques succès, et entretemps je ne perda de vue aucun des xnc^ens à détourner rembarras où me jetterait la letnite de Tabbé de Yermond. La reine sent par&îtement qu^eUe ne ponnait pas réparer la perte de ce bon et fidèle serviteur; elle croit qu*il*Iai sera fisicUe de le retenir par quelques mots de bonté, ainsi que cela est d^à arrivé par trois toÏB ; mais je vois T&me de Tabbé plus navrée qu'elle ne l'a été ci-devant , et j'en ai plus d'inquiétude. tPai exigé de lui et il m^a presque promis qu'il suspendra ses prqetB jusqu'après le verrage de Fontainebleau, et que sa retraite serait dans tous les cas préparé^ par une diminution insensible d'assiduité auprès de la reine. Par là je gagne du temps, et celui du séjour à Fontainebleau me sera plus fiivorable qu'aucun autre pour tâcber de trouver remède au maL

n était démon devoir de rendre compte dès àprésent des droonstances énoncées ci-dessus; mais comme Y. M. a daigné m'ordonner de lui exposer mon fiûble avis en pareilles occurrences, je crois qu'il serait utile que Y. M. parût encore ignorer les fidts en question, jusqu'à ce que leur développanent m'indique plus positivement les expédients que j^aurai à soumettre aux hautes lumières de Y. H.

Belativement à l'article de la dépense dont mon précédent et trèshumble rapport faisait mention, j'ai cru devoir rédiger séparément la note ci-jointe, pour que V. M. ait sous les yeux un tableau complet de l'objet, et qu'elle daigne décider de la forme sous laquelle il lui plaira d'en faire mention à la reine.

Quoique je n'aie pas porté les lettres à Versailles , je n'en ai pas moins été instruit dans la journée même de la façon dont ces lettres avaient été reçues. La reine, en lisant celle de V. M., dit à l'abbé de Vermond : « Voilà mes bracelets arrivés à Vienne » . Sur ce que l'abbé demanda si V. M. paraissait f&chée de cette emplette , la reine répondit : a Comme ça (1). » Par la lettre que cette auguste princesse écrira, V. M. sera en même de juger du degré d'énergie , de

(1) Mercy ne donne pas ici la conversation tout entière, n En lisant la lettre la reine, d'im ton assez léger, m*a dit : <i Voilà que mes bracelets sont arrivés à Vienne I je gage que cet article vient de ma sœur Marie — Pourquoi ? ai-je dit. — C'est de la jalousie, c'est di^ns son goût. « «Tai demandé si Timpératrice avait le ton fâché : • Comm? ça , vous verrez ; w et on m*» remis la lettre. » ( Note de Yermond à Mercj, du 2 septembre )

brièveté et de sécheresse qu'il sera peut-être utile d'employer dans la suite des avis qu'exigera cette matière.

Depuis le retour de la princesse de Lamballe , il se manifeste déjà des indices de la plus forte jalousie de la part de cette surintendante envers la comtesse de Polignac. Il est certain que cette dernière a un avantage décidé , et il est assez extraordinaire que ce soit le prince de Ligne ( qui tout à coup est parvenu à la plus grande faveur auprès de la reine ) qui a beaucoup contribué à appuyer et augmenter le crédit de la comtesse de Polignac.

Relativement à l'ordre que V. M. daigne me donner de lui rendre compte dans le temps des objets du voyage que le baron de Breteuil se propose de faire en France, je pourrais déjà d'avance annoncer un de ces objets, qui est l'arrangement de quelques procès considérables que la marquise de Matignon encore mineure ne peut terminer sans le concours de son père. J'imagine bien que ce dernier a aussi ses raisons personnelles, et qu'une des plus essentielles est de venir prendre langue à la cour, et de s'y ménager ce que l'on nomme dans ce pays-ci un parti. Il me sera aisé de voir clairement le succès de voyage de l'ambassadeur susdit, et V. M. en sera exactement informée.

Dans le cas où il plût à S. M. de donner quelques avis à la reine sur l'article de la dépense , on a rapproché ici les faits principaux qui ont trait à la matière.

Parmi les bruits qui s'élèvent contre la gloire et la considération essentielle à une reine de France, il en est un qui paraît plus dangereux et plus fâcheux que les autres ; il est dangereux, parce que de sa nature il doit faire impression sur tous les ordres de l'État, et particulièrement sur le peuple; il est fîLcheux, parce qu'en retranchant les mensonges et les exagérations inséparables des bruits publics, il reste néanmoins un nombre de faits très-authentiques auxquels il serait à désirer que la reine ne se filt jamais prêtée : on se plaint assez publiquement que la reine fait et occasionne des dépenses considérables. Ce cri ne peut aller qu'en augmentant si la reine n'adopte bientôt quelques principes de modération sur cet article. H n'a c(»mmeucé que depuis la mort du feu roi, mais il est déjà bien considérable. Aussitôt après la mort du roi la reine a augmenté son écurie de 40 chevaux. N'étant que dauphine, elle avait obtenu un nombre de chevaux de selle; Tannée dernière elle a créé une seconde charge

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d'écuyer-cavalcador ou commandant de son écurie (1) ; cette nouvelle place a obligé à une augmentation de chevaux : on évalue la dépense qu'elle occasionne, tant en chevaux qu'en voitures et appointements, de vingt-cinq à trente mille livres.

Tout récemment S. M. vient de donner un survivancier à M. le comte de Tessé, son premier écuyer. Quand ce survivancier n'aurait point d'appointements, il n'en coûterait pas moins de 60 & 80,000 livres par année, à raison des chevaux, des voitures, des valets de pied payés et vêtus aux frais du roi, indépendanmient des logements à Paris, Versailles, Compiègne et Fontainebleau. Cette survivance réunit malheureusement toutes les circonstances qui multiplient et aggravent les propos et les clameurs.

Le comte de Tessé est un homme de qualité, assez aimé personnellement et jouissant d'une bonne réputation. H a eu le cordon bleu à la dernière promotion ; il n'a que quarante et un ans, et passe pour avoir rempli sa place avec zèle et attachement pour la reine, et avec plus d'honnêteté et de désintéressement que la plupart des grands officiers de la cour. M. de Tessé a été précédé dans cette place par ses père et grand-père ; il n'a point d'enfant, mais il est gendre du maréchal de Noailles, et cette famille, la plus nombreuse et la plus puissante de toutes celles qui sont à la cour, comptait bien faire obtenir la place eu question à quelqu'un des siens. On ne peut douter du regi'ct qu'ils ont de la voir échapper ; ils masqueront leur regret, mais ils n'eu ameuteront joas moins leurs créatures et tous les possesseurs de charges. Ils étaient accoutumés h faire passer leurs places à leurs enfants ou à leurs parents; l'exemple que vient de donner la reine les menace tous d'un survivancier contre leur gré.

Jusqu'ici le roi et la reine avaient refusé plusieurs survivances ; ils avaient annoncé qu'ils n'en donneraient plus , on commençait à le croire ; comment la reine a-t-ellc changé de principes? Comment s'est-elle déterminée à désespérer M. et M™*^ de Tessé, à indisposer les Noailles, à alarmer tous les titulaires de charges, à augmenter sa dépense? S. M. croit avoir sacrifié à l'amitié, et le public ne veut voir qu'engouement et aveuglement pour la comtesse de Polignac,

(1) En effet dans rAlmanHch royal de 1775 on ne trouve indiquées que la charge do grand écuyer ordinaire; dans l'Almauacli de 177C on trouve en plus l'écuyer commandant et l'écuyer cavalcadour.

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qui dans ce moment l'emporte sur tout. M"*" de Polignac est une jeune dame qui n'a aucune place à la cour, une réputation de conduite assez équivoque , et fort mince pour l'esprit ; elle est nièce de M. de Maurepas et fort liée avec le parti Choiseul. On la soupçonne de trahir alternativement un parti pour l'autre. Il j)araît certain qu'elle instruit quelquefois M. de Maurepas des dispositions de la reine, et que, dans certaines occasions, elle ne parle & la reine que suivant l'impulsion et la direction du ministre. En supposant M™" de Polignac de bonnç foi, elle n'a assurément pas assez d'esprit et de talent pour bien marcher entre la reine , le parti Maurepas et le parti Choiseul. M. de Polignac, son mari, nommé à la survivance de M. de Tessé, a vingt-huit ans, peu d'esprit et nul titre que celui de colonel, qu'on obtient ici à vingt-cinq ans.

Pour finir l'article de l'écurie, la feue reine n'avait que cent cinquante chevaux. Lorsque M. de Polignac aura acheté ceux qu'il doit avoir comme survivancier, l'écurie de la reine sera de 300 chevaux, et les dépenses de plus de 200,000 livres plus forte que du temps de la feue reine.

Le public a vu d'abord avec plaisir que le roi donnât Trianon à la reine ; il commence à être inquiet et alarmé des dépenses que S. M. y fait. Par son ordre on a culbuté les jardins pour y faire un jardin anglais, qui coûtera au moins cent cinquante mille livres. La reine a fait faire un théâtre à Trianon (1) ; elle n'y a encore donné qu'un spectacle suivi d'un souper, mais cette fête a été très-dispendieuse , et on aj)préhende Qu'elle ne se répète , ainsi que des dîners à la suite de chasses et courses au château de la Muette. La déj)cnse de la reine est considérablement augmentée ; les gens sévères et les mécontents reprochent encore & la reine les dépenses des bals et des souiHîrs dans les cabinets du roi , et les apologistes qu'elle aurait sur ces articles se taisent à cause de tant d'autres articles qu'ils ne peuvent justifier.

La survivance de la place de premier écuyer rappelle la surintendance créée pour M'"* de Lamballe. On voit avec peine l'emploi de 150,000 livres d'appointements pour uhc place qui n'est bonne que pour occasionner de la brouillerie et de la division dans la

(1) La charmante salle que Y vu voit eucore. nituéc dains le jurdiu à \Mi\x de dûtance du chà' Uau.

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maison de la reine. Il est Tnii que la feae reme a ea une enrintoidante, mais on ne ponvait loi en savoir manvais gré : c*étiit If de Œermont, que son përe,^ M. le dac(l)| pour lors premier ministrOi avait fidt nommer avant le mariage du feu roL M"" de Cler* mont est morte en 1740, et la reine, qni avait ipnmvé les inoonvéxiients de la snrintendance, a déclaré qn*eUe n*en aurait jamais. Indépendamment des appointements, H^de Lamballe cause embanai et dépense ponr les logements de Versailles, Compiègne et Fontai> nebleaa; mais le plus grand des inconvénients, ce sont les gricd qne cette snrintendante fidt accorder. On en cite d^à de remaïqoibles : 40,000 livres de pension à son j&ère (2) et 14,000. livzM d'appointements comme colonel, quoique les appointemoits dn colonels ne soient que de 4,000 livres . Ces dépenses, qni sont entièrement da fidt de la reine, lui en ont fiuit imputer d'antres, aoxquelles elle n'a participé qu'indii^ectement. On a donné 50,000 livres de pension à M"* la comtesse de la Marche, quoique cette pension ne fût d'usage que pour les princesses du sang veuves : M"** de Lamballe s'en mâait. On a imputé cette dépense à Im reine; on a donné 40,000 livres de pension à M. le chevalier de Idizenibourg : la reine en a ,été mécontente et l'a témoigné ; néanmoiiu on lui a encore imputé cette grâce, parce que six mois auparavant la reine s'était déclarée la protectrice du chevalier et avait demandé des grâces pour lui.

Une pension beaucoup moins forte (elle n'est que de 6,000 livres) a fait bien plus de bruit et de scandale. On a donné cette pension & M"" d'Andlau, jadis sous-gouvemante de M"* Adélaïde, et chassée et exilée pour avoir prêté un livre in&me & cette princesse. On a été révolté de voir gratifier cette dame, qui n'a aucun titre et serait oubliée sans la cause de sa disgrâce. La reine n'a peut-être eu aucune part & cette pension, mais comment le faire croire? Elle a été accordée à la demande de M"* de Polignac, nièce et amie intime de M"* d'Andlau et favorite de la reine.

Outre ces grâces remarquables et connues de tout le monde, les mécontents tiennent registre d'une infinité de petites pensions dont la réunion forme un objet considérable et que la reine a fait donner.

( 1 ) Le duc de Bourbon.

(2) Le prince Eugène de Carignan.

La reîne ne peut , dans les mœurs et usages de cette cour, se refuser à toutes les demandes, mais il serait à désirer que, dans le train ordinaire , S. M. se bornât aux personnes de sa maison, qu'elle ne les protégeât que pour des honneurs et des places dont ils sont susceptibles, et que, vu l'état des finances, elle se prêtât rarement h des grâces j)écuniaires. La reine est vive et part presque toujours de Texposé des demandeurs ; il faudrait, avant de demander, qu'elle sMnforraât de la portée et de l'étendue des demandes , ainsi que des services et des titres du demandeur. L'idée du crédit de la reine est telle que la plupart des ministres ne savent que lui obéir, sans se permettre de représentations. La reine se charge de demander aussi souvent par embarras de refuser que par goût et volonté, elle aiu'a beaucoup gagné quand elle aura acquis la force et le talent de refuser les demandes qui lui paraissent déraisonnables ou dont elle ne se soucie pas.

La pension de la reine a été plus que doublée ; cependant la reine a contracté des dettes, et néanmoins ou ne voit pjis qu'elle ait augmenté ses charités et générosités, si ce n'est peut-être par quelque galanterie à M"*® de Lamballe ou autres favorites.

Le principe des dettes de la reine est connu et n'excite pas moins de cris et de phiintcs. La reine a acheté beaucoup de diamants, et son jeu est devenu fort cher ; elle ne joue plus aux jeux de commerce, dont la perte est nécessairement bornée. Le lansquenet est devenu son jeu ordinaire et parfois le pharaon, l(»rsque son jeu n'est pas entièrement j)ublic. Les dames et les courtisans sont effrayés et affligés des pertes auxquelles ils s'exposent pour faire leur cour a la reine. H est de même vrai que le gro6 jeu déplaît au roi, et qu'on se cache de lui autant qu'il est possible.

Schonbrunn , V octobre. — Comte de Mercy, Je vois avec douleur, par votre rapport du 17 du passé, que mon jugement sur le caractère de ina fille n'est que trop justifié par l'événement. Je l'ai épluchée avec bien de l'attention depuis sa plus tendre jeunesse, et je l'ai toujours trouvée légère , sans réflexion, sans goût i>our des occupations solides, susceptible d'attachement pour les personnes qui ont l'adresse de se faire à ses inclinations et dissipations, et en môme