XXXIX. — Mercy a MAiiiE-THiÎRksE

PariSj 17 septembre. — Sacrée Majesté, L'indisposition de la reine ayant suspendu depuis un moîs ses occupations et amusements habituels, je n'ai aujourd'hui sur ce chapitre aucuns détails à mettre sous les yeux de V. M., et je dois me borner à lui exposer quelques particularités analogues aux circonstances du moment.

Pendant la maladie de la reine, surtout dans les jours de rémittence de la fièvre, S. M. a vu assez de monde ; mais le choix de ce monde n'a été décidé que par les prédilections de la reine, et point par le droit que difi'érentes personnes pouvaient avoir à lui faire leur

(1) Le comte de Mercy avait annoncé au baron de Pichler, par le courrier du 17 août, Tenroi ri lon^mpe différé d*nn portrait du roi , portrait peint par Dupleseifl, « parfait comme peinture, et fort ressemblant, à cela près que le roi n*a pas une attitude aussi gracieuse ». Mercy ajoutait que ce ])ortrait avait été commandé et surveillé pendant TezécntioD par le comte d'AngivilUcrs, directeur do» bâtiments, académies et manufactures ro^-ales, auquel il serait peut-être & propos de faire un présent, n le comte d'Ang^villiers ayant prii part 4 Téducation du roi et étant resté auprès de lui comme un homme favorisé et de confiance ». L'impératrice envoya une tabatière et une bague, chacune de ces pièces valant 1,000 florins.

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cour. Il est arrivé de là que tandis que quelques favorites étaient dans la chambre de la reine la porte en était fermée pour la dame d'honneur, pour la dame d'atours et pour les dames du palais. H fallut même que les deux premières eussent recours au duc de Coigny, qui interposa son crédit pour engager la reine à laisser jouir la dame d'honneur et la dame d'atours des entrées auxquelles elles ont droit psr leur charge, et c'est enfin ce qu'elles ont obtenu; mais cela n'a point suffi pour arrêter les plaintes, moins encore l'excessive jalousie qu'a occasionnée la comtesse Jules de Polignac^ qui a passé presque tous les moments de la journée avec la reine, et qui a éprouvé dans ces derniers temps tout ce que la faveur la plus illimitée peut produire d'avantageux et d'agréable. C'est par un effet de cette faveur que la reine s'est décidée à donner au comte de Polignac la survivance de la place de son premier écuyer, avec exercice^ dans les absences du titulaire, une pension provisionnelle de douze mille livres, avec l'usage des chevaux, équipages et livrées de la reine. Cet arrangement a été consommé à la fin du mois dernier, malgré les instances et réclamations de toute la famille de Noailles et celles du comte de Tessé, qui finalement a supplié la reine d'agréer la démission entière de sa place , demande de laquelle S. M. a décliné, en traitant même le comte de Tessé avec bonté, mais toutefois sans varier dans sa résolution. Cette fâcheuse affaire a causé beaucoup de mécontentement à la cour, encore plus de clameurs et bien des propos dans le public. Celui de tous ces propos qui a le plus de fondement est que par cette survivance la dépense de la maison de la reine est très-inutilement augmentée de plus de quatre-vingt mille francs par la pension, les équipages et les gens de livrée dont le survivancier va jouir. On voit les ministres, mais particulièrement le contrôleur général, fort attentifs et em])rcssés à investir la comtesse de Polignac. Les observateurs critiques présument qu'il y aura dans ces manœuvres beaucoup d'affaires d'argent et de grands abus ; on se persuade que par le moyen de la favorite les opérations du contrôleur général, qui déplaisent universellement, seront étayées du crédit et de la protection de la reine^ et cette idée suffit pour faire retomber sur S. M. le mauvais gré du public dans toutes les occasions où il croira avoir lieu de se plaindre. Toutes ces raisons ont été et ne cessent encore d'être représentées à la reine ; mais dans le moment j^résent les préventions pour la comtesse de Polignac sont trop vives : elles s'affaibliront sans doute par

une suite nécessaire des inconvénients qu'elles occasionneront ; mais jusqu'à cette époque il ne reste à mon zèle d'autre moyen que celui de la patience et de l'attention à développer peu à peu aux yeux de la reine des vérités qu'elle n'est ni en position ni en volonté d'entendre maintenant.

La reine a repris M. le comte d'Artois en grande faveur, parce , qu'elle trouve que, pendant sa maladie, ce jeune prince lui a donné des marques d'un grand zèle et attachement par la fréquence de ses visites. M'étant trouvé tous les jours à Versailles à portée de voir ce qui s'y passait, j'ai été en effet témoin des assiduités de M. le comte d'Artois , mais je n'ai point observé moins d'attention et d'empressement de la part de Monsieur ; cependant cela n'a point réussi à lui rendre la reine plus favorable, ni à diminuer la froideur avec laquelle il est toujours accueilli par S. M. Quoique j'aie été presque journellement dans le cas de parler à cette auguste princesse , j'ai dû me modérer sur l'article des représentations ; elles n'auraient point fructifié dans un temps où la reine ressentait le malaise d'une indisposition et l'ennui du régime sédentaire auquel elle se trouvait forcée. H fallait régler mon langage sur les circonstances du moment ; j'espère d'en retrouver de plus propres à revenir utilement surtoutes ces matières ; d'ailleurs, dans tout le courant de sa maladie, la reine a beaucoup souffert d'affections nerveuses que l'on nomme vapeurs. Au commencement des accès je lui ai vu quelquefois répandre une abondance de larmes qui étaient un pur effet physique, sans que trèscertainement y entrât la moindre cause morale. Il en restait cependant un penchant à l'impatience et à la tristesse qui n'admettait rien de sérieux dans les conversations.

Le courrier mensuel étant arrivé le 12 au matin, et l'abbé de Vermond se trouvant en ville prêt à retourner à Versailles , je lui remis les lettres adressées à la reine, attendu que S. M. ayant ce jour-là une promenade à faire à son château de Trianon , j'aurais été fort incertain sur le moment où j'eusse pu lui faire ma cour. La reine fut purgée le lendemain. Son premier médecin ne lui cacha pas que, dans cette saison surtout, une médecine aussi voisine du dernier accès de fièvre pouvait la faire revenir ; mais Lassone avait dû se décider à la médecine, à raison d'une fonte d'humeurs et d'une espèce de débordement de bile dont la reine avait été incommodée. Il devait y avoir cette semaine un voyage à Clioisy, mais il est différé par des arran-

gements de chasse du roi. La cour se rendra le 9 ou le 10 du mois prochain à Fontainebleau.

La très-gracieuse lettre de V. M. du 31 août ne contenant ancnn ordre qui exigeât des remarques ultérieures de ma part, je me bornerai aujourd'hui à observer que la pension de douze mille livres à donner au comte de Polignac n'est pas encore obtenue par ce dernier, et que peut-être il y renoncera par une suite des clameurs qu'^excitent les grâces qu'il vient d'obtenir.*

Paris, 1 7 septembre. — L'aridité de mon très-humble rapport ostensible ne sera que trop réparée par les remarques que j'ai à y ajouter et qui me paraissent ne pouvoir être exposées qu'à V. M. seule.

Dans l'origine j'ai toujours regardé comme dangereux, & bien des égards , le goût de la reine pour la comtesse de Polignac. Cette dernière a peu d'esprit : elle est dirigée par sa tante, une comtesse d'An- . dlau, perdue de réputation. C'est sans doute dans cette source que la nièce a puisé des travers assez graves, entre autres celui de vouloir se mettre au-dessus de ce que les esprits faibles et corrompus appellent préjugés. On a vu la jeune personne en question afficher un amant (1), ou pour le moins en soutenir l'apparence sans égard aux remarques du pul)lie. Sa conduite en matière de dogme n'est pas

(1) C'est pans doute à l:i liaison de la comtesse do Polignac avec le comte de Vaudreuil que Mercy fait ici allusion. Dans une note de l'abbé de Vermond au comte de Mercy (Archives de Vienne) on trouve de singuliers aveux de Marie- Antoinette sur le peu d'estime qu'elle avait pour la plupart de ses favoris. C'est le récit d'une convcrRation entre Vermond et la reine, doublement curieuse par La liberté des reproches que se permettait l'abbé et le peu de souci qu'en prenait la reine. Il était question d'un prêtre qui avait été son confesseur à Vienne. Il eût voulu, dit-elle, me rendre dévote. — Comment eût-il fait ? répond l'abbé, je n'ai pu, moi, vous rendre raisonnable !... Par exemple, continue-t-il, vous êtes devenue fort indulgente sur les mœurs et la réputîition de vos amis et amies. Je pourrais prouver qu'à votre âge cette indulgence, surtout pour les femmes, fait un mauvais effet ; mais enfin je passe que vons ne preniez garde ni aux mœurs ni à la réputation d'une femme, que vous en fassiez votre société, votre amie, imiqueraent parce qu'elle est aimable ; certes ce n'est pas la morale d'un prêtre : mais que l'inconduite en tout genre, les mauvaises mœurs, les réputations tarées et perdues soient un titre pour être admis dans votre société, voilà ce qui vous fait un tort infini. Depuis quelque temps vous n'avez pas même la prudence de conserver liaison avec quelques femmes qui aient réputation de raison et de bonne conduite. » Vermond ajoute en finissant :• « La reine a écouté avec un sourire et une sorte d'applaudissement et d'aveu tout ce sermon... Elle n'a relevé que le dernier artic]e,en citant comme bonne réputation la seule M"' de Lamballe. «

moins équivoque, et le premier médecin Xassone, qui la connaît, dit un jour à Tabbé de Vermond qu'il craignait que la liaison dont il s'agit ne port&t à la longue quelque atteinte à la piété de la reine. Je ne me permettrai jamais de soupçonner que cette crainte pût se réaliser en ce qui tient aux principes essentiels ; mais un peu de refroidissement sur l'exactitude à remplir les devoirs pieux et un certain langage sur des matières si importantes sont des inconvénients qui se contractent par la fréquentation intime des gens qui ont l'esprit gâté par les erreurs du siècle, et je vois avec chagrin que la reine s'expose à un pareil danger.

Dans l'affaire du comte de Tessé nous avons éprouvé, l'abbé de Vermond et moi, toutes les mortifications imaginables. D'après notre méthode , voyant qu'il était impossible de détourner la reine de son projet , nous tâchâmes au moins à le lui faire remplir sous une forme qui sauvât partie des inconvénients et qui maintînt la dignité de la reine. Conmie le comte de Tessé lui avait écrit plusieurs lettres, nous cherchâmes à suggérer des réponses qui auraient mis à couvert toute apparence de légèreté ou d'injustice ; mais quand nous proposâmes nos idées à la reine, elle nous répondit toujours <c qu'il fallait qu'elle consultât f) , et son conseil, qui était la comtesse de Polignac avec ses partisans, ne manqua pas de nous déjouer en tous points. L'abbé de Vermond a été si affecté et si consterné de cette tournure des choses que , sans m'en prévenir, il a adressé à la reine un mémoire très-détaillé par lequel il démontre que dorénavant ses services deviennent entièrement inutiles à S. M., et par une lettre d'accompagnement fort courte jointe au mémoire, il demande très-décidément & se retirer. Je sais par des voies indirectes et très-sùres que la reine a été fort frappée du mémoire ainsi que de la lettre ; mais conmie elle sent bien que i'ai autant & me plaindre que l'abbé, et que mes chagrins sont communs avec les siens , S. M. ne m'a parlé ni de ce mémoire ni de la lettre, et elle se borne depuis plusieurs jours à me combler de bontés et de grâces , à me témoigner un surcroît de confiance, mais cependant en écartant soigneusement les points qui pourraient donner lieu à de nouvelles représentations. De mon côté je ne parais nullement chercher à en faire, et, sans marquer à la reine la moindre diminution de zèle , je réponds à ce qu'elle daigne me dire, mais je ne vais pas au delà. J'attends que les préventions de la reine se refroidissent, et qu'elle voie ( ce qui ne tardera pas à