II

chantée de sa petite Louise ; elle la trouve belle et plus approchante de notre famille que l'aînée. Elle est bien plus raisonnable que noust deux sur ce chapitre; mais ce qui m'en fait encore plus de peine, c'est la troisième qu'elle doit encore avoir. Pour vous, mes chers enfants , il n'y a rien de perdu ; vous commencez , vous pouvez l'attendre; mais moi je finis ma carrière et c'est la différence, et ce rien de nouveau dans votre situation ne m'a pas contentée non plus.

Je ne saïu-ais être d'avis avec vous sur la réception de la jeune Barry. Ce que voua me dites de la bonne humeur du roi ne me décide ni me rassure, et, je vous avoue, la différence entre vous et la comtesse de Provence dans cette occasion m'a fait de la peine, et je ne voudrais pas que le roi trouvât cette différence comme moi. On vous laissera toute seule un jour dans cette fausse démarche ; vous avez déjà éprouvé le changement de votre tante ; ainsi point de fausse honte de revenir aussi d'un feux pas ; les bontés du roi méritent bien cette très-petite complaisance et attention de votre part.

J'ai reçu ce matin des lettres de l'empereur .du 23 ; il se porte ^ grâce à Dieu, bien, mais il ne dit mot de son retour. Pour l'entrevue, il n'y en a eu jamais question, mais j'ai eu garde de l'en faire souvenir. Pour Bohan , vous ferez très-bien de ne rien faire semblant, si Mercy ne vous en prie; c'est pour l'influence que ce vilain évoque pourrait avoir sur vous que je dissimule encore ; mais si l'occasion s'en présente , ce serait nous délivrer d'un grand ferdeau. Je vous prie de vouloir bien permettre & Neny de vous faire sa cour plus souvent le peu de jours qu'il se trouvera à Paris ; mais je vous prie d'en parler à Mercy, jusqu'où vous pouvez vous expUquer. J'esi)ère que le raccommodement de Parme se fait ; Llano est rappelé , l'infant me l'a marqué , mais elle pas un mot ; pourvu que cela s'achève tout de bon et que votre sœur ne mette encore du sien ou s'absente, ce que j'ai craint (1). J'ai offert mes dix enfants et mes dix petit-enfants ce matin aux Minimes aux SS. Anges, pour les tenir sous leur sainte guvde ; en vous embrassant.

(1) C'était de fort mauvaise grâce que cédaient l'infant et sa femme, contraints à ce parti par répuisement de leurs finances et le retrait des subsides que leur payaient la Fiance et VE&pagne. Don Llano ne put résulter aux difficultés et aux dégoûts que lui suscitèrent la haine de don Ferdinand et de l'archiduchesse ; il demanda à se retirer et fut remplacé par le comte de Sacco.

Schônbrunnj 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 14 de ce mois. Il &ut sûrement avoir autant de zèle et d'applicacatîon que vous pour entrer dans le détail de toutes les minuties qui accablent & présent la cour de Versailles, sans lui laisser le temps de s'occuper d'objets essentiels. Il n'y a que votre attachement à ma fille qui peut vous rendre supportable un travail aussi ennuyant, et la reconnaissance que je vous en ai n'en saurait être que plus sensible.

Je vous avoue franchement que je ne souhaite pas que ma fille gagne une influence décidée dans les affaires. Je n'ai que trop appris, par ma propre expérience, quel fardeau accablant est le gouvernement d'une vaste monarchie. De plus, je connais la jeunesse et légèreté de ma fille , jointe à son peu de goût pour l'application [et qu'elle ne sait rien], ce qui me ferait d'autant plus craindre pour la réussite dans le gouvernement d'une monarchie aussi délabrée que l'est à présent celle de France ; et si ma fille ne pouvait la relever, ou que l'état de cette monarchie venait encore empirer de plus en plus, j'aimerais mieux qu'on en inculpât quelque ministre que ma fiUe [ et qu'un autre eût la faute]. Je ne saurais donc me résoudre à lui parler politique et affaires d'État, à moins que vous ne le trouviez à propos et que vous ne me marquiez môme nommément ce que je devrais lui en écrire.

Ma fille ferait sans doute mieux de traiter la favorite comme toute autre femme la plus indifférente , qui vient lui faire sa cour, et je trouve étrange cette affectation de ne jamais lui dire un seul mot ; mais comme je vous l'ai dit plusieurs fois , soit caprice ou nonchalance, elle n'aime pas à faire des efforts pour vaincre sa répugnance pour des objets qui ne lui sont pas agréables [elle serait môme têtue].

Le reproche que le roi lui a fait dans son billet [que j'ai trouvé bien aigre], d'être entourée des gens du parti des Choiseul, me fait craindre que cette expression ne tire sur l'abbé Vermond, et qu'on ne songe à l'éloigner de la cour, ce qui serait une vraie perte pour ma fille. J'ai déjà eu ici des exemples de sa facilité à se laisser engager dans des recommandations déplacées par l'importunité de ses gens,

et j'ai eu sur ce sujet quelquefois des explications avec elle les derniers mois de son séjour ici. Je souhaite qu'elle revienne de ce dé&ut| qui pourrait avoir des conséquences. Au reste, je suis enchantée des marques de bonté que ma fille a données au garçon d'attelage qui s'est blessé par une chute. [Ce sentiment doit se continuer dans toutes les occasions.] C'est l'effet de son bon cœur, et il importe que le public en soit convaincu.

Je sens la délicatesse des démarches que vous faites pour effectuer le rappel de Rohan ; aussi n'exigè-je pas que vous brusquiez cette affaire, en passant par-dessus la circonspection à observer dans la marche de cette affaire, quelque bien-aise que je serais de me voir débarrassée de ce vilain ambassadeur, en me contentant même de tout autre homme raisonnable, si le marquis de Noailles allait être destiné à l'ambassade d'Angleterre. Au reste, dans les circonstances présentes, le duc d'Aiguillon, tout mauvais sujet qu'il est, nous convient sûrement plus qu'un autre, et nonmiément le comte de Broglie ; mais, dans la confiision et fermentation où se trouve la ' cour de Versailles , il faut s'attendre à tout événement et prendre en conséquence ses mesures de loin pour ne pas être pris au dépourvu.

Pour Neny, je me rapporte à ce que je vous ai mandé sur son compte. Sans mauvais dessein, il lui coûte trop de se modérer dans ses discours , et par conséquent il faut lui parler avec réserve ; aussi ne voit-il jamais vos rapports, qui passent par son canal, ni les réponses que je vous fais.

[ Votre discrétion a été poussée trop loin à ne pas garder la moitié du billet que je vous renvoie et m'en fais gloire.]

Ce 14: septembre. — Madame ma très-chère mère,- Je suis tout à fait ravie que vous vous soyez déterminée à aller à Esterhazy ; il serait bien à désirer que vous preniez plus souvent de ces petites distractions.

J'ai suivi le conseil de Mercy, j'ai parlé à M™" de Marsan pour le coadjuteur ; elle est bien afSigée de la conduite de son parent ; elle a eu depuis une explication avec Mercy, qui vous mandera ce dont ils sont convenus ; du reste M*"^ de Marsan paraît contente de la ma-

uière dont je lui ai parlé , quoique je ne sois entrée en aucun détail.

Quoique cela aoit bien raisonnable à la reine, je regarde comme un vrai bonheur Tenchantement dont elle est de sa petite Louise.

H est vrai que le courrier m'a vue à cheval ; mais ce n'était point à la chasse, où je n'ai été qu'une fois à cheval, encore était-ce à une chasse & vue, qui fait faire moins de chemin que les autres.

Pour la jeune du Barry, je suis bien fâchée que ma chère maman ne soit pas contente de moi ; si elle pouvait voir tout ce qui se passe ici, elle jugerait que la bonne mine du roi était sincère, et qu'il ne désire jamais qu'on ait des attentions pour eux que dans le moment où toute cette cabale le tourmente. Pour ma sœur de Provence, je n'ai jamais blâmé sa conduite ; mais ma chère maman me permettra de lui dire avec confiance quelque petite différence d'elle à moi : P le ca^ ractère italien lui donne des ressources que je n'aipM ; 2* lorsqu'elle est arrivée ici, le comte de Provence était mêlé dans les intrigues, et désirait la tournure que sa femme a prise; pour moi, au contraire, je suis bien sûre que M. le dauphin l'aurait trouvé mauvais. Pour ma tante , sa conduite ne peut pas me régler ; mais il n'est pas vrai qu'elle ait changé, et il n'y a que les intrigues de M™" de Narbonne qui ont donné lieu aux mauvais propos.

En revenant de Compiègne j'avais grand désir de retourner & Paris ; j'avais bien raison , car nous avons été parfaitement bien reçus ; je compte y retourner pour voir les tableaux ; j'ai prêté celui de ma chère maman, qu'on voit avec beaucoup d'empressement (1).

La réconciliation de Parme est entièrement faite ; c'est un grand bonheur si elle peut être durable ; je suis bien f&chée que ma sœur ne le sente pas assez pour vous en avoir écrit tout de suite ; cela ne peut venir que de la honte et de l'embarras de ses torts. Neny n'est pas encore arrivé ; il me tarde bien de le voir ; ce sera sûrement le

( 1 } Cette exposition, comme on sait, se faisait au Louvre. Le livret en a été publié, sous ce titre : l'^jjtîicationdespeintureSf êcnlptures et ffrarvres de MM, de F Académie royale, etc. On peut y voir, page 57, quels objets étaient dûs à la manufacture royale des Gk>belins. CTétaient : « Le portrait en buste de M^*' le dauphin, exécuté en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette. Ce portrait appartient à M. de Beaujon, banquier de la cour. — Le portrait en buste de Temperenr. Le portrait en buste de l'imiiératrice, reine de Hongrie et de Bohême. Ces deux portraits, exéctués en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette par son fils, appartiennent à H** la dauphine. w Cest évidemment de cette dernière œuvre que Marie- Antoinette parle dans sa lettre. ^ Od voyait à la même exposition plusieurs autres portraits, peints ou sculptés, des membres de la ftimille royale, des ministres et de diverses personnes de la cour.

plus que je ix)urrai ; comme c'est un bon serviteur de ma chère maman , il partagera bien la joie que j'ai en parlant de la plus tendre et respectable mère.

Paris, \Q septembre, — J'ai exposé dans mon très-humble et dernier rapport ce qui s'était passé depuis l'arrivée de la cour à Compiègne jusqu'au 1 1 d'août. Je vais reprendre de cette date, et mettre sous les yeux de V. M. les circonstances qui ont eu lieu jusqu'au temps du départ du roi et de la famille royale pour Versailles.

Le 12 d'août, après l'emploi ordinaire de la matinée, M"* la dauphine fit après-midi une promenade dans la forêt, et elle s'y donna l'amusement nouveau de conduire elle-même une petite voiture à deux roues et à brancards que l'on nomme ici cabriolet. Cette façon de se promener ne serait pas sans inconvénient, si le nombre de gens i\ cheval dont M"*" rarchiduchesse est entourée n'excluait tout danger.

Le 13 S. A. R. passa une partie de la matinée à écrire; aprèsmidi elle monta à cheval. Le soir, j'eus occasion de lui représenter que V. M. prendrait certainement de l'inquiétude si elle apprenait que M™* la dauphine continuait l'exercice du cheval avec la même fréquence et sans ménagement. S. A. R. me répondit qu'au premier soupçon que cet exercice pût lui devenir nuisible , elle l'abandonnerait. J'insistai sur la difficulté de déterminer le moment du danger, et sur la nécessité de le prévenir par un peu de modération et de prudence.

Le 14, ayant a finir mes dépêches et ii expédier le courrier, je ne sortis de chez moi que pour aller dîner dans un endroit où j'étais invité. En rentrant après midi, j'appris par le secrétaire d'ambassade que ral)bé de Vemiond lui avait remis les lettres de M"*® la dauphine, et qu'immédiatement après il était parti pour Paris. J'en fus <rautant moins surpris que j'étais prévenu par l'abbé qu'il avait obtenu de M"*^ l'archiduchesse la permission de s'absenter avant la fin du voyage, pour aller arranger quelques afiîiires qui exigeaient sa présence dans la capitale. En ouvrant le paquet qui contenait les lettres, j'en trouvai une à mon adresse ; elle était de l'abbé de Vermoiid, et je crois devoir la joindre ici pour que V. M. daigne juger

lie sou couteuu (1). J'écrivis sur-le-clianip à l'abbé qu'il fallut absolimient que nous eussions un entretien ensemble, et je lui donnai rendez-vous chez moi à Paris pour le lendemain.

Le 15 je ne crus point devoir prévenir M""* la dauphine de ce qui venait de m'arriver. S. A. R. fut occupée à remplir les devoirs l)ieux que prescrivait la solennité du jour ; toute la cour assista le matin au service divin à la paroisse , et après midi il y eut la grande })roce8sion qui se pratique tous les ans & cette grande fête. Le soir M™* l'archiduchesse tiut cercle et jeu, qui fut suivi du grand couvert du roi et de la famille royale ; deux jours auparavant, M"" Adélaïde était tombée malade, et aussi longtemps que dura son indisposition, M"** la dauphine n'omit aucune des attentions et des soins qu'il convenait qu'elle marquât à M™^ sa tante.

Le 16, je partis pour Paris ; ma lettre n'y était point arrivée à t^»mp8, et l'abbé de Vermond était allé passer la journée à une campagne.

Le 17 il revint en ville, et j'eus avec lui une explication, dans la- <iuelle je commençai d'abord par me plaindre de la forme qu'il avait i'hoisie pour me faire connaître des idées et un projet que mon amitié pour lui aurait dû le porter à me communiquer de vive voix. •Je lui fis voir ensuite qu'à aucun égard son projet ne pouvait avoir lieu sans manquer à ce qu'il devait à M'"" la daui)hine et à ce qu'il se devait à lui-môme. Je déduisis tous les grands motifs qui venaient à l'appui de cette assertion. L'abbé, de son côté, chercha à faire valoir les raisons énoncées dans la lettre, et je dois avouer qu'il s'en trouve plusieurs auxquelles il n'était })as facile de répondre, surtout à celle qui se fonde sur la contenance que tient M. le dauphin vis-à-vis de cet ecclésiastique, auquel il n'a encore jamais adressé la parole. Cette circonstance seule serait très-frappante, et exigerait toutes sortes de réflexions s'il n'était pas bien i)rouvé que la façon

■;i) On trouvera cette longue lettre citée en entier dans l'Appendice du volume intitulé : Maria'Thertna nnd ^farie'Antoinftte , par A. d'Ameth. L'abbé de Vermond y sollicite «i retraite : il croit voir qu'il dépbiit au dauphin, qui ne lui a jamais adressé la parole ; d'autre ]iart la dauphine semble fatiguée de sa présence, et ne faire aucune attention aux observ-ations qu'il pense être de son devoir de lui adresser. Quant à ses fonctions de lecteur, une femme de chambre ou une lectrice peut le remplacer ; il demanderait seulement de la dauphine, comme récompense de ses services , trois faveurs : la permission de revenir de temps en temfA* lui faire sa cour ; son |>ortrait ; et enfin une abbaye meilleure que celle qui lui a été déjà donnée, laquelle ne vaut pas deux mille livres, à cause des pensions dont elle est chargée.

d'agir de M. le danphin ne part d'aucun préjugé ni d'aucune mauvaise volonté, mais uniquement d'embarras et de timidité envers un homme qui passe avec raison pour avoir de l'esprit, des connaissances , et qui à ce titre en impose au jeune prince. Je croyais de bonne foi que depuis fort longtemps il s'était accoutumé à voir et même à parler à l'abbé, et dans cette persuasion je ne m'étais point assez informé de ce qui en était.

Après de longues discussions, j'amenai enfin l'abbé de Vermond à renoncer à ses idées de retraite, et je reçus sa parole qu'au retour de la cour à Versailles il y reprendrait son service ordinaire, sauf à demander à M"*^ la daupliine la permission de s'absenter un jour ou deux dans la semaine , quand ses affaires exigeraient sa présence à Paris.

Le 18 je revins à Compiègne ; M"**' la dauphine avait fait ses dévotions et passé la journée en retraite, ce qu'elle n'a jamais manqué d'observer à pareil jour de l'année. Le soir, je me rendis au souper de S. A. R.; au moment oîi elle rentrait dans sa chambre, je lui présentai la lettre que m'avait écrite l'abbé de Vermond, en lui disant que je la suppliais de lire ce pai)ier et de me donner une audience le lendemain.

Le 19 au matin M'"** rarchiduchesse envoya me chercher; je la trouvai mquiète et fort affectée du contenu de la lettre de l'abbé de Vermond. Elle me j)arla de lui d'une façon qui me fit bien connaître qu'elle sait apprécier le zèle de cet honnête et fidèle serviteur. Elle ajouta que pour rien au monde elle ne consentirait à sa retraite, et parmi les motifs de S. A. R. je vis que celui qui l'occupait le plus était la crainte que V. M. ne prît de l'inquiétude si l'ecclésiastique dont il s'agit cessait d'être à portée de remplir auprès de M""* la dauphine le service assidu et si utile auquel il est voué jusqu'à présent. Je répondis à M™'' l'archiduchesse que j'avais prévu ses intentions et ses ordres, que je m'étais conduit en conséquence; je- lui rendis compte de mon voyage h Paris et de l'entretien que j'y avais eu avec l'abbé ; mais comme la lettre de ce dernier était susceptible d'im commentaire fort intéressant, je ne manquai pas d'en exposer la matière avec toute l'énergie qui me fut possible. L'abbé de Vermond ne s'est jamais permis de former des liaisons à la cour avec qui que ce soit , pas même avec les personnes attachées au service de M™' la dauphine ; jamais il n'a mis les pieds chez aucim ministre du roi,

malgré les avances qui lui ont été faites pour l'y attirer. Le temps où il n'est pas dans les antichambres ou dans les cabinets de M'"*^ la dauphine^ il le passe chez lui et fort isolé ; un genre de vie aussi peu assorti à jcelui de tous les intrigants de cette cour ne pouvait manquer de leur déplaire , ils doivent naturellement regarder cet ahW comme un obstacle à leurs vues sur M"**^ la dauphine. Si dans la conduite de cette princesse il survient le moindre incident susceptible de critiques, on s'empresse à en rejeter le blâme sur l'abbé de Vermond et sur moi, comme étant les seuls que S. A. R. daigne honorer de sa confiance. Ce chapitre me conduisit à faire l'énumération de tous les petits inconvénients qui ont eu lieu ; je tâchai de n'en omettre aucun et d'en faire sentir les conséquences. La morale que j'en tirai tendait à persuader M"*^ l'archiduchesse de vouloir bien avoir des égards plus constants et plus suivis aux représentations que l'abbé et moi lui exposions dans les différentes conjonctures, que c'était le seul moyen de donner de l'activité et quelque utilité à notre zèle , et qu'à cette considération il se joignait im bien plus puissant motif, celui de remplir les intentions de V. M., de la tranquilliser, de lui plaire et de répondre par là aux marques si touchantes de sa tendresse. M'"' la dauphine me parut très-frappée de cette dernière réflexion ; elle s'expliqua avec sa bonne foi ordinaire sur quelques petites erreurs passées ; ce ne fut pas sans se proposer fermement de les éviter par la suite; mais S. A. H. m'ajouta avec une ingénuité charmante : « Je ferai le moins de fautes que je pourrai ; quand il a ra'arrivera d'en commettre, j'en conviendrai toujours. »

Le 20 je fus encore dans le cas de demander une audience à M'"* la dauphine ; elle avait fait confidence à M°*^ la comtesse de Provence de sa demande pour le rappel de la comtesse de Gramont, de la lettre que lui avait écrite le roi, et du soupçon que cette lettre avait été dictée par la comtesse du Barry ou par son conseil. M™'' la comtesse de Provence s'était pressée de communiquer toutes ces circonstances à sa dame d'honneur, la comtesse de Yalentinois, laquelle n'avait pas manqué d'en informer sur-le-champ la favorite. Cette dernière chargea la comtesse de Valentinois d'engager M"'' de Provence à justifier auprès de M'"*" la dauphine la vérité de ce fait ; elle protesta n'avoir eu aucune connaissance de la demande du rappel de la comtesse de Gramont, et, en j)reuve de cette assertion, elle offrait de s'employer de tout son |)ouvoir auprès du roi pour le détenniner à

42 MEBCY A MARIE-THÉRÈSE.

accorder le retour de la comtesse de Gramont , s'il plaisait à M°" la daiiphine de lui faire savoir, àelle favorite, que S. A. B. lui saurait gré d'effectuer cet objet. A cet article la comtesse du Barry en joignit un autre : c'était celui de trouver des expédients poui: engager M"** l'arcliiducliesse à admettre la nouvelle mariée, vicomtesse du Barry, au nombre des dames qui ont à tour de rôle l'honneur de suivre S. A, B. à la chaise dans les calèches de la cour. Cette négociation devait être dirigée par la comtesse de Valentinois, exécutée par M™** la comtesse de Provence, et de là il s'en serait suivi ime chaîne de fausses démarches qui auraient entraîné nombre de tracasseries nouvelles. Je fus instruit du plan en question presque au môme moment ou il fiit formé, et il devint le sujet de mon audience. Je ne cachai pas à M"* l'archiduchesse mes regrets de ce que, malgré mes représentations réitérées et appuyées de bonnes preuves , S. A. B. ne pouvait se retenir sur ses confidences à M™'^ la coiûtesse de Provence. Je fis voir l'abus que cette princesse en faisait. Je persuadai facilement à M'"** l'archiduchesse qu'il était impossible qu'elle s'adressât à personne pour obtenir du roi une chose sur laquelle il lui avait fait un refus formel et direct. J'en conclus que la proposition offi- (îieuse de la favorite , de s'intéresser au rappel de la comtesse de Gramont, était déplacée et devait être rejetée. Quant au désir de cette même favorite que sa parente fût admise à suivre M'"^ la daupliine à la chasse, j'observai que, la vicomtesse du Barry étant parente du maréchal de Soubise, et ayant été présentée, il y aurait de l'affectation à l'exclure des agréments qui sont accordés à toutes les femmes de qualité qui fréquentent assidûment la cour ; mais que jliiio l'archiduchesse avait un moyen très-simple d'éviter tout embarras à cet égard en s'en remettant à la comtesse de Noailles du soin de faire les invitations pour les chasses, ce qui dans le fond est une chose d'étiquette, et a toujours été du département de la dame (riionneur. S. A. B. n'approuva point mon idée ; elle me parla de ses répugnances pour tout ce qui tient de près ou de loin à la favorite ; <*e chapitre nie fit revenir sur tout ce que j'ai été si souvent dans le (*as 'de rei)résenter à cet égard. M'"" l'archiduchesse me répondit qu'elle n'avait rien à opposer à mes raisons , si ce n'est que « quand on a ado})té un système de conduit^?, il était difficile d'en changer ». Je me récriai fort contre un pareil préjugé, que le bon esprit et le caractère (le M"*^ la daui>hine ne peuvent ni ne doivent admettre ; ce-

pendant mes remontrances ne firent pas tonte Timpression que j'aurais désirée, et je crois qu'il serait très-utile s'il plaisait à V. M, de réitérer ses avertissements sur cette matière, qui est la seule que je ne puisse parvenir à rectifier complètement. Voyant au reste que le moment n'était pas favorable, je proposai pour dernier eiqpédient celui de ne plus aller à la chasse en calèche pendant le peu de jours que la cour avait encore à rester à Compiègne. M"*** Tarchiduchesse s'y détermina d'abord , et par là cet objet d'embarras se trouve au moins suspendu jusqu'au temps du voyage à Fontainebleau.

Le 21. Quoiqu'il y ait toujours quelques moments dans la matinée destinés aux occupations sérieuses et à la lecture, la dissipation que comporte la saison et le séjour de Compiègne ne permettent pas de grands progrès du côté de l'instruction , et tout ce que Ton peut obtenir, c'est que dans des temps pareils M"' la dauphine ne sorte pas entièrement de l'habitude d'employer quelques instants à l'application. Par le passé elle y avait de la répugnance ; maintenant elle s'y livre sans dégoût, même avec plaisir, pourvu qu'il ne soit point question de retrancher, sur les amusements qui se présentent. Le soir du 21 la marquise de Durfort avait chez elle un petit spectacle auquel la famille royale assista ; le divertissement finit par le bal, qui fiit prolongé assez tard. M. le dauphin y parut fort gai , parlant à tout le monde , et M"" la dauphine y déploya les grAces qui causent toujours un nouvel enchantement à tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher en semblables occasions.

Le 22 se passa ainsi que tous les dimanches , en partie à assister au service divin le mntin et l'après-midi. M"" la dauphine alla se promener en voiture ; elle passa la soirée chez M"*** Adélaïde, quiétait en convalescence , et il n'y eut point de grand couvert chez le roi, parce que ce rei)as en public fut remis au mercredi suivant, jour de la féte de Saint-Louis.

Le 23, me trouvant chez la comtesse du Barry, elle me confia ce que j'avais déjà appris par d'autres voies sur ses projets concertés avec la comtesse de Valentinoia. Je fis comprendre à la favorite qu'il ■ était impossible d'engager M"* la dauphine à faire solliciter par un autre le rappel de la comtesse de Gramont, après que le roi l'avait rcfiisé à S. A. R. elle-même. Je m'engageai cependant à faire valoir auprès de M"'*^ l'archiduchesse la bonne volonté que la comtesse du Barry marquait dans cette occasion ; cette dernière me témoigna

aussi son désir que sa nièce fût admise à suivre M™* la daupliine à la chasse. Je répondis que probablement S. A. R. n'irait plus à la chfitôse en calèche dans le reste du voyage , ainsi que cet objet devait être remis au voyage à Fontainebleau. Je remarquai qu'on avait laissé ignorer au duc d'Aiguillon la négociation concertée sur les deux objets susdits entre la comtesse de Valentinois et la favorite. Cette dernière me parla, d'ailleurs, fort raisonnablement et sans aucune plainte sur sa position vis-à-vis de M™* l'archiduchesse , et de mon côté je ne manquai pas de tenir mon langage ordinaire, qui a pour but de tranquilliser les esprits. Le même jour, j'eus occasion de rendre compte à M"*' la dauphine de ma conversation avec la comt^se du Barry, et je ré})étai encore les réflexions que j'avais été dans le cas d'exposer trois jours auparavant.

Le 24 je fus prendre les ordres de M"* l'archiduchesse pour Paris ; je la suppliai de vouloir bien réfléchir sur les représentations que j'avais été dans le cas de lui faire pendant ce séjour à Compiègne, afin qu'au voyage très-prochain de Fontainebleau il ne survienne ni tracasseries ni embarras. Le même jour M™' la dauphine alla se promener en voiture près d'une rivière oii le hasard amena la chasse, qui se termina par la prise du cerf dans l'eau.

Le 25, jour de Saint-Louis, M"*** la dauphine se rendit à dix heures chez le roi pour le complimenter à l'occasion de sa fête ; toute la journée se passa en grande représentation. Je partis le soir pour Paris, ainsi que tous les autres ministres étrangers, qui précèdent la cour de quelques jours pour éviter les embarras de transport occasionnés par la multitude du service qui suit le roi dans ses voyages, et qui ressemble à la marche d'une armée.

Le roi et la famille royale partirent de Compiègne le 30 d'août, et depuis le retour de la cour à Versailles il ne s'y est rien passé d'essentiel relativement à M™** la dauphine. Elle a parlé de nouveau à M. le dauphin au sujet de' l'abbé de Vermond ; le jeune prince s'est expliqué de la manière la plus satisfaisante à l'égard de cet ecclésiastique, lequel, moyennant cela, se trouve tranquillisé sur sa position , et en état de continuer le service très-utile qu'il remplit auprès de M'"*^ l'archiduchesse. Dans ce mois, S. A. R. est venue deux fois h. Paris, la première pour y voir une foire (1) qui s'y tient annuelle-

(1) La (i mette de France dit que le dauphin et la dauphine vinrent se promener à Paris le

nient en automne, et la seconde pour voir les ouvrages en peinture et sculpture qui sont exposés tous les deux ans dans un salon au Louvre. S. A. R., accompagnée de M. le dauphin et des deux petites Mesdames, a aussi été se promener dans le parc de Saint-Cloud, trèsfréquenté par le public de Paris, qui dans ces trois différentes occasions a renouvelé les marques les plus vives de sa joie et de son en^pressement à voir M"® la dauphine , qui est adorée avec une prédilection dont on vient de remarquer la preuve manifeste, par la différence de la contenance que le public a tenue au jour de l'entrée de M. le comte et de M"* la comtesse de Provence (1). De ce côté-là il ne reste rien à désirer aux succès de M"® Tarcliiducliesse, ni aux soins et à l'attention qu'elle a de les maintenir et de les augmenter de l)lus en plus. S. A. R. a fait ses dévotions le 8, jour de la Nativité de Notre-Dame,

Le courrier mensuel étant arrivé le 10 au matin , M™* la dauphine reçut le lendemain les lettres qui lui étaient adressées , et quant au contenu des ordres très-gracieux que V. M. daigne jne donner, j'observerai qu'en conmiençant à présenter à l'esprit de M"* la dauphine des idées sérieuses et qui ont trait aux affaires générales, j'ai cru saisir le meilleur moyen à fixer un peu la vivacité naturelle à l'âge de cette princesse ; mais en même temps j'ai senti que ce moyen devait être employé avec de grandes précautions, et suivant les circonstances plus ou moins propres à lui donner une activité utile.

Relativement au reproche énoncé dans le billet du roi à M*"* la dauphine a d'être entourée de gens du parti des Choiseul w, je puis affirmer avec certitude que cette phrase n'a nullement trait à l'abbé de Vermond , et qu'elle ne porte que sur la duchesse de Chaulnes et sur la princesse de Chimay, deux dames du palais de M"* la dauphine, amies particulières du duc de Choiseul, et auxquelles on a attribué un ascendant sur M™' l'archiduchesse ; quoique dans le fond cette conjecture soit très-gratuite et mal fondée.

2 septembre ; aa retour ils traversèrent la foire Saint-Ovide, que les syndics de la foire avaient fait illnminer. La foire Saint*Ovide, qoi se tenait primitivement place Vendôme et commençait le 14 août, devait son orij^e à la fête de Saint-Ovide, qui se célébrait à l'église du couvent des Capucines de Ja |^ce Vendôme. En 1771 cette foire fut transférée place Louis XV, aujourd'hui de la Concorde. Elle était déjà tombée en désuétude à Tépoque de la Révolution. (1) Le 10 septembre le comte et la comtesse de Provence avaient fait leur entrée solennelle à Paris.

A Paris, le 16 septembre. — Après avoir bien réfléchi sur les démarches les plus convenables à remplir les intentions de V. M. relativement au prince de liohan, j'ai proposé un moyen qui me paraissait propre & sauver tous les inconvénients , et M™* la dauphine vient de l'employer avec le succès que je m'en étais promis. S. A. R.^ à sou retour & Versailles , flt venir chez elle la comtesse de Marsan et lui dit qu'elle croyait lui donner une marque de bonté en lui confiant que,V. M. avait des sujets très-graves de mécontentement sur la conduite du prince de Rohan, particulièrement sur la légèreté avec laquelle il semblait oublier l'exemple de bonnes mœurs qu'il devait en sa qualité d'évêque ; que par égard pour elle, comtesse de Marsan, et pour le prince de Soubise (1), V. M. avait bien voulu dissimuler jusqu'à présent la peine que lui causait la contenance peu décente du coadjuteur, mais qu'il deviendrait peut-être impossible à V, M. de se contraindre plus longtemps sur un article qui était de nature à intéresser sa conscience , et qu'alors V. M. se déterminerait, quoiqu'à regret, & confier ses peines au roi ; que M°* la dauphine, prévoyant le tort irréparable qui en résulterait pour le prince de Bohan , n'avait pas hésité à avertir la comtesse de Marsan pour qu'elle prenne les seules mesures qui puissent sauver le coadjuteur, et qui consistent & accélérer le plus que possible le moment de son rappel. La comtesse de Marsan parut fort alarmée de ce qu'elle venait d'entendre ; elle sui)plia M"*' la dauphine de lui donner quelques éclaircissements sur les motifs de plaintes contre le coadjuteur ; mais j'avais prévenu S. A. H. de vouloir bien n'entrer en aucun détail sur cet article, et de me renvoyer cette explication. Dès le lendemain, le prince de Soubise m'écrivit pour me demander un rendez-vous à Paris ; .étant convenus d'une heure dans la journée suivante , nous eûmes un entretien dans lequel je fis sentir au mi^réchal qu'il était de sa convenance personnelle de ne point laisser j)lus longteinps son parent dans une ambassade où il courrait risque de ruiner sa fortune , sa réputation , et de compromettre son état et sa famille. Tout ce que j'avais à dire h ce sujet, je l'assaisonnai d'as-

(l) Le prince de Soubise, oncle du prince de Rohan, était frère de M™* de Marsan.

16 SEPl'EMBRE 1773. 47

surauces de bonté de la part de V. M. pour lui, prince de Soubise, ainsi que pour tout ce qui lui appartenait ; enfin je parvins à persuader et & tranquilliser le maréchal , qui d'abord m'avait paru trèseffarouché et inquiet. Nous Convînmes ensuite qu'il demandera incessamment un congé au moyen duquel le prince de Ilohan puisse revenir ici , et qu'y étant une fois de retour, on prendra des prétextes pour ne plus le renvoyer & Vienne. Le prince de Soubise, en me disant les choses les plus fortes sur son attachement très-respectueux |)our V. M., s'est borné & implorer de sa clémence qu'elle veuille bien se prêter aux ménagements nécessaires & éviter un éclat, qui pourrait détruire le prince de Bohan dans l'esprit du roi et dans l'o* pinion de la nation, que cela était conciliable avec les moyens de remplir, sans trop de retards , les intentions de V. M., et qu'il me priait de solliciter cette grûce en faveur du zèle qu'il a toujours marqué en tout ce qui regardait le bien du système actuel. U ajouta & cela quelques ouvertures confidentielles, sur la mauvaise volonté du duc d'Aiguillon envers la famille de Rohan , sur l'usage dangereux que ce ministre ne manquerait pas de faire d'une marque authentique de mécontentement de V. M. & l'égard du coadjuteur, et de l'extrême désagrément qui en résulterait pour toute la parenté de cet ambassadeur. Je fis espérer au maréchal que Y. M. daignerait ne pas se refuser à sa très-humble prière, mais j'insistai en même temps sur le plus prompt retour possible du coadjuteur. Le prince de Soubise m'assura qu'il allait s'en occuper ; je compte que cet arrangement s'effectuera avant la fin de l'automne, et j'aurai d'ailleurs grand soin de veiller 4 ce qu'il n'y survienne point de délais trop étendus. Étant allé à Versailles le mardi, 7 de ce mois, j'y ai eu sur le même objet un entretien très-long avec la comtesse de Marsan, laquelle, prenant le ton le plus respectueux et le plus soumis aux volontés de V. M., ne laissa }>a8 que de me marquer avec une extrême énergie le chagrin que lui faisait éprouver la disgrâce du coadjuteur. La comtesse de Marsan me dit , en versant des larmes, que son frère et elle devenant vieux, ils avaient jeté les yeux sur le prince de liohan pour en faire l'appui de leur famille ; qu'elle , comtesse de Marsan, avait sacrifié vingt années de service pour pouvoir faire parvenir le coadjuteur à un certain degré de consistance et hii obtenir la place de grand aumônier, qu'elle avait demandée au roi pour toute récompense et dont en effet elle avait obtenu la promesse ; mais que

4H MEBCY A MABIE-THEBESE.

ie^ marti^M^ de méeoDteDtemeDt de V. M. venant traverser toute la f'>rtuiie da coadjntenr, il serait perda sans ressource dans Tesprit «lu roi et de K. le dauphin , si V. M. ne daignait user d*indnlgence et se prêter à ce que le rap[»el du coadjuteur s'effectue au moins sans éclat, et d'une manière qui ne puisse pas lui nuire ; qu'enfin c^était la grâce qu^elle implorait de V. M., qu'elle osait réclamer sa cléineiice au titre d'avoir élevé M. le dauphin, et en considération du trè>-resjiectueux attachement que son frère le prince de Soubise se ferait toujours un devoir de marquer à Y. M. J^assurai la comtesse de )Iarsan que je rendrais compte de ce qu'elle venait de me dire ; j'aj^mtai quelques prciix>s d'adoucissement, autant que la matière le c'^rnjKjrtait ; mais je fis toujours voir la nécessité de ne point laisser [iluK longtemjis le coadjuteur dans son poste actuel , et la comtesse de Marsan me répéta ce que m'avait dit son frère sur les moyens de dire revenir promptement l'ambassadeur dont il s'agit. «Tai supplié entretemfis M"* la dauphine de garder un profond secret sur tout ce qui s'est passé ; S. Â. K. n'a rien risqué et ne s'est point compromise en remplissant une démarche qui est regardée par les Bohan comme une marque de bonté et d'intérêt que leur donne M™* l'archiduchesse.

V. 31. a certainement été informée directement du parti raisonnable qu'a pris l'infant de céder aux volontés du roi d'Espagne en rappelant aufirès de lui Don Llano ; cet acte de soumission mettant fin à toute brouillerie , les deux cours de Bourbon vont laisser rentrer l'infant dans la jouissance de ses pensions , et il lui sera tenu compte des arrérages séquestrés, ainsi que m'en a assuré le duc d'Aiguillon , lorsque je lui ai fait mention de cet article, qu'il était nécessaire de statuer.

V. M. daigne réunir à mon égard tout ce que peut dicter la bonté et la clémence, en me renvoyant le précieux billet écrit de sa main, qui est pour moi bien inestimable et une récompense trop au-dessus de mes soins et de mon zèle. C'est bien du fond de l'âme que je mets tout le bonheur de ma vie à tâcher de me rendre de quelque utilité au service de V. M., et je remplirais sans doute un si glorieux objet si mes soins pouvaient avoir la plus petite influence utile dans les grandes destinées qui sont préparées et réservées à M™* la dauphine.

21 SEPTEMBRE 1773. 4i>

Ce 21 septembre. — Madame ma très-chère mère, H m'est impossible d'exprimer tout ce que je sens de vos bontés ; j'avais, au moment où Neny est arrivé , l'audience de l'ambassadrice de Sardaigne et tout le corps diplomatique. Quelle joie et quelle gloire pour moi de montrer une aussi charmante marque de la tendresse maternelle (1)1 Autre grande joie pour moi, c'est que M. le dauphin a bien montré & Neny son respect pour ma tendre mère. Neny vous dira ce qu'il a vu ici et à Paris ; je ne veux pas retarder son courrier ; jamais respect et tendresse n'ont rempli l'âme comme & moi.

L'abbé est transporté d'admiration et de reconnaissance; je suis bien touchée de ce que vous faites pour un homme qui m'est attaché.

Paris, 30 septembre. — Il serait impossible d'exposer par écrit avec assez de précision tout ce qu'il y a à dire de satisfaisant et de charmant sur ce qui s'est passé de relatif à M"* la dauphine depuis le moment de l'arrivée du baron de Neny jusqu'à celui de son départ, et je dois m'en remettre au très-humble rapport verbal qu'il en fera à V. M. J'ai t&ché de lui procurer les moyens de bien voir & fond tous les objets , et, pour autant que le comportait un séjour aussi court que l'a été le sien, je me flatte qu'il ne lui est rien échappé de ce qui était remarquable et intéressant. Je ne dois me permettre aucun détail sur la prudence, la sagesse et la bonne méthode dont le baron de Neny a fait preuve pendant les journées où il s'est trouvé au milieu du tourbillon de Versailles , e( au milieu de tant de différents personnages que je l'ai mis à portée d'examiner de près. Les grftces et la confiance que Y. M. daigne accorder à ce digne et zélé serviteur le mettent trop au-dessus de tous les témoignages pour que j'osasse en rendre un sur la conduite qu'il est dans le cas de tenir quand il s'agit de remplir les ordres que Y. M. lui donne.

(I) ICarie- Antoinette fait id allasion à l'œillet en diamants, cadeau de Marie-Thérèse, dont il est parié dans la pièce XXAIV, page 14.

Schônbrunnj 3 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Morenheim, arrivé ici le 27 du passé, votre lettre du 16. Quoique contente du retour de Tabbé Vermond de son idée de retraite^ je ne crois pas me tromper en supposant qu'après cette démarche, et surtout après que sa lettre a été lue par ma fille, à qui je me serais doutée de la communiquer, il n'aura guère de pouvoir sur son esprit Je suis d'autant plus confirmée dans cette opinion que je reconnais combien ma fille aime & suivre ses volontés, et combien elle sait se tourner et retourner pour arriver & son but. N'étant souple qu'autant qu'il s'agit des objets qui ne l'affectent pas beaucoup, elle ne s'en est pas cachée vis-à-vis de vous-même , en vous disant dernièrement [déj& & deux reprises ] que « quand on a adopté un système de conduite, il était difficile et dur d'en changer ». Sa conduite vis-à-vis de la favorite, ses courses à cheval, et, ce qui serait bien plus dangereux encore, ses promenades en cabriolet, ses confidences vis-àrvis du comte et de la comtesse de Provence , même récenmient dans l'affaire de M"" de Gramont, etc., fournissent assez de preuves de son caractère peu réfléchi et trop attaché & ses propres idées. Malgré donc ses belles qualités et son esprit, je crains toujours les effets de sa légèreté et de son entêtement. Je suis seulement bien aise de voir l'abbé Vermond rester dans son poste, pour avoir du moins auprès de ma fille un homme sûr, capable de vous informer de tout, si même il n'aura plus assez d'influence pour rectifier ses sentiments et démarches. Pour le reste, je me repose sur votre dextérité et vigilance , dont les effets ont été jusqu'ici tant heureux. Vous pouvez compter que je ne ferai pas semblant vis-à-vis de ma fille d'être informée de ce qui s'est passé avec l'abbé Vermond.

Je trouve au mieux ce que vous avez concerté avec M"* de Marsan et le prince de Soubise par rapport au rappel de Pohan , et ce que vous avez mandé sur ce sujet à la chancellerie d'État Je me tiendrai à ce plan , sous condition cependant que Rohan parte d'ici au plus tard dans le mois de décembre, et que ses parents ou amis ne prétendent pas vouloir m' engager à m'intéresser en sa faveur auprès du roi son maître [pour des grâces particulières]. Je crois lui faire assez de bien en ne portant pas des plaintes contre sa conduite,

qui est toujours très-irrégulière, de même que celle de ses gens.

En voilà trois nouveaux traits. Quelques-uns de ceux-ci, ayant maltraité des paysans dans le voisinage de Vienne , ont été bien rossés, y compris même un ecclésiastique , qui s'est trouvé dans leur compagnie. Les pages, accompagnant à cheval Tambassadeur allant à Schônbrunn, passèrent sur le ventre de la sentinelle, qui était en faction , et la blessèrent. Telle est l'insolence de ces gens qu'il est à craindre que le public, déjà trop révolté de tant d'excès, ne se porte & la fin à quelque extrémité fïkîheuse. L'ambassadeur lui-même, se trouvant à présent chez le prince de Kaunitz à Austerlitz, a conçu ridée singulière d'aller à Cracovie, et qui sait s'il ne pousse paa jusqu'à Varsovie (1) 1 H m'importe donc beaucoup d'être bientôt débarrassée de bonne façon d'un homme aussi extravagant qu'incorrigible. Je crois que Noailles pourrait me convenir préférablement, mais je me contenterai encore de tout autre homme raisonnable et bien intentionné. Un des points principaux serait que le successeur de Bohan réussît de s'insinuer dans l'esprit de l'empereur ; il lui coûtera moins de s'assurer de mon approbation, pourvu que sa conduite soit tout différente de celle de son prédécesseur. [ Du Châtelet (2) a tenu là-dessus une conduite parfaite ; il n'y aurait qu'à le suivre.]

Je suis bien aise de voir finir les brouilleries de Parme ; je souhaite seulement que le calme soit durable , mais l'expérience du passé ne me rassure pas trop sur l'avenir.

Sckônhrurm, 3 octobre, — Vos lettres du 15 et du 21 ne me sont par^'enues que de douze heures de différence. J'étais bien contente que vous l'êtes de ma fleur, et j'espère que vous vous reconnaîtrez au pot (3) ; elle est jiistement arrivée pour vous en servir, recevant le corps diplomatique. Je veux bien que toute l'Europe sache combien je vous aime, et que mon bonheur consiste dans celui de mes enfants. J'avoue que les affaires de Parme me font grand plaisir; j'en souhaite

(1) Bohan fit oe Toyage incognito , sous le nom de baron de Gundel. 2) Àmbassadenr à Vienne de 1761 à 1767.

^3) La flenr en diamants qu'ayait apportée le baron Neny; sur le vase qui lui serrait de sDpport étaient représentées des vues du château impérial

seulement la cohtinaation. Je ne sais si vous osiez une fois parler au roi et lui en marquer de ma part toute lareconnaissance^ dont je vous ai chargée^ de ma part^ sachant qu'il a rendu les plus grands services en Espagne par ses bontés. Il est bien bon père ; c'est la raison pourquoi j'exige toutes les attentions et soumissions de vous antres, et nonobstant tout ce que vous me dites sur ce chapitre , je gagnerais ma cause & toutes les universités; mais je me flatte que vous ne me pousserez pas à bout : sans plaider nous nous accorderons, mais je ne puis attendre longtemps.

L'autre sujet de plainte n'est non plus bien éclairci : il est sûr que j'ai vos promesses en main, sans les avoir exigées, et vous les avez éludées : c'est de monter tant & cheval, surtout à la chasse. Je vous ai cité l'exemple de la reine de Portugal d'à cette heure, qui a fait sept ou huit fausses couches.

L'exemple de la reine de Naples doit vous toucher et vous servir d'exemple, et le bon Dieu a béni son sacrifice, qui pour elle était bien plus grand que pour vous, n'ayant guère des ressources dans ce pays, et vous êtes au milieu du beau monde et des amusements. Je suis toujours contente en vous voyant si contente des courses à Paris ; jamais la reine, feu la dauphine, vos tantes n'y ont été, et le roi veut bien condescendre à tout cela, puisque cela plaît à sa petite dauphine ; quelle obligation lui en devez- vous ! Il va au-devant de vos souhaits : faites-en de môme.

L'empereur vous écrira lui-même ; grâce & Dieul il se porte bien, mais il est bien maigri. J'étais fort contente des soins et attentions que vous aviez pour votre tante, qui a été incommodée; cela est à sa place et ressemble à votre bon cœur. Comme vous avez parlé à M"" Marsan (1), cela est très-bien, et je vous en suis obligée ; j'espère que les effets répondront. Je me prête à ce qu'ils ont exigé ; journellement il y a de nouvelles incartades, et jelrains effectivement pour lui Bohan , le peuple étant irrité & l'excès : ses pages en ont déjà ressenti les effets. Il ne convenait nullement que vous entriez en détail, car il nie dans une heure ce qu'il a avoué dans une autre; cela ne ferait que des tracasseries et explications , qui ne conviennent pas à nous.

(1) Belativement au rappel du prince de Rohau.

L'abbé, indépendamment de vous être bî attaché et utile, est si honorable qu'il mérite toutes mes attentions.