XLIX. — Merct a MARiE-TnâiisE

Fontainebleau, 17 octobre. — Avant que ce très-humble rapport soit parvenu aux pieds de Y. M., le baron de Neny lui aura rendu compte de vive voix de tout ce qu'il a été en même d'observer ici depuis le 15 jusqu'au 30 du mois dernier. Ces sortes de détails exposés verbalement acquièrent bien plus de précision et d'énergie qu'on ne peut leur en donner quand il s'agit de les transmettre par écrit D'après cette réflexion j'ai fort insisté pour que le baron de Neny fit un petit séjour de suite & Versailles ; je n'aurais pu y rester avec lui sans risquer de donner lieu à des conjectures, des soupçons et de l'ombrage de la part du duc d'Aiguillon, ce qui, dans les circonstances actuelles , devait être soigneusement évité. J'ai vu la vraie joie de M"** la dauphine de garder pendant quelques journées auprès d'elle un homme qui a le bonheur d'approcher si habituellement son auguste mère, et, dans cette occasion, tous les mouvements de M** l'archiduchesse ont marqué son amour, son respect pour V. M., ainsi que son vif désir de lui plaire. D est à observer cependant que ce désir n'a pas empêché M"** la dauphine d'être de la meilleure foi dans l'aveu des petites fautes passées , et de quelques opinions auxquelles S. A. R. a peine & renoncer ; mais en cela, son Ame n'a fait que donner une preuve de candeur et de vérité. Son jugement joint à un peu d'expérience opéreront le reste de ce qu'il y a encore à désirer dans la position actuelle de M"' l'archiduchesse , et, d'après ce que le baron de Neny est maintenant dans le cas de confirmer comme témoin oculaire , j'ose répéter avec plus d'assurance que jamais qu'& la très-grande satisfaction de Y. M., M*"* la dauphine remplira avec éclat ses grandes destinées , et qu'aucun inconvénient majeur ne les troublera jamais.

M"** la dauphine est venue toutes les semaines à Paris ; elle y a vu le salon des peintures, la galerie des plans (1), quelques magasins marchands, la foire de Saint-Ovide, le jardin du maréchal duc de Bi-

11) Ces plans en relief des places fortes de France , exécutés par les ordres de Louis XFV, se Toyaient alors an Louvre, et furent depuis transportés à l'hAtel des Inralides.

ron (1). Elle est retournée aux trois spectacles de l'Opéra, de la Comédie française et de la Comédie italienne, après avoir obtenu du roi d'y aller sans cérémonie, en petite robe et avec une suite peu nombreuse. Ces différentes apparitions en ville ont eu un succès prodigieux , et il règne dans Paris un enchantement de M"* Tarchiduchesse que rien ne peut exprimer. Il est vrai que dans ces occadioDs S. A. B. se montre de la façon la plus avantageuse possible ; tout ce qui en elle part d'un premier mouvement est toujours parfait; .c'est une imitation qui approche de la clémence, des attentions, des grâces de son auguste mère, et M. le dauphin s'adapte à ce genre infiniment au delà de ce que sa tournure physique et morale ne permettait de l'espérer. Ce qu'il y a en cela de plus heureux, c'est que la mauvaise volonté ded différents partis n'a pu réussir à donner de l'ombrage au roi "sur les succès si éclatants de M"" la dauphine, et il paraît même les voir avec grand plaisir. H n'en est pas de même de la part de Mesdames de France et des jeunes princes et princesses de la famille royale. La distance qu'il y a de leur rang à celui de M. le dauphin et de M™' la- dauphine aurait dû les préparer aux effets de cette différence; mais ils n'ont pu se garantir d'une jalousie qui perce de tous côtés, et qui est fomentée par un nombre d'intrigants qui croient avoir intérêt & l'exciter. Cet inconvénient a donné à plusieurs petites manœuvres déplacées, qui ne montraient qu'une affectation puérile. Entre autres, contre l'ordre naturel des choses, on a trouvé moyen d'obtenir du roi qu'il fit rendre à M. le comte et à -M™" la comtesse de Provence, lors de leur entrée à Paris, les mêmes honneurs qui avaient été rendus à M. le dauphin et à M"" la dauphine. Cette parité s'est obser\'ée en tout ; aux trois spectacles, les gardes du corps de M. le comte de Provence se sont emparés du théâtre et ont posé deux sentinelles sur l'avant-scène, tandis que

(1) liC goût des jardins anglais fut une des grandes modes du dix-huitième siècle; il est vrai que les jardins français , quand ce n'était pas Versailles, pouvaient mériter bien des critiques. <t Des déserts sans ombre ni verdure , des arbres taillés en forme de peUe et fichiés dans des piédestaux de craie -, rien de vert que les treillages et les persiennes. j> Ainsi les décrit Horace Walpole dans ses lettres (Voir TexceUente traduction de M. le comte de Bâillon, Didier 1873). Dès lors commençait le luxe des jardins anglais ; il y fallait des gazons verts, des arbres non taillés, une rivière , une ou deux montagnes, une grotte sombre , des chanmièrcs, des ruines ; on appelait cela se rapprocher de la nature. Le jardin du maréchal de Biron , dessiné sur ce modèle , resta longtemps une des curiosités de Paris : il avait quatorze arpents d'étendue ; une partie en est occupée aujourd'hui par le couvent du Sacré«Cœur.

17 OCl'OBRE 1773.

iJes compagnies des gardes frauijMiaes et Buisses étaieot avec leura ftidrapeaiix en parade dans les avenues des salles de spectacle, eérél,iaouial qui ne se pratique ici que pour le souverain et tout au plus L:|K)ur l'héritier présomptif de la couronne. Mesdames, de leur oJté, B,Bont venues fréquemment è. Paris, aux promenadeâ, dans différeutee . Unntiques ; tout cela n"a produit aucun effet sur le public ; la famille Ef«nti^re a été constamment et totalement éclipsée jmr M*"" la daur 'phine : ce n'est que d'elle que l'on parle , ce n'est qu'elle que l'on désire de voir, et c'est h elle que l'on attribue tout ce que l'on a pu remarquer de bien dans la contenance de M. le dauphin. J'at eu occasion d'exposer & M"" l'archiduchesse plusieurs remarques esjBentielles sur les avantages bien précieux d'un hommage si géné- 'jralement rendu & ses qualités supérieures et charmantes. J'ai fait iseutir en môme temps l'importance de maintenir celte opiuiou pu- Miqne, et les facilités que S. A. H. trouvera & se la conserver pour t}amais. Revenant ensuite du général au particulier, j'aurais fort dé- » iiré de persuader M"" la dauphine qu'il lui était également facile de contenter tout le monde à la cour, particulièrement les entours du ■roi : mais quand il s'agit de traiter ce chapitre, dans lequel la favorite entre pour beaucoup , j'ai toujours & combattre des petits préju- ■^és que je ne puis vaincre tout à fait. Je n'obtiens que des complaisances momentanées, je lâche d'en tirer le meilleur parti possible. -Tout ce que j'ai dit plus haut des mouvements de jalousie de la fajnille royale n'a fait aucune impression sur M'"" la dauphine ; son ,-CarBct^re de franchise et de bonté ne lui a pas même permis de re- ■marquer de pareilles faiblesses, et elle les aurait pardonnées si .elle s'en était aperçue.

Pendant le sgour du baron de Neny k Versailles, et dans une maiànée ob il a été accompagné & tous les dîners de la famille royale j)ar l'abbé de Venuond, M. le dauphin prit occasion d'adresser la ,|iarole & cet ecclésiastique , et cela avec aisance et bonne grâce, quoitqiie ce fftt pour la première fois. Cette circonstance favorable a calmé les doutes et les inquiétudes de l'abbé; je l'ai va d'ailleurs si touché let pénétré des marques de grôce que V. M. a daigné lui faire éjirou- |ver qae je ne puis douter du surcroit de z&le qu'il apportera & remiplir les devoirs et son service auprès de M™' l'archiduchesse.

La cour se trouve établie ici depuis le 6 de ce mois ; par les rairSODS d'arrangements domestiques, je n'ai pu (ainsi que les autres

56 MERCY A MAEIE-THÉRÈSE.

ministres étrangers) 7 arriver que le 11. Le lendemain j'ai ea occasion de parler à M*"* la dauphine, et de lui rappeler les petites observations qui m'ont paru propres aux circonstances qui peuvent avoir lieu dans le courant du voyage. Un beau-frère de la favorite vient de se marier tout récemment à une demoiselle de condition et fort riche (l); cette nouvelle mariée a été présentée à la cour avant le départ de Versailles. H en a été dans cette occasion , de même qu'à celle de la présentation de la vicomtesse du Barry, c'est-à-dire que de la part de M"* la dauphine et de Mesdames la présentante et la présentée ont éprouvé un accueil très-froid et silencieux; cependant il n'en est point résulté de plaintes. J'ai appris par une voie indirecte, mais sûre, que le duc d'Aiguillon doit avoir formé et fiât agréer & la favorite un nouveau projet au moyen duquel elle pourrait se procurer un accès plus favorable auprès de M"* l'archiduchesse et de la famille royale. Ce projet paraît être un de ces moyens si soovent employés par le ministre pour amuser la comtesse du Bany et pour se faire valoir auprès d'elle. J'ignore encore de quoi il s'agit ; mais je sais que l'on se propose de m'en parler, et, dans ce cas-l&, il ne me sera pas difficile de me régler sur ce que dicteront les convenances de M"® la dauphine.

Les très-gracieux ordres de V. M. en date du 3 octobre m'ont été remis dans la nuit du 13 au 14 de ce mois. Dans la matinée du jeudi j'ai présenté & M"* la dauphine les lettres qui lui étaient adressées ; elle les a lues en ma présence, et elle daigna me communiquer l'article de la lettre de Y. M. oh il est fait mention des promenades à cheval. Je saisis l'occasion d'insister fortement sur tout ce qu'il y avait à dire relativement & ce point important, et il y a apparence que S. A. R. prendra la résolution de s'abstenir tout à fait, ou au moins d'user très-modérément d'un exercice toujours trop dangereux dans la position où elle se trouve. La très-gracieuse lettre de V. M. ne donne lieu qu'à une seule observation de ma part relativement à l'abbé de Vermond, et je puis affirmer avec certitude, et d'après les eSets que j'ai journellement sous les yeux, que depuis qu'il s'est agi de la retraite de cet abbé M°' la dauphine a fait de très-sérieuses réflexions sur l'utilité d«nt lui est un homme aussi honnête et aussi

(1) n épousait M"« de Fumel, et prit le nom de comte d'Argicourt.

17 OCTOBRE 177a 67

affidé. S. A. R. lui marque infiniment plus de confiance et de déférence , et, me parlant de lui en dernier lieu , elle me dit encore qu^il était impossible qu'elle se pass&t de cet ecclésiastique, parce qu'elle sentait bien que personne ne pourrait le remplacer, et que S. A. R. regardait comme un hasard des plus heureux d'avoir pu acquérir et conserver auprès de sa personne un serviteur dont le zèle , les sentiments et la conduite forment un contraste si singulier avec tous les personnages qui sont attachés au service de cette cour. D est bien vrai que M"* l'archiduchesse tient un peu à ses volontés, surtout quand elles ont rapport à des objets de dissipation et d'amusement ; mais je puis également assurer avec toute vérité que depuis un certain temps elle écoute avec une attention qu'elle n'apportait pas cidevant aux choses sérieuses , et qu'elle ne résiste point & convenir d'une bonne raison quand elle lui est présentée avec un peu de clarté et d'énergie. Cependant il n'est que trop vrai encore que M*"* l'archiduchesse n'agit pas toujours d'après ce que lui dicte sa propre conviction ; mais je vois alors avec la dernière évidence que les motifs de cette inconséquence partent toiyours d'un petit mouvement d'embarras ou de peur. Il n'y a que le temps et l'expérience qui puissent remédier entièrement à cet inconvénient ; l'essentiel est que du côté des principes , du caractère et du jugement, M°" la dauphine est douée d'une façon si heureuse qu'il est moralement impossible qu'elle tombe jamais dans des erreurs de quelque conséquence, soit pour le présent, soit pour l'avenir.

Fontainebleau^ 17 octobre. — Il n'a pas été possible de retenir bien exactement M*"* la dauphine dans les bornes que V. M. avait prescrites sur le degré de confiance à marquer au baron de Neny. S. A. R. s'est laissé un peu entratner aux mouvements de sa franchise naturelle, mais bien plus encore & la vraie joie qu'elle avait de parler à un homme qui a journellement le bonheur de se trouver aux pieds de V. M. ; d'ailleurs il n'est résulté ici aucun inconvénient des fréquentes et très-longues audiences que M"" l'archiduchesse a données au baron de Neny, lequel de son côté a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les propos qu'il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris. Il n'a vu le duc d'Aiguillon qu'en ma

présence, et je lui avais suggéré un langage qui a produit un bon effet vis-àrvis de ce ministre.

Quoique l'intimité de M"® l'archiduchesse avec M. le dauphin continue à subsister, il n'y a cependant encore aucun indice de grossesse ; mais, comme l'on peut avec raison se flatter journellement de l'expectative de cet événement si désirable , je ne cesse de représenter jusqu'à l'importunité & M"® la dauphine combien il est nécessaire qu'elle se modère sur l'exercice & cheval. Il est vrai que S. A. B. en use avec plus de précautions, et j'espère d'ailleurs que l'approche de la mauvaise saison apportera encore plus d'obstacles à ce dangereux amusement.

Depuis le raccommodement de l'infant avec le roi Catholique, le ministre de Parme a reparu ici & la cour, et les ordres ont été donnés pour le payement des pensions et de leurs arrérages , de &çon que cet article essentiel est remis en règle. Tout ce qu'il y a à désirer maintenant, c'est que l'ordre se maintienne solidement à la cour de Parme ; mais je ne vois pas que ni de la part du roi d'Espagne ni du roi Très-Chrétien on prenne des mesures telles qu'elles paraissent nécessaires pour prévenir les inconvénients à venir. Lorsque j'en parle au duc d'Aiguillon, il s'en rapporte toujours aux soins delà cour de Madrid , et il insiste sur l'utilité dont il pourrait être que V. M. voulût établir à Parme une personne de confiance, qui soutînt auprès de M°*° l'archiduchesse infante les opérations des ministres de France et d'Espagne en ce qui peut convenir au bien de la cour de Parme.

Le maréchal de Soubise est parti jeudi pour Paris , et il n'en sera de retour que ce soir pour assister au conseil. J'aurai demain un entretien avec lui, et je le presserai vivement pour qu'il effectue le retour du prince de Rohan au terme que V. M. a daigné fixer. Je sais que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan ont déjà fidt la démarche de demander un congé pour le coadjuteur, et que le duc d'Aiguillon n'a donné à cet égard qu'une réponse vague. En cela le ministre peut avoir eu deux motifs : le premier est que, sachant que le prince de Rohan s'est rendu très-désagréable dans sa mission , le duc d'Aiguillon désirerait que V. M. se décidât à demander avec éclat le rappel de cet ambassadeur, qui par là serait perdu sans ressource et sans que sa parenté pût en faire des reproches au duc. Le second motif que peut avoir ce ministre est que , le prince de Rohan

'paraissant impliqué dans l'affaire du comte de lîroglie , le duc d'Aig:iiilloQ pourrait croire la présence du coadjuteur nuisible aux mesures /^ui restent h prendre pour détruire solidemeot le parti redoutable iqui s'était élevé contre le ministre des affaires étrangères; mais, quoi ;qu'i! en soit, je prévois que d'une façon ou d'autre V. M. sera infailliblement débarrassée du prince de Hohau vers la fin de l'année, et j'ai toujours lieu de croire que le marquis de Noailles le remplacera. -Ce dernier, par son maintien modeste et sage, pourrait faire une bonne [réussite vis-à-via de S. M. l'empereur, et cela s'accorderait avec les iTces dont V. M, daigne me faire mention.

. Les détails de la singulière aventure du comte de Broglie(l) et {les mouvements continuels que je suis obligé de me donner pour tA- 'Cber d'éclaircir et vérifier des faits si mystérieux et presque incroyables, me laissent anjourd'liui moins de loisir au travail de mes dépêches, et, me mettant aux pieds de V. M,, je suis avec la plus profonde soumission...

Marie-Thérèse a Mehcv.

Vienne, 6 noremère. — Comte de Mercy, Le lendemain du départ Ldu dernier courrier j'ai reçu la vôtre du 17 du passé. Neny m'a fait ■un rapport bien détaillé sur tout ce qui regarde ma fille, et j'ai tout kliea d'en être contente. Je le suis également de ce qu'il m'a dit sur UTotre situation, que vous êtes aussi bien vu & la cour que dans le pulillic, qu'on rend justice t votre mérite, et qu'il est persuadé qu'en- »re dans votre particulier vous vous trouviez h votre aise dans le wte que vous occupez. Indépendamment de la satisfaction que j'é-

(1) H a'Hgit 6e la dcmï.dil'cciuYCrte qn'Bvait ^te la duc d'ÂigaiUon de la corrcspondfluce [ Mcrète. Louia XV, pour lu dissimuler , av^t Hé réduit II diagiacîec eQ Apparence le comte 4e Broglie, et à l'exiler dam ea terre de Euffoc ; mnU de li, par ordre dn roi, celnl-cî continnait k correipondre arec lea agentD particulien. Faiier, Dumonriei, Btgar, gui arsient été cbaigé* de miagions secriites, furent mis i. la Bastille ; on parla d'ua grand complot décoarett. Aantiétde la pral«ction du roi, les accusés refusaient toute révélation . Le marquis do Uonlejrnard, que d'Aiguillon espOrnit renrerser par le prétexte du prétendu complot, lei as iiuiii«t«e, quoiqu'on annouçât chaque jour Bon reuioï. On conçoit quel était l'élonneiseilt 1 du public et de ceux des miniatrra étrangers qui n'avaient pas, comme Uercf, la clé d« O DjatMeoM affaire. — Voir la Crrraginmliiate nerrlc inrditt de Louia AT... publiée par M. Bontaric, S vol. in-S", iSSfl. — Cf. A. Gettroj. C«-(.;pr llf t( 1- cnur Jt Fy.i«fe. lom pages I9(-Ï08.

«> MASIE^TH£BESE A MEBCT.

proore de toc succès dans Totre ministère, je m'intéresse encore à ddle qui tous est personnelle. Si ma fille s'est mi peu trop STanoée dans ses discoars arec Nenj. je suis dn moins bien aise qpi^il n*en est rteilté ancon inoonrénient. An reste. Nenj ne peot assex se loaer de la façon dent yoqb Tarez traité et assisté pendant son séjour à Paris, et je vous en sais bien da gré.

Je Toos ai déjà informé des plaintes qoe le prince de Bohan a fiiites an prince de E^onitz sur la prétendue négocîati<Mi de Nenf (1) pour effectner son rappel. Ce n^était apparemment qne dans la vne de donner de llmmear à Kaimitz. Pour le désabuser, j*ai troové dans votre dernier rapport, du 17 da passé, que je lui ai communiqué, heureusement un passage bien propre , où tous dites que Neny a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les pit^M» qn^il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris, et qu^il n'a vu le duc d'Aiguillon qu'en votre présence. De plus, pour ôter à Kannitz toute sorte de défiance, j'ai trouvé à propos de lui communiquer encore votre rapport antérieur, du 16 septembre, par lequel vous me rendes compte du concert pris avec le prince de Soubise et la comtesse de Karsan relativement à ce rappel. «Tai cependant ôté de ce rappcHrt les deux dernières pages 5 et 6 , oh vous dites de vous être borné dans votre dépèche à la chancellerie d'État à faire mention de la possibilité du prochain rappel de Bohan comme d'une conjecture, ce qui pouvait se fiiire aussi, le paragraphe finissant au bout de la quatrième page , sans faire naître dn soupçon. Au reste, d'abord après l'explication avec Kaunitz, Rohan s'est laissé aller à ses étourderies et presque puérilités , en annonçant & tout le monde, et nommément au ministre de Modène, Màrchisio, son prochain départ, et en donnant ses ordres pour faire en conséquence des arrangements. D ne doit donc que se prendre & lui-môme si le secret de son rappel est /îventé, et s'il ne s'exécute pas de la meilleure façon.

(1) ÏA miMion dn baron de Neny fut interprétée de même à Paris. M*** Campan dit expres- «ément dan« «es Mémoires qu'il fut envoyé par l'impératrice, inquiète des bruits défarorables à Karie- Antoinette que Bohan faisait courir à Vienne ; il avait, assure-t-elle, la mission d'apprécier la situation de la dauphine à la cour, de demander et de négocier le rappel de Bohan. -* On peut remarquer en cette circonstance combien il fallut que restât entière la discrétion de Mercy pour que le rôle de confiance unique qu'il avait entre Marie-Thérèse et sa fille demeurât ni complètement ignoré des contemporains, même de ceux qui étalent le plus voisins de l'intimité de Marie» Antoinette ; la discrétion de Yermond , seul confident de Mercy, n'est pas moinN rcmanjuable.

Malgré tout le bien que vous me mandez sur le caractère de ma ûUe, je vois qu'elle reste toigours attachée à ses volontés. Conmie elle me marque qu'ayant prévenu le roi sur la conduite à tenir à la présentation de la nouvelle mariée d'un beau-frôre de la favorite y il lui avait témoigné d'être fort indifférent sur ce chapitre, et qu'en conséquence elle lui avait &it l'accueil & son ordinaire, je ne trouve non plus rien à redire.

Je ne saurais qu'être bien sensible aux marques que le public donne de sa prédilection pour ma fille, lorsqu'elle se rend & Paris ; mais qui sait si & la longue on n'en prend pas motif d'inspirer de la jalousie au roi ; surtout le bruit s'étant déjà répandu à l'occasion des réparations qu'on fait au Louvre et de l'abandon de différentes maisons royales de campagne, que les souverains pourraient bien se fixer un jour à Paris et abandonner Versailles. Après l'arrivée de l'épouse du comte d'Artois, le parti piémontais se trouvera augmenté, et ayant deux princesses de Savoie & sa tête, la cabale pourrait prendre plus de force. Je serais bien aise d'avoir quelques notions précises sur le caractère , l'esprit et l'extérieur de cette princesse , comment elle se conduit vis-àrvis de ma fille, et comment elle est accueillie par la famille et par le public.

Je suis bien aise que le dauphin commence à distinguer l'abbé de Yermond, et que celui-ci y trouve des motifs de se tranquilliser. Le soutien de cet ecclésiastique influe trop sur le bonheur de ma fille pour ne pas s'y intéresser.

J'ai chargé ma fille de faire, si elle croyait i)Ouvoir l'oser, un compliment au roi sur l'acconmiodement des affaires de Parme. Le conseil d'Aiguillon d'établir & Parme une personne de confiance de ma part serait sans doute bon ; mais la difficulté est de trouver cette personne, et si même on la trouvait, l'expérience du passé rendrait fort douteuse sa réussite.

LIL — MARiE-THÉRksE A Merct.

6 novembre. — Je viens de recevoir cette nuit l'agréable nouvelle de l'heureuse délivrance de ma belle-fille & Milan (1) d'une princesse.

(1) Marie-Béatrix d'Esté, princeiiie de Modène, femme de Tarchidac Maxlmilien, qai était gouTernemr de la Lombardie autrichienne.

Mère et enfant sont bien, et sa délivrance a été le T' à onze heures du matin. Voilà trois petits en&nts cette année, et le quatrième que j'attends en décembre. Dieu en soit loué! mais la dauphine manque, et j'avoue, je brûle d'envie à cette heure de la voir enceinte, car je ne saurais me persuader que c'est de sa part que cela manque, mais bien du dauphin ; cela traîne trop pour oser se flatter d'un changement. J'ai cru devoir user de cette attention, comme chef de la fer mille, de donner part à toutes les cours de cet heureux événement, mais surtout en droiture par ce courrier aux rois de France et d'Espagne. Vous ferez sonner cela, et à Lobkowitz, et pour vingtH^aatre heures plus tôt ou plus tard ce retard ne veut rien dire. Vous pouvei donc garder le courrier im couple de jours, pour informer Lobkowitz de ce que vous croirez convenir pour le service ; mais je dois vous prévenir que ma fiïle à Parme remue de nouveau ciel et terre pour venir ici. Les ministres d'Espagne et de France le souhaiteraient, pour pouvoir arranger le pays et faire voyager l'infant en France et Espagne sans elle. Cela ne me convient nullement, et si elle ne pouvait suivre son mari , on n'a qu'à la laisser avec ses enfants à Parme. C'est là son poste, et nous venons de la refuser net sur la proposition qu'elle nous a faite. Cela n'est que pour prévenir vous deux s'il y avait question de cela, mais nullement d'en parler les premiers, ne voulant lui attirer des chagrins. Elle me fait pitié avec ce sot mari, mais je ne peux approuver ces courses ici ; cela augmenterait de nouveau mes déboires, dont je n'en ai que faire.

Voilà d'une autre. Je crois, Pichler pourra par ce courrier vous informer combien mal s'est conduit Rohan, et pauvre Neny en a eu tout le chagrin innocemment (1). Mais dont vous serez encore plus étonné, que ce même Rohan ayant été à la Saint-Hubert avec l'empereur, celui-ci l'a fait mettre à table auprès de lui et a jasé deux heures de suite, je ne sais de quoi, mais il en est résulté une envie très-marquée (2) d'aller à Paris d'abord après Pâques. La tournée, les visites, la vie à mener, tout a été concerté, on a donné des avertissements pour les gens , et Dieu sait encore de plus. Je ne doute

(1) Pichler écrivait à Mercy le 29 octobre : a Le prince de Rohan devient de plus en plna insolent ; il peste publiquement contre son rappel, et comme il suppose que le baron de Neny a été chargé de quelque négociation relative à cet objet, il s'en est plaint même au prince de Kaunitz. j>

(2) De la part de l'empereur. -^

nullement, vn Tempressement sur ce voyagé depuis ce jour, qu'on vous en écrira par ce courrier. Vous direz la vérité en tout ce que vous trouverez, et vous direz même si le voyage ne vous paraît convenable, mais il faudrait dire pour cela des raisons. Si vous ne trouvez pas d'inconvénients, je veux bien passer sur tout ce qui me paraît peu convenable ou agréable. Vous voyez par cet échantillon ce qu'un homme hardi et qui s'énonce bien peut sur l'empereur ; malheureusement un ministre, un homme en place n'aurait jamais cet avantage , et voilà ce qui rend ma situation si désagréable et intolérable : mr misérable peut renverser avec un mot tout ce que des travaux continuels ont produit. Il méprise Bohan, il parle même trop haut contre lui, mais il l'amuse et lui conte des choses que personne au monde ne dirait, et il peut tout dans un m(»nent pareil. J'ai cru devoir vous prévenir, mais ne rien marquer à la dauphine et m'accuser seulement la réception de celle-ci. Je suis toujours votre bien affectionnée.

LUI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 12 novembre. — Pendant les deux journées qui ont précédé l'expédition du courrier d'octobre , j'étais resté chez moi , occupé à y écrire mes dépêches, et par conséquent hors de portée de savoir ce qui se passait au dehors. Cette raison m'oblige aujourd'hui à commencer de la date du 16 mon très-humble rapport en forme de journal.

Le 16 octobre, W^^ la dauphine étant dans une calèche et accompagnant^ le roi à la chasse, il y survint un accident très-fSkheux. Le cerf, vivement poursuivi par les chiens, sauta dans un enclos que le propriétaire était occupé à cultiver. L'animal ne voyant point d'issue, devenu furieux, courut sur le paysan , l'atteignit de deux coups de ses bois, l'un dans la cuisse, l'autre dans le corps, et le renversa ainsi mortellement blessé sur la place. Personne ne se trouvait auprès des chiens , tous les veneurs étaient près d'un quart de lieue ; la femme du malheureux blessé avec deux de ses compagnes était arrivée au bruit, et, voyant le désastre survenu , cette femme saisie de désespoir courut vers une troupe de chasseurs qu'elle vit au loin ; c'était le roi et sa suite. Elle cria au secours, annonçant l'infortune de son mari , et au moment elle tomba évanouie. Le roi ayant ordonné qu'on eût

64 M EBCY À MARIE-THERESE.

soin d'elle, et après avoir donné des marques de compassion et de bonté, s'éloigna ; alors M*' la danphine, qui était survenue, desceur dit de sa calèche, courut vers cette femme, lui fit respirer des eaux de senteur au moyen desquelles eDe revint de son évanouissement M"' rarchiduchesse lui donna tout ce qu*elle avait d^argent sur elle, mais ce*qu*il y eut de bien plus admirable, ce furent les propos de consolation et de bonté que S. A. R. tint à cette pauvre créature. Enfin M""* Tarchiduchesse, touchée, attendrie, versa des lannes, et dans ce moment elle en fit verser à plus de cent spectateurs, qui Fentouraient et restaient dans une inmiobilité causée par le saisissement et l'admiration d'une scène aussi unique et aussi touchante. Elnsuite, ayant fait avancer sa calèche, M"*' la dauphine ordonna qu'on y mit la paysanne avec ses deux compagnes pour être reconduites dans leurs chaumières, qui étaient dans un petit hameau voisin. S. A. B. attendit sur la place le retour de sa voiture ; elle s'informa des secours donnés au blessé, qui parut d'abord ne pas pouvoir en revenir. M. le dauphin avait été témoin de tout ce qui s'était passé ; il donna ce qu'il avait d'argent sur lui, et se comporta fort bien, ainsi que M*"' la comtesse de Provence, également présente. Il était au moins très-clair que tout ce qui s'était &it de bien avait été décidé par l'exemple de M*"* la dauphine, et je ne pourrais exprimer à Y. M. toute l'étendue et la vivacité de la sensation qu'a occasionnée cet événement, non-seulement parmi tous les gens de la cour, mais bien plus parmi le peuple de Fontainebleau et des environs, lequel pendant plusieurs jours s'est attroupé dans les endroits où il espérait de voir passer M°'* la dauphine. Le public de Paris, instruit de la circonstance, en a paru excessivement ému, et il n'y a qu'un cri de joie et d'admiration quand il est question de M"* l'archiduchesse (1).

Le 17^ jour du dimanche, je fîis retenu chez moi par l'expédition du courrier.

Le 18 j'eus audience de M*"* la dauphine ; je lui rendis compte des effets qu'avait produits sa conduite tenue l'avant-veille à la chasse.

(1) Birera Mémoires du temps ont raconté cette touchante anecdote. Dans les lettz«s de M»* dn DefEand on en troore un joli récit, fait par la yicomtesse de Choisenl, qui était dans la Yoitnre de la danphine. Oe récit est d'accord sur tontes les circonstances etoc oèlni de Mercy. La dnchesse de BeauTan dit alors un mot trop dans le goût du temps ponr n*aToir pas été répété et admiré : « K** la dauphine suirait la nature, et M. le dauphin solTait UV la dauphine ! p

et cela me donna lieu à faire quelques remarques sur la tournure d'eaprit, sur le caractère et sur la sensibilité de cette nation. M"' l'archiducheBse me répondit qu'elle savait d'avoir été louée sur sa bonté et sa compassion pour un infortuné, mais qu'elle ne concevait pas qu'en pareil cas on pût être autrement qu'elle avait été, et qu'elle n'avait agi que d'après un premier mouvement dicté par les devoirs de l'humanité, de la charité et de la religion. S. A. H. changea tout de suite de . propos ; elle me parla de sa [Kisition vis-à-vis de M"" Adélaïde , laquelle, dans des moments d'humeur et relativement à de petites circonstances de sociotc, avait manqué quelquefois aux égarda qu'elle doit à M'"' la dauphine, que dans ces cas-là S. A. R. avait pris le parti de lui répondre d'un grand sang-froid, mais d'un ton ferme et sec, que ces petites diseenaions j)rovenaient toujours des conseils donnés par la comtesse de Narbonne ; que cette dernière avait encore renoué ses liaisom^ avec le duc d'Aiguillon, et qu'il en résulterait sans doute quelques nouvelles intrigues. Dans ces détaQs je reconnus le coin de jalousie de M'"* Adélaïde envers M"" la dauphine. Je remarquai que M"' Victoire tenait une conduite plus satisfeisante et propre à plaire à M"' l'archiduchesse. Je vis aussi que la grande li^son de S. A. R. avec M°" la comtesse de Provence ne portait par sur des motifs de confiance, mais uniquement sur des raisons de convenances réciproques et relatives aux arrangements journaliers d'amusement, de soupers, de chasses et de promenades ; moyennant cela, je crus trouver les idées et le système de M"" la dauphine à l'égard de la société intJ-rieure dans le meilleur ordre possible. S.A. It. me parla ensuite de l'affaire du comte de Broglie et d'une infinité de propos qui lui étaient revenus sur ce chapitre. Je fis observer à M""" l'archiduchesse l'action des passions et de l'intrigue dans les différentes conjectures qui se débitaient, et que chacun arrangeait selon l'esprit du parti auquel il était attaché. Je donnai cependant à S, A. R. quelques notions sur la vérité de certains fEiits qu'on lui avait défigurés. Je la suppliai au reste de vouloir bien ne jamais s'expliquer envers personne sur cette matière, trop compliquée et trop délicate pour que l'on se permette d'en parler avant que les choses soient mieux éclaircies.

Le 19 j'eus encore occasion déparier k M"* la dauphine; il fut question de quelques personnes attachées à son service, et nommément du sieur de Gyac , son surintendant, dont il a été fait mention

dans mes très-humbles rapports précédents. Ce Gyac , très-mince personnage par son extraction et ses qualités personnelles, n'ayant que de la petite industrie , d'ailleurs sans fortune et sans ressources, imagina de s'en procurer en captivant les bonnes grâces de la duchesse douairière de Chaulnes, au point que cette fenmie s'est déterminée à l'épouser, et avait écrit à M"** la dauphine pour en obtenir son consentement. La première nouvelle de ce projet de mariage excita beaucoup de risées à la coin*; l'objet y prêtait de toute fisiçon; la duchesse de Chaulnes , célèbre par son esprit, plus encore par les écarts d'une conduite extravagante et illicite, est âgée de soixante ans ; elle possède cinquante mille écus de rente et un titre qui la place dans les premiers rangs à cette cour (1). Le sieur de Gyac a trente ans ; il est d'une extraction roturière de Gascogne, et ce n'est qu'en sa qualité d'homme de robe et de maître des requêtes qu'il a pu être admis à se mêler avec la noblesse. Je trouvai M*"* la dauphine un peu peinée de ce qu'un homme qu'elle avait consenti qui f&t attaché à son service par une charge honorable , y débutât en donnant une scène ridicule à la cour. Je me bornai à supplier M"* l'archiduchesse de ne point répondre à la lettre de la duchesse de Chaulnes, l'usage étant ici que les personnes titrées ne peuvent prendre des engagements qui dérogent à leur titre sans en avoir obtenu l'aveu du roi, qui s'est réservé à lui seul la décision de ces sortes de cas. La matière me conduisit & rappeler quelques observations que j'avais exposées en d'autres temps sur l'importance de connaître les gens avant que M"° l'archiduchesse se décide à les attacher à son service. Elle convint de très-bonne foi que le choix du sieur Gyac avait été mauvais, et qu'elle s'était laissé surprendre à son sujet. S. A. R. me fit quelques plaintes sur la fâcheuse habitude de sa dame d'honneur d'épargner la vérité presqu'en toute occasion, ce qui devient sujet à des mésentendus et des tracasseries.

(1) Les Mémoires du temps parlent beaucoup de cette duchesse de Chaulnes ( Anne-Bon* nier de la Mousson, mariée en 1734 au duc de Pecquigny, qui devint en 1744 duc de Ghaulnés ). Son imagination extravagante Tentraîna dans tous les écarts. Son esprit vif et séduisant les lui faisait pardonner par une société peu scrupuleuse. L'âge , comme on le volt ici, ne la rendit pas sage : c'est elle qui disait qu'une duchesse n'a jamais plus de trente ans pour un bourgeois. Après son ridicule mariage , on ne l'appelait plus dans sa «ociété que la femme à Giac, Elle était la première à en rire. Ce qui surprend, c'est qu'une femme d'une telle réputation eût été choisie pour être dame du palais de la jeune dauphine.

Le 20. n était arrivé deux jours auparavaut uue petit* aventure relative à un garçon de garde-robe de M"" la dauphine. Cet homme, voulant entrer au spectacle de la cour, présenta son billet de théâtre ; la sentinelle lui dit qu'il arrivait trop tard et qu'il n'y avait plus de place. L'homme répondit que son service l'empêchait de venir de meilleure heure , qu'il trouverait bien à se placer, et il se mit en devoir d'entrer. Le maréchal des logis des gardes du corps le prit par le collet, le traita rudement et voulut le retenir aux arrêts, quoiqu'il décIarAt qu'il appartenaitau service de M"" la daupliine. 8. A. R,, instruite de ce fait, eu fut fort choquée; elle fit venir le prince de HngTy, capitaine des gardes en quartier, et elle lui reprocha assez vÏTemeot le peu d'égards que l'on marquait ii sa personne en rudoyant ainsi nn des gens de son service. Le prince de Tingry chercha ù. justifier ses gardes en ce que l'homme, selon lui, avait voulu forcer la sentinelle ; mais comme ce fait u'était point prouvé , et que le mauvais traitement était bien avéré, M"" l'archiduchesse n'admit pas d'excuses, et elle renvoya le prince de Tingry fort sèchement. Enfin le duc de Noailles, an nom des autres capitoiues des gardes, s'a- *dre«sa& moi, et me pria d'éloigner de M'"* la dauphine toute mauvaise ^ImpreHsion contre eux , et de faire valoir auprès de S. A. R. leur pro- 'ibnd respect et le désir qu'ils avaient de lui plaire. Je promis de 'in'acquitter de la commission , je m'en acquittai en effet et tout fut pai^ifié h cet égard; mais je ne perdis pas l'occasion de rappeler au '4iac de Noailles quelques circonstances jilus anciennes, oîi M"" la 'dauphine aurait pu se plaindre des capitaines des gardes du corps [iiand ils obtinreut à son insn que les gardes entreraient au dîner le S. A. R.

Ce même jour M"' l'archiduchesse donna un bal dans ses appar-

.enta ; on n'y observa aucuue cérémonie, il n'y eut pas même de

places marquées pour la famille royale, laquelle dans riiitervallc "les contredanses s'asseyait ])ôle-mêle it côté des dames de la cour. "Cette forme donnait à M'" la dauphine plus de facilité à parler à un '<diacnn, à déployer sa bonté, ses grilces. Le bal fut plus gai que ceux des autres années , et tout le monde n'en fut que plus euchanté. Le 21 M"' Tarchidacbesse prit le divertissement de la chasse do cerf dans ses calèches. Depuis l'accident arrivé le 16, S. A. H. n'a- ,,TOt point oublié le pau\Te paysan blessé, et s'était souvent fait informer de son état, qui avait d'abord été jugé sans ressources, et du-

68 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

quel cependant il échappera, an moyen des soins que les chinirgiens de la cour ont eu ordre d'apporter à cette guérison. Dans tout le courant de cette conjoncture , la bonté et la charité de M"* la dauphine ne s'étant point démenties un seul instant , tout le public en a été de plus en plus enchanté et touché. Ce fait a été même inséré dans la Cforzette de Pam^ mais d'une façon peu exacte (1). On a voulu faire partager M"* la comtesse de Provence au mérite de la belle action de jjme l'archiduchesse ; mais ce partage est fort injuste, et il est certain que dans cette occasion il n'y avait à parler que de M"* la dauphine.

Le 22 S. A. B. passa la journée à différents petits amusements et dans l'intérieur de ses appartements. Depuis le commencement du voyage les occupations sérieuses n'ont point été fort suivies , particulièrement la lecture, et je crains bien qu'il n'y ait pas beaucoup à espérer de ce côté-là jusqu'à la fin de toutes les fêtes qui se préparent pour le mariage de M. le comte d'Artois ; elles dureront près d'un mois. Alors, vers la moitié de décembre, le séjour de Versailles rentrera dans l'ordre ordinaire, et l'hiver empêchant une partie des dissipations que présente une meilleure saison, M*"® la dauphine sera plus en même de s'appliquer et de récupérer une partie du temps perdu. Elle n'abandonne point ses lectures, mais elle y donne trop peu de moments : la danse et la musique en prennent beaucoup.

Le 23 M"° l'archiduchesse ne sortit que pour faire une promenade en voiture ; au retour, j'allai lui rendre compte d'une conversation que j'avais eue avec le duc d'Aiguillon. Ce ministre s'était plaint que, depuis quelque temps, M°® la dauphine ne parlait plus à la duchesse d'Aiguillon quand cette dernière se présentait à la cour. A la suite de ce propos, le ministre m'avait fait plusieurs insinuations captieuses, qui tendaient à découvrir la façon de penser de M"* l'archiduchesse sur plusieurs personnes de ses entours. H s'était fort élevé contre la conduite du sieur de Gyac, de façon même que je prévis quelque nouvel orage contre ce surintendant. Le duc d'Aiguillon avait fini par me suggérer quelques conseils à donner à M"*'' la dauphine sur ce qui concerne la favorite. Accoutumé aux dé-

(1) C'est la Gazette de France que Mercy désigne. On y trouvera Tépisode dn TÎUage d'Achères raconté, quoi qn*il en dise, avec peu de yariantes, dans le n* 85, du 22 octobre 177t, page 785.

toars du duc d'Aiguillon et à l'usage dangereux qu'il ne manque pas de faire de ce qu'on lui dit, j'arrangeai mes réponses avec tout«s les précautions uéceasaires. J'en exposai les motifs à M™" l'arcliiducbesse, et la suppliai de vouloir bien user de mcoagements vis-à-ris da ministre et de son épouse. 8. A. R, me répondit qu'ils n'avaient si l'un ni l'autre aucun sujet de se plaindre, et cela est en effet tr^s-vrai. J'eus lieu ensuite de parler de l'état actuel des intrigues qni fermentent parmi les ministres , et auxquelles l'affaire du comte de Broglie a donné lieu. M"" l'archiduchesse fit & ce sujet quelques remarques qui me parurent d'une grande justesse ; elle supposa que le roi pouvait avoir une connaissance antérieure de la manœuvre en question, et qu'une défiance de ses ministres en place l'avait engagé à tolérer que le comte de Broglie entretînt des correspondances d'af- &îres, sans trop prévoir l'abus qu'U en ferait. S. A. R. supposa encore que le comte de Broglie et ses émissaires étaient les seuls coupables , que le ministre de la guerre s'était laissé entraîner dans eette intrigue sans en connaître ni le fond ni les conséquences, que le duc d'Aiguillon n'incijpait si grièvement le marquis de Montey- -Aard qae iiarce qu'il convoitait le ministère de la guerre, et que le jKi, qui apercerait les vues pergoanelles de toute cette querelle, n'en était que plus indécis sur la fut^cm de la terminer. Je ne crois pas que, Xelativement ii cet objet, on puisse porter un jugement plus lumineux tpie l'a été celui de M°" la dauphine.

S. A. R. passa la soirée au spectacle de la cour.

Le 24, jour du dimanche, la matinée fut employée à assister au service divin ; le soir il y eut cercle et grand couvert chez le roi.

Le même jour, les membres du conseil d'Etat présentèrent au roi kne requête, par laquelle ils demandaient que le sieur de Gyac fftt |»yé du tableau des maîtres des requêtes , par conséquent exclu du BQDseil. V. M. sait que ce tribunal , improprement nommé « conseil l'Etat D, est celui qui prononce sur les afl'aires contentîeuses par aptel des parlements. Le grief allégué contre le sieur de Gyac consiatii va ce que ce maître des retjuôtes, prêt h épouser la duchesse de Chanlues , avait contracté cette liaison dans le temps oh il était rapporteur d'un procès de la dite duchesse contre son fils, lequel avait ■ perdu ce procès , d'où il résultait que , le sieur de Gyac s' étant ainsi ^^xposé aux soupçons de séduction et de connivence, l'ordre de la Battstice exigeait qu'il fût privé de sa charge dans la magistrature. Le

roi acquiesça à cette demande, et donna ordre au chancelier de faire signifier au sieur de Gyac son expulsion du conseil.

Le 25 je me rendis le matin chez M"* la dauphine ; je la trouvai peinée et fort irritée de ce qui était arrivé la veille au surintendant de sa maison ; Tévénement était f&cheux parce qu'il constatait manifestement un mauvais choix. Dans le premier mouvement, S. A. R. voulait aller se plaindre au roi ; je lui représentai les raisons qui devaient l'en empêcher : la faute du sieur de Gyac n'admettait aucune excuse , sa conduite absurde en tous points ajoutait encore à ses torts ; le roi ne pouvant revenir d'une décision portée d'après l'avis du conseil d'État , M"* la dauphine allait se compromettre à pure perte, et dans cette occasion désagréable il ne lui restait d'autre parti à prendre que celui de rester dans l'inaction à l'égard d'un sujet qui avait surpris sa protection et s'en était rendu si peu digne. M"*^ l'archiduchesse voulut bien agréer mes raisons et y déférer. L'expérience venait à l'appui de mes réflexions sur l'importance des bons choix ; il est douteux qu'après une expulsion du conseil le sieur de Gyac puisse garder sa charge de surintendant (1). Son aventure fait le plus grand éclat , et il serait peut-être utile si, d'ici à quelque temps, il plaisait à V. M. de paraître informée par la voix publique d'un fait qui doit rendre M™'' la dauphine bien circonspecte sur l'article des gens qu'on lui propose pour remplir des places distinguées à son service.

Le même soir il y eut bal chez M™*^ l'archiduchesse depuis cinq jusqu'à dix heures du soir ; cette petite fête a été charmante ainsi que la précédente.

Le 20 M™*' la dauphine a employé près de deux heures de la matinée à la lecture ; cela n'était point arrivé du voyage. S. A. R. s'est promenée après-midi en voiture, et le soir elle a para au spectacle de la cour.

Le 27 j'^is avec la comtesse du Barry un entretien fort long et fort intéressant. Il fut d'abord question d'affaires d'État et de toutes les particularités rapportées dans ma dépêche ministériale d'aujourd'hui. A la suite de la conversation, la favorite me parla de M"* la dauphine ; je m'attendis à quelques propositions nouvelles, mais cela se réduisit à me demander un conseil. La comtesse du Barry, après

(1) Il ne i>erdit sa phicc (lu'en 1775 ; il fut remplacé par le sieur Berthier, intendant de la f^énéralité de Paris. Giac conserva le titre de surintendant honoraire.

m'avoir tenu des propos très-respectueux sur M'"* rarchiduchesse, et après en avoir fait les plus grands éloges , me dit que, sans avoir h se plaindre d'aucune circonstance en particulier, elle voyait cepen- <lant bien que Ton parvenait toujours à éloigner de plus en plus toute espèce de retour de bonté qu'elle désirerait tant d'obtenir de S. A. R. ; qu'elle, du Barry, avait imaginé qu'une lettre du roi sur cet objet pourrait faire impression à M'°^ la dauphine et peut-être la décider favorablement, et que c'était sur cela qu'elle me demandait mon avis. Je fis comprendre à la favorite qu'il n'y avait aucun bon effet à attendre d'une pareille démarche, que je regardais comme très-déplacéè et propre à nuire. Je retraçai le tableau de la conduite 4]ue M™*' la dauphine tient depuis assez longtemps ; je parlai de son caractère, de ses intentions éloignées de toute mauvaise volonté, de tout sentiment de haine ; j'appuyai cette vérité sur les exemples de ce qui se passe journellement; je fis sentir ce que la position de M"** la dauphine relativement au reste de la famille royale exigeait de sa part dans le traitement qu'elle était dans le cas de faire à un chacun. Aux raisons que je déduisis & cet égard, j'y joignis tout ce que la matière pouvait fournir de tournures satisfaisantes pour la comtesse du Barry ; ma conclusion fut qu'il fallait laisser les choses dans l'état où elles étaient, et attendre du temps et des circonstances les moyens de les améliorer encore. La favorite me parut assez contente et persuadée de ce que je lui disais, et si (comme je l'espère) je la retiens de toute tentative nouvelle, le voyage se passera sans tracasserie et tout ira bien pendant longtemps. Au moment où ma conversation avec la comtesse du Barry finissait, le roi entra, et ayant aperçu M'"*' la dauphine à une fenêtre du château, il ne fit que parler de S. A. R. de la façon la plus satisfaisante. La favorite , de son côté, panit fort occupée à ajouter aux honmiages qui sont dûs à si juste titre à M™* l'archiduchesse.

Le 28 je rendis compte à S. A. R. de ce qui s'était passé la veille ; je l'informai de l'état où se trouvaient les tracasseries entre les ministres; je la suppliai de s'abstenir de toutes remarques, de tout propos , dans le cas où le marquis de Monteynard serait renvoyé , et M'°" rarchiduchessc voulut bien me le promettre formellement. Cette matière me conduisit à quelques observations sérieuses sur la façon de penser du roi relativement aux affaires, et sur sa manière d'agir envers ses ministres. Je suggérai quelques réflexions utiles à présen-

ter à M. le dauphin dans de ces certains moments de conversation fih miliëre et confidentielle. M'"^ rarchiduchesse me dit que M. le daaphin lui parlait quelquefois des intrigues actuelles , qu^il n^en disait jamais son avis bien clairement, qu'il lui avait demandé ce que j'en pensais ; que, de crainte d'en dire trop ou trop peu, elle lui avait répondu qu'il n'avait qu'à me questionner là-dessus. J'observai que, quoique M. le dauphin paraisse me marquer de la bonté, il entrerait difficilement en matière vis-à-vis de moi sur des objets si délicats, mais qu'il n'y avait aucun risque si M™* l'archiduchesse faisait usage, dans l'occasion, des idées que je lui expose, et qui aboutissent toutes à prouver que dans des circonstances aussi extraordinaires que le sont celles où l'on se trouve ici , la famille royale, mais plus essentiellement encore M. le dauphin et M"* la dauphine, n'ont d'autre* conduite raisonnable à tenir que celle de voir tout en silence, de ne se prévenir ni pour ni contre personne, de n'adopter les idées d'aucun parti, et de traiter indistinctement tous les personnages qui les composent, sans prédilection, sans apparence de dégoût et proportionnellement au rang qu'ils occupent à la cour.

Le 29 M"*® la dauphine se rendit à la chasse du cerf et la suivit en calèche; depuis le 15 S. A. H. a suspendu ses promenades à cheval, et il y a apparence que les avertissements de V. M. ont produit im effet décisif à cet égard.

La société de M'"" l'archiduchesse conserve sa nouvelle forme; Mesdames y ont beaucoup moins de part que par le passé, tous les petits amusements ont lieu entre M. le dauphin, M™^ la dauphine, M. le comte et M"" la comtesse de Provence, il règne entre eux toute l'harmonie convenable , et de la part de M"° la dauphine cela ne s'étend pas au delà de ce que prescrit une juste réserve. Cet arrangement s'est formé peu à peu , et quoique Mesdames y aient mis im peu d'humeur et beaucoup de jalousie, cependant il n'en résulte rien d'embarrassant ni qui donne matière à brouillerie.

Le 30 S. A. II. a fait ses dévotions. Son confesseur vient d'essuyer une maladie assez grave, mais de laquelle il est rétabli. J'ai été en peine de cet ecclésiastique, qui est un excellent sujet pour la place qu'il remplit ; il est confesseur du roi eu titre ; sa simplicité, sa modestie et son lionnêteté le rendent très-remarquable et précieux à cette cour-ci, où les autres confesseurs n'imitent point, à beaucoup près , un si bon exemple. Entre autres l'abbé Soldini, confesseur de

M. le dauphin, ne s'est point acquis la même réputation de capacité, de droiture et d'éloignement pour Tintrigue ; heureusement que hors du confessionnal le jeune prince donne peu d'accès à cet ecclésiastique, que M"* la dauphine connaît pour ce qu'il vaut.

Le 31, après le service divin, l'ambassadrice de Portugal (1) fut présentée au roi et à la famille royale. Comme l'essentiel de cette cérémonie se passe chez M"' la dauphine , S. A. R. tint sa cour avec la dignité, Tair de bonté et les grâces qu'elle sait toujours employer merveilleusement en pareilles occasions.

Le premier novembre une partie de la matinée et de l'après-dîner fut employée aux offices d'église, ainsi que l'exigeait la solennité de la fête ; le soir il y eut cercle chez M™° la dauphine, et le grand couvert, qui ordinairement a lieu le dimanche, s'est tenu ce soir chez le roi. •

Le 2 M"* la dauphine monta & cheval après midi, mais sa promenade fut moins longue que de coutume et d'une allure très-modérée. Vers le soir, je reçus le très-gracieux billet de V. M., avec la lettre incluse pour M"* l'archiduchesse à l'occasion de son jour de naissance. J'allai sur-le-champ remettre cette lettre; S. A. R. en parut comblée de joie ; elle me dit « que rien n'échappait à V. M. quand il « s'agissait de marquer sa bonté et son tendre souvenir à ses enci fants ». Je répondis que, parmi le nombre de ses augustes enfants, V. M. marquait assez la place de prédilection qu'elle accordait dans son cœur à M"* la dauphine, et en continuant sur ce chapitre, je rappelai quelques points de satisfaction que S. A. R. ne pouvait pas refuser à une si bonne et si auguste mère. Je citai nonmiément l'exercice du cheval ; M"" l'archiduchesse me répondit avec vivacité : « Je suis montée à cheval aujourd'hui , mais bien sagement ; mon « médecin l'approuve, parce que je m'y suis accoutumée. Vendredi « je monterai encore à cheval, pour voir le rendez-vous de la petite « Saint-Hubert, mais j'irai au pas et après ce jour-là je me désac- « coutumerai de cet exercice. »

Le 3. M""" la dauphine se rendit à la grande chasse de la Saint- Hubert et la suivit en calèche ; le soir, il y eut bal après souper chez M"' la comtesse de Provence, parce que M"® l'archiduchesse ne voulut pas que l'on dansât dans son appartement, qui est au-dessus

(1) LambaAsadeur de Portugal était le comte de Souza de Coutinho.

74 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

de celai de Mesdames et à côté de celui du roi. Le bal fut prolougé fort avant dans la nuit, et il se passa avec tout Tagrément et toute la gaieté accoutumée.

Le 4 M°" la dauphine ne se leva qu'à deux heures après midi ; elle avait entendu la messe après le bal à six heures du matin. S. A. R. ne sortit de ses appartements que pour aller au spectacle et ensuite souper dans les cabinets avec le roi et la fSemûIle royale.

Le 5 il y eut la seconde chasse de Saint-Hubert. M"** l'archiduchesse (ainsi qu'elle se l'était proposé) y monta à cheval et prolongea sa promenade avec un peu moins de modération qu'il n'aurait été à désirer. S. A. R. me répéta que c'était la clôture de cet exercice ; je le souhaite beaucoup plus que je ne l'ose espérer, parce qu'il est* très-vrai que le roi et M. le dauphin applaudissent visiblement, l'un et l'autre, au goût de M™* l'archiduchesse pour ce dangereux amusement.

Le 6 S. A. R. ne sortit point, et passa la soirée au spectacle de la cour. Je dois obser\'er que pendant ces cinq dernières journées, quoiqu'elles aient été entremêlées de bien des amusements. M"® l'archiduchesse s'est cependant appliquée plus longtemps et plus sérieusement à ses lectures , au point d'y employer au delà de deux heures par jour.

Le 7, jour du dimanche, la matinée fut employée à assister au service divin et à la représentation ordinaire. Au retour de la cour je trouvai chez moi le courrier mensuel ; après midi je présentai à M"*' l'archiduchesse les lettres qui lui étaient adressées ; celle de V. M. fut lue d'abord avec l'empressement accoutumé ,^ et elle me parut causer à M™" la dauphine quelques petits remords sur ses deux dernières promenades à cheval ; S. A. R. confirma la résolution .de s'abstenir de cet exercice « au moins pour longtemps » . La prochaine arrivée de M"° la comtesse d'Artois occasionnant à Fontainebleau une grande affluence de gens du service et des équipages , on avait assigné ce même jour 7 aux ministres étrangers pour leur départ et pour l'usage des chevaux de poste distribués sur la route. Cet arrangement m'ayant obligé de revenir à Paris, M™" la dauphine me dit qu'elle m'y enverrait ses lettres par l'abbé de Vermond.

LIV*. — Mercy a Marie-Thjérèse.

Paris, 12 notembre. — Je ne doute pas que W^^ la daupliine s'expliquera vis-èrvis de V. M. sur tout ce qui pourrait avoir trait à des 'espérances de grossesse ^ mais il paraît que cet heureux événement n'est pas encore aussi prochain qu'il serait à désirer.

V. M. daignera voir dans ma dépêche d'aujourd'hui ce qui s'est passé relativement au prince de Rohan. Il est maintenant trèsrclair -que le duc d'Aiguillon craint le retour de cet ambassadeur, et qu'il voudrait ne le voir revenir que sous l'empreinte de la disgrâce de V. M., et par conséquent perdu aux yeux du roi son maître. Le maréchal de Soubise, qui aperçoit très-bien ce projet, ne manquera pas, de façon ou d'autre, de moyens pour l'éluder, et cela doit m'as- «urer de plus en plus le prochain rappel du coadjuteur. Je m'aperçois que la favorite m'a gferdé le secret sur l'ouverture que lui ai faite à ce sujet, et qu'elle n'en a rien dit au duc d'Aiguillon ; j'irai moyennant cela en avant à mesure que les occasions s'en présenteront.

A ma dernière audience de M"° la dauphine, elle daigna me confier un entretien très-intéressant qu'elle avait eu avec M. le dauphin. Il s'était agi de la prochaine arrivée de M™® la comtesse d'Artois, et •de la sensation que cela ferait à la cour et dans le public si cette princesse devenait enceinte avant M"* l'archiduchesse. M. le dauphin fut le premier à faire quelques réflexions là-dessus, et embrassant M"® la dauphine, il lui dit : « Mais m'aimez-vous bien? » S. A. B. lui répondit : a Oui, et vous ne pouvez pas en douter; je vous aime tt sincèrement, et je vous estime encore davantage. » Le jeune prince parut très-touché de ce propos ; il fit les caresses les plus tendres à M"' l'archiduchesse, et lui dit qu'au retour à Versailles il repren- ^Irait son régime et qu'il « espérait que tout irait bien » .

Conformément aux très-gracieux ordres de V. M. en date du 21 -octobre, je viens de dépêcher un exprès qui remettra au comte de Lacy la lettre qui lui est adressée. Le prince de Starhembcrg ne m'ayant envoyé personne pour remplir cette commission, j'ai choisi •celui de mes gens qui m'a paru le plus intelligent et le plus propre à bien observer tout ce que V. M. veut savoir sur l'état de santé et «ur tout ce qui regarde l'établissement du maréchal dans le séjour

qu'il habite actuellement (1) ; mon prochain et très-humble rapport contiendra tout ce que j'aurai pu recueillir à cet égard. Le voyage du maréchal de Lacy a fait ici beaucoup de sensation ; on a para voir avec plaisir qu'il fût éloigné de Vienne , parce qu'on lui supposait des principes contraires au système de l'alliance, du penchant pour la cour de Berlin , et assez de crédit pour insinuer de pareilles idées à S. M. l'empereur. Le duc d'Aiguillon m'en a parlé plusieurs fois dans ce sens, et j'ai tâché de détruire un pareil préjugé autant qu'il m'a été possible.

Vienne j 1 " décembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 12 du passé par le courrier Biedel, arrivé ici le 21 du même mois.

Far la situation de ina fille vis-à-vis du dauphin je vois avec regret le retard de l'accomplissement de me» vœux. Ce n'est que l'espérance de quelque changement heureux qui me fait supporter ce délai avec moins d'impatience [je n'y compte plus du tout].

Je vois encore par la répugnance de ma fille de quitter tout de bon l'exercice à cheval combien elle tient à ses volontés , et cherche à éluder les remontrances qui se trouvent en opposition avec son goût. [Dans les circonstances, je ne saurais m'opposer à cet exercice, qui est innocent et ne peut rien gâter. ] Elle le fait de même voir dans sa conduite vis-àrvis de la favorite. Ces sentiments pourraient encore influer dans les affaires les plus essentielles , surtout au milieu des intrigues d'une cour aussi tracassière que l'est à présent

(1) Le maréchal comte de Lacy s'était illustré dans la guerre de Sept ans, et Frédéric H, qu'il battit plusieurs fois, professait une grande estime pour ses talents militaires. Il fut comblé de bienfaits et d'honneurs par llarie-Thérèse, devint président du conseil de guerre et tout-puissant pour ce qui regardait l'organisation de l'armée ; il se décida cependant à quitter Vienne pour aller passer plusieurs années dans le midi de la France à cause de l'état de sa santé. Bien que cette raison fût sérieuse et qu'il fût réellement malade , elle n'était pas la seule ; le peu d'entente qu'il y avait dans la conduite des affaires entre Marie-ThérèBe et Joseph II rendait pénible et difficile la situation de leurs ministres, et nous verrons cette cause provoquer aussi chez le prince de Kaunitz des idées de retraite. Le maréchal de Lacy était , semble-t-il, particulièrement.dévoué à Joseph II, et l'impératrice nous paraîtra préoccupée de la correspondance qui s'engage entre eux pendant le séjour du maréchal à Montpellier. Sous le règne de Joseph U, Lacy retrouva toute son activité : il travailla à la nouvelle organisation que l'empereur voulait donner à son armée , et commanda en chef dans la guerre de 1788-90 contre les Turcs ; il mourut en 1801.

[et de tout temps] celle de France. Rien n'était donc plus à sa place que le conseil que vous avez donné à ma fille, de voir, elle aussi bien que le dauphin, tout en silence, et traiter chacun selon son rang sans prédilection. Vous avez très-bien fait de détourner ma fille de se mêler dans Taffaire de Gyac, et j'aurais encore souhaité qu'elle eût mis moins de vivacité dans celle de son .garçon de garde-robe. Je vois par tout ce qui arrive combien j'ai de motifs de compter sur votre zèle et sur vos lumières , pour dissiper mes craintes sur tous les événements personnels ou politiques qui peuvent avoir rapport à la situation de ma fille.

Vous recevrez par le canal ordinaire les directions ultérieures sur l'affaire de Broglie. Par le déchiffrement de sa correspondance avec Durand et Vergennes, nous venons d'acquérir une nouvelle preuve de celle qu'il a toujours continuée en secret par ordre du roi avec ses ministres dans les cours étrangères. H mande même à Durand et Vergennes qu'encore après son renvoi à RuflTec, cette correspondance doit toujours avoir cours, sans qu'ils aient rien à craindre en exécutant les ordres du roi. Il communique de plus & Vergennes la lettre qu'il avait écrite à Aiguillon , et qui a donné lieu à sa disgrâce prétendue, avec les ordres que le roi lui a donnés de se retirer à Ruffec. Les dernières lettres de ces deux correspondances sont de la date toute fraîche du mois d'octobre [et 9 de novembre].

S'il y aura des dépèches à adresser au maréchal de Lacy, le prince de Starhemberg se concertera de temps en temps avec vous sur la façon de les lui faire parvenir avec sûreté, sans que je trouve nécessaire de faire à cet effet quelque arrangement permanent. Au reste, la supposition qui fonde le départ du maréchal sur son éloignement du système politique actuel et sur son penchant pour le parti opposé , ne combine pas trop avec le sentiment du roi de Prusse , qui suppose dans une de ses lettres interceptées à son ministre ici, que la France pourrait bien chercher à engager le maréchal dans son service, si elle croyait pouvoir le faire sans se compromettre avec nous.

Je viens d'apprendre que le prince de Rohan pourrait partir d'ici pour Paris en peu de jours, dans la vue de se disculper de ce qu'on met à sa charge , et de retourner ensuite ici pour être alors rappelé d'une façon qui mît à couvert sa réputation. Comme ses parents en France sont nombreux et assez puissants , il y en a qui craignent

qu'ils ne yengent sur ma fille les torts qu'ils prétendent lui avoir été &its par mes démarches. Us le craignent d'autant plus parce qu'ils supposent que ma fille ne garde pas toute la réserve sur les lettres que je lui écris et qui concernent encore la personne de Bohan. Vous saurez au mieux juger de la valeur de ces suppositions ; je vous répète seulement que Bohan est toujours plus inconséquent et insolent ; je serais fSk;hée si on voulait retarder ou éluder tout à fiût son rappel pour m'obliger à une démarche plus forte , pour être à la fin délivrée d'un homme aussi insupportable.

[La perte delà princesse Charlotte (1) est pour moi une terrible. Des deux maisons illustres de Lorraine et Autriche il ne reste plus rien que mon beau-firère (2) et moi. ]

18 décembre. — Sacrée Majesté, Peu de jours après le départ du courrier de novembre, celui qui avait été dépéché en Espagne me remit, à son passage par Paris, les très-gracieux ordres de Y. M. en date du 6 de novembre. Je ne retins ce courrier que le temps qui m'était nécessaire à écrire au prince de Lobkowitz, et je me rendis & Versailles le 15. M"* la dauphine y était arrivée le même jour de Choisy ;jelui présentai les lettres qui se trouvaient à son adresse, et, dans ime longue audience, S. A. R. daigna m'apprendre des particularités que je crois devoir exposer ici , suivant l'ordre des temps où elles ont eu lieu.

Le 14 novembre le roi et la famille royale avaient été au-devant de M"" la comtesse d'Artois à deux lieues de Fontainebleau. Cett« première entrevue s'était passée selon les formes d'usage, et n'avait eu de remarquable que le vif empressement de M. le comte d'Artois, et la satisfaction qu'il témoigna d'abord sur la tournure de sa nouvelle épouse. H ne paraît cependant pas que ce soit l'article le plus avantageux fc cette jeune princesse; elle est fort petite, médiocrement prise dans sa taille, sans que l'on y remarque des dé-

(1) V. pluB haut la note de la page 221 . La princesse Charlotte de Lorraine monmt le 7 noyembre 1778, à Tabbaye de Saint- Vandni, dont elle était abbesse, ainsi que de Bemiremont ; elle était âgée de cinquante-sept ans.

(2) Le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas.

Jectuosit^s trop choquantes; elle a le teint assez blanc, le visage maigre , le nez fort allongi; et dégagréablement terminé , lea yeux tnal tournés, la bouche grande, ce qui forme en tout une physionomie irrégulicre, sans agrémenta, et des plus communes. Mais ce qui est bien plus Ëlcheux encore pour cette princesse , c'est la disgrûce de sou maintien , sa timidité et son air embarrassû ; elle ne sait prononcer une parole, quelque soiu que prenne sa dame d'honueur it îui suggérer ce qu'il y aurait k dire dans les occasions. Elle danse très-mal et n'a rien qui n'annonce en elle ou le défaut de dispositions naturelles, ou une éducation excessivement négligée. Tout le iHiblic en ajugé ainsi, et son premier coup d'œil a été très-défavorable à M'"' la comtesse d'Artois. Quoique rien de tout cela u'eùt échappé h. M"" la daujihine, elle me fît la grftce de m'en parler avec UD ton d'indulgence et de bonté pour la jeune princesse. M"" la comtesse de Provence ne paraît pas jusqu'à présent fort occupée de M"' sa sœur ; on assure que, dans leur enfance, elles n'ont jamais été 3ïie3 d'une amitié bien intime, et qu'un motif de rivalité, lors du mariage de M. le comte de Provence, avait encore ajouté à leur tié- ^nr réciproque. Au reste, quelle que puisse devenir leur union par la ftnite, elles n'auront jamai.i d'autre parti utile et raisonnable à prendre que celui de tâcher de trouver im appui dans l'amitié et la bienveillance de M"" la dauphine, dont les avantages immenses Vaccroissent de plus eu plus par la supériorité de son rang , par ses g'qaalités personnelles, qui éclipsent tout h cette cour, et par le peu de Sensation qu'ont i»roduit les mariages des deux princes frères de M. le dauphin. Je vois clairement qu'un chactm calcule ici d'après "«s vérités, et que, de préférence & tout, on s'occupe fort h se concilier les grâces et la protection de M"* l'archiduchesse. La favorite elle-même a manifestement adopté ce système. Le langage qu'elle m'a tenu Jt Fontainebleau , qu'elle me répète ici en toutes occasions, joint & plusieurs autres circonstances, ne me laissent pas le moindre doute h cet égard. Quand il s'agissait de nommer les dames de la moidon de M"" la comtesse d'Artois, M"" la dauphine demanda avec chaleur une place ponr la marquise de Trans, dont les parents ^font très-mal avec la favorite et son parti. Toutes les places étaient d'ailleurs promises aux créatures de ce même parti ; malgré cela, dans an i>etit conseil teuuîi cetefiFet chez la comtesse duBarrj', le duc d'Aiguillon opina qu'il fallait avant tout que la demande de M"" la

80 MERCY A MARIE-THÊRÈSF.

danphine eût son effet, et, deux jours après, la marquise de Trans fut nommée à une des places en question. Le contrôleur général n^est pas moins attentif à remplir dans son département tout ce que M"* rarchiduchesse lui témoigne désirer, et il y a déjà eu un trèsgrand nombre de grâces pécuniaires accordées uniquement à la demande de S. A. R. Dans une conversation que j'ai eue à ce sujet avec le contrôleur général, il m'assura qu'il obéirait toujours aux ordres de M"* la dauphine , mais il me pria en même temps de tâcher de détourner cette princesse de toute protection ou manifestement injuste ou trop onéreuse aux finances. Je me suis très-volontiers engagé à faire dans l'occasion toutes les représentations convenables & M"' l'archiduchesse, et de veiller à ce qu'elle ne soit point surprise par des demandes dont on pourrait lui masquer les conséquences. J'ai en effet obtenu de S. A. R. toute espèce dé réflexion et d'attention en pareils cas , et depuis longtemps il n'est arrivé aucun inconvénient en ce genre.

Quoique les autres ministres, par la nature de leurs départements, n'aient pas d'aussi fréquentes occasions d'obéir à M"* rarchidor chesse, je ne les vois pas moins empressés à chercher les moyens de lui plaire , et cette circonstance est fort remarquable par le contraste de la position des autres princes et princesses de la famille royale. A l'exception de M. le dauphin, qui n'a jamais rien exigé des ministres, les princes ses frères, mais plus encore Mesdames, soit de leur propre mouvement, soit par l'impulsion de leurs alentours , ne cessent de protéger journellement des demandes les plus déraisonnables, qui sont constamment refusées, et qui n'aboutissent qu'à établir et manifester le discrédit total de ces princes et princesses. Par ime conduite entièrement différente, M"**^ la dauphine attire de plus en plus à elle toute la considération publique, et force le parti dominant à changer son ancien système. Ce parti avait d'abord cherché à procurer de la consistance à M. le comte de Provence pour s'en former un appui ; on a eu ensuite des vues à peu près pareilles sur M. le comte d'Artois ; mais tout cela a manqué dans l'exécution , et il a fallu en revenir aux moyens de se rapprocher le plus que possible de M. le dauphin et de M"' la dauphine. Cette matière a fait l'objet de plusieurs audiences que m'a données S. A. R. pendant mon séjour à Versailles, et j'ai tâché de mettre bien à profit ces occasions pour confirmer M™* l'archiduchesse dans le plan très-sage

qu'elle a adopté, et dont les effets répondent à tout ce que V. M. i)eut désirer à l'avantage de son auguste fille.

Le jour de mariage de M. le comte d'Artois, il y eut le soir un grand appartement; le roi y joua au lansquenet avec la famille royale ; un nombre des principaux personnages de la cour et la comtesse du Barry étaient de cette partie. M™*^ la dauphine fut la troisième à tenir les cartes, et elle gagna sur la main au delà de douze cents louis ; elle parut aussi embarrassée que fâchée de ce gain , et elle fit l'impossible pour le reperdre sans pouvoir y réussir, de façon qu'à la fin du jeu il resta à S. A. R. sept cents louis de gain. Le lendemain , de son propre mouvement, elle envoya à cliacune des deux paroisses de Versailles cinquante louis pour les pauvres ; elle daigna me consulter ensuite sur la distribution du restant de la somme , dont elle déclara ne rien vouloir garder. Je proposai d'en former des gratifications proportionnées au mérite et à l'indigence d'un nombre de gens du service de M"*® la dauphine , auxquels il est redû dix-huit mois de leurs gages; S. A. R. adopta ce projet, et il fiit rempli sur-le-champ. Cette générosité si bien placée m'a fait d'autant plus de plaisir que jusqu'à ce moment M™* l'archiduchesse n'avait donné que bien rarement des marques de dispositions aux largesses, et que parmi les gens de la cour il s'était élevé à cet égard des doutes et des propos dont j'ai cru de mon devoir de rendre compte à V. M. dans le temps.

Les cérémonies fatigantes de la première journée des noces et surtout la chaleur que l'on éprouvait dans les appartements occasionnèrent à M"® la dauphine un peu de rhume; elle garda le lit le surlendemain, et j'en informai sur-le-champ le secrétaire du cabinet, baron de Pichler. Trois jours après, M"*** l'archiduchesse écrivit ellemême à V. M. que cette légère indisposition n'avait point eu de suites. En effet S. A. R. n'a manqué aucune des fêtes et spectacles qui se succèdent encore presque joiurnellement, et qui ont rendu le séjour de Versailles plus nombreux et plus brillant que je ne l'avais vu dans aucune autre occasion. Tant d'objets de dissipation n'ont point empêché M°* la dauphine de se réserver dans la plupart des journées une heure de recueillement, qui a été employée à la lecture et à des conversations utiles avec l'abbé de Vermond.

Je vois que M"' la dauphine ne s'est point expliquée avec précision lorsqu'elle a mandé à V. M. « qu'ayant prévenu le roi sur la a conduite à tenir à la présentation de la nouvelle mariée d'un beau-

82 MERCT A MARIE-THERESE.

(t frère de la favorite, le monarque loi avait témoigné d^être fort « indifférent sur ce cliapitre. » M'°® rarchiducbesse n'a pu que pré» sumer cette indifférence par le fait suivant. Dans le moment de la présentation dont il s'agit, le roi ne parla pas à Tépouse présentée ^ on vint avertir M"** Tarchiduchesse de cette circonstance, et dès lors elle supposa que puisque le roi n'avait point adressé la parole à la nouvelle présentée cela autorisait la famille royale à en agir de même , ce qui n'était pas une interprétation bien exacte du d&ir du roi.

2® Il n'est pas douteux que dans le principe on n'ait cherché à exciter des impressions dangereuses & la suite des marques éclatantes de prédilection que le public de Paris donne à iM"** la dauphiue ; mais^ je puis affirmer en toute certitude que le roi n'en a conçu aucune jalousie, et que Mesdames seules eu ont témoigné un peu d'humeur. D'ailleurs on ne fait aucunes réparations au Louvre, et l'idée d'abandonner quelques maisons royales de campagne est ua projet du contrôleur général qui vraisemblablement ne sera pas rempli, par l'opposition des gens de la cour qui ont les gouvernements des dites maisons, depuis longtemps inhabitées par la cour.

3® L'ancien ambassadeur de Sardaigne, comte de la Marmora, avait d'abord paru songer à former ici un parti piémontais et l'étayer par l'appui de M°® la comtesse de Provence ; mais ces petites mar nœuvres n'ont abouti & rien, et l'ambassadeur de Sardaigne actuel, le comte de Viry, n'annonce rien dans sa conduite qui tienne à un pareil projet, auquel M"* la comtesse d'Artois serait d'ailleurs d'un faible secours. U est vrai que le roi a toujours eu un penchant décidé pour la maison de Savoie, à laquelle il tient .de si près par le sang; mais il trouve les deux princesses piémontaises ses petites-filles si peu aimables du côté de la figure et du maintien , et il est si agréablement frappé de la différence qu'il voit à cet égard dans M"* la dauphiue, qu'il ne peut résister aux effets d'une comparaison si victorieusement pour S. A. R., et il est aussi aisé d'apercevoir le goût qu'il a pour elle que de remarquer la tiédeur qu'il témoigne aux deux autres princesses.

J'ai exposé plus haut ce qu'indique la tournure de M"' la comtesse d'Artois. H est impossible de juger encore de son caractère; son extérieur annonce infiniment peu d'esprit. On est généralement mécontent de la manière taciturne et disgracieuse avec laquelle elle

18 DÉCExMBRE 1773. 83

reçoit un chacun ; sa réussite vis-à-vis du public est complètement manqnée ; d'ailleiurs elle marque les plus grandes assiduités à M"* la dauphine. D'après les intentions de V. M., M"* la dauphine s'était proposé depuis longtemps d'aller voir à Paris la religieuse de Beauvau (1) ; les voyages de Fontainebleau et les noces de M. le comte d'Artois avaient retardé ce projet, qui a été rempli le 2 de ce mois. Je dois m'en remettre au compte que M™* l'archiduchesse rendra à V. M. de la sensation que sa présence a produite au couvent de Sainte-Marie. Quoique ce petit voyage n'eût été ni annoncé ni précédé d'aucun apprêt, le public a cependant d'abord été informé de la présence de M. le dauphin et de M™* la dauphine, qui ont été reçus par le peuple avec les marques de joie accoutumée.

Après vingt-six jours de séjour, à Versailles, je suis revenu ici le 11 au soir, et dans la matinée du 13 j'ai reçu par le courrier mensuel les ordres de V. M. en date du V de ce mois. Les lettres adressées à M"* la dauphine lui ont été présentées le 13 au soir.

Paris, le 18 décembre. — Je vais commencer ce très-humble rapport séparé et secret par des obser\''ations sur le contenu de la trèsgracieuse lettre de main propre de V. M. en date du 6 novembre, et de laquelle je reprendi:ai ici chaque article.

J'ai eu grand soin de faire valoir l'attention de V. M. à donner directement part à cette cour-ci de l'heureux événement des couches de M"* l'archiduchesse Marie Béatrix. Le roi Très-Chrétien me fournit de lui-même une occasion très-favorable à ce sujet , m'ayant demandé par quelle voie la nouvelle m'était parvenue. Je répondis que je l'avais reçue par un courrier dépêché uniquement & cet effet, V. M., par une suite de sa vraie amitié pour le roi, étant toi\jours pressée de loi annoncer les événements qui la concernent. Sur la remarque que V. M. fait à cette occasion relativement à M™* la dauphine , je dois avouer qu'un retard de grossesse aussi prolongé devient d'autant plus

(1) Henriette- Angustine de Bcauvau, religieuse de la Visitation et abbesse de l'abbaye de Saint-Antoine à Paris, au faubourg Saint Antoine (voir la note de la page 49). On a pu renuurqoer qne oe nom est revenu souvent dans notre correspondance pour de» aumônes que ICarie-Thèrëse faisait passer par ses mains à divers couvents de la Visitation . ordre auquel rimpéntrioe était particoUèrement attachée.

84 MERCY A MARIE-THÉBÈSB.

affligeant que c'est la seule et unique, circonstance qui manque & aiFermir la i>08ition si favorable et si brillante où se trouve mainte nant M""" rarchiduchesse. Par un malheur inconcevable, les espérances à cet égard , au lieu d'augmenter, semblent s'éloigner encore davantage.

Les plaintes impudentes faites contre le baron de Neny par le prince de Rohan ont été désavouées et blâmées par sa famille , lar quelle s'occupe de bonne foi de tous les moyens nécessaires à faire revenir le plus tôt possible l'ambassadeur en question. La veille de mon départ de Versailles, j'ai encore eu à ce sujet une conférence avec le prince de Soubise ; il m'a dit que si le duc d'Aiguillon persistait k se" refuser, il demanderait directement au roi le rappel du coadjuteur, et qu'à tout événement il ne serait plus à Vienne au carême prochain.

Ainsi que V. M. l'avait prévu, il est arrivé que S. M. l'empereur a daigné me parler du projet de son voyage en France (1). Si je doî» en juger par la sagesse du plan, il me paraîtrait impossible que les avis du prince de Kohan eussent pu y influer en rien. Les motifi que S. M. annonce portent tous sur des vues de convenance et d'utilité : voir M"*" la dauphine ; faire la connaissance personnelle du roi; juger de la situation de cette cour pour le présent et pour l'avenir; observer tout ce qu'une grande monarchie peut présenter d'intéressant en matière de ressources , d'administration , d'agriculture, de finances, de commerce, de police, de marine et de militaire ; voilà les objets uniques que S. M. semble se proi>08er. Elle déclare en môme temps ne vouloir prendre part à aucun des objets de frivolité et d'amusement qui attirent tant de voyageurs dans ce pays-ci; nulle fi-équentation des sociétés de Paris, aucun dîner, aucim souper, moins encore de fêtes en quel genre que ce soit. S. M. paraît vouloir fixer au terme le plus court possible son séjour à Paris et à Versailles ; elle veut se montrer partout avec la plus grande simplicité et plus rigide incognito. V. M. daignera se rappeler que dès l'année du mariage de M™* la dauphine, et lors de mon sé-

(1) Ce voyage n'eut lieu qu'en 1777 ; c'est par une lettre du 30 septembre, qui bc trouve en copie aux Archives de Vienne , que Joseph II consulta pour la première fois Mercy sur le projet d'un voyage en France. Nous ne la donnons i>oiut, puisque Mercy en fait ici une analyse fidèle. Ce plan est très-conforme au vojrage que l'empereur exécuta plus tard.

jour H Vienne, S. M. Tempereur avait déjà conçu le projet d'un voyage en France , et je crois même que dans ce temps-là il avait été mis sous les yeux de V. M. des notes relatives au projet en question. Au reste, en ne consultant que ma fidélité, mon devoir et mon zèle, seuls et uniques motifs qui régleront mes pensées quand V. M. m'ordonnera de les lui exposer, je crois qu'un voyage en France exécuté sur le plan que S. M. l'empereur semble s'être proposé ne peut avoir que des effets utiles , soit en le considérant sous l'aspect de la politique, soit en l'envisageant du côté des avantages qui peuvent en résulter pour M"*® la dauphine. L'ensemble de cette cour et de cette monarchie offre un tableau très- varié en bien et en mal, mais fort intéressant à examiner, toutes fois et quantes cet examen se fera sans préventions , sans préjugés et d'un œil éclairé ; c'est ce que l'on doit se promettre de S. M. l'empereur.

A la suite des ordres contenus dans la très-gracieuse lettre de V. M. en date du P' de ce mois, il me reste encore à joindre ici les observations suivantes :

Dans toute l'affaire du comte de Broglie, je n'ai jamais perdu de vue la possibilité de quelques variations extraordinaires , et des lors j'ai cru devoir me conduire avec tant de circonspection que dans tous les cas à venir il ne sera jamais possible à la famille de Broglie de m'accuser ou soupçonner d'avoir pris part directement ou indirectement aux circonstances critiques qu'elle éprouve maintenant ; et l'avis important que V. M. daigne me faire parvenir sur la continuation des correspondances du comte de Broglie rend mon système de conduite encore plus nécessaire.

2® Le présent courrier m'avait apporté deux caisses de papiers trèsvolumineuses , deux lettres et un paquet d'argent à l'adresse du maréchal comte de Lacy. Le comte Caramelli me mande de faire parvenir ces objets au maréchal par une bonne occasion ; quoique cette expression soit fort vague , il m'a paru que l'envoi de papiers sans doute importants exigeait toutes sortes de précautions, et j'ai eu recours au prince de Starhemberg pour qu'il m'envoyât un homme de confiance muni d'une voiture et de ce qui est nécessaire à pareille commission. Je ne m'étais pas trouvé dans le môme embarras lorsqu'il fut question de dépêcher au maréchal une lettre de V. M., qui fut portée par un homme à cheval. J'ai adressé en son temps au baron de Pichler la réponse que cet exprès m'avait rapportée ; je n'en ai d'ailleuts

retiré d'autres détails si ce n'est que le comte de Lacy avait mené jusqu'alors à Montpellier une vie très-retirée, qu'il n'avait voulu voir personne et refusé la visite des officiers de la garnison, qui rétaient venus voir en corps , que la physionomie du maréchal annonçait un grand dérangement de santé , que sa suite était peu nombreuse et son état de maison fort modeste. Je sais que les ministres du roi ont ordonné qu'on eût pour le maréchal les plus grands égards partout où il se trouvera dans le royaume ; mais je ne saurais supposer que l'on eût ici des vues de l'attirer au service de France , ce qui serait en effet un projet indécent et absurde.

J'avais bien prévu l'impression douloureuse que ferait sur V. M. la perte de M"**' la princesse de Lorraine. Le roi Très-Chrétien, avec toutes sortes d'égards pour le sentiment de V. M., a consenti qu'il Ait rendu en Lorraine aux- mânes de la princesse défunte tous les honneurs qui n'ont ordinairement lieu que pour les souverains du pays, et je viens d'obtenir l'expédition des ordres relatifs à ce triste objet.

LVIIL — Marie-Th^èse a Mercy (1).

« 20 décembre. — Comte Mercy, Je vous envoie par ce canal

sûr ce billet, qui vous fera de la peine comme il m'en a fait. Cest dans le plus grand secret que je vous le conmiunique, et vous le brûlerez tout de suite avec cette lettre. Malheureusement les mêmes raisons influent en Kaunitz qui ont chassé Lacy , et qui ont fait venir à Bruxelles Starhemberg. Jugez de ma situation ; elle est telle qu'elle ne peut durer, et c'est mon espérance. Jamais il peut avoir question pour cette place pour Starhemberg. L'empereur n'en a ni opinion ni affection ; il serait donc malheureux, ce qu'il ne mérite ; mais on penserait à vous. Non à votre souveraine, mais à votre amie, ditesmoi sincèrement si je peux y compter et qui, dans ce cas, pourrait vous remplacer. J'avoue, ma pauvre fille entre beaucoup en tout ceci , mais le bien de l'État doit faire taire ce sentiment. J'ai rapiëceté de nouveau ou plutôt plâtré les choses, qu'avant la paix je ne permettrai jamais de changement ; mais olle peut venir à. chaque

(1) « Copie d'une lettre de S. M. en date du 20 décembre 1773. Dunckel en a été le poTteirrj l'original a été renvoyé à l'impératrice par le courrier de janyier 1774. jp (Note de Mercy.)

instant, et Kaunitz, qui eiFectivement baisse, pourrait manquer, et je ne peux donc rester dans l'incertitude.

Rohan reste, et dans le moment qu'on savait que je demandais son rappel, on l'a cajolé à l'excès. J'espère que vous tâcherez de m'en débarrasser au plus vite ; Pichler vous en écrit plus au long. Cette lettre pour Lacy ne contient rien de pressant, mais je ne voudrais l'exposer à la poste ordinaire. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

Copie du billet du prince de Kaunitz du 7 décembre 1773 à Timpératrice, et cité dans la lettre de Sa Majesté (1) :

Je ne puis m'empêcher de témoigner à Votre Sacrée Majesté que le temps que mon dépérissement m'oblige d'employer à faire encore peu de chose, ne prouvant que trop que, de jour en jour, je suis moins en état de pouvoir vaquer aux fonctiolis de ma place avec l'activité désirable. Je croirais manquer à ce que je lui dois si je lui dissimulais qu'il pourrait être de son meilleur service qu'elle eût la bonté de me donner un successeur le plus tôt que possible. Je la supplie d'envisager avec sa bonté ordinaire cet épanchement de cœur, et je me recommande à la haute bienveillance dont j'espère ne m'être pas rendu moins digne que tout autre de ses serviteurs depuis près de trentetrois ans que je la sers , et que j'ose dire d'avoir été attaché & son auguste personne tout autrement très-certainement qu'aucun de mes compagnons. Kaunitz-Rietberg.

(1) Le prince de Kaunitz avait alors soixante-deux ans. Il conserva le ministère jusqu'en 1792, c'eflt-À-dire pendant dix-neuf ans encore. On ne peut donc voir qu'un prétexte dans la raison des fatigues de l'âge qu'il invoque ici. La véritable raison était dans les difficultés fini naîtsaient tiour tous les serviteurs de l'État des différences de caractère et de vues entre rimpératrioe et son fils Joseph II, que , depuis la mort de l'empereur François I, eUe avait associé à l'empire avec le titre de co-régent. La Corrapondance de Marit'Tkèrkêe et Jo' geph II j publiée par A. d'Ameth (Vienne, 1867-68, 8 vol. in-8**), permet de suivre dans le détail cette lutte pénible , sans cesse renaissante , et dont l'impératrice semble souffrir cruellement. On 7 trouvera deux lettres d'explications (toutes deux du 9 décembre ) entre Marie- Thérèse et Joseph II, qui font comprendre une situation dont on arrivait à pallier quelques inconvénients, mais qui devait rester hérissée de difficulti^s et de chagrins pour Marie- Thérèse jusqu'à sa mort.

L — Marie-Thérèse a Mercy.

Viemie, S janvier. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du passé par le courrier Gergowitz, arrivé ici le 28 du même mois.

La froideur du dauphin , jeune époux de vingt ans , vis-à-vis d'une jolie femme m'est inconcevable. Malgré toutes les assertions de la faculté, mes soupçons augmentent sur la constitution corporelle de ce prince , et je ne compte presque plus que sur l'entremise de l'empereur, qui, à son arrivée à Versailles, trouvera peut-être le moyen d'engager cet indolent mari à s'acquitter mieux de son devoir.

L'empereur s'occupe à présent avec clialeiu* de ce voyage en France. Le projet n'eu est pas nouveau ; mais Rolian en a réveillé l'idée en conseillant b, l'empereur de s'arrêter peu à Versailles, dont le séjour était triste et ennuyant, mais de profiter d'autant plus des agréments de Paris, en se trouvant partout aux spectacles, promenades et autres divertissements dans le plus parfait incognito. Comme, pendant le séjour que l'empereur fera en France , on lui expédiera plusieurs courriers , je compte que vous m'informerez par leur canal régulièrement de tout ce qui pourrait avoir rapport à mon fils et que vou» l'accompagnerez encore s'il pensait, comme il dit, parcourir les parties méridionales de la France [ce que je trouve un peu hasardé vis-à-vis de la France].

Pour le rappel de Rohan, je n'ai qu'à me rapporter à ce que je vous ai marqué tant de fois sur ce sujet. Les Soubise et les Marsan se flatteraient en vain s'ils croyaient pouvoir m'endormir sur son rappel. Au reste ce qui nous revient de l'extérieur et du caractère de la comtesse d'Artois ne s'accorde guère avec la description que Rohan en a faite, en relevant beaucoup son mérite et en l'approchant

bien prùs de ma fille. J'approuve que ma fille ait de l'indulgence pour elle et la traite avec amitié.

J'ai chargé le prince de Starhemberg de vous envoyer im homme propre toutes les fois qu'il s'agira d'expédier un exprès au maréchal de Lacy.

Par la réponse que ma fille m'a faite sur l'article de la présentation de la parente de la favorite , je vois que je ne me suis pas trompée dans le jugement que j'en ai d'abord porté. Je connais mieux que personne mes enfants ; ils tiennent à leurs volontés et ne manquent pas de ressources pour en venir à bout.

[Au reste l'empereur est très-content de votre réponse & tous ces points que je n'avais pas vus avant. J'avoue, ce voyage, hors pour ma fille, me déplaît beaucoup, et je n'en augure aucun profit. Le mépris s'augmentera toujours plus en voyant la légèreté , la ridiculité et les intrigues de cette nation. La suite consistera dans le général Nostitz (1) et Joseph Colloredo (2), fils du prince, tous deux ennemis jurés des Français, et Cobenzl ; personne d'autre. Lacy (3) y viendra bien aussi ; il n'aime pas plus les Français. L'empereur compte partir la semaine de Pâques par Fribourg et Nancy, et il compte d'être de retour ici à la mi-juillet, pour tous les camps, auxquels il veut assister. Il y a même une idée de retourner par la Suisse voir Voltaire, Tissot, Haller et tous ces extravagants ; j'avoue, tout cela me fait de la peine; il y a- un peu trop de vanité et légèreté. Kaunitz reste, et l'empereur le traite un peu mieux, mais cela ne sera pas de durée : les esprits sont trop aigris ; j'attends sur ce point important vos conseils.]

IL — MeRCY a MARIE-TnéRfeSE.

Paris, 9 jantier, — La très-gracieuse lettre que V. M. a daigné m'écrire le 20 de décembre , en me donnant une très-grande preuve de son auguste bienveillance, m'a pénétré de la reconnaissance la plus

(1) Le comte Kostitz, plus tard fcld-maréchal.

(2) La famille de Colloredo, orig^aire du Friool, est une des plus importantes de la no* blesse autrichienne. Le comte Rodolphe Joseph, yice-chancelier de l'Empire, père de celui qui est ici nommé, fut élevé au rang de prince de TEmpire en 1768. Le comte Joseph Colloredo,né en 1785, g^nd-prieur de Tordre de Malte, feld-maréchal et directeur général de l'ar* tillerie , mourut le 26 novembre 1819.

(8) Voir la note de la page 76.

vive. J'ai pesé tous les points de cette lettre avec xme grande attention , et je crois devoir y répondre séparément de tout autre objet.

V. M. daigne me demander si elle pourra compter sur moi dans le cas oii le prince de Kaunitz, pour cause de santé, se trouverait obligé de quitter sa place. Elle me permet en même temps, elle m'ordonne même avec une grâce infinie de parler sincèrement et avec franchise. Je vais donc m'expliquer avec cette candeur que m'inspire ma profonde vénération pour les ordres de V. M. et mon zèle pour son service.

J'ai toujours été persuadé que le plus difficile de tous les emplois était celui de se trouver chargé de l'administration politique d'une grande monarchie; elle exige un esprit vaste et juste qui saisisse et combine tous les rapports. Elle exige beaucoup de connaissances acquises sur le fond des choses et sur la forme à leur donner. Elle exige un travail continuel pour se tenir au courant des affaires , en suivre le fil, en combiner les circonstances, établir les mesures à prendre , et diriger ceux qui travaillent en sous-ordre.

Je ne me parerai pas d'une fausse modestie en disant à V. M. que je n'ai très-certainement pas la trempe d'esprit nécessaire pour emr brasser tant de différents rapports à la fois. Renfermé jusqu'à présent dans le cercle borné des intérêts de V. M. vis-à^vis d'une seule cour, et dirigé par des instructions dans la marche à suivre, je sens que mon esprit s'égarerait dans les combinaisons générales , et je ne dois pas en même temps dissimuler à V. M. qu'il s'en faut bien que je réunisse en moi une partie des connaissances acquises qui sont nécessaires dans Texercice de cet important emploi. Je doute même qu'à mon âge je pusse les acquérir par le plus long travail ; ce travail, joint à celui du courant des affaires, ne tarderait pas à me détruire en peu de temps, et je succomberais sous le poids, sans réussir à me rendre utile.

Depuis le dérangement qu'a souffert ma santé de mon séjour en Russie et en Pologne (1), je ne suis parvenu à la rétablir faiblement que par im régime artificiel , qui m'est devenu indispensablement nécessaire. Ce régime consiste dans de fréquents délassements d'esprit, et dans beaucoup d'exercice du corps. Dès que je m'en écarte

(l) Le comte de Mcrcy fut ambassadeur à Saint-Pétersbourg de juin 1761 à janvier 1764, et à Varsovie de février 1764 à juillet de la même année.

tant soit peu ( ce qui m'arrive entre autres lorsqu'il s'agit d'expédier les courriers mensuels), je sens le retour de mes anciennes infirmités, qui disparaissent de nouveau à mesure que je puis me livrer à mon genre de vie ordinaire.

J'ai donc absolument besoin d'avoir des intervalles de dissipation ; mais ces intervalles, qui se trouvent naturellement dans les fonctions ■d'une ambassade , ne peuvent se concilier avec une place quelconque où les occupations et la représentation seraient continuelles.

Sans ces considérations , rien ne pourrait être plus heureux et plus flatteur pour moi que d'être rappelé auprès de l'auguste personne de V. M., et d'être mis à portée de lui rendre des services plus importants ; mais , malheureusement pour moi, ces considérations me priveront toujours de l'avantage de pouvoir être propre aux vues sur lesquelles elle a daigné me pressentir.

En garde contre moi-même, je me suis scrupuleusement examiné, si quelque raison ou affection accidentelle n'influait pas chez moi dans cette façon d'envisager les choses ; je me suis demandé si je n'aurais pas regret à quitter Paris , et je me suis assuré que ce regret n'irait pas à beaucoup près au point de me décider sur une chose aussi importante ; mais je dois avouer que la peine de m'éloigner de M"' la dauphine serait en moi inexprimable. Cette princesse, qui m'a trouvé ici dans ces premiers moments o(i tout était nouveau pour elle et devait à bien des égards lui être suspect, m'a honoré de sa confiance, qu'elle me continue par habitude et par la connaissance qu'elle a de ma droiture , de mon vrai zèle et de mon respectueux attachement pour elle. M. le dauphin, par les mêmes motifs , me témoigne une bonté que peu de gens ont éprouvée de sa part. Enfin j'ose dire que je sers utilement M'"*^ l'archiduchesse, et que je suis également bien ici pour le service de V. M. Le roi, contre son ordinaire, s'est accoutumé à me parler familièrement; je ne dirai pas que cela peut contribuer à contenir les ministres ; mais il est certain que dans des cas urgents cela me mettrait à portée de m'adresser directement à lui. Mon successeur, quel qu'il fût , aurait longtemps de la peine a me succéder dans ces sortes d'avantages.

Ainsi, en embrassant les vues que mon ambition, encouragée par les bontés de V. M., pourrait me suggérer, je quitterais un poste o(i j'ai le bonheur d'être réellement utile à son service pour en prendre un autre o(i je serais certain d'échouer.

Je supplie V. M. de recevoir ces réflexions avec sa clémence opdinaire ; je les ai exposées en parfaite connaissance de cause y avec la candeur qu'elle a daigné me prescrire , que je dois à mon auguste souveraine, et qui sera toujours inséparable de mon caractère.

V. M. daignant me faire mention du prince de Starhemberg, il est de mon devoir de répondre également à cet article. D'après la coanaissance que je crois avoir des talents , des lumières du prince de Starhemberg, de rhonnéteté, de la droiture de son caractère, et surtout de son grand zèle et attachement pour l'auguste personne de V. M., je regarderais comme très-affligeant que des difficultés s'opposassent & l'emploi utile que V. M. ferait sans doute d'un sujet si distingué, et qui, après le prince de Kaunitz, semble réunir évidemment plus qu'aucun autre toutes les qualités requises aux postes les plus importants. De savoir si et conmient les difficultés en question pourraient être aplanies , c'est une matière sur laquelle il ne m'est pas permis de i>orter mes réflexions, à moins qu'il ne plût à V. M. d'étendre les bornes que je dois leur imposer,

La très-gracieuse lettre de V. M. et le billet qui y est joint sont des pièces d'une trop grande conséquence pour que je puisse me disp enser de remettre l'un et l'autre & ses pieds.

Je joins pareillement ici la copie d'une lettre écrite par le prince de Rohan & une de ses confidentes intimes (1 ). Il semble par le contenu

(1} Cette lettre s'est retrouvée aux Archives de Vienne, annexée à la correspondance de Mercy avec le baron Kenj. Elle est datée du 19 décembre 1773 ; elle est longpie et diffuse nous en prenons les passages les plus curieux : n On m'a cherché toutes les chicanes, dit Bo han, qui fait allusion évidemment au duc d'Aiguillon, jusqu'à vouloir éplucher ma comptabilité. Pour cet objet j'ai été intraitable ; j'ai prouvé la fausseté j j'ai écrit une lettre terrible aux bureaux, avec toute la hauteur que devaient m'inspirer de pareils détails et tout le mé»

pris que méritent de pareilles chicanes Ces diables ont ensuite attaqué ma réputation

sous le rapport de ma conduite de prétraille. Ceci avait réussi, mais je me suis réveiUé ; j'ai écrit au roi que je devais m'attcndre à des désagréments ici , qu'on avait cherché à inquiéter les scrupules de l'impératrice , etc. Le roi me répondit qu'il, était très-content de moi, et qu'il me demandait le sacrifice des petits désagréments que je pourrais éprouver, qu'il me regardait comme essentiel à son service. D'après cela je suis tranquille ; je n'attends point de grâce ; je défendrai les personnes qui me sont attachées et qu'on attaque à toute outrance parce qu'on m'a trouvé trop cuirassé ; mais je leur prêterai mon bouclier, et l'abbé G^rgel, qui me sert bien, n'a rien à craindre. Oh les vilains ! comme je les méprise ! comme ils ont mal fait de me persécuter ! En attendant on cherche à me ruiner dans l'esprit de l'empereur ; mais je crois n'avoir rien à craindre. Du reste, le prince de Kaunitz me dédommage de tout : il n'est pas mon ami, il est plus encore s'il est possible. J'ai bien lieu de me louer aussi du comte de Mercy. Je vous prie , rendek-moi le service de lui faire connaître combien

lie cette lettre que ses parents ne l'ont j)()int niîs entièrement au fait de l'état des choses, et surtout des motifs qui portent le duc d'Aiguillon à retarder son retour. Il est certain que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan agissent de bonne foi pour effectuer ce retour ; j'espère que leur dernière démarche directe vis-à-vis du roi décidera enfin cet objet embarrassant, que je ne perds pas un instant de vue, et sur lequel j'aurai peut-être quelque chose de positif à exjK)8er à V. M. par le prochain courrier mensuel, ou au plus tard par relui du mois de février.

Je profite du retour du courrier dépêché à Madrid i)our adresser le présent et très-humble rapport à V. M. Tout ce qui concerne M'"" la dauphine suivra par le courrier mensuel ordinaire; quoique depuis le jour de l'an je n'aie point eu occasion d'aller à Versailles , je n'en suis pas moins journellement informé de tout ce qui s'y i)asse de relatif à S. A. R., qui jouit de la plus parfaite santé.

Je suis à la recherche d'une occasion sûre à pouvoir faire parvenir la lettre de V. M. adressée au comte de Lacy, et j'esjîère d'en avoir les moyens sous peu de jours.

Le prince de Lobkowitz m'a écrit' une longue dépêche en chiffre qui n'a pu encore être déchiffrée ; je rendrai compte incessamment des observations auxquelles cette dépêche aura jm me donner matière.

19 janvier. — Sacrée Majesté, Après le départ du courrier de décembre, j'ai été à Versailles du 18 au 23, et j'y suis encore retourné du 27 au 30 , jour de la clôture des spectacles et fêtes données & l'occasion du mariage de M. le comte d'Artois. Pendant mes deux derniers séjours à la cour, je me suis trouvé en même de parler jomnellement & M"" la dauphine , d'examiner de plus près l'état des circonstances présentes, et d'exposer à S. A. R. les remarques que j'étais à portée de faire. Elles ont porté sur plusieurs points.

Relativement au premier point, qui regarde M. le comte et M"* la comtesse d'Artois, j'ai peu de chose à ajouter au contenu de mon

je rais reconnaissant vb-à-vis de lui, et combien je suis ami et me loue du prince de Kau* nitz. >

précéilent et très-humble rapport. Le jeune prince dont il s^agit se trouvant maintenant aflfranchi de la très-petite gêne que lui imposaient ses gouvemeiu^, déploie de plus en plus un caractère ardent , hautain et inconsidéré. Il s'est déjà attiré des réprimandes sévères de la part de M. le dauphin pour avoir oublié vis-à-vis de lui dans quelques occasions les égards qu'il lui doit. En pareils cas M"* la daaphine s'interpose toujours pour réconcilier les deux frères , et elle a pris à l'égard de M. le comte d'Artois le meilleur parti, qui est celui de tourner en plaisanterie tout ce que ce jeune prince peut dire ou commettre de déraisonnable. Cette méthode le mortifie et lui en impose beaucoup plus que ne feraient les leçons les plus sérieuses, aussi ne craint-il que M™*' l'archiduchesse, n'ayant d'ailleurs de ménagement poiu* personne ; il n'en observe non plus aucun à l'égard de la favorite et de tout le parti dominant. Il a exigé de la princesse son épouse qu'elle ne parlât ni à la comtesse du Barry ni à aucune femme de sa société. Il dit hautement qu'on a composé sa maison d'un assemblage d'espèces dont il se délivrera au premier moment où il en aura le pouvoir. De pareils propos, que l'on n'a pas manqué de rapporter au roi, l'ont fort indisposé contre le jeune prince, qui est traité en conséquence avec froideur. Quant à M™* la comtesse d'Artois, tout semble confirmer en elle un défaut absolu de qualités agréables ; elle ne parle pa« , elle paraît ne prendre intérêt à rien , et cet air de timidité et d'indifférence déplaît ici à l'excès. M"* la dauphine lui marque toutes sortes de bonté et voudrait la tirer de son état d'apathie ; mais, à moins d'un changement qui n'est guère à prévoir, la princesse dont il est question jouera toujours ici un rôle bien mince et d'une grande nullité.

Relativement à l'état de la société intérieure de la famille royale,, on s'aperçoit que Mesdames, mais particulièrement M™® Adélaïde, commencent à sentir vivement le déchet de leur considération, depuis que, par une conduite un peu trop despotique, elles ont occasionné elles-mêmes ime grande diminution de liaison entre elles et la jeune famille royale. A cet égard j'ai fait observer à M'"® la dauphine que,, conmie il importe de maintenir autant i{\\e possible une parfiiite union dans la famille , il serait i)eut-être dangereux de se tenir trop à l'écart' de Mesdames , dont la société n'a plus d'inconvénient dès lors que ces princesses ont renoncé à leurs prétentions d'exercer un despotisme qui ne leur appartenait pas. Elles sont en efl'et entière-

ment revenues de leurs premières idées, qui m'avaient causé ci-devant tant d'embarras. Leur circonspection, leur complaisance envers M"* Tarchiduchesse en donnent la preuve en chaque occasion, et il n'est plus à craindre que ces princesses retournent à leur ancien système, qui leur a si mal réussi. M. le comte et M™* la comtesse de Provence se conduisent maintenant très-bien vis-à-vis de M*"* la dauphine : on voit qu'ils se font une étude de lui plaire ; de son côté M"*' l'archiduchesse les traite à merveille, sans qu'il existe dans cette liaison des épanchements de confiance dont il aurait pu résulter des abus , et c'est particulièrement siu: cet article essentiel que M™** l'archiduchesse s'est depuis quelque temps prescrit des bornes dont elle ne s'est plus écartée.

Belativement au troisième jKÛnt, j'ai mis sous les yeux de M™* la daaphine une suite de faits qui prouvent combien les ministres et le parti dominant désirent de se concilier les bonnes grâces de S. A. R. Je dois à ce sujet rapporter ici une démarche assez singulière de la £ftyorite. Un joaillier de Paris possède des pendants d'oreiUe formés de quatre brillants d'une grosseur et d'une beauté extraordinaires ; ils sont estimés sept cent mille livres. La comtesse du Barry, sachant que M"* la dauphine aime les pierreries, persuada le comte de Noailles de lui faire voir les diamants en question, et d'ajouter que si S. A. R. les trouvait à son gré et voulait les garder, elle ne devait point être embarrassée ni du prix ni du payement, parce que l'on trouverait moyen de lui en faire faire un cadeau par le roi. M™* l'archiduchesse répondit simplement qu'elle avait assez de diamants et qu'elle ne se proposait point d'en augmenter le nombre. Quoique cette démarche soit à bien des égards déplacée , peu convenable et maladroite de la part de la favorite, il n'en résulte pas moins une preuve de son grand désir de s'insinuer dans les grâces de M*°* la dauphine. J'observerai encore que cette tentative doit être partie du propre mouvement de la comtesse du Barry, parce que si la démarche avait été plus réfléchie ou dictée par des conseils, il est certain que j'aurais été un des premiers consultés. J'observerai de plus que cette conduite de prévenance et de respect de la part de la favorite n'est encouragée par aucun changement dans la façon dont la traite M*"" la dauphine. U est vrai que depuis très-longtemps S. A. R. s'est abstenue de tout propos mortifiant, et même de toute démonstration qui pût indiquer de l'aversion ou de la haine, et , ce meilleur traite-

ment n'étant qne négatif, il faut que j'aie une attention continuelle à trouver des moyens & le faire valoir et & l'interpréter dans un sens dont il n'est pas toujours fort susceptible. Quoique toutes les femmes présentées et dansantes soient admises aux bals de M"' la dauphine, elle n'a cependant jamais voulu consentir à ce que sa dame d'honneur y appelât la vicomtesse du Barry ; cette mortification a beaucoup chagriué tout le parti , et j'ai eu assez de peine à le tranquilliser làrdessus.

Ce que je viens d'exposer relativement à la favorite, je pourrais le dire de même pour ce qui regarde les ministres du roi, nommément le duc d'Aiguillon , le duc de la Vrillière et le contrôleur général. Comme M"**^ l'archiduchesse a assez mauvaise opinion d'eux, sans les traiter absolument mal , la franchise et la sincérité de son caractère l'empêchent de marquer à ces ministres une sorte de bonté qu'il serait prudent de ne point leur refuser. Je ne cesse de représenter à M"* la dauphine que, sans se départir jamais de la contenance et du ton de dignité auquel son rang l'autorise, il conviendrait cependant de faire éprouver un traitement un peu plus favorable aux gens en place , dès lors qu'ils marquent un si grand désir d'être aux pieds de S. A. K. et de lui plaire en remplissant ses ordres et les demandes qu'elle a continuellement à leur faire. Cet article, qui est fort impop> tant pour le présent, et qui peut le devenir encore beaucoup plus dans l'avenir, est maintenant l'objet qui m'occupe de préférence et qui pourrait peut-être mériter que V. M. daignât l'appuyer par quelques avis à M™* la dauphine.

Touchant le quatrième point, j'ai fait voir & M"* l'archiduchesse qu'en gagnant plus de crédit et de pouvoir, il faut que l'un et l'autre soient étayés par des connaissances acquises qui leur sont indispensables pour opérer le bien. H faut en connaître la nature ainsi que les moyens de l'effectuer. Si le roi ou M. le dauphin parlent à M™* Tarchiduchesse d'une affaire sérieuse, il faut qu'elle se trouve en état de donner une réponse juste et éclairée. Son jugement, son esprit naturel lui donneront toutes sortes de facilités & cet égard ; il ne s'agit que d'un peu d'instruction sur le fond des choses. C'est aussi ce que je tâche de mettre sous les yeux de S. A. K., soit en matières politiques, soit en objets de gouvernement ou sur le personnel des gens de ce pays-ci.

Le cinquième article est sans contredit le plus intéressant de tous.

M"*" Tarchiduchesse possède toute Testime et l'amitié de M. le dauphin ; il y joint autant de tendresse que son caractère le comporte , et par-dessus cela une complaisance vraiment sans bornes. M*"* la dauphine a vivement à cœur de faire valoir le prince son époux ; elle croit n'y pas réussir assez , et quelquefois elle en prend de Phimieur. Dans ces occasions je lui représente , et je le prouve , que c'est à tort qu'elle se plaint de la lenteur de ses succès. M, le dauphin est beaucoup changé et change encore journellement en mieux ; mais ce qui reste à désirer, ce n'est que par la douceur, un langage raisonnable , et avec de la patience que l'on peut l'obtenir ; des mouvements d'humeur gâteraient tout et deviendraient à la longue d'une dangereuse conséquence. Le peuple d'intrigants dont cette cour-ci est infectée n'a déjà pris que trop d'ombrage du grand ascendant de M"** la dauphine sur le prince son époux , et en différents temps j'ai eu des indices certains du désir que l'on aurait de diminuer cet ascendant. Je n'ai jamais été alarmé de ce détestable projet, parce que, comme j'en connais les ressorts , il m'est facile de les dévoiler à M"*" l'archiduchesse, laquelle est parfaitement attentive et sur ses -gardes dans ce point délicat.

Le sixième objet que , dans ces derniers temps, j'ai eu occasion de traiter à fond vis-à-vis de M""* la dauphine concerne le bon ordre à maintenir parmi les personnes de son service, et ce n'est pas l'article qui mérite le moins d'attention, ni qui soit le plus facile à manier. La maison de M""* l'archiduchesse est sans contredit la moins mal composée de toute la cour. Ceux et celles qui la servent lui sont attachés ; mais chacun, avec plus ou moins de bonnes qualités, met aussi dans sa conduite plus ou moins de cet esprit d'envie, de jalousie et d'intrigue qui anime tout dans ce pays-ci. La comtesse de Noailles, sans talents, sans esprit et sans de ^ands inconvénients, a celui d'être inquiète, jalouse et peu exacte dans ses propos. La duchesse de Cessé, avec de l'agrément, de l'élévation dans le caractère, de la gaieté et de l'honnêteté, a le défaut de parler trop et trop légèrement ; elle est cependant faite pour plaire beaucoup plus à M"*'' la dauphine que non pas la comtesse de Noailles. J'ai vu que le goût de S. A. R., prêt à se décider par des préférences marquées, allait établir une dissension très-vive entre la dame d'honneiur et la dame d'atoura, et la désunion entre ces deux personnes en chef n'aurait pas manqué d'entraîner une guerre entre tout le service. J'ai cru devoir faire des représentations là-dessus à M"*' Tarchidu-

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chesse ; elle a daigné les écouter, et les tracasseries se sont apaisées.

Depuis le 20 de décembre , les bals de M°" la dauphine ont recommencé ; ils ont lieu tous les lundis dans Tappàrtement de S. A. H., et on n'y observe , comme les autres années , aucun cérémonial. La comtesse de Noailles reconmience cette semaine à donner nn bal chez elle les mercredis ; ces petites fêtes se passent avec toute sorte de gaieté et d'agréments ; M™** l'archiduchesse y est toujours remplie de grâces, de bonté, et enchante tous ceux qui sont admis à lui faire leur cour. M. le dauphin est aussi très-bien dans ces occasions , et elles lui ont été très-utiles pour l'accoutumer à voir du monde et à parler. Pendant le peu de jours où la neige est restée sur terre , M"* l'archiduchesse en a profité i)our faire deux courses en traîneau dans le parc de Versailles. A ces amusements se joignent deux spectacles par semaine, celui de la Comédie française les mardis, et celui de la Comédie italienne les vendredis.

Au milieu de toutes ces dissipations S. A. B. emploie assez régulièrement chaque jour une heure et demie, quelquefois même deux heures à des lectures sérieuses , et que l'abbé de Vermond sait rendre très-utiles par de petits commentaires et des points d'instruction sur les différentes matières dont les lectures traitent. M"' Tarchiduchesse donne à peu près autant de temps à la musique et à la danse; elle a fait tant de progrès dans ce dernier exercice qu'il lui reste bien peu de chose & acquérir. Au moyen de tout cela, depuis le commencement de l'année, les journées se trouvent assez bien remplies, et je crois que V. M. a tout sujet d'en être satisfaite.

Le courrier mensuel n'est arrivé ici que le 15 à midi, et il m'a remis les ordres de V. M. en date du 3 de ce mois. Dans la même journée, les lettres qui se trouvaient à l'adresse de M"*' la dauphine lui ont été présentées par l'abbé de Vermond.

Paris j 19 ja7wier. — Je crois ne devoir rendre compte que dans ce très-humble rapport séparé d'une circonstance fort grave, et qui dans le premier moment m'a donné quelques inquiétude. La position du marquis de Monteynard (1) occasionnant ici une fermentation très-

( 1) Le marquis de Konteynard était le ministre de la gnerre ; d'AigoUlon aspirait à le len*

vive, le parti opposé au duc d'Aiguillon crut devoir en venir à des démarches extrêmes, et, par des voies que j'ignore encore, trouva moyen d'échauffer l'esprit de Mesdames et de les engager à s'adresser à M"* la dauphine pour qu'elle voulût , au nom de toute la famille , parler au roi sur les intrigues présentes , et lui exposer que dans la résolution qu'il avait si souvent fait connaître, de ne pas vouloir avoir <le premier ministre, il était temps qu'il fit des réflexions sur les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon, que ce dernier cherchait manifestement à réunir le département de la guerre au sien , et qu'une fois parvenu à ce but ses artifices lui faciliteraient le peu de chemin qui lui resterait à faire pour être premier ministre , au moins par le fait, s'il ne réussissait pas à en obtenir le titre.

Telle était l'ouverture que M*"* Adélaïde se chargea de faire à M"* la dauphine. J'en fiis immédiatement averti, et ne tardai pas à me rendre à Versailles sous prétexte d'y porter des lettres. J'en avais «n effet une de S. A. R. le prince Charles (1) à M"* la dauphine. M"* Adélaïde lui avait déjà parlé. M™° l'archiduchesse, im peu surprise d'une pareille proposition, que son aversion pour le duc d'Aiguillon ne lui rendait cependant pas trop désagréable, n'avait fait que des réponses vagues, en demandant du temps pour penser à un objet si sérieux. Dans une audience que j'eus de S. A. R., je parvins sans peine & lui faire envisager le danger certain et les conséquences effrayantes d'une telle démarche. Il serait trop long de déduire ici tous les raisonnements que cette matière me donna lieu d'exposer ; ils firent tant d'impression sur M™** l'archiduchesse que j'eus peine ensuite à la retenir sur le ressentiment qu'elle se proposait de marquera M"* Adélaïde de lui avoir fait une proposition aussi pernicieuse et absurde. Cependant cela se borna à déclarer dès le même jour et bien nettement à Madame que M"* la dauphine ne se prêterait ni directement ni indirectement à une pareille démarche ni à aucune qui eût trait aux intrigues du ministère. Je suis bien assuré que S. A. R. tiendra exactement parole à cet égard, mais, en suite d'une tournure si critique, je vais veiller de plus près à ce que , par quelque surprise , M"* l'archiduchesse ne se trouve pas à son insu enveloppée dans des

yener, et à réunir le ministère de la guerre à celui des affaires étrangères, ce à quoi il parvint en effet. Voir plus haut la note de la page 59.

(1) Charles de Lorraine, beau-frère de Timpératrice.

100 MERCY A >L\RIE-THÉBÈSE.

propos on des complots où on pourrait compromettre son nom, et si je m^apercevais de la moindre chose semblable, je snpplierais S. A. R. de ne pas hésiter à en donner le désaren le pins éclatant.

La semaine dernière. M. le danphin a &it une chute à la chasse, mais sans se faire aucun mal, et il remonta même sur-le-champ à cheval. C'est un vrai malheur qu'il n'y ait pas moyen de retenir ce jeune prince sur un exercice aussi immodéré , qui le fiitigae, qui l'énerve. Au reste, sur ce chapitre si délicat et si intéressant, la quiétude d'esprit de 31"* l'archiduchesse, sa prudence, sa conduite sont au-dessus de tous les éloges et remplissent tout ce qu'on peut attendre de son âme vraiment vertueuse et de son bon esprit.

Je viens d'apprendre, quoique indirectement, que le prince de Soobise a fait une démarche auprès du roi pour obtenir le rappel du prince de Bohan. Il me revient d'une autre part que le dac d^ Aiguillon a dit à quelqu'un de sa confiance qu'avant le mois de mars il nommerait de nouveaux ambassadeurs à différentes cours. Je sais d^ailleurs que l'ambassade d'Angleterre a été proposée au marquis de N cailles, que le duc son père l'a refusée , et a obtenu une sorte d'assurance que son fils aurait celle de Vienne.

J^avais toujours dû supposer qu'avant que les ordres de S. M. Tempereur me fussent parvenus, V. M. était entièrement informée des points sur lesquels il m'a été enjoint de donner quelques éclaircissements (1). Ces derniers n'ont fait qu'ébaucher la matière ; mais dès à présent je vais m'occuper d'un travail plus méthodique et plus solide, n importe au service de V. M. et à celui de àS. M. l'empereur qu'il envisage ce pays-ci dans son ^Tai sens, qu'il distingue bien les apparences des réalités , et les causes accidentelles de celles qui tiennent à la nature de la monarchie et de la nation. Il ne s'agit pas de voir ce qu'elles sont maintenant , mais il est important de bien envisager ce qu'elles i)euvent et doivent être, et ce qu'elles seront toutes fois et quantes le> circonstances l'admettront.

Il faut s'attendre d'abord que l'empereur verra avec une sorte de pitié et de mépris les individus qui forment une partie du gouvernement actuel de la France, et ce premier aspect le firappera certainement. Un de mes grands objets sera de bien préparer S. M. sur

(1) Tout ceci a rapport au voyage que Joseph II projetait en France.

ce premier coup d'œil, et de la porter à suspendre son opinion. Douée, comme elle est, de tant d'esprit, de lumières et de connaissances, je ne suis point embarrassé de lui faire bien remarquer et de lui prouver même qu'à travers une infinité d'inconvénients et de misères , il y a dans le moral de cette nation de grandes et bonnes qualités, que le physique de cette monarchie a d'étonnantes ressources, et qu'elle mérite beaucoup d'attention de la part de toute puissance qui se trouvera dans le cas de faire entrer la France dans ses combinaisons politiques, La quantité des choses que j'aurai à dire sur ce vaste sujet et l'impression qu'elles pourront faire dépendront du plus ou moins de patience et de bonté avec laquelle S. M. daignera m'entendre; mais, comme je sais qu'elle aime la vérité, et qu'elle a toute la force d'esprit nécessaire pour permettre qu'on la lui dise, je parlerai à l'empereur en toute occasion et sur tous les points avec cette franchise très-respectueuse que me dictera mon vrai zèle pour sa gloire et pour le bien de son service. Au reste j'espère, et j'ose même prévoir avec une sorte de certitude que ce voyage n'entraînera rien de déplaisant , et qu'au contraire il pourra en résulter des effets qui, soit par rapport à M™* la dauphine, soit relativement au bien politique donneront toute satisfaction et contentement à V. M. Mes très-humbles rapports contiendront d'ailleurs les détails les plus amples et les plus exacts sur un objet qui intéresse si fort la tranquillité de V. M. Elle aura daigna observer dans mes notes ce que j'y ai dit sur le projet d'une tournée dans les provinces, et si je suis jugé utile à ce voyage , il serait peut-être nécessaire que V. M. daignât disposer S. M. l'empereur à m'ordonner de me mettre à sa suite, parce qu'au défaut d'un pareil ordre , ou dans le cas oîi l'empereur marquerait des intentions contraires, je me trouverais dans un embarras auquel je ne verrais point de ressource.

Quant au projet d'aller voir Voltaire, Tissot et Haller, je crois qu'il tombera de lui-même ; premièrement parce qu'il détournerait trop S. M. de sa route, en second lieu parce qu'il y aura des raiwons à dire contre Voltaire qui pourraient dissiper l'envie de le connaître. Tissot est un médecin, Haller un poëte, ni l'un ni l'autre assez supérieurement célèbres pour mériter l'attention de l'empereur. J'aurai d'ailleurs à faire voir ici à S. M. un échantillon par lequel elle pourra juger de la valeur de ces savants et philosophes modernes, qui , dans leur vie privée , leurs ouvrages et leurs détesta-

bles principes, ne donnent que des exemples propres à bouleverser la société et y faire naître le trouble et le désordre.

Pour ce qui est des occasions où S. M. pourra se trouver à Versailles au milieu de la famille royale ou avec les ministres de roi, ainsi que sur la forme de l'incognito, je ne suis point en peine des différents petits incidents qui pourront survenir, parce qu'il n'en est aucun qu'il n'y ait bon moyen d'aplanir. Le seul article de la favorite est un peu plus délicat; elle a donné & souper au roi de Suède (1), et en a été fort bien traitée. Quoique la dista,nce qu'il y a de l'empereur au roi de Suède n'admette ni de près ni de loin la moindre comparaison , la favorite fondera cependant des demandes et des espérances d'être traitée avec bonté par S. M., qui se propose de paraître ici sans l'éclat de la gi'andeiir et de la dignité. U ne serait peut-être pas inutile que je fusse informé à temps du plan que S. M. se formera à cet égard , pour que je puisse préparer de longue main les choses dans le sens où ses intentions les fixeront.

II ne me reste qu'une remarque à faire, et c'est que S. M. l'empereur, soit en qualité de fils d'une auguste souveraine qui est véritablement aimée et admirée dans ce pays-ci, soit conmie firère d'une dauphinc qui y est adorée , soit par ime suite de la juste opinion que l'on a de ses grandes qualités personnelles, sera accueilli par le public de Paris avec des marques extraordinaires de respect , de vénération et d'empressement ; je craindrais même qu'elles n'aillent au l)oint que S. M. pourrait s'en trouver importunée.

Belativement à l'article important du prince de Kaunitz, j'ose esl)érer que son zèle, mais particulièrement son extrême attachement pour la personne sacrée de V. M. prévaudront à toutes considérations, et qu'il rendra encore de longs et utiles services. D'après les ordres de V. M., j'ai mis à ses pieds mes faibles idées sur cet objet dans mon très-humble rapport du 9 de ce mois, et je pourrai les déduire plus amplement encore si les circonstances l'exigent, et si les hautes volontés de V. M. daignent me le prescrire.

La lettre de V. M. au comte de Lacy lui parviendra par une voie très-sûre que le hasard m'a fait trouver, et dont je viens de profiter.

(1) Le roi Gustave III ; voir tome I, note de la page 15(!.

Vienne j Z /écrier. — Cîomte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 19 du passé par le courrier Vœth, arrivé ici le 29 du même mois. Je ne saurais qu'approuver le parti que ma fille prend d'étouflFer les différends qui naissent entre son époux et le comte d'Artois en tournant en plaisanterie ce que le dernier pourrait dire ou commettre de déraisonnable. Malgré les façons gauches de la comtesse d'Artois, il reste à voir si, dans la suite, elle ne déploiera pas un caractère mieux formé. [Vous voyez que sa sœur se déploie seulement à cette heure tout différemment; ce parti sera toujours fort grand.] En attendant, ma fille fait bien de la traiter avec bonté et indulgence , et elle ferait encore bien de ne pas se tenir trop à l'écart de Mesdames. Je suis bien aise qu'elle se trouve de même sur un pied convenable vis-à-vis du comte et de la comtesse de Provence , sans leur accorder une confiance déplacée.

Le refus de ma fille d'accepter un présent en bijoux par l'entremise de la favorite est bien à sa place ; c'est un point sur lequel je suis délicate, et je ne saurais pardonner à l'impératrice de Russie la complaisance qu'elle a eue d'agréer le présent que son sujet, Orloff, lui a fait d'un superbe diamant [et d'en avoir fait parade]. Au reste la persévérance de ma fille dans sa conduite vis-à-vis de la favorite fait connaître son attachement à ses volontés; et les doutes qu'elle a laissés d'abord transpirer sur le projet de Mesdames de rendre suspectes au roi les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon prouvent la nécessité de veiller sans cesse sur ses démarches. Je ne cesse d'inculquer à ma fille de bien traiter les ministres et autres personnes distinguées, et de se conduire surtout avec beaucoup de douceur et de patience vis-à-vis du dauphin. Son indolence pour remplir ses devoirs de mari me fi*appe de plus en plus , et mon inquiétude ne saurait qu'augmenter si ses frères le devançaient.

Vous avez très-bien fait de mettre ma fille sur ses gardes de ne pas allumer le feu de dissensions dans sa maison par la préférence qu'elle semblait donner à la duchesse de Cossé sur la comtesse de Noailles [mais on la dit bien plus aimable].

Pour ce qui regarde le prince de Bohan, je ne suis pas sans inquiétude sur tous les inconvénients qui pourraient naître du délai de

son rappel. On suppose même que ce délai pourrait contribuer à faire substituer le baron de Breteuil au comte de Noailles dans l'ambassade de Vienne , et que nous ne gagnerions pas par ce troc. Voilà un nouveau trait de l'impertinence et indiscrétion de Bohan : il a débité ici que j'avais écrit une lettre à ma fille, la reine de Nar pies , et que cette lettre était tombée entre les mains du marquis Tanucci, qui l'avait d'abord communiquée au ministre de France & Naples : un mémoire imprimé sur les affaires de Pologne,, qui s'en énonçait dans le ton de Versailles, doit avoir été le sujet de ma lettre, dans laquelle Bohan prétend que je m'étais plainte de l'empereur dans des termes peu ménagés. [Jugez de mon étonnement; voilà la seconde fois : il cita déjà une de mes lettres à la daupliine , et à cette heure il ose encore une seconde fois me citer. Jamais je n'ai rien envoyé à ma fille, sur la Pologne ; mais le plus méchant est la citation de l'empereur, avec lequel, je vous ai déjà marqué, il esttrq) faufilé; il (1) s'en amuse, mais il (2) est méchant et fait bien da mal. ]

Je trouve très-solides vos réflexions sur le voyage de l'empereur en France. Je souhaite bien de cœur qu'il entre dans vos raisonnements, parce qu'on ne cesse de le prévenir contre la nation française, presque tout le monde ici étant à présent Anglais, en adoptant même leurs sentiments , façons, modes et langue ; mais je n'en vois d'autres avantages pour la plupart de nos cavaliers que de se laisser dégénérer en rustres. Le général comte de Nostitz , qui se trouvera à la suite de l'empereur, est anti-français juré; les sentiments du maréchal de Lacy n'en diffèrent guère, et il pourrait bien tâcher de les inspirer encore à l'empereur, surtout s'il arrivait à Paris dans le même temps que l'empereur y soit [il lui en a déjà écrit]. Aussi peuse-t-il l'y appeler, si sa santé n'y met obstacle. Comme l'empereur ne sait pas que je vous ai prévenu de son voyage en France, vous le dissimulerez encore vis-à-vis de lui , et vous observerez le même vis-à-vis du comte de Bosenberg et tous les autres, qui, quoique informés du voyage de l'empereur, ignorent cependant que je vous en ai mis au fait. Au reste, je ferai sentir à l'empereur comme une chose indispensable que vous raccompagniez dans sa tournée dans les pro-

(1) L'empereur.

(2) Bohan.

vinces; mais s'il s'y oppose, par une suite de son aversion pour tout ce qu'il croit pouvoir lui causer quelque gêne, vous ne sauriez non plus y insister, après lui en avoir fait la proposition. Il faut seulement examiner si votre absence de Paris ne ferait pas tort aux affaires. Je compte que l'idée peu convenable de voir Voltaire, Tissot, Hal- 1er, etc., tombera. Il est vrai qu'on ne laisse pas que d'admirer encore ici ces malheureux, comme de grands hommes et génies supérieurs, mais j'espère que vous réussirez & faire comi^rendre à l'empereur tout ce qu'il y a de vil, inconséquent et méprisable dans leur caractère et conduite.

Je ne doute pas qu'il sera question de faire intervenir l'empereur aux conversations et soupers de la favorite, en faisant valoir à cet effet le rigide incognito sous lequel il voyage en France [je n'ai rien de contraire, et, je crois, l'empereur par curiosité s'y prêtera; mais cela dépendra uniquement de ce que vous concerterez ensemble]. Je ne veux rien décider sur ce point, en vous remettant d'examiner sur les lieux avec l'empereur ce qui pourrait convenir ; mais , si mon fils Maximilien arrivait à Paris, je ne trouve pas à propos que, jeune comme il est , il prenne part aux parties de plaisir de la favorite [hors que vous le trouvez absoliunent nécessaire. Il ne viendra à Paris qu'à la nouvelle année ; il ne brillera pas après son frère ].

Quelque éloignement que l'empereur marque pour tonte cérémonie et étiquette, il n'est point insensible aux marques d'empressement et de respect, et les Français, j'espère, ne gâteront rien en faisant éclater leurs sentiments par ces démonstrations.

J'ai encore réussi de tout raccommoder cette fois avec le prince de Kaunitz (1), mais je n'ose en garantir la durée, surtout si la paix entre la Russie et la Porte vient rétablir la tranquillité. Si l'empereur vous parle sur ce sujet, vous pourriez lui dire avec franchise ce que vous en pensez , sans laisser cependant transpirer ce que je vous en ai marqué. Il en est de même à l'égard de Bosenberg, qui, comme tout autre, quoique sachant l'idée de retraite de Kaunitz, ignore toutefois que je vous en ai informé [et de votre réponse, qui a été comme je me la suis imaginée. J'approuve votre façon de penser ; votre conservation , votre bonheur m'intéresse, et le mien propre cède

(]} Voir plus haut la pièce LVII, page 87.

à celui de mes ^«mis, auxquels je dois tant de reconnaissance comme je vous dois].

19Jcvrier. — Sacrée Majesté, Pendant le courant du mois de janvier, et jusqu'à la date de ce jour, les voyages que le roi a fiûts chaque semaine à Marly ou & Bellevue ont mis les ministres étrangers rarement dans le cas de se rendre à Versailles , et, dans cet intervalle, j'ai été privé plus que de coutume des occasions de faire ma cour à M"* la dauphine. Instruit d'ailleurs des détails journaliers qui la concernent, il n'en est sur^'enu aucun qui eût pu rendre ma présence utile à son service, de façon que, depuis le départ du dernier courrier, je n'ai eu que deux audiences de S. A. R. Dans la première, il fut question d'un petit incident où M"** l'archiduchesse avait été compromise très-mal li propos. Il s'était agi des grandes entrées dont la comtesse de Blot (1), dame d'honneur de la duchesse de Chartres , avait voulu s'arroger le droit. La comtesse de Noailles s'y étant opposée, la duchesse de Chartres imagina d'en porter plainte & M"® la dauphine, qui répondit que son intention n'était pas de priver chez elle les princesses du sang ni leurs suites des prérogatives qui leur sont accordées, mais que, n'ayant pas sur ce point les informations nécessaires, il s'agissait de savoir ce que l'étiquette et l'usage prescrivaient, avant de pouvoir décider la question. Cette réponse juste et prudente ne tarda pas & être traduite chez le duc d'Orléans comme un désaveu de M™* la dauphine de la conduite tenue par sa dame d'honneur. Les propos s'étant multipliés à ce sujet, la comtesse de Noailles, en ayant été instruite, s'adressa à moi pour éclaircir ce prétendu désaveu, qui se trouva imaginaire et très-faussement annoncé par la comtesse de Blot. M™* l'archiduchesse en ftit très-choquée , et voulait en marquer du ressentiment ; mais je représentai qu'il me paraissait suffire que S. A. R. voulût bien, à la première occasion et sans marquer d'humeur, avertir la

(1) Madame de Blot était de la société intime du PalaiB-Ro}*al, et, à en croire la chronique da temps, le duc de Chartres prenait vivement ses intérêts. On peut se demander si le res* sentiment d'une circonstance si peu importante ne contribua pas à développer cette guerre sourde qui déjà se tramait au Palais-Royal contre Marie- Antoinette.

19 FEVllIER 1774. 107

duchesse de Chartres de dire à sa dame d'honneur d'être plus circonspecte & l'avenir dans des assertions où le nom de M"*® la dauphine doit être prononcé. Ce petit avis a été en eflfet donné à la duchesse ^ et toute la tracasserie est tombée sans bruit.

Cette matière m'a mis dans le cas de rappeler & M™*" la dauphine quelques observations relatives aux princes et princesses du sang, qui jouissent dans l'opinion de la nation d'une sorte de crédit et d'influence qu'il n'est point inutile de ménager ; mais , comme les princes en question sont en même temps fort portés & étendre trop loin leurs prétentions , et que la cour est dans le système de les réprimer, il en résulte quelques mesures nécessaires dans le traitement à faire à ces princes , et ils n'ont certainement pas à se plaindre de celui que leur accorde M"**^ l'archiduchesse.

M"* la princesse Christine de Saxe (1) était venue il y a deux ans à Paris, et s'y était établie dans un hôtel garni. Par une sorte d'inconséquence difficile à expliquer, personne n'avait songé & l'espèce d'indécence qu'il y avait de laisser loger dans ime auberge la tante de M. le dauphin et de toute la jeune famille royale. M™'' la princesse CTiristine , ayant & solliciter ici le payement de ses pensions , y est revenue en dernier lieu , et M"* la dauphine a fait connaître & cette occasion que, si on ne trouvait pas dans le château de Versailles un logement & donner à la tante de M. le dauphin , M™® l'archiduchesse la logerait elle-même dans une partie de ses appartements. Cet avertissement a produit son eflfet ; M"*® la princesse de Saxe a eu un logement très-convenable au château, et c'est & M"" la dauphine seule qu'est dû le mérite de cet arrangement de décence.

La duchesse de Bouillon , née princesse de Lorraine , étant séparée de son mari et fort mal partagée du côté de la fortune , M™* l'archiduchesse a demandé et obtenu une pension de dix mille livres pour cette duchesse, laquelle, eu égard au nom qu'elle porte, paraissait pouvoir être exceptée de la règle générale que s'est formée M"" la dauphine de n'accorder sa protection pour des grâces pécuniaires qu'aux personnes de son service ou de celui de M. le dauphin.

Les amusements du carnaval, sans être moins fréquents que les années précédentes , ont cependant paru occuper moins M"** la dau-

(1) La princesse Marie-Christine de Saxe, coadjutricc de l'abbaye de Remiremont , sœur de 1a dauphine Josèphe de Saxe, mère de Louis XVI.

phine; elle n'a plus tout à fait le même goût pour. la danse; sans que cet exercice cesse de lui plaire, il lui en coûte plus de contrainte pour en user av^ec modération. M"** l'arcliiducliesse aime maintenant le bal plus pour y voir du monde que pour y danser. Les trois princes et princesses sont venus le 30 janvier au bal masqué de rOpéra de Paris ; les mesures avaient été si bien prises qu'ils sont restés longtemps stms ôtre reconnus de personne. M. le dauphin s'y comporta à merveille ; il parcourut le bal , parlant indistinctement à tous ceux qu'il rencontrait sur son passage , et leur tenant un langage fort gai et honnête, où entrait le genre de plaisanterie qu'admettait le local. Le public a été enchanté de cette conduite de M. le dauphin ; cela a fait grande sensation dans Paris , et on n'a pas manqué, comme cela arrive toujours en pareils cas, d'attribuer à M'"'^ la dauphine le mieux que l'on remarquait dans la façon de se montrer du prince son époux. M*"' la comtesse d'Artois a paru dans cette occasion, comme dans toutes les autres, fort indifférente, taciturne et d'un air d'ennui. Cette tournure déplaît ici à un tel excès que l'on se permet d'en faire une critique beaucoup trop libre , s'agîssant d'une princesse de la famille royale.

Les princes et princesses sont revenus une seconde fois au bal de l'Opéra le dimanche 6 de ce mois ; mais, pour cette fois , leur marche a été moins cachée et, par conséquent, l'affluence de monde beaucoup plus considérable au théâtre. Il n'en est cependant pas résulté d'embarras ou d'inconvénients, et M"* la dauphine, qui ne s'est point démasquée, soit par le choix des personnes auxquelles elle parlait, soit par les propos qu'elle leur tenait , s'est attiré tous les applaudissements et l'admiration dont le public s'empresse toujours à lui faire hommage. Les bals chez S. A. R. et chez la comtesse de Noailles se sont également bien passés, et n'ont donné lieu à aucunes tracasseries.

Une des deux nièces de la favorite , c'est-à-dire la marquise du Barry (1), quoique attachée au service de M""' la comtesse d'Artois en qualité de dame de compagnie, a toujours été traitée avec les mêmes rigueurs qu'éprouvent tous ceux qui portent le nom de du Barry. Personne de la famille royale ne lui parle, et cette femme, quoique née de condition et placée à la cour, n'en est que plus malheiu*euse.

(1) M"« de Fumel. Le marquis du Barry prit plus tord le nom de comt« d'Argicourt.

M"* la dauphine a très-bien senti les motifs de justice que je lui ai représentés à ce sujet, et, malgré l'opposition de Mesdames, S. A. R. a bien voulu en quelques occasions marquer moins de froideur et de dédain à la marquise du Barry, ce dont je n'ai pas manqué de faire un bon usage vis-à-vis de la favorite. Ce n'est que par des petits moyens semblables que j'ai réussi jusqu'à présent à calmer les dégoûts et les plaintes. En cela je ne puis qu'éloigner le mal, sans produire le bien qu'il serait possible d'eflfectuer si j'obtenais un peu plus de condescendance et de facilité ; mais , vu la totalité des circonstances et des contrastes dangereux qui existent, c'est encore im très-grand bonheur que, relativement à la famille royale, les esprits puissent être maintenus dans Tétat de tranquillité o(i ils se trouvent dans le moment présent.

Le courrier mensuel m'a remis le 14 à midi les ordres de V. M. en dat^ du 3. Je me rendis le lendemain à Versailles pour y présenter à M"* la dauphine les lettres qui lui étaient adressées. Je n'eus que quelques moments d'audience, parce que l'emploi d'une dernière journée de carnaval n'admettait pas un entretien fort long ni bien sérieux. S. A. R. lut d'abord la lettre de V. M. avec l'empressement et l'attention ordinaires ; elle me fit la grâce de me dire ensuite qu'elle voulait me parler à loisir après le renvoi du courrier, qui n'a pu être expédié qu'aujourd'hui, parce que le bal du mardi et le service d'église du lendemain avaient empêché M*"* l'archiduchesse de conmiencer à écrire ses lettres avant la journée du jeudi.

n me reste encore à éclaicir un article de la très-gracieuse lettre de V. M. relativement à M"' la comtesse de Provence. Il est vrai que depuis quelque temps cette princesse commence à se déployer d'une façon plus avantageuse jque ne paraissait le comporter son premier début ; mais , si elle obtient maintenant quelques succès vis-àvis du public, il est très-certain qu'elle ne les doit qu'à l'attachement qu'on lui voit pour M"** la dauphine, et aux soins qu'elle prend de lui plaire. Il paraît bien difficile que M"* la comtesse d'Artois puisse de longtemps se montrer sous une forme agréable aux yeux de ce pays-ci ; il semble que toutes les raisons physiques et morales s'opposent à un pareil changement. Cependant , quoi qu'il puisse en arriver, les deux princesses de Savoie n'auront jamais de relief que celui que M"' la dauphine voudra bien leur procurer, et cette vérité est tellement fondée dans la nature de la chose et dans l'opinion

générale qu'il n'existe rien que je pusse affirmer avec autant de certitude. Tous les intrigants de ce pays-ci en sont tellement conTaîncos qu'on leur a vu abandonner successivement les idées d'un parti à former sous les auspices des deux princesses en question , et de fait ces idées chimériques n'étaient absolument pas praticables.

Paris, le \9 février. — H s'est agi dans ces derniers temps d'un objet majeur et si délicat que je crois devoir en exposer les circonstances à y. M. dans ce très-humble rapport séparé et secret.

Quoique la comtesse du Barry vienne de donner des preuves d'an crédit très-affermi, et malgré que le roi paraisse plongé à son égard dans un aveuglement aussi décidé que déplorable, il règne cependant dans tout le parti de la favorite des craintes et des doutes sur le moment où ce monarque pourrait rentrer en lui-même. Aussitôt que je me suis aperçu des plus légers indices de ces craintes, j'af senti de quelle importance il était de redoubler d'attention pour tAcher d'en pénétrer les motifs. A force de soins, j'ai découvert qu'ils étaient fondés en partie sur des propos que le roi conmience à tenir de temps en temps sur son âge, sur l'état de sa santé, et sur le compte effrayant qu'il s'agira de rendre un jour à l'Être suprême de l'emploi de la vie qu'il noua a accordée dans ce monde. Ces réflexions, occar sionnées par le trépas de quelques personnes de l'âge du roi , et mortes presque sous ses yeux (1), ont fort alarmé les gens qui retiennent ce monarque dans ses erreurs actuelles, et, dès ce moment, un chacun a cru devoir songer aux moyens de trouver un abri selon les événements possibles. C'est d'après ce calcul que l'on a commencé d'abord par chercher à se rapprocher de M. le dauphin et de M"* la dauphine. Mes précédents et très-humbles rapports ont rendu compte des premières avances de cette marche; mais on a été bien plus loin, et, dans la prévoyance que le roi, revenant à des sentiments de piété,

(1) Le roi avait vu récemment ploBieurs de ses courtisans succomber de mort subite. Le marquis de Chauvelin , compagnon de ses plaisirs , était tombé mort en jouant aux cartes avec lui le 28 novembre 1773 ( voir au tome 1*' la note de la page 181 ). Le maréchal d'Armentiéres avait été subitement atteint. L'abbé de la Ville, directeur aux a&ires étrangères, avait été frappé d'apoplexie au lever du roi {Mémoires du duc de RicheHtu, édition Didot in-12, tome II, page 276 }.

pourrait se livrer à un confesseur, et celui qui remplit ce poste étant d'une vertu trop reconnue pour se prêter & l'intrigue, toutes les vues se sont tournées vers les moyens de l'écarter, et de lui substituer un personnage plus facile à manier. Comme ce confesseur du roi est en même temps celui de M"*' la dauphine, on a senti qu'il serait impossible de l'éloigner de la cour, & moins qu'on ne conmiençât par le priver de sa place auprès de S. A. R. En conséquence, on infdnua de loin au 'roi que l'abbé Maudoux ( c'est le nom de ce confesseur) songeait à se retirer, que sa vue, très-affaiblie, n'admettait guère qu'il pût rester à la cour, et que M"* la dauphine n'était d'ailleurs pas trop favorablement disposée à avoir confiance en cet ecclésiastique. Aussitôt que je fiis instruit de cette particularité, je n'hésitai pas à en aller rendre compte à M"* la dauphine, à laquelle j'exposai tout le détail de cette intrigue. S. A. R. en parut en peine, et témoigna quelque crainte qu'on ne parvînt à la priver d'un confesseur duquel, à juste titre, elle fait le plus grand cas. Je proposai à M** l'archiduchesse un moyen sûr de parer à cet inconvénient : c'était de dire au roi, à la première occasion, qu'elle savait que l'on avait supposé à ce monarque que M"* la dauphine n'était pas fort attachée à son confesseur, qu'en conséquence S. A. R. croyait devoir désabuser le roi, et ne pas lui laisser ignorer l'estime et la confiance qu'elle a pour son confesseur actuel , lequel est généralement reconnu pour un ecclésiastique des plus vertueux et des plus éclairés.

M"* la dauphine suivit cet avis, et il était grand temps d'en feire usage , parce que cette manœuvre était suivie avec grande chaleur, et que l'on avait même trouvé moyen d'y mêler M"** Louise la carmélite. Tout ce parti ayant formé en dernier lieu une nouvelle tentative , le roi déclara que jamais il n'ôterait à M"** la dauphine un confesseur dont il savait qu'elle était satisfaite, que d'ailleurs il était lui-même persuadé qu'on ne pourrait trouver personne plus apte que ne l'est l'abbé Maudoux à remphr les fonctions du confessionnal. Cette réponse décisive a dérouté toute l'intrigue , et il ne paraît pas même possible que l'on puisse y revenir.

J'ai exposé dans ma dépêche ministéria^e d'argourd'hui tout ce qui s'est passé relativement à la charge de grand maître de l'artillerie que le prince de Condé désirait tant d'obtenir (1 ) ; mais j'ai cru devoir

(1) Le prince de Condé, qui, aTec tous les princes du sang, avait pris parti pour Tanden

112 ilERCY A MARIE-THÉRÈSE.

omettre dans cette même dépêche que c'est M"* rarchidnchesse qui, dans toute cette affaire, a conduit les démarches et les propos de M. le dauphin vis-à-vis du roi. Il est bien certain qne la demande du prince de Condé était abusive , absolument contraire au bien de la chose, et que, par conséquent, M. le dauphin avait toute raison de tâcher d'y apporter des obstacles ; cependant l'objet étant par sa native un peu délicat , il ne pouvait convenir à M"* la dauphine de paraître s'en être mêlée ouvertement. J'ai eu grand soin d'en éloigner le soupçon, et S. A. R., sur mes représentations, a bien vouln w prêter à sauver toutes les apparences à cet égard.

Je reprends maintenant les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et commence d'abord par celui qui concerne le prince de Bohan. Les assertions audacieuses de cet ambassadeur sur des prétendues lettres de Y. M. mériteraient à tous égards une sévère punition, et il est inconcevable qu'un honmie puisse s'oublier jusqu'à ce pointlà. H aurait été possible de l'en rendre responsable vis-à-vis de sa propre famille ; mais , comme il en aurait pu résulter des propos et des mauvaises justifications, et que d'ailleurs une pareille folie ne mérite que du mépris, je n'ai fait aucune mention de ce nouveau sujet de mécontentement donné à V. M. D'ailleurs le retour du prince de Rohan est enfin décidé ; le duc d'Aiguillon m'en a parlé lui-même, en me disant qu'il ne différait à expédier ce congé que jusqu'à ce qu'il fût informé si le prince de Kaunitz agréerait que l'abbé Georgel restât pour suivTe les affaires, ou s'il désirait qu'on lui envoyât un autre sujet, ce dont j'ai rendu compte à la chancellerie d'État passé quinze jours, et par la poste ordinaire. Le duc d'Aiguillon m'a dit en même temps que le prince de Soubise lui avait déclaré que , pour raison d'affaires domestiques, le prince de Rohan ne serait plus dans le cas de pouvoir retourner à Vienne, à quoi le ministre n'avait rien objecté. De cette façon, V. M. va se trouver entièrement débarrassée du mauvais sujet dont il s'agit , et je n'attends que la réponse du prince de Kaunitz sur l'abbé Georgel pour presser définitivement l'exécution de cet arrangement. La famille de Noailles se tient trèsassurée que l'ambassade de Vienne n'écliappera pas au marquis de Noailles; il en a la promesse presque formelle, et je ne vois pas.

parlement et était en dûtgrâce, demandait la charge de gmnd-mattre de TartiUieiie; 4 ce prix il consentait à cesser toute opposition et à se réconcilier avec d'Aiguillon.

la moindre possibilité que le baron de Breteuil pût parvenir à ce poste; quoique ce dernier ait quelques inconvénients, je lui connais de bonnes qualités essentielles, de riionnéteté, de la dn>iture, et un grand attachement au système actuel , mais je crois i>ouvoir répéter avec toute apparence de certitude qu'il ne sera i)as dans le cas de succéder au prince de Kohan.

Belativement au projet du voyage de S. M. remjKïreur, tout ce ; que V. M. m'ordonne sera rempli avec la dernière exactitude, et les [ remarques qu'elle daigne me communiquer à ce sujet me sont d'une très-grande utilité pour pouvoir méditer et me pré})arer sur ce que ■ j aurai à observer et à dire, afin de })révenir toutes les impressions [ contraires à la vérité et au bien de la clu>He. J'avoue que ma confiance l dans les hautes lumières de S. M. remjyereur me rassure infiniment contre les préjugés que ses entours pourraient chercher à hii inspirer : an moins il faudra dire des raisons ; j'en aunii de mon côté de trèsbonnes à exposer, et je les ferai valoir avec tout le zèle que je dois à mon auguste souveraine.

Par le retour d'un officier revenu de Marseille, le comte de Lacv ma lait prévenir qu'il se proposait d'être ici dans le courant du mois j d'avril; ce projet est sans doute com}>iné sur celui de iS. M. l'emjH*- \ renr.

Quant à ce qui regarde la fa<;,'on d'agir de S. M. envers la favorite, d'après les intentions que V. M. daigne me faire connaître je prévois • qu'il ne surviendra ni difficultés ni em})arras, et qu'il sera fiu'ile d'ol)- 8erver un juste milieu entre ce qu'exige la dignité, la dé<:*ence et ce qœ peut admettre une certaine condescendance et complaisance pour fe roi. Il en est tout différemment i)ar rapport à M^ Tarchiduc îtttimilien ; eu égard & l'âge de ce prince , il se trouvera ici en quel- Vie&çon comme sous la tutelle de M"* la daui>hine, et il ne peut ^ de près ni de loin être question de laisser ap})rocher de lui la favorite. Je ne prévois pas même qu'on })ût s'aviser d'y songer, et, à tout événement, je ne serais pas fort emlmrrassé sur les moyens d'é- ^igner de pareilles idées.

S'il arrivait que S. M. l'empereur me parlât de ce qui a trait au

prince de Kaunitz ou au prince de Starheml^erg, en gardant un })ar-

^*t silence sur ce qu'il a plu à V. M. de me confier a ce sujet , je

^^ttrai dans mes réponses la très-resi^ctueuse franchise et la vérité

^^t je ne m'écarterai de ma vie quand il s'agira du bien du service.

tt

Quant & ce que Y. M. daigne me marquer de son auguste main sur le jugement qu'elle a porté de mon très-liumble rapport du 9 de janvier, comme aucune expression ne peut rendre ce que je sens et ce que je dois à la suite d'une pareille marque de clémence, il ne me reste qu'à me prosterner aux pieds de V. M. et y déposer mon cœur et ma vie, qui sont pour jamais consacrés à la plus grande et à la meilleure des souveraines. J'ai encore dans ce moment & ajouter mes très-humbles actions de grâce pour l'extrême bonté avec laquelle V. M. a voulu que j'eusse part à l'envoi du vin de Tokay destiné an roi , et qui est arrivé dans la semaine dernière. M"® la dauphine a offert ce présent, et s'est réservé de rendre compte des. sentiments du roi Très-Chrétien à cette nouvelle marque de Tamitié et de l'attention de V. M. à son égard.

Mennej le 8 mars, — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Caironi, arrivé ici le 2 de ce mois, votre lettre du 19 du passé. Voos avez agi avec votre prudence ordinaire pour arrêter les tracasseries qui auraient pu naître de la demande de la comtesse de Blot. Je sois de môme contente du i)arti que ma fille a pris de procurer un logement à la cour à la princesse CTiristine de Saxe et une pension à la duchesse de Bouillon, née princesse de Lorraine, en faisant à cet eflFet ses démarches d'une façon qui fait honneur à son caractère, sans les pousser trop loin. Je suis bien aise du succès du dernier carnaval. Je pardonne à ma fille de prendre moins de goût à la danse, pourvu que l'air dont elle paraît dans ces parties de plaisir contente le public. [ Cela ne se i)erd que trop tôt ; je souhaite que les réflexions sérieuses viennent chez elle le plus tard que cela se peut.] Je suis convaincue qu'on ne saurait guère espérer quelque changement & l'égard des Barry, dès que la famille royale, d'accord, a pris le système de les traiter avec froideur, et que vous ne sauriez prendre meilleur parti que d'en diminuer les sinistres impressions et d'éloigner toute démonstration plus forte d'aversion et d'aigreur.

Je ne regrette point les succès que la comtesse de Provence obtient maintenant vis-à-vis du public, lorsqu'elle les doit à son attachement à ma fille; j'en suis même très-satisfaite, parce que je crois que c'est le meilleur moyen d'entretenir l'union dans la famille.

L'intrigue tramée contre le confesseur du roi et de ma fille fait horreur. Que je plains ce bon prince, enchaîné par les cabales de ses indignes favoris! Il n'y a que la confiance dans la miséricorde de Dieu, qui, par pitié pour les bons [mais faibles] sentiments de ce souverain malheureux, voudra peut-être à la fin lui ouvrir les yeux sur le danger où il va être entraîné de se perdre sans ressource.

La direction que vous avez donnée à ma fille sur la conduite à tenir à l'égard de la prétention formée par le prince de Condé à la charge de grand maître de l'artillerie est une nouvelle marque de vos lumières et de votre zèle i>our le bien de ma fille.

Vous ne sauriez bien imaginer combien je suis bien aise de pouvoir compter sur le prochain rappel du prince de Rohan. Autant que je suis informée du caractère du marquis de Noailles et du baron de Breteuil , je crois que le premier conviendrait ici plus que le dernier; je ne suis cependant pas prévenue contre le baron de Breteuil , mais je me doute si l'empereur et le prince de Kaimitz s'accommoderont de son caractère d la lonçtie, qu'on suppose être vif. Je n'ai rien de nouveau à vous mander sur le voyage de l'empereur ; comme ce projet transpire de plus en plus, je tâcherai de l'engager à en écrîre par ce courrier à la dauphine. Au reste, je me bornerai toujours à vous marquer simplement les faits qui sont relatifs à cet objet, sûre comme je suis que vous saurez arranger en conséquence au mieux le langage & tenir à l'empereur, aussi bien sur les affaires dont il sera question que sur le personnel des princes de Kaunitz et Starhemberg ou autres ministres.

[ Tout a été inutile , il exige le plus grand secret ; je ne lui ai donc rien touché ; rien de nouveau à vous communiquer sur cet im^K^rtant objet. On m'a même caché ce que vous avez écrit à ce sujet. Pour vous seul : ma fille a mandé à l'empereur qu'elle avait envie de demander au roi d'aller & Bruxelles voir le prince Charles et son frère. Je n'ai pas vu la lettre , mais l'empereur l'a conté ; ce n'est que pour vous seul et vous ne ferez aucim usage vis-à-vis d'elle, vous verrez si elle vous en parlera. Je ne trouverais nullement convenable des voyages pu courses sans le dauphin , et avec lui ce serait très-embarrassant. Je crois presque que c'est une petite malice de ma fille pour faire parler l'empereur sur ses voyages. ]

22 7nar8. — Sacrée Majesté, Depuis le commencement de ce carême, tout est rentré & Versailles dans un ordre plus régulier, plus tranquille et plus propre & suivre les occupations sérieuses et utiles desquelles M*"® la daupliine avait été distraite par les amusements dn carnaval. Le mauvais t^mps, qui n'a d'ailleurs admis que peu de chasses et de promenades, donnait lieu & un geure de vie plus recueilli, de manière qu'en exceptant les trois spectacles qui se donnent par semaine sur le petit théâtre de la cour. M™* Tarchiduchesse n'a presque point eu d'objets de dissipation, et s'est livrée avec plus de suite à ses lectures, à la musique et à l'exercice de b danse. Dans l'intérieur tout a été assez tranquille , quoique l'on y aperçoive toujours de nouvelles traces d'une petite jalousie sourde qui se manifeste sur tout ce qui concerne M"* la daupliine. Il semble que Mesdames ses tantes se fassent une étude d'écarter les occasions où S. A. R. serait en même d'eflFectuer quelque bonne action, et de s'attirer davantage l'admiration et les hommages du public ; on tâche d'éloigner les idées de bonté, de bienfaisance, tantôt par des petites critiques déplacées , tant<3t en faisant naître des embarras d'étiquette et nombre d'obstacles de cette nature dont il m'est fort aisé d'apercevoir le but. J'ai eu grand soin de n'en rien laisser échapper à M"* l'archiduchesse, qui a très-bien senti et reconnu le piège qu'elle est en même temps fort résolue à éviter. Cette matière délicate a été celle de plusieurs audiences que m'a données S. A. R., particulièrement à la suite d'un petit incident dont voici l'objet.

M™*' la daupliine a dans le nombre de ses dames une comtesse de Mailly dont elle fait avec raison beaucoup de cas ; c'est une jeune femme douce, sage, d'un caractère honnête, tranquille et éloigné de toute intrigue (1 ). Cette femme avait un fils unique dont la perte vient

(1) Madame de Mailly, née Périgord , était belle-fille du duc de Castzie. a £Ue a la réputation de beaucoup d'honnêteté , et ne s'est jamais mêlée à aucune intri^e ; eUe est at* tachée à son mari et à ses devoirs , et n'a jamais eu d'histoire sur son compte j>, tel est le jugement qu'en porte Mercy dans une Note séparée sur les dames du seryice de Hàrie-Antoinette, note très librement rédigée , et sans doute écrite pour Joseph II, loroqu'U vint en France en 1777. M"* de Mailly, dont le caractère justifiait si bien l'affection et les égards que lui témoigne Marie-Antoinette, succéda comme dame d'atours à M"* de Cossé.

de la jeter dans la plus vive affliction. M"*° l'archiduchesse, touchée de ce malheur, témoigna qu'elle voulait aller voir la comtesse de Mailly, qui était à Paris, et tâcher de lui donner quelque consolation. Tout le monde ftit enchanté de ce premier mouvement de bonté ; mais Mesdames songèrent d'abord à en intercepter l'eflFet; elles représentèrent à M"* l'archiduchesse qu'il n'était point d'usage que les princes ou princesses de la famille royale allassent chez des particuliers absents de la cour, que cette démarche tirerait à trop de conséquences, et cette objection fut étayée de toutes les mauvaises raisons possibles. M"* la dauphine , un peu choquée de ces sortes de représentations , sans s'expliquer snr ce qu'elle en pensait, prit le parti d'en écrire au roi qui était à Marly. Elle lui manda qu'ayant appris la veille le malheur arrivé à la comtesse de Mailly, et s'agissant d'une femme qu'elle estime particnlièrement , sa première idée avait été d'abord de l'aller consoler, mais que cependant, avant de remplir ce projet, elle avait cru devoir s'assurer que le roi ne le désapprouverait pas. Le monarque, en disant à M™* la dauphine beaucoup de choses tendres, répondit à sa demande dans les termes suivants : « Quoique « nous ne soyons accoutumés à faire des visites au loin, ma chère c< fille, vous êtes bien la maîtresse de faire tout ce que vous dictera « votre bon cœur pour cette pauvre femme. » Cette façon de s'exprimer du roi laissant à M"** l'archiduchesse toute liberté et s'étant assurée d'avance de l'approbation de M. le dauphin, elle n'hésita j)lus à suivre sa première idée , et vint voir la comtesse de Mailly. Cet acte de bonté eut tout le succès qu'il devait avoir vis-à-vis du public de Paris , qui est peu accoutumé à des démarches de bienveillance de la part des princes et princesses de la famille royale.

Le département de la guerre étant ici celui qui a le plus de grâces et d'emplois & distribuer, le duc d'Aiguillon cherche à se prévaloir de son nouveau ministère pour saisir des occasions de plaire à M"" la dauphine. S. A. R. ayant demandé un régiment pour le frère d'un de ses aumôniers, cette demande fut remplie dans les vingt-quatre heures. Le duc d'Aiguillon me pria ensuite de dire à M"* l'archiduchesse qu'il se ferait une loi de lui obéir en tout, mais qu'il la suppliait uniquement de vouloir l)ien lui indiquer les objets auxquels elle prendrait un intérêt réel , et de les diflférencicr avec ceux que 8. A. R. ne recommanderait qu'en cédant aux importunités de ses entoura, afin que, par cette distinction, le ministre fût dans le

cas de toujours satisfaire aux volontés de M"* rarcliiducliesse sans porter trop d'atteintes à la justice et au bien du, service. Je rendis compte de cette proposition raisonnable et honnête ; S. A, R. en fiit très-satisfaite et promit de s'y prêter. Je fis quelques remarques sur Futilité des ménagements à garder dans les recommandations ; Texoès de cet abus est ici sans contredit la source des plus grands désordres, et il importe à la gloire de M"* la dauphine , à la consistance de son crédit et au maintien de l'oi^inion publique, qui lui est si favorable , qu'on ne puisse jamais attribuer à cette princesse d'avoir protégé des sujets médiocres ou des demandes injustes. J'ajoutai à cela d'autres observations politiques sur les dispositions présentes du duc d'Aiguillon , et sur le parti qu'il y a à en tirer. M™* l'archiduchesse m'écouta avec attention, et il serait sans doute très-utile si V. M. daignait appuyer par ses avis sur cet article essentiel les représentations qu'il m'a donné lieu d'exposer.

Le courrier mensuel n'étant arrivé ici que dans la journée du 19, et me trouvant très-pressé de l'expédier, pour que la correspondance reste autant que possible dans les époques que V. M. a daigné fixer, je crois devoir pour cette fois abréger ce présent et très-humble rfipport.

A Paris, le 22 mars, — J'ai cru ne pouvoir traiter que superficiellement dans mon très-luimble rapport ostensible quelques articles dont les détails me paraissent devoir être exposés à V. M. seule. Cela regarde particulièrement les effets de la jalousie qui s'élève dans l'intérieur de la famille royale contre M'"'' la dauphine, et, quoique je n'aie cité à cet égard que Mesdames, je ne suis que trop dans le cas de devoir également faire mention des autres 2:)rinces et princesses. Il suffira de déduire quelques particularités, desquelles V. M. daignera tirer les conséquences qui en résultent relativement & la totalité de l'objet.

Quoic^ue M""' la daui)liine n*ait cessé de combler de prévenances et de bontés M'"' la comtesse d'Artois, cependant cette princesse, dont le caractère s'annonce aussi mal que sa figure, au lieu de marquer de la sensibilité et de la reconnaissance aux procédés de M"*^ l'archiduchesse, a imru les éi)rouver d'un air d'indiff'érence que j'attribua

22 MARS 1774. IID

d^abord à un défaut d'esprit; mais d'autres petites circonstances viennent de faire connaître qu'il y entre de la mauvaise volonté. Un soir de ce carême, la jeune famille royale soupait chez M"' d'Artois. Cette princesse fait gras ; son souper n'était point encore monté, mais le souper en maigre se trouvait déjà dans l'antichambre. M"* la dauphine proposa & sa belle-sœur de faire mettre en attendant sur table le service maigre ; M"-' d'Artois s'y refusa avec un ton de mauvaise grâce qui surprit ceux qui étaient présents. La dame d'atours voulut faire sentir & M"" d'Artois qu'elle manquait d'égards & M"* la dauphine ; mais la petite princesse répondit en particulier qu'elle trouvait que c'était M™* la dauphine qui lui avait manqué en proposant de faire servir le souper maigre avant que celui de M™' d'Artois ne fût arrivé. Cette petite piquanterie, à tous égards très-misérable et déplacée, n'écha})pa pointa M"" la dauphine, qui, avec sa grâce ordinaire, la tourna en plaisanterie, et en marqua si peu de ressentiment que le lendemain elle tint dans la soirée le jeu chez M"* d'Artois, qui était indisposée d'une fluxion.

D'un autre côté. M"** la comtesse de Provence, sous le dehors de la complaisance et de Tamitié, cherche à se masquer vis-à-vis de M"* la dauphine, qui n'est point facile à détromper sur de semblables apparences, parce que sa candeur, sa franchise et son excellent caractère l'éloignent de tout soupçon envers les autres. Cependant un heureux hasard vient de lui faire découvrir une insigne fausseté de la part de M"" de Provence, et j'en ai tiré bon parti pour convaincre M'"* l'archiduchesse de la réalité de mes observations sur M'"* sa belle-sœur.

M"* la dauphine avait un grand désir de venir le jeudi gras au bal masqué de l'Opéra; mais, sachant que M. le dauphin n'aime pas ces sortes de bals, et craignant de mettre sa complaisance à une trop forte épreuve , elle pria M"*® la comtesse de Provence de parler à M. le dauphin , de lui témoigner beaucoup d'envie d'aller ii ce bal , et surtout de ne point laisser apercevoir au jeune prince que M"' l'archiduchesse eût part à cette demande. M"' de Provence promit de s'acquitter de la commission; elle rapporta ensuite que M. le dauphin n'avait pas voulu se prêter à la proposition, et qu'il fallait renoncer à le i)ersuader.

Il ne fut plus question de cet objet ; mais, & quelques jours de là, M. le dauphin et M"** la dauphine ayant eu ensemble une C(»n-

versation très-tendre et amicale y où ils firent une récapitulation de toutes leurs idées réciproques, il fut, entre autres, question de ce certain bal du jeudi gras, et M. le dauphin découvrit à M""* Tarcliiduchesse que lorsque M"* la comtesse de Provence lui avait parlé de ce bal, elle lui avait dit sous le secret que c'était M"^ la dauphine qui fa chargeait de faire cette tentative ; qu'elle , comtesse de Provence, ne se plaisait point à ces sortes d'amusements, qu'elle ne demandait pas mieux que de s'en voir dispensée, et qu'elle n'agissait en cela que par pure complaisance pour M^'l'archiduchçsse, qni ne paraissait se plaire que dans ces divertissements frivoles. Le venin d'une méchanceté aussi maladroite avait fort choqué M. le dauphin, et il dit de la meilleure grâce à M"* l'archiduchesse que, jwur ne plus l'exposer à de pareilles duplicités, il lui déclarait une fois pour toutes qu'il approuverait toujours et verrait avec grand plaisir qu'elle exécutât les petits arrangements qui pouvaient contribuer à ses amusements , et qu'il ne la gênerait jamais en rien. Cet entretien amical avait été précédé de circonstances bien plus intéressantes , plus intimes , et desquelles M™*^ Tarchiduchesse fera à coup sûr mention à V. M. Ces circonstances ont été à peu près les mêmes que celles qui avaient eu lieu l'été dernier à Compiègne, et il en résulte un surcroît d'espérances , même ime sorte de sécurité que bientôt l'événement si désirable d'ime grossesse aclièverait de mettre le comble à tous les avantages de la position de M"*' la dauphine. Entretemps, son union de tendresse , de confiance et de vraie amitié avec le prince son époux est parfaite ; j'ai obtenu que rien ne transpire jamais de ce qui se passe ou de ce qui se dit entre eux, et M"** l'arcliiduchesse est maintenant de la plus grande réserve à cet égard. Je lui ai exposé de sérieuses réflexions sur le caractère de Mesdames ses belles-sœurs, sur les précautions à prendre vis-à-vis d'elles; j'ai supplié eb même temps qu'il n'y eût point d'explication sur les petites trahisons passées ; la mauvaise foi qui se voit démasquée n'en devient que plus dangereuse ; il est plus utile de ne pas laisser paraître qu'on la connaît, et de se borner à être sur ses gardes. Dans le fond. Mesdames de Provence et d'Artois, en cherchant à nuire à M™' la dauphine, ne feraient que se perdre elles-mêmes, sans pouvoir jamais remplir cet objet, et je n'ai pas la plus petite inquiétude à cet égard.

Dans ces derniers temps, j'ai eu occasion de voir combien M"* l'archiduchesse conserve de sentiments d'intérêt pour tout ce qui tient à

sa patrie, et pour ceux qui ont le bonheur d'être sujets de V. M. -^ S. A. R. a donné une preuve de ôet intérêt dans la fS^cheuse affaire qu'a eue ici le comte d'Esterhazy; elle a fait venir ce jeune homme, et a daigné lui dire tout ce qui pouvait convenir & sa conduite, jjnw l'archiduchesse s'est réservé d'écrire elle-même à V. M. sur cet objet, et, de mon côté, je dois me référer au contenu de ma dépêche d'office du 10 de ce mois (1).

S. A. R. se plaint de ne pas recevoir des lettres de M»' l'archiduc Maximilien , et croit que ce prince lui doit plusieurs réponses. Comme M** Tarchiduchesse paraît sensible à tout ce qui tient aux preuves de souvenir et d'amitié de son auguste frère, j'ai cru devoir faire mention de cette circonstance, dans le doute que M™" l'archiduchesse ne s'en expliquât pas elle-même.

Le projet du voyage de S. M. l'empereur commence à s'éventer ; le duc d'Aiguillon m'en a parlé, en me confiant sous le plus grand secret qu'il en avait connaissance par la voie de Marseille, où le comte de Lacy a dû tenir quelques propos qui ont dévoilé ce mystère. Je croirais bien plutôt que ces notions viennent de quelques lettres interceptées et déchiffrées. En tout cas, si quelques ordres de S. M. l'empereur me mettent en même de devoir lui faire un rapport, je jmsserai sous silence la particularité en question, afin de ne point exposer le maréchal Lacy au mauvais gré d'une indiscrétion qu'il n'a vraisemblablement pas commise.

Le congé & accorder au prince de Rohan a encore souffert de grandes difficidtés, malgré mes soins à presser les démarches de la comtesse de Marsan et du prince de Soubise. La répugnance et les détours du

ri) Dans cette dépêche d'office, datée du 9 mars 1774, Mercy dît que le comte Esterhary avait mérité par sa conduite la bienveillance de la famille royale et particulièrement de la daaphine, qu'une querelle violente avec le prince de Nassau avait amené une provocation en duel, qu'après deux tentatives d'accommodement, l'affaire avait été portée devant le tribnnal des maréchaux, chargé , comme on sait , d'arranger les affaires d'honneur ; que tout ce qu'on avait pu obtenir des deux adversaires était la promesse de ne point se battre sur le sol de France. Mercy déclare que tous les torts sont du côté du prince ; mais il ne fait pas connaître le sujet de la querelle , que Marie-Thérèse , comme nous le verrons plus loin, juge très-sévèrement, reprochant à sa fille l'intérêt qu'elle témoigne pour Esterhazy. — n îkut remarquer que le comte Esterhazy compromis ici dans cette affaire de duel n'est point le comte Valentin Esterhazy, colonel au service de France, que nous verrons plus tard en grande faveur auprès de Marie-Antoinette. Dans un rapport suivant, Mercy annonce que les deux adversaires se sont donné rendez-vous an delà de la frontière. Nous voyons par la lettre de Marie-Thérèse du 8 avril que le duel eut lieu.

duc d'Aiguillon ont été tels qu'il a fallu enfin que je prisse le parti de lui en parler moi-même. Dans cette démarche délicate , j*ai arrangé mes propos de façon à ce que le ministre ne puisse en faire un usage dangereux^ et je Tai amené à me dire positivement , dans la conférence du mardi 8 de ce mois, qu'il allait expédier le congé au coadjuteur. Cette affaire m'a causé beaucoup d'inquiétude et de peine, parce que, dans un point oti Y. M. marque ime intentiim personnelle, j'aurais voulu que ses hautes volontés fussent remplies sans délai.

J'ai abrégé mon très-humble rapport ostensible pour pouvoir m'étendre im peu davantage dans ce présent rapport secret, ot je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. qui exigent quelques éclaircissements de ma part.

Un des plus essentiels de ces articles est celui qui a pour objet l'intrigue tramée ici pour éloigner le confesseur actuel durci, et lui substituer un sujet plus propre à se plier aux vues de cabales qui régnent à cette cour. J'ai des preuves certaines qu'on vient de reprendre des manœuvres tendantes à effectuer le projet en question , et je suis d'autant plus occupé et attentif sur cette matière qu'il n'y a que M"*^ la dauphine seule qui puisse mettre obstacle aux vues pernicieuses qu'on se propose.

Dans une longue audience que j'ai eue de S. A. R., il a été décidé qu'elle déclarera à son confesseur que sous aucun prétexte ni raison elle ne consentira à sa retraite, et qu'elle exige de ce pieux et honnête ecclésiastique que , par devoir et par conscience , il ne se prête pas aux insinuations qu'on pourrait lui faire pour l'éloigner de la cour. J'ai mis également là-dessus eu action ral)b6 de Vermond, qui a de l'ascendant sur Tesprit de l'abbé Maudoux, et je tiens pour presque infaillible qu'aussi longtemps que ce dernier restera confesseur de M"® rarcliiduclicsse, le roi ne se déterminera jamais à en prendre un autre, et que l'on sauvera par là l'excessif inconvénient de voir occuper ce i)oste si important par quelque sujet suspect.

Dans ces derniers temps, j'ai eu des lueurs de quelques manœuvres sourdes contre la favorite ; mais je ne puis encore débrouiller cet objet ni en juger les ressorts. Le duc d'Aiguillon doit toute son existence à la comtesse du Barry ; mais il n'est pas content d'elle dans les détails de sa conduite. Il trouve sans cesse dans l'ineptie de cette femme des difficultés à la diriger et à la faire agir. Elle est