XLVII. — MAfiDfr-TH&teK A Mkbcv

Vienne, le 31 octobre. — Comte de Mercy-Ârgenteau , J'ai regu votre lettre du 18 par le courrier Wolf , arrivé ici le 27 de ce mens.

La conduite que ma fille tient vis-àrvis de vous et de Yennond ressemble très-bien à son caractère. Empressée à vouloir donner le change à ceux qui t&chent de la détourner de ses écarta , elle n'en poursuit pas moins sa marche, très-«droite d'ailleurs à saisir des échappatoires pour colorer ses actions. Je suis bien sise que Yemumd paraît revenir, du moins pour le présent, de son idée de retraite, autant qu'on peut en juger par la copie ci-jointe de sa réponse à ma lettre.

Je ne saurais cependant vous dissimuler que je crois qu'il s'en faut de beaucoup que Vermond ait autant de crédit sur Tesprit de ma fille que je le souliaiterais. Au reste, après l'opinion que le roi de Prusse a de l'ascendant de ma fille sur le roi et de l'influence qu'elle a par conséquent dans les affaires , au point que les ministres n'osent s'engager dans quelque démarche qui pourrait déplaire à ma fille et rapprocher la France de la Prusse, il est bon de faire tout ce qui est convenable pour nourrir une telle opinion du roi de Prusse, et que, pour ce motif, vous ne diminuiez pas vos assiduités [au moins extérieures] auprès de ma fille, si môme l'effet ne répond pas aux soins que vous vous donneriez pour lui être utile.

Je passerai légèrement sur l'oubli de ma fille par rapport à ma fête ; je trouve même mieux de ne pas lui faire dans ce moment de

(1) Noim trouvoD8 daasla correspondance de Pichlcr avec Mercy au sujet de cette lettre la remarque suivante : <r J'ai l'honneur d'envoyer copie de la dernière lettre de la reine. Y. E. s'apercevra sans doute de la froideur qui va en augmentant entre la mère et la fiUe il faut bien les lumières et le zèle dont V. £. est douée pour en arrêter les progrès. »

nouvelles remontrances [les croyant toutes inutiles ]. Je ne laisserai cependant pas de lui en faire, lorsque vous le trouverez nécessaire, sur les articles que vous m'indiquerez toujours, et je les ferai dans le sens que vous me suggérerez.

L'empereur paraît jusqu'ici décidé à faire le voyage de France : sans m'en mêler, j'en abandonne la direction & lui seul, et je souhaite seulement que ce voyage produise tout le meilleur eflFet ; mais je n'en saurais être rassurée que par l'événement. Je trouve les réflexions que vous faites sur ce sujet très-justes ; au reste je ne crains pas trop que l'empereur ne fasse des reproches bien forts à ma fille. n aime à plaire et à briller ; il ne sera probablement non plus insensible aux témoignages d'amitié de ma fille, accompagnés surtout des grâces d'un extérieur avantageux.

[Vous pouvez juger de n>a situation désagréable; voilà un échantillon. Depuis quatre jours l'empereur paraît ou veut paraître de trouver de grands inconvénients au voyage de Paris. Il voudrait jeter sur moi s'il Teutreprend ou non, mais malheureusement que trop expérimentée dans ces sortes de tours, je ne lui donne aucune facilité, et suis . curieuse de voir ce qui en sera. Encore je vous prie de me marquer s'il ne vous en dit rien ; j'avoue , je serais toujours plus tranquille s'il ne se fait pas.]

Tous ferez très-bien de ne laisser rien transpirer vis-à-vis de l'empereur de vos rapports secrets , qu'il ne voit jamais , et il ne voit que [depuis cet été régulièrement] les ostensibles ; mais s'il vous parlait sur le compte de ma fille , vous pourriez lui répondre avec toute la franchise, en y mettant cependant cette circonsi)ection que vous trouverez analogue aux circonstances. Comme j'ai fait part en secret à Starhemberg du projet du voyage de l'empereur en France , vous êtes à même de vous entre-communiquer en confiance ce qui est relatif à cet objet.

Il doit être passé quelque chose entre ma fille et l'ambassadeur de Venise (1), dont on veut former quelques réflexions sur le caractère de ma fille. Je ne sais pas ce qui en est, mais je serais bien aise d'en être infonnée.

(1) Voir la réponfle & ceci dans le second rapport de Mcrcy du 15 noyembrc, page 528.

510 MARIE-'ASÉBiBSB A MBBCY.

Voici la lettre de Vemioiid à Maiie-ThériBe dont Ift oo^ aa, trouvait annaiéa à la lettre de llmpératrioe qa*oa vient de lire :

Madame, Je ne puis recevoir de plus gnade o(»i8datioii qpe par l'approbation de Votre Majesté. Je n'omettrai riai pour la mâriter et la conserver jusqu'au dernier jour de ma vie.

Les alentours de la reine roecupent tout entière et intêroeptenA ma voix. J'ai dévoré les dégoftts et les am^tnmeç tant qu'ik nW porté que sur moi ; mais je ne puis me départir de l'eapteance d^ redevenir utile à la reine. Elle a plus de pénétration et de jugement que tout ce qui l'obsède ; sa jeunesse et le goût de tout eMenrar sans rien approfondir, voilà la source de ses torto : elle en reviendra. Depuis plus d'un an elle m'écoute fort ^mi, mais^ellé n'a riaoi dimimié de la plus entière confiance pour me fiûre part de ses idées et me montra toute son Ame. Je crois mèmeiqu'il 7 a enc(»e des objets sur lesquels elle ne s'ouvre qu'à moi. Mon caractère personne et^ je crois 9 mon devoir bien entendu ne me permettent pas d'affiAirles vérités en lui répondant ; mais, en ne ruinant pas le fonds de bonté et de confiance qu'elle a encore en moi par une assiduité aussi imi- * tile qu'importune pour elle, je puis me retrouver à portée de.hd être utile lorsque le temps et les événements la ramèneront à elle-même. Je suis* consumé de l'idée des chagrins que la reine peut se préparer ; mais si elle en éprouvait, je serais encore l'homme à qui elle les confierait le plus aisément, et peut-être le seul à qui elle pût parler avec toute sûreté. Mon cœur et mon âme sont à la reine; ma personne sera à ses pieds dans tous les moments où je pourrai lui être utile ; ma conduite sera toujours dirigée sur ce point de vue ; je conserverai l'assiduité actuelle, dans la proportion où elle ne m'ôtera pas la possibilité du retour et de l'utilité pour l'avenir. M. le comte de Mercy m'a comblé de toutes espèces d'honnêtetés et de bontés depuis sept ans ; il a bien voulu agréer que je lui confiasse toutes mes démarches et idées sur ce qui concerne la reine; il sera mon guide, mon juge et , j'espère, mon garant auprès de Votre Majesté ; mais il ne pourra jamais lui faire connaître toute la sensibilité, le dévouement et le respect avec lequel je suis, Madame, de Votre Sacrée Majesté, le très-humble et obéissant serviteur.

L'abbé de Vermond, lecteur de la reine. Fontainebleau, ce 17 d'octobre 1776.

Vienne, 31 octobre. — Madame ma chère fille, J'espère que celuici arrivera avant le 10 comme vous le souhaitez, pour avoir le temps de l'expédier avant votre retour de Fontainebleau; autrement on aurait manqué tout un mois , et j'avoue, j'attends toujours avec un empressement bien tendre l'arrivée de ces courriers. Vos excuses pour l'oubli de ma fôte sont acceptées sans rancune ; mais , ma chère fille , ce n'est pas une fois l'année que je souhaite que vous pensiez à moi, mais tous les mois, semaines et jours, que vous n'oubliiez pas ma tendresse et mes conseils et exemples.

J'avoue, cette vie continuellement dissipée, des promenades, courses, qu'on n'a jamais vues telles aux autres reines beaucoup plus âgées que vous , quoique jeunes aussi et accompagnées de leurs époux ; point qui me fait le plus de peine, que tout cela se fait sans le roi , et que c'est votre volonté seule et sa trop grande complaisance, qui pourra finir une fois, surtout si les dépenses extraordinaires s'en mêlent. C'est dans ces occasions que je voudrais que vous pensiez à moi , et je suis sûre et connais votre cœur, s'il n'est entièrement changé par les flatteries et frivolités, que la pensée seule vous retiendrait par le chagrin que me causeraient ces légèretés , qui finiront de soi-même, mais peut-être trop tard pour votre bonheur et gloire, qui fait mon unique occupation, et le sera tant que je vivrai.

Vienne^ 31 octobre. — Comte de Mercy- Argenteau, J'aurais rempli vos vues, en rétrécissant assez mon entretien avec Breteuil avant son départ d'ici [ il m'a bien coûté de lui parler ], si Kaunitz ne m'avait pas remis encore avant l'arrivée du dernier courrier les points ci-joints, allemands en original, que vous i)ourriez me renvoyer par le courrier ; mais comme je les ai trouvés trop diffus, j'en ai tiré avec bien de la peine les deux extraits français ci-joints (1), sur lesquels je me suis à peu près réglée en m'expliquant [et encore plus courtement]

( I ) Noua n'avons point ce« pièces ; mais ce qui suit fera connaître ce qu'elles pouvaient conteiir, en j ajoutant beaucoup de détails intimes.

612 MARIE-THÉRÈSE A MERCT.

avec Bretenil ; sans cependant lui donner aucune oammiBHion de fure quelque usage de mes propos, qui devraient seulement Taider à 0*00vrir confidemment avec vous , dont je connaissais Tamitié pour loL Je veux vous communiquer encore quelques traits qui ont rapport à mon entretien avec Breteuil [et je crois qu'il ne serait pas de trop si vous lui fidsîez connaître que je vous en ai prévenu].

A ce que j*ai dit à Breteuil sur Tintérêt que nous aurions à fiiie prendre à la Pologne une espèce de consistance , j*aî encore ajouté que je croyais que la France ferait bien d'envoyer un ministre à Varsovie y chargé de se concerter avec le mien sur les mesures à prendre pour le bien réciproque. [ C'est lui qui Ta proposé ; j'ai répondu-que je serais toigours chaxmée d'être épaulée çl'un ministre de France.] *

Quant aus vues de la Bussie sur l'anéantissement de l'empire ottoman pour se frayer par ce moyen le chemin à la monarchie universelle, il a dit rondement que jamais la France ne ponirait y oqddescendre , et que, pour empêcher les Busses de faire la conquête de Constantinople^ la France devrait sacrifier le dernier homme et sol. [ Sur ce seul point il a parlé avec véhémence. ]

Breteuil s'est beaucoup récrié sur ce que je supposais que le roi de Prusse avait beaucoup de partisans parmi les grands en France. Je lui ai répliqué que le passé nous en avait fourni assez de preuves pour ne pouvoir en douter.

Breteuil ne paraissait pas attacher beaucoup d'intérêt h l'article de la dépense de ma fille. Il en a témoigné plus sur la froideur dont elle traitait Monsieur et Madame, et qui était relevée dans plusieure lettres écrites de Paris. J'ai encore fait mention dans mon entretien avec Breteuil du comte et de la comtesse d'Artois , du duc de Giartres, de M"*^* de Lamballe et Polignac, du prince de Ligne, des comtes d'Esterhazy, du Châtelet et de Castries, des Noailles, Broglie et Choiseul, du coadjuteur Rohan. Breteuil paraissait affecté du crédit que les comtes d'Esterhazy et du Châtelet, mais surtout le prince de Ligne, ont gagné auprès de ma fille ; il n'était pas persuadé que M"*"* Polignac l'emportait sur M™' Lamballe. Il paraissut intéressé pour M*"* Polignac , en me disant que c'était une jolie dame ; ainsi j'ai coupé court sur son chapitre. [Depuis, des lettres particulières disent que le prince de Ligne est encore à Paris, que le roi l'aime et l'écoute volontiers, et qu'il a osé porter seul Tunifonne de

Choisy (1)9 distinction particulière. Rohan a engagé son oncle de passer à Paris pour y pouvoir être aussi; j'avoue, ces deux sujets amis intimes entre eux me donnent de Tinquiétude pour le roi et la reine. ]

Il ne paraissait pas content du duc de Choiseul, en Taccusant d V voir manqué de sincérité envers lui, mais qu'il n'en agirait pas avec moins de politesse avec lui , et qu'il irait môme le voir à Chanteloup. Je l'ai chargé de dire à cette occasion aux Choiseul beaucoup de gracieux de ma part. Pour les Broglie, il dit qu'ils sont mis tout à fait à part, et pour les Noailles, qu'ayant été assez longtemps dans la possession des premières charges, il n'y avait point de mal de les en voir éloignés. Je lui ai encore dit beaucoup de gracieux sur le compte de M"* de Matignon , et je lui ai fortement reconmiandé les intérêts de l'abbé Vermond , en lui faisant connaître que je regarderais comme un efiet de l'amitié du roi i)Our moi ce qu'il voudrait faire pour ce digne homme, si jamais il venait & quitter la cour [je regarderais cela comme un grand mal].

Je n'ai pas dissimulé mes craintes sur l'intimité du comte d'Artois avec ma fille, et sur les allures du coadjuteur Kohan. Tout méprisable qu'il est, il ne laisse pas de plaire par sa souplesse et par ses complaisances , poussées au point d'être endurant aux dépens de son caractère. H en a donné assez de preuves ici , et par cet indigne moyen il a réussi de se faire nombre de partisans et de gagner môme l'empereur et Kaunitz, malgré tout le raéi)ris qu'ils faisaient de sa conduite irrégulière [ et de ses mensonges. Il sait amuser et voilà le grand mérite du siècle d'à cette heure ; on croit être au-dessus de se laisser entraîner, et on l'est sans le vouloir croire, et tout entier.]

Lorsque je témoignais à Breteuil notre éloignement des vues d'agrandissement, il faisait semblant de vouloir entamer quelque raisonnement sur la succession de la Bavière, mais j'ai trouvé à propos de glisser légèrement sur cet article [l'assurant que tant qu'existe notre intimité de principes , jamais nous ne ferons rien sans eux ]. Je lui ai encore parlé sur les affaires d'Empire, en lui faisant sentir que , pour arrêter les \'ues dangereuses du roi de Pnisse et de ses partisans, la France ferait bien d'agir avec plus de concert avec nous. Breteuil opposa que la France n'avait pas maintenant de parti dans

(1) Voir plus bas la note de la \ïn,ge 529.