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l'Empire, ne pouvant compter que sur les électeurs palatin et de Bavière. Je lui répliquai que ces princes étaient précisément des plus respectables dans l'Empire, et que la religion catholique étant tant menacée, les électeurs et autres États ecclésiastiques avaient le plus grand intérêt de se joindre à nous pour former un parti capable de s'opposer aux violences des protestants , dirigé par le roi de Prusse, sous prétexte de religion, selon ses vues particulières.

A la fin j'ai fait connaître à Breteuil combien je serai bien aise de le revoir à ma cour, mais, si son destin le fixait en France , que je comptais qu'on le remplacera par un homme raisonnable , sans nous envoyer plus quelqu'un de l'espèce de Rohan. Je lui ai fait connaître toute la confiance que j'ai en vous , et que je comptais qu'ensuite de l'amitié que vous avez pour lui , il y répondra par un parfait retour. J'ai touché encore quelque chose sur le voyage de l'empereur en France [mais bien vague , que cela dépendait des circonstances extérieures et intérieures et môme de mes soixante ans ].

Vienne j 31 octobre. — Comte de Mercy-Argentean, Mon fils Léo-

pold est très-mécontent du ministre de France à Florence , marquis de Barbantanc, comme vous verrez j)ar l'extrait de la lettre qu'il m'a écrite sur ce sujet (1). Dans la position oii se trouve mon ûh

(I) Voici un fraj]jincDt de cette lettre curieuse par les détails qu'elle coutieut sur le préteLdant Charles-Edouard et sa femme. On sait que ces deux j)ersonnages portaient officiellement le titre de comte et comtesse d'Albany. — « Venhe, h 12 octobre 177(î. J'o^c rej>n!'î'enter à V. M., tant en mon nom qu'en celui de ma femme, que nous ne pourron»» jamal* avoir à Florence ni repos ni tranquillité tant que le prétendant et son épouse et le marquis d»,- Barbantanc, ministre de Fnmce, qui forme avec eux la même compagnie, y seront. Ces personnes ont pri? ]>08itivement en «ruignnn tant moi que ma femme ; ils en parlent mal ouvertement, et cherchent toutes les occasions de nous faire du chagrin et de nous causer do» désagréments. La prétendante est jolie, co<iuette et très-i)révenante. Avec cela elle donne de.s dîners et se donne toutes les peines du monde d'attirer toujours compagnie chez elle : elle y attire tous le» étrangers non anglais qui viennent îï Florence , et beaucouj) d'employés et personnes du piiy». Là on relève et critique tout. Tous les bruits de ville sortent de cette maison ; do li viennent toiLS les mauvais contes et j)roj)Os que l'on répand contre toutes les personnes que nous voyonîi ou fréquentons. C'est jur \h qu'on noiLs gâte toutes les compagnies et sociétés que nous tâchons de nous former, en leur inspirant de la défiance ou tenant de mauvais i>ropos contre noufl. On tâche de donner à tous les étrangers les plus mauvaises ])révention8 et impre^*^:ion.< contre tout le pays, les employés, nous autres. Par là non seulement on dii?icrédite le gouvernement dans le public et même dans les pays étrangers, mais même on fait que bien des étran-

par la perspective qu'il a pour Tavenir, je crois que la France devrait avoir du ménagement pour lui et lui complaire, sur un objet d'ailleurs peu intéressant ; j'en ai dit quelques mots à Breteuil.

Le 12 novembre. — Madame ma très-clière mère, La bonté de ma chère maman pour mon jour de naissance et son extrême indulgence pour mon oubli m'en font un reproche bien sensible. Comment ]pourrais-je oublier un seul instant tout ce que ma chère maman a fait pour moi? Ses exemples feront toujours ma gloire, et je serais trop heureuse si je pouvais les imiter, quoique de loin.

Notre voyage s'est fort bien passé ; le roi a chassé trop souvent pour que je pusse l'accompagner chaque fois, mais j'y ai été trèssouvent. J'irai mercredi avec lui à une fameuse course de chevaux (1) ; nous vivons toujours dans une très-bonne union et intimité.

La Sinsin (2) est partie, à ce qu'il m'a paru, fort contente de ce pays-ci, mais très-inquiète avec raison sur l'état de son mari, qui est parti bien souflfrant. Le baron de Breteuil vient d'arriver, j'espère le voir aujourd'hui ; j'ai grande impatience de le voir pour causer avec lui, et surtout pour m'assurer de la santé de ma chère maman.

ger», qui croient tout cela, ne s'y arrêteut plua taut cjuc ci-devant. J'avoue que j'ai eu lonjfieupt patience ; mais, voyant que cela va toujours? en augmentant et devient scandaleusement public, et que tant que ces personnes serobt & Florence nous ne pourrons jamais avoir d.^ tranquillité ni de repoH, j'ose donc la supplier de vouloir bien me permettre de demiinder formellement à Paris le rappel de M. de Barbantanc , et de vouloir bien faire appuyer cette demande par M. de Mercy, d'autant pins que le roi vient de rap]K'ler également M. de FiavigDj de Parme, pour des tracasserien qu'il y a faites ; d'autant plu» «pie cette compagnie & présent se mêle ouvertement de soutenir lea affaires de M. de Lignevlllc , qui était leur grand ami, et pour ce qui est de la maison du prétend;mt, je me flatte que Thum s'en éloignera ; mais jamais nous ne pouvons espérer de repos ni de tranquillité tant qu'Us seront à Florence, m — En dépit de cette lettre , le manpiis de BarUintane ne fut point déplacé ; il resta ministre de France à Florence juiwju'en 1781.

(1) Cette fameuse course doit être celle qui eut lieu le 13 novembre , et où le roi fut effectivement présent. Le comte d'Artois fuiniut courir un cheval anglais, nommé King-Pepin^ dont on disait merveille, et qui paruiA^uit ix)ur la première foii« en France sur le terrain dos coursefl. Les parw s'élevèrent à des sommes fc»llc8. Le comte d'Artois fut battu par le duc de

Chartres.

(2) La comtesse de Binzendorf. Voir plus haut la pièce XXXVÎTÎ.

Le général Pellegriui a passé trop peu de temps ici pour bien connaître cette cour-ci ; j'espère cependant qu'il ne sera pas mécontent du petit séjour qu'il y a fiait.

Je viens de voir le baron ; il m'a remis la lettre de ma chère maman ; je suis charmée qu'elle est aussi contente de lui ; je n'ai pu le voir qu'un instant à caui^e de la fête, mais il restera jusqu'à notre départ, et je n'en aurai trop pour causer avec lui de tous les détails qui m'intéressent pour ma chère maman, ma famille et ma patrie.

Je finis ma lettre pour aller aux vêpres, et supplie ma chère maman de me conserver ses bontés ; mon plus grand désir est et sera toujours de les mériter.

LU. Mercy a Marie-Thérèse.

15 novembre, — Sacrée Majesté, Dans le compte que j'ai à rendre à V. M. du séjour de la reine à Fontainebleau, je crois devoir éviter la forme d'un journal, et je vais diviser tous les différents objets sous trois articles séparés, dont le premier traitera de la tenue de la cour, le second des occupations ou amusements de la reine, et le troisième de ce qu'il y a eu de plus particulier dans l'emploi des matinées et des soirées de cette auguste princesse.

Quant au premier article, il n'y a rien eu de changé aux usages ordinaires des années précédentes. Toutes les journées de dimanche ont été vouées, comme de coutume , à une représentation plus marquée, soit par le service public d'église tenu le matin et raprès-miJi, soit par le jeu de la reine et le grand couvert dont il était suivi. Ayant été décidé, ensuite d'un nouvel arrangement, que les ambassadeurs et ministres étrangers n'iraient au lever du roi que ce même jour du dimanclie, la reine eut la bonté de faire dire aux ambassadeurs et ministres qu'elle leur laissait la liberté de venir lui faire leur cour dans les autres jours de la semaine et aux heures où ils apprendraient que S. M. voyait du monde. Tout le corps di})lomatique a été trcs-satisfait de cette attention de la reine ; mais comme les matinées n'oftVaient presque aucun moyen de profiter de cette permission, les ambassadeurs et ministres V)nt du se borner à aller le soir au jeu de la reine, qui ne s'est tenu que deux fois la semaine, non compris le dimanche ; les soirées du mardi, jeiuli et vendredi, de six heures jusqu'à neuf, se passaient au spectacle, lequel par le maii-

vais choix des pièces a été très-médiocre cette année (1). La reine, sollicitée par ses entours, avait accordé protection à quelques petits auteurs, qui produisirent des pièces nouvelles dénuées de goût et quelquefois de décence , de façon que le théâtre a été de moindre ressource qu'il ne l'était dans les voyages précédents.

Après le spectacle le roi et la reine soupaient dans les cabinets avec du monde deux fois la semaine, et les autres jours Leurs Majestés soupaient ou chez Madame ou chez M™® la comtesse d'Artois.

Les soupers chez la reine avec le roi seul, et auxquels assistaient les entrées de la chambre , n'ont point eu lieu cette année , et je les ai d'autant plus regrettés que c'étaient les occasions où le roi avait la bonté de s'entretenir le plus avec moi.

Quant aux soupers dans les cabinets, ils se sont soutenus en se détériorant parle choix des personnes qui y sont admises, et qui roule sur un nombre de favoris et de favorites, avec exclusion presque totale des gens d'un certain âge et qui par leur rang devraient par préférence jouir de cet honneur.

Je dois cependant observer généralement que, soit dans les occasions de représentations publiques ou plus particulières, tous ceux qui ont eu l'honneur d'approcher la reine en ont été constamment traités avec beaucoup de bonté et de grâce, et cette remarque est particulièrement applicable aux ambassadeurs et aux ministres du second ordre.

Le chap?Lre des amusements de la reine offre plus d'objets et plus de détails. Je commencerai d'abord par ceux qui ont rapport à la chasse. La reine s'est procuré assez régulièrement cet amusement deux et mémo trois jours de la semaine , quelquefois avec le roi , et alors ces chasses, faites en calèche, se passaient ainsi qu'il a toujours été d'usage à cette cour; mais il y avait souvent d'autres chasses, avec l'équipage de M. le comte d'Artois ou avec celui du prince de

(1) • Jamaid voyage de Fontainebleau D*a été aussi brillant que celui-ci. Uue affluence de monde prodigieuse, des fêtes, dos parties de jeu, des courses de chevaux ; l'élégance et la variété des toilettes.... Mais il faut avouer que les lettres ont peu contribué aux plaisirs de la cour ; sur dix ou douxe pièces représentées une seule a réussi : Muêtapha et Zéangir^ de M. Champfort ; la reine voulut bien faire venir Fauteur dans sa loge et lui annoncer que le roi venait de lui accorder une pension de douze cents livres sur les menus. « Grimm , Correjtpondance tome III, page 286 .

Lambesc , et elles étaient d'une tournure bien diflférente par le nom* bre déjeunes gens qui s'y trouvaient, et par la facilité qu'ils avaient de s'y procurer «.uprès de la reine beaucoup plus d'accès qu'il n aor rait été convenable. S. M. allait à ces chasses à cheval, et la jeunesse dont elle était entourée cherchait, chemin faisant, à lui procurer des divertissements peu sensés. J'en citerai un seul exemple : à une des chasses en question un jeune Anglais , nommé Fitz-Gerald, aussi déterminé qu'étourdi^ s'avisa de sauter à cheval des par lissades fort élevées. Ce petit spectacle' amusa d'abord la reine, et c'en fut assez pour que l'on voulût renchérir sur ce tour de force. On en vint à proposer à l'Anglais de sauter à cheval par-dessus un antre cheval ; la reine, frappée du danger évident d'un pareil essai, vonlnt en empêcher l'exécution ; mais M. le comte d'Artois insista avec tant de chaleur que l'Anglais se résolut à le satisfaire. On lui présenta un cheval de suite, et en voulant le franchir, il renversa le cheval, tomba lui-même avec le sien , et vu le genre de cette chute , ce ne fut que par un grand hasard qu'il en fut quitte pour quelques contusions. Ces sortes d'aventures ne sont pas absolument indifférentes quand elles se passent sous les yeux de la reine et avec une apparence d'aveu de sa part. S. M. est convenue de ce qui lui a été représenté h cet égard ; mais les occasions d'amusement suspendent tous les effets de la réflexion, et on ne semble occupé ici qu*à distraire celle de la reine.

Dans les journées où il ny avait i)oiiit de chasse, la reine faisait de longues pronieniules ou en voiture ou à cheval. Un des objets de ces pn^ menaJes était d'aller voir l'exercice journalier dans lequel on entretient les chevaux de course pour qu'ils soient toujours en haleine. Le loc\il destiné aux courses était h une lieue et demie de Fontainebleau, dans une grande bruyère où Ton avait arrangé deux routes fort larges, chacune d'une demi-lieue de longueur, et se joignant par une partie circulaire. A l'extrémité et au milieu de ces deux routes ou avait élevé un bâtiment en bois, dont l'étage supérieur formait un grand salon avec une o^alerie tournante d'où la reine et toute sa suite voyait les courses. Les hommes arrivaient à ce rendez-vous à cheval, et la plupart dans un négligé peu décent. Il était cependant permis à un chacun de monter dans le salon où se tenait la reine ; c'était dan^ ce lieu où se faisaient les paris, et ils n'étaient jamais arrangés saii^: beauccup de propos, de bruit et de tumulte. M. le comte d'Artois y

liasardait des gommes assez considérables et s'impatieutait fort quand il perdait , ce qui lui est presque toujours arrivé. A une ^e ces courses il lui prit un mouvement de colère dans laquelle il traita fort durement le duc de Chartres et le marquis de Conflans , en leur disant qu'il était las de se voir continuellement friponne, soit aux courses, soit au jeu. Cette apostrophe fit beaucoup de sensation, et ce n'est pas le premier trait en ce genre qu'ait occasionné le caractère violent du jeune prince. Parmi les idées désordonnées qu'il se permet, il a entre autres adopté celle de l'anglomanie : il veut que ses équipages soient montés à l'anglaise, et il cherche à imiter la tournure, les modes et les goûts de cette nation , ce qui dans un fils de France déplaît beaucoup.

I^a reine, en désapprouvant assez hautement cette conduite de M. le comte d'Artois, semble cependant l'autoriser un peu, en se trouvant avec ce prince dans toutes les occasions qui excitent contre lui la critique du public. La reine veut abolir les courses de chevaux et y faire substituer des exercices de manège, comme courses de bague et autres évolutions, qui tiennent plus aux anciens usages nationaux et ne seraient pas une mauvaise copie de ceux de l'Angleterre.

Les jours où la reine ne sortait pas du château , elle allait quelquefois voir jouer M. le comte d'Artois à la paume ; il s'y faisait des paris, et le choix des spectateurs n'y était pas toujours des mieux assortis, non plus que dans un grand salon du château oii la reine allait souvent jouer au billard. Un tourbillon de jeunesse s'y rendait à sa suite, et y occasionnait plus ou moins des inconvénients de légèreté et de vivacité qui se répriment plus difficilement dans cette nation que dans aucune outre. Il me reste à parler des matinées et des soirées, qui n'ont été qu'une continuation des amusements de la reine, et dont les détails doivent former le troisième article de mon trèshumble rapport.

L'heure du lever de la reine variait en raison de la veillée qu'elle avait faite le soir préccnlent , mais le i)lus communément le service des femmes entrait chez S. M. entre neuf et dix heures. Monsieur, M. le comte d'Artois et les princesses leurs éi)ouses arrivaient successivement, mais ces premières visites de la journée étaient courtes. L'abbé de Vermond entrait ensuite, à rexcei)tion des jours où il prévoyait que la reine serait pressée de sortir ; alors il ne paraissait point au château, et en total ses audiences <.»nt été i»his abrégées pendant

le voyage qu Viles ne le sont en d'antres temps. La reine se mettait à sa toilette entre dix et onze heures ; j'épiais ce moment pour lui faire ma cour, et quand S. M. avait quelque chose de particulier à me dire, elle faisait retirer pour quelques instant» ses friseurs et ses femmes ; ce fut dans une de ces occasions que je présentai le comte de Pellegrini , que la reine traita avec bonté.

Après la toilette S. M. se rendait à la messe ; ensuite elle déjeûnait ou dînait, selon que le comportaient les différents projets qui devaient remplir le reste de sa journée. Aux promenades ou aux chasses succédaient le spectacle ou le jeu, le souper dans les cabinets ou chez une des deux princesses royales ; mais c'était après le souper que conunençaient les moments les plus essentiels de la journée. La reine allait à onze heures chez la princesse de Lamballe oa chez la princesse de Guéménée ; ces deux endroits ne diffèrent que par le genre de leurs inconvénients, car d'ailleurs ils en. avaient tous les deux d'assez graves.'

L'appartement de la princesse de Guéménée était le i)oint de ralliement de la favorite comtesse de Polignac avec tout son parti. Toute cette société était composée de jeunes gens ; on y parlait avec beaucoup de liberté de ce qui se passait à la cour ; l'occasion prêtait à jeter des ridicules sur ceux auxquels on voulait nuire , à leur tendre des pièges, enfin à employer tous les petits manèges de l'intrigue, tout cela sous l'appât de la gaieté, qui était toujours portée par M. le comte d'Artois jusqu'à la turbulence. Il faut cependant convenir que, dans ces circonstances si rapprochées de la familiarité, la reine, par im maintien qui tient à son esprit et à son âme, a toujours su imprimer à ceux qui l'entouraient une contenance de respect qui contrebalançait un peu la liberté des propos ; mais il en restait souvent à la reine les préjugés que produisaient ces mêmes propos. Tous les efforts de la comtesse de Polignac tendaient à détruire sa rivale et à se procurer des moyens à se faire valoir auprès du comte de Maurepas. Dans la conduite de ces deux objets il y entrait des petites plaintes respectueuses et tendres , des démonstrations d'inquiétude , de chagrin , des petits ridicules insinués sur la princesse de Lamballe , et tout cela se pratiquait après avoir été concerté avec les confidents de ce parti. J'ai vu le moment où leur projet allait réussir, et suruu petit incident de maladresse de la princesse de Lamballe, la reine fut sur le point de se brouiller entièrement avec cette surintendante. Je

fis quelques remarques lÀ-dessuB à S. M., et cela se pacitta eueiUt« ; mon objet était de sauver & la reine toute apparence d'iDconséquenee , car d'ailleurs je ne lui ai jamais dissimulé rien de ce qu'il y avait à dire sur les précautions de réserve nécessaires b. observer vis-àr-vis de la princesse de Lamballe, dont la société ne vaut guère mieux que celle de aa rivale. Quant au second objet de cette dernière, de se faire valoir anprès du comte de Maurepas , sa marche a toujours été assez simple et a conaisfai à rapporter fidèlement au principal ministre tout ce qu'il a pu être curieux de savoir des penséea et des actions de la reine, sans qu'il m'ait jamais été possible d'inspirer la moindre précaution ni réserve & S. M. vis-à-vis de sa favorite. Il me reste à observer sur la princesse de Guéménée que la reine en est à craindre les effets du caractère de cette dame, qu'elle la regarde comme dangereuse à tous égards ; mais cela n'empêche pas S. M. de la fréquenter par des pures convenances d'amusement.

La reine allait moins fréquemment le soir chez la princesse de Guéménée que chez la jirincease de Lamballe ; mais les séances chez cette dernière n'étaient guère moins dangereuses, les intrigants s'y trouvaient d'un genre un jjeu plus illustre, c'était presque la seule différence. Le duc de Cliartres et tout ce qui tient & la mataou d'Orléans ae réunissait chez la surintendante , Monsieur et Madame y allaient de temps en temps , M. le comte d'Artois y était toujours. Vers le milieu du voyage on imagina de faire venir des banquiers de Paris pour tailler au pharaon. Heureusement ce jeu ne dura que deux soirées ; h la première la reine veilla jusqu'il quatre heures du matin et perdit quatre-vingt-dix louis ; M. le comte d'Artois en gagna cinq - cents. Le second jour la reine joua jusqu'à près de trois heures après minuit et ne perdit que quelques louis ; M. le comte d'Artois en perdit cent. Monsieur, qui y jouait contre son gré, perdit quatre cents louis, et malgré cela les banquiers en perdirent dquze cents dans les deux séances. Le roi , qui ne sort jamais de son appartement le soir, et qui n'aime point que l'on joue gros jeu, ne se permit cependant pas de le témoigner dans cette occasion, parce qu'il porte jusqu'à la prévenance son consentement à tout ce qui peut amuser la reine ; mais il fut fortement représenté à cette auguste princesse combien de pareilles veillées étaient de dangereuse conséquence, ne fùt-cc que celle de laisser le roi seul pour un objet qui lui déplaît et qui le met dans l'impossibilité d'aller passer la nuit dans l'appartement de la reine, ce

622 MERCY A MARXE-TUEliKSK.

qui est assez souvent arrivé pendant le séjour à Fontainebleau. Enfiu le jeu cessa , et S. M. parut un peu frappée des raisons qui lui forent exposées à ce siyet. H faut joindre à ce détail des soirées passées chez la princesse de Lamballe ; que cette dernière partageait son temps & tourmenter la reine de ses inquiétudes jalouses , et à l'importuner d'une infinité de petites sollicitations auxquelles S. M. cédait souvent par bonté.

Dans ce tourbillon de circonstances contraires au bien de la reine et très-affligeantes pour mon zèle, j'ai dû rester presque conmic simple spectateur de ce qui se passait. Les objets de dissipation se succédaient avec ime telle rapidité qu'il était très-difficile de trouver (quelques instants à parler de clioses sérieuses. J'ai cependant saisi quelques-uns de ces moments, et j'y ai toujours retrouvé cette vérité consolante d'apercevoir que l'ardeur avec laquelle la reine se livre aux frivolités ne change ni son esprit ni le fond de son caractère, que l'un et l'autre, naturellement enclins au bien, l'effectueraient de préférence dans des temps tranquilles et recueillis, et qu'enfin l'effet de toutes les grandes qualités de la reine n'est que suspendu par une dissipation démesurée, sans rien ôter à l'espoir d'un retour plus favorable à ses intérêts et à sa gloire.

Je dois observer de même qu'il y a eu cela d'heureux pendant le séjour à Fontainebleau que toutes les petites intrigues et tracasseries n'ont porté que sur des objets de moindre importance , et qu'il ne s'y est mêlé aucune matière bien sérieuse, soit relativement à Tintérieur de la famille royale, soit relativement aux affaires ou aux ministres. La reine , toujours infiniment recherchée et respectée pur ces derniers , les a fort bien traités, et c'est un des points sur lequel j'ai le plus obtenu de condescendance à mes très-humbles avis. Ils n'ont pas non plus été tout i\ fait infructueux par rapport à Mousieur, et ce prince n'a pas eu lieu de se plaindre d'être traité troj) froidement. Sa conduite a été sage, complaisante, et toujours marquée au coin d'une politique qui, sans donner de l'ombrage à la reine, exige cependant un peu de circonspection de sa part.

Quant à Mesdames , elles ont mené une vie si retirée qu'on ne les voyait presque en aucime occasion, rarement au spectacle, jamais aux chasses ni au jeu de la reine. Cette retraite n'était cependant l'effet d'aucune brouillerie, mais uniquement celui du parti sage que ces princesses paraissent avoir adopté de ne prétendre à d'autre iu-

fluence ni crédit qu'à celui qui leur est utile pour leurs personnes et leurs entoure.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 7 * les très-gracieux ordres de V. M. en date du 31 du passé , je ne retardai pas à aller présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Elle prit un air fort sérieux en lisant celle de V. M., mais les moments trop interrompus & Fontainebleau ne me mirent point en même de faire d'autre remarque. Le départ de la cour étant si prochain , les ministres étrangers, selon l'usage ordinaire, ont pris les devants, et je les ai suivis à Paris le 11. Le roi et la reine passèrent deux ou trois jours à Choisy avant de se rendre & Versailles , oti on attend Leurs Majestés pour le 18 ou le 19. J'irai d'abord y faire ma cour à la reine, et j'esi)ère qu'alors des moments plus tranquilles me faciliteront les moyens de représenter à la reine avec un peu plus de suite et d'effet tout ce que V. M. daigne me prescrire d'utile au bien du service de son auguste fille.

LUI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paria, 15 noKcmbre, — Mon très-humble rapport ostensible ne i)résente qu'un tableau vague de ce qui s'est passé à Fontainebleau, et je devais en réserver les détails les plus essentiels pour V. M. seule. Je commencerai par ceux qui regardent l'abbé de Vermond. La reine s'est enfin décidée à lui parler de sa demande de retraite ; elle lui a dit avec les expressions de la plus grande bonté qu'elle ne consentirait jamais à un pareil projet , qu'ayant une si entière confiance dans l'abbé, il lui devenait toujours plus nécessaire, qu'enfin sa retraite était impossible à tous égards* En tenant ce langage, la reine a eu grand soin d'éviter toute explication sur les motifs qui ont j>orté l'abbé à demander à s'éloigner. Celui-ci a répondu modestement, mais avec fermeté, que ces raisons, étant par écrit entre les mains de la reine, il ne pouvait que la supplier de vouloir bien peser ces mêmes raisons, et qu'il se flattait qu'elles seraient trouvées sans réplique. J'ai vu dans la reine le même soin de détourner vis-à-vis de moi tout ce qui avait trait à cet objet, et je me suis bien donné de garde d'en parler le premier, j)ar les raisons que j'ai exposées à V. M.; mais entretemps je suis parvenu a persuader j)re8que entièrement Tabbé de Ve:Tnond de modifier son jdan de manière à le rendre utile à la

reine, et il est à peu près convenu avec moi qu'en diminuant l'assiduité de son service, il restera cependant en mesure de se trouver dans le cabinet de la reine quand des occasions un peu essentielles l'exigeront. Il faut cependant que la reine continue à en marquer le désir, et alors je ne désespère pas de tenir l'abbé de Vermond à Versailles douze à quinze jours par mois. Je prends déjà des mesures pour suppléer autant que possible au reste du temps. Les moyens ne me manqueront pas pour que V. M. soit exactement informée ; mais cela ne suffit pas, à beaucoup près, à mon zèle; il me ferait désirer un changement de conduite dans la reine , et il devient tous les jours plus difficile de l'y amener. Le roi môme y met obstacle par sa complaisance , qui ressemble à la soumission ; son maintien est celui du courtisan le plus attentif, au point qu'il est le premier à traiter avec une distinction marquée ceux des entours de la reine qu'elle favorise, tandis que l'on sait de notoriété que le roi ne les aime point. J'ai vu de cela des exemples frappants & FontaiDebleau envers la comtesse de Polignac et beaucoup de jeunes gens.

Pendant tout le voyage, la reine m'a traité avec une bonté singulière. J'ai eu occasion de lui parler presque journellement, toujours pour lui exposer quelques petites remarques dont elle convenait; mais les moments de parler de choses sérieuses étaient courts, et S. M. les finissait souvent par un propos de gaieté , en disant que la raison viendrait, mais qu'il fallait s'amuser. J'adoptais fort ce dernier projet, mais je tâchais de prouver que Ton pouvait et devait se procurer des amusements dont on n'eût point à craindre les conséquences funestes, et je les faisais entrevoir.

L'abbé de Vermond passait des journées sans pouvoir trouver l'instant de parler à la reine ; aussi est-il vrai que jamais il n'y a en d'occasion où les objets de dissipation aient été aussi rapprochés et aussi suivis. Il est entre autres des faits en ce genre dont V. M. pourrait avoir connaissance par la voix publique, et je dois soumettre à ses hautes lumières l'usage qu'elle jugera à propos d'en faire.

Il prit envie à la reine déjouer au pharaon ; elle demanda au roi qu'il permît que l'on fît venir des banquiers-joueurs de Paris. Le monarque observa qu'après les défenses portées contre les jeux de hasard, môme chez les princes du sang, il était de mauvais exemple de les admettre à la cour ; mais le roi, avec sa douceur ordinaire, ajouta que cela ne tirerait pas à conséquence pourvu que l'on ne

jouât qu'une seule soirée. Les banquiers arrivèrent le 30 octobre et taillèrent toute la nuit et la matinée du 31 chez la princesse de Lamballe, où la reine resta jusqu'à cinq heures du matin, après quoi S. M. fit encore tailler le soir et bien avant dans la matinée du 1" novembre, jour de la Toussaint. La reine joua elle-même jusqu'à près de trois heures du matin. Le grand mal de cela était qu'une pareille veillée tombait dans la matinée d'une fête solennelle , et il en est résulté des propos dans le public. La reine se tira de là par une plaisanterie, en disant au roi qu'il avait permis une séance de jeu sans en déterminer la durée, qu'ainsi on avait été en droit de la prolonger pendant trente-six heures. Le roi se mit à rire et répondit gaiement : « Allez, vous ne valez rien tous tant que vous êtes! » Monsieur et Madame avaient été à ces deux séances , mais ils y avaient veillé moins tard; M. le comte d'Artois y était resté jusqu'à sept et huit heures du matin.

Les courses de chevaux étaient des occasions bien fâcheuses et, j'ose le dire, indécentes par la fa<,'on dont la reine s'y trouvait. A la première course je m'y rendis à cheval, et j'eus grand soin de me tenir dans la foule à une distance du pavillon de la reine où tous les jeunes gens entraient en bottes et en chenille (1). Le soir la reine, qui m'avait aperçu, me demanda à son jeu pourquoi je n'étais pas monté dans le pavillon pendant la course. Je répondis, assez haut pour être entendu de plusieurs étourdis qui étaient présents, que la raison qui m'avait empêché de monter dans ie pavUlon était que je me trouvais en bottes et en habit de cheval , et que je ne m'accoutumerais jamais à croire que l'on pût paraître devant la reine dans un pareil équipage. S. M. sourit, et les cou])ables me jetèrent des regards fort mécontents. A la seconde course je m'y rendis en voiture et habillé en habit de ville ; je montai au pavillon, où je trouvai une grande table couverte d'une ample collation, qui était comme au pillage d'une troupe de jeunes gens indignement vêtus, faisant une cohue et un bruit à ne pas s'entendre, et au milieu de cette foule étaient la reine. Madame, M"** d'Artois, M™* Elisabeth, Monsieur et M. le comte d'Artois, lequel dernier courait du haut en l)as, ])ariant, se désolant quand il perdait, et se livrant à des joies pitoyables quand il gagnait, s'élançant dans la foule du peuple pour aller en-

(1) Cc8t-à-dirc en costume dod habiUé.

courager ses postillons ou jaquets (1), et présentant à la reine celui qui lui avait gagné une course. J'avais le cœur très-serré de voir ce spectacle , et plus encore en observant la contenance gênée et ennuyée de Monsieur, de Madame , de M™* d'Artois et de M"* Élisar beth. Il faut convenir cependant qu'au milieu de ce pêle-naêle la reine, se portant partout, parlant à tout le monde, conservait un air de grâce et de grandeur qui diminuait en partie l'inconvénient du moment ; mais le peuple, qui ne pouvait apercevoir cette nuance, ne voyait qu'une familiarité dangereuse à laisser soupçonner dans ce pays-ci.

Une autre circonstance de familiarité qui produisait le plus mauvais effet était de voir le soir passer la reine, par les antichambres remplies de monde, et ayant sous le bras sa favorite la comtesse de Polignac , sans autre suite que celle d'un garçon de la chambre et de deux valets de pied. Pendant le jeu on voyait toujours quelques étourdis voltiger autour de la table de la reine, qui ne cessait de s'entretenir avec eux, tandis que les personnes les plus considérables . de la cour se tenaient respectueusement en cercle sans que la parole leur fût presque jamais adressée.

Un des plus grands maux qui résultent de cette dissipation était que les veillées de la reine n'ont presque pas permis au roi d^aller passer la nuit chez son auguste épouse ; il y est cependant retourné la nuit du 4 et a continué les nuits suivantes. Je me suis obstiné à parler très-forteuient à la reine sur cet article, et lui ai démontré qu'un des points les plus importants à son crédit et à sa sûreté était que le i)ublic de la cour n'eût point à savoir que le roi fit lit à part avec la reine.

La première femme de chambre, nommée Thierry, épouse du j>reuiier valet de cliambre favori du roi, a demandé à se retirer i>out cause de sa mauvaise santé. La reine a donné cette place à une nommée Tliibeau (2), qui est une femme de mérite: cela s'est fait sans

( 1) » C'est ainsi que l'on nomme ceux qui montent les chevaux de course. » Note deMercy. (lui traduit évidemment de la sorte le mot VLUgWi^Jitcltt/.

(2) Il y avait deux premières femmes de chambre : leur traitement était de 12,000 livre? : mais le revenu des bougies de la chambre, des cabinets et du salon de jeu, qui leur ajipartenuit chaque jour, le faisait monter i\ 50,000 livres. Dans les mauvais jours M""* Thibaut fut trèsdévouée h la reine ; elle accom'>agnait la famille royale lors du funeste voyage de Varennes. Pendant la captivité du Temple, elle ne cessa, avec quehiues serviteurs fidèles, de chercher les moyens de parvenir jusqu'à la reine et de préparer une évasion.

intrigue ; et comme la retraite de la Tliierry s'est effectuée sans cause de dégoût, et qu'elle n'a qu'à se louer des bontés de la reine, je croiis que le service de S. M. a gagné à ce changement. Il a cependant occasionné un bruit, comme si la reine avait fait signifier à la Thierry de quitter ; mais V. M. est informée de la vérité du fait. En résumant tout ce qui vient d'être exposé ci*dessus , j'ajouterai j>our dernière remarque que, quoique le séjour de Fontainebleau ait été un tissu de petites fautes de la part de la reine , il n'en est cependant résulté aucun effet fort sérieux ni nuisible. I/ascendant de la reine a toujours gagné sur le roi, et j'ai h en citer une preuve frappante. Ce prince, malgré son horreur pour les jeux de hasard , voyant que la reine s'en était "amusée , lui a proposé de son propre mouvement de faire revenir de Paris les banquiers de pharaon pour qu'ils taillassent le 11 chez la princesse de Lamballe, ce qui a eu lieu en effet, et j'apprends que la reine y a joué une partie de la nuit. Cette complaisance du roi, qui s'étend & tout, est infiniment fâcheuse, parce qu'elle ote tout moyen de détourner la reine des objets qui peuvent ne pas convenir à son vrai bien.

Maintenant je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et j'observerai d'abord qu'il est très-vrai que ni Tabbo de Vermond ni moi n'avons pas auprès de la reine le crédit nécessaire pour lui persuader les choses utiles, et cependant nous possédons son entière confiance ; elle ne nous cache rien , voilà notre imiqiie avantage.

Je ne cesserai jamais de garder la contenance nécessaire à maintenir les idées du roi de Prusse sur l'influence de la reine dans les affaires , et j'aurai même grande attention que le baron de Goltz ait des facilités à être informé de l'accès habituel que la reine m'acfordi dans ses cabinets et dans tous les moments où je m'y présente.

La reine était encore dans son lit lorsque je lui remis la dernière lettre de V. M. ; elle la lut avec empressement, sa pliysionomie devint sérieuse ; elle me dit que la brièveté et la tournure de la lettre marquaient que V. M. était peu contente. Je baissai les yeux sans répondre; le roi entra dans le moment, et je me retirai. A mon premier voyage à Versailles, la reine me reparlera certainement sur cette matière, et je serai bien préparé à lui répondre dans ces moments plus tranquilles. La reine, en recevant deux jours auparavant la lettre

528 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

de V. M. sur son jour de naissance^ m^a avoué qu'elle était honteuse d'avoir omis d'écrire à temps à V. M. pour le jour de sa ftte.

Ce qui s'est passé entre Fambassadeur de Venise et la reine porte sur un très-petit objet. Un danseur nonmié Pic, qui a été longtemps à Vienne , ayant débuté ici avec succès , la reine voulut qu'il dansât à un spectacle qu'elle donnait au roi à Trianon ; mais le danseur étant engagé pour Venise, où il devait être le 1*' octobre, la reine parla à l'ambassadeur de cette république en le priant de prendre sur lui de retenir le danseur pour quelques jours. L'ambassadeur s'y prêta avec respect ; mais il demanda que le comte de Vergennes lui écrivît une lettre ministériale à ce sujet pour se trouver à couvert vis-à-vis de la république, et cela fut exécuté. Depuis ce tempslà Pic a rompu son engagement à Venise, et il paraît qu'il restera id à l'Opéra ; mais ce dernier arrangement n'est point du fait de la reine, laquelle a d'ailleurs toujours très-bien traité l'ambassadeur de Venise, qui de son côté était un des plus empressés à faire sa cour à S. M. (1).

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer par un post-scriptum séparé sur le marquis de Barbantane, je vais prendre toutes les mesures possibles pour effectuer le rappel dudit ministre, qui ne tient dans son poste que par des considérations personnelles pour le duc d'Orléans son protecteur. Je crois devoir traiter cette affaire par les moyens qui causeront le moins cVéclat; j'espère de réussir à faire d'abord donner au marquis de Barbantane un congé sans rappel formel , et quand il sera ici, je clierdierai des expédients à renipécher de retourner à Florence.

Paris , 15 novembre, — Les objets du premier et très-gracieux {K»stscriptum de V. M. exigent de ma part une réponse séparée, et je coiunience d'abord par ce qui concerne l'empereur. S. M. ne m'a écrit

(1) Cet amV>as>;uloiir de Veinsc .«^e nommait Mocenigo. D'après une correspondance du ministre de Saxe en ïVauee ( Arehives de Dresde), il eût été quelque peu vexé de n'avoir reçu qu'une lettre assez leste de ^f, delà Ferté, intendant des menus plaisirs de la reine. Il voulait une lettre du ministre des affaires étrangères, et espérait quelques remcrcimcnts gracieux de la reine pour s'être prêté j\ ses désirs ; mais j\ la réception des ambassadeurs, elle Ici dit simplement qu'elle le i)riait d'écrire à Venise que c'était par ses ordres que Pick était empêché de partir ; le Vénitien en i)rit de l'humeur. Tout cela n'était pas bien grave.

que par le courrier de septembre, en m'ordonnant de lui dire si je croyais que la fin du carnaval et le carême fussent des temps propres à son séjour à Paris et à Versailles. J'ai répondu à S. M. qu'en mettant à part les incommodités d'un voyage en hiver et le dépouillement des campagnes et jardins, qui ne sont pas bons à voir dans cette saison , j'étais d'avis que S. M. remplirait très-bien son projet de voyage en France dans les temps susdits, qui réimissent le pluH de monde à la cour et à la ville. Je ne me suis , comme de raison , permis aucime autre remarque, parce que les ordres de l'empereur n'y donnaient pas lieu, et depuis ce temps S. M. ne m'a point écrit.

Lorsque je remis les dernières lettres à la reine , elle daigna me lire partie de celle de S. M. l'empereur, et j'en retins un passage qui était à peu près en ces termes : a Vous connaissez , chère sœur, mon extrême désir de vous revoir ; il est vrai que ma présence est tt assez inutile ici , j'y suis la cinquième roue au chariot ; cependant <c chargé de plusieurs détails qui intéressent le service de ma soute veraine, je ne puis disposer de moi avec certitude de remplir des « projets que je pourrais faire. »

La reine est quelquefois combattue entre le désir de voir son auguste frère, qu'elle aime bien véritablement, et entre la crainte qu'il n'aperçoive de trop près tout ce qu'elle présume qu'il trouvera à redire au système de conduite de la reine , et un jour elle en est convenue vis-à-vis de moi.

Le prince de Ligne a été à Paris une partie du mois de septembre, et il est revenu passer tout le voyage à Fontainebleau. La reine Ta traité avec une bonté et distinction très-particulière ; elle lui a fait donner l'uniforme de Choisy, ensuite le grand uniforme de chasse (1). Il est monté dans les carrosses de suite du roi les jours de chasse ; il soupait très-souvent dans les cabinets, était en quelque façon en intimité avec M. le comto d'Artois ; mais le roi ne l'a bien traité que par la seule raison qu'il avait si bien réussi aupirès de la reine. En rendant la justice qui est due aiLx bonnes qualités du prince de Ligne , je ne puis dissimuler que sa légèreté et son penchant à la

(ly Chaque maison royale où le roi faisait de i>etit8 royaget* exigeait un habit i>artlculier de la part des courtiBaoB nommés pour l'accompagner. Trianon Toiilait un hubit rouge et or ; Compiègne un habit vert; Choisy un bleu. L'habit de cluissc était gros-bleu galonné d'or; Li disposition du galon indiquait le genre d'animal que Ton devait chasi^r. Souvenirs d'un paye, par le comte de France d'Hézecques. page 175.