II. ai

raillerie m'ont fait craindre sa tournure de faveur auprès de la reine. Il ne s'est cependant rien passé pendant le voyage qui pût être imputé à faute au prince de Ijigne , et en cela mon attente a été agréablement trompée.

Le prince de Rohan a été huit jours à Fontainebleau sans oser paraître devant la reine, qui est bien décidée sur son compte ; aussi estil parti très-mécontent et avec humeur sans que la princesse de Guéménée ait pu lui être d'aucun secours. ,

Au moment de l'arrivée du baron de Breteuil à Fontainebleau, le 10 au soir, j'ai eu avec lui une longue conversation, dont une partie a été employée de sa part à me montrer une vive et très-respectueuse reconnaissance et ime grande chaleur de zèle pour V. M. Il m'a para pénétré de ce qu'il disait, mais quoique je l'aie toujours connu sinistre et loyal en matière du service de V. M., ce ne sontni mes idées ni les apparences, mais les faits qui doivent me régler. Partant de ce principe de sûreté, j'ai donné au baron de Breteuil quelques points (le direction pour son début vis-à-vis de la reine. Je lui ai indiqué des moyens de rendre son langage utile à cette auguste princesse, et je vais maintenant bien examiner l'usage qu'il fera de mes avis. J'observerai sa contenance auprès des favorites et favoris de la reine ; si je vois que l'envie de plaire et de réussir personnellement ne prévaut pas chez lui au désir d'opérer le bien , alors je m'ouvrirai davantage, toujours en suivant la mesure du langage que V. M. a tenu à cet ambassadeur, et qu'elle a daigné me confier par les notes que je rejoins ici.

Le baron de Breteuil n'ira point à Chanteloup, et je crois qu'eu cela il fera bien ; il m'a paru s'être convaincu au premier coup d'oeil (]ue ce qu'il avait mieux à désirer était de retoiu*ner dans quelques mois à son ambassade. Il voit et je lui ferai voir encore mieux que son poste peut et doit le plus sûrement le conduire au ministère ; mais il serait dangereux de vouloir y arriver trop tôt. Je lui ferai voir aussi que son plus grand moyen de parvenir tient à la protection de la reine, et qu'étant comme assuré de cette protection, il a un intérêt personnel à coopérer à ce que cette auguste princesse s'assure une consistance de crédit solide et se prête à une conduite qui puisse le lui procurer.

Je ne me suis point pressé de parler à Breteuil des objets politiques ; cette matière importante exige des précautions et du temps ;

mais tous les articles énoncés dans le très-gracieux post-scriptuni de V. M. seront successivement mis enconversation, et j'espère d'être en état d'en rendre bon compte, soit par le courrier j^rocliain ou par celui du mois de janvier.

Vienne, 30 noccmlre. — Comte de Mercy-Argenteau , J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier Tanoczy, arrivé ici le 26. Le train de vie de ma fille à Fontainebleau est une nouvelle i^reuve de son caractère. Il serait superflu de vous répéter mes réflexions sur ce cliapitre ; elles ne vous sont que trop connues par tant de mes lettres, aussi bien que le système que je me suis proposé de suivre dans ma conduite vis-à-vis de ma fille. Au reste vous verrez par sa réponse laconique et nonchalante, arrivée par le dernier courrier mensuel, à trois de mes lettres, envoyées par Breteuil, par la poste, a.i sujet*de son jour de naissance, et par ledit courrier mensuel, combien peu elle aime à s'entretenir avec moi sur les objets sur lesquels je crois devoir lui parler [et qu'elle s'accoutumera volontiers à cette indiflFérence vis-à-vis de moi. ]

D'accord avec vous, je ne saurais approuver le trop de complaisance du roi à l'égard de ma fille , quoique je souhaite d'ailleurs que leur union et intelligence soit toujours des plus parfaites. Vous ferez très-bien de tâcher de soutenir au possible Tidée du roi de Prusse sur l'influence qu'il suppose à ma fille dans les afiiiires.

Je suis bien aise que Vermond paraît revenir de son projet de retraite absolue; mais son dessein d'abréger son séjour à Versailles ne laisse pas de m'inquiéter, vu la situation critique de ma fille, qui pourrait se trouver souvent dans des cas oii la présence d'un homme aussi sage et intègre ne souflfrirait pas de délai. La façon dont ma fille s'est expliquée avec Vennond fait voir de nouveau combien elle cherche à esquiver d'entrer dans des matières qui ne sont pas de son goût. Je dois vous prévenir que j'ai fait part à l'empereur du ])rc)jet de retraite de Vennond comme d'ime nouvelle que vous aviez mandée à Fichier, sans lui communiquer cependant les suites de cette affaire, contenues dans les dépèches de votre dernier courrier ; c'est j>our donner en conséquence les directions à Vermond si remi)ereur entrait en matière avec lui sur cet objet. Vous devez encore avertir

Veimond de ne pas faire mention vis-à-vis de Tempereur de la lettre que je lui ai écrite par le précédent courrier [ni que lui m'a écrit] sur son idée de retraite, parce que je n'ai pas trouvé à propos d'en parler à l'empereur.

Pour ce qui regarde le rappel du marquis de Barbantane, je me remets à ce que vous trouverez à propos de faire & cet égard [mon fils le souhaite fort].

Je suis sûre du bon effet de vos entretiens avec Breteuil [ il m'a coûté de m' expliquer autant que les points ont porté]. U paraît que le meilleur parti qu'il saurait prendre dans ce moment serait de retourner à son poste ici, et j'en serais très-contente. L'empereur étant décidé à faire le voyage de France , je vous envoie la note qu'il a couchée lui-même là-dessus , sans me mêler d'ailleurs des arrangements de ce voyage ; mais je serais bien aise d'avoir, pour ma direction la copie de la lettre que l'empereur vous écrira probablement sur son voyage, de môme que la réponse que vous lui ferez. La phrase dans la lettre de l'empereur à ma fille, qu'il n'est ici que la cmquième roue au chariot, n'est pas une nouveauté pour moi : c'est le propos ordinaire que l'empereur tient dans les compagnies qu'il fréquente ; mais malheureusement je ne me trouve que trop souvent dans le cas de ne pouvoir faire ce que je voudrais, et de faire ce que je fais d'une fa<;'on qui répugne d'ailleurs à mes principes et sentiments. Au reste l'empereur paraît jusqu'à cette heure être dans la bonne voie i)ar rapport à sou voyage ; il relève l'avantage du système actuel et Tintérôt de l'affermir au possible, le bon parti à tirer Je la connaissance qu'on fait des souverains et de leurs ministres, eu examinant encore sur les lieux la constitution de leurs gouvernements. Je ne crains pas qu'il ne soit censeur trop rigide des actions de la reine ; je crois plutôt que, jolie et agaçante comme elle est, mêlant de Tesprit et de la décence dans la conversation , elle remjwrtera son approbation [ et il en sera flatté].

Tant que rempercur sera en France, je vous ferai exj^^ier tons les samedis en droiture un courrier d'ici, indépendamment de celui qui est expédié tous les mois par Bruxelles à Paris ; mais tant que l'empereur sera avec vous, jç rédigerai mes lettres dans une forme ostensible, et je vous conseille d'adopter la même forme dans vos lettres , sans laisser rien transpirer vis-à-vis de l'empereur des lettres secrètes que vous m'écrivez et que je ne communique jamais à Temi^

reur. II ignore, de même que Kauiiitz,la communication que je vous fais de la correspondance prussienne, et par cette raison je suspendrai de vous l'envoyer tant que l'empereur se trouvera avec vous. Vous n'en pourriez pas moins lui parler des allures du roi de Prusse et de son ministre Goltz , de façon à ne pas lui découvrir la source secrète dont vous tirez vos notions. Il est fâcheux de devoir employer cette sorte de précaution, mais je ne saurais toujours compter sur Tusage que l'empereur trouve à propos de faire de ma confiance ; je m'attends cependant , dès que l'empereur se sera séparé de vous , à un rapport détaillé de votre part par la voie de Bruxelles sur tout ce qui sera arrivé pendant le séjour que l'empereur aura fait en France. Je ne doute presque pas que, dans ce temps, le prince de Ligne et peut-être encore le coadjuteur Rohan feront une nouvelle apparition à Paris ; vous savez par combien de motifs je me défie du caract<'»re de ces deux personnages.

Vienne, 30 novembre. — Madame ma chère fille, Je suis bien aise de vous savoir de retour et i)lus tranquille pour l'hiver ; à la longue votre santé ne résistera pas à toutes ces courses et veilles ; s'il fût encore en compagnie du roi , je me tairais, mais toujours sans lui et avec tout ce qui est de phis mauvais à Paris et de plus jeune, que la reine, cette charmante reine est presque la j)lus ûgée de toute cette compagnie! Ces gazettes, ces feuilles, qui faisaient l'agrément de mes jours , qui marquaient des bienfaits et des traits les plus généreux de ma fille , sont changées ; on n'y trouve que courses de chevaux, jeux de hazard et veilles, de façon que je n'ai plus voulu les voir, mais je ne peux empêcher qu'on m'en parle, car tout le monde qui connaît ma tendresse pour mes enfants me parle, me conte d'eux. J'évite souvent de me trouver en compagnie, pour n'entendre des choses affligeantes ; mais voilà une bien consolante, si rien n'empêche l'exécution, c'est que l'empereur compte venir en France. Je peux me présenter la consolation que vous en aurez, et que vous profiterez des moments qu'il se trouvera avec voua et de ses conseils. Il en est bien ca])able, et son amitié pour vous ne vous laissera rien à désirer.

Le 16 décembre. — Madame ma très-chère mère, Dans le vrai je pourrais médire malheureuse des diflférents jugements qu'on porte sur moi. Tandis qu'on persuade à ma clière maman que je ne suis qu'en société de gens aussi jeunes que moi , ici depuis un an les très-jeunes gens se croyaient mal traités et éloignés de moi, et il n'y a pas quinze jours que l'on parlait d'une petite intrigue entre eux pour ne pas venir à mes bals. Ils y sont pourtant tous venus , et même il y a des enfants qui ont l'air de sortir du collège. J'ai cru avoir mandé à ma chère maman que j'avais été & la grande course de Fontainebleau avec le roi et que je chasse avec lui tant que je puis. J'ai été enchantée pour la reine de Naples du départ de M. Tanucci (1). Quoiqu'elle se soit toujours bien conduite à son égard, c'est toujours un grand avantage de s'en être débarrassé. Je trouve que ma sœur et le roi se sont conduits fort adroitement dans cette affaire.

Nos bals sont commencés depuis ce mois-ci ; j'y danse avec plaisir; mais je compte bien de ne m'y pas fatiguer comme les années dernières.

Ma chère maman est bien bonne de s'intéresser & ma santé ; quoiqu'elle soit bonne , je prends depuis quinze jours des eaux de Wulscli (2) et des bols, que mon médecin croit bonnes pour dissiper un petit embarras que j'ai à la rate depuis ma fièvre tierce, et qui me fait souflrir etiectivement. Depuis que je prends ces eaux, la douleur est plus rare et moins forte.

Ma chère maman peut imaginer le plaisir que j'aurai à voir reuipereur ; il y a si longtemps que je Tespère, que je n'ose pas encore y compter. Outre ma satisfaction, le plus grand bonheur pour moi serait qu'après avoir vu les choses comme elles sont , il pût désabuser ma clière maman des préventions qu'on cherche à lui donner coutre moi. Elles m'affligent beaucoup, et je n'aurai jamais de Ixmheur qu'en lui persuadant que je conserverai jusqu'au dernier jour de ma vie le respect et la reconnaissance pour ses bontés , qui n'ont ]x»iiide pareilles.

^l) Le cclcl)re maniiiis de Tanucci, le ministre réformateur, venait d'être renvoyé definirivement des affaires pendant le mois d'octobre précédeut. ('2) Vais, dans le département de l'Ardêche.

17 DÉCEJiBBE 1776. 635