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d'ailleurs exigeante ^ inconsidérée, et tout cela pourrait donner lieu à des combinaisons et des événements nouveaux, bien essentiels à prévoir, soit pour le bien général , soit pour autant qu'ils pourraient influer sur la position de M. le dauphin et de M™*^ la dauphine.

S. M. l'en^pereur daigne m'écrire qu'il croit que son voyage en France aura lieu, mais qu'ij « ne peut encore en parler d'une façon « positive , et ({ue je ne serai définitivement informé de ce qui en a sera que par le courrier du mois d'avril , qui, en cas du voyage de a S. M., pourrait bien ne la précéder que de peu de jours ».

Il serait cependant presque indispensable que je reçusse des ordres quelque temps en avance pour prendre bien des petites mesures de détail , sans lesquelles les premiers moments de l'arrivée de S. M. pourraient être assujettis à différents embarras. C'est ce que j'ose exposer à S. M. dans ma très-humble lettre d'aujourd'hui ; celle que je lui avais adressée par le dernier courrier, et de laquelle V. M. n'a pas eu connaissance, n'était qu'une réponse aux ordres que me donnait S. M. l'empereur de faire passer des papiers au comte de Lacy.

Après le départ du dernier courrier. M"® la dauphine m'avait confié son projet de voyage à Bruxelles. Je fis d'abord les deux objections que V. M. daigne citer ; je ne prévois pas trop d'ailleurs que le roi consentît facilement à ce projet ; mais il m'a paru voir clairement que M""* l'archiduchesse l'avait formé de bonne foi et sans autre vue seconde.

Vienne, le 3 avril. — Vous aurez actuellement Lacy, si sa santé le I>ermet, pour vous faire sa cour ; il ne vient à Paris que pour vous voir, n'aimant nullement d'être courtisan , encore moins les vivacités françaises. Il mérite que vous le traitiez bien ; il m'est extrêmement attaché , et je ne me ressens que trop du vide que son absence me cause de toute façon. Je serais charmée qu'il fût mieux ; je crains bien que sa santé est confisquée à force de blessures et de travailler.

M. de Esterhazy s'est bien mal comporté de toutes façons, je ne veux pas dire pour s'être battu contre les ordres divins et de son souverain, mais la cause est encore plus horrible : lui marié, entretenir la femme d'un autre, dépenser à ce sujet cent mille florins, cela n'est pas excusable. Il y a déjà quinze jours que le chancelier son oncle lui a en-

voyé les ordres de revenir tout de suite ; aux Pays-Bas les mêmes occasions se trouveraient ; il est temps qu'il vienne se rendre à son devoir. Je sais les bontés que vous avez eues pour lui, cela caractérise votre bon cœur; mais malheureusement, étant souveraine, om ne peut se laisser aller à son penchant ; il faut la plupart du temps agir contre. Voilà ma situation assez pénible et désagréable , qui , à la longue, rend notre métier insupportable et même dangereux.

J'ai appris par les gazettes votre visite à M"' Mailly. Cela fiût une sensation bien différente; mais tous les sensés doivent l'approuver, d'autant plus qu'on dit que cette dame mérite vos bontés et attention et vous fait honneur que vous Testimez et distinguez. J'espère donc à la fin d'être quitte de notre Rohan, et bientôt après de Gteorgel. M. d'Aiguillon étant ministre de la guerre a commencé de vouloir gagner vos bonnes grâces ; c'est en règle, il faut que vous ayez (le môme de bons procédés tant qu'il les mérite. Je ne souhaite jamais de bassesse de vous, mais non plus aucun esprit de parti.

Pour ceux que le roi élève et estime , vous n'en devez pas aller chercher plus loin , et en faire de même. Sur ce point écoutez et suivez les conseils de Mercy ; il n'est ocxîupé par- son attachement que de votre bien et ne vous conseillera jamais rien dont vous aurez à rougir. Votre situation est trop Ijrillante i)our ne pas faire des envieux ; ceux-ci ne négligeront aucune occasion i)our la troubler, il faut donc aller avec bien de la circonspection. N'étant occupée, ma chère fille, que de votre bonheur, je voudrais vous le j^rocurer aiix <lépens de mes jours.

Vienne j le 5 avrîL — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 22 du passé par le courrier Wolf, arrivé ici le 2 de ce mois. Je vois bien que je ne me suis pas trompé sur l'effet que les applaudissements que le public donne à la conduite de ma fille devront produire sur l'esprit de Mesdames, et les manigances des comtesses de Provence et d'Artois ne sentent que trop le caractère piémontais. Je vois justifiés les soupçons [et encore plus les inquiétudes] que j'en avais d'abord conçus et dont je vous ai fait part ; mais je suis rassurée parles nouvelles que vous me mandez sur la conduite de ma fille au milieu de ces intrigues et cabales, et, soutenue par vos conseils, j'espère

qu'elle évitera les pîéges dans lesquels elle risquerait d'ailleurs de tomber. Il importe infiniment de conserver à là cour le confesseur du roi, qui est encore celui de ma fille, et de la tenir éloignée de toute cabale qui pourrait se former contre la favorite, quoique je compte peu sur le succès d'une telle manœuvre, vu le caractère connu du roi.

Ce qui me fait le plus de plaisir est la façon cordiale dont le dauphin s'est expliqué avec ma fille sur la conduite de la comtesse de Provence. Apparemment il ne sera plus question du voyage de ma fille à Bruxelles , et je souhaite qu'on laisse tomber tout à fait cette idée.

Quoique je suis bien aise de l'empressement d'Aiguillon à se prêter aux recommandations de ma fille, vous ne sauriez cependant trop lui inculquer de se conduire à ce sujet avec beaucoup de discernement et modération [elle n'a été ici que trop légère sur ce point]. Je ne saurais être que très-contente du succès de vos démarches poiu* assurer le rappel prochain de Bohan ; si le marquis de Noailles venait à être nommé son successeur, j'en serais également d'accord.

Comme l'empereur écrit au maréchal de Lacy plusieiu^s fois par la IK)8te, je suis de votre avis que, par l'interception de ses lettres [qui passaient la plupart du temps par Fries (1)], Aiguillon aura découvert son projet de voyage en France. Il en a différé l'exécution pour quinze jours , et huit jours avant son départ d'ici il pense vous expédier un courrier. Comme il pourrait encore s'arrêter une dizaine de joiu-s dans l'Autriche antérieure, vous gagnerez, je crois, assez de temps pour faire toutes les dispositions nécessaires avant son arrivée à Paris.

Vienne, le 5 avril. — Vous serez étonné que, par ma lettre écrite ce matin , je vous ai dit le voyage de l'empereur différé pour quinze jours. Je le croyais alors ; mais , depuis quelques heures , l'empereur

(1) Jean Frie», né & Mulhouse, le 19 mai 1719, mort à Vienne, le 19 juin 1785. Après avoir fondé à Vienne une maison de commerce qui, sous sa direction, parvint à une grande prospérité, il rendit au gouvernement autrichien comme fournisseur de Tarmée pendant la guerre de Sept ans d'importants services , pour lesquels l'impératrice le créa baron en 1762. En 1783 l'empereur Joseph II le fit comte.

(2) Pièce entièrement antognraphc.

venant me dire que je devais absolument décider s'il devait faire ce voyage ou non , je m'en suis excusée , lui répondant que je n'étab pas consultée sur le projet et que je ne pouvais non plus décider sur la réussite , qu'en général je n'étais pas pour tous les voyages qui éloignaient l'empereur d'ici et des affaires ; s'il veut donc se décider sur cette maxime générale, il était le maître, mais que je trouvais la chose im peu trop publique pour en revenir sans que- cela fît une sensation trop forte. Il trouva cette réflexion nullement de valeur et ajouta : « Justement pour cette raison , ayant été si publique, je ne l'entreprendrai pas, pour retenir une autre fois le public de ces décisions prématurées. » Vous vous souviendrez que cette partie s'est faite à la Saint-Hubert avec Rohan ; je vous l'ai marqué alors, et, à cette heure, ce même Rohan dit d'avoir reçu un congé de deux mois, mais qu'il reviendra sûrement. Je ne doute pas du contraire; mais, ce qui est le pis , voyant que le voyage de l'empereur pourrait n'avoir pas lieu, il a assuré qu'il ne compte profiter de ce congé qu'après l'arrivée de l'envoyé turc , qui ne sera qu'à la mi-juin ou même juillet. Cela ne me convient nullement. Je ne saïu-ais vous exprimer combien ma situation est triste de toute façon. L'empereur m'a dit qu'il vous marquera lui-même que* son voyage est différé après les camps , qui ne finissent que le 20 octobre. Vous me direz sincèrement ce que vous en pensez. Je suis l)ien aise de n'avoir jamais rien marqué d'approchant seulement à ma fille. La vraie raison de ce changement si subit me paraît le roi de Prusse, qui marquait toujours de ne pouvoir croire que l'empereur aille en France sans avoir d'autres objets , comme les Pays-Bas ou autres. Il tournait même assez en ridicule cette course , et , comme malheureusement l'approbation de ce monstre nous importe , j'ai vu l'impression que cela faisait. Je ne touche qu'un mot au mar('»chal Lacy, en le priant de ne faire semblant de rien que vis-à-vis de vous seul. Vous me direz sincèrement quelle sensation tout cela a faite ; ici le public m'adosse le projet de ce voyage ; on me taxe Française entièrement ; je le suis autant qu'ils le méritent.

Paris j 19 avril. — Sacrée Majesté, Les derniers temps du carême se sont passés sans que relativement à M™*" la dauphine il soit

survenu d'événements de quelque conséquence, et je n'ai aiyourd'hui à mettre sous les yeux de V. M. que la marche et le développement de certaines particularités desquelles il a déjà été fait mention dans mes précédents et très-humbles rapports. Cela regarde essentiellement la position intérieure de la famille royale, et les différents mouvements qui s'y succèdent. J'ai exposé ceux qu'ont occasionnés les petites jalousies de Mesdames; mais l'effet de ces jalousies ne pouvait rien produire de bien embarrassant. Je me suis toujours borné à supplier M™*^ l'archiduchesse de paraître ne pas s'apercevoir de semblables misères , de ne jamais entrer en explication sur les motifs qui peuvent les faire naître, et de ne rien varier dans son maintien , dans son langage ni dans les démarches qu'elle juge être convenables et bonnes. S. A. R. a bien voulu adopter ce plan d'ime conduite uniforme, et j'en vois journellement les bons effets en ce que Mesdames commencent à s'abstenir de toute critique déplacée, de tout conseil, et qu'elles se réduisent au seul parti raisonnable, c'est-à-dire celui de marquer des égards , des prévenances à M"* la dauphine, et de ne plus songer à la contrarier mal à propos dans des choses qui doivent dépendre de sa volonté.

M. le comte et M™* la comtesse de Provence, dèa l'origine, ont toujours eu à l'égard de M™* l'archiduchesse une conduite très-égale et suivie dans le genre de complaisance, d'attentions et de moyens de chercher à plaire à M"*' la dauphine. Le caractère un peu suspect de M. le comte de Provence , et sa façon d'agir recherchée et méthodique , m'avaient toujours paru cacher des projets contre lesquels il pouvait être nécessaire que M™' l'archiduchesse se tînt en garde, et c'est ce que S. A. R. a très-bien compris , à la suite de quelques petits incidents qui ont fait voir que le jeune prince mettait dans sa façon d'être plus de politique que son âge n'aurait pu l'en faire soupçonner, et qu'il était en cela très-bien initié par la princesse son ♦'•pouse. M™* la daupliine sachant à quoi s'en tenir, elle est maintenant parfaitement à l'abri de tout danger vis-à-vis de M. et de M"* de Provence ; lesquels, ayant d'ailleurs des manières plus polies et plus aimables, peuvent, dans les objets journaliers et indifférents, contribuer d'une façon utile aux agréments de la société de M"* l'archiduchesse. Il n'en est pas de même par rapport à M. le comte et M°" la comtesse d'Artois, lesquels prennent de plus en plus une tournure si désagréable et i>eu convenable que toute la cour en est

rebutée. Le jeune prince traite mal les ministres, auxquels il annonce ses ordres d'un ton absolu et violent ; il n'a d'égards pour personne. Il règne dans l'arrangement de son service intérieur un désordre qui s'étend sur tout ; il brusque ceux qui lui sont attachés, et qui, par conséquent, le servent avec dégoût et sans le moindre zèle. Dans quelques occasions , on a remarqué qu'il était enclin à l'intempérance dans la boisson, qu'il aimait les jeux de hasard, et que, tout récemment , il avait permis et même provoqué im très-gros jeu chez lui. Ce dernier inconvénient tirerait ici à de fâcheuses conséquences, et j'ai cru devoir supplier M"® la dauphine de vouloir bien ne jamais se prêter à rien de ce qui pourrait faciliter l'établissement de pareils désordres. S. A. E. en connaît très-bien le danger ; elle .les désapprouve. Jusqu'à présent, elle avait réussi à en imposer à M. le comte d'Artois par des petites plaisanteries faites à propos et de la meilleure grâce ; mais il semble que ce frein a perdu de sa force vis-èh vis du jeune prince, et qu'il sera d'autant plus difficile de le contenir ou de le ramener, que le roi n'use envers lui d'aucune autorité , non plus que vis-à-vis d'aucun de ses enfants. M"**^ la comtesse d'Artois, de son côté , n'a rien qui puisse suppléer aux défauts de son époux. On ne peut démêler si son maintien dédaigneux et rebutant provient d'un principe de hauteur ou d'un défaut d'esprit ; mais , quelle qu'en soit la cause, l'effet en est le même et tourne au plus grand désavantage de cette princesse , qui perd de plus en plus dans l'opinion publique. Ce que je viens d'exposer ici relativement à MM. les comtes de Provence et d'Artois produit des motifs de comparaison très-favorables à M. le dauphin. Sous un extérieur un peu rude, il annonce de la franchise , du caractère , de la régularité dans ses mœurs , et du penchant à faire le bien qui est à sa portée. On a généralement cette idée de lui , et j'ai lieu de la croire très-bien fondée, soit par les notions que M"* la dauphine a souvent la bonté de me donner à cet égard , soit par les observations que je suis dans le cas de faire dans les différentes occasions. S. A. 11. apporte une extrême attention à tout ce qui concerne le prince son époux ; elle ne cesse de lui suggérer tout ce qu'elle croit pouvoir contribuer à le faire valoir. De mon c^té, j'ai grand soin d'exposer à M"" Tarchiduchesse les choses qui me paraissent tendre à ce but, et M. le dauphin, qui ne l'ignore pas, a toujours marqué qu'il m'en savait bon gré. Sa déférence pour jjfme l'archiduchesse prouve le cas qu'il fait de ses avis, et on voit

qu'il en a une reconnaissance qui rattache de plus en plus à son au* guste épouse.

Depuis que le duc d'Aiguillon occupe le ministère de la guerre, il ne s'est pas démenti dans les témoignages de son désir de plaire à M"* la dauphine ; mais S. A. E. a un peu embarrassé le ministre par le nombre et la qualité des demandes qu'elle lui a faites ; elles ont cependant été presque toutes remplies. Il n'y a eu qu'un régiment d'infanterie que M"' l'archiduchesse voulait qui fût donné à un exempt des gardes du corps, lequel, quoique très-bon sujet et apparenté à des premiers personnages de la cour, n'est cependant point en passe d'obtenir une grâce que plusieurs autres ont droit de prétendre, soit à titre d'ancienneté, soit à raison des promesses qui leur en ont été faites. Malgré cela , M"* la dauphine a mis beaucoup de chaleur à cet objet ; le duc d'Aiguillon y a apporté un peu de résistance, et a fini par proposer de laisser décider le roi. J'ai vu le moment où M"* l'archiduchesse allait prendre de l'humeur ; je lui ai représenté que, dans le cas dont il s'agit, il serait injuste de gêner le ministre dans des dispositions qui paraissent n'être point arbitraires, et dépendre uniquement des règles de l'ancienneté ou d'engagements contractés antérieurement, et qu'il est alors impossible de rompre. D'ailleurs le sujet auquel s'intéresse M"** la dauphine ne tient en aucune façon au service personnel de S. A. R., et ne peut prétendre à une protection dont l'effet deviendrait préjudiciable à d'autres et les mettrait dans le cas de se plaindre avec raison. M"* l'archiduchesse n'a pu disconvenir de ce que je lui exposais ; cependant elle n'a pas abaudonné totalement sa demande , et jusqu'à ce jour le duc d'Aiguillon n'a point encore osé disposer du régiment.

Il devait y avoir ce printemps un séjour de la cour à Marly. La favorite, qui décide de ces sortes d'arrangements, s'était flattée qu'il en résulterait pour elle un traitement plus favorable de la part de la famille royale, et, sur cet espoir, le voyage avait été fixé et annoncé l>our le mois de mai ; mais il vient d'être résolu de nouveau que ce voyage n'aura point lieu, et j'en suis d'autant plus aise que ces séjours à Marly ont toujours été des occasions de tracasseries presque inévitables, parce que, la "famille royale y passant les soirées avec la société particulière du roi, il survenait sans cesse des remarques et des dégoûts qui n'aboutissaient qu'à aigrir les esprits. Depuis fort longtemps, la comtesse du Barry n'a point formé de plaintes

siir le traitement qu'elle éprouve de la part de M"*^ la dauphine.

Je n'ai que des remarques avantageuses à faire sur les occupations journalières de M™'' Tarchiducliesse. Elle continue ses lectures avec plus de suite et d'application , ainsi que l'exercice de la danse et de la musique. S. A. B.' a assisté très-assidûment aux offices dn carême, et s'y est montrée, comme de coutume, avec une déc^oe et ime piété exemplaire ; elle a fait ses pâques le lundi saint.

A l'arrivée du comte de Lacy, M"*® la dauphine m'écrivit sur-lechamp un. billet (1) par lequel elle m'ordonnait que, dans le cas où ce maréchal allât à Versailles le mardi 5, j'eusse à le conduire d'abord chez S. A. R., avant qu'il fiit présenté au roi. Je répondis que le comte de Lacy, se trouvant encore en convalescence , avait besoin de quelques jours de repos , et ne pourrait se rendre à Versailles que le mardi suivant, 12 du mois. Ce délai m'était nécessaire pour convenir avec le duc d'Aiguillon sur la façon de présenter le maréchal , et pour lui procurer les distinctions qui sont dues au rang qu'il occupe. Je dois m'en remettre au très-humble rapport qu'il fera luimôme à V. M. de ce qui s'est passé à cet égard, mais particulièrement des circonstances charmantes d'une audience de trois quarts d'heure que lui a donnée M™*^ la dauphine, avant qu'il n'eût été présenté au roi et à la famille rovale.

Le coiurrier mensuel m'a remis le 15 les très-gracieux ordres de V. M. en date du 5 de ce mois. Elle daignera observer, dans le contenu de ce présent et très-humble rapport^ que les inconvénients que V. M. paraît craindre pour M"**^ la dauphine sont en partie dissipés ou au moins considérablement diminués.

Paris, 19 avril. — Depuis l'arrivée du comte de Lacy, je me suis fort occupé des moyens de lui donner des idées justes et raisonnables sur tout ce qu'il voit dans ce pays-ci, afin que le langage qu'il pourrait tenir à S. M. l'empereur se trouve conforme aux intentions de V. M. J'ose me flatter qu'à cet égard mes soins n'ont pas été tout à

(l) Voici ce billet : « M"* la dauphine a appris que M. de Lacy est à Paris. S*U doit venir à Versailles mardi, eUe prie M. de Mercy de l'amener de bonne heure, pour qu*eUe puisse le voir arant le lever du roi. — Ce 3 du mois. 9 Archives de Vienne.

fait sang succès. Le maréchal semble envisager ici les choses en homme de jugement, sans partialité ni prévention, c'est-à-dire qu'il paraît distinguer les ressources et le bien réel de ce pays-ci d'avec les inconvénients accidentels, qui tiennent à la constitution du gouvernement présent. D'ailleurs il est assez content de la tournure nationale, et très-satisfait de l'accueil qu'on lui a fait dans les provinces, ainsi que de celui qu'il éprouve dans la capitale. Il m'a été fort facile de lui ménager une bonne réception à la cour, et je puis dire de n'y avoir jamais vu d'étranger traité avec autant de distinction et d'égards , soit par le roi personnellement, soit par la famille royale ainsi que par la favorite , les ministres et tout ce qu'il y a de personnages considérables à Versailles. Le maréchal ne paraît pas non plus insensible aux objets de dissipation et d'amusement que lui offrent le local et le matériel de Paris (1), de façon que, toutes ces circonstances réunies, je suis presque assuré que dans les propos qu'il pourra tenir à S. M. l'empereur il n'entrera rien de défavorable à la France.

Je désire que le comte de Lacy puisse exposer bien exactement tout ce qu'il a vu et entendu dans son audience chez M"" la dauphine. Jamais cette princesse n'a déployé plus de charmes et de grâce. Elle parla d'abord de la façon la plus touchante de son amour, de son respect pour V. M., et les lannes lui vinrent aux yeux en disant qu'il manquait à son bonheur l'espoir de pouvoir revoir encore un jour son auguste mère. Elle se fit apporter l'œillet de diamants que V. M. lui a envoyé; elle le montra au maréchal, et lui fit observer les vues de Schônbrunn et de Laxenbourg dessinées sur le vase de porcelaine. S. A. R. parla ensuite de son tendre attachement pour S. M. l'empereur et pom» toute l'auguste famille ; elle s'expliqua sur sa position présente , sur son union avec M. le dauphin, et à cette occasion elle nous montra un présent que ce prince lui avait fait la veille, et qui consistait en un très-beau diamant couleur de rose en forme

(1) Parmi les plaisirs qu'offrait alors Paris, il s'en troavait un qui devait toucher particulièrement des Allemands. Mercy écrivait par ce même courrier du 19 avril au baron Neny : < Notre célèbre mattre [de chapeUe, le sieur Gluck, donne aujourd'hui la première représentation de son opéra d*Iphigénie en Aulidej à laquelle M*** la dauphine assistera. Cette musique a en le plus grand succès aux répétitions qui ont été faites, et on prévoit qu'elle fera une époque pour la réformation de l'harmonie française, qui est, comme vous le savez, très-insipide et monotone. » Archives de Vienne.

de cœur, surmonté d'un autre gros diamant vert, le tout formant un bijou à porter au col et que je jugeai de la valeur de cinquante à soixante mille francs. M"** l'archiducliesse dit ensuite des choses remplies de bonté personnellement pour le maréchal, et après trois quarts d'heure il sortit de chez S. A. R. pénétré d'un enchantement qu'il ne pouvait exprimer.

Le surlendemain, M"' la dauphine vint se promener à cheval au bois de Boulogne ; j'y conduisis le maréchal, nous nous mîmes à la suite de S. A. R., qui combla encore dans cette occasion le maréchal de marques de bonté.

Maintenant je dois en revenir aux articles des deux très-gracieuses lettres de V. M., et je commence d'abord par l'objet qui regarde le confesseur du roi. Cette intrigue en est encore dans les mêmes termes indiqués par mon précédent et très-humble rapport; M"* l'archidachesse a signifié à ce confesseur qu'elle ne consentirait point à s<hi éloignement; mais celui-ci , qui ne désire que sa retraite, n'a pas pris d'engagement de rester à la longue ou d'agir d'une façon contraire au désir que l'on marque de le déplacer. Il y a cependant beaucoup de ressources à cet incident ; cela dépendra du degré de fermeté et de suite que voudra mettre M™* l'archiduchesse à faire valoir ses intentions , et je tâcherai de la porter à ne point s'en désister. Je n'ai pu encore écluircir assez les vrais motifs de cette intrigue, qui paraît cacher des vues fort compliquées et étendues. J'ose me flatter qu'il ne m'en échappera rien d'essentiel , et que je serai dans le cas de pouvoir rendre compte à M"** l'archiduchesse de toutes les notions qui seront à cet égard utiles à la direction des démarches qu'elle jugera à propos de faire.

La ccitlialité, la tendresse et la confiance de M. le dauphin poiu* son auguste épouse paraissent s'accroître de jour en jour ; il n'v a rien désirer à cet égard.

Le projet de M"' la dauphine d'aller à Bruxelles n'a jamais été qu'une idée passagère et qui est entièrement évanouie.

J'avais commencé ce présent et très-himible rapport secret avant l'arrivée du courrier, et dans un temps oîi je croyais celle de S. M. l'empereur très-prochaine. La très-gracieuse lettre de main propre de V. M. m'apprend le changement survenu à cet égard , et l'empereur daigne m'en écrire lui-même. S. M. me mande « qu'elle doute tt de pouvoir dans ce moment s'éloigner de Vienne; que cependant.

« i)our peu qu'elle tarde, le temps serait trop court i)Our son voyage ; <c que, sans révoquer son projet , elle ne le compte que différé. Sur K cela, elle m'ordonne de lui dire si je crois les mois octobre , no- •< vembre et décembre propres à un pareil voyage. »

Je conmience ma réponse à S. M. par lui exposer la sensation qu'a faite ici la certitude où l'on croyait être de son arrivée, le grand empressement que le roi Très-Chrétien, bien plus encore M™' la dauphine, et généralement tout le public marquaient à cet égard. J'ajoute que si S. M. arrivait ici en automne, elle verrait la cour de France à Fontainebleau, que l'empereur y serait moins importuné par Taffluence que sa présence aurait attirée à Versailles ; que , la saison étant presque toujours belle au mois d'octobre, elle serait également propre à l'inspection du matériel de Paris et de ses environs ; que S. M. passant au mois de novembre dans les provinces méridionales, elle y retrouverait un printemps qui n'est que rarement altéré par des frimas ; que le seul inconvénient était d'avoir des journées moins longues ; que d'ailleurs, pour le retour depuis Lyon, S. M. pourrait trouver un temps trop rude et des chemins peu praticables pour repasser par la Suisse, et qu'il me semblait que cette partie de son voyage devrait en pareil cas rester supprimée.

Cette réponse de ma part a été dictée par les réflexions suivantes : ]• En supposant que S. M. Tempereiu' soit bien décidé à venir en France, il paraît qu'il est préférable que ce projet s'exécute plus tût que plus tard, pour obvier aux sensations que V. M. a pré\Tie8 et dont je crois les conséquences très-fondées. 2* Si le voyage en question doit avoir lieu, il est assez indifiérent qu'il s'exécute ou au printemps ou en autonme. Cette dernière saison et l'approche de l'hiver rendraient même peut-être ce voyage moins long. 3** La tournée en Suisse et le désir de voir Tissot , Haller, Voltaire , ne pourrait pas se remplir au mois de décembre , et cette circonstance serait trèsanalogue aux intentions de V. M. 4° On a déjà eu connaissance ici du déplaisir que le roi de Pnisse a eu de ce projet de voyage de S. M. l'empereur, et, si ce voyage ne doit point avoir lieu, il sera au moins nécessaire de prendre quelques mesures pour ne pas laisser le soupçon que le sentiment du roi de Prusse y ait influé.

Voilà, pour le moment, les seules remarques que je sois en état d^exposer à V. M. ; mais, dans le courant du mois, je serai en même de distinguer avec plus de précision les différents effets que pro-

duira le changement survenu dans la marche de S. M. rempereur, qui était attendu par le roi et généralement par tout le public avec un empressement et im désir extraordinaires.

Tous les parents du prince de Rohan l'attendent incessamment de retour, et, s'il avait l'imprudence de différer à faire usage du congé qu'il a obtenu, j'espère de porter le prince de Soubise, ainsi que U comtesse de Marsan, à user d'autorité envers leur parent, lequel^ une fois de retour à Paris, ne sera plus dans la possibilité de penser à reprendre son ambassade.

Le comte de Lacy m'a communiqué ce que S. M. lui a fait la grâce de lui mander. Ce maréchal paraît bien disposé à se raccommoder parfaitement avec le prince de Starhemberg. J'ai tâché de lui tenir à cet égard les propos qui m'ont paru les plus conciliants et les pliu convenables au bien du service de V. M.

Paris, 1" mai. — Sacrée Majesté, Dans ces premiers moments si graves et si critiques (1), il s'est agi de savoir s'il convenait à M"* l'archiduchesse de demander à rester auprès du roi , ou s'il était préférable que S. A. E. restât avec M. le dauphin. L'alternative de cette question a ses avantages et ses inconvénients. J'ai proposé de faire prononcer làrdessus M. le dauphin; au moment où j'écris, je ne ' sais pas encore ce qui aura été résolu. M"*^ la dauphine le mandera sans doute à V. M., mais entretemps il sera toujours constaté que M"* l'archiduchesse a offert de s'enfermer avec le roi, et qu'il lui restera au moins le mérite de cet acte de bonne volonté.

J'ai prévu le cas où la favorite, dans la transe où elle se trouve, pourrait prendre le parti de s'adresser à M. le dauphin et à M"* la dauphine pour savoir leurs intentions, c'est-à-dire si elle doit rester à la cour ou s'en éloigner. En supposant que cette demande se fasse, j'ai persuadé M"* la dauphine de ne faire aucune réponse , et de se l)orner à dire que ni elle ni le prince son époux n'ont rien à disposer sur ce qui forme les entours du roi. Cette circonspection m'a para

(1) Le roi s'était trouvé mal le 28 avril à Trianon ; Mercy écrivait à Neny par le même courrier : • La petite vérole s'est déclarée dans la nuit du 29 au 30, elle est confluente et paraît d'une qualité dangereuse, quoiqu'on cherche à persuader le contraire. »

nécessaire, parce que si le roi se confesse, c'est aux ecclésiastiques à écarter la favorite, et si le monarque revient de sa maladie, il pourrait être très-dangereux que l'on pût imputer à M. le dauphin d'avoir songé dans ce moment à expulser la comtesse du Barry.

Immédiatement après le départ de cet exprès, j'irai dès ce soir même m'établir à Versailles à demeure , et quels que soient les événements, V. M. a tout sujet d'être tranquille sur la conduite que tiendra M"* l'arohiduchesse. Elle s'est montrée de la façon la plus touchante dans ces premiers instants , et M. le dauphin a eu de même une contenance parfaitement bonne et convenable.

Je me prépare, selon tous les incidents possibles, à être en état d'exposer à M"* l'archiduchesse tout ce qui me paraîtra de plus utile à son service. Le moment pourrait être très-décisif et donner quelque carrière à mon zèle. J'espère que rien ne lui échappera.

Vienne, le 2 mai, — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 19 par le courrier Morenheim, arrivé ici le 28 du même mois. Par ce que vous me marquez sur l'intérieur de la famille royale et sur le caractère des comtes de Provence et d'Artois, de même que sur celui de leurs épouses , je vois justifiés mes soupçons sur cet article , et le besoin que ma fille a de vos conseils au milieu d'ime cour si mal montée. Je souhaite qu'elle les suive de même, en retranchant les recommandations. C'était déjà son défaut ici de s'intéresser de but en blanc pour toutes sortes de personnes, sans examiner leur mérite.

Je suis bien aise, par les raisons que vous venez de m'annoncer, que le voyage de Marly soit rompu. Rien n'est plus sage que de maintenir les choses par rapport à la favorite dans l'état de tranquillité où elles se trouvent, dès qu'on ne peut engager ma famille à un changement de conduite vis-îl-vis de cette personne.

Rohan traîne son départ d'ici, par l'envie vraiment puérile de voir encore ici l'envoyé turc , vis-à-vis duquel il ne laissera sûrement pas de jouer un rôle ridicule ; mais je ne prendrai pas le change , et si Bohan ne quitte pas Vienne à la fin de juin, je prendrai des mesures plus sérieuses. L'empereur en est informé et d'accord.

Je me suis aperçu par la lettre du maréchal de Lacy de l'effet de vos raisonnements sur la nation française ; mais vous serez autant

surpris qae j 'étais affectée de la nouvelle arrivée par le dernier oonrrier de la démission demandée par Lacy de la présidence de guerre. Deux fois vingt-quatre heures après Tarrivée de ce couiner, la deniande lui a été accordée , et Hadik (1) choisi pour son ancoesseor. Je suis fîLchée de cet événement, qui fera sans doute du bruit et donnera lieu à beaucoup de raisonnements. Je regrette la perte de Lacj, qui, malgré quelques défauts , a des qualités peu communes. Je se^ rais curieuse de savoir quelle conduite et contenance il tiendra sMl est encore à Paris après ce changement, et quel raisonnement on en fera en France.

L'empereur pense à présent exécuter son projet de voyage en France dans le mois de septembre ; mais il pourrait encore être traversé par tant d'événements qui pourraient arriver d'ici jusqu'à ce temps-là.

Paris, ce 8 mai, à midi, — Sacrée Majesté, M"* la dauphine m'ordonne de dépêcher un exprès pour porter à Bruxelles la lettre cijointe (2), et conmie S. A. R. rend compte à Y. M. de l'état actuel du roi , de la réception des sacrements, du discours prononcé par le grand aumônier à cette occasion, et du renvoi, ou pour mieux dire du départ concerté de la favorite , je me bornerai sur ces objets à quelques remarques brièves, et telles que me le permet le peu de temps que j'ai à les écrire.

Je ne suis venu à Paris que pour dépêcher cet exprès, et après

(1) Le comte André de Hadik. feld- maréchal, d'origine hongroise. 8*était distingué particulièrement dans la guerre de Sept ans, et contribua & la victoire de Goerlitz remportëe en 1757 enr les Pmssiens. n succédait au maréchal de Lacv dans la charge de président du Conseil aulique pour les affaires militaires. D mourut en 1790.

(2) Cette lettre de Marie- Antoinette, datée du 7. comme nous le rerrons par les pièces soi- ▼antes, et dont Mercj donne ici Tanalyse, ne 8*est point retrourée. Elle fut U seule lettre que ICarie- Antoinette adressa à sa mère pendant la maladie de Louis XV et jusqu'à 1» dftte da 14 mai : nous Tenons Marie-Thérèse lui reprocher rivement ce long silence en de teUes circonstances, et Mercj Texpliquer et Texcuser. D'autres preuves nous avaient suffi naguères pour démontrer que les cinq lettres de Marie- Antoinette à Marie-Thérèee que l'on tronve dans le recueil de M. d'Hunolstein aux dates des 80 avril, 5 mai, 8 mai, 10 mai, 11 mai (celle du 10 est aussi dans le 1*' volume de M. Feuillet de Couches) n'étaient point authentiques. On voit avec quelle clarté absolue nos nouveaux documents confirment ces premières appréciations.

son départ je retouruerai à Versaillea. J'en ntteiiiJs des nouvelles du la nuit dernière , qui a dû être un mument critique ; l'isaue s'en trouvera à la suite de ce trèn-linnible rapport. Jusqu'à ce moment, il n'était point arrivé d'accident dans la maladie du roi ; elle avait eu un cours assez ordinaire, et ce qui en constitue le plus grand danger, c'est l'énorme quantité de petite vérole dont le roi est couvert.

Il paraît certain que c'est le roi qui, de sou propre mouvement et Bsna qu'on s'y attendit , a demandé son confesseur à deux heures et demie du matin. I^es princes avaient la montre en main, et ont compté seize minutes pendant lesquelles le confesseur a été seul avec le roi qui, depuis ce moment jusqu'aux sacrements, t'a fait rappeler trois fois.

Après la confession, & cinq heures du matin, le roi a fait venir le ' duc d'Aiguillon et lui a parlé bas. On a dit que c'étaient des ordres pour éloigner davantage la comtesse du Barry ; mais dans ces derniers temps on a pu voir que le roi tenait & cette favorite beaucoup plus qu'on ne l'aurait imaginé, et si le monarque revient de sa maladie, il est à présumer et encore plus & craindre qne cette femme ne Bcit rappelée ^ la cour.

Dans une conjoncture si critique et si délicate, M"" la daupbine a tenu la conduite d'un ange, et je ne puis exprimer mon admiration de sa piété, de sa prudence, de sa raison ; tout le public en est enchanté et certainement à juste titre. S. A. R. s'est tenue dans la plus parfaite retraite, même pour les personnes de son service ; hors la famille royale, elle n'a xa que l'abbé de Vermond et moi, c'est-à-dire pour s'entretenir et parler de suite. J'ai exixjsé à M"' l'archiduchesse tout ce que mon imagination a pu me fournir, soit sur les circonstances dn moment , soit sur un avenir possible. Je crois M*" la daiiphine bien prévenue et ]irHparée & tout ce qui pourra arriver.

Si le roi perd la vie, il serait très-titile au bien du service que V. M. daign&t écrire k M"" la daupbiue qu'elle « veuille bien m'écoater sur « les grands objets qui peuvent intéresser l'union et le système des • deux cours B. Cet avertissement de V. M-, donnant tonte la force nécessaire h ce que j'aurai fi dire, fixerait davantage l'attention de M** l'archiduchesse, qui a toujours été im peu trop éloignée des affaires sérieuses. Il faut cependant que , pour la sûreté de son bonheur, elle commence à s'emparer de l'autorité que M. le dauphin n'exercera jamais que d'une fa^on précaire, et vu la tournure des

pie di8€dt hautement qu'il attendait cette faveur de la part de la reine, qui est adorée.

La prompte expédition de cet exprès m'oblige à réserver tout détail pour le prochain courrier ; mais j'ose assurer à V. M. qu'elle a sujet d'être tranquille sur tout ce qui concerne la reine.

Chaisy, 14 mai. — Madame ma très-chère mère, Mercy vous aura mandé les circonstances de notre malheur ; heureusement cette cruelle maladie a laissé au roi la tête présente jusqu'au dernier moment , et sa fin a été fort édifiante. Le nouveau roi paraît avoir le cœur de ses peuples ; deux jours avant la mort du grand-père il a fait distribuer deux cent mille francs aux pauvres, ce qui a fait le plus grand effet. Depuis la mort , il ne cesse de travailler et de répondre de sa main aux ministres qu'il ne peut pas encore voir, et à beaucoup d'antres lettres. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il a le goût de l'économie et le plus grand désir de rendre ses peuples heureux. En tout il a autant d'envie que de besoin de s'instruire ; j'espère que Dieu bénira sa bonne volonté.

Le public s'attendait à beaucoup de changements dans le moment ; le roi s'est borné à envoyer la créature (1) au couvent et à chasser delà cour tout ce qui porte ce nom de scandale. Le roi même devait cet exemple au peuple de Versailles, qui, au moment même de l'accident, a accablé M"* de Mazarin (2), l'une des plus humbles servantes de la favorite. On m'exhorte beaucoup à prêcher la clémence au roi pour un nombre d'âmes corrompues , qui ont fait bien du mal depuis quelques années. J'y suis fort portée ; mais, au milieu de ces idées, je ne puis m'empêcher de songer au sort d'Esterhazy. Je crois qu'on a indisposé V. M. par des rapports faux sur quelques points et exagérés sur d'autres. H est viai qu'il a eu bien des torts ; mais, au milieu de tout

(1) IC* do Barry fut, auBsitôt après la mort de Loiiis XV, exilée à Tabbaye de Pontanx-Dames, près de Meanx.

(2) La duchesse de Mazarin , Jeanne de Durfort-Duras , avait apporté à son mari, déjà duc de Yillequier, le duché de Haiarin ; belle, avec de l'esprit et une fortune immense , elle se déshonora par son empressement à faire partie de la société de M"* du Barrj. c On be peut, écrit M"»* du Deffand (8 mars 1772 ), pousser lliéroïsme de la bassesse et du ridicule à an plus haut degré. »

cela, il n'y a qu'une voix sur son honneur et sa probité, et il y a tout lieu d'espérer qu'éloigné des occasions de ce dangereux pays et vivuit au sein de sa famille, il peut devenir un bon sujet. Au contnûreje crains que, si on le traitait avec toute la sévérité qu'il mérite, sa tête ne soit pas encore assez remise pour qu'il ne fasse quelque nouvelle sottise. J'espère que ma chère maman ne me jugera pas assez insensée pour vouloir lui donner des conseils. Je sens qu'étant chargée du gouvernement, elle est obligée à la justice ; je désire seulement pour qu'elle ne tourne pas tout entière contre Esterhazy.

On arrive dans ce moment pour me défendre d'aller chez ma tante Adélaïde, qui a beaucoup de fièvre et maux de reins : on craint la petite vérole. Je frémis et n'ose pas penser aux suites ; il est déjà bien affreux pour elle de payer si vite le sacrifice qu'elle a £Edt, Je suis charmée que le maréchal Lacy a été content de moi. J'avoue à ma chère maman que j'ai été bien affectée lorsqu'il a pris congé de moi, en pensant combien il m'arrive rarement de voir des personnes de mon pays , surtout de celles qui ont le plus le bonheur de vous approcher. J'ai vu il y a quelque temps M™® de Marmier; j'en ai été rar vie, sachant les bontés que ma chère maman a toujours eues pour elle.

Le roi me laisse la liberté de choisir pour les nouvelles places dans ma maison en qualité de reine. J'ai eu plaisir de donner aux Lorrains ime marque d'attention , en prenant pour premier aumônier l'abbé de Sabran, homme de bonne conduite, de grande naissance et nommé à l'évêché qu'on va faire à Nancy (1). Quoique Dieu m'a fait naître dans le rang que j'occupe aujourd'hui, je ne puis m'empêcher d'admirer l'arrangement de la Providence, qui m'a choisie, moi la dernière de. vos enfants, pour le plus beau royaume de l'Europe. Je sens plus que jamais ce que je dois à la tendresse de mon auguste mère, qui s'est donné tant de soins et de travail pour me procurer ce bel établissement. Je n'ai jamais tant désiré de pouvoir me mettre à ses pieds , l'embrasser, lui montrer mon âme tout entière et lui faire voir comme elle est pénétrée de respect, de tendresse et de reconnaissance.

P. S. L'abbé se met à vos pieds ; il a autant de respect et de reconnaissance pour vos bontés que d'attachement pour moi.

(1) L'érection de TéTêché de Nancy fut approuvée par une bulle du pape Pie VI du 19 noTembre 1774 ; l'abbé de Sabran l'occupa jusqu'en 1777.