MAI 1774. U

motif que je viens d'exposer ceux qui se trouvent ci-dessus énoncés et qui ont précédé la maladie du roi. A cette époque frappante , la vie I)rivée de M"' la dauphine changea de face ; toutes ses occupations, ses actions, ses idées durent se concentrer en un seul et unique point, c'est-àrdire la personne et l'état du roi.

Après avoir dépêché l'exprès porteur de mon très-humble rapport du l" de ce mois, je me rendis sur-le-champ à Versailles. J'y trouvai M"* la dauphine si accablée de l'agitation des deux journées précédentes que j'en conçus de l'inquiétude pour sa santé. Les sentiments de sa belle âme étaient peints sur sa physionomie ; elle avait édifié toute la cour par sa contenance , par ses propos , par ses soins l)Our la jeune famille royale, et par la façon bien franche et visible avec laquelle elle marquait sa piété filiale et sa sensibilité pour le roi. S. A. R. m'ordonna de lui dire successivement et selon les occasions tout ce qui pourrait me paraître convenable et utile à la conduite qu'elle avait à tenir dans une conjoncture si délicate. Je répondis qu'ayant été décidé que M°' l'archiduchesse ne verrait point le roi et resterait avec le prince son époux , je n'imaginais dans le moment ^tuel que trois points essentiels à observer et à remplir : 1** de persuader à M. le dauphin de ne voir ni ne parler à aucun ministre du roi, de le laisser le moins que possible seul avec les personnes de son service ou avec qui que ce soit ; 2° de tenir la jeune famille réunie et, si faire se pouvait, toujours sous les yeux de M. le dauphin et de M*"* la dauphine, afin de couper tout accès aux intrigants; 3^ de dîner, souper tous ensemble, de ne voir personne, pas même aux heures de cour accoutumées, et de renvoyer sans aucune réponse toute demande quelconque que l'on pourrait tenter de faire .sur des dispositions, quelles qu'elles puissent être, soit relativement à la personne du roi, soit concernant tout objet de cour, puisque, quant à la personne du roi , Mesdames s'étaient chargées de veiller & son .service, et que, sur toute autre matière, il serait dangereux à M. le dauphin et à M"' la dauphine de prendre sur eux de donner des ordres, de quelle nature qu'ils pussent être.

L'ensemble de ce qui compose Versailles, la fermentation que j'y voyais et les suites de tous les mouvements qu'elle devait produire, me déterminèrent à donner les trois avis susdits. M'"' l'archiduchesse les agréa, et ils ont été suivis à la lettre, M. le dauphin s'y étant prêté sans hésiter.

Lundi 2, le duc d'Aiguillon alla demander les ordres de M. le dauphin et de M"^ la dauphine, pour savoir s'ils verraient les ministres étrangers le lendemain mardi , jour ordinaire de cour. H. le dauphin s'avança près de la porte de la chambre, et dit simplement au ministre, qui était dans l'antichambre , que la famille royale ne verrait personne.

Quoique le comte de Lacy eût déjà pris congé, je lui proposai de venir à Versailles le mardi, et je lui procurai encore une audience de trois quarts d'heure de M"** l'archiduchesse, qui nous fit voiîr dans son cabinet. Elle parla au maréchal de sa position du moment; elle s'expliqua avec une sensibilité touchante sur l'état du roi. Elle fit ensuite beaucoup de questions au maréchal sur un nombre de personnes dont S. A. B. se ressouvenait. Après beaucoup de marques de bonté et de grâce , M"^ la dauphine nous congédia ; elle avait un peu de migraine occasionnée par le tracas des journées précédentes. Le roi était cependant mieux ; il fut de même jusque dans la matinée du lendemain, temps oh quelques symptômes devinrent plus alarmants. Il avait cependant été décidé la veille que l'on apprendrait au roi la nature de la maladie, qu'il avait ignorée jusqu'al<»8, et qu'on lui disait être un érésipèle boutonné. Le départ de la favorite fut également résolu et s'effectua mercredi , à quatre heures après midi. La duchesse d'Aiguillon la prit dans sa voiture, et la conduisit à une maison de campagne à trois lieues de Versailles , nonunée Ruel et appartenante au duc d'Aiguillon. Immédiatement après le départ de la favorite, le confesseur entra dans la chambre du roi pour commencer à y remplir les fonctions spirituelles ; alors la fermentation devint plus forte que jamais dans l'intérieur du château. Je me rendis un moment chez M*"* la dauphine ; je la trouvai fort inquiète. Je lui rendis compte de plusieurs particularités qui venaient d'avoir lieu, et je la suppliai d'être plus réservée qu'en aucun autre moment sur tout ce qui se passait.

A compter du jeudi 5 jusqu'au mardi 10, jour de la catastrophe, l'état du roi alla toujours en empirant. Il survenait de moment à autres des petites crises et des lueurs d'espérance, mais elles s'évanouissaient incontinent. J'étais journellement instruit de la vérité des faits par le premier médecin de M"* la dauphine , le sieur Laasone. Les bruits, les manœuvres, les intrigues redoublaient depa^ tout ; les différents partis cherchaient les moyens d'aborder le con-

fesseur, qui a toujours été inaccessible. On s'efforçait de pénétrer auprès de la jeune famille royale, tandis que, de mon côté, je ne cessais de veiller et de mettre tout en œuvre pour écarter au moins de M*^ la dauphine les insinuations qu'on aurait voulu lui faire parvenir. Nous nous relevions, l'abbé de Vermond et moi, et nous tâchions que rien n'échappât à notre vigilance. Comme les entretiens journaliers que j'ai eus avec M"* l'archiduchesse, dans un temps si critique, sont, par l'importance de l'objet, à considérer comme matière d'État, j'ai cru devoir en rendre compte dans m^ dépêche ministériale d'aujourd'hui. V. M. daignera y voir les motifs de la conduite que j'ai tenue depuis l'instant de la mort du roi, et je ne crois pouvoir rien ajouter ici qui ne tùt une répétition de ce que contient ladite dépêche.

Le lundi 9, jour de grande détresse, M. le dauphin manda au contrôleur général d'envoyer sur-le-champ deux cent mille livres pour être distribuées aux pauvres à Paris, enjoignant de prendre cette somme sur la pension du dauphin et sur celle de M*"" la dauphine. Cela fut exécuté sur l'heure et produisit la plus grande sensation dans le public. En tout et partout, il est impossible d'imaginer une conduite meilleure ni plus touchante que ne l'a été celle de M. le dauphin et de M™' la dauphine, et c'est sous ces précieux auspices qu'ils viennent de commencer leur règne (1).

Quoique le courrier mensuel m'eût remis le 1 1 au soir les ordres de V. M. en date du 2 de ce mois, je ne pus cependant me rendre à Choisy que le 13 pour y présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Paris, 17 mai. — Sacrée Majesté, L'attention de V. M. ne pourrait être que désagréablement occupée du détail des cruelles journées que j'ai passées à Versailles du P' au 10 de ce mois. Ce détail ne porterait d'ailleurs que sur des manœuvres et des intrigues qui viennent de perdre tout leur effet et ne méritent qu'un parfait oubli.

(1) Les réctto tur la mort de LoaÎB XV ne manquent pas. Voir en particulier Tintéressante lettre écrite le lendemain par M"* de Boufflers : Gustave III et la cour de France^ tome I*', piige269.

Je vais donc ne m'occuper que des objets présents ; ils sont d'une si grande importance que mon devoir^ ma conscience et mon zèle me prescrivent d^exposer mes idées avec une franchise que je supplie Y. M. de daigner me pardonner en faveur de Tintention qui me les dicte. Jamais d'ailleurs je ne puis me rendre coupable du crime d'oser empiéter sur les hautes lumières de mon auguste souveraine en mettant à ses pieds mes faibles conjectures avec candeur et ingénuité.

Voici un teuips décisif pour le bonheur de la reine. Jamais elle n'a eu ni n'aura autant de besoin des avis de son auguste mère; mais V, M. saura la forme convenable à donner à ces avis. H en est qui peut-être n'exigent qu'une tournure de bonté et d'amitié ; il en est d'autres qui sont susceptibles de porter l'empreinte de l'autorité maternelle. La reine craignait ci-devant d'être grondée (c'était son expression) sur les petits objets de ses occupations et de ses amusements. V. M. daignera juger si maintenant le ton d'indulgence et de douceur ne serait pas convenable à employer sur pareils objets. Quant à ceux où des avis plus positifs et plus imposants me paraissent nécessaires, voici les points qui se présentent dans le moment actuel et qui semblent être de la dernière conséquence.

V La reine connaît M™*** ses tantes, leur incapacité, le pouvoir et le danger de leurs en tours; elle sait parfaitement les évaluer; cependant , par les suites d'un caractère doux , sensible et un peu fiicile, la reine, dans des moments d'attendrissement, peut aisément se laisser aller vis-à-vis de Mesdames à des complaisances outrées, à des promesses , à des engagements dont on peut abuser de la manière la phis pernicieuse. C'est ainsi qu'à mon très-grand chagrin et au dernier moment , Mesdames ont réussi de persuader à la reine de les laisser aller à Clioisy après la mort du feu roi, tandis que, sur mes représentations, il avait d'abord été décidé que Mesdames iraient à Trianon et resteraient séparées quelque temps du roi et de la reine. De là il est arrivé ce que j'avais bien prévu ; le premier soin de Mesdames a été de se mêler de matières de gouvernement, de donner des conseils, de ])roposer qu'on fît venir le comte de Maurepas (1), et la reine, de complaisance en complaisance, a servi elle-

(1) Louis XVI avait d'abord pcii8<^ à mettre à la tvte du cabinet le comte de ICachault; on raconta que la lettre même avait été écrite à cette intention , et qu'au dernier moment

même d'organe pour faire parvenir au roi les idées de Mesdames , ou pour mieux dire , celles des intrigantes qui les dirigent. Si , dans ces premiers temps, le roi se laisse gouverner, et que le public s'aperçoive que Mesdames jouissent de cet avantage , le crédit de la reine en recevra un choc mortel. Je l'ai suppliée d'être très-circonspecte à se mêler d'affaires ; mais il ne faut pas qu'elle souffre que personne de la famille s'ingère en pareilles matières. Ceci est applicable à M. et M"' de Provence , à M. et M"' d'Artois autant qu'à Mesdames , et c'est le premier point sui; lequel je crois très-nécessaire que V. M. daigne donner un avertissement positif.

2^ Le métier d'un premier ministre en France a toujours été d'intercepter et de détruire le crédit des reines. L'histoire est remplie de ces exemples frappants ; la reine connaît cette vérité ; et si elle veut prendre les mesures nécessaires, il lui sera très-facile d'écarter l'idée d'établir un premier ministre, qui par la suite deviendrait un personnage trop incommode.

3** Le roi, auquel je suppose réellement des qualités solides, n'en a que bien peu d'aimables. Son extérieur est rude; les affaires pourraient même lui donner des moments d'humeur. 11 faut que la reine apprenne à les supporter : son l)onheur en dépend. Elle est aimée par son époux ; avec de la modération , de la complaisance et des caresses , elle acquerra im pouvoir absolu sur le roi ; mais il faut qu'elle le gouverne sans paraître vouloir le gouverner.

4® Un article de la dernière importance est que la reine prenne ses mesures de façon à ne jamais faire lit à part avec le roi. Je crois qu'il serait indispensable que V. M. daignât faire mention de cette remarque dans ses lettres, et de déclarer qu'elle prendrait de l'inquiétude si elle apprenait qu'il en arrivât autrement.

Je me suis expliqué dans ma dépêche ministériale sur les motifs graves qui me forcent, dans ces premiers temps, à me tenir un peu "à l'écart de la cour. Cette précaution est nécessaire pour ne pas effaroucher les esprits et pour éviter les plus dangereuses impressions (1 ).

Vadreaae fat changée pour celle da comte de Manrcpas , par Tinfluencc de Madame Adé- We.

(1) Hercy écrirait an baron Nenj : a Des propoe très-déplacés et encore plus dangereux rar ks Tuet de notre cour de gouTemer celle-ci m'ont obligé à beaucoup de circonspection ^ans met démarches, et pour peu que, par des envois d'exprès, j'eusse donné matière à des J>Mnci,cela aurait pu produire un très-mauyais effet; je crains encore que TarriTéc ici de

14d MEBCY A MARIE-THERESE.

La reine est conveiiue que cette conduite de ma part était indispensable; d*aillears je sais par Tabbé de Yermond tout ce qui se passe. Je puis, par son canal, faire parvenir à la reine tout ce que je crois utile à son service . et dans cinq ou six semaines , quand les esprits seront calmés . quand on se sera persuadé que je ne cherche pas à gagner trop d'influence, je reparaîtrai alors dans une position solide, et qui me mettra à portée de bien remplir mes devoirs envers Y. M. et son auguste fille.

n me reste à répondre à trois anicles de la très-gracieuse lettre de V. M. Le premier concerne le prince de Bohan. Dans Tétat actuel des choses, cet ambassadeur va recevoir des ordres tels que y. M. les voudra. La reine me Ta assuré dans la longue audience qu'elle m'a donnée vendredi dernier à Choisy. et dont il m'a para indispensable d'insérer les détails dans ma dépêche d'office. Le second anicle a trait au o.^mte de Lacy ; comme il était parti lors de l'arrivée du courrier, je n'ai rien à ajouter relativement à ce maréchal. Le troisième point a rapport au projet de voyage de rempereor. S. il. me donne à cet égard l'ordre de lui mander si je crois qu^CD retardant son arrivée à Paris jusiju'en novembre, et employant les mois de décembre, janvier et février pour voyager dans les provinces, S. M. p-Hirrait faire oene tournée sans inconvénients. Je réponds qu'il me paraît qu'il y en aurait l*eaucoup à faire ce voyage pn'vîsément dans le cœur Je l'hiver, que S. M. perdrait presqne tout l'agrément et l'utilité d'un i>areil voyage, auquel on ne manquerait pas d'attribuer d'autres causes que celles d'une simple curiosité.

A la suite de mon audience de veiKlredi passé, la reine, après avoir fait lecture de la lettre de V. M., me dit que V. M. paraissait fort indisjv-^êe contre le comte d'Esterhazy . sur quoi . indépendamment de ce qu'elle se prcp->>e d'évTÎre elle-m-^me. la reine m'enjoignit d'ajouter à mon très-humble rarp.^rt le témoigaage du désir qu'elle a que V. M. daigne, par N>utê et égar\l à son intercession , oublier entièrement ce qui peut lui avoir déplu dans la conduite du comte d'Esterhazy, lequel n'a ditïéré son dêi^an jusqu'à ce moment que parce que la reine lui avnir orvlonne de re>:er encore quelques jours

A?ch;«y« Àf VâeiLZ^

pour porter des lettres que la maladie du feu roi n'a pas donné le temps à la reine d'écrire.

Ce 18 mai. — Comte Mercy, Hier à neuf heures du soir le courrier nous a porté la cruelle perte de notre roi et ami. J'en suis très-affligée et plus encore occupée du sort de ma fille, qui ne peut être qu'entièrement grand ou bien malheureux. La situation du roi , des ministres, de l'État même n'a rien qui me cahne; elle-même est jeune, n'a jamais eu d'application et n'en aura jamais ou fort difficilement. Je compte ses beaux jours finis ; c'est encore plus tôt que les miens ne l'étaient. Voilà la lettre que je lui ai écrite ;j'ai voulu écrire au roi, j'ai pensé que cela le gênerait : elle peut montrer la mienne. Je me dirigerai à l'avenir sur ce que vous me dicterez. Je crains votre peu de santé ; n'épargnez ni courriers ni estafettes : tous les détails les plus petits me sont d'un grand soulagement et servent à ma conduite.

J'ai cru devoir mettre quelque chose de la pauvre Barry ; elle m'en a écrit dans sa lettre du 7 avec véhémence, la traitant de créature. Cette malheureuse est plus à plaindre que nous tous ; elle a tout perdu et n'a aucune consolation ni ressource dans la religion, qui, dans ces sortes d'occasions , est le seul efficace remède.

Je ne vous reconmiande pas ma fille ; je rends trop de justice à votre attachement et services que vous m'avez rendus et rendez continuellement ; tout dépend à qui ils donneront leur confiance , et vous avez très-bien fait de leur avoir conseillé de ne rien changer ; pourvu qu'ils l'exécutent.

Je suis toujours , mais bien accablée de tristesae, votre bien affectionnée.

Laxenburg, & 18 injai. — Hier à huit heures du soir il nous est arrivé le triste courrier que nous attendions du 10. Je regretterai toute ma vie ce prince et cet ami, et votre bon et tendre beau-père.

1) Pièce entièrement antog^phe.

J'ailmire en môme temps la grâce de Dieu d'avoir domié le moment aui roi de recourir à sa divine miséricorde , et les paroles du grand aimiônier, prononcées de la part du roi, ne peuvent se lire sans fondre eu larmes et espérer son salut. Nous avons d'abord interdit tout spectacle ici, et que nous ne verrons personne avant le 24, oh on mettra le grand deuil, et je le porterai tout le reste de mes jours. Je ne vous fais point de compliments sur votre dignité, qui est achetée bien chèrement, mais qui le deviendra encore plus si vous ne pouvez mener la même vie tranquille et innocente que vous avez menée pendant ces trois années par les bontés et complaisance de ce bon père , et qui vous a attiré l'approbation et l'amour de vos peuples : grand avantage pour votre situation présente, mais il faut la savoir conserver et l'employer au bien du roi et de l'État. Vous êtes tous deux bien jeunes, le fardeau est grand ; j'en suis en peine et vraiment en peine. Sans que votre adorable père, dans le cas pareil , m'aurait soutenue, jamais je n'aurais pu en sortir, et j'étais plus âgée que vous deux. Tout ce ([ue je puis vous dire et souhaiter, c'est que vous tous deux ne précipitiez rien : voyez par vos propres yeux , ne changez rien , laissez tout continuer de même ; le chaos et les intrigues deviendraient insurmontables, et vous seriez, mes chers enfants, si troublés que vous ne pourriez vous en tirer. Je puis vous en parler d'expérience ; quel autre intérêt pourrais-je avoir de vous conseiller d'écouter surtout les conseils de Mercy? Il connaît la cour et la ville, il est prudent et vous est entièrement attaché. Dans ce moment-ci, regardez-le autant comme un ministre de vous que le mien, quoique cela combine trèsbien. L'intérêt de nos deux Etats exige que nous nous tenions aussi étroitement liés d'intérêt comme de famille. Votre gloire, votre bienêtre m'est autant à cœur que le nôtre. Ces malheureux temps de jalousie n'existent plus entre nos États et intérêts ; mais notre sainte religion, le bien de nos États, exigent que nous restions intimement liés de cœur et d'intérêt, et que le monde soit convaincu de la soUdité de ce lien. Je ne négligerai rien de ma j)art , et mes vieux jours ne peuvent couler tranquillement que vous voir tous deux, mes chers enfants, heureux. J'en prie et ferai prier instamment à ce sujet ; en vous donnant ma bénédiction, je suis toujours...

P. S. J'espère qu'il n'y aura plus question de la malheureuse Barry, pour laquelle je n'ai jamais été jwrtée qu'autant que votre resjïect pour votre père et son souverain l'exigeait. J'espère de n'en-

tendre plus son nom qu'en apprenant que le roi Tait traitée avec générosité, en la confinant avec son mari loin de la cour, lui adoucissant, autant que cela convient et l'humanité Texige, son sort.

Schônbrunnj le 25 mai. -r- Comte de Mercy- Argenteau, Je vous ex- |>édie un courrier extraordinaire et j'en ferai expédier tous les quinze jours dans ces premiers moments critiques d'un nouveau règne, du moins pendant cet été [ils partiront d'ici le premier du mois et le 16], pour vous faire parvenir plus promptement les résolutions d'ici, et pour recevoir plus souvent de vos nouvelles, qui ne sauraient qu'être bien intéressantes à présent.

[ Depuis votre courrier du 10 je n'ai rien de vous, et de ma fille rien depuis le 7 ; le courrier à Rohan du 14 aurait dû me porter un mot d'elle; j'avoue, j'en suis sensible de ce manque.]

Vous saurez bien imaginer combien je suis occupée des suites de l'événement de la mort du roi. Ce qui augmente mes peines est que Kaunitz ne s'est pas approché de moi depuis l'arrivée de cette nouvelle, de crainte qu'il ne soit obligé d'en entendre parler : le seul nom de petite vérole est capable de le remplir de terreur ; aussi, pendant deux jours après l'arrivée du courrier porteur de cette fatale nouvelle, personne n'a osé la lui annoncer, et ce n'était qu'avec une précaution outrée qu'à la fin on lui en a fait part pour diminuer au possible sa sensation sur la mort du roi, à qui il était personnellement attaché, qui était de son âge, et qui a succombé à une maladie tant redoutée par lui. Binder devait donc se charger seul de toute la besogne pour suppléer à l'inaction de Kaunitz. Il m'a remis une note sur les mesures à prendre dans les circonstances présentes ; sans vouloir en faire l'examen, je crois ne pouvoir faire rien de mieux de m'en remettre à vos lumières et à votre expérience.

Je vous communique les nouvelles ci-jointes [ qui sont les seules que nous ayons], ne pouvant vous dissimuler que j'aurais souhaité que, dans le premier début, on eût procédé avec moins d'éclat et de rigueur contre la Barry, en se contentant de l'éloigner de la cour dans un lieu écarté et solitaire. On dit qu'il y a quatre partis qui vont se former : le premier est celui d'Aiguillon , qui doit être bien faible, le deuxième celui des Choiseul , qu'on suppose être plus nombreux, le

troisième celui des Broglie , plus fort que les deux préoédentSy et le quatrième celui des princes du sang et de l'ancien Parlement. Si les Broglie l'emportaient, je me doute que nous y trouverons notre compte. On dit encore qu'à sa mort feu le dauphin avait confié une espèce d'instruction secrète à M. de Maurepas, avec ordre de ne la remettre à son fils, le roi d'aujourd'hui, que lorsqu'il sera monté sur le trône. Vous sauriez juger au mieux de la valeur de ces nouvelles vraies ou supposées ; mais, en tout combinant, je regrette de plus en plus la mort du roi, mon bon ami et allié, sur le caractère duquel je croyais pouvoir compter ; je ne me fie pas encore trop au système qui va s'établir en France. Je serais bien aise d'être informée au juste de la façon de la mort du roi. Quelques-uns prétendent que, dans le moment qu'il a fait la confession, terminée dans l'espace de seules seise minutes , et qu'il a fait publier par son aumônier la déclaration connue [dont il doit avoir ignoré le contenu], il avait eu la tète pea libre. Je voudrais encore savoir si , comme on suppose, on a trouvé dans sa chatouille (1 ) quarante millions de livres ou florins (2). Bohan a reçu en secret un courrier de la part des Soubise, quoiqu'il le dissimule, n m'a fait insinuer que la reine ferait bien de s'attacher à M"*' de Marsan , dame aussi vertueuse qu'éclairée , et qu'il espérait que je ne m'opposerais pas à son plus long séjour ici, après s'être corrigé de ses défauts. Kaunitz et môme l'empereur ne paraissent pas éloignés d'entrer dans ses vues , parce qu'il fait servilement sa cour au premier, et parce qu'il a amusé l'autre par ses inepties et discours légers ; mais vu même cette légèreté de Rohan, qui d'ailleurs ne m'a pas donné depuis quelque temps des sujets particuliers de mécontentement, je ne saurais changer de sentiment par rapport à son rappel,

(1) C'est le mot allemand die SchatuIUf la cassette.

(2) La crédulité fnt générale à l'égard de ce trésor. Le comte de Creutz, ministre de Suéde, écrivait à sa cour : « Une {lersonne trùs-bien instruite m'a assuré qu'on a trouvé dans le trésor particulier du feu roi trois cent soixante millions ; qu'on en fait un secret pour ne pas rendre sa mémoire trop odieuse ; que Louis XVI a mis à part cent millions pour ressonice en cas de guerre, et qu'il disposera du reste pour les besoins pressants de l'État. 81 oela est ainsi, la puissance de la France va devenir effrayante pour tous sra ennemis. » Dépèche da 3 juillet 1774. On verra plus loin que ce prodigieux trésor se réduisit à deux cent mille francs ; mais les esprits ne furent pas facilement détrompés ; beaucoup sans doute ne le furent jamais. Le comte de Creutz écrivait le 4 septembre : <i On ne sait point ce qu'est devenu le trésor particulier du feu roi ; les uns disent que l'abbé Terraj s'en est emparé pour éteindre des rescriptions, les autres que le roi le conserve comme ressource en cas de guerre. » Archives de Stockholm.

souhaitant seulement qu^il s'effectue d'aussi bonne fa^on que possible et sans lui feire de tort. [ Au contraire je voudrais lui procurer quelques grâces ; vous pourriez même vous servir de mon nom.]

Pour vous faire voir combien il est toujours inconséquent et léger, je vous dirai qu'il se plaint de nouveau de la lettre qu'il me suppose d'avoir écrite à ma fille sur son rappel, et que ma fille aurait montrée à M"* de Marsan. Il soutient encore le bruit qui s'est répandu dans le passé, et qui vient de se renouveler, que Choiseul doit avoir fait empoisonner feu le dauphin et son épouse ; Rohan ajoute même qu'il l'avait appris par le médecin Tronchin(l). Vous me feriez plaisir de me dire votre sentiment sur ces deux faits [ mais qui m'ont été confiés par un de ses intimes. Je ne voudrais pas qu'on sût que cela vient de lui, ne voulant lui nuire ; il est trop léger pour ne commettre des incartades pareilles à tout instant , sans en avoir la volonté. Il convient lui-même souvent de ses défauts , mtfis ne s'en corrige pas plus. Ainsi l'anecdote de Tronchin , vous la retiendrez pour vous uniquement, et ce n'est que pour ma curiosité seule que je souhaite d'en être informée, n'ajoutant au reste aucune foi aux contes d'empoisonnement, encore moins de Choiseul, qui, j'espère, sera rappelé de so;i exil sans être mis en place ; j'avoue , je le craindrais. Je n'écris à ma fille qu'en général, surtout en lui marquant combien son silence m'affecte, en lui conseillant toujours de vous écouter, de suivre vos conseils et de se garder à se mêler des affaires ; qu'elle soit la confidente et amie du roi, mais ne paraisse point vouloir gouverner avec lui; qu'elle évite qu'à force d'applaudissements on n'excite l'envie et la jalousie contre elle. Sa situation est bien délicate, et à 19 ans-! mon espérance n'est qu'en vous. Je ne dois pas oublier l'abbé Vermond. On a déjà voulu le noircir ici et lui adosser maints conseils mauvais donnés à ma fille ; cela ne reste aussi que pour vous].

[Dans l'instant Kaunitz m'envoie un billet pour me demander s'il osait vous écrire qu'on serait bien aise de garder ici Bohan. Je l'ai prévu. Je lui ai répondu que je n'osais me fier à son changement , connaissant sa légèreté (2), qu'il fallait attendre le courrier mensuel.

(1) On trouTera la réponse à ce bruit infâme plus bas, à la fin de la pièce XXIX. Soulavie a enregistré et développé cette calomnie , avec bien d'autres , dans ses Mémoires sur le r^gnt de Louis XVI, tome I, page 42, édition de Paris, 1801.

(2) On a vu dans les lettres précédentes que Marie-Thérèse désirait fort le rappel de Rohan,

qui doit revenir à tout instant, pour voir comme les partis se trouvent à Paris, et qu'en attendant on laisse aller les choses.]

[Je voudrais avoir un portrait de ma fille en grand deuil, habillée comme elle l'est, on dit même sans •poudre. Si le portrait même n'était pas si ressemblant, je voudrais voir l'habillement et le tableau au plus tôt. On débite ici que le roi a passé sur toutes les formalités et a fait enterrer son aïeul sans toutes les cérémonies usitées.]

[ Les Ex- Jésuites commencent à se glorifier ; le roi de Prusse même espère un favorable changement ; tout cela mérite les plus grandes attentions et informations, et c'est la raison pourquoi je compte vous envoyer tous les quinze jours im courrier par la voie de Bruxelles. ]

Schônbrunn^ le 30 rnai. — Vous aurez vu par le courrier expédié le 26 nos inquiétudes, n'ayant plus de nouvelles depuis le malheureux jour du 10. L'ambassadeur du roi nous ayant remis sa notification , nous n'avions rien de plus pressé que d'expédier le lendemain le courrier avec nos réponses, et nous continuerons ainsi tous les premiers et tous les 16 à en exi)L*dier ; il m'importe trop de savoir de vos nouvelles justes, et des bruits alarmants causent souvent des inquiétudes insoutenables. On disait le roi malade, Mesdames Adélaïde et Sophie attaquées de la même maladie. Rien ne serait plus naturel i>our ces deux princesses, ayant assisté le roi ; mais rien ne serait plus efi'rayant que d'en savoir le roi attaqué. Dieu nous en préserve ! Il fait la consolation et espérance de son peuple, de ses alliés, de sa famille. Je ne saurais vous exprimer combien j'étais touchée des lignes que le roi a voulu mettre à la fin ]de votre lettre ; cette cordialité, je la préfère à tout, et cette attention pour moi de me dire qu'il est content de ma chère fille et qu'il a pensé les premiers moments de sa pénible situation à mol, m'ont touchée aux larmes. Il 8*exi>rime même qu'il voudrait avoir des conseils ; que cela est respectable à son âge ! Il en trouvera s'il ne précipite rien ; qu'il fasse voir qu'il ne souhaite que le bien public , d'être le père de ses peuples, et que ceux qui auront à lui suggérer des moyens à y parvenir

luaiH que Joseph II et Kaunitz souhaitaient de le conserver . le trourant très-souple , peu gênant , et très-amusant.

seront écoutés et récompensés ; qu'il veut s'instruire lui-même ; s'il n'a de confiance dans ceux qui sont actuellement à la tête des départements, après mûre considération, qu'il prenne ceux qu'il croit les plus habiles et qui soient chrétiens et aient des vertus morales même. Point de gens fougueux, violents, ambitieux ; point de premier ministre ; cela fait trop soufirir le reste de ses égaux et le peuple. Que le roi soit lui-même son premier ministre à bien choisir ceux pour les départements (1), les écouter et prendre après son parti. Nous sommes heureusement en paix, rien ne presse ; la France a des ressources immenses. Il y a des abus énormes ; mais ceux-ci augmentent pour ce moment les ressources (2), en les abolissant et s'attirantpar là la bénédiction de ses peuples. La perspective est grande et belle ; il ne s'agit que de ne rien précipiter et faire un bon choix des ministres et même des alentours. H y a en France autant de ressources en sujets qu'en effets ; et avec la grâce de Dieu, en suivant la voie de la vertu, en distinguant ceux qui en ont et en éloignant ceux qui n'en ont point, je me flatte de voir le règne de Louis Auguste heureux et glorieux. La clémence et la générosité sont deux points, employés à temps , qui surmontent tout ; mais tout a ses bornes : employer ces deux moyens indifféremment atout, cela ôte entièrement leur mérite. Je me suis étendue sur ce point un peu troj), animée par la demande du roi, par ma tendresse à vous voir tous deux heureux et grands. Je parle à l'amie, à la confidente du roi, qui ne doit être occupée que de son bonheur et mériter sa confiance en plein. J'espère que les exilés, à une époque si glorieuse, auront tous leur grâce, et que Choiseul et Ha sœur seront du nombre ; mais je ne saurais m'empêcher de vous recommander une seule personne : c'est Durfort, qui a représenté la personne du roi ici à cette grande époque de votre mariage. Je vous l'ai toujours recommandé particulièrement, de même à Mercy : il n'a reçu aucune grâce, c'est un honnête homme, qui est vertueux et attaché , comme il le faut, à son maître, et qui a très-bien réussi ici. Je crois que vous lui devez cette reconnaissance, en priant le roi de vouloir lui faire quelque grâce et distinction. J'en écris aussi à Mercy de vous en faire souvenir, qu'une bonne fois il soit consolé ; votre propre gloire l'exige. .Vous savez que je ne suis pas au reste portée aux

(1) Ceirt-à-dire pour les divers départements ministériels.

(2) C*e8t>à-dire les moyens de se rendre populaire.

recommandations, mais je n'ai pu passer celle-ci en oubli. Pour Mercy, je puis vous le donner comme un homme non-seulement tout à vous, mais un homme bien éclairé sur les sujets et intrigues , et' Vous pour vez lui donner votre confiance entière : il est autant votre ministre que le mien. Heureusement nos intérêts , non-seulement de cœur, mais de nos États, sont liés si intimement que, pour les bien fidre, il faut les faire avec une intimité, comme feu le roi a bien voulu y mettre la première base , et la continuer, nonobstant les divers changements arrivés, toujours de même.

De mes chers enfants j'espère bien autant ; une diminution me donnerait la mort. Il ne faut à nos deux monarchies que du repos pour ranger nos affa^ires. Si nous agissons bien étroitement liés ensemble, personne ne troublera nos travaux, et l'Europe jouira du bonheur de la tranquillité. Non-seulement nos peuples seront heureux, mais m&ne tous les autres qui ne cherchent qu'à troubler par leurs intérêts particuliers. Les premiers vingt ans de mon règne en font preuve, et depuis notre heureuse alliance, qui est cimentée par tant de liens les plus tendres, ce repos commence à s'établir qui est à souhaiter pour longues années. Mercy pourra vous informer de tout ce qui peut avoir connexion aux affaires générales : je ne lui laisserai rien ignorer. Mon style et mon caractère n'étant pas des meilleurs, mes bras et mes yeux me faisant faire souvent faux bond, je suis obligée de me servir d'une autre main à l'avenir. Vous excuserez les pâtés et les corrections dans celle-ci; je l'ai dû écrire à trois reprises , et le vent Ta jetée deux fois à terre. Vous connaissez les vents qui régnent dans mes chambres. Toutes les lettres, toutes les gazettes même que je me fais lire à cette heure dans l'article de France, ne sont remplies que d'éloges et de belles actions du roi ; celle des deux cent mille francs lui fera toujours un honneur inefiFaçable.

Le choix que le roi vous a permis de faire dans votre maison n'a pas moins réussi : je vous en fais mon compliment ; surtout ce que vous dites des Lorrains est touchant et à sa place. // n'y a que k choix de Maurepas qui étonne, mais qu'on attribue à Mesdames. Je ne puis vous marquer mon étonnement qu'on les a prises sans les moindres précautions à Choisy : si elles prennent la petite vérole, j'espère bien que vous ne resterez pas vingt-quatre heures là. Mon Dieu ! ce serait horrible ! Je vous conjure ( Dieu nous préserve, mais si le cas arrivait ) d'employer toute votre tendresse et même autorité

à faire partir tout de suite le roi : le reste peut le suivre, mais point de tardes.

Vous me sollicitez encore pour Esterhazy ; plus il tarde à se rendre à mes ordres et plus ses affaires s'empirent. Avant tout, il feut se soumettre 9 et la punition ne sera pas si forte; mais il faut de la correction. Je ne puis m'empèclier de vous relever cette grande protection pour ce jeune homme, qui a triplement manqué et grièvement, et votre rigueur vis-à-vis de la famille ou adhérents de cette malheureuse (1) ; c'est la dernière fois que nous nous occuperons de ces deux sujets, et cela n'était dit qu'en passant. Celle-ci n'est que trop longue ; je ne vous marque rien des nouvelles d'ici ; vos sœurs ou la Brandis vous en informent exactement. Votre frère (2) sera à cette heure à Bruxelles. Je n'ai eu de ses nouvelles que du 21 de Mayence ; il se porte bien et s'approche de vous ; que je lui porte envie I En vous embrassant tendrement je suis toujours....

Schônbrunn, le V^ de juin, — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier la Montagne, arrivé ici le 27 du passé, votre lettre du 17 du môme mois.

Je sens bien toute la délicatesse de votre situation actuelle ; mais , ayant tant de preuves de votre dextérité , je suis persuadée que vous rendrez et à moi et à ma fille, dans ces moments critiques, des services aussi essentiels que ceux que vous m'avez rendus depuis votre séjour à la cour de France [ et surtout dans ce moment-ci vous l'avez conseillée au mieux].

J'étais également enchantée de l'avertissement que ma fille a donné à son époux sur l'usage à faire d'une pension de 2,000 écus , vacante par la mort du pensionnaire, mais encore plus de la façon dont il s'y est prêté. La distribution de 200,000 livres, faite par ordre du roi actuel parmi les pauvres, a fait le meilleur effet : ces traits font beaucoup d'honneur à un nouveau règne.

Je ne prétends pas de savoir les horreurs qui se sont passées dans les derniers jours de la vie du feu roi; mais je souhaiterais fort d'être

(1) Kadiune da Bany.

(2) L'arehidnc Mazimilien.

informée de ses dernières actions et des particularités qui se sont passées dans les derniers moments de sa vie et à sa mort. Je Tondrais encore savoir le nom du confesseur qui l'a assisté, et si c'est le même qui est encore confesseur de ma fille. Tout ce qui est relatif à un événement tant important m'intéresse infiniment par une suite de l'amitié que j'avais toujours pour ce bon prince et allié.

L'empereur paraît à présent moins s'occuper de son voyage en France que dans le passé : il n'en sera apparemment pas question pour cette année, et l'année future l'empereur pense retourner en Italie ; il est donc fort incertain quand le voyage en France aura lien.

La démission de Lacy n'étant plus un secret, je voudrais savoir quels raisonnements on en fait en France.

Pour le rappel de Rohan , je vous ai fait connaître mes intentions par le coiurrier précédent et j'y persiste toujours.

Ma fille aurait sûrement bien fait d'éloigner Mesdames de Choisy sous le prétexte, rien moins que supposé, du danger d'infection. Je vous communique là dernière lettre de ma fille, qui, quoiqu'affeetueuse, ne dit pas beaucoup d'essentiel, mais j'étais bien sensible à l'attention du roi d'ajouter quelques mots dans la lettre de son épouse. Je lui réponds de même dans ma lettre>à ma fille, dont je vous fids de même part. Au reste, je ne trouve pas à propos de prendre tout à l'instant un ton trop pliant vis-à-vis d'elle, pour ne pas lui fidre naître l'idée de vouloir exiger d'elle des comi)lai8ances en faveur de mes intérêts. J'ai de même cru devoir lui faire entrevoir ma surprise de l'intérêt qu'elle témoigne [tant] pour Esterhazy [Et j'ai fait exjirès la comparaison ] (1).

[Vous trouvez ci-joint les copies de mes lettres ; celle « A la reine » vous devez la lui remettre vous-même, en la priant de vous la remettre, crainte qu'elle ne s'égare; c'est comme un tibi soii, et même, à l'avenir, celles qui auront cette adresse seront de la même catégorie et vous en agirez de même. ]

Sur une femlle diidchce : [ Comte Mercy, Le i)rince Kaunitz m'a envoyé plus tard cette lettre et note ; je n'ai pas cm devoir changer mon billet (2) au roi pour cette lettre ; mais si vous trouvez convenable

(1) Comparaison avec la sévérité de Marie- Antoinette à l'égard des du Bany.

(2) Nous n'avons point retrouvé la minute de ce billet de Mai ic-Thérèse & Louis XVI mais on peut présumer qu'il n'était que d'affectueux compliment. C'est toat ce que contient

(le donner le mémoire, j'y ai ajouté quelques lignes à ma fille. Vous pouvez môme supprimer le tout si vous le trouvez plus convenable.] [Je crois que vous devez vous concerter et entendre, au moins feire semblant d'aller de concert en tout avec le ministre d'Espagne. Je connais la difficulté avec Aranda (1); mais je le crois indispensable pour le service. ]

Paris ^ 7 juin. — Sacrée Majesté, Jusqu'à l'époque de la fin du dernier règne, je n'ai eu à exposer à V. M.. que les détails de la vie privée d'une dauphine. Maintenant que l'existence de cette princesse a changé de face, et qu'elle doit être considérée sous différents rapports, il s'en suit que le compte que j'aurai à en rendre semble exiger une nouvelle forme. Conséquemment tout ce qui tient uniquement au personnel de la reine deviendra la matière de mes très-humbles rapports. Ils seront moins diffus que par le passé , parce qu'une quantité de circonstances qui pouvaient influer dans l'essentiel des choses disparaissent maintenant et perdent leur effet.

La conduite de la reine, en tant qu'elle pourra influer dans les objets majeurs, étant du ressort de la politique, et pouvant devenir utile aux combinaisons qu'elle exige, il paraît convenir au bien du service que cette partie se trouve déduite dans mes dépêches d'office, et je me propose de suivre cette méthode dans le cas où il plaise à V. M. de l'approuver.

]e projet de lettre dressé par le prince de Kaunitz, projet retrouvé, avec un mémoire annexe, dans les papiers de Mercy. Ce mémoire, comme nous le verrons par le rapport de Hercy du 15 juin (pièce XXXI) fut remis à Marie- Antoinette pour qu'elle en fit usage auprès de Louis XVI ; il ne contient que des conseils assez vagues et généraux, sur la nécessité de conserver la paix et les bons rapports avec les puissances étrangères , sur le choix d*im ministre des affaires étrangères au caractère sage et prudent, et enfin il se termine par la pressante recommandation de s*appuyer sur les deux alliances principales de la France : celle d'Espagne et celle d'Autriche, a Aucun moyen, y est-il dit, n'est plus propre à contribuer réellement à la prospérité de la France, parce qu'en assurant la durée de sa tranquillité, le roi s'assurera en même temps par là du temps qu'il lui faudra pour pouvoir travailler au dedans an redressement de tout ce qu'il trouvera qu'il peut y avoir à désirer dans les différentes branches de l'administration 9.

(1) Le comte d' Aranda, ni célèbre par son grand rôle de ministre réformateur en Espagne. Cédant à l'opposition qu'il soulevait , Charles III l'avait à regret éloigné du ministère en 1778, et lui avait donné l'ambassade de France.

Après raadience que la reine m'avait donnée le 13 à Choisy, je revins travailler à Texpédition du courrier, et j'allai ensuite passer cinq ou six journées à la campagne chez des personnes de ma connaissance. Cette marche produisit un effet beaucoup plus prompt que je n'aurais osé l'espérer, et, de retour en ville, je trouvai qu'avec la même légèreté qui se rencontre ici en tout, on y tenait des propos en sens contraire sur ma prétendue incurie , sur mon désœuvrement dans un moment oii Ton s'était attendu à me voir jouer ce rôle important qui avait effarouché tant de monde. Voyant les esprits si tranquillisés, je crus pouvoir aller deux jours de suite à la Muette pour y porter les lettres du 9 et du 18. J'eus à cette occasion deux audiences assez étendues chez la reine. Indépendamment de pinsieurs circonstances rapportées dans ma dépêche, S. M. eut la bonté de me dire toutes les petites particularités de ses entretiens avec le roi. J'y observai de sa part (1) beaucoup de confiance, de l'empressement à dire ses idées, ses projets, ses embarras à la reine. Je vis que, de son côté, cette princesse avait très-bien suivi son plan de circonspection dans ses réponses, qu'elle n'avait marqué aucun désir de savoir les affaires qu'autant que le roi trouvait plaisir à lui en parler; je m'aperçus que, sur ce point important, les choses étaient dans la meilleure situation, et j'exposai tous les petits raisonnements qui pouvaient tendre à les maintenir dans cet état.

J'avais prévenu la reine que le prince de Conti (2) lui écrirait; cela arriva, la lettre du prince était remplie d'hommages*. On y lisait : « Une princesse chérie que tout le monde admire et dont tout le (( monde espère. » La réponse de la reine fut douce et honnête, mais avec une réserve qu'elle exprimait ainsi : « Quoique je ne me mêle « d'aucune affaire, je ne puis que partager les désirs et intentions a du roi. »

M™® Louise la Carmélite ayant fait prier la reine de l'aller voir, S. M. se rendit le 20 à Saint-Denis, accompagnée de M"' la comtesse de Provence, laquelle, suivant l'étiquette de cette cour, est maintenant nommée Madame sans autre titre , et M™*^ la comtesse d'Ar-

(1) De la part du roi.

(2) Le prince de Conti, en disgrâce depuis l'affaire du parlement, demandait à repazaltre à la cour ; le roi répondit que, le prince de Conti ayant négligé l'occasion de rentrer en grice près du feu roi , il croirait manquer au respect dû à la mémoire de son grand-père en receyant sa visite.

tois. D'ailleurs, dans ces premiers temps, l'emploi des journées de la reine a consisté en quelques promenades dans le bois de Boulogne.

S. M. voit peu de monde, parce qu'il n'y a que ceux qui ont les entrées de la chambre qui puissent aller faire leur cour à la Muette (1). La reine a fait ses dévotions le jour de la Pentecôte, et, pendant les trois fêtes, toute la cour a assisté matin et soir au service divin à une église de religieux située à Passy (2). A l'exception du temps où le roi travaille dans son cabinet seul ou avec ses ministres, il va presqu'à toutes les heures chez la reine. La famille royale dîne et soupe ensemble dans l'appartement de la reine, et le roi met beaucoup de simplicité , d'amitié et d'aisance dans la façon d'être vis-àr vis de ses frères et de ses belles-sœurs ; il leur a ordonné de supprimer le titre de Majesté lorsqu'ils lui parlent.

La reine voit les princes et princesses quelques moments le matin avant et après la promenade, et pendant toute la soirée depuis l'heure du souper ; le reste du temps la reine le passe seule dans son appartement; elle y fait venir l'abbé de Vermond, et s'entretient avec lui; cet ecclésiastique n'a plus quitté la cour, ainsi que j'avais supplié la reine de le lui ordonner. S. M. voit souvent dans ses cabinets la princesse de Lamballe, née princesse de Carignan ; elle joint à beaucoup de douceur et d'agrément un caractère fort honnête, éloigné de l'intrigue et de tout inconvénient. La reine a conçu depuis assez longtemps une vraie amitié pour cette jeune princesse, et ce choix est excellent, parce que M"* de Lamballe, quoique Piémontaise, n'est aucunement liée avec Madame ni avec madame d'Artois. J'ai cependant pris la précaution de faire observer à la reine que son

(1) La Muette, maiBon royale dans le bois de Boulogne, sur le territoire de Passj; primiti- Tement simple rendez-TOus de chasse, et destinée à relève des muei de cerfs, embellie, transformée par le régent et habitée par sa fille la duchesse de Beny, elle derint sous Louis XV ce qu'on appelait le Parc aux Cer/s d'infAme mémoire. Elle vit les premiers jours du règne de Louis XVI ; sa proximité de Paris lui valut ensuite de fréquentes visites de la famille royale, particulièrement de Marie- Antoinette, qui y dînait Souvent, et y couchait quelquefois quand des chasses, des courses, ou quelque autre circonstance l'attiraient de Versailles au bois de Boulogne ou à Paris. La Muette, rangée dès 1787 au nombre des maisons ro3ralcs destinées à être vendues, ne le fut qu'en 1791 . Elle existe encore et appartient à M** Erard.

(2) La Gazette de France nous apprend que c'est à l'église des religieux minimes de Chaillot que le roi et la reine assistèrent aux offices des fêtes de la Pentecôte. Chaillot et Pawy étant contigus, Mercy a bien pu t'y tromper.