II

pencliant et ses bontés pour M"'* de Lamballe exigeaient quelqne mesure, afin de prévenir tout abus de ce côté-là.

Depuis longtemps, et lorsque M™* Tarcbiducbesse était encore daupliine, elle désirait beaucoup d'avoir une maison de campagne à elle en propre, et elle s'était formé plusieurs petits projeta à cet égard. A la mort du roi, le comte et la comtesse de Noailles suggérèrent le petit Trianon ; mais le comte de Noailles voulut se charger de négocier et de souder les dispositions du roi à cet égard. Je trouvai que toutes ces démarclies officieuses étaient fort déplacées, qu'elles ne convenaient pas à la dignité de la reine. Je représentai à S. M. que dans aucune occasion elle ne devait admettre Tusage des moyens intermédiaires entre elle et le roi, et je la suppliai de fiôre elle-même cette demande sans autres mesures préparatoires et sans le concours de personne. S. M. daigna agréer mon idée, et au premier mot qu'elle prononça au roi du petit Trianon, il répondit avec im vrai empressement que cette maison de plaisance était à la reine, et qu'il était charmé de lui en faire don. Cette maison est à un quart de lieue du château de Versailles; elle est très-agréablement b&tie, fort ornée avec de jolis jardins , et un jardin séparément destiné à la culture des plantes et arbustes étrangers (1).

Les dames qui sont dans le cas d*aller faire leur cour à la Muette y sont traitées par la reine avec grâce et bonté. Tout le monde est content, à l'exception de la duchesse d'Aiguillon, qui a été reçue fort froidement, ainsi que son mari. H y a toujours une foule de peuple aux portes du château, et une infinité de monde répandu dans le bois de Boulogne aux heures oii on suppose que la reine peut s'y promener. Dans ces occasions, S. M. ne manque jamais de donner au public des marques de la bonté la plus touchante, et il en résulte un enchantement général.

Bien des gens qui ne s'étaient pas toujours comportés d'une fiiçon trop convenable vis-à-vis de Madame la ci-devant dauphine, et qui

(1) Louis XrV avait créé près du grand Trianon un jardin botanique qui s'appelait dès Ion le petit Trianon, et dont il existe encore un parterre qui fait communication entre les jaidins des deux Trianons. En 1766 Louis XV y fit construire le château par Tarchitecte GabrieL L'aménagement intérieur fut seul changé par la reine Marie-Antoinette ; mais c'est eUe qui oés le jardin anglais, avec son village, sa laiterie, toutes ces fabriques à la mode alors, et qui convenaient si bien au goût qu'avait la reine d'échapper aux contraintes et à l'apparat de Is royauté.

craignaient son ressentiment , n'éprouvent de la part de la reine que générosité et clémence. Elle a oublié tout ce qui avait pu lui déplaire ; il n'y a que le duc et la ducliesse d'Aiguillon (1) qui soient un peu exceptés de cette règle de bonté.

Le courrier dépêché de Vienne le 25 de mai m'a remis les ordres de V. M. de même date , le premier de ce mois. Le lendemain, jour de la Fête-Dieu, je me rendis de grand matin à la Muette, et j'y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. les lut en ma présence, et parut aflfectée de ce que V. M. marquait du mécontentement de n'avoir point reçu de lettre depuis la date du 7 de mai. La reine me dit que dans les premiers jours du séjour à Choisy on s'y était trouvé dans une si grande confusion qu'elle avait absolument ignoré le départ du courrier expédié au prince de Holian le 14. Le courrier mensuel était arrivé le 11 de mai, et je l'aurais certainement renvoyé bien plus promptement ; mais je ne pus avoir audience de la reine que le 13, et il me fut également impossible d'obtenir les lettres de S. M. avant le 17 à deux heures après-midi. V. M. aura daigné voir les fortes raisons qui ont empêché de dépêcher des exprès intermédiaires. Mon rapport d'office d'aujourd'hui donne de nouvelles preuves de la circonspection nécessaire à observer de ma part dans ces premiers temps.

Paris, 7 juin. — Dans ce très-humble rajiport secret, je vais rendre compte & V. M. de quelques particularités intéressantes, et ensuite je répondrai au contenu de ses deux très-gracieuses lettres du 18 et 25 de mai.

(1) Mercy avait insiBté dés les premiers jours du règne en faveur du duc d* Aiguillon, trouvant même qu'il eût été préférable de ne point presser autant son renvoL Rappelant que la reine ne devait pas venger les injures de la dauphine, il insistait pour qu'il n'y eût point d'exil ; il disait que cette forme barbare de renvoyer un ministre n'existait plus qu'en France et en Turquie. La reine, de son côté, semblait peu portée à l'indulgence. (Dépêche d'office du 17 maL) D'Aiguillon ne fut point alors exilé ; mais il en fut de cette mesure de clémence comme de tant d'autres par lesquelles les nouveaux souverains inauguraient leur rê^ne : elle tourna contre eux. D'Aiguillon devint un des meneurs les plus redoutables de Citte cabale acharnée contre la reine, relevant toutes ses imprudences , calomniant tous ses motifs, Jetant dans l'opinion les semences de soupçon et de haine qui devaient porter de si terribles fruits. Le court exil qu'il subit en 1776 ne fit qu'accroître ses ressentiments

•ans lui ôter let moyens de nuire.

Lors du départ du courrier de mai, ce fut la reine qui proposa au roi d'écrire quelques lignes dans sa lettre & V. M., et ce fut aussi la reine qui les dicta. Il n'y eut que les dernières lignes qui forent du style du roi. Il dit ensuite à son auguste épouse que depuis bioi longtemps il avait eu grand désir d'écrire à V. M., que nommément il y avait pensé lorsque le baron de Neny est parti d'ici , mais que l'embarras l'avait retenu. Je dois soumettre aux hautes lumières de V. M. la tournure et la fréquence des lettres qu'elle jugera k propos d'écrire au roi ; mais je crois que de temps à autre quelques marques directes d'amitié données à ce prince produiraient un excellent effet.

Le roi a confié à la reine que toutes les lettres qui lui étaient parvenues par la poste du vivant du feu roi avaient été ouvertes, mais qu'il venait de donner ordre au sieur d'Ogny (1), qui a le départenient de l'interception, de ne plus ouvrir à l'avenir aucune lettre ni paquet qui serait à l'adresse de la reine.

Jusqu'à présent l'étiquette de cette cour a toujours interdit aax reines et aux princesses royales de manger avec des hommes. Cela a causé de grands maux ; de là sont venus ces soupers de chasseurs qui ont tant contribué à plonger le feu roi dans le désordre dans lequel il a vécu. Le roi d'aujourd'hui aime la chasse ; il voudra certainement souper quelquefois avec ceux qui le suivent. Je n'ai pas hésité de proposer à la reine de tâcher de faire abolir une étiquette qui n'aboutit qu'à la séparer du roi, et connaissant à fond ce pays-ci, je regarde ce point comme un objet de la dernière importance. Si la reine est de tous les soupers du roi , elle sera en même de se trouver à tous les petits voyages. Madame et M™* d'Artois pourront en être de temps en temps ; il faudrait que ce ne fût point habituellement, et que cet avantage restât à la reine seule ; sa présence écarterait toute société licencieuse, et tous les dangers qui en dérivent. Je suis bien assuré qu'il y aura une grande opposition à ce projet de la part de Mesdames ; mais pendant leur maladie la reine peut profiter du moment. C'est im grand bonheur que cette absence de Mesdames. Il est incroyable comme, dans les premiers instants, M™* Adélaïde avait débuté à vouloir s'ingérer en tout, et à prendre le ton le plus absolu. J'ai représenté à la reine tout ce qu'il est possible de dire à

(1) Voir la 2* note au rapport du 23 janvier 1771, tome I, page 124.

cet égard; mais je ne puis cacher à V. M. qu'un peu de faiblesse et de peur de la part de la reine me donne bien de la peine à la persuader sur les choses même que, de son propre mouvement, elle reconnaît pour utiles et nécessaires.

Je reprends la très-gracieuse lettre de V. M. du 18 mai ; elle me donne lieu à deux observations. La première est que, malgré tous les petits incidents qui peuvent survenir, je dois protester, avec cette fidélité et vérité que je dois à mon auguste souveraine, que je n'aperçois ni danger ni « obstacle étranger » de quelque conséquence qui puisse s'opposer à la longue à ce que la reine arrive dans cette position convenable et heureuse où V. M. la désire , et où son auguste fille s'achemine d'un pas certain. Je parle des « obstacles étrangers », car je ne peux rien dire de ceux qu'un défaut de volonté personnel de la reine ou un peu de négligence de sa part pourrait produire ; c'est le sujet de ma seconde remarque.

La reine n'est, par caractère, que trop éloignée de se mêler de tout€ affaire sérieuse , et je crois qu'il serait bon que V. M. daignât ne point trop lui recommander de s'en abstenir. Le penchant de la reine la conduirait à une incurie totale, et cette extrémité serait fâcheuse. Personne ne connaît mieux la reine que le digne et vertueux ecclésiastique qui est son lecteur. Cet homme, qui est un exemple unique de probité, de zèle et de lumières , ne respire que pour le service et la gloire de son auguste maîtresse, et comme il importe que V. M. reçoive tous les apaisements possibles sur ce qui concerne sa fille chérie, j'ai prié cet abbé de Vermond de me donner quelques réflexions par écrit. Il me les a promises, et si je les reçois, elles se trouveront jointes & ce très-humble rapport. L'abbé y a mis pour condition que ces remarques resteraient pour V. M. seule, et j'ai cru pouvoir le lui promettre.

Je vais maintenant rendre compte à V. M. des objets dont elle daigne me parler dans sa très-gracieuse lettre du 25, et sur lesquels elle m'ordonne de donner, des éclaircissements.

P Depuis le moment où le feu roi fit entrer son confesseur (1), il est certain que ce prince a donné constamment beaucoup de marques de repentance *et de résignation. Sa confession se fit en plusieurs reprises ; la première fut de seize minutes , mais il y en eut

(1) Ce oonfeneor était Tabbé Haadoax, anssi confesseur de Marie-Antoinette.

trois autres de différentes durées. Le roi a presque toigonra en sa tête libre 9 et nommément quand son grand-aumônier prononça IV mende honorable. Dans ses derniers moments y il ne prenait d'aliments ou de reihèdes qu'autant que son confesseur l'exigeait ; le roi lui marquait une déférence absolue ; il l'appelait « son bon ami », et cet ecclésiastique ne Ta pas quitté un instant.

2° Le scel apposé aux cabinets du feu roi n'étant point encore levé, on ignore jusqu'où peuvent se monter les sommes d'argent et les effets précieux contenus dans la cassette du monarque défunt; mais on a d'avance des indices presque certains que ces effets ne sont pas , à beaucoup près , aussi considérables que la voix pubKque les avait supposés, et les gens les mieux instruits prétendait qu'il ne se trouvera pas en papiers et en comptant pour plus de hnit à dix millions de livres de France dans la caisse du feu roi.

3° Je ne suis point surpris de la démarche qu'ont faite les Sonbise de dépécher en secret un courrier à leur parent ; la comtesse de Marsan est capable d'employer tous les moyens quand il s'agit d'intriguer. Je doute que dans aucun pays du monde il existe nne femme plus dangereuse. La reine a eu des occasions de la connaître, et j'ai bien fait tout ce qu'il fallait pour la mettre en garde contre le» pièges de la comtesse de Marsan. Au reste, d'après ce que V. M. daigne m'ordonner, je suis toujours la même marche pour hâter le rappel du prince de Rohan. Il en a été encore question dans ma dernière audience chez la reine , et S. M. m'a dit qu'elle en allait parler au roi de nouveau.

4** Tout le monde sait ici que c'est de concert avec le feu duc de h Vauguyon que la comtesse de Marsan, pour servir sa haine imphr cable , voulut répandre le bruit que le duc de Choiseul avait empoisonné le feu dauphin. Le public en général fut indigné d'une calomnie aussi atroce ; on savait d'ailleurs que depuis sa petite vérole le feu dauphin n'avait jamais joui d'un moment de santé, qu'il était resté attaqué de la poitrine, et que cette maladie l'avait miné peu à peu ; que la dauphine avait contracté cette môme maladie , de laquelle elle est morte. Jamais il n'a été dit ici que Tronchin eût tenu un propos pareil à celui que lui attribue le coadjuteur. Ce qu'il y a en cela de déplorable, c'est que cette soif de vengeance de la comtesse de Marsan et du prince de Bohan contre le duc de Choiseul prend sa source dans des motifs qui ne peuvent

pas être exposés à V. M., et qui roulent sur des objets de galanterie.

5* J'ai dit à la reine que V. M. voulaît son portrait en habit de deuil. J'observerai ici que cet habit n'a rien de particulier ; la reine a toujours eu les cheveux poudrés, parce que cela est d'usage ici dans les plus grands deuils. Je presserai autant que possible pour que le portrait soit exécuté sans délai.

6* n est vrai que la première inhumation du feu roi s'est faite «ans les cérémonies accoutumées. La raison en est qu'au moment de la mort du monarque son corps tomba dans une telle putréfaction qu'il n'y eut pas possibilité d'en faire l'ouverture. Un ouvrier qui mit la soudure au cercueil de plomb mourut dans les vingt-quatre heures, et à Saint-Denis même on fiit obligé de faire murer le cercueil, parce que, malgré toutes les précautions prises, il exhalait une infection que personne ne pouvait soutenir. D'ailleurs , après les quarante jours , les obsèques se feront suivant la coutume avec la plus grande pompe.

7° H n'y a pas le moindre indice que le nouveau règne apporte du changement au sort des ex-Jésuites ; ils ont presque perdu ici tous leurs protecteurs, et on ne parle plus d'eux.

Paris, 7 juin. — Sacrée Majesté, Je joins ici les notes que m'a remises l'abbé de Vermond, et auxquelles il a donné la forme d'ime lettre. Quoi que dise cet honnête ecclésiastique, il est cependant certain qu'il y a eu de temps à autre des demandes et des recommandations faites par la reine , et hors du genre de celles que l'abbé regarde avec raison indispensables dans ce pays-ci ; mais il est également constant que la reine a moins de reproches à se faire sur ce chapitre que qui que ce soit de la famille royale.

Si V. M. daigne m'autoriser à dire à l'abbé de Vermond qu'elle daigne agréer son zèle, il sera sûrement comblé et encouragé par cette grâce. Cet homme est réellement inestimable par ses vertus et par l'utilité dont il est à la reine.

Note de Tabbé de Vermond :

Monsieur l'ambassadeur. Depuis la mort du roi je n'ai pu voir Y. E. que des moments, et jamais je n'ai eu tant de besoin de ses

lumières et de sa sage direction. La reine me paraît peinée et affligée des craintes qu'ont Timpératrice et l'empereur; elle m'a confié que les derniers courriers lui ont apporté des grandes exhortationB. Elles roulent principalement sur deux points : le danger de se mâer des affaires et l'inconvénient des demandes et recommandations. La reine s'examine de la meilleure foi sur ces deux articles j ne se tron?e aucun tort, et est fort tentée de croire qu'on a débité à Vienne des contes aussi ridicules que ceux qu'on a faits à Paris depms trou semaines. Je cherche à la rassurer en lui représentant le néant et le décri où tombent tous les jours ces pitoyables anecdotes. Elle me réi>ond que sur les lieux les faux bruits sont bientôt éclaiicîs, qu'il n'en est pas de même à trois cents lieues, surtout lorsqu'on ne mande pas les faits qui ont dû être imaginés pour donner tant d'inquiétude. Quoique cette réflexion soit juste, les contes qui ont pu aller d'ici jusques à Vienne m'inquiètent médiocrement : le temps suffira pour les éclaircir ; mais je me trouve fort embarrassé dans les petites conversations que la bonté et la confiance de la reine m'accordent. Je n'ai sûrement pas changé de principes depuis la mort du roi; mais depuis cet événement l'application me paraît devoir être plus étendue et différente à plusieurs égards ; si je me suis trompé, je me rectifierai ou au moins me condamnerai au silence.

On a grande raison de s'élever contre l'abus des recommandations ; elles ont produit jusques ici les plus grands inconvénients, et souvent une guerre intestine aussi dommageable qu'une guerre ouverte. Faut-il pour cela interdire tout usage de protection et recommandation? Cela est impossible en France, à moins que de refondre la constitution de la monarchie , peut-être même le caractère national. V. E. sait mieux que moi que d'usage immémorial les trois quarts des places, des honneurs, des pensions sont accordés non aux services , mais à la faveur et au crédit. Cette faveur est ordinairement motivée par la naissance, les alliances, la fortune; presque toujours elle n'a de véritable fondement que dans la protection ou l'intrigue. Cette marche est si fort établie qu'elle est respectée conune une sorte de justice par ceux même qui en souffrent le plus. Un bon gentilhomme , qui ne peut éblouir ni par des alliances à la cour ni par une dépense d'éclat, n'oserait prétendre à un régiment, quelque anciens et distingués que puissent être et ses services et sa naissance. Il y a vingt ans, les fils des ducs, des ministres, des gens attachés à

la cour, les parents et protégés des maîtresses devenaient colonels à seize ans. M. de Choiseul a fait jeter les hauts cris en reculant cette époque à vingt-trois ; mais, pour dédommager la faveur et l'arbitraire, il a remis à la pure grâce du roi, ou plutôt du ministre, la nomination des lieutenances colonelles et des majorités qui, jusquelà, allaient de droit à Tancienneté du service, les gouvernements, commandements de provinces et de villes. Vous savez, monsieur Tarabassadeur, qu'on a fort multiplié ces places et qu'elles se donnent par crédit et faveur comme les régiments. Le cordon bleu , le cordon rouge sont dans le même cas , quelquefois même la croix de Saint- Louis. Les évêchés et abbayes sont encore plus constamment au régime du crédit; les places de finance, je n'ose pas en parler; les charges de judicature sont les plus assujetties aux talents et aux services rendus ; cependant combien le crédit et la recommandation n'influent-ils pas sur la nomination des intendants, premiers présidents, etc.? Une fois établi que la moitié des places et grâces continuent à se donner par recommandation, quelle règle, quelle mesure doit prendre la reine ?

Il faut d'abord convenir qu'il y a un nombre de personnes pour qui elle est obligée à titre de justice de demander différentes grâces. Selon l'usage constant, les places de chevalier d'honneur, de premier écuyer, de grand aumônier, même de premier maître-d'hôtel dans la maison de la reine doivent mener au cordon bleu. La reine est si bien obligée de le demander que, quelques titres qu'aient d'ailleurs ces officiers, on ne peut leur accorder que sur la demande de la reine. Il n'y a eu d'exception pour les reines et dauphines que par la protection très-marquée des maîtresses, encore a-t-on masqué ces indécences en demandant aux princes leur attache et leur approbation ; j'en dis autant des dames du palais , qui ne doivent obtenir que par la reine, pour leurs maris et enfants, les grâces dont ils sont susceptibles. Le droit et l'obligation de recommander, de la part d'une reine qui jouit du respect et de la considération qu'elle doit avoir, est fondé sur deux motifs. Le premier, c'est que ces différentes personnes ne devant être récompensées qu'à raison de leurs places et du bon service qu'elles y rendent, il est naturel qu'elles aient la recommandation et le suffrage de la princesse qu'elles servent. Le second motif vient de la modicité des places ; les appointements des dames, des femmes de chambre et d'un assez grand nombre d'officiers de

170 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

la maison de la reine suffisent à peine pour les dépenses d'habillement et de voyages. On ne les prend que par rassnranoe d'obtenir des grâces. Par exemple, dans la chapelle de la reine, les aamônien sont toujours gens de condition ; ils n'ont pas quarante florins par an y les chapelains encore moins ; mais les uns sont récompensés par des abbayes , les autres par des pensions ou canonicats.

La nécessité des recommandations établie. M"* la danphine Sr-t-elle excédé jusques ici? Est-il à craindre pour l'avenir que la reine n'excède dans le nombre ou la qualité des gr&ces qu'elle* demande?

Pour le passé, je puis prouver que jamais en quatre ans ni la feue danphine , ni aucune des dames de France n'a moins demandé et obtenu pour les différents grades de sa maison. La reine n'a jamaÎB prêté son nom et sa recommandation à des demandes d'ambassade comme M"* Victoire pour M. de Durfort , à des demandes d'évêché et d'abbayes comme M™* Adélaïde pour les beaux-frères de M"* de Narbonne, à des demandes de régiments pour de simples écuyers, comme M"* Sophie. Je ne parle pas de M"* Louise, qui, même depuis son entrée aux Carmélites^ ne cesse de fatiguer les ministres. La reine a, par caractère et par principes, aversion et embarras poiu: recommander; si elle s'est quelquefois laissé aller à l'importonité, les occasions ont été rares et pour choses peu importantes. Quoique j'aie l'air de plaider dans ce moment poiu: les recommandations, V. E. sait que je n'en ai jamais proposé ni appuyé ; j'ai même profité de la confiance de la reine pour arrêter des recommandations qui me paraissaient raisonnables ; c'était mon principe toutes les fois que je prévoyais qu'elle serait compromise et n'obtiendrait pas, malgré la justice de sa demande. Il a été des moments oh on croyait faire sa cour à la favorite en refusant à la reine des choses non-seulement justes, mais qu'il lui était absolument impossible de ne pas demander. Pour finir cette longue discussion, je crois inutile de prêcher la reine contre toute espèce de recommandation ; ce qui se passe tous les jours sous les yeux et la constitution de ce pays contredisent trop ce genre d'exhortations. Mon projet est de ne jamais parler à la reine contre les recommandations en général, mais seulement dans les occasions, et pour lors de la rappeler autant que je pourrai an principe qu'elle a bien dans la tête, de restreindre habituellement sa protection aux gens de sa maison, et, pour les gens qui la composent, de ne pas céder aux prétentions et demandes de l'avidité. H

n'y a pas huit jours, M"*' la duchesse de Villeroi voulait engager la reine à demander une abbaye pour M. Fabbé de Bethisy ; S. M. lui ferma la bouche en déclarant nettement qu'elle s'était fait la loi de ne demander d'abbayes que pour sa chapelle. Indépendamment de sa maison, je pense que la reine peut, mais rarement , accorder sa recommandation à des gens distingués par leur naissance et par leur place. C'est ainsi qu'elle a demandé le régiment du fils de M. Destissac pour M. de Roncy, son parent, et une place chez M"' d'Artois pour M"* de Trans , fille de M. de la Suze. Si la reine se refusait absolument et constamment à ce genre de recommandations , les places n'en seraient sûrement pas mieux remplies ; ses frères, sœurs et tantes ne s'y oublieraient pas, s'en feraient des amis et créatures, et, malgré les grâces et le rang de la reine , en peu d'années sa cour se réduirait à sa seule maison. Les Français font cas du bon accueil, mais ils n'oublient pas tout à fait leur intérêt ; ils diraient bientôt que toute la bonté de la reine se borne aux mines et aux révérences.

J'ai vu la reine un peu piquée des craintes qu'on a à Vienne qu'elle ne se mêle des affaires ; elle en est et en a toujours été si éloignée par principes et par goût qu'elle ne comprend pas cette inquiétude. Pour moi, je désire plus que je n'espère que la reine entende et s'occupe assez d'affaires pour entretenir et augmenter la confiance de son auguste époux. Depuis qu'il est monté sur le trône, il s'en occupe réellement. beaucoup ; il est impossible qu'il ait grande confiance dans la reine sans lui en parler, et il ne continuera pa«, à moins qu'elle ne s'accoutume à les comprendre et à en raisonner. La reine me faisait elle-même une observation précieuse ; elle sent qu'elle serait malheureuse si jamais il arrivait brouillerie entre les deux cours. « Comment l'empêcherais-je, me disait-elle, si je ne « dois jamais me mêler d'afiaires? » Je sais bien qu'elle ne doit jamais entrer dans les intrigues des particuliers, mais je crois qu'il est bon qu'elle en connaisse les principaux ressorts. Je sais encore qu'il serait fort dangereux pour elle de vouloir influer journellement sur le détail ; mais , pour l'amener à ce point, il faudrait la changer des pieds à la tête, et qui en viendrait à bout? V. E. sait et il est public qu'aucune de ses dames n'a d'ascendant sur elle ; sa dame d'honneur n'a positivement que les droits de sa place et le poids de sa masse personnelle.

Je suis honteux, monsieur l'ambassadeur, de la longueur assom-

maDte de mes réflexions ; je les ai écrites à mi-marge, afin que V. E. puisse en peu de lignes me corriger ou me rectifier. Le but qui mV nime et la confiance que j'ai vouée à V. E., voilà toute mon apologie.

— La Muette, 5 juin.

XXXL — Mercy a MARiE-TnéRÈSK.

Paris, 15 juin. — Sacrée Majesté, Un courrier de Bruxelles, rivé ici le 8 au soir, m'a remis les ordres de V. M. en date du pircmier de ce mois. Le lendemain 9, je me suis rendu à la Muette efc y ai présenté à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Je prîid S. M. de vouloir bien faire une attention particulière à celle qui coxtenait les notes rédigées par le prince de Kaunitz, et destinées poTir le roi (1).

Ce fut la seule remarque que j'eus le temps de faire à la reim^c; elle revenait de la promenade avec la jeune £ainille royale ; ^b allait se mettre à souper, et le moment ne comportait pas une ^^adience plus longue. La reine me dit assez rapidement sa conversât :Soû avec le roi sur le rappel du duc de Choiseul ; mais cette particular^^^té ainsi que ' toutes celles qui sont dans la classe des objets politiqiBïaoLea se trouvant déduites dans ma dépêche d'office (2), je m*abstien<B^lï*^ d'en répéter ici les détails.

Le court espace de temps qui s'est écotQé depuis mon très-! ble rapport du 7 de ce mois ne m'a fourni aucune matière quable sur les actions de la vie privée de la reine. Depuis le 7 jusqui^D'afl 9 la noblesse des deux sexes et les différents dicastères de ris — Jitat ont été admis à aller faire leurs révérences à la cour. Il n'est peraoKT ^nue qui n'en soit revenu enchanté de la reine ; elle a répondu aux Iw-

(1) Voir plus haut, la page 158.

(2) Dans cette dépêche Mercy dit : que la reine fit au roi la demande de rappeler li^^v ^''^ de Choiseul à la cour; le roi était porté à retarder son retour, mais la reine ^"^ffrft, qu'il était humiliant pour elle de ne pouvoir obtenir la grâce de lliomme qui avait son mariage ; le roi répondit alors que si elle invoquait cette raison, il n'arait lien à n fut convenu cependant que le duc de Choiseul ne ferait que paraître à la conr et nerait chez lui à Chanteloup jusqu'à l'automne. Marie- Antoinette voulait aYttdtM écrir^^ ^^ prince de Beauvau pour le charger d'annoncer cette nouvelle à Choiseiil; maisie remarquer que cette forme serait irrég^ère, et qu'elle ne devait écrire qa'apvèe qu*aa seil, qui devait se tenir le jour même, il aurait fait part de sa résolution à Archives de Vienne.

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rangaes avec iiQe bonté et une gr&ce infinies. Aux heures où S. M. sort pour la promenade ^ une grande partie du public de Paris se tronve sur son passage ^ et ce sont toujours des aoclamations de joie qui prouvent Textrème empressement que Ton a de rendre hommage à la reine.

L'expédition de ce courrier et différents arrangements d'équipage et de maison ont nécessairement retardé de quelques jours mon établissement à Compiègne. Je vais m'y rendre le plus tôt possible, et ce séjour pourra devenir précieux par les occasions plus fréquentes que j'y aurai de veiller de près au service de la reine. L'inoculation des jeunes princes va séparer pour quelque temps la famille royale, et cette circonstance peut devenir très-utile : elle diminuera les intrigues et procurera plus de facilité à t&cher d'établir toutes choses sur un bon pied.

Paris, 15 juin. — Mon très-humble rapport ostensible ne pouvait contenir que peu de lignes ; mais je vais y suppléer par ce rapport secret, où je reprendrai les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., en exposant les remarques dont ils sont susceptibles de ma part. * !• La lettre de V. M. au roi est l'expression natureUe et touchante dn sentiment, de la tendresse, de la vraie amitié, et je suis déjà informé qu'elle a fait grand effet sur l'esprit et sur le cœur du jeune monarque. Je rejoins ici l'autre projet de lettre, mais quant aux notes qui l'accompagnaient, il m'a paru nécessaire qu'elles Aissent entre les mains de la reine, qui pourra même les laisser au roi. Il n'en est point ainsi de la lettre de V. M. que j'ai marquée n^ 1 (1). L'usage qu'en fera la reine exige quelques précautions. Elle ne peut pas la laisser entre les mains du roi, ni même la lui lire en entier, à cause des deux passages que j'ai soulignés et dont l'un concerne le comte de Maurepas et l'autre Mesdames tantes. La nécessité de cette circonspection provient d'un motif que V. M. ignorait lorsqu'elle écrivait cette lettre : c'est le bruit malin répandu ici que V. M. voulait le cardinal de Bemis pour ministre.

La reine a gardé la lettre secrète en me disant qu'elle était très-

(1) Ct»t la lettre du 80 nud 1774, pièce XXVI.

sûre du bureau où elle renfermerait après plusieurs lectures ; elle se propose ensuite de la brûler.

2** Dans mon précédent et très-humble repport, j'ai exposé les circonstances des derniers moments de la vie du feu roi. Son confesseur est ce même abbé Maudoux^ confesseur actuel de la reine, contre lequel on avait formé cette grande intrigue que j'ai eu bien de la peine à dérouter, et qui tendait & déplacer ce vertueux ecclésiastique. Ma dépêche d'aujourd'hui contient les particularités du testament du roi y par lequel Y. M. daignera juger du fond des sentiments de ce monarque.

3<* La démission du comte de Lacy avait d'abord donné lieu à plusieurs conjectures y mais je les ai fait cesser sur-le-champ en persuadant que le seul état de la santé du maréchal l'avait mis dans l'impossibilité de continuer le travail attaché au département de la guerre.

4** J'espère que le rappel absolu du prince de Bohan sera décidé à Compiègne, et je ne cesserai mes représentations à la reine sur ce st\jet, quelles que puissent être les intrigues de la comtesse de Marsan y laquelle malheureusement sera à Compiëgne. Je veillerai de près à ce qu'elle ne me dérobe point sa marche. .

5* Quant & l'ordre que V. M. daigne me donner de paraître agir en tout de concert avec l'ambassadeur d'Espagne (1), je n'ai jamais cessé de lui marquer en toute occasion les prévenances les plus suivies. Je lui confie les nouvelles que je sais, je lui témoigne toutes sortes d'attentions ; mais il est à naître que j'aie jamais pu tirer de lui deux phrases sur des matières d'affaires. 11 n'est pas différemment avec les ministres du roi, et cet homme, quej'ai grand sujet de soupçonner peu éclairé et assez mal intentionné , est absolument intraitable du coté des procédés confidentiels ; cependant je redoublerai d'efforts pour me lier avec lui. Dans le courant ordinaire nous avons toujours été bien ensemble, quoiqu'il n'y ait jamais rien mis de son côté.

J'en reviens à l'observation essentielle sur ce qui concerne la reine. Tout dépend que cette princesse veuille bien surmonter un peu son extrême répugnance pour tout objet sérieux , qu'elle daigne écouter avec attention, et méditer un peu sur ce qu'on lui expose en ce genre.

(1) Le comte d'Aranda.

Son esprit et son discernement naturel la feront toujours agir avec justesse, soit relativement aux choses ou aux circonstances , mais il faut qu'elle s'occupe de cette grande vérité : V que le roi est d'un caractère un peu faible ; 2° que par conséquent quelqu'un s'emparera de lui, et 3^ que dans ce cas il faut que la reine ne perde jamais un instant de vue tous les moyens quelconques qui lui assureront un ascendant entier et exclusif sur l'esprit de son époux.

Paris, 15 juin. — Sacrée Majesté, Mon très-humble rapport était écrit avant que le roi n'eût pris la résolution de se faire inoculer ; maintenant le voyage de Compiègne se trouve supprimé ou pour le moins différé jusque vers la moitié de juillet, ce qui n'est pas décidé encore. Au reste, comme j'aurai accès à Marly, oîi je me rendrai tous les jours, j'y serai à portée de veiller également au service de la reine.

Paris, 15 juin. — Sacrée Majesté, La reine rend compte à V. M. de la façon dont le roi s'est décidé & l'inoculation. J'ai eu grand soin de rendre bien notoire que la reine n'a donné aucun conseil à cet égard , et qu'une résolution si importante est partie du propre mouvement du roi, ce qu'il m'a paru nécessaire d'établir, quoique, avec l'aide de Dieu, il n'y a rien à redouter sur l'événement.

Samedi dernier j'ai parlé fort longtemps & la reine de toutes les petites attentions qu'elle pourra employer pendant l'inoculation du roi. Mesdames ne viendront & Marly que quand la petite vérole se sera bien manifestée. Dans une occasion si intéressante, j'expédierai un courrier le lendemain de l'éruption de la petite vérole ; j'en dépécherai un second au temps de la suppuration, c'est-à-dire trois ou quatre jours après l'éruption, et un troisième courrier quelques jours après pour porter la nouvelle de la guérison. Je préviens le prince de Starhemberg de cet arrangement, que je crois conforme aux volontés de V. M.

Le roi écrit quelques lignes à V. M. dans la lettre de la reine, et, comme cette princesse l'observe, il aurait été convenable que le roi

écrivît une lettre séparée , mais il Ta omis par embarras, car d'aUleurs il marque de plus .en plus d'être pénétré d'un vrai respect et attachement pour V. M.

Schonbrunn, le 16 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le comv rier Neumann , arrivé ici avant-hier, votre lettre du 7.

Je conviens que la conduite de ma fille dans la situation actneDe peut beaucoup influer dans les affaires politiques , et que cette partie doit par conséquent encore former un des objets de vos dépêches d'ofiice. Aussi l'empereur a-t-il fait connaître depuis l'événement de la mort du roi son désir de voir les lettres que vous m'écrivez à part Je lui communique donc celles qui sont ostensibles, en me réservant & moi seule les secrètes [pas même Eaunitz les voit]. Au reste je ne trouve rien d'extraordinaire dans l'envoi plus fréquent des courriers , du moins aussi longtemps que les circonstances actuelles critiques subsisteront. La cour de France doit m'intéresser non-seulement par la situation de ma fille, mais encore plus par les n^ports que la France a avec les autres monarchies de l'Europe et surtout avec la mienne. Il m'importe donc d'être informée à temps et avec exactitude de ce qui se passe en France dans ces moments décisifs, et d'y faire parvenir de la même façon ce qui convient à mes intérêts. Je crois même qu'en affectant un éloignement déplacé des affaires qui intéressent la France je pourrais faire naître des soupçons de vouloir m'en mêler par des coups fourrés, ce qui répugne tout à fait à ma façon de penser. Et si l'Espagne envoie tous les mois un on deux courriers , non-seulement à Naples et à Parme, mais encore à Rome, Florence et autres endroits d'Italie, quoique Naples et Parme sont dans sa dépendance, et que dans les autres endroits elle n'a que des objets moins intéressants à traiter, pourrait-on trouver à redire à l'expédition plus fréquente de mes courriers en France , où j'ai à ménager des intérêts les plus essentiels , et de famille et d'État? Je suis d'ailleurs persuadée de votre circonspection, en vous conduisant de façon à ne pas alarmer les esprits par trop d'empressement. [ Je les fais passer par Bruxelles pour ne marquer trop d'empressement, y ayant mon beau-frère et fils.]

Je connais parfaitement bien la différence qu'il y a entre la situa-

tion actaelle de ma fille et celle du passé ; mais je crains sa nonchalance ^ son peu de goût pour toute occupation sérieuse, et son éloignement de tout ce qui a Tair de quelque gêne , et où il faudrait se donner quelque effort. Cette indolence pourrait bien l'engager quelquefois & céder aux importunités de Mesdames. Je suis d'accord avec vos réflexions et avec les observations de l'abbé Vermond sur cet important objet. Assurez l'abbé de tout le gré que je lui en ai, et du secret que je lui garderai inviolablement , en faisant même déposer son papier dans un lieu bien sûr. J'écrirai encore à ma fille [et vous joindrai ma lettre ] sur la part qu'elle doit prendre aux affaires et aux recommandations. D'ailleurs sa seule affabilité ne serait pas capable de lui conserver à la longue l'fiffection de ses sujets et un degré d^autorité proportionné à son rang. Si j'ai tâché de la retenir de se charger légèrement des recommandations , c'était en suite des avertissements que vous m'en avez donnés, surtout au sujet d'un militaire peu considérable à qui elle voulait procurer un régiment (1) [ et sachant d'ici qu'elle se chargeait sans distinction de toutes les recommandations ].

Quelque contente que je suis des sentiments que le roi témoigne jusqu'ici à ma fille, je crois ne pas encore assez connaître son caractère pour pouvoir y faire fond. L'ordre qu'il a donné à Broglie de continuer la correspondance secrète, en lui assignant à cet effet dix mille écus, fournit matière à bien des réflexions. [ Je crains que le prince de Condé soit le mobile de tout cela (2) par Mesdames ; le trait du comte d'Artois est hardi.]

En refusant le titre de Majesté de la part de ses frères et bellessœurs, le roi a suivi l'exemple de l'empereur. Il est à souhaiter que sa complaisance finisse par ce seul changement d'étiquette.

Malgré toutes les bonnes qualités que la princesse de Lamballe possède, sa naissance piémontaise doit toujours engager ma fille à mettre des bornes à sa confiance pour elle. Je crains que le parti piémontais ne gagne le dessus à la cour de France. Je suis encore surprise de la nouvelle que M"' de Narbonne doit être placée auprès de la comtesse d'Artois ; comme cette dame avait beaucoup d'ascendant sur M"* Adélaïde, et qu'elle s'était fort mêlée des intrigues de

(1) Voyez plm haut, page 129.

(2) Ifarie-Thérèee se trompe, comme on le verra parla réponse de Hercy, pièce LX.