IG JUIN

XXXYI. — Marie-Thérèse a Marie- Antoinette.

Sch'ônhrunn, le IGjuin 1774. — Je ne saurais vous exprimer ma consolation et joie particulière sur tout ce qu'on entend de cliez vous ; tout l'univers est en extase. Il y a de quoi : un roi de vingt et une reine de dix-neuf, toutes leurs actions sont comblées d'humanité, générosité, prudence et grand jugement. La religion, les mœurs, si nécessaires pour attirer la bénédiction de Dieu et pour contenir les peuples , ne sont pas oubliées, enfin je suis dans la joie de mon cœur et prie Dieu qu'il vous conserve ainsi j^our le bien de vos peuples, pour l'univers , pour votre famille et pour votre vieille maman , que vous faites revivre: Je ne vous dis rien sur le choix des ministres que tout le monde trouve convenable. Je suis bien aise de la retraite d'Aiguillon et de la Vrillière sans lettres de cachet, méthode dure et plus usitée (1) qu'en France jusqu'à cette heure, et j'aime , mes chers ■enfants , vous voir toujours aimés et estimés et pleins de bonté. Qu'il €st doux de rendre les peuples heureux, fût-ce même seulement en j)assant! Que j'aime dans cet instant les Français ! que de ressources dans une nation qui sent si vivement! Il n'y a qu'à leur souhaiter la constance et moins de légèreté ; en rectifiant leurs mœurs cela se changera aussi. La générosité du roi pour Trianon , qu'on dit la plus agréable des maisons , me fait grand plaisir, et ce que vous me marquez du testament du roi me paraît très-bien. On compte beaucoup sur des millions qu'on aura trouvés dans la chatouille (2) du roi, tout cela facilite les généreuses intentions du roi. Le refus du don gratuit et de la ceinture de la reine (3) sont dignes de leurs princes,

(1) C'est-à-dire qui n'est plus usitée...

(2) La cassette. Voyez plus haut la note de la page 152, pièce XXV.

(3) C'est le droit dit « de joyeux avènement » , auquel le roi renonça. Cet édit , le premier que signa Louis XVI , est précédé d'un exposé de motifs fort beau et qui excita au plus haut degré les espérances au commencement du nouveau règne. Il y est dit que les droits des créanciers de l'État seront désormais scrupuleusement respectés ; que si le roi ne peut immédiatement réaliser toutes les réformes par lesquelles il espère alléger les charges de ses peuples, du moins il peut déjà , jjar des réformes dans sa cour et dans sa maison, dispenser ses sujets « du droit qui était dû à cause de son avènement ». (Voir la Gazette de France de 1774, page 401). Le droit de ceinture de la reine (c'est-à-dire de la bourse de la reine, au temps où la bourse se portait à la ceinture ) était un droit fort ancien. Il se levait à Paris de trois ans en trois ans, et fut d'abord de trois deniers sur chaque muid de vin. Il fut ensuite augmenté, et s'étendit à d'autres denrées , comme le charbon, etc.

et. le bon mot de la reine, qu'on ne porte plus de ceinture, m'a fait plaisir. Le rétablissement de vos trois tantes intéresse tout l'univers après la belle action de ne pas avoir quitté leur père et s'être exposées, comme effectivement elles ont été infectées; mais dont je ne puis me taire et vous conjure , c'est de ne les laisser pas approcher du roi avant dix semaines. Vous savez les précautions que le grand van Swieten, qui n'était rien moins que trop minutieux, a prises visà-vis de vos frères et sœurs pour m'approcher. Il n'y a point de comparaison avec le cas présent : le roi est un objet trop intéressant , trop cber, pour ne pas prendre même des précautions superflues. L'espèce de petite vérole paraît même plus mauvaise en France que chez nous, et la maison de Bourbon n'a que trop de malheurs à compter ; ainsi aucune précaution de trop. Joignez mes prières aux vôtres pour me rassurer sur ce point, qui gâte tout le bonheur dont je jouis à cette heure par toutes les belles actions, qui sont innombrables , qu'on mande de tous côtés , et je me les laisse toutes conter ; je lis même dans toutes les gazettes l'article de Paris. Employez même votre autorité qu'on ne laisse approcher le roi de qui que ce soit qui ait eu la petite vérole , avant dix semaines.

C'est le premier courrier que je vous envoie ; pour moi l'incommodité ne sera pas. J'ai trop de consolation de recevoir de vos nouvelles , mais si cela vous fatiguait , vous n'avez qu'à me marquer un mot, et je le remettrai au mois. Agissez avec moi non-seulement comme votre tendre mère , mais votre intime amie. J'ai manqué par le dernier courrier de vous faire mon compliment pour votre fête ; c'est tous les jours, presque toutes les heures que je fais des vœux pour vous, et ce jour particulièrement j'ai fait mes dévotions pour vous. Je ne réponds pas au roi pour ne pas l'incommoder, étant une réponse à la mienne. S'il veut m' écrire plus souvent, sans que cela l'incommode , tâchez qu'il le fasse comme vous sans le moindre cérémonial. J'en ferai autant. Souvenez-vous de ce que je vous ai recommandé par le dernier courrier, de tâcher d'être l'amie et la confidente du roi : tout en dépend , son bonheur et le vôtre. Vous avez su si bien lui concilier l'amour du public et le rendre si affable , il faut continuer de même. Si j'ai tant recommandé de ne vous mêler des recommandations, c'était le danger où je vous voyais par la bonté de votre cœur, et comme vous dites vous-même, que par nonchalance ou paresse vous ne vous laissiez pas surprendre par d'autres : à cette

heure que le choix est fait , que le roi a un conseil, je n'en suis plus inquiète et vous feriez très-mal et contre nos intentions si vous vouliez vous en passer entièrement. Vous avez fait un si bon choix, avec la permission du roi, de votre maison, que vous ferez très-bien de continuer de même. En France c'est tout différent d'ici, et vous manqueriez autant en vous abstenant qu'ici en vous mêlant; c'est un point qui me tient extrêmement à cœur, puisqu'il s'agit du bonheur de vos jours, que je voudrais vous procurer par tout ce qui est possible, même aux dépens des miens.

Schônbrunn, 20 juin. — Comte de Mercy, Le comte d'Esterhazy, colonel au service de France (2), m'avait suppliée de le munir d'une lettre pour la reine de France, ma très-chère fille, qui pût au moins lui faire connaître que , pendant son séjour en ces pays-ci , il s'est conduit à notre satisfaction. Comme je n'aSme point d'accorder pareilles lettres, qui ont l'air d'une recommandation, surtout à des

(1) De la main d'un autre secrétaire que Pichler.

(2) Le comte Yalentin Esterhazy appartenait à une branche de la famille de ce nom qui avait été iDroscrite sous Joseph I'^'' poi^r avoir pris parti avec les révoltés dans les troubles de Hongrie. Il avait été élevé en France, où il était entré au service ; il venait de passer quelque temps à Tienne près du chef de sa famille. Marie-Thérèse et Josej^h II , oubliant un passé déjà lointain, lui avaient fait bon accueil. Nous ven-ons qu'à son retour en France il fut bien vite dans les bonnes grâces de Marie- Antoinette. EUe l'admit dans cette société intime dont elle aimait à s'entourer, sans se soucier de tous les ennemis que créait une faveur exclusive accordée à un petit nombre de personnes. Pendant la révolution le comte Esterhazy émigra, et devint l'agent zélé des princes auprès des puissances •étrangères. Marie- Antoinette , qui lui écrivait souvent dans les temps heureux, lorsque le comte se trouvait éloigné de la cour ( nous verrons l'impératrice fort mécontente de cette coiTespondance ), lui écrivait encore pendant l'émigration ( Voir une lettre du comte de Stedingk à Gustave III, 21 octobre 1791, Gustave III et la cour de France ^ax A. Geffiroy, tome II, page 458 ). La continuité de cette confiance fait sans doute honneur au caractère du comte Esterhazy, et cette correspondance serait infiniment curieuse à retrouver. M. Feuillet de Couches, dans son TV volume de Louis XVI et Marie-Antoinette, cite un fragment de Mémoires du comte Esterhazy qiii lui a été communiqué par la famiUe, et où se trouvent des détails intéressants. M. Feuillet de Couches fait toutefois confusion entre le comte Esterhazy, qui eut en mars 1774 un duel avec le prince de Nassau, et notre comte Valentin Esterhazy, colonel au service de France, lequel passa précisément cet hiver 1773-74 à Vienne et n'en revint qu'en juin. Le duelliste était son cousin, comme nous le veiTons dans la lettre de Marie- Antoinette à sa mère, du 1''' juillet 1774, où elle oppose la bonne réputation du comte Valentin, qu'elle vient de recevoir à son arrivée de Vienne, à la mauvaise conduite de son parent.

officiers qui ne sont pas mes sujets ni attachés à mon service, je me suis contentée de la présente, qui pourra lui servir indirectement de témoi^nagne là-dessus. Je vous renouvelle volontiers à cette occasion les assurances de ma bienveillance particulière.

Marhjj le 'Zl juin 1774. — Nous sommes ici il y a vendredi huit jours ; le roi, mes frères et la comtesse d'Artois ont été inoculés le samedi ; depuis ce moment ils n'ont pas manqué à se promener au moins deux fois par jour. Le roi a eu de la fièvre assez forte pendant trois jours; depuis avant-hier au soir l'éruption s'est décidée, et la fièvre a tombé si bien qu'il n'y eu a plus à cette heure. Il n'aura pas beaucoup de boutons, il eu a au nez de fort remarquables, au poignet et à la poitrine , ils commencent déjà à blanchir. On lui avait fait quatre petites incisions , ces petites plaies suppurent bien , ce qui assure les médecins que l'inoculation a entièrement réussi. Les trois autres sont un peu moins avancés ; l'éruption est pourtant déjà commencée , et ils vont très-bien.

La lettre de ma chère maman a mis la joie dans mon âme ; je ne puis être heureuse qu'en la rendant contente de moi. Tout continue fort bien ici , mes tantes sont arrivées au soir ; comme l'éruption est parfaitement bien établie , les médecins n'y trouvent aucun inconvénient. La cassette du feu roi s'est trouvée beaucoup plus légère qu'on ne la croyait ; il n'y avait guère que 50,000 francs , qui font environ 20,000 florins. J'ai dit au roi la bonté de ma chère maman pour lui ; il en est bien touché et reconnaissant. Rien n'échappe à votre tendresse pour moi ; je suis comblée de joie de votre souvenir pour ma fête. Je compte que Mercy dépêchera encore un courrier cette semaine ; quoique nous n'ayons aucune inquiétude pour le roi, je serai bien aise d'en donner encore des nouvelles et de réitérer à ma chère maman le respect et la tendresse que ses bontés augmenteraient, s'il était possible.

Paris, 2% juin. — Sacrée Majesté, Le courrier dépêché de Vienne le 10 est arrivé à Paris le 25 au matin, et m'a envoyé sur-le-champ les ordres ddut il était porteur.

Le dérangement de ma sauté et Tusage des eaux minérales que j'emploie pour la rétablir m'auraient rendu trop pénible la course journalière de douze lieues à aller et revenir de Paris à Marly, et c'est ce qui m'a déterminé à m'établir à une campagne distante de deux lieues de la cour, où je me trouve bien plus à portée de recevoir les ordres de la reine, d'être momentanément informé de tout ce qui se passe à Marly, et de m'y rendre tous les matins. Malgré ce déplacement, je crois devoir continuer à dater mes très-humbles rapports et mes dépêches de Paris, où j'ai laissé ma secrétairerie.

La promptitude des expéditions, et* le défaut de matière qu'occasionne naturellement un temps où l'on n'est occupé que de l'état du roi, m'empêcheront d'exposer à V. M. des détails aussi étendus que de coutume. Je ne serai dans le cas de pouvoir les reprendre qu'après l'entière guérison du roi, et, en attendant je me bornerai à rendre un compte succinct des objets immédiatement relatifs à la reine.

Dimanoiie 26 au matin , je me rendis à Marly et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. était à sa toilette ; elle me permit de rester pendant tout le temps que l'on employa à sa frisure. Elle lut ses lettres, et parut bien satisfaite de celle qu'elle recevait de V. M. Elle daigna ensuite me dire toutes les circonstances de l'état du roi et des princes, ainsi que l'expose ma dépêche d'office et que le contiendra sûrement la lettre de la reine à V. M. Ces détails sont si satisfaisants, et on est si assuré du succès de l'inoculation que je ne serai vraisemblablement pas dans le cas d'expédier un troisième courrier, puisque celui que la reine veut faire dépêcher samedi prochain portera à V. M. la nouvelle de l'entière guérison du roi. L'éruption de la petite vérole n'a rien changé au train de vie ordinaire du roi ; dimanche il a été à la messe en public, et s'est promené dans les jardins comme de coutume. Pendant tout ce séjour à Marly, les journées sont employées à se promener, à jouer au billard et à des jeux de commerce pendant la soirée; tout cela avec la plus grande gaieté , de façon que l'on oublie toute idée de petite vérole et de maladie. La famille est toujours ensemble ; quoique la suite de la cour ait été restreinte, elle ne laisse pas d'être fort nombreuse. La reine, à son ordinaire, en fait tous les charmes ; il n'est personne qui n'éprouve journellement de sa part quelque marque de bonté et de grâces. Le conseil d'État , qui s'était tenu aux jours ordinaires, a été interrompu dimanche. Le roi ne voulait pas

se persuader de la nécessité de suspendre son travail aux affaires, mais la reine l'a exigé, à la demande des médecins. • Mesdames sont arrivées dimanche au soir à la cour ; elles ont été maltraitées de la petite vérole, et sont encore fort rouges.

Paris, 2S juin. — Par les raisons déduites dans mon très-liumble rapport ostensible , j'exposerai à V. M. peu de particularités secrètes, et pour y apporter le plus de brièveté possible., je les séparerai en différents points.

1° Parmi le grand nombre des papiers du feu roi, le roi régnant a trouvé des lettres du comte et de la comtesse de Provence, où ce prince et cette princesse mandaient au feu roi des choses totalement opposées aux propos qu'ils tenaient parmi la jeune famille. Cela reo-ardait des demandes pour des gens qui étaient attachés à leur service et voués à la favorite , ainsi que nombre de petits détails de cette nature , mais qui prouvent une conduite de fausseté dont Monsieur et Madame de Provence ne prévoyaient pas qu'on pût trouver la preuve évidente. Le roi en a été fort choqué, ainsi que la reine ; je me suis prévalu de cette conjoncture pour confirmer S. M. dans la réserve et la circonspection qu'il lui convient d'observer envers le prince son beau-frère et la princesse son épouse. La reine en est bien convaincue; mais la franchise, la bonté, et, si j'ose le dire , la facilité de son caractère ne lui permettent pas de continuer toujours à prendre les précautions nécessaires, et il en résultera de temps à autre des petits inconvénients. Le roi paraît plus décidé, plus stable et plus conséquent dans ses opinions, et le mauvais gré qu'il sait au prince son frère a paru dans la petite occasion suivante. Ces jours derniers, les princes et princesses étant entre eux, ils imaginèrent de répéter quelques scènes de comédie. On en joua une du Tartuffe : M. le comte de Provence faisait ce rôle. Après la scène jouée, le roi dit : « Cela a été rendu à merveille ; les personnages y étaient dans leur naturel. »

2" La reine permet trop de liberté, trop de familiarité aux princes ses beaux-frrres. A la vérité cela ne porte sur rien de grave ; mais , vu le génie vif de cette nation, il inq)()rte de mettre de la dignité dans le rang suprême d'une reine, vis-à-vis de laquelle toute appa-

rence d'égalité doit disparaître, même dans sa propre famille. Mesdames ont assez fait sentir la nécessité de cette réflexion, et les jemies princes et princesses feront éprouver de pareils inconvénients si la reine n'v met ordre. C'est im des points sur lequel je prends la liberté d'insister le plus auprès de S. M.

3'^ Quant à la confiance du roi envers la reine, quant à la facilité qu'elle a de savoir tout ce qu'elle veut, d'insinuer ses idées et de les faire adopter par le roi , il n'y a rien à désirer de ce côté important. La reine avance par une marche sûre vers le. plus grand crédit , et elle s'en prévaudra avec succès toutes fois et quantes elle voudra en user. Les ministres commencent à en juger ainsi; je les vois tous, et nommément le comte de Maurepas, fort attentifs à tâclier de s'insinuer dans les grâces de la reine. S. M. a témoigné im peu de déplaisance de l'arrivée de Mesdames ; je lui ai remis sous les yeux le petit système de conduite au moyen duquel Mesdames seront facilement tenues dans les bornes où elles doivent être.

4° La reine m'a fait lire la dernière page de la lettre de V. M. Cette lettre lui a fait grande impression , et m'a donné lieu de récapituler brièvement les points de conduite qui indiquent le juste degré de la part qu'il convient à la reine de prendre aux afiaires et à la distribution des grâces. Comme Y. M. daigne me le marquer dans sa très-gTacieuse lettre, la reine n'a et n'aura contre elle que son gTand éloignement de tout objet sérieux; mais la force des choses et le temps vaincront cette répugnance.

5° Le prince de Condé est fort mal vu du roi, et il n'y a de longtemps rien à craindre de ses intrigues. Je suis aussi bien persuadé que l'appui de Mesdames lui sera d'un mince secours.

6° Le prince de Rohan mande au prince de Soubise et à la comtesse de Marsan qu'il n'a pas reçu la permission de revenir en France par congé. Le prince de Soubise m'a dit d'avoir vérifié dans les bureaux que cette permission a été exjoédiée, et il ne conçoit pas qu'elle ne soit point parvenue. Tout cela pourrait être un jeu joué, et, pour qu'ime bonne fois cette affaire finisse, je crois que s'il plaisait à V. M. d'en écrire encore une fois bien décidément à la reine , joint à ce que je ne cesse de lui rappeler cet objet, il en résulterait enfin une décision claire et conforme aux volontés de V. M. Sans ce moyeu, le prince de Rohan traînera toujours sous différents prétextes et déroutera sans cesse mes démarches.

7° J'ai dit à l'abbé de Verraoud que V. M. a daigné agréer ses remarques. Ce digne ecclésiastique se met à ses i)ieds , et tâchera toujours, par son zèle infatigable, de mériter la clémence de V. M.

8° V. M. aura daigné voir par mes dépêches précédentes que l'affaire du comte de Broglie s'est éclaircie et terminée d'une façon désirable (1). Quoique ce comte revienne de son exil, je suis persuadé qu'on ne se servira plus de lui ; j'observerai de près ce qui en sera.

9° Il n'a jamais été question que la comtesse de Narbonne fût

placée chez M™*^ la comtesse d'Artois, et je crois pouvoir assurer à

V. M. que cette femme intrigante et dangereuse a perdu tous les

moyens de se faire valoir, quoique toujours favorisée par M'"" Adé-

aïde.

10° Il n'est que trop vrai que, daus un temps, on a tenu des propos fort extraordinaires sur la conduite passée de deux de Mesdames. On a osé dire qu'entre le feu dauphin et M™" Adélaïde avait subsisté une tendresse plus que fraternelle, et qu'ensuite cette princesse avait eu du goût pour l'évêque de Senlis , premier aumônier du roi ; que M"*® Victoire avait eu un enfant, et on osait nommer le feu roi coupable de cet inceste. Jamais je n'aurais osé faire la moindre mention de si horribles anecdotes, si V. M. ne m'avait ordonné de lui exposer ce que j'en pense. Parmi une nation aussi légère, il ne m'a pas manqué de moyens d'approfondir de pareils faits, et je puis dire que mes recherches ne m'ont pas procuré d'indices qui donnassent la moindre lueur de probabilité à ces affreux propos. Quoique le caractère des Français ne soit pas porté à la méchanceté , leur légèreté et leur indiscrétion les rendent très-sujets aux plus horribles noirceurs ; j'en vois journellement des exemples qui font frémir, et, si je n'en étais pas le témoin , jamais je ne pourrais me figurer la possibilité des calomnies audacieuses, circonstanciées et atroces que j'entends débiter dans Paris contre un chacun indistinctement. Ou est inondé de lettres anonymes, des délations les plus absurdes. Il est vrai qu'ici cela ne fait aucun effet, et ce qui a été dit un jour tombe le lendemain daus le plus parfait oubli.

(1) Louis XVr mit fin h la correspondance secrète, rappela le comte île Broglie, et fit remettre en liberté ceux qui avaient étù emprisonnés pour cette affaire , en laissant connaître qu'ils n'avaient agi que par ordre du feu roi.

Sckônbrunn, 20 juin. — Comte de Mercy, J'^ai reçu votre lettre du 15 par le courrier Nieubourg, dépêclié de Bruxelles par le prince de Starhemberg. Je me remets toujours à votre disceruement sur l'usage que la reine pourra faire de mes lettres vis-à-vis du roi. Pour éviter toute équivoque, j'ai communiqué à Kaunitz les dernières lettres que j'avais écrites à ma fille, et j'en userai de même à l'égard de celles que je lui écrirai dans la suite, autant qu'elles auront rapport aux affaires politiques. Dans des circonstances aussi critiques que celles où nous nous trouvons à présent vis-à-vis de la France, il importe infiniment d'opérer avec ordre et système , surtout dans un moment où je ne saurais me décider encore sur le caractère du jeune roi, et que j e crains qu'il ne soit tourné à la dissimulation [ et rudesse]. Quelques traits de sa conduite me font aussi douter s'il sera bien souple et facile à se laisser gouverner : la suite du temps le développera de plus en plus , de même que son nouveau ministre, le comte de Yergennes (1). Celui-ci m'a rendu pendant la dernière guerre de bons services à Constantinople en s'opposant aux intrigues du parti prussien, qui a tenté l'impossible pour exciter la Porte contre moi. Je vous charge donc de témoigner au comte de Yergennes la reconnaissance que je lui en conserve toujours. Au reste, dans le temps que Clioiseul a engagé la Porte à déclarer la guerre aux Russes , on s'est très-bien aperçu par les rapports de Vergennes qu'il n'approuvait pas trop cette mesure de Choiseul ; aussi a-t-on supposé alors que c'était le motif du rappel de Yergennes de Constantinople. Comme dans le moment de la révolution en Suède il s'est trouvé à Stockholm en qualité de ministre , il était naturel qu'il devait exécuter les ordres de sa cour ; il s'y est pris cependant de façon à ne pas exciter un embrasement plus violent. Pour les difi'érends de cérémonial qu'il avait eus avec Widmann (2), le caractère de ce dernier étant connu , il est bien douteux duquel côté était le

(1) Le comte de Vergennes avait été ambassadeur de France à Constantinople de 1755 à 1768 ; il passa de là en Suède , où il dirigea habilement la politique de la France lors du coup d'État du jeune roi Gustave III, dont il était le confident. Il était encore à Stockholm quand il fut appelé au ministère.

(2) Envoyé d'Autriche en Suède.

tort. Tout donc considéré, je ne crois pas avoir jusqu'ici motif de me défier du caractère de Vergennes [qui me convient entièrement, n'étant pas entreprenant]. Mais, sans y compter positivement, le meilleur sera d'attendre le moment qu'il sera à la tète des affaires. Au reste le prince de Rolian se flatte d'avoir un grand ascendant sur Vergennes, qu'il dit serviteur de la maison de Rohan, à qui il devait en grande partie sa fortune. Il se fait fort de le rectifier s'il avait des impressions désavantageuses à mes intérêts , et telles qu'il avait eues lui-même à son arrivée ici, mais dont il était revenu depuis avoir examiné et connu de près la situation des affaires et notre façon de penser et d'agir, que par conséquent le langage qu'il tenait dans ses rapports d'aujourd'hui était bien différent de celui du temps passé, et qu'il parlerait sur le même ton à son retour en France. Je connais trop la légèreté de Rolian pour faire fond sur ses assertions > mais je le crois de beaucoup moins dangereux que la comtesse de Marsan, et les marques de bonté et confiance que le roi donne à cette dame, jadis sa gouvernante, qu'il nomme sa chère maman, pourraient bien avoir des suites plus intéressantes que celles d'une simple reconnaissance. [J'avoue, je suis défiante sur le caractère du roi.]

Rohan va tout de bon se disposer à son départ, au regret de l'empereur et de Kaunitz , le premier ayant été diverti par ses légèretés , et l'autre contenté par ses politesses rampantes. [ Grâce à Dieu, il prend congé, j'espère pour toujours, aujom'd'hui. ]

Je trouve à sa place tout ce que vous conseillez à ma fille ; il ne me reste qu'à souhaiter qu'elle se conforme à vos avis ; mais on fait bien du tort à ma fille en mettant [partout et même ici] sur son compte le parti que le roi a pris de se faire inoculer, et qu'elle ignorait même presque jusqu'au moment de son exécution, n'ayant été d'abord question que de l'inoculation des frères du roi. Je ne suis pas trop contente de cette réserve du roi, et je suis même un jieu surprise d'avoir appris cet événement par le dernier courrier dans le moment qu'il était déjà annoncé par les gazettes [de Cologne; je ne voulais le croire, de même le nom du médecin Richard J (1). Au

(1) Célèbre médecin de ce temps, né en 1712, mort en 1789 ; d'abord attaché aux armées, inspecteur général des hôpitaux militaires en 176.3, il devint médecin consultant de Louis XV et conserva les mêmes fonctions près de Louis XVI. Louis XV avait érijjé pour lui en baronie la terre de Haute- Sierck.

reste j'aurais souhaité que l'inoculation ne se fit ni à la fois sur toute la famille, ni pendant la chaleur de cette saison. En attendant vous sauriez bien imaginer avec combien d'impatience j'attends les nouvelles de Paris sur cet intéressant objet [que je ne sais pas même s'il a été effectué].

Je suis contente des nouvelles que vous m'avez mandées de ce qui s'est passé dans les derniers moments de la vie du feu roi. Je serais encore bien aise d'avoir une copie de son testament (si vous trouviez quelque bonne occasion de vous la procurer) pour voir clair dans les différents raisonnements qu'on en fait. L'abbé Maudoux, qui a assisté le roi dans l'article de la mort, est-il encore le confesseur de ma fille?

Je suis bien aise que la démission du maréchal de Lacy ait fait moins d'éclat que je n'avais d'abord supposé. Il n'est que trop \Taisemblable qu'il aura le même sort avec tant d'autres hommes en place qu'on a oubliés dès qu'ils n'ont eu plus de part aux affaires, car le caractère de ministre d'Etat et de Conférence, dont on vient de le revêtir, n'est que ad honores, sans qu'il intervienne au conseil d'État ou à la Conférence.

Quelque peu traitable et liant qu'est l'ambassadeur d'Espagne, vous ne sentirez pas moins qu'il est de notre intérêt de convaincre le public de la bonne intelligence qui passe entre vous deux. [Le roi d'Espagne s'y attend.]

Eohan pourrait bien se flatter à son retour en France de l'accueil distingué que je lui ai fait. Vous sauriez apprécier la valeur de ses vanteries ; sûrement ce n'était pas l'homme à avoir quelque part à ma confiance, quoique je l'aie d'ailleurs traité honnêtement ; il sera toujours bon d'observer ses allures, lorsqu'il sera rendu à sa cour [et je serais même bien aise qu'on ait des bontés pour lui. Pour Durfort, c'est ma fille qui en est en défaut, vous le verrez par cet extrait. J'ai la fatalité que Kosenberg a encore rej^ris la goutte ; il ne croit plus être en état de poursuivre les voyages avec mon fils. Cela ferait un changement total dont je serais bien fâchée ; je veux encore espérer le mieux et vous en informerai à temps].

XLIL — Marie-Thérèse a Mercy.

Schdnbnmn, le ^0 juin. — Comte de Mercy, Je vous communique la lettre ci-joiute de Panin à Galitzin avec celles que l'impératrice

190 MARIE-THÉRESE A MERCY.

de Russie a écrites à l'empereur et à moi sur l'extension de nos limites en Pologne (1). La façon dont la Russie s'exj^lique sur cet oljjet ne laissera sûrement pas de vous fournir matière à bien des réflexions.

XLIIL — Marie-Thérèse a Marie-Antoinette.

Sckonbnoin, le V^ juillet. — Madame ma clière fille, Vous pouvez vous imaginer mes inquiétudes sur la situation du roi. Autant que je suis pour l'inoculation, qui m'a conservé trois fils et six petits enfants, autant je suis en peine que dans le plus fort des chaleurs et sur les trois frères en même temps on l'entreprend. Dieu en soit loué que vous n'ayez rien contribué à la décision, quoique la plupart des lettres vous l'attribuent ; que vous en étiez enchantée, c'est à sa place; mais je crains bien que vos inquiétudes auront été des plus grandes. Autant que cette résolution fait honneur au caractère personnel du roi, autant elle fait trembler pour des jours si précieux, qui promettent à la France, à l'Europe un prince dont on attend le bonheur universel. Vous voilà actuellement dans les jours les plus critiques, je compte tous les moments ; ils finissent, s'il n'y a pas d'accident particulier, à la quinzaine ; mais je commence presque à douter si elle a été entreprise le 18, puisque nous n'avons aucune nouvelle, même par la poste, elle devait nous venir aujourd'hui. L'attente et l'éloignement sont cruels dans des instants pareils. J'ai

(1) Cette lettre de Catherine II à Marie-Thérèse, datée de Czarkœ Selo, 26 mai 1774, a été publiée dans le 3" volume de l'ouvrage intitulé Die erste Theilung Païens, par M. Adolphe Béer, Vienne, 1873, in-8", page 85. Catherine II y demande à Marie-Thérèse de renoncer en faveur de la pai-tie restée polonaise à la portion de pays située entre le Sered et le Sbrutz ; elle ajoute qu'il est à craindre que, si la Pologne n'obtient rien des démarches qu'elle fait actuellement auprès des trois cours, elle ne prenne la résolution suggérée par le désespoir de rompre toute négociation et de protester. Les trois cours contractantes ne seraient-elles pas plus exposées en ce cas aux attaques des cours étrangères et à la désunion entre elles ? Tel est le résumé de cette lettre. Celle du comte de Panin au prince Galitzin, publiée dans le même ouvrage (page 16G), et qui fut communiquée par Galitzin, ambassadeur de Russie à Vienne, au prince de Kaunitz, développe les mêmes arguments. Celle de Catherine à Je- .seph II sur le même sujet ainsi que la réponse ont été publiées dans : Josejih II und Katharina von Jiusshnid, ihr brie/icechsel, par M. d'Arneth, Vienne, 18G!). Le Sered et le Sbrutz ou rodLorze sont deux affluents du Dniester. Le second forme encore aujourd'hui la frontière entre la Galicie autrichienne et la Podolie russe; son confluent est un jieu avant Chotim. Le premier, un peu à l'ouest, vient de Taraopolet a son conflucut près de Grodek. Voir au sujet de ces frontières discutées un mémoire n" XIII, p. 57, dans le 3' volume de M. Ad. B-'cr.

reconnu votre bon cœur en me priant de ne pas croire à d'autres nouvelles que celles que vous m'enverrez ; mais est-on le maître de son sentiment, quand on aime Lieu et qu'on a eu tant de revers? La grâce de Choiseul m'a fait un plaisir sensible par rapport au roi, à vous et même pour ralliance. Je suis flattée que même ceux qui ne pensent pas de même comme vous ont trouvé très-convenable et à sa place ce retour. J'attends à cette heure'quelques grâces pour Durfort, quoique je convienne avec ceux qui disent qu'il n'a eu que la représentation (1); mais celle-ci seule exige quelques bontés. Tous recevrez par Eohau, qui a pris congé hier, une lettre. Je lui dois cette justice que, depuis quelques mois, il s'est beaucoup changé en bien, mais j'avoue que je ne suis pas fâchée de ce changement, espérant que le roi ne laissera plus longtemps Georgel chargé d'affaires.

Je ne vous dis rien d'ici; m'a tête n'est remplie, autant que mon coeur, que d'inoculation. J'ai recours aux pauvres qui prient Dieu bien instamment chez les bons Capucins et au couvent de la reine (2), où je compte bien tenir un Te Deum si le bon Dieu nous accorde le rétablissement unseres werthen. Kônigs (3) : quelque peu d'allemand pour que vous ne l'oubliiez. Je vous embrasse.

Marhj, le V juillet. — Madame ma très-chère mère, L'inoculation est entièrement finie ; le roi n'a souffert véritablement que pendant la fièvre, qui l'a fatigué et un peu accablé deux jours. Il sera purgé demain ; je compte que les médecins feront un procès-verbal sur tout ce qui s'est passé. Je l'enverrai à ma chère maman aussitôt qu'il sera fait. Mes frères et ma sœur sont également hors de toute crainte.

J'ai vu M. d'Esterhazy avec grand plaisir ; je souhaiterais bien que son cousin fût aussi raisonnable que lui. Je le ti'ouve inexcusable

(1) Ce n'était pas liii qiii avait négocié le mariage de ilarie-AntoLaette, mais il était ambassadeur en Autriche lors de la célébration à Tienne, et U accompagna la dauphine de Vienne à Paris.

(2) L'église des Capucins, à Vienne, contient les tombeaux de la famille impériale. Le couvent des religieuses de Sainte- Claire (Clarissinnen), voisin du château impérial à Vienne, avait été fondé en 1582 par la reine Elisabeth, fille de l'empereur Maximilien II, veuve du roi de France Charles IX. Ce couvent fut aboli par Joseph II en 1782.

(3) De notre digne roi.

192 MAKIE-ANTOINETTE A MARIE-THÉRESE.

de n'avoir pas obéi aux ordres de V. M. J'ai bien pensé à mon frère Maximilien depuis quelque temps. On m'a dit qu'il était venu à Dunkerque. Je n'ai pu le savoir si près sans désirer vivement de le voir. Je n'aurais jamais osé ici, étant trop près de Paris ; mais, si nous avions été à Compiègne, je ne sais si j'aurais pu m'emi)êclier de l'inviter à faire une course de quelques jours. Serait-il impossible qu'il y vînt de Bruxelles sans aller à* Paris? Nous serons à Compiègne depuis les premiers jours d'août jusqu'au commencement de septembre.

Vous voyez, ma clière maman, combien j'use du privilège d'amie, que vous voulez bien m'accorder, en vous parlant aussi franchement de mes rêveries. Je me remets en tout à votre indulgence et bonté, et vous embrasse avec autant de tendresse que de respect.

Suivent quelques lignes de la main du roi :

Je vous assure aussi avec ma femme, ma chère maman, que je suis très-bien rétabli de mon inoculation et que j'ai très-peu souffert. Je vous demanderais la permission de vous embrasser si mon visage était j)lus propre.

Paris, 2 juillet. — Sacrée Majesté, Je reviens de Marly, et, conformément aux ordres de la reine, j'expédie encore ce soir le présent courrier pour porter à V. M. la nouvelle de l'entière convalescence du roi ainsi que des princes ses frères et de M™" la comtesse d'Artois. On ne peut pas dire presque qu'ils aient été malades pendant vingt-quatre heures ; cependant la petite vérole du roi a été très-bien caractérisée, et quoique les princes aient eu beaucoup moins de boutons, et que M'"* d'Artois n'en a eu que trois ou quatre, on ne saurait douter que leur inoculation n'ait produit son eUet. Pour ne laisser aucune incertitude à cet égard au public, les médecins se sont décidés à dresser un procès-verbal de leur opération, et l'intention de la reine est d'envoyer à V. M. une copie de cet acte quand il aura été rédigé.

Paris, 2 juillet. — Le retour de Mesdames à la cour n'y a pas fait jusqu'à présent grande sensation. Elles y ont pris une contenance fort tranquille, et M™^ Adélaïde paraît s'être beaucoup modérée dans son penchant à s'ingérer en tout. La reine a reçu Mesdames ses tantes de bonne grâce, avec amitié, mais d'un ton à leur laisser remarquer que le temps de leur domination est passé. J'espère que la reine soutiendra soit vis-à-vis de Mesdames, soit vis-à-vis des jeunes princes et princesses, le système qu'elle paraît avoir fermement adopté, et qui va devenir j^lus indispensable que jamais ; il n'y a que le penchant à la dissipation qui me laisse quelque crainte et quelque doute à cet égard. La reine est maintenant tout occupée d'un jardin à l'anglaise qu'elle veut faire établir à Trianon. Cet amusement serait bien innocent s'il laissait place en même temps aux idées sérieuses. Le trait suivant prouve à mon grand chagrin que la reine ne se dispose pas encore à réfléchir aux choses qui lui sont les plus essentielles dans le moment présent.

Le roi avait communiqué à la reine les sollicitations du prince de Beauvau dont ma dépêche fait mention (1). Comme il s'agissait d'un objet contraire au bon ordre, et que le roi paraissait consulter la reine, elle aurait pu lui insinuer quelques réflexions utiles ; elle n'en a rien fait.

C'est par de semblables moyens que la reine assurerait son crédit sur l'esprit du jeune monarque, lequel, souvent embarrassé de ce qu'il a à faire, vient avec empressement chercher du secours dans l'esprit et le jugement de son auguste épouse. Si cette ressource lui manque, à la longue il s'adressera ailleurs, et la reine perdra toute influence. C'est ce que j'ai exposé à S. M. avec mon zèle et ma franchise ordinaires. La reine, avec sa bonne foi accoutumée, est convenue de sa négligence et des suites qui pourraient en résulter ; elle a dai-

(1) n s'agissait d'un changement dans le sei-vice des gardes du coriDS. Le prince de Beauvau était capitaine d'une des compagnies des gardes; il y en avait quatre. Le piince de Beauvau, qui, attaché au duc de Choiseul, avait été en disgrâce pendant les dernières années du règne précédent, obtint aussi alors la survivance de sa charge pour son gendre, le prince de Pois.