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gué m'assurer qu'elle s'en corrigera; je ne perdrai aucune occasion de lui eu représenter la nécessité.

Paris 15 juillet. — Sacrée Majesté, Depuis mon dernier et trèshumble rapport du 2 de ce mois, la santé du roi et des princes s'étaut raffermie de jour en jour, la cour est rentrée dans son genre de vie accoutumé, soit relativement à l'administration des affaires, soit à l'usage de ses exercices et amusements. La reine a assisté à quelques chasses dans les environs de Marly; S. M. est montée plusieurs fois à cheval. En joignant à cela quelques promenades à jjied, quelques heures de musique dans les après-dînées et une partie de jeu qui termine orcUnairement les soirées, j'aurai exposé l'emploi des journées telles qu'elles se sont passées uniformément depuis le commencement de ce mois. Je désirerais Lien pouvoir faire mention des lectures de la reine ; mais ce genre d'occupation a été fort négligé depuis un certain temps, et je ne prévois point encore celui où cette omission pourra être réparée.

Quoiqu'il y ait eu bien du mouvement à Marly, les intrigues n'ont cependant rien produit d'essentiel, en tant que cela concerne la reine. S. M. est fort sm* ses gardes de ce côté-là, elle y apporte de la circonspection et de la prévoyance ; mais elle croit qu'eu s'éloignant de toute notion d'affaire quelconque, en refusant même d'écouter ce qu'on peut lui en dire pour sou information , elle évitera par là tous les embarras qui peuvent résulter des circonstances présentes ou à venir. Ce système qui convenait à l'état d'une dauphine n'est aucunement adaptable à celui d'une reine, bien moins encore dans ce pays-ci, et surtout dans la constitution du présent règne. C'est ce que je ne cesse de représenter à S. M. en lui en exposant les raisons démonstratives. La reine })eut et doit avoir des connaissances justes et exactes de tout ce qui se passe sous ses yeux, en mettant toute la dignité convenable à • son rang suprême. Elle ne doit craindre ni d'être compromise ni d'être embarrassée par des sollicitations ou autres démarches qu'il lui est si facile de réprimer ou au moins de contenir dans les bornes que peut prescrire la nature des choses.

Quant au degré d'intérêt qu'il convient à la reine de prendre aux

différents objets qui se présentent, c'est l'intention du roi qui doit en fixer la mesure. Quand ce prince consulte son auguste épouse, il serait aussi dangereux qu'elle refusât de dire son sentiment qu'il serait nuisible de donner des avis qui ne seraient point demandés ou qui auraient une apparence de vouloir s'ingérer. Je me suis un peu étendu sur cet important article parce que mes idées, telles que je les expose à la reine, doivent être soumises à l'examen des liantes lumières de V. M., afin qu'elle daigne rectifier ce qu'elle jugera devoir l'être dans ces mêmes idées.

Depuis le retour de Mesdames à Marly, il ne s'est rien manifesté dans leur conduite qui donne lieu à des observations de quelque importance. Soit que ces princesses n'aient pas encore eu le temps de se reconnaître , soit qu'elles aient fait des réflexions sur le système convenable à leur position (ce qui est plus à espérer qu'à croire), elles se tiennent dans un état de tranquillité qui ne leur est pas trop naturel ; elles s'empressent à marquer toutes sortes de déférence à la reine. Les deux jeunes princes et leurs épouses en agissent de même ; mais je suis bien éloigné de m'en fier à ces beaux dehors ;je m'attends au contraire à tout ce qu'ils peuvent caclier de suspect. Je ne cesse d'exciter l'attention de la reine à cet égard, et le prochain séjour à Compiègne me donnera plus d'occasion et de facilité à voir clair sur ce chapitre délicat.

L'amitié de la reine pour la princesse de Lamballe avait donné lieu au bruit que cette dernière serait créée surintendante de la maison de S. M. Ce soupçon avait d'abord causé de l'alarme à la comtesse de Noailles ; après m'en avoir parlé, je me mis à portée de la tranquilliser, après m'être assuré que la reine n'avait pas pensé au projet en question.

Le courrier mensuel, arrivé ici le 10, m'ayant remis les ordres de V. M. en date du 30 juin, je me rendis le lendemain à Marly, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Je puis afiirmer que c'est bien à tort qu'on a voulu imputer à la reine d'avoir persuadé au roi de se faire inoculer, et il n'est pas maintenant une personne raisonnable à la cour ou à Paris qui ne soit parfaitement convaincue de la vérité de ce qui en est à cet égard.

Quant à la circonstance que V. M. a appris cette importante résolution par la voie de la Gazette de Cologne, il était difficile que la nouvelle parvînt plus promptement par une autre voie quelconque,

ce qui peut se prouver par la date des faits. Le roi prit sa résolution le 11 juiu ; il la déclara le matin, elle était publiée dans tout Paris à quatre heures après-midi ; par la poste partant le même soir, il est bien certain que les correspondants du gazetier de Cologne n'auront pas manqué de mander ce fait si intéressant et si notoire.

Dans ce même moment j'avais un courrier de cabinet, presque toutes mes dépêches étaient prêtes ; mais il fallait attendre les lettres de la reine, et je ne les reçus que le 15 après-midi. V. M. daignera observer que ces dépêches parties le 15, passant par Bruxelles, ne sont arrivées à Vienne que le 24, c'est-à-dire avec presque aussi peu de diligence qu'en fait la poste ordinaire. Il s'ensuit que le gazetier de Cologne, averti par la poste du 11, a eu cinq jours d'avance sur le courrier, ce qui était absolument inévitable.

Paris, le \o juillet. — Par une suite des circonstances actuelles, et d'après le plan que j'ai cru devoir former pour en rendre compte, V. M. daignera observer que mes très-humbles rapports ostensibles ne peuvent dorénavant être ni fort étendus ni bien intéressants, mais il n'en sera pas de même de mes très-humbles rapports secrets. Ces derniers renfermeront désormais tout ce que j'aurai à dire d'essentiel, et comme le temps, joint à une infinité de conjonctures nouvelles, me donne sur différents, objets des lumières que je n'avais pu acquérir ci-devant, il sera indispensable que, pour l'exacte information de Y. M., je tombe quelquefois dans des répétitions qui deviendraient ennuyeuses si elles n'étaient nécessaires ; de plus, je serai peut-être dans le cas d'exposer des choses qui seront dans une sorte de contradiction avec ce que j'aurai mandé précédemment. La raison en est que je pourrais avoir mal vu certains objets ; alors mon zèle doit tout sacrifier au bien du service de mon auguste souveraine, et il ne faut pas même que mon amour-propre soit épargné. Je dirai donc à V. M. quand et en quoi je soupçonnerai de m'être trompé, et ma candeur ne cherchera d'excuse que dans l'indulgence de Y. 3L et dans la faiblesse de mes lumières.

Depuis plus de deux ans que j'ai prévu la possibilité de ce (jui est arrivé, je n'ai cessé de tâcher de 1) ion ])réparcr la reine à se prévaloir de tous les avantages de la position brillante où elle se trouve au-

jourd'hui. Tout flattait mes vœux ainsi que mes espérances; je voyais dans la reine de l'esprit, de la pénétration, du caractère, du jugement, et des grâces infinies. En cela je ne me suis point trompé, et je vois encore de même; mais l'emploi de si grands avantages n'est jjas, à beaucoup près, tel que je m'en étais flatté et que je devais m'y attendre. Parvenue à ce rang suprême où toutes les qualités se manisfestent plus distinctement par leurs efi'ets, j'ai été frappé de voir que la reine faisait céder des raisons majeures, qu'elle comprend très-bien , à des petits mouvements de liaine ou à des idées de dissipation ou d'amusement. Ceci doit s'expliquer par des faits ; Y. M. daignera en juger par ceux que je vais exposer.

Lorsque, deux jours après la mort du feu roi, je me rendis à Chois}-, j'y représentai à la reine qu'il importait au bien de l'Etat de ne point précipiter le changement dans le ministère, qu'il fallait se donner le temps de se reconnaître, et que nommément il convenait à l'avantage du système présent, particulièrement au service de V. M., que le duc d'Aiguillon fût encore maintenu en place, vu le risque qu'il y aurait de faire un choix hasardé pour la partie des afîaires étrangères. Ce motif devait être d'un très-grand poids auprès de la reine; je crus l'avoir persuadée, et je restai dans cette erreur jusqu'à ce que, tout récemment, je viens d'être parfaitement convaincu que? faute de pouvoir résister à sa petite animosité, la reine seule a opéré le renvoi du duc d'Aiguillon, qui sans cela serait resté en place, et j'en ai des preuves très-multipliées. Le roi était décidé à garder encore pour longtemps ce ministre ; ce n'a été que sur les instances pressantes et journalières de la reine qu'il a été renvoyé. Il suit de là une grande preuve du crédit de la reine, mais j'ai été aflligé de l'usage qu'elle en faisait dans le cas en question, premièrement parce que cet usage était dicté par un esprit de vengeance, et secondement parce que la rancune n'avait pas cédé à des raisons où l'intérêt de V. M. se trouvait impliqué.

Quand, d'après les instructions qui m'étaient venues de la chancellerie de cour (1), j'exposai à la reine l'importance du choix d'un ministre des afl'aires étrangères, quand je lui parlai du cardinal de Bernis, je la trouvai froide, indifierente ; il lui suffisait que le renvoi du duc d'Aiguillon fût décidé. Elle aurait bien désiré de préférence

(1) C'est-à-dlre du ministère des aff.iires étrangères d'Autriche.

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que le baron de Breteuil parvînt au ministère ; mais ce mouvement de prédilection joint à l'avantage qu'il y aurait eu pour la reine de créer elle-même un ministre n'étaient pas des motifs assez puissants pour la mettre en action, ainsi qu'avait fait un motif de haine et de rancune. En effet le chevalier de Vergennes fut nommé sans presque que la reine en fût informée, ni sans qu'elle s'en fût occupée le moins du monde.

Ce que je viens d'exposer donne matière à des combinaisons qui ne peuvent échapper aux hautes lumières de V. M. Le résultat en est que la reine ne s'est point encore donné la peine de méditer un plan de conduite systématique, uniforme, qui embrasse un nombre d'idées bien ordonnées, et convenable à sa position brillante. Des objets isolés, souvent inutiles, quelquefois nuisibles , la mettent en mouvement, elle y emploie de la force, elle fait usage de son crédit et elle réussit, tandis que des objets plus importants et vraiment utiles ne fixent aucunement son attention.

Il n'est certainement pas douteux que la reine jouit du crédit le plus marqué et le plus décidé sur l'esprit du roi son époux. Le renvoi du duc d'Aiguillon en fait foi , et il s'en présente une autre preuve en sens contraire dans le rappel du duc de Choiseul. Le roi avait une vraie répugnance à lui donner sa liberté (1), il résista à la reine au point de la prier que ce rappel n'eût lieu que dans deux mois ; la reine y mit tant de fermeté que sa réponse fut qu'elle « exigeait « cette complaisance du roi et cela sans retard, sur quoi le roi céda .(2).

(1) Cette aversion si marquée pour le duc de Choiseul, Louis XVI l'avait puisée dans les instructions écrites que le dauphin avait laissées pour ses fils, et dans les souvenii-s pieii- Bement recueillis de ses vues sur le gouvernement. On sait quelle avait été l'opposition entre le dauphin et le duc de Choiseul, ministre tout -puissant, et que Choiseul avait poussé un jour l'insolence jusqu'à dire au prince : « Je pourrai être un jour assez malheureux, monseigneur, pour être votre sujet, mais je ne serai jamais votre sei"V'iteur. » Cela suffirait pour motiver la répugnance de Louis XVI, si elle ne s'expliquait mieux encore par l'éloignement que le génie brillant, prompt et aventureux de Choiseul, joint à la légèreté de ses mœurs, devait inspirer à un caractère timide, modéré et honnête , comme celui du jeune roi.

(2) Marie-Thérèse approuva ce rappel de Choiseul i\ la cour, sans souhaiter aucunement son retour au ministère ; nous en verrous de nombreux témoignages. Le 30 juin 1774, Pichler écrivait à Mercy : « S. M. m'ordonne d'ajouter A sa lettre i\ V. E. qu'elle est très-contente du succès des démarches faites par la reine pour accélérer le rappel du duc de Choiseul. Ce succès marque aussi bien sou influence que la bonté de son naturel par les soins qu'elle a de faire voir sa reconnaissance à un ministre «jui a eu beaucoup de part à son établissement. »

Après de pareils exemples en matières graves, il est suffisamment prouvé que, quand la reine voudra fermement une chose quelconque , elle l'obtiendra ; mais si, à la longue, l'usage de son crédit ne porte que sur des objets de fantaisie et momentanés, si, au lieu de se rendre utile, même nécessaire au roi en lui donnant de bons avis, en soulageant ses doutes, la reine se borne à exiger simplement choses et autres, sans motiver ses désirs par des raisons justes et valables ; si, en conservant sa répugnance pour tout ce qui est sérieux et exige quelque réflexion, elle marque de l'ennui ou de l'inattention quand le roi lui parlera de pareils objets, alors il serait plus que probable que peu à peu le roi s'habituerait à chercher ailleurs du secours, des conseils, le crédit de la reine s'évanouirait, d'autres personnes en acquerraient à ses dépens, et il ne resterait rien de la brillante perspective où elle se trouve. Voilà les réflexions qui ont formé la matière de mes dernières audiences chez la reine. S. M., qui m'écoute toujours avec la même bonté, convient avec une égale bonne foi de la solidité de mes raisons ; mais la dissipation vient sans cesse effacer les imi^ressions sérieuses, je n'obtiens que peu de chose, toujours dans des cas particuliers, jamais rien de systématique ni de suivi. Je suis parvenu en dernier lieu à engager la- reine à revenir sur ce que lui avait confié le roi touchant les demandes du prince de Beauvau; la reine en a parlé au roi, elle lui a fait faire les réflexions que comportait cet objet grave ; il en est résulté que la décision d'abord favorable au projet du prince de Beauvau a été suspendue dans ses effets, et sera vraisemblablement révoquée tout à fait.

Quand les matières seront un peu plus préparées et avancées, je rendrai compte à V. M. de plusieurs arrangements que j'ai mis sous les yeux de la reine et qui concernent une forme utile , même nécessaire à donner à certains détails de sa maison et de ses finances. Mes idées ont été fort approuvées ; il s'agit d'une heure ou deux d'explication sérieuse avec le roi pour faire réussir ces mêmes idées ; c'est ce que je tâcherai d'obtenir de la reine pendant le prochain séjour à Compiègne.

Je vais maintenant reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. en tant qu'ils exigeront quelques remarques de ma part.

1° n est certain (comme V. M. daigne l'observer) qu'on ne peut pas en deux mois de temps connaître et juger un jeune prince, lequel, jusqu'au moment où il est monté sur le trône, avait été presque impénétrable aux yeux les plus attentifs. Cette façon d'être devait

provenir d'une grande dissimulation ou d'une grande timidité, et j'ai lieu de croire que cette dernière cause a beaucoup plus influé que la première. Tout semble annoncer que le caractère du roi penche à la faiblesse. Son air rude en apparence pourrait bien ne tenir qu'au physique et nullement au moral : mais ce que je crois voir avec la dernière évidence, c'est qu'il serait très-facile à la reine de le gouverner, si elle voulait s'en donner la peine et employer dans les journées quelques heures de réflexions et de soins à ce grand objet, et je ne saurais assez répéter qu'en négligeant trop dans ces premiers temps de se prévaloir des facilités que la reine a actuellement, il se pourrait très-bien qu'elle y rencontrât plus de diflicultés par la suite, si quelqu'un s'emparait du roi.

2" Je remplirai vis-à-vis du comte de Vergennes les ordres que V. M. me donne à son égard. Ce ministre est attendu vers la fin du mois; j'ai eu avec lui en d'autres temps certaines relations, lesquelles, à ce que j'espère, me mettront en bonne position à pouvoir me concilier l'amitié de ce nouveau ministre.

3° Le prince de Rohan est attendu ici d'un jour à l'autre. J'observerai de près son langage, ses projets, sa marche, et j'en rendrai bon compte à V. M., ainsi que de ce que la comtesse de Marsan pourra tenter à l'appui des vues de son parent. Au reste il est certain que le crédit de cette dame est actuellement dans un grand déclin. Il y a fort longtemps que le roi lui a retranché le nom de « sa chère maman », et pendant le séjour à la Muette, toute la cour a bien remarqué que la comtesse de Marsan avait été traitée avec une grande froideur. Peut-être le prince de Eohan esi)ère-t-il de retourner à Vienne ; mais il sera bien facile de lui en barrer le chemin, en supposant, comme je m'en tiens assuré, que la reine se prête à ce que je lui exposerai relativement aux intentions de V. M. Il restera à décider du choix d'un successeur à l'ambassade de Vienne, et l'arrivée du baron de Breteuil va causer des embarras au marquis de Noailles. Je déduis cet objet dans ma dépêche d'office; j'ajouterai simplement que le baron de Breteuil est arrivé ici muni des recommandations les plus fortes du roi et de la reine de Naples.

4° 11 n'y a eu qu'une seule copie du testament' du feu roi, et cette copie a été faite de la main du roi d'aujourd'hui; il serait par conséquent impossible d'en procurer un exemplaire à V. M. C'est de la reine elle-même que j'ai su le contenu de cette i)ièce, ainsi que je

l'ai rapporté dans ma dépêche d'office du 15 juiu (1). Par mou trèshumble rapport secret de même date V. M. aura daigné voir que l'abbé Maudoux est reste dans sa place de confesseur de la reine.

5" Dans ces derniers temps j'ai mis un soin particulier à marquer au comte d'Aranda les attentions les jdIus recherchées. Je lui ai communiqué les nouvelles qui me parvenaient; je lui ai confié plusieurs particularités qu'il ignorait, quoiqu'elles se passassent sous ses yeux à Marly : entre autres le rappel du comte de Broglie. Ainsi, pour peu que l'ambassadeur d'Espagne soit exact dans ses rapports, je suis bien assuré qu'il aura à se louer de ma façon d'agir à son égard.

6° Le prince de Starhemberg me mande que la santé du comte de Rosenberg se rétablit, ce qui me fait espérer que V. M. n'éprouvera pas l'embarras qu'elle avait à craindre à cet égard. Je soupçonne que par ce courrier la reine pourrait bien parler à V. M. du grand désir qu'elle aurait que M^'"" l'archiduc Maximilien vînt passer trois ou quatre journées à Compiègne. Lorsque la reine m'a fait mention de ce projet, je lui ai exposé mes raisons de douter que V. M. voulût y consentir, parce qu'étant décidé que M^''' l'archiduc fera ici un séjour de quelque durée, il se pourrait qu'une course momentanée dérangerait tout le plan de ses voyages, et de l'objet de son séjour à Bruxelles. J'ai cependant vu que la reine persistait dans son idée , et en cela je lui ai remarqué le même empressement et la même tendresse qu'elle témoigne toujours quand il est question de son auguste famille.

Le duc de Choiseul vient de m'écrire un billet (2) qui m'a paru

(1) Ce testament ne resta pas ceiiendant aussi secret que pouiTaient le faire croire les circonstances rapportées ici, car on en trouve dans la Correspondance de Métra, tome I, page 6, une analyse à peu près exacte, quoique moins détaillée que celle que nous donne Mercy dans sa dépêche du 15 juin. On y voit que ce testament fut fait en j767. Au commencement était une prière par laquelle le roi demandait pardon à Dieu de ses fautes; il ajoutait : « J'ai mal gouverné et administré, ce qui provient de mon peu de talent et de ce que j'ai été mal secondé. » Il léguait aux princes ses petits-fils ses joyaux particuliers ; à chacune de Mesdames 2,000 livres de rentes viagères s' ajoutant à l'état de maison et airx revenus déjà constitués. Il recommandait les gens de son service; U n'y avait aucun legs pieux. Mercy ajoute que Mesdames, quoique fort bien pourvues d'ailleurs, se montrèrent fort mécontentes de ce legs plus que modique, particulièrement M™* Adélaïde. Cette princesse aimait à dépenser grandement ; et à ce moment même elle venait de distribuer pour 80.000 livres de présents aux personnes qui l'avaient soignée pendant sa maladie, dons qu'elle trouvait tout naturel de faire payer au roi.

(2) Évidemment un billet de remercîment et compliments pour la grâce avec laquelle la reine lui avait fait annoncer qu'il serait reçu à la cour.

devoir être mis eu original sous les yeux de V. M. Je le joins ici, et je remets pareillejiient les lettres de l'impératrice de Russie avec celle du comte de Panin que V. M. a daigné me communiquer (1). Ces lettres donnent matière à de sérieuses réflexions ; mais comme le grand objet a toujours été de mettre des Lornes à la cupidité du roi de Prusse, et que V. M. n'a cessé de faire connaître qu'elle ne se proposait d'étendre ses nouvelles acquisitions en Pologne qu'autant que les deux autres cours ou l'une des deux songerait à agrandir le partage qui lui est assigné par les traités, il eu résulte que ce ne serait qu'à la cour de Berlin que l'on pourrait s'en prendre s'il survenait quelques nouveaux arrangements relatifs au démembrement de la Pologne. Cependant, quoique l'odiosité en pût retomber sur le roi de Prusse, on ne peut disconvenir que l'objet n'en serait pas moins délicat dans les suites qu'il pourrait avoir, vu la sensation qu'a occasionnée dans toute l'Europe ce traité de partage.

A mon dernier voyage à Marly, malgré les difficultés que je prévoyais, j'ai encore tenté quelques démarches pour me procurer une copie du testament du feu roi, mais j'ai appris que l'évêque de Senez, chargé de prononcer l'oraison funèbre du monarque défunt, avait demandé communication d'une sorte de prière qui forme le préambule du testament en question. Le roi a refusé absolument la demande de l'évêque , et a témoigné vouloir qu'on ne parlât plus de ce testament (2).

Schdnbrun7i, 16 jinllet. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 28 du passé et du 2 de ce mois.

Vous sauriez bien imaginer quelle était ma sensation en recevant la nouvelle de l'issue heureuse de l'inoculation du roi. Me trouvant

(1) Voir plus liaut la picce XLII.

(2) L'abbé de Beauvais, évêque de Senez, prononça l'oraison fuuobi-c de Louis XV le 27 juillet à Saint-Denis. On était encore sous l'impression de son dernier sermon dcv.int le roi, le jour de la Cène. Après avoir stigmatisé hardiment les vices de la cour, il avait , par une sorte d'inspiration , insisté .sur ce texte : « Encore quarante jours et Niuive sera détruite. « Le roi, disent les Mémoires du temps, en était resté ému, et tout le monde s'en souvint quand on vit Louis XV mourir avant que ce terme fîlt écoulé. L'évôcjuc de Senez rappelait ces circonstances dans l'exorde de l'oraison funèbre.

alors à Sclilosshof, j'y ai fait d'al)ord chanter le Te Deum, et je l'ai fait encore répéter à mon retour ici dans l'église des religieuses du couvent royal. Je serai bien aise de recevoir le procès -verbal que les médecins vont dresser sur ce qui s'est passé pendant le cours de l'inoculation.

Les traces delà duplicité du comte et de la comtesse de Provence trouvées parmi les papiers du feu roi devraient engager ma fille à mettre des bornes à sa confiance pour l'un et l'autre. Je lui ferai sentir la nécessité de ne pas permettre trop de liberté à ses beauxfrères et à ses belles-sœurs, ni de fournir elle-même à Mesdames les moyens de s'ingérer dans les affaires. Si même elle a marqué un peu de déplaisauce sur leur arrivée, la sensation n'en aura été probablement que passagère.

Malgré la confiance que le roi semble témoigner jusqu'ici à ma fille, je me doute qu'elle aura jamais beaucoup de part aux afiaires ; indépendamment du système politique de la France, son inapplication y mettra toujours un obstacle trop fort. Je crois donc qu'on pourra se contenter si elle conserve assez de crédit pour influer dans le choix des ministres et pour empêcher que les princes et princesses de la famille ne prennent de l'ascendant sur le roi.

Je suis persuadée (et je le ferai même connaître à ma fille) qu'on ne me renverra plus le prince de Rohan, quoique mon fils et le prince de Kaunitz, par les raisons que je vous ai déjà fait connaître, sont du sentiment qu'il nous convient plus qu'un autre; mais je n'en saurais jamais être d'accord. D'ailleurs je souliaite que le roi lui donne quelque marque de sa bonté, vu qu'il a bon cœur et que pourtant sa conduite était meilleure depuis quelque temps. Au reste l'empereur lui ayant dit à son départ les mots : « A revoir », quoiqu'il prétend de ne les avoir dits que dans le ton d'un simple compliment, Rohan n'en a pas moins conçu l'idée de les faire valoir en France ; mais j'espère que ce sera sans efî'et. Je souhaite qu'on ne laisse Georgel longtemps ici ; ou Noailles ou Breteuil nous conviendrait.

J'étais d'avance persuadée de la fausseté du bruit désavantageux à la conduite passée de Mesdames ; mais je suis bien aise de me trouver, par les éclaircissements que vous me fournissez , en état de faire taire les auteurs de cette noire calomnie.

Wilczck m'a mandé en dernier lieu que l'on débitait à Naples que lé roi Catholique pensait faire venir pour quelque temps en Espagne

le roi de Naples avec son épouse. Je souhaite que ce bruit ne soit pas fondé, craignant d'ailleurs que le caractère des deux rois, père et fils, ne combine pas trop, et que le séjour à Madrid du roi de Naples, qui pourrait d'ailleurs avoir de la peine à quitter sa famille et ses Etats, ne donne lieu à des intrigues et tracasseries, même parmi la famille. Je veux vous prévenir de cette idée pour i:)rendre des mesures à la détourner, si jamais elle allait prendre consistance, en conseillant encore au prince de Lobkowitz la conduite qu'il devrait tenir à cet égard.

[C'est le dernier courrier dans la quinzaine que je vous envoie, nous resterons à l'ancien établissement du courrier mensuel qui sera exjîédié le premier; mais cela n'empêche j)as , si la moindre particularité intéressante arrivait, que vous m'expédiiez des courriers, môme plusieurs , par Bruxelles , et ne ménagez les frais ; rien de si humiliant que d'être informé des choses intéressantes par les gazettes. Je crois que vous devez aller à tous ceux de la famille inoculés, et même aux trois tantes , leur fliire à tous mon comj^liment sur leur rétablissement et l'intérêt que j'en prends. Cette lettre au roi (1) vous ne donnerez qu'avec le consentement de la reine.]

ScJwnhnnm, le 16 juillet. — Je vous ai promis de vous communiquer ou avertir de ce qui me revient d'autre part du règne heureux qu'on se promet de Louis XVI et de sa petite reine. Le voilà, reste à évaluer si tout est vrai ; il servira toujours de vous eu prévaloir ou non ; cela vient de ma tendresse pour vous, que rien ne me paraît de trop, quand il s'agit de vous. Tout est en extase, tout est fou de vous autres ; on se promet le j)lus grand bonheur, et vous faites revivre une nation qui était aux abois, et que son attachement seul pour ses princes soutenait. Il faut dire cela à sa louange , mais elle est vive, et plus qu'elle n'en a besoin et espère tout du rt)i, et plus grande sera la difficulté à la contenter ; à cela il n'y a qu'un seul moyen, de fixer des principes, et ne plus s'en départir. Il vaut mieux passer jiour

(1) Nous n'avons point cette lettre, (jui ne devait être qu'uu compliment svir le succès de l'inoculation. La léi^onse du roi (en note dans Maria -Theresia uml Marie-Antoinette de M. dArncth, page l'2^>) n'est qu'un billet de rcmercîmeut et compliment.

exact et économe, pour juste et religieux, comme on a cru que Louis XVI sera , que de croire qu'il sera capable de se laisser entraîner d'être bon ou faible, encore pis, et de ne pas soutenir la première idée que le public en a tirée, et dont vous avez vu les effets merveilleux , même en dehors. La gratification d'Aiguillon de 500,000 livres (1), la pension de Monteynard et d'autres ont fait une grande sensation dans le public , non eu admirant la générosité du roi , mais on chercliait Igs sujets qui ont pu entraîner le roi, et on a conclu tout de suite : il ne sera pas ferme , et aura des favoris qui pourront le mener.

On parle aussi de millions destinés à des bâtiments ; dans ce moment-ci, oi\ des chevaux ont été réformés , on ne pouvait s'attendre à des dépenses pareilles, dix fois plus fortes. On dit qu'on ne connaissait pas la reine des autres priijces , que la familiarité est extrême. Dieu me garde que je voudrais vous inspirer de leur faire sentir votre supériorité , où Dieu vous a mise , mais vous vous êtes déjà trouvée souvent attrapée , tant par les tantes que par le comte ou la comtesse de Provence. Le comte d'Artois , on le dit hardi à l'excès ; cela ne convient pas que vous le tolériez, et vous pourriez à la longue vous eu trouver le plus mal; il faut rester à sa place, savoir jouer son rôle ; par là on se met et tout le monde à son aise. Toutes les complaisances et attentions pour tous, mais point de familiarité, ni jouer la commère ; vous éviterez parla les tracasseries et recommandations. A cette heure, c'est le grand point : jusqu'à ce moment la dissipation était grande et même une suite nécessaire du changement. Je crains ce point pour vous plus que tout autre ; il faut absolument vous occuper de choses sérieuses, qui peuvent être utiles, si le roi vous demande votre avis ou vous parle en amie. Ne le menez pas dans des dépenses extraordinaires ; que ce charmant premier don du roi ( Trianon ) ne serve pas à faire de trop grandes dépenses , et encore moins de dissipations ; tout dépend que cet heureux début, qui passe toute croyance , soit conservé et vous rende tous deux heureux , en rendant vos peuples de même, qui n'attendent leur salut que de vous. Un caractère soutenu de justice, mêlé de bonté et d'une économie couve-

(1) Le duc d'Aiguillon avait demandé cette gratification en dédommagement des déjoenses extraordinaires faites par lui pendant son ministère ; il l'obtint par la protection du nouveau ministre, le comte de ^îaurepas, dont il était neveu.

nable feront respecter ce monarque jiar les amis et ennemis. Moimêmej'ai roug-i en mon particulier qu'après trente-trois ans de règne je n'aie pas fait ce que ce cher prince a fait en trente-trois jours ; mais il faut soutenir ce beau et merveilleux commencement, dont je suis trèsoccupée. Il faut que le roi, en approchant les honnêtes gens , en éloignant les intrigants, ait des amis qui puissent lui dire la vérité pure sans fard. Je ne sais si la réponse du roi est vraie qu'on lit dans la Gazette de Cologne, mais elle est admirable et m'a tiré les larmes : « qu'il souhaitait d'être informé du mal qu'on dirait delui j^our s'en corriger. » Avec l'aide de Dieu et cette admirable volonté tout est à espérer, tout ira bien ; je crains seulement votre paresse et dissipation : le seul ennemi que vous avez à craindre. Il faut vous rendre capable de servir de conseil au roi , et pour cela il faut orner son esprit de choses analogues à la tâche que vous avez à remplir. Je touche cette matière à Mercy, en l'animant d'y appuyer et de vous en faire souvenir en temps et lieu. Pourquoi serais-je si affectée de ce point, si je ne savais y être attaché tout votre bonheur, qui fait toute mon occupation ? Je vous embrasse tendrement.

Marhj, le 30 juillet. — Vos deux dernières lettres m'ont comblée de satisfaction par la bonté avec laquelle ma chère maman j)ense à tout ce qui m'intéresse, et par ses bons avis qui sont encore plus de la tendresse et amitié que des droits de mère ; si je n'en profite autant que je devrais pour moi , au moins je répondrai à ma tendre mère avec sincérité et confiance. Il est bien vrai que les éloges et l'admiration pour le roi ont retenti partout. Il le mérite bien par la droiture de son âme et l'envie qu'il a de bien faire ; mais je suis inquiète de cet enthousiasme français pour la suite. Le peu que j'entends des affaires me fait voir qu'il y en a de fort difiiciles et embarrassantes. On convient bien qu^ le feu roi a laissé les choses en très-mauvais état ; les esprits sont divisés , et il sera impossi1)le de contenter tout le monde dans un pays où la vivacité voudrait que tout fût fait dans un moment. C'est bien vrai ce que dit ma chère maman , fixer des principes et ne s'en plus départir. Le roi n'aura pas la même faiblesse que son grand-père. J'espère aussi qu'il n'aura pas de favori , mais je crains qu'il ne soit trop doux et trop facile, comme quand

M. de Maurepas lui a fait donner les 500,000 francs à M. d'Aiguillon. La pension de M. de Monteynard est bien différente. On ne lui a donné que ce qu'on donne toujours aux ministres retirés ; il s'était conduit en honnête homme , et tout son tort était de déplaire au vilain tripot. Ma chère maman peut compter que je n'entraînerai pas le roi dans de grandes dépenses ; bien au contraire je refuse de moi-même les demandes qu'on me prie de lui faire pour de l'argent. Le roi ne j)ense pas à dépenser des millions eu bâtiments , c'est une exagération comme sur bien des choses , et sur ma familiarité , qui ne pourrait être vue que de bien peu de monde. Ce n'est pas à moi à me juger, mais il me semble qu'il n'y a entre nous que l'air de bonne amitié et de gaieté de notre âge. Il est vrai que le comte d'Artois est bien vif et bien étourdi, mais je sais lui faire sentir ses torts. Pour mes tantes , on ne peut plus dire qu'elles me conduisent ; et quant à Monsieur et à Madame, il s'en faut bien que je me confie entièrement à eux.

Je dois avouer ma dissipation et paresse pour les choses sérieuses. Je désire et espère me corriger peu à peu, et sans jamais me mêler d'intrigues , me mettre en état de répondre à la confiance du roi , qui vit toujours de bien bonne amitié avec moi. Ce que dit la Gazette de Cologne est bien dans son cœur, mais je ne crois pas qu'il l'ait dit.

J'envoie à ma chère maman le rapport de l'inoculation : elle en recevra douze exemplaires par Mercy. J'ai pensé que sa tendresse sera bien aise de savoir en détail tout ce qui s'est passé ici.

Le roi a renvoyé M. de Boynes, ministre de la marine; ce n'est pas pour ses liaisons et bassesses pour la du Barry, mais pour son incapacité reconnue de tout le monde ; son successeur a la réputation d'un très-honnête homme (1). Je suis fâchée de la disgrâce des ducs d'Orléans et de Chartres (2), parce que je voudrais qu'il n'y eût plus de brouilleries. J'espère que celle-ci ne durera pas : ils ne sont exilés

(1) Ce successeur était Turgot. Mercy annonçait ainsi cette nomination dans une lettre au baron Xeny par le même counier : « Il est anivé im nouvel événement dans le ministère par le renvoi de M. de BojTies, à la place duquel le roi a nommé il. Turgot , ci-devant intendant à Limoges. Ce choix a l'approbation générale, non pas que l'on suppose à M. Turgot un grand talent pour la marine , mais on lui connaît un grand fonds de probité et d'honnêteté ; son prédécesseur avait une réputation tout opposée. »

(2) Le duc d'Orléans et son fils étaient en disgrâce pour n'avoir pas voulu assister avec le nouveau parlement ( parlement Maupeou ) au service pour le roi défunt.

nulle part ; seulemeut défense de venir à la cour. Le roi ne pouvait pas les y laisser dans le moment où ils refusaient d'aller au service de son grand-père.

Je suis transportée de la bonté de ma clière maman pour laisser venir à Compiègne mon frère ; s'il venait, je ferais tout de mon mieux pour lui ôter l'air d'embarras, mais la santé de Rosenberg me fait craindre qu'il ne puisse pas venir.

Je suis bien touchée des prières que ma chère maman a fiiit faire et de l'affection de mes chers compatriotes; je leur rends bien le change par mes sentiments, mais je ne pourrais jamais montrer à ma chère maman combien j'ai de respect , de tendresse et de confiance en elle.

P. S. L'abbé serait bien afHigé si j'oubliais de le mettre à vos pieds.

LU. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 31 juillet. — Sacrée Majesté, La continuation du séjour de la cour à Marly fournit peu de matières à mon très-humble rapport sur ce qui concerne la reine.

Quoique depuis le 15 j'aie été moins fréquemment dans le cas de me rendre auprès de S. M., j'ai eu des informations exactes et journalières de ses occupations, qui ont été constamment les mêmes sans aucune variété remarquable. La musique et la promenade ou la chasse remplissent une partie des journées ; il y a eu des moments de lecture, mais fort courts et peu fréquents. Indépendamment de l'exercice à cheval, la reine a pris depuis quelque temps beaucoup de goût à se promener en cabriolet. Ce sont de petites voitures à deux roues, à brancards, traînées par un seul cheval et que l'on conduit soi-même. Quoique l'on n'omette aucune des précautions nécessaires à éviter tout danger, il est cependant certain que ce genre de voiture a quelques inconvénients, soit du côté de son peu de sûreté, soit par l'apparence trop commune que présente cet équipage. En total il serait à désirer que la reine voulût se priver de ce très-mince amusement, ou qu'elle en usât le moins possible. '

Un nouvel ol>jct dont la reine est vivement occupée , c'est celui d'un jardin anglais qu'elle fait arranger à Trianon. Le roi a donné des ordres pour que l'augmentation d'un terrain à entourer de murs.

ainsi que tout ce que i)eut désirer la reine relativement à cet établissement, soit exécuté avec la diligence et le soin possibles. Les plans ont été formés par un comte de Caraman, officier général qui a beaucoup de goût et qui a fait arranger un jardin en ce genre attenant à son hôtel à Paris. La reine a voulu voir ce jardin, et cela a été l'objet d'une promenade que S. M. a faite en ville vendredi 29 (1). Le roi marque un ^Tai empressement à concourir aux amusements de son auguste épouse, et il en sera certainement de même en matières plus sérieuses, quand la reine témoignera qu'eVe s'en occupe et qu'elle s'y intéresse.

Quant à l'intérieur de la société de la famille royale, les choses en sont dans les mêmes termes indiqués par mon très-humble rapport du 15. Mesdames continuent à rester fort tranquilles , et paraissent ne songer à se mêler de rien. M. le comte et M™" la comtesse de Provence en agissent de même ; il reste à voir combien ce cahue durera. Le roi est mécontent de M. le comte d'Artois , et il s'est proposé de le lui faire connaître. Le jeune prince dont il s'agit est fort inconsidéré dans ses propos ; il n'observe ni mesure ni dignité dans sa conduite; il est haut, impérieux, même violent, et quoi que tout cela ne porte encore que sur des enfantillages, il serait dangereux pour les suites si M. le comte d'Artois n'était point retenu dans les bornes où il doit être.

(1) Le comte de Caraman, maréchal de camp, possédait une grande fortune. H était un des propriétaires du canal du Languedoc par héritage de son grand-père Riquet, le célèbre ino-énieur. Il avait épousé la sœur du prince de Chimay. Les Caraman étaient parmi les amis de M"" du DefiEand ; elle écrit à Walpole, au retour d'ime visite à leur château de Boissv : >i Vous auriez été content là : un père, une mère et huit enfants qui -i-ivent ensemble avec une union, iine amitié parfaite : c'est l'âge d'or. » L'hôtel Caraman était situé à Paris, rue Saint- Dominique Saint-G^ennaLu. C'est encore M'"^ du Deffand. dans une lettre du 26 juillet 1774 à la duchesse de Choiseul, qui nous racontera la visite de Marie-Antoinette : « La reine vint samedi tout à côté de Saint-Joseph, chez les Caraman. pour voir leur jardin. Elle avait avec elle Madame, mesdames de Durfort et de Pons. Les princesses ClotUde. Elisabeth et Mademoiselle l'accompagnèrent. M'""^ de Beauvau, qui lui avait inspiré cette curiosité , l'attendit dans la maison avec son mari pour la recevoir. M. de Caraman, averti dès le matin, vint tout préparer. Comme M"* de Beauveau avait mandé que la reine ne voulait voir personne , M"' de Caraman n'osait se rendre chez elle. M"' de la YaUière jugea qu'elle devait y venir ; elle arrivra un quart d'heure avant la reine, qui la traita à merveille, ainsi que trois de ses filles . dont la plus jeune, qui n'a que dix ans, était habiUéeen petite paysanne, comme fille du jardinier, et présenta des bouquets. La reine combla le père , la mère et les enfanta de toutes les marques de bonté et de toutes les grâces imaginables. Elle y resta une heure et demie , y fit la coUation, et charma tout le monde. >•