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faire quitter à V. M. les rênes du gouvernement, il est impossible de n'être point éj^ouvanté de la multitude des conséquences fatales que l'idée de cette catastrophe présente d'abord à l'esprit, et je me perds au premier coup d'œil que je jette sur ce tableau. J'y vois d'abord le plus frappant, le plus nuisible qui pût arriver personnellement à S. M. l'empereur, et quelque bornées que soient mes lumières, j'oserais bien m'engager à démontrer cette assertion. L'Etat éprouverait une secousse dont on ne peut calculer ni la durée ni les effets : c'est ce qu'il serait également facile de démontrer par une infinité de causes internes et externes, toutes de la dernière évidence ; mais V. M. m'impose le silence, je dois obéir et sens bien en effet que ma voix est trop faible pour oser parler d'un si grand objet. Cependant, par devoir autant que par zèle et pour l'acquit de ma conscience, je ne puis dissimuler ici deux observations, parce qu'elles tiennient immédiatement à la place que V. M. a daigné me confier. En m'abstenant de tout détail, je ne ferai qu'indiquer ces deux observations : la première concerne le maintien, le bien du système politique actuel de l'Europe et des cours alliées ; la seconde observation regarde les avantages personnels de la reine de France. Après cette simple indication, je dois me taire, et me soumettre à tout ce que les hautes lumières de V. M. et particulièrement son cœur ne peuvent manquer de lui dire sur ces deux grands objets.

La partie de la lettre où V. M. daigne s'expliquer elle-même visà-vis de moi sur des matières si touchantes et si importantes doit retourner dans ses augustes mains, et je la rejoins ici. Je voudrais pouvoir y joindre de même tout ce que l'amour des peuples soumis à V. M., tout ce que la gloire de son règne, enfin tout ce que l'Europe entière aurait à lui exposer dans une conjoncture aussi inquiétante à tous égards.

Je ne présume point qu'après l'établissement du baron de Breteuil dans sou poste, le chevalier de Nayac songe à prolonger sou séjour à Vienne , et s'il avait conçu cette idée, il sera très-facile d'efiectuer son départ; c'est à quoi je vais m'occuper sans qu'il paraisse le moins du monde que j'agisse par ordre de Y. M. J'ai exposé plus haut comment le prince de Rohan a dérobé sa marche, et V. M. a prévu en cela ce qu'il n'était presque pas moralement possible de prévoir, et encore moins possible d'éviter ou d'empêcher. Je sais à n'en pouvoir douter que le prince de llolum, eu demandant cette permission au

roi, a allégué pour motif d'aller supplier S. M. l'empereur de protéger les démarches qu'il fera pour obtenir l'évêclié de Bâle ; mais dans d'autres moments ce prétexte a été démenti par le coadjuteur lui-même, qui dans le fond sait très-bien qu'il ne peut parvenir à. l'évêcbé susdit (1).

Schonbrunn 2 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du passé par le courrier Tarnoczy, arrivé ici le 27 du même mois. L'émeute à Paris et en d'autres endroits en France est encore un de ces événements fâcheux dont ce siècle n'abonde que trop ; je souhaite qu'on prenne le meilleur parti pour remettre le calme et l'ordre. Les réflexions que vous avez exposées à cette occasion à ma fille sont des plus solides; il ne me reste qu'à souhaiter qu'elle en saisisse l'esprit, en modérant surtout son goût prédominant pour les dissipations, qui lui fait abandonner toute attention pour des objets intéressants. Voilà la source de mes inquiétudes, dont je vous ai entretenu plus d'une fois, et l'expérience ne fait que trop voir qu'elles n'étaient pas mal fondées. J'écrirai à ma fille dans le sens des trois points que vous m'avez communiqués et que je regarde avec raison comme une nouvelle preuve de votre attachement à ma personne et maison, dont je vous sais bien du gré ; mais je dissimulerai d'être informée du retour du roi à coucher avec elle, et de la communication qui s'est ouverte entre ses appartements et ceux du roi. Je ferai semblant de savoir par les bruits et gazettes sa séparation de lit d'avec le roi , la sensation que le public en avait marquée, les doutes qui s'étaient élevés sur le degré de son crédit auj^rès du roi, le peu d'approbation que rencontrait son intervention dans les parties de plaisir du comte d'Artois sans la compagnie du roi , la

(1) Rohan se vantait évidemment d'avoir la promesse de l'empereur pour cet évêché, qui était alors une principauté ecclésiastique dépendant de l'empire germanique. A la date du 15 avril 1775, Loiiis XVI écrivait à Vergennes : « L'évéque de Bâle est donc mort à la fin 1 nous verrons si l'empereur tiendra parole au coadjuteur sur l'évêché. Il serait fort utile pour nous qu'il l'eût ; consultez il. de Benneville sur les partis qui régnent dans l'évêclié et s'il y a des espérances fondées pour le prince de Rohan. Yous avez bien fait d'en écrire au cardinal de Bemis ; il faut attendre sa réponse pour faire des démarches ultérieures à Rome. '; Archives nationales, à Paris. K. 164,

critique qu'où faisait sur son équipage trop leste en paraissant dans le public. J'ajouterai encore quelques mots sur la nouvelle qu'on avait répandue sur la démarche qu'elle doit avoir faite de nouveau pour faire rentrer le duc de Clioiseul dans le ministère, en présentant au roi un papier relatif à cet objet, mais que le roi doit lui avoir répondu : « Ne me parlez pas de cet homme (1) ». [Si j'ai le temps, je vous enverrai la copie de ma lettre. ] Comme ma fille soupçonne, surtout après la mort de ma belle-sœur, la princesse Charlotte, le prince de Starhemberg d'être l'auteur des nouvelles qui m'arrivent sur son compte, j'ai trouvé à propos de faire expédier ce courrier encore avant l'arrivée de Starhemberg et d'abord le premier de ce mois, pour pouvoir m'exphquer bien intelligiblement avec ma fille , sans augmenter ses soupçons contre Starhemberg. Au reste je lui ai fait connaître, à l'occasion de l'accouchement de la reine de Naples d'un fils, combien je souhaitais de la voir imiter l'exemple de sa sœur, mais que je la croyais, de même que son époux, trop mous et indolents pour penser sérieusement à une affaire qui intéresse tant la satisfaction de nos deux maisons et le bien-être de nos peuples.

L'équipée de Rohan fait de nouveau voir ce dont cet étourdi est capable. Comme j'ai deviné juste sur son voyage à Venise, je ne voudrais pas garantir que, dans le moment où l'on y penserait le moins, il ne pourrait encore exécuter son dessein de pousser jusqu'à Vienne ou du moins ses environs. Nombre de nos cavaliers et dames en seraient au comble de leur joie , tant ils sont toujours épris des charmes de cet évaporé, qui a fait un tort bien sensible à ma noblesse, en ajoutant encore à la dépravation des mœurs. Georgel s'accorde très-bien avec son héros.

Je suis bien aise de la liaison qui subsiste entre le contrôleur général et l'abbé Vermond, convaincue comme je suis du bon parti que vous saurez en tirer.

Je vous suis obligée de la sensibilité que vous me témoignez sur ma situation, et je suis bien persuadée de votre désir d'y apporter

(1 ) On trouve cette anecdote dans la Corre.ipoiidatice secrète de Métra ( tome I, page 339 ). M» *■ de Brionne aurait remis à la reine un mémoire contenant une peinture de la situation malheureuse de la France, avec une vive critique de l'administration des ministres. La conclusion était qu'il fallait recourir au seul homme qui pîlt relever la France, Choiseul. La reine aurait présenté ce mémoire au roi, qui aurait fait la réponse citée par l'impératrice.

quelque soulagement ; mais il y a quelquefois des maux qui surpassent les remèdes , et alors le meilleur est de s'abandonner avec soumission à la Providence.

Schonbrunn, 2 juin. — J'étais enchantée de tout ce que vous me dites du maintien du roi et des ordres vis-à-vis du parlement dans cette malheureuse émeute. Je crois comme vous qu'il y a quelque chose dessous. Le même langage que vous me marquez (1) ont porté aussi nos gens en Bohême, hors que les vôtres étaient pour la cherté du pain , et les nôtres pour les corvées. Ils ont prétendu aussi qu'il y avait une ordonnance qui les abolissait. En général cet esprit de mutinerie commence à devenir familier partout : c'est donc la suite de notre siècle éclairé. J'en gémis souvent , mais la dépravation des mœurs, cette indifférence sur tout ce qui a rapport à notre sainte religion, cette dissipation continuelle sont cause de tous ces maux. Je vous avoue que j'ai vu avec grande peine dans des feuilles imprimées que vous vous abandonnez plus que jamais à toutes sortes de courses au bois de Boulogne aux portes de Paris avec le comte d'Artois, sans que le roi y soit. Vous devez savoir mieux que moi que ce prince n'est nullement estimé , et que vous partagez ainsi ses torts. Il est si jeune, si étourdi : passe encore pour un prince ; mais ces torts sont bien grands dans une reine plus âgée (2) et dont on avait tout autre opinion. Xe perdez pas ce bien inestimable que vous aviez si parfaitement. Une princesse doit se faire estimer dans ses moindres actions, et point faire la petite-maîtresse, ni en parure, ni dans ses amusements. On nous épluche trop pour ne pas être toujours sur ses gardes.

Il y a encore un point plus triste pour moi : toutes les lettres de Paris disent que vous êtes séparée de lit avec le roi, et que vous avez peu de part à sa confiance. J'avoue que cela me frappe d'autant plus que de jour étant toujours dissipée et sans le roi , cette amitié, cette coutume d'être ensemble finira bientôt de même, et je ne prévois que des malheurs et chagrins pour vous dans la plus briUante position, que Rosenberg m'a assuré de ne dépendre que de vous de

(1) Marie-Thérèse place le régime avant le verbe.

(2) De deiix années seulement.

la conserver, le roi vous aimant et estimant. Votre seule tâche doit être de vous trouver le plus souvent toute la journée chez lui , de lui tenir compagnie, d'êtres a meilleure amie et confidente, et tâcher de vous mettre au fait des choses pour pouvoir raisonner avec lui et le soulager; qu'il ne trouve jamais ailleurs plus d'agréments et de sûreté que dans votre compagnie. Nous sommes dans ce monde pour faire du bien aux autres ; votre tâche est une des plus essentielles ; nous ne sommes pas pour nous-mêmes et pour nous amuser , mais pour acquérir le ciel, où tout tend, et qui ne se donne pas gratis : il faut le mériter. Pardonnez ce sermon, mais je vous avoue , ce lit à part, ces courses avec le comte d'Artois ont mis d'autant plus de chagrin dans mon âme que j'en connais les conséquences et ne saurais vous lés présenter trop vivement pour vous sauver de l'abîme où vous vous précipitez. Attribuez à ma tendresse ces alarmes, mais ne les croyez pas superflues.

Versailles j 22 juin. — Madame ma chère mère. Depuis votre chère lettre du 17 mai je n'ai point eu d'occasion pour répondre. Mon frère Ferdinand doit être bien content d'avoir un héritier; je plains sa femme d'avoir souffert ; mais revenue en convalescence , le plaisir de voir son enfant doit lui faire oublier tout. Si j'étais en sa place, je crois que ma santé n'arrêterait pas le voyage de Vienne. Madame la comtesse de la Marche m'a dit que sa nièce (1) allait fort bien à cette heure.

L'empereur m'a fait grand plaisir en m'écrivant de Venise au moment de l'arrivée de mes trois frères (2). Le sacre a été parfait de toute manière ; il paraît que tout le monde a été fort content du roi ; il doit bien l'être de tous ses sujets : grands et petits, tous lui ont montré le plus grand intérêt, les cérémonies de l'église étaient interrompues au moment du couronnement par les acclamations les plus touchantes. Je n'ai pu y tenir, mes larmes ont coulé malgré

(1) La comtesse delà Marclie, belle-fille du prince de Conti, était Marie Fortunée d'Esté, princesse de Modène, tante de la princesse Béatrix d'Esté, femme de l'archiduc Ferdinand.

(2) L'empereur Joseph II arriva à Venise le 21 mai ; le grand-duc I>éopold y arriva le même jour; les archiducs Ferdinand et Maximilien deux jours après ; ils quittèrent Venise le 29.

moi, et on m'en a su gré. J'ai fait de mon mieux pendant tout le temps du voyage pour répondre aux empressements du peuple, et quoiqu'il y ait eu beaucoup de chaleur et de foule, je ne regrette pas ma fatigue, qui d'ailleurs n'a pas dérangé ma santé. C'est une cliose étonnante et bien heureuse en même temps d'être si bien reçu deux mois après la révolte et malgré la cherté de pain, qui malheureusement continue. C'est une chose prodigieuse dans le caractère français de se laisser emporter aux mauvaises suggestions et de revenir tout de suite au bien. Il est bien sûr qu'en voyant des gens qui dans le malheur nous traitent aussi bien, nous sommes encore plus obligés de travailler à leur bonheur. Le roi m'a paru pénétré de cette vérité; pour moi, je sais bien que je n'oublierai de ma vie (dût-elle •durer cent ans) la journée du , sacre. Ma chère maman, qui est si bonne, aurait bien partagé notre bonheur.

Le rhume que j'ai eu pendant longtemps s'est entièrement passé avec le lait. Il est vrai que pendant qu'il a duré le roi a couché dans son appartement ; mais ma chère maman peut être rassurée sur cet article, il y a longtemps qu'il est revenu. De plus il y avait une grande incommodité de nos appartements ; nous ne pouvions aller l'un chez l'autre sans être vus de tout le monde. J'ai fait faire une communication, par où il peut venir chez moi, et moi chez lui sans être aperçus. Je suis fâchée que ma chère maman juge de mes promenades au bois de Boulogne par les papiers publics; ils disent souvent faux et exagèrent toujours. Les jours où j'ai été avec le comte d'Artois, le roi faisait les chasses où il était absolument impossible que j'y allasse. D'ailleurs c'était toujours de l'aveu du roi, et à ces promenades il y avait toujours beaucoup d'hommes et de femmes de la cour. Esterhazy, qui en était, pourrait bien assurer qu'il n'y avait à redire.

Je fais une grande perte dans ce moment-ci par la retraite de M"'' de Cossé, ma dame d'atours ; je le craignais depuis longtemps, mais je n'ai pu me refuser au triste état de son enfant, dont cette pauvre mère sèche sur pied : il n'a que quatre ans, elle l'a nom'ri elle-même, depuis six mois il a été inoculé, et après cette malheureuse inoculation il est devenu boiteux. Les remèdes sans nombre qu'on lui a faits, ont un peu remédié à la boiterie, mais il maigrit et dépérit sensiblement. Dans sa désolation M""" de Cossé n'a d'autre ressource que de mener son fils à des eaux en Savoie et de passer

344 lilAItlE-ANTOINETTE A MARIE-THERESE.

l'hiver dans les provinces méridionales. Je la regrette fort, parce que c'est une femme de mérite et des plus honnêtes que je puisse jamais trouver. Je crois que je la remplacerai par M™" de Chimay, une dame à moi, qui est généralement aimée.

M™" de Marsan mène ma sœur (1) à Chamhéry et, après son retour, paraît enfin décidée à quitter la cour. Malgré sa dévotion je crois que nous ne faisons pas grande perte ; ce sera de moins une source d'intrigue et de méchanceté. Nous venons déjà de gagner quelque chose par l'avis que le roi a fait donner à M. d'Aiguillon de ne pas aller au sacre et de se retirer à Aiguillon (2) : nous avons évité la forme d'exil, qui est barbare, quoique lui-même s'en est servi.

M™^ la comtesse d'Artois avance toujours dans sa grossesse; elle est assez heureuse pour ne pas craindre les couches. Il est vrai qu'elle est si enfant qu'elle est dans la grande joie parce qu'on lui promet qu'elle ne prendra pas de médecine noire.

Mes tantes Victoire et Sophie, qui avaient une même maison, se sont séparées. Il a fallu faire une maison à ma tante Sophie ; cela fait encore de la dépense, j'en suis fâchée.

Le baron (3) m'a fait une honnêteté qui m'a été bien précieuse. On m'avait dit que ma chère maman lui avait donné son portrait, qui est le plus ressemblant de tous. Je lui ai fait demander une copie bien ressemblante ; il m'a envoyé l'original et a gardé la copie pour lui : je lui écris pour l'en remercier.

Je reviens à ces misérables gazettes dont les mensonges me font tant de peine, ne désirant rien tant que de conserver et mériter les bontés et la tendresse de ma chère maman.

P. S. J'ose envoyer à ma chère maman deux médailles du sacre, une pour elle et l'autre pour l'empereur.

(1) M"' Clotilde de France, sœur du roi, qui épousait le jirince de Piémout, plus tard roi BOUS le nom de Charles-Emmanuel IV.

(2) La reine était persuadée que le duc d'Aiguillon ne cessait d'animer la cabale de ses ennemis, tous les restes de cette faction de M°" du Barry, dont elle avait subi tant de tracasseries et de dégoûts étant dauphine, et qui ne cessait encore de la poursuivre d'écrits anonymes, de chansons, de calomnies de toutes sortes répandues h l'étranger. Elle obtint aisément du roi, qui n'aimait pas le duc d'Aiguillon, sou exil ;"i Aiguillon en Guyenne.

(3) Le baron de Brcteuil, ministre de France h. Vienne.

23 JUIN 1775. Wf)

Paris, 23 juin. — Sacrée Majesté, Le courrier mensuel arrivé à Ileims le 10 au matin m'y a remis les ordres de Y. M. en date du 2 de ce mois, et je présentai dans la même matinée à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Mais avant de rendre compte de mes audiences cliez cette auguste princesse, il faut que je reprenne les circonstances antérieures, pour ramener ensuite dans une sorte de journal ce qui s'est passé à l'occasion du sacre du roi Très-Chrétien.

Depuis le 20 du mois dernier jusqu'au jour du départ de la cour pour Compiègne et Eeims, il n'y a eu que deux seuls faits essentiels relatifs à la reine qui méritent d'être rapportés à V. M., et je n'ai même qu'à simplement les indiquer ici, parce que, ces faits devant par leur nature trouver place dans ma dépêche d'ofiSce, ils y sont exposés dans le plus long détail. Ces deux circonstances sont l'une la suite du procès du comte de Guines, et l'autre le renvoi du duc d'Aiguillon dans ses terres (1). Quoique j'aie dû également insérer dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui tout ce qui s'est passé à Reims, je n'hésite cependant pas à tomber dans des répétitions dont l'objet ne peut être que très-agréable à V. M.; je ne ferai dans ce présent et très-humble rapport que rapprocher les circonstances qui ont immédiatement rapport à la reine.

Le 8 de juin, S. M. partit de Compiègne vers huit heures du soir, et elle arriva à Reims à une heure après minuit (2). Une foule de peuple était restée sur les grands chemins au clair de la lune pour voir arriver la reine ; elle fut accueillie avec les plus grandes acclamations. S. M. était accompagnée de Monsieur, de M'"" et de M. le comte d'Artois ; M™" Clotilde et Elisabeth étaient arrivées la veille. Mesdames tantes restèrent à Versailles ainsi que M™" la comtesse d'Artois à cause de sa grossesse. Le roi vint coucher le 8 à Fismes,

(1) Le procès du duc de Guiues avait été jugé au commencement du mois, et Tort de la Sonde condamné comme calomniateur. Le duc de Guines repartait aussitôt pom- son ambassade : son triomphe était complet, puisque au même temps son ennemi le duc d'Aiguillon était exilé.

(2) La reine ne devait pas être sacrée en même temps que le roi. Arrivée avant lui à Reims, elle descendit à l'archevêché, où le roi logea aussi. Elle devait, suivant le cérémonial, assister au sacre incoçrniio.

bonro- situé à six lieues de Reims. Le 9 au matin toute la noblesse des deux sexes se rendit chez la reine dans une affluence extraordinaire; les appartements de l'archevêclié ne pouvaient contenir une cour aussi nombreuse. La reine parla à un grand nombre de personnes les plus considérables, et elle traita généralement tout le monde avec une grâce infinie. S. M. m'avait donné audience de bonne heure avant sa toilette ; elle me permit de lui faire quelques observations sur le meilleur parti à tirer de la conjoncture présente. Je vis que la reine était bien disposée à cet égard, et qu'elle paraîtrait avec un succès le plus éclatant. Après son dîner S. M. se rendit en ville à l'Intendance des bâtiments pour y voir l'entrée du roi, on cria « Vive la reine ! » dans toutes les rues par où cette auguste princesse passa.

Après l'entrée, dont ma dépêche d'office ainsi que le livre ci-joint (1) exposent les détails, le clergé et les corps de ville, au sortir de chez le roi, allèrent complimenter la reine, qui répondit avec justesse, bonté et grâce aux harangues qui lui furent adressées. Avant cette cérémonie S. M. était allée embrasser le roi à son retour de l'église.

Le 10 au matin j'allai présenter à la reine les lettres que je venais de recevoir. Dans le moment oh elle en faisait la lecture, le roi arriva. La reine n'eut que le temps de me dire que le courrier ne serait renvoyé qu'au retour de la cour à Versailles. Le reste de la journée du 10 se passa comme l'indique le livre imprimé.

Le 11. Je dois me référer au même livre de tout ce qui tient aux cérémonies du sacre, pour ne parler que du moment du couronnement et de l'intronisation. Dans ces deux instants la reine, saisie d'attendrissement, versa une abondance de larmes; elle fut même obligée de se retirer de sa tribune, et quand elle y reparut quelques minutes après, alors toute l'église retentit de cris, de battements de mains et de' démonstrations qu'il serait difficile de rendre. Tout le monde était en pleurs ; on remarqua que le roi, en levant la tête, regardait la reine, et il se peignit sur la physionomie du monarque un air de contentement auquel on ne pouvait pas se méprendre. Cette sensibilité de la reine fit une telle impression au roi que pendant tout le reste de la journée il fut vis-à-vis de son auguste' épouse dans une contenance d'adoration que l'on ne saurait bien dépeindre. A tout moment il parlait à ses courtisans des larmes do hi reine,

(1) Voir plus liant la Jiote de la page 326, pièce XXII.

et il revenait sans cesse sur ce chapitre , marquant une satisfaction et une gaieté qu'on lui avait peu vues jusqu'à ce jour.

Cette journée fut terminée par une circonstance qui produisit le plus grand et le meilleur effet. Vers sept heures du soir le roi, étant dans ses habits ordinaires, prit la reine sous le bras, et ils allèrent se promener le long de la grande galerie bâtie en bois pour servir de passage de l'archevêché à l'église. Il y avait beaucoup de monde, même de peuple, dans cette galerie; le roi défendit que l'on fît sortir personne. Leurs Majestés n'avaient point de gardes ; le seul capitaine en quartier, prince de Beauvau, et quelques exempts les suivaient. Ils laissèrent approcher tout le monde ; d'ailleurs la foule immense qui se trouvait hors de la galerie n'en était séparée que par une simple balustrade, presque à hauteur d'appui, de façon que le roi et la reine se trouvaient au miheu du peuple sans aucun indice apparent de précaution. La joie et les cris de « Vivent le roi et la reine ! » se firent entendre avec une vivacité inexprimable. Cette promenade dura près d'une heure, et le public en resta dans une vraie ivresse, surtout de l'air de bonté et d'affabilité qui se remarquait dans la contenance de la reine. S. M. avait donné la première idée de cette promenade , circonstance qui ne fut point ignorée.

Le 12, jour destiné au repos, je me rendis de bonne heure chez la reine. Je lui fis mon très-humble compliment sur ses succès de la veille, et je l'informai de toutes les particularités que j'avais recueillies dans le public et qui pouvaient donner quelques nouvelles idées à S. M. sur ce qui conviendrait le mieux dans le reste du séjour. Elle daigna me dire que le roi l'avait comblée de marques de tendresse et d'amitié , qu'il avait été fort content de tout le monde , à l'exception de M. le comte d'Artois , lequel s'était acquitté de ce qu'il avait à remplir au sacre avec une mauvaise grâce et un air de négligence tout à fait choquants. Cela me donna lieu de répéter à la reine ce que j'ai pris la liberté de lui représenter si souvent sur ses liaisons avec le jeune prince en question, et sur les très-grands inconvénients qui pouvaient en résulter. Je fus écouté avec assez d'attention, et la reine, en convenant de la vérité, me dit uniquement qu'elle avait toujours espéré de ramener M. le comte d'Artois à une conduite plus raisonnable, et que si on l'abandonnait à lui-même il pourrait donner dans de plus grands travers. En convenant de ce principe , j'observai cependant qu'il y avait de grandes précautions à

jn-emlre, et que, si la reine les négligeait, elle manquerait son objet de corriger le jeune prince et s'exposerait à partager ses torts.

Après le dîner la reine alla voir le régiment delioussards du comte Esterliazy (1) ; partout où S. M. passa, ce furent des acclamations continuelles.

Le 13, jour de la cérémonie de l'ordre (2). Je n'ajouterai à ce qu'en rapporte le livre imprimé que cette seule particularité , savoir que la reine, en entrant à l'église dans sa tribune, ainsi que lorsqu'elle en sortit, fut applaudie par des battements de mains universels.

Le 14, jour de la cavalcade à Saint-Remy (3) , la reine alla voir passer ce cortège dans une maison particulière préparée à cet effet. Vers le soir Leurs Majestés se rendirent en voiture à une très-belle promenade publique qui entoure la ville; elles y furent accueillies par des acclamations générales. Au retour de cette promenade je fus prendre les ordres de la reine , attendu que l'on avait prévenu les ministres étrangers de s'arranger pour leur départ, par la raison que, les équipages de la cour commençant à défiler le lendemain, il ne serait plus possible de fournir à personne des chevaux de poste pendant le reste de la semaine , ce qui détermina les ambassadeurs à partir tous dans la nuit du 14 au 15. La cour retourna le 16 à Compiègne, y séjourna le 17 et le 18 et rentra à Versailles le 19.

Il est bien certain que , dans tout le cours de cette brillante solennité qui avait attiré tant de monde et des provinces de France et des pays étrangers, la reine a fixé d'une façon particulière l'attention de tout le public ; elle a paru dans tous les instants avec dignité , bonté et grâce , et si les hommages qu'on lui a rendus ont été extraordinaires et universels, il est bien certain aussi que jamais hommages n'ont été mieux mérités.

(1) «L'après-midi la reine et Madame allèrent à quelque distance de la ville, où elles virent manœuvrer le régiment des hussards d'Esterhazy. Monsieur et M"'' le comte d'Artois , en uniforme de dragons , firent une charge à la tête des escadrons ; le duc de Chartres, le prince de Condé et le prince de Bourbon , aussi en uniforme , se mêlèrent à ces attaques. » Gdzette de France, Reims, 15 juin 1775 , page 446.

(2) Pour cette cérémonie de l'ordre du Saint-Esprit voir la Gazette de France, à. cette date.

(3) Selon l'antique cérémonial, le roi fut i"i cheval, suivi des princes et d'un grand nombre de seigneurs, à l'abbaye de Saint-Remi, située, comme ou sait , dans un faubourg de Reims; là il entendit la messe et toucha dans le parc de l'abbaj-e plus de deux mille malades des écrouelles , i)uis il leur fit distribuer des aumônes. Gazette de France, page 447.

Paris, 1^ juin. — La lettre de V. M. a fait impression à la reine ; j'étais présent lorsqu'elle en fit lecture : elle se récria sur ce que l'on rapportait les objets à V. M. avec trop d'exagération. Je pris la liberté d'entrer dans quelques détails qui tendaient à prouver le contraire, et la reine ne put disconvenir de mes raisons. L'arrivée du roi ne me permit pas de m' étendre davantage pour cette fois , mais j'y revins dès le lendemain et tâchai de bien récapituler les points essentiels sur lesquels V. M. a daigné insister et qui deviennent réellement de jour en jour d'une plus grande conséquence. L'abbé de Vermond avait demandé et obtenu un congé pour quinze jours, de façon que j'étais seul chargé du triste emploi de représenter les vérités. Ce n'est pas que la reine ne les reçoive toujours avec une extrême bonté, mais les impressions sur cette auguste et charmante princesse sont si passagères qu'avec tout l'esprit, tout le jugement et la bonne foi possible, elle est sans cesse arrachée à elle-même , en convenant toujours qu'on l'induit en erreur. Je ne dois point me faire illusion à moi-même, et ce serait manquer de fidélité à V. M. si je lui dissimulais qu'il n'y a que le temps et l'expérience qui puissent amener la reine au point de conduite et de raison désirable. Elle y viendra sans doute , les qualités de son cœur et de son âme en sont garants ; mais jusqu'à cette heureuse époque la dissipation et la vivacité prévaudront, intercepteront la majeure partie de ce qu'il y aurait de grand et d'utile à faire dans la position de la reine. Je ne prévois certainement pas qu'elle tombe jamais dans de grands écarts, et ma confiance est aussi entière à cet égard que motivée sur les connaissances que j'acquiers de plus en plus de l'excellent caractère de la reine ; mais elle sera sujette à des petites fautes continuelles qu'il faudra réparer et rendre le moins nuisibles que possible.

Dans ce moment la reine est investie de tous les partisans du duc de Choiseul (1), qui en agissent mal en ce qu'ils se prévalent de leur

(1) Dans une lettre de Pichler àilercy nous trouvons la réponse suivante à cet article : « Quelque bien que l'impératrice souhaite au duc de Choiseul, S. M. ne saurait jamais approuver l'intérêt trop marqué que la reine prend en sa faveur. S. M. est encore persuadée que, dans l'état actuel des affaires, un ministre du caractère du duc de Choiseul ne saurait nous convenir, n'étant pas à douter que ni les affaires de Pologne ni celles de la Porte

faveur pour la tourner au profit de leurs vues personnelles sans ménao"ement pour la gloire et l'utilité de la reine. Ils excitent en elle des sentiments de haine et de vengeance qui ne sont point dans le caractère de cette jeune princesse. Elle cède cependant aux importunités, et c'est de là que sont sortis tous les faits relatifs au procès du comte de Guines , au renvoi du duc d'Aiguillon , et aux intrigues qui sont actuellement en mouvement pour faire ravoir au duc de Clioiseul la charge de colonel général des Suisses , et même pour le remettre dans le ministère, si tant est qu'il soit possible de vaincre à cet égard l'excessive répugnance du roi. Il est vrai que , quant à ce dernier article, il m'est réussi jusqu'à présent de retenir la reine; elle a donné à Reims une audience de trois quarts d'heure au duc de Choiseul; S. M. me l'a dit elle-même, en ajoutant qu'elle m'en confierait les détails, ce qui n'a pu encore avoir lieu. Entretemps le duc de Chartres et le baron de Besenval (1), bien connu du prince de Starhemberg, sont parvenus à persuader le comte d'Artois qu'il était de son honneur de rendre la charge des Suisses au duc de Choiseul. Le jeune prince s'est enflammé là-dessus et en a parlé au roi, duquel il ne tira qu'un refus très-sec ; étant revenu une seconde fois à la charge, le roi ne fit point de réponse et tourna le dos avec humeur. Il serait infiniment contraire au service de la reine qu'elle se mît trop en avant pour pareil objet, et c'est à quoi tendent tous mes soins, ainsi qu'à empêcher que l'on indispose trop et injustement S. M. contre le ministère actuel. Parmi les inconvénients, celui de la liaison trop familière avec M. le comte d'Artois subsiste toujours, et n'est pas un des moindres. Tous les succès momentanés de la reine vis-à-vis du public ne peuvent éblouir; ils n'ont rien d'assez solide, surtout en considérant que, parmi le nombre de ceux qui paraissent vouloir s'attacher à la reine , je ne vois personne ni assez zélé ni assez éclairé pour pouvoir lui être utile. Par surcroît d'infortune la duchesse de

ue se seraient passées tranquillement si le duc de Choiseul s'était trouvé i'i la tête des affaires. Moins encore S. M. approuve-t-elle l'esprit de vengeance que la reine marque contre le duc d'Aiguillon et les démarches qu'on fait pour l'indisposer contre le ministère actuel. »

(l)Le baron de Besenval , dont nous avons déjà eu souvent occasion de citer les Mémoires, n'était plus jeune quand Marie-Antoinette l'admit dans sa société intime : il était né & Soleure, en 1721. Il servait en France comme lieutenant-colonel des Suisses. Cette place l'avait attaché an duc de Choiseul et ensuite au comte d'Artois, quand celui-ci devint lieutenant général des Suisses à la place de Choiseul.

23 JUIN 1775. 35t

Cossé veut irrévocablement quitter sa place, et je suis entièrement éconduit à cet égard. La charge sera, à coup sûr, donnée à la princesse de Chimay, et ce choix m'est infiniment suspect. Dans cet état des choses, et quelles qu'en puissent être les suites , je redoublerai d'atterftions et de soins, rien ne coûtera à mon zèle, qui sera bien récompensé s'il me met à portée d'effectuer le moindre bien pour le service de la reine.

Je remets ici la réponse du roi, qui a été écrite la veille ou le jour même de son sacre ; j'aurais trouvé une occasion d'expédier sur-lechamp cette réponse par la voie de Bruxelles, mais la reine m'enjoignit expressément de la garder jusqu'au départ du courrier.

Il ne me reste pour cette fois qu'un mot à dire sur le prince de Rohan, duquel Y. M. daigne me faire mention. Ce prélat n'a point paru au sacre, ainsi que la convenance l'aurait exigé ; ses parents ont été en peine de cette étourderie, et ils ne savent imaginer les raisons qui peuvent avoir retardé le retour de ce coadjuteur. Le sieur de Nayac est arrivé à Paris au commencement du mois, et j'ai vu par là avec grand plaisir que V. M. en était débarrassée (1).

XXXL — Marie-Antoinette a Marie-Thérèse.

Versailles, \^ juillet. — Madame ma très-chère mère, La bonté et la tendresse de ma chère maman me pénètrent l'âme , mais dans ce moment elle augmente bien mon mal : depuis quatre jours je suis suffoquée par la joie de Monsieur et de Madame. Ce n'est pas que je ne la trouve bien naturelle ; je les approuve tant, que j'ai caché mes larmes pour ne pas troubler leur joie. Trois jours après le départ de ma sœurClotilde ils s'en vont passer quinze jours dans le plus grand incognito à Chambéry. Qu'il est affreux pour moi de ne pouvoir espérer le même bonheur!

(1) L'impératrice n'écrivit point à Mercy par le courrier du commencement de juillet; le baron Fichier en explique ainsi les raisons : « Vienne, 4 juillet. Le court intervalle entre l'arrivée du courrier précédent et celui-ci joint au séjour que S. M. fait actuellement à Laxenbourg la fait douter si elle trouvera le temps pour la dépêche qu'elle est accoutumée de vous adresser. Elle m'ordonne par conséquent de faire connaître en son nom à V. E. ce qu'elle pense sur les articles les plus intéressants de sa dernière lettre, du 23 du passé. >> Suivent quelques réflexions sur le sacre, avec un reproche à la reine de n'avoir écrit que le 22 juin, tandis que le roi écrivit le jour même du sacre.

Nous vivons fort bien avec Monsieur et Madame ; ils sont l'un et l'autre fort réservés et fort tranquilles, au moins en apparence. Madame est Italienne de corps et d'âme ; le caractère de Monsieur y est très-conforme. Notre pli est pris, nous vivrons toujours sans division ni confiance, et je crois que le roi est comme moi sur cet article.

Depuis le retour de Reims le roi' s'est adonné à Saint-Hubert, qui est à six lieues d'ici ; quoiqu'il n'y couche jamais et que la course soit un peu fatigante, j'ai cru devoir m'accoutumer à le suivre toutes les fois.

M. le comte d'Eu (1) vient de mourir; il avait fait un marché avec le feu roi, et en conséquence il revient beaucoup de terres et maisons au roi; je crois qu'il en donnera une partie à mes frères, et peut-être à mes tantes, qui le poursuivent. Nous attendons à chaque instant l'accouchement de la comtesse d'Artois, qui se porte toujours à merveille et qui sort encore tous les jours, quoique dans son neuf depuis quatre jours.

Nous aurons très-peu de fêtes quoiqu'elles seront tout à la fois pour les couches et le mariage. On épargnera de l'argent , mais ce qui est bien plus essentiel, c'est le bon exemple pour le peuple, qui a tant souffert de la cherté du pain. Heureusement l'espérance commence à renaître ; les blés sont très-beaux et on est sûr que le pain diminuera après la moisson.

M™" de Marsan paraît toujours décidée à se retirer, mais je ne suis pas sans inquiétude sur les idées qu'elle peut donner à Monsieur et à Madame pendant le voyage ; heureusement il a le caractère aussi faible que dissimulé. Je suis enchantée de ma sœur Elisabeth ; elle montre à l'occasion du départ de sa sœur et de plusieurs autres circonstances une honnêteté et sensibilité charmante. Quand on sent si bien à onze ans, cela est bien précieux. Je la verrai davantage à présent qu'elle sera entre les mains de M™" de Guéménée ; la pau\Te petite partira peut-être dans deux années. Je suis fâchée qu'elle aille si loin que le Portugal ; ce sera un bonheur pour elle de partir si jeune, elle en sentira moins la différence des deux pays (2). Dieu

(1) Troisième et dernier fils du duc du Maine, mort au château de Sceaux, dont son coupin le duc de Penthièvre hérita. Avec le comte d'Eu finissait la descendance m.asculine du duc du Maine.

(2) Ce projet du mariage n'eut, comme on sait, pas de suite.

veuille que la seusibilité ue la rende pas malheureuse ! Pour ma sœur Clotilde, elle est ravie de partir. Il est vrai qu'elle compte aller tous les deux ans à Chambéry, et voir de temps à autre quelqu'un de la famille. Je n'imagine pas qu'elle ait très-grand succès à Turin, mais du reste ou eu fera tout ce qu'on voudra : elle est bonne enfant, n'a pas beaucoup d'esprit et ne s'affectionne vivement pour rien.

Je suis eflfrayée de la rapidité avec laquelle l'empereur est revenu ; ne gagnerai-je jamais au goût qu'il a pour les voyages ?

Quand le prince Louis viendra ici, je crois qu'il s'apercevra que ses mensonges ne réussissent pas.

Ma chère maman voudra-t-elle bien agréer une montre où j'ai réuni les cheveux du roi et les miens? J'ai tâché de faire imiter le bois pétrifié ; nous serons trop heureux si ces cheveux peuvent nous rappeler à ma chère maman, et surtout une fille qui, sans le respect qu'elle lui doit, lui dirait qu'elle l'adore et fera toujours sa gloire et son bonheur de chercher à lui plaire.

. Paris, \1 juilkt. — Sacrée Majesté, Dans le nombre des leitres de la reine envoyées par le dernier courrier, il s'en est trouvé une adressée au baron de Breteuil, et ne sachant pas si V. M. est informée de l'objet de cette lettre, je crois devoir lui en rendre compte aujourd'hui.

V. M. ayant daigné donner une bjîte garnie de son portrait au baron de Breteuil, il revint à la reine que ce jjortrait est très-ressemblant, et dès lors elle désira d'en avoir une copie. L'abbé de Yermond eut ordre d'eu écrire à l'ambassadeur ; celui-ci ne tarda pas à faire faire la copie demandée, mais il la garda pour lui et fit à la reine le sacrifice du portrait original. S. M. fut si contente de cette conduite du baron de Breteuil qu'elle voulut lui en marquer ellemême sa satisfaction en lui écrivant la lettre dont il s'ao-it ici.

Au retour de la cour de Reims à Versailles, la duchesse de Cossé représenta à la reine que sa santé ainsi que d'autres circonstances , particulièrement les soins qu'exio-eait le fâcheux état de son fils unique, ne permettraient joins à cette duchesse de remplir sa place de dame d'atours, et elle supplia la reine d'en accepter la démission. 11- n

354 MERCY A MARIE-TilEPiESE.

S. M. s'y prêta avec autant de peine que de regrets, et elle ue fît eu cela que connaître et sentir la perte d'une personne aussi utile à son service que difficile à remplacer. La duchesse, laquelle, avec les sentiments les plus purs et les plus honnêtes, est réellement attachée à la reine, donna dans cette occasion toute carrière à son zèle, et représenta à S. M. des vérités fort intéressantes. Elle entra en détail sur les eutours de la cour, sur les abus de confiance que produit l'esprit d'intrigue et de parti, sur les moyens que l'on emploie pour pratiquer des surprises et les faire tourner au profit des vues personnelles. Ces réflexions furent appuyées sur des exemples de ce qui s'était passé en différents temps. La duchesse, après avoir terminé ce qu'elle nomma le testament de sa fidélité envers la reine, lui demanda la permission de lui faire sa cour de temps en temps et à des heures particulières, grâce que S. M. accorda avec toutes sortes de démonstrations de bonté.

Peu de jours après j'observai que les représentations de la duchesse de Cossé n'avaient pas été sans effet. Le comte de Maurepas ayant demandé une audience à la reine, il fut très-bien traité ; S. M. lui donna à entendre qu'elle était fort éloignée de lui vouloir du mal , qu'en se faisant justice de son parent, le duc d'Aiguillon, elle n'avait pas confondu les torts de ce dernier avec la conduite et les intentions du comte de Maurepas, son oncle, et qu'elle (4ait aussi persuadée de la droiture de celui-ci que convaincue de la méchanceté et des manœuvres intrigantes de l'autre. Le vieux ministre ne chercha jnis à justifier son neveu, mais il s'occupa beaucoup à persuader la reine du désir que lui, Maurepas, avait de marquer à S. M. son zèle et son respectueux attachement. L'audience se termina ainsi d'une façon très-satisfaisante, et la reine eut la bonté de m'informer ellemême de ses particularités.

Les choses ne restèrent pas longtemps dans ces termes, mais i)i)ur éviter ici des réj)étitions superflues, je dois m'en rap})orter à ce que V. M. daignera voir dans ma dépêche d'office, oii j'expose toutes les particularités relatives au déplacement du duc de la Vrillière (1).

( 1) La reine désirait que le mini.stcre de la maison du roi, que (iuitt:iit le liuc dj la Vrilliéro, fût donué à Sartines . Celui-ci, ou pouvait le croire à cause du succès avec lequel il avait exercé les fonctions de lieutenant de police, convenait mieux à ce ministère qu'à celui delà marine, auquel il avait été récîm njut appelé. La relue, contrariée de la nomination de ilalolierbes, le reçut assez froidement i sou arrivée.

17 JUiLLKT 1775. 355

L'esprit de la reiue, encore trop préoccupé, ne m'a point permis de lui faire toutes les représentations que je crois essentielles au bien de son service dans des conjonctures aussi délicates.

Malgré ce qui s'est passé, le comte de Maurepas, le sieur de Malesherbes qui, par ses qualités et son caractère, jouera un rôle intéressant dans le ministère, ainsi que le contrôleur général, sont tous trois bien décidés à n'omettre aucun moyen propre à se concilier l'appui et les bontés de la reine. Ils se sont expliqués vis-à-vis de moi à cet égard de la façon la plus franche et la plus claire; ils m'ont prié de les aider à remplir leur projet, et il résulterait de là <pie, si la reiue voulait se prêter, ma jiosition deviendrait singulièrement favorable à pouvoir remplir tout ce qu'exige le bien du service de cette auguste i3rincesse et en même temps celui de V. M.

Le petit voyage que M. le comte d'Artois a fait en Flandre a donné quelque relàcbe aux chasses, aux promenades et autres parties d'amusement auxquelles il entraînait la reine. Je vois avec plaisir qu'elle commence à apprécier les dangers de la pétulance de ce jeune prince, dont la conduite empire journellement. Il passe son temps à courir les spectacles de Paris , et la semaine dernière , étant venu à la Comédie française, il retourna souper à Versailles, revint en ville à minuit pour se promener dans le jardin du Palais-Royal, oïl il resta jusqu'à quatre heures du matin, entouré de créatures de toutes les espèces. Cette équipée a fait beaucoup de bruit, et il est à prévoir qu'elle ne sera pas la seule en ce genre. Quoique le roi soit trèsmécontent de M. le comte d'Artois, il ne le lui témoigne que par un silence froid, et il ne met aucun obstacle à son train de vie déréglé.

La conduite de Monsieur et de Madame forme un contraste parfait avec celle de M. le comte d'Artois ; Monsieur passe une grande parties des journées dans sou cabinet; il s'y occupe à la lecture ou à l'arrangement de ses affaires. Depuis longtemps il ne paraît plus se mêler de ce qui a trait aux intrigues de cour, ou s'il y influe , c'est au moins d'une façon si cachée qu'il est impossible de s'en apercevoir. Il est très-attentif et respectueux envers la reine, et en cela Madame suit bien exactement l'exemple de son époux. Mesdames de France sont plus retirées que jamais dans leur intérieur, de façon que la société de la famille royale ne produit à présent d'autres incidents <][ue ceux qui y sont occasionnés par l'esprit turbulent de 31. le comte d'Artois.

35G MERCY A MARIE-ÏHERÈSE.

La reiue ne fait pas autant qu'il serait à désirer un usage habituel de la communication établie de son appartement à celui du roi, et malheureusement ce ne sont pas des occupations sérieuses qui l'en empêchent. Les lectures sont plutôt abandonnées que négligées, et il devient toujours plus difficile de ramener la reine sur ce chapitre.

Le courrier mensuel m'a remis le 12 au soir les ordres que Y. M. a daigné me faire donner par son secrétaire du cabinet en date du 4 de ce mois, et le 13 au matin les lettres adressées à la reine ont été remises à cette auguste princesse. Je pars à l'instant pour Versailles, où je prendrai les réponses de S. M., qui était convenue que le courrier partirait ce soir. Il se pourrait que l'expédition fût retardée d'un jour à cause d'une montre que la reine se propose d'offrir à V. M. et que le bijoutier n'avait pas encore pu achever entièrement hier an soir.

FariSj 11 juillet. — Mon très-humble rapport secret du 20 de juin citait une audience de trois quarts d'heure accordée par la reine au duc de Choiseul, et je vais maintenant exposer à V. M. les détails de cette circolistance , qui a fait beaucoup de bruit et donné matière à bien des conjectures. Quoique le duc de Choiseul eût un grand désir de parler à la reine, je sais cependant qu'il ne demanda pas d'audience, mais il employa un détour adroit, en se servant de son ami. le baron de Besenval, pour faire insinuer à la reine l'idée de s'entretenir avec le duc. S. M. ne cacha point ce projet au roi et lui dit l'avant-veille fort naturellement qu'elle « avait envie de causer » avec le duc de Choiseul, mais qu'elle ne savait quel moment choisir, attendu qu'à Reims presque tous les instants étaient emjîloyés. Malgré l'aversion du roi pour le duc, ce fut le monarque lui-même qui indi- ({ua à la reine la matinée du surlendemain comme le temps le plus commode pour cet entretien projeté. Uuns l'audience en question le duc de Choiseul débuta par louer la reine de la fermeté avec laquelle elle avait protégé le comte de Guines, et le duc ajouta que >S. M. devrait, pour comble de bonté, demander le cordon bleu pom* l'ambassadeur susdit. La reine répondit qu'avant tout autre elle voulait obtenir cette décoration pour le baron de Breteuil. Le duc de Choiseul fit là-dessus entre les deux ambassadeurs des cdnqiaraisons et

des remarques fort désavantageuses au baron de Breteuil. Il iusi-sta beaucoup eu faveur du comte de Guines, mais il ne parvint pas à persuader la reine, laquelle eut quelque surprise du mauvais office que ie duc avait voulu rendre au baron, son ancien et fidèle ami. Le duc •supplia ensuite la reine d'interposer sa protection pour faire obtenir au prince de Beauvau et au comte du Cliâtelet le titre de duc. S. M., «ans se refuser à cette demande , ne promit que conditionnellemeut aux circonstances.

Le duc de Clioiseul ne fit aucune sollicitation formelle sur ses propres affaires, mais il ne laissa pas de rappeler historiquement les torts qu'il avait essuyés, nommément par la privation de la charge de colonel général des Suisses. Il insinua avec le ton de la plaisanterie tout ce qui pouvait être défavorable au ministère actuel. Il ridicuKsji de son mieux les gens de robe, et je m'aperçus dans la suite que cette partie de son audience avait fait effet sur l'esprit de la reine. En total il y a eu dans les demandes du duc et dans ses avis plus de tournure d'intrigue que de marques de zèle pour la reine, et déjà depuis assez longtemps je n'avais pas lieu d'être satisfait des démarches du parti Choiseul, lequel sinon dans l'intention, au moins dans le fait, est sujet à de grands écarts de légèreté. V. M. daignera en observer les preuves dans ce que contient ma dépêche d'office ; j'y ai omis des particularités qui doivent trouver place ici.

Pendant toute cette crise intéressante , la comtesse de Brionne n a pas quitté Versailles et y a joué le rôle le plus actif et le plus dangereux. C'est elle qui suggéra à la reine le langage que S. M. a tenu au comte de Maurepas. Ce qui gênait le plus cette intrigue, c'était la crainte des représentations de l'abbé Vermoud et des miennes : aussi rien ne fut-il oublié pour tâcher de nous écarter, et nous ne nous trouvâmes jamais dans un plus grand embarras, vu que l'esprit de la reine était tellement exalté que nous courions risque de la révolter par nos remontrances et de compromettre notre zèle pour longtemps. L'abbé était si inquiet et découragé qu'il pensait à se retirer, au moins pour le moment, et ce ne fut pas sans peine que je parvins à le retenir eu position d'agir de concert avec moi (1).

(1) Les intrigiies qui agitèrent alors le parti de Choiseul, et lui firent espérer le retour de son chef, en même temps qu'où obtenait du roi l'exil, fort mérité du reste, du duc d'Aiguillon, sont expliquées par la lettre précédente de ilarie- Antoinette ("22 juin) et par celle de la reine à Rosenberg. du lo juillet.

^58 MERCY A MAIUE-TIIÉUESE.

Par iiuc suite des dispositions où je trouvai la reine lors de ma dernière audience, je recommençai d'abord par faire mon très-humble compliment à S. M. sur ce qu'enfin elle s'était décidée à s'occuper des matières du gouvernement et des moyens d'y jouer le grand rôle qu'il dépend d'elle d'y remplir. Ce début de ma part eut une assez bonne réussite et porta la reine à me dire de son propre mouvement et avec franchise une quantité de circonstances que je savais déjà en partie, mais desquelles il aurait été imprudent de parler si la reine n'y avait pas donné occasion. J'eus grand soin de saisir celle qui m'était présentée, et je fis voir à la reine ce que l'intrigne avait effectué auprès d'elle. Je tâchai de lui donner une idée juste des ministres qui s'étaient adressés à moi pour faire valoir leurs raisons auprès de S. M. (1).

Quoique mes représentations aient été écoutées avec bonté , je ne puis juger encore de l'impression qu'elles auront faite. C^e qu'il y a de bien certain c'est que la conjoncture présente est d'une extrême importance, parce que la reine prend décidément un essor, et que son bonheur et sa gloire vont dépendre de l'usage qu'elle fera de son influence dans le gouvernement.

Je sais que le duc de Choiseul, soit par lui-même, soit par ses amis, a fait envisager à la reine qu'elle n'avait que deux partis à prendre , celui de gagner le roi par les voies de douceur, ou celui de le subjuguer par la crainte. Il est visible que la reine incline de préférence à choisir le dernier de ces deux partis ; il peut être efficace par une suite de la timidité naturelle du roi, mais ce parti a aussi de très-g.ands inconvénients, et je m'attache à les faire sentir à la reine.

(1) Il est iiitùres;;aiit de couuaître l'opiuioii intinv.^ do ilcrcy sur les ilenx nouveaux mLnistres, qu'il désirait rapprocher de la relue. Il écrivait le Kl août au baron de Neny : « Le nouveau ministre de la maison du roi et de Paris, M. de Malesherbes, réussit bien dans sa place ; il la remplit avec une simplicité à laquelle on n'est guère accoutumé ici. Il annonce une justice qui déconcerte les gens de la cour, et une humanité qui enchante les gens du commun. L'unité do .ses v;tcs avec celles de M. Turgot vont produire une grande réforme dans les abus, si tant e.st que l'on laisse faire à, ces deux ministres, ce qui est bien douteux. Je prévois qu'il ne sera pas facile do retenir longtemps M. de iralesherbes dans sa place : M. Turgot tiendra plus longtemps dans la sienne, si la cherté du blé diminue et si ou ne croise point ses opérations. Ces deux hommes sont réellement des personnages rares i)ar leur vertu et leur désintéressement. Quant à leurs talents, il n'y a que les faits qui puissent nous éclaircir. En total les ministres de France actuels cheminent asse-. d'accord vers le bien^ il y a peu d'intrigue entre eux, mais en revanche il y eu a d'autant plus parmi les courtisans, et (•e!:i aboutit toujours à la besogne des ministres. »

17 JUILLKT 111 'k 359

La comtesse de Noailles , que l'un noniine niamteiiant la maréchale de Moucliy, est décidée à quitter sa place de dame d'honneur. Cette résolution est fondée sur quelques petits dégoûts, mais plus encore sur les convenances du maréchal de Mouchy, lequel, devant passer plusieurs mois de l'année dans son commandement en Guyenne, désire d'avoir son épouse avec lui pour tenir sa maison. Vu le peu d'aptitude de la maréchale de Mouchy pour sa place, sa retraite n'aurait pas été fort à regretter, mais il en résulte ce que j'avais l)ien pré\^i , c'est que la reine , trouvant le moment favorable à ses désirs, s'est décidément résolue à établir surintendante de sa maison la princesse de Lamballe, et le roi a déjà consenti à cet arrangement, lequel cependant est encore un secret.

J'ai rendu compte à V. M. de ce qu'il y avait à dire sur les qualités personnelles de la princesse de Lamballe; elle est bien jeune encore, et il reste à voir si elle conservera dans sa nouvelle place le caractère tranquille , doux et honnête qu'elle a annoncé jusqu'à présent.

S. M. l'empereur mande à la reine qu'il n'avait pas invité le prince de Rohan à aller à Venise, et qu'il avait été surpris de l'y voir. La reine n'a pu se tenir de relever devant du monde les mensonges que le prince Louis de Rohan a faits sur son voyage , que l'on a regardé ici comme une étourderie des plus déplacées.

Schdnbriinn, 'M juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 17 du courant par le courrier Caironi, arrivé ici le 26 du même mois. Quelque satisfaite que je suis de votre exactitude à m'informer de ce qui se passe à la cour où vous êtes , je ne le suis aucunement du pli que va prendre ma fille. Vous vous souviendrez que, même au milieu des applaudissements qu'on lui a prodigués, il m'est toujom's resté quelque inquiétude sur les écarts où elle laisserait s'entraîner par sa vivacité et légèreté, jointe à son inapplication et à son entêtement à exécuter ses volontés , sans se laisser arrêter par des remontrances qu'elle sait très-bien dissimuler, en.suivant entretemps sa marche. Voilà la .copie de sa dernière lettre, toute pleine de beaux mots, mais qui en efiet ne dit rien d'essentiel. Je pense donc lui répondre dans le même ton, en lui marquant toute ma satisfiiction sur

son préseut, quoiqu'il pourra être fait dans la vue de m'éblouir.

L'empereur n'en agira i)as de même ; mécontent comme il est de la conduite de sa sœur, il est résolu de lui en faire sentir l'inconséquence par des termes forts. Il est très-clioqné de la tournure de sa lettre à Rosenberg , où elle dit d'avoir parlé à Choiseul sans en demander la permission , et d'avoir engagé « le pauvre homme « , c'est-à-dire le roi, à proposer lui-même son entretien avec Choiseul. Je vois avec regret qu'en continuant sur le même pied, ma fille ne peut manquer d'accélérer sa perte. J'en serai vivement affligée, et je ne saurai m'en consoler que par la réflexion que ce sera peut-être le moyen d'assurer son salut.

Rohan s'est encore rendu incognito à Milan, où il a fait de même bien des extravagances, toujours inséparables de son caractère.

[J'ai vu, depuis que cette lettre a été écrite, la lettre à Rosenberg, que je n'avais avant connue que par tradition. Je l'ai fait copier pour vous l'envoyer. Il faut que ma confiance en vous soit entière pour avoir pu me déterminer à vous envoyer cette copie. J'avoue, j'en suis pénétrée jusqu'au fond du cœur. Quel style , quelle façon de penser I Cela ne confirme que trop mes inquiétudes ; elle court à grands pas à sa ruine, trop heureuse encore si, en se perdant, elle conserve les vertus dues à son rang. Si Choiseul vient au ministère, elle est perdue ; il en fera moins de cas que de la Pompadour, à qui il devait tout, et il l'a perdue le premier. Rosenberg m'a mis dans un cruel embarras en marquant à la reine qu'il m'a communiqué sa lettre ; voilà ce que j'ai cru devoir lui répondre ; il m'a coûté, je n'en espère rien. L'empereur lui a voulu écrire celle-ci, mais il l'a changée à ma prière en l'adoucissant et abrégeant : je n'ai pu en tirer copie , il me l'a seulement lue.]

[Vous brûlerez toutes ces lettres et ne ferez semblant de rien ici. Le plus d'assiduité que vous trouverez à vous procurer chez ma fille, le mieux ce sera, et qu'elle ne remarque jamais que vous lui cédez par crainte de l'offenser. Je prévois un de ces jours l'éloiguement de Vermond ; ce serait la perte totale de ma fille , qui se fait craindre à la place de se faire aimer du roi. Je vous avoue , mes inquiétudes depuis deux ans n'ont pas été pour rien ou de trop ; je suis réservée à beaucouj) de revers. Je suis toujours vntrc bien atfectionnée.l

31 JUILLirr 1775. 361

Les Archives de Vienne possèdent deux lettres de ^larie-Antoinette au comte Xavier de Rosenbeig : la jireniière en original de la main de la reine , la seconde en copie, sans doute la copie envoyée par Marie -Thérèse à Mercy. Elles ont été imprimées dans Maria-Thevesia und Mark- Antoinette, par M. A. d'Arneth. C'est de la seconde qu'il s'agit dans la lettre de ^larie-Thérèse qu'on vient de lire, et c'est elle que nous allons trouver commentée encore dans nos lettres suivantes. Nous donnons toutefois Tune et l'autre de ces deux pièces, à cause de leur égale importance, à nous faire entrevoir des aspects nouveaux dans le caractère de la reine, avec une manière d'écrire que nous ne lui connaissions point encore.