IAI

[J'attends Starhemberg avec bien de l'empressement, non pas pour le fixer ici , il serait trop mallieiirenx ; non pas pour remédier au mal, qui est venu au point qu'il n'y a plus à attendre que des expériences fortes, qui pourront Lien ébranler la monarchie, mais pour me pouvoir débander vis-à-vis d'un homme de mérite et attaché à moi, à l'empereur et à l'Etat, et puis me condamner à une retraite tant désirée et devenue à cette heure nécessaire. Le peu de jours qui me restent encore, on devrait bien me les souhaiter un peu en repos. J'ai sacrifié trente-cinq ans au public, je suis si abattue, si troublée, que je fais plus de mal que de bien. La dernière émeute de la Bohème (1), qui est supprimée mais bien loin d'être éteinte, est une de ces circonstances qui hâtent mes résolutions, non pas par crainte, je ne connais pas ce sentiment, mais ne pouvant y obvier et faisant grand mal par ma présence. L'empereur, qui pousse trop loin la popularité, a trop dit, sans promettre formellement à ces gens dans les divers voyages qu'il fait , tant sur la liberté de la religion que sur la leur vis-à-vis des seigneurs ; avec cela la conscription où les ofiiciers ont trop parlé et promis de même et animé les gens. Tout cela a causé une confusion dans toutes nos provinces allemandes depuis 1770, dont ce sont les suites, qu'on aprédites alors et depuis. Mais tout cela n'était traité que de bagatelle, poltronnerie, etc. Ce n'est pas le paysan de la Bohême seul qui est à craindre, c'est celui de Moravie, de Styrie, de l'Autriche; à nos portes, même ici, ils osent faire les plus grandes impertinences ; les suites sont à craindre pour eux-mêmes et pour bien d'autres innocents. Les plus hardis , les plus mauvais ont à cette heure beau jeu. Vous me condamnerez que je n'y mette ordre; là-dessus, il y aurait bien à dire ; mon âge , ma maladie , mon abattement après la mort de mon adorable maître m'ont rendue deux ans entièrement passive, et depuis, ayant perdu presque tous mes ministres de confiance et

(1) C'est clans le vUlage de Weckersclorf , dans la Bohême septentrionale , prés de la frontière de Prusse , que commença cette sédition. Les paj-sans disaient que des lettres patentes avaient été données pour les délivrer des corvées, mais que les seigneurs les retenaient en refusant de leur- en accorder le bénéfice. Des bandes commencèrent à courir le pays, entraînant même de force ceux qui refusaient de marcher, pillant et ravageant ; il fallut envoyer des troupes. La répression fut sévère : des commissions militaires furent constituées dans chaque cercle , un certain nombre de chefs exécutés sur-le-champ ; les moins coupables subirent des châtiments coi-porels, tandis que les paysans qui n'avaient été qu'entraînés par les meneurs furent reconduits sous escorte à leurs villages.

amis, je n'ai plus pu entrer dans la balance nécessaire, d'où mes malheurs particuliers m'ont entraînée. La tendresse, la faiblesse d'une mère et vieille femme y ont mis le comble ; l'Etat n'en a que trop souffert, et je ne dois plus le laisser ainsi. Chargé seul, alors il verra (1) les inconvénients et ne pourra plus se cacher derrière moi; il a trop d'esprit et son jugement n'est pas encore si affaibli qu'à la longue il ne reconnaisse la vérité ; son cœur n'est pas entièrement gâté, quoiqu'il soit temps pour ce dernier point d'y remédier. Vous brûlerez d'abord cette lettre ; c'est à Mercy seul , que j'estime comme mon ami et ministre, que mon cœur trop opprimé s'est ouvert. Je vous prie de ne me rien marquer sur le parti que je crois le seul pour moi à prendre. Là-dessus, je sais tout ce qu'on peut dire, et votre amitié pour moi pourrait vous aveugler ; mais je suis bien sûre , si vous étiez six mois ici , vous ne pourriez me dire autre chose que ce que je me dis à moi-même.]

[Breteuil se conduit très-sagement, mais on lui relève la moindre chose ; qu'il n'est pas poli , que la robe se reconnaît dans toutes ses actions. On lui donne des ridicules. Avec Kaunitz , cela va mieux depuis que ce vilain Georgel est parti. Nos femmes, qui sont terribles à cette heure, sans la moindre décence, l'ont pris en guiguou ; mais cela se raccommodera à la longue, si on ne nous envoie plus de llohan,. de Georgel, de Nayac ou des petits-maîtres. Les Anglais remédient à cette heure au manque des Français : ils font encore plus de mal, n'ayant aucun sentiment et payant mieux. Ce n'est pas de la lie du peuple qu'on peut parler ainsi, mais c'est de notre noblesse, qui est gâtée ainsi, et cela sous mes yeux; j'avoue, cela m'anéantit et porte ma condamnation de mon insuffisance. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.]

[Le mariage de la Brionne est fini (2).]

Paris, 18 mai. — Sacrée Majesté, Depuis le départ du coun-ier d'avril tout a été plus tranquille à Versailles, et dans plusieurs audiences que m'a accordées la reine, j'ai été en môme de lui exposer

(1) L'empereur.

(2) Voir plus haut la note de lu [i:

d'une foçon très-évidente Torigine des petits embarras que S. M. avait éprouvés.

J'ai démontré que tous les dangers tenaient à l'abus que l'on se permettait de faire des bontés de la reine, et que cet abus était d'autant plus facile à pratiquer que S. M. ne se donne presque jamais le temps de réfléchir aux sollicitations captieuses qui lui sont adressées, qu'elle n'en pénètre point le but, et que, pour s'en débarrasser promptement , elle y fait des réponses auxquelles l'on donne une extension arbitraire, en y joignant même des particularités que l'on invente au besoin, pour les adapter aux différentes vues d'intrigue que l'on s'est proposées. L'affaire du duc de Fitz- James et celle du comte de Guiues me fournirent des exemples, et j'eus encore bien d'autres preuves à ajouter à l'appui de mes représentations.

Depuis quelques semaines il s'était répandu dans Paris que la reine était plus que jamais occupée à procurer au duc de Choiseul la place de premier ministre. On citait à cet égard des conversations entre le roi et la reine. Des personnes amies du duc de Choiseul et qui ont accès chez la reine se vantaient de lui avoir parlé du duc, et ces mêmes personnes, pour se faire valoir dans leurs sociétés, ne manquaient pas d'attribuer à leur prétendu crédit autant d'efficacité que d'importance. En faisant connaître toutes ces particularités à la reine, je la mis dans le cas déjuger des sources d'où proviennent les propos, des faussetés sur lesquelles on les établit, et de la circonspection dont S. M. doit user si elle veut éviter de pareils inconvénients.

Le 2 de ce mois, jour où il y eut du mouvement et même du pillage dans les marchés de Versailles (1), je me rendis de bonne heure chez la reine et y restai longtemps. Je la trouvai fort aff'ectée et en peine de ce qui venait de se passer. Sa première idée porta d'abord sur l'embarras de rendre compte à V. M. de cet événement. J'observai qu'il était en effet désagréable à mander, mais qu'il fournissait à la reine l'occasion de tenir une conduite qui pourrait lui devenir très-utile à elle-même, et jiar conséquent très-agTéable à

(1) Dans les premiers jours de mai des émeutes éclatèrent à Paris, à Versailles et dans plusieurs villes voisines à cause du prix du pain , qui était monté à treize sous les quatre livres ; on pilla les marchés et les boutiques des boixlangers. Les ennemis de Turgot se réjouirent, et leurs excitations ne parurent pas étrangères à ces désordres, qui semblaient condamner le système de la liberté du commerce des grains établi par le contrôleur général.

V. M. J'exposai en quel sens il me paraissait que l'influence de la reine devait agir en pareille circonstance vis-à-vis du roi, soit dans les démonstrations d'une juste compassion pour les souffrances du peuple, soit en s'expliquant sur les moyens de soulager ce même peuple, dont la licence doit cependant être réprimée avec fermeté, sans trop de rigueur. J'observai surtout que, dans ces sortes de moments critiques, il était absolument nécessaire que la reine voulût bien suspendre ou au moins modérer toute espèce d'amusements qui seraient de nature à donner trop dans la vue au public, attendu que, lorsque le peuple se croit en souffrance, il ne manque pas de mesurer la sensibilité des souverains sur la contenance qu'ils tiennent, et que de là dépend presque toujours le degré d'attachement que ce même peuple voue à ses maîtres. Cette remarque de ma part devenait d'autant plus nécessaire que depuis trois semaines la reine s'était un peu trop livrée à des objets de dissipations que le public de Paris n'avait pas vus de trop bon œil. M. le comte d'Artois, qui ne s'occupe que de frivolités, a imaginé de venir souvent chasser le daim dans le bois de Boulogne. La proximité de Paris attire à ces chasses un nombre déjeunes gens, hommes et femmes. Le prince, après la chasse, donne à dîner dans de petites maisons de campagne situées dans ce même bois de Boulogne. Ces dîners, sans donner lieu absolument à des indécences , sont cependant beaucoup trop gais. La reine n'a pu résister aux sollicitations pressantes que lui a faites M. le comte d'Artois de venir à ces chasses, qui ne sont que des promenades. Quoique, comme de raison, S. M. ne soit jamais restée à aucun des dîners qui terminent les chasses, cependant on a vu à Paris avec regret que la reine s'associât aux parties de plaisir de M. le comte d'Artois, qui, par sa légèreté, perd de plus en plus dans l'opinion publique.

J'ai représenté sur cet objet tout ce qui m'a paru nécessaire au service de la reine, qui m'a témoigné être disposée à y faire attention.

En déduisant dans ma dépêche d'oflSce d'aujourd'hui tout ce qui a rapport à l'émeute survenue dans ce pays-ci, j'ai cru devoir citer en même temps i)lusieurs circonstances relatives à la reine que, par cette raison, je ne répéterai point dans ce présent et très-humble rapport. V. M. daignera voir (jue l'événement dont il s'agit a ftiit beaucoup d'impression à la reine.

J'ai peu de chose à dire aujourd'hui sur les occupations sérieuses de la reine ; elles restent toujours fort en souffrance, surtout du côté de la lecture, et c'est à la musique que la plus grande partie des moments de loisir est employée. S. M. passe plusieurs heures de la journée avec la famille royale ; elle se rassemble souvent chez M™" la comtesse d'Artois, laquelle, avançant dans sa grossesse, est moins dans le cas de sortir de son aj)partemeut. Mesdames continuent à mener une vie assez retirée et uniforme, et on ne s'aperçoit plus d'aucun mouvement de leur part dans tout ce qui se passe à la cour.

La reine a fait travailler assidûment à son portrait, et je compte qu'il pourra être envoyé par le présent courrier ; il se trouvera conforme à la mesure qui m'avait été adressée par ordre de V. M. Quant au portrait du roi, il est encore si peu avancé que je ne puis prévoir le temps où il sera possible d'eu avoir une copie. J'en parle toutes les semaines au directeur des bâtiments, duquel cet objet dépend, et qui me promet la copie susdite aussitôt que le portrait original sera achevé.

Le lieutenant général baron de Stein allant à Vienne s'est arrêté quelques jours ici avec son épouse, à laquelle la reine a daigné donner une audience dans ses cabinets. Elle accordera la même grâce à la princesse de la Tour-Taxis, qui est venue dans l'intention de voir le sacre du roi et de faire ensuite un séjour de quelques semaines à Paris.

Le courrier mensuel, qui est arrivé le 13, m'a remis les ordres de Y. M. en date du 4 de ce mois, et les lettres adressées à la reine lui ont été présentées le même jour 13. Deux jours auparavant il y avait encore eu une promenade et chasse au bois de Boulogne^; M. le comte d'Artois y avait mené et ramené la reine dans une voiture ouverte que l'on nomme «un diable (1) », et que le prince conduisait lui-même. Il y a encore eu des propos tenus à Paris sur cette promenade et sur le genre d'équipage trop leste dont se sert la reine en se rapprochant de si près de la capitale. Il est bien certain que ces choses, quoique peu essentielles, font un mauvais effet, et il est

(1) M. Lktré, dans son Dictionnaire de la langue Jrancaise. n'a pas omis ce sens du mot Diable. Il donne soiis cette rubrique , au § 20, ces deux acceptions : « Machine à deux ou à quatre roues ordinairement basses, employée au transport des caisses d'orangers ou autres fardeaux. — Espèce de calèche dans laquelle on peut se tenir debout. >■

constant que le roi les voit avec déplaisir. Il ne s'en prend point à la reine, mais son mauvais gré tombe sur le jeune prince qui est l'inventeur et le j)romoteur de ces sortes de parties de plaisir.

Le fils de la duchesse de Cossé ayant obtenu le plus prompt soulagement de l'usage des eaux de Bourbonne, la duchesse susdite reviendra incessamment reprendre son service auprès de la reine, mais je crains toujours que ce ne soit pas pour le continuer longtemps.

Paris, 18 mai. — J'ai fait mention dans mon très-humble rapjjort du 20 avril d'un rhume léger que la reine avait eu vers la fin du carême ; avec les moindres précautions cette petite indisposition aurait entièrement cessé sous trois ou quatre jours, mais, faute de vouloir en prendre aucun soin, ce rhume, sans devenir plus violent, a duré près de quinze jours ; il causait à la reine pendant les nuits un peu de toux et un peu de transpiration ; sur cela S. M. proposa au roi de ne point venir passer les nuits chez elle jusqu'à ce que ce rhume fût entièrement dissipé. Il disparut bientôt sans le secours d'aucun remède; alors j'insistai pour que la reine rappelât le roi dans son appartement, et je la vis fort peu empressée à cet égard. Il fallut des représentations les plus vives de ma part et de celle de l'abbé de Yermond pour faire bien concevoir à S. M. que, de toutes les fautes possibles, une des plus grandes serait de laisser accoutumer le roi à faire lit à part, ou même à lui donner lieu de soupçonner que cela pût être indifférent à la reine. Je lui exposai tout ce qui ne manquerait pas d'en résulter de fatal à sa considération, à son crédit, et les effets pernicieux qui en résulteraient dans l'opinion publique.

Je dois m'arrêter ici à une remarque, et j'ose dire qu'elle mérite l'attention la plus sérieuse, s'agissant du point capital qui intéresse le sort présent et à venir de la reine.

Dans un pays comme celui-ci, oîi tout se régit par esprit de parti et de cabale, où les différents intérêts contrastent sans cesse entre eux, il est impossible que la reine puisse contenter tout le monde , et qu'elle ne soit pas exposée à des critiques, à des propos que l'on fait circuler avec tant d'exagération et d'adresse que ces mêmes propos se répandent au loin et })euvent facilement parvenir juscpi'à Y. M. Tout cela ce])endant ne mériterait ])resque pas la moindre attention

m la reine (qui malheureusement ne peut se résoudre à donner une attention suivie aux objets sérieux et solides) voulait seulement se fixer à bien remplir un seul point, le plus important de tous et sûrement le plus facile à mettre en pratique. Ce point serait que la reine prît l'habitude constante d'être avec le roi le i3lus souvent possible , de s'accoutumer à lui parler de tous les événements intéressants qui peuvent survenir, de marquer du désir d'être instruite, et de répoudre par là au vrai empressement que le roi a toujours marqué de •communiquer à la reine ce qui se passe. Il résulterait de là qu'eu s'entretenant de bonne amitié, la reine pourrait suggérer bien des •choses utiles, et elle se procurerait une influence d'autant plus décisive que le roi incline à la lui donner, et que le ministère actuel, tel qu'il est, ne serait sûrement pas dans la possibilité d'y mettre le moindre obstacle. C'est donc dans l'omission de tout ce que je viens de dire ici, que réside le vi-ai mal, j'ose même dire presque Tunique mal, parce que les autres fautes, qui ne tiennent qu'à la vivacité de l'âge et à l'expérience, seraient d'une infiniment petite ^conséquence si elles étaient réparées par le moyen que j'ai indiqué ci-dessus; aussi ne croirai-je jamais avoir assez satisfait à mon zèle •et à mes devoirs, en osant réitérer mes très-humbles supplications pour que V. M. daigne, dans ses premiers avis à la reine, insister avec force sur les trois objets suivants : 1° Que la voix publique u appris à V. M. que la reine (de sa propre volonté) était restée plusieurs semaines faisant lit à part avec le roi, que tout Paris en a été instruit et en a glosé au grand détriment du crédit et de la considération de la reine. 2** Que la reine doit étabHr pour maxime invariable de ne jamais perdre un seul des moments où elle pourra être avec le roi , de l'aller trouver souvent dans la journée par la communication qui va être établie entre les deux appartements, ce que la reine peut exécuter avec l'entière assurance que le roi lui en saura un gré infini, et que cela deviendra un des plus puissants moyens à maintenir la tendresse, la confiance et la complaisance de ce jeune monarque. 3° Que si la reine veut jouir de la consistance , du crédit et de tous les agréments que lui offre sa position , si elle veut se mettre au-dessus de tous les événements, elle n'y réussira qu'autant qu'elle s'habituera à parler journellement au roi de toute affaire intéressante, en lui marquant qu'elle prend plaisir à s'en occuper, qu'elle désire en cela d'être utile au roi, à sa gloire, à son repos, et

que devant être sa meilleure amie, elle a aussi plus de droit que personne à prendre part à tout ce qui le regarde. 11 y aurait de l'audace de ma part à oser mettre tout ceci sous les yeux de Y. M. si je ne trouvais mon excuse dans la connaissance que j'ai du vrai état des choses, de leur extrême importance, et je crois ne point m'y tromper.

Après ces articles capitaux je ne puis me dispenser de revenir encore à la liaison de la reine avec M. le comte d'Artois. Cette liaison, quoique un peu modifiée, a trop de fréquence, beaucoup trop de familiarité ; les chasses au bois de Boulogne se continuent, et la grande étourderie du jeune prince, l'opinion peu favorable que le roi a de lui, une sorte de blâme que sa conduite attire de la part du public, tout cela offre sans cesse un danger prochain que la reine ne soit compromise par la légèreté du prince son beau-frère.

Monsieur et Madame se gouvernent bien différemment ; rien n'est plus mesuré, plus sage que la conduite qu'ils tiennent, pleine d'égards pour la reine. Elle sait cependant qu'elle ne peut ni ne doit compter sur leur bonne volonté, et, quoique depuis longtemps j e ne découvre pas la moindre manœuvre de la part de Monsieiu", sa contenance est telle qu'elle laisse toujours le soupçon de quelques vues, et il est au moins démontré qu'il a celle de présenter le contraste de la dissipation de la reine et du comte d'Artois et de la conduite retirée et occupée qu'il tient, et de s'attirer par là de la considération dans le public, ce qui ne laisse pas de lui réussir jusqu'à un certain point.

Au moment où on s'y attendait le moins , le coadjuteur de Strasbourg s'est adressé directement au roi et lui a demandé la permission d'aller à Venise faire sa cour à S. M. l'empereur. Dans le premier instant de surprise le roi y a consenti et a rendu par là inutiles les mesures que j'avais prises vis-à-vis du comte de Vergennes, qui a été confondu de la démarche rapide du coadjuteur. Celui-ci a sollicité une lettre de la reine pour son auguste frère, mais la reine l'a refusé net, et elle se propose d'en écrire aujourd'hui à V. M. Au reste le prince de lîohan a déchiré qu'il ne resterait que trois jours à Venise ; il est venu me faire part de cette résolution, cherchant à me tenir bien des propos sur ses chagrins d'avoir déplu à V. M. Je lui ai répondu quelques compliments vagues sans jîmiais le mettre en même d'entrer dans des exj)lications sur ce sujet , et j'en ai agi de même vis-à-vis de l'abbé Georgel, qui ne m'a entretenu que de sa

respectueuse reconnaissauce des bienfaits que V. M. a daigué lui accorder lors de son départ de Vienne.

La correspondance de S. M. l'empereur avec la reine s'est rétablie dans les termes de la confiance et de la tendresse désirables. La dernière lettre de l'empereur était parfaitement dans ce style ; la reine en a été fort touchée : je parle ici de la lettre qu'a apportée le courrier du mois d'avril.

Relativement à tout ce qui vient de se passer ici, j'ai une observation de conséquence à faire sur la prépondérance que gagne le contrôleur général. Ce ministre est ami intime de l'abbé de Vermond ; ils ont été au collège ensemble, et ne se sont jamais perdus de vue depuis, de façon que leur liaison devient très -utile au service de la reine. Le parfait accord qui règne entre l'abbé de Vermond et moi rend très-efficace tout ce que je lui indique de convenable à notre but commun qui est l'avantage de la reine, et en matières sérieuses le contrôleur général peut y coopérer d'une façon très-essentielle.

Dans un entretien que j'ai eu tout récemment avec l'abbé de Vermond, il m'a ouvert une idée qui me paraît en effet très-utile, c'est que, si V. M. daigne faire mention à la reine d'avoir appris par les bruits publics que le roi a fait depuis six semaines lit à part, il serait bon que V. M. daignât aussi ne pas paraître informée que le roi est enfin revenu passer les nuits avec son auguste épouse , parce que V. M., marquant de l'inquiétude à ce sujet, fera une d'autant plus grande impression sur la reine.

Il en est de même relativement à la communication qui s'établit entre l'appartement du roi et celui de la reine. Si V. M., en paraissant ignorer cet arrangement , daignait marquer simplement qu'elle sait par un bruit généralement répandu que « la reine voit rarement « le roi et a peu de part à sa confiance >>, il est certain que l'amourpropre de la reine serait piqué de cette découverte , et cela ne pourrait que produire un bon effet.

Je suis encore si saisi du contenu de la très-gracieuse lettre de V. M. que c'est avec une vraie crainte et douleur que je reviens à cette grande et importante matière. Pénétré jusqu'au fond de l'âme de la bonté , de la grâce et de la confiance que V. M. daigne me marquer, je n'en suis que plus afi'ecté en envisageant les sujets de peine qu'éprouve mon auguste souveraine. Elles sont d'un genre bien grave, ces peines , il faut l'avouer, mais si elles devaient aboutir à