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qui ne trouvent place que dans ce présent et très-bumble rapport.

Il y a longtemj)s que la maréchale de Moucliy, par des raisons de convenance personnelle, avait laissé entrevoir le désir de se retirer de la cour, et quoiqu'elle soit encore en possession de sa place, sans même avoir déterminé le temps où elle la quittera , la reine a cru pouvoir compter sur l'exécution très-prochaine de cette retraite , ■et elle est revenue à l'ancienne idée d'établir la princesse de Lamballe surintendante de sa maison. Je m'étais permis ci-devant d'exposer à la reine quelques réflexions à ce sujet, parce que je persiste ù croire que l'arrangement dont il s'agit n'est d'aucune utilité à son ■service et peut même y nuire à bien des égards ; mais il y a grande apparence que la reine avait pris dans le temps des engagements trop formels et desquels elle n'a pas cru pouvoir revenir aujourd'hui. 8. M. a obtenu le consentement du roi pour le rétablissement de cette charge de surintendante, et la princesse de Lamballe en a actuellement la promesse positive. Ce n'est pas que cette princesse n'ait beaucoup perdu de sa faveur auprès de la reine, qui pendant un temps accordait toute préférence à une comtesse de Dillon ; mais cette dernière vient d'être supplantée à son tour par une jeune comtesse de Polignac, pour laquelle la reine s'est prise d'un goût bien plus vif que ne l'ont été les précédents. De ces variétés d'aff'ections résultent des embarras et des inconvénients. Eu satisfaisant à ses engagements avec la princesse de Lamballe, la reine voudrait bien en même temps rapprocher d'elle, autant que possible, sa favorite actuelle, en lui donnant la place de dame d'atours. Il faudrait à cet ■effet que la princesse de Chimay prît la place de dame d'honneur, mais il se présente de toute part des obstacles majeurs. La prin- -i-esse de Chimay déclare qu'elle n'est point assez riche pour remplir nue place dont les émoluments ne suffisent pas, à beaucoup près, îi la représentation à laquelle cette même j)lace oblige. Il est impos- .sible d'un autre côté de souger à la donner à la comtesse de Polignac, qui n'a que vingt ans, qui n'a jamais eu de place à la cour, et dont la parenté n'est point en mesure de figurer à Versailles. Toutes les dames du palais sont en jalousie et en rumeur, et la reine n'en est que plus embarrassée sur les moyens de remplir ses vues. Il est difiîcile de prévoir à quoi S. TM. se déterminera. Je vais jusqu'à l'importunité pour lui représenter ce que me paraît exiger le bien de son service : mais en pareille matière le goût du moment devient lu

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raison dominante, et l'emporte sur toute autre considération. Je crois que la maréchale de Mouchy ne pourrait être plus convenablement remplacée que par la maréchale de Duras , et la reine est convenue des raisons que je lui ai exposées à cet égard; il reste à voir si elles produiront quelque efïet.

Depuis la fin du mois dernier la reine a accompagné régulièrement le roi une ou deux fois la semaine aux chasses (jue ce monarque fait à Saint-Hubert. LL. MM. y passent la soirée et ne reviennent à Versailles qu'après le souper. Ces parties de chasse doivent avoir lieu pendant tout l'été, et elles remplaceront utilement d'autres promenades que la reine avait coutume de faire sans le roi. Je ne cesse d'insister sur la nécessité du multiplier autant que possible les occasions où la reine pourra se trouver seule avec son auguste époux. Cet avantage de\T.ent maintenant plus essentiel que jamais ; il peut seul affermir le crédit de la reine , en lui donnant les moyens de réparer promptement les petits inconvénients qui peuvent arriver de temps à autre, et qui tireraient à conséquence s'ils étaient trop longtemps négligés.

La reine m'a dit que, d'après la demande de V. M., elle lui avait donné quelques éclaircissements sur la conduite actuelle de Monsieur et de Madame. Cette conduite mérite toujours beaucoup d'attention de la part de la reine ; il est assez démontré que Monsieur a des vues d'ambition et de crédit, et la dissimulation de son caractère exige que l'on soit en garde contre les moyens qu'il pourrait employer pour parvenir à ses fins. D'ailleurs si le malheur voulait que de quelques années encore le roi n'eût point d'enfant, il serait difficile que Monsieur, représentant l'héritier présomptif, restât longtemps exclu du conseil ; cette circonstance mérite réflexion et des précautions. Un frère du roi placé au conseil approcherait trop •de l'existence d'un premier ministre, et pour parer à cet inconvénient, il faut à la reine un premier ministère, c'est-à-dire qu'il faut qu'elle soit assurée d'aVoir à sa. dévotion les deux ou trois principaux ministres du roi, et que ces personnages tiennent à la reine par la protection qu'elle leur accordera. La conjoncture présente favorise infiniment un pareil projet, puisque le comte de Maurepas, les sieurs Turgot et de Malesherbes , surtout ces deux derniers , ue demanderaient qu'à se vouer à la reine : mais je n'en suis point encore à obtenir de S. M. tout ce (jui serait à cet égard désirable au bien de son service.

Des })réjugés, des insinuations dictées par l'intrigue inlerceiitent l'effet de mes représentations ; je n'en serai que plus occupé à les réitérer et à tâcher de les faire valoir.

La reine paraît fort revenue de sa prédilection pour M, le comte d'Artois : depuis assez longtemps elle a interrompu ses promenades avec le jeune prince et surtout les chasses qui se faisaient au bois de Boulogne. 31. le comte d'Artois continue à venir souvent répéter ses promenades nocturnes dans le jardin du Palais-Roval, et ce genre.' d'inconduite donne sans cesse matière à des propos très-désavantageux au jeune prince.

Dans le courant du mois la reine est venue deux fois au spectacle de la CométUe française, et deux fois à l'Opéra. Dans ces occasions S. M. a été accueillie par le public avec toutes sortes de démonstrations de joie, d'attachement et de respect. Il y avait eu à cet égard des moments de refroidissement qui ont disparu : la reine se montre toujours au public avec une grâce et une bonté qui est faite pour le charmer, et il n'y a rien à désirer sur ce point. Il en est à peu près de même relativement aux personnes d'un ordre plus relevé, et qui sont à portée de faire leur cour. La reine les traite généralement bien : tous les ministres étrangers ont lieu de se louer de ses bontés, mais elle n'adresse presque jamais la parole aux simples étrangers qui lui sont présentés, quoique dans le nombre il y eu ait quelquefois qui sont d"un rang et d"uu nom distingué. J'ai souvent tâché de vaincre là-dessus la répugnance que la reine a de parler à gens qu'elle ne connaît pas (ce sont les expressions de ?S. M.). Il me paraît intéressant à sa gloire que tous les étrangers retournent chez eux dans les dispositions propres à rendre l'hommage qui est dû aux grâces et aux charmes de la reine (1). Au moment des couches de M""' la comtesse d'Artois il est impossible de se conduire avec plus de grâce et de bonté que n'en a marqué la

'1) Mercy n'aurait pu souhaiter plus que le témoignage que rendait alors aux grâces de la reine un étranger qui ne lui avait cependant point été présenté en particulier. Horace Walpole l'ayant vue seulement aux fêtes du mariage de il'"* Clotilde, écrivait à ses amis en Anl'ieterre à la date du 23 août 1775 : « On ne peut avoir d'yeux que pour la reine I Les Hébés et les Flores, les Hélènes et les Grâces ne sont que dss coureuses de rue à côté d'elle. Quand elle est debout ou assise c'est la statue de la beauté ; quand elle se meut c'est la gi-âce en personne. Elle avait une robe d'argent semée de lauriers-roses : peu de diamants et des plumes... On dit quelle ne danse pas en mesure, mais alors c'est la mesure qui a tort... En fait de beautés je n'en ai vu aucune ou bien la reins les éclipsait toutes. •>