IG AOUT

lettre ue partent absolument que du point de la petite vanité de vouloir paraître en position de gouverner le roi, et que dans le fond la reine n'a pas eu intention de donner aux termes dont elle se sert» nommément à celui de « bonhomme » l'acception de plaisanterie dont ce terme pourrait paraître susceptible. V. M. apercevra cette vérité si elle daigne jeter un coup d'œil sur Tarticle de mon trèshumble rapport du 17 juillet, oîi il s'agit de la façon où le roi indiqua lui-même le moment de l'audience à donner au duc de Choiseul. Lorsque la reine me confia cette circonstance, elle m'en parla comme d'une chose arrivée de hasard, et à laquelle elle n'avait point mis de détour ni de projet. Ce n'est donc qu'après coup que S. M. a imaginé, eu écrivant au comte de Rosenberg, de donner une tournure de plaisanterie à une chose qui était arrivée tout naturellement. J'ai toujours insisté sur ce que à l'extérieur la reine manquait quelquefois à des petites démonstrations d'égards et d'attention envers le roi; mais quant à l'essentiel il est certain qu'elle estime son auguste époux, qu'elle est même jalouse de sa gloire, et qu'il n'y a que de petits mouvements de vivacité et de légèreté qui puissent quelquefois masquer en elle cette façon de penser et de sentir. Cependant quoique, du côté des principes fondamentaux de morale et de conduite, la reine soit sans reproche, elle ne l'est pas absolument du côté des formes, du côté des apparences et de cette prudence de conduite qui serait nécessaire à établir la consistance et le crédit de S. M. C'est ce point capital qui forme le sujet de mes continuelles et instantes représentations. La reine sait très-bien qu'à cet égard rien ne peut intimider mon zèle, et je lui en donne la preuve par la fermeté respectueuse que je conserve vis-à-vis d'elle. Je lui fais voir que pour le bien de son service j'ai rompu avec tous les entours de S. M., que je me tiens reclus, et menant une vie bien moins agréable que ne l'admettrait d'ailleurs le séjour de ce pays-ci; que je m'y expose à toutes les petites haines, noirceurs et tracasseries de tous ceux et celles qui sont offusqués par ma fidélité pour la reine, mais que rien de tout cela ne me coûte, et que le seul malheur auquel je ue pourrais résister serait celui de voir l'ardeur de mon zèle devenu- désagréable à S. M. Quand je me suis expliqué ainsi, la reine m'a toujours rassuré avec toutes les marques de bonté possible ; dans le fait elle ne me cache rien, et par là je jouis au moins de l'avantage de pouvoir lui faire des remontrances sur tout ce qui intéresse son vrai bien.

372 MHKCY A MAIUE-THEKESE.

Je suis déjà averti inir TaLLé de Yermoud que la lettre de V. M. et celle de S. M. l'empereur ont vivement frappé la reine, et qu'elle veut me parler aussitôt après le départ du courrier ; je me tiens bien préparé à cette audience, et j'espère qu'elle ne sera pas inutile dans ses effets.

Je rejoins ici les lettres que V. M. a daigné me communiquer, et je dois remettre à mon prochain rapport les remarques auxquelles me donnera lieu le langage de la reine.

Le prince de Rolian est revenu de ses courses ; il est passé chez moi, mais je ne l'ai point vu. Il a été fort mal reçu de la reine; la retraite prochaine de la comtesse de Marsan va ôter au coadjuteur ses plus grands moyens d'intrigue.

P. S. La reine a voulu me parler avant le départ du courrier. Elle m'a fait lire la lettre de V. M. et celle de S. M. l'empereur, que j'ai trouvée bien mitigée et toute différente de la copie qui m'a été communiquée (1).

J'observai à la reine que sa lettre à V. M., qui n'est que d'une page et demie, me pariiissait d'une sécheresse qui ne répondait point à l'effusion vraiment tendre et maternelle de Y. M. à sou égard. La reine me répondit qu'elle était trop touchée pour pouvoir écrire plus au long, et qu'elle croyait donner à V. M. une marque de soumission et de respect en n'entrant pour cette fois eu aucun détail. Elle m'ajouta que pour le moment elle ne voulait pas même entrer en matière vis-à-vis de moi, qu'elle allait se confesser pour faire ses dévotions le 18, qu'après cela elle me parlerait très au long, et m"écouterait sur tout ce que j'aurais à lui dire.

Je vis bien qu'il fallait en rester là et que la reine n'était en effet point en état de m'entendre. La lettre de S. M. l'empereur n'a produit dans la reine qu'une sensation de dépit; aussi la réponse de S. M. n'est-elle que de quelques lignes et plus que froide.

A la fin de la semaine je suis presque assuré que mes représentations feront sur la reine une impression vive, et son service exige (pie je iirononce des vérités fortes sur les deux lettres qu'elle a reçues et sur k's réixuises (ju'elle y fait.

(1) La copie du premier pn.jot d-j lettre de Josepli II, ipio uoiis avous donnée eu troisième annexe à la pièce XXXI V.

31 AOUT 1775. b73

XXXVIIL — Maiue-Thérèse a Mercy.

Scliônhnmn, 31 aoîit. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Gergowitz votre lettre du IG. Le laconisme de la dernière lettre de ma fille, comme vous l'avez très-bien observé , est sans doute l'effet de l'agitation où elle s'est trouvée en me l'écrivant. [ Je ne m'attendais pas à une pareille ; ma réponse, vous la verrez ; la sienne est écrite avec esprit] (1). Je souhaite que la réflexion succède et lui fasse envisager son vrai bien. Au reste ce n'est pas l'épitliète de « bon «, mais de « pauvre » homme, dont elle a régalé son époux. Je veux le lui passer si elle continue à rechercher plus sa compagnie , moyen le plus sûr de gagner son amitié et sa confiance [ et l'estime du public] qui doit faire la base du crédit de ma fille. Elle ferait sûrement bien de s'attacher encore les ministres du premier ordre, pour contrebalancer l'influence du comte de Provence si le roi restait sans enfants. Si l'on jugeait à propos l'opération à faire au roi, il vaudrait toujours mieux de la faire promptement que de la trop différer : mais c'est un point sur lequel, toute peinée que j'en suis, je dois me remettre à la providence et en attendre avec soumission quelque heureux dénouement. Au reste je suis très- contente des attentions que ma fille a eues pour sa belle-sœur la comtesse d'Artois dans le moment de sa délivrance.

Comme je ne saurais me mêler du choix que ma fille voudrait faire de ses dames du palais, je souhaite seulement qu'elle en fasse le meilleur, et qu'elle suive à cet effet vos conseils. J'en connais à mon entière satisfaction toute l'importance, et si ma fille en était convaincue de même , j'aurais tout lieu d'être tranquille.

Schônhrunn, 31 aoOt. — Madame ma chère fille. J'avoue , cet heureux accouchement de votre belle-sœur a un peu touché mon cœur par la même réflexion que vous me faites ; il est pourtant toujours à préférer et à souhaiter de la succession de la famille même. Il y a un long temps que je n'entends plus rien sur cet important chapitre,

(1 } Nous n'avons point cette lettre.

374 rklARIE-THÉRESE A MARIE- ANTOINETTE.

qui Test bieu pour vous ; il me semble que vous ne le prenez pas tant à cœur, et ne vous en occupez pas assez. J'étais contente des soins et attentions que vous aviez pour la mère et l'enfant ; en cela je reconnais ma clière fille, et cela vous a attiré justement l'approbation et les cœurs ; il n'y a que la bonté qui nous les gagne et conserve, et nullement la hauteur ou l'intrigue, qui est un vice doublement noir dans une grande princesse.

J'ai vu hier ces belles teintures et tapis que le roi a voulu donner à votre frère ; je vous charge, si vous le trouvez convenable, de Ton remercier.

Versailles, 15 septembre. — Madame ma très-chère mère, La comtesse d'Artois se porte toujours à merveille ; elle a été à la chapelle dimanche dernier, jour où les cinq semaines étaient révolues. Le roi lui a donné mille louis pour ses couclies, et son mari des bracelets de diamants avec l'étui aussi en diamants avec le portrait de son fils.

Ma sœur la princesse de Piémont est partie de Choisy le 28 , où nous étions tous allés avec elle la veille au soir. Elle a été médiocrement affligée de la sé})aratiou ; cela est assez naturel, elle vivait peu avec nous, et M""" de Marsan, qui était de nom et de cœur sa petite chère amie , l'avait totalement subjuguée. Nous sommes à peu près débarrassés de cette fameuse gouvernante ; je dis à peu près, car elle conserve sou logement, quoiqu'elle ait abandonné ses fonctions. Del)uis son départ je connais beaucoup plus ma sœur Elisabeth ; c'est une charmante enfaut qui a de l'esprit, du caractère et beaucoup de grâce ; elle a montré au départ de sa sœur une sensibilité charmante et bien au-dessus de son âge (1) ; cette pauvre petite a été au désespoir, et ayant une santé très-délicate, elle s'est trouvée mal et a eu uue attaque de nerfs très-forte. J'avoue à ma chère maman que je crains <le m'y trop attacher, sentant pour son bonheur et par rexemple de mes tantes combien il est essentiel de ne pas rester vieille fille dans ce pays-ci.

L'ambassadeur d'HsjJngne m'a fait prévient d'un fort be:iu l'hcvul de son pays; il me l'a ]n-ésenté lui-niêiiic d.-ins mon :ipp;ntcmciir ,

(1) M""' Kli^:iltC'tli. iKc le ;) iii.ii 17<iJ. ;ivait un \k-\\ ]>liis de uii/.c ans.

15 SKPTEMBRE 1775. 375

quoiqu'il y ait beaucoup à monter. Les harnois et les trousses sont superbes ; je suis à cette heure après à imaginer ce qui convient pour lui faire un beau présent.

La comtesse de Xoailles a donné sa démission : le roi m'accorde M'"'' de Lamballe pour surintendante, M"'" de Chimay (1), qui était dame d'atours, pour dame d'honneur, et M'"^ de Mailly (2), qui était dame à moi, pour dame d'atours. Elle sera remplacée par M""" de la Roche- Aymon, nièce du grand-aumônier, à qui le feu roi l'avait promis. J'espère que ce que ma chère maman apprendra de M""" de Lamballe lui persuadera qu'il n'y a certainement rien à craindre de sa liaison avec mes belles-sœurs. Elle a toujours eu bonne réputation et n'a pas du tout le caractère italien. Elle est établie pour sa vie ici , ainsi que son frère. Je crois qu'ils sentent bien, l'un et l'autre, que la France est à présent leur véritable patrie.

P. S. Je viens de faire donner une pension à l'abbé de Cléry, parent de Xeny ; oserais-je supplier ma chère maman de le lui dire ?

FariSj 18 septembre. — Sacrée Majesté, Depuis le 16 jusqu'au *-28 du mois passé on n'a été en grande partie occupé à Versailles que des cérémonies du mariage de M'"" la princesse de Piémont. Les fêtes données à cette occasion ont été bornées à la plus stricte étiquette d'usage à cette cour, et on a évité toute dépense superflue. Le jour du grand appartement la reine perdit cinq cents louis au lansquenet; le lendemain S. M. ouvrit le bal paré avec Monsieur (3). La troisième fête se réduisit simj^lement à la représentation d'une tragé-

(1) Dan? une note, que ilercr adressa sans cloute à Joseph II lorsqu'il vint en France, et que nous avons déjà citée plus haut, page 116, U dit de AI™* de Chimay : « C'est une femme d'une vertu reconnue , mais sous les apparences de la douceur elle pourrait cacher peu de franchise ; parmi les femmes de la cour c'est une de celles dont le roi semble faire le plus de cas ; elle est grande amie des Choiseul et, à cause d'eux, elle a rendu d'importants sei-vices au duc de Guines. »

(2) Voir le i-apport de Mercy du •22 mars 1774, pièce IX, et la note delà page 116.

(3) Tne lettre d'Horace AValpole décrit ce bal, et c'est à ce propos qu'il trace ce charmant portrait de ilarie- Antoinette que nous avons cité plus haut. On dansa huit menuets, dans lesquels figura la reine. II y avait une grande difficulté pour les danseurs dans la première figure du menuet : c'était de ne pas tourner le dos au roi, qui ne dansait pas : la reine, dit TValpole, exécutait tout cela avec une aisance divine. Voir- Lettres d'Horace Waljxjh, traduites Y>Av M, le comte de Bâillon, page 28.S, in-12, Didier, 1873.

die intitulée Le Conjutable de Bourbon (1), et dans ces différentes journées la cour n'a été ni aussi nombreuse ni aussi brillante qu'elle l'avait été précédemment en pareilles conjonctures. Au reste tout le monde a eu lieu d'être content des grâces et des bontés de la reine . et il ne s'est rien passé à cet égard qui ne fût au plus grand avantage de S. M.

Le roi , la reine et toute la famille royale honorèrent de leur présence la fête que donna à Paris l'ambassadeur de Sardaigue (2). Cette fête commença à onze heures par un feu d'artifice qui fut suivi d'un bal masqué ; la reine y resta jusqu'à trois heures du matin , et prit grand plaisir à n'être pas reconnue de plusieurs personnes auxquelles elle parla. Elle eut entre autres une conversation avec l'ambassadeur de îsaples(3), qui ne se douta pas que c'était la reine qui lui faisait l'honneur de lui parler. Je ne pus assister à cette fête, à cause d'une indisposition qui me retenait chez moi depuis vingt-quatre heures. Jusqu'au dernier moment la reine donna à M'"" la princesse de Piémont, sa belle-sœur, toutes sortes de marques d'attention et d'amitié; leurs adieux se firent à Choisy avec beaucoup de démonstrations de sensibilité.

La maréchale de Mouchy était restée longtemps indécise sur le choix du moment de sa retraite , mais elle a dû ces jours derniers en demander la permission à la reine, de façon qu'il est à présumer que la maréchale aura quitté sa place avant le départ de la cour pour Fontainebleau. La reine a bien voulu écouter et suivre en partie les avis que je lui ai exposés comme les plus convenables au bien de son service dans le choix à faire d'une nouvelle dame d'honneur, c'est-à-dire que je suis parvenu à obtenir de S. M. qu'elle renonçât à l'idée à laquelle elle tenait très-fort de donner une des deux places d'honneur à sa favorite la comtesse de Polignac. J'aurais bien eu d'autres exclusions à proposer, et nommément celle de la princesse de

(1) Tragédie du comte de Guibeit, qui obtiut un prodigieux succès aux lectures qu'eu fit l'auteur dans les salons, mais ne se soutint pas ni à Versailles ni sur la scène à Paris, malgré la protection de la reine. Le sujet en parut particulièrement fâcheux et mal choisi jwur une fête à la cour de France.

(2) « Ce soir, écrit Walpole dans \.\ niônic lettre que nous venons de citer (Paris, 23 août 1775 ), il y a un banquet de trois cents personnes offert par le comtede Viiy ( ambassadeur do Sardaigne), et vendredi il donne un bal mnsxjitv à l'univers entier, dans un Coliséebi'iti i\ cet effet. On n'y est reçu qu'en domino, excepté les danseurs, qui sout en grand liubir. ..

(3) Le marquis de Caraccioli.

Cliimaj ; c'est cependant cette dernière qui probablement aura la place de dame d'honneur. Elle s'y était refusée d'abord par défaut d'une fortune suffisante ; mais du depuis, le prince de Chimay ayant entamé avec le duc d'Orléans un arrangement de vente qui iirocurerait au prince de Cliimay soixante mille livres de rentes viagères , il se trouverait qu'en cas de la conclusion de ce marché la princesse de Chimay serait en position de prendre la charge de dame d'honneur. La place de dame d'atours passerait alors à la comtesse de Mailly, déjà actuellement dame du palais, et le choix de cette dernière est, je crois, un des meilleurs qu'il y avait à faire.

La princesse de Lamballe ne tardera pas à être en possession de la charge de suriutendante ; mais, d'après les recherches faites sur la nature de cette place , il s'est trouvé que jusqu'à ces derniers temps rien n'avait été bien fixé ni déterminé, soit sur la quotité des appointements d'une surintendante , suit sur le degré d'autorité qu'elle a à exercer sur la maison de la reine. Puisqu'il s'agit à cet égard d'une sorte de création nouvelle, j'ai supplié la reine de consentir au moins que les attributions qui seront données à cette place soient de nature à se combiner avec le moins de dépense possible, et avec toutes les autres conditions nécessaires au meilleur service de S. M. J'espère que cet arrangement sera décidé en conséquence. Je vois à peu près que les émoluments de la surintendante pourront être portés à soixante et dix mille li^Tes, et que les bornes mises à son autorité ne gêneront point assez les autres départements de la maison de la reine pour que cela donne lieu à de grands embarras et tracasseries. Puisqu'il faut que cette charge existe, c'est toujours gagner quelque -chose que d'en diminuer les inconvénients.

Dans le com-ant du mois il y a eu encore plusieurs intrigues pour porter la reine à faire des demandes déplacées eu feveur de quelques particuliers. J'ai cru devoir faire mention de cet article dans ma dépêche d'office ; hem'eusement S. M. a bien voulu avoir égard à mes représentations sur ces difierents objets, et elle a résisté aux sollicitations indiscrètes dans cette occasion.

La reine daigne me parler avec tant de franchise et de bonté de ses aff'ections , du degré de confiance qu'elle accorde à différentes personnes , et de l'idée qu'elle en a, que je ne puis rien ignorer sur ce chapitre. Il est cependant assez délicat pour exiger quelques précautions dans les moyens que peut me suggérer mon zèle pour éclai-

378 MICRCY A MARIE-THERESE.

rer la reine. Uue eoutradiction simple de ma part, quand bien même elle serait suiitemie par des raisonnements et des conjectures plausibles, ne produirait pas l'effet désirable et en occasionnerait peutêtre de nuisibles. Cette réflexion me porte à chercher, dans le cas <lont il s'agit, à persuader la reine par des faits réels , parce qu'alors la preuve est péremptoire et n'admet point de réplique. Dans ce système j'ai déjà recueilli un nombre de circonstances bien constatées et claires dont j'attends le moment de faire usage pour démontrer à la reine que la comtesse de Polignac, sa favorite, n'a ni l'esprit, ni le jugement, ni même le caractère nécessaire à jouir de la confiance d'une grande princesse, et que le baron de Besenval, sur l'attachement duquel S. M. compte fermement, n'est ni assez prudent ni assez exempt d'intrigue pour que la reine puisse sans danger confier à ses soins des démarches importantes. Un article de ma dépêche d'office en donne la preuve ; mais je n'en ai pas encore fait usage vis-à-vis de la reine, parce que la mesure n'est point encore coml^lète et que sur pareils articles il ne faut pas y revenir à deux fois quand il s'agit de faire impression. Je prévois au reste que les deux faveurs dont je viens de parler seront incessamment sur le déclin. Celle de la princesse de Lamballe pourra être plus durable ; mais à bien des égards, surtout du côté des entours, elle sera aussi sujette à de moindres inconvénients.

La reine est venue à différentes reprises à Paris pour y voir la Comédie française, la Comédie italienne et l'exposition des tableaux de tous les artistes français dans un salon au Louvre. La vieille M'"*' Geoflfrin (1), qui a eu le bonheur de se mettre aux pieds de Y. M., se trouva au salon quand la reine y arriva : S. M. la reconnut, et la traita avec une grande bonté.

Toutes les fois que la reine est venue eu ville, elle y a été reçue Avec acclamation par le public, malgré la cherté du pain et la misère du temps, qui donne beaucoup d'humeur au pou[)le.

(1) M""' Gcoffrin est célèbre pur son salon, où se réuuissaieut les gens de lettres. Daus le voyage qu'elle fit en Pologne pour aller voir le roi Stanislas Poniatowski, autrefois son protégé, lorsqu'il vivait à Paris, simple seigneur polonais, elle s'arrêta à Vienne et fut accueillie par l'impératrice avec une amabilité si particulière (pi'elle osa offrira l[a rie-Thérèse un tableau d'une vierge de Carlo Dolcc que l'impératrice plaça dans son oratoire. Marie-Thérè*e ix'pondit par un magnitique cadeau de porcelaine envo3'é en 1770. Si bien revue des princes étrangers, M'"* Geoffrin ne fut jamais admise h Versailles. Maiic-Antuiuctte saisissait ici une occasion de lui témoigner ses bonnes grâces.

Les liaisons de S. M. avec "M. le comte d'Artois se maiutienuent à présent dans des bornes très-cunvenables, et cet article est entièrement remédié.

La reine marque toujours les mêmes attentions, la même amitié à M""^ la comtesse d'Artois; elle va voir souvent le jeune duc d'Angoulême ; généralement tout est en assez bonne harmonie dans l'intérieur de la famille royale.

Quant aux occupations sérieuses de la reine, je n'ai rien à en dire de plus cjue ce cjue i^ortent mes très-humbles rapports précédents. S. M. fait de temps en temj)s usage de hi communication établie entre son appartement et cehii du roi, et le monarque témoigne toujours à son auguste épouse les mêmes sentiments de tendresse, d'empressement et de déférence.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 11 les ordres de V. M. en date du 31, je me rendis le lendemain 12 à Versailles et présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Elle les attendait avec impatience et inquiétude ; elle ouvrit d'abord celle de V. M., ensuite celle de S. M. l'empereur, et il me fut aisé d'apercevoir à l'air du visage de la reine qu'elle était fort tranquillisée et contente de la lecture qu'elle venait de faire. S. M. allait m'en parler, mais M. le comte d'Artois entra et mit obstacle à une plus longue audience. La reine me dit qu'elle me verrait après le départ du courrier et que celui-ci ne pourrait être expédié que le lundi suivant, attendu que la reine devait être purgée le lendemain 13, et qu'elle voulait se donner le temps d'écrire de plus longues lettres et avec réflexion.

La santé de S. M., sans être dérangée, a exigé quelques petites précautioiis, à la suite d'un rhume léger qui n'a duré que trois jours, et qui est l'objet de la médecine c[ui a été donnée à la reine.

Mon très-humble rapport précédent annonçait que, lors du départ du dernier courrier, je n'avais pas eu occasion de parler à la reine ni de faire usage vis-à-vis d'elle de ce dont j'étais informé par la communication de la lettre de la reine au comte de Rosenberg. Dans le courant de ce mois j'ai eu plusieurs reprises des entretiens avecla reine sur cette matière, et je lui ai exposé tous les petits commentaires que m'a suggérés mon zèle et que j'ai dirigés d'après les intentions de V. M. La reine a été fort affectée et peinée de l'idée d'avoir déplu à son auguste mère, et je suis assuré que Y. M. recevra par ce

courrier des preuves satisfaisantes de l'impression que ces avis précédents ont faite sur l'esprit de la reine.