XLII. — Mercy a Mauie-Thkuî:sk

Paris, IS septemhre, — Peu de jours après l'expédition de mes dépêches du 16 août j'eus occasion de reprendre vis-à-vis de la reine les objets dont elle avait voulu me parler encore avant le départ du courrier. S. M. s'était donné le temps de la réflexion, et j'en aperçus facilement les effets. La reine était inquiète des lettres qu'elle avait reçues, mais beaucoup plus encore de la tournure des réponses qu'elle y avait faites ; elle tint là-dessus plusieurs propos très-touchants et qui marquaient sou amour et son vrai respect pour Y. M. « Ma mère « . me dit-elle, « voit les objets dans l'éloignemeut, elle ne les évalue « pas d'après ma position, et elle me juge trop à la rigueur, mai^ « c'est ma mère, qui m'aime bien, et quand elle parle, il ne me « reste qu'à baisser la tête. )■> Ce sont les propres paroles dont la reine s'est servie. Son langage était tout différent relativement à S. M. l'empereur; elle ne voyait dans ses souseils que l'envie de la dominer et le projet de la traiter avec dureté. Cette idée exaltait l'esprit de la reine jusqu'à de petits mouvements de colore; elle revenait ensuite sur le malheur qu'elle éprouverait en se brouillant avec son auguste frère, qu'elle aime, et cette réflexion l'affectait vivement. Pendant une demi-heure que dura cette agitation occasionnée par ces pensées diverses, je me gardai bien d'interrompre la reine , et me tins dans un profond silence. S. M. en parut un peu surprise, et elle m'ordonna de lui dire dans ma conscience (ce sont ces termes) ce que je pensais de ce que je venais d'entendre. Je répondis que, ])ar l'expérience du passé, la reine pouvait assez connaître combien j'étais incapable de lui dissimuler la vérité, mais qu'après la lui avoir représentée avec tant de zèle , si souvent, et peut-être avec tro]) de franchise, et ne voyant pas qu'il en soit résulté pour le bien de son service les effets que j'avais osé m'en promettre, je ne savais plus quelle cduteuance tenir, qu'alors je me livrais en silence à des idées affligeantes et qui me décourageaient par la perspective d'un avenir peu heureux pour la reine ; qu'à cela il s'y joignait des considérations personnelles à moi-même, desquelles je su])pliais S. M. de juger. J'observai que les succès de la reine et le bien de son service for-

maut l'tibjet majeur de mou miuistère à cette cour, et cet objet étaut certainement celui que V. M. a le plus à cœur, il se trouverait qu'à la longue ma place ne serait point faisable si les choses en restaient sur le pied où elles sont, que je me trouvais sans cesse dans la fâcheuse alternative ou de causer des peines et des inquiétudes à Y. M. par des rapports bien exacts, ou de manquer eu quelque façon à mou devoir en adoucissant et dissimulant même une grande partie des faits journaliers qui se passent sous mes yeux ; que cependant j'avais jusqu'à présent pris ce dernier i)arti daus la certitude que les inconvénients subsistants ne seraient que passagers, mais que les voyant s'accroître et se multiplier, je n'avais d'autre ressource que celle de demander en grâce à la reine de peser ma position, et de vouloir bien me dicter, si elle le peut, une conduite qui soit de nature à concil ier mon extrême désir de ne lui déplaire en rien avec la fidélité et l'exactitude que je dois à mon auguste souveraine. La reine parut embarrassée, mais plus peinée encore de mon raisonnement, et elle daigna me le témoigner d'une façon vraiment charmante. Je continuai à lui faire voir qu'en ne se dissimulant rien, il fallait convenir de bonne foi que relativement au vrai bien de la reine tout allait mal, que S. M., ne se donnant pas la peine de rien examiner, n'agissant que j^ar l'impulsion et les passions de ses entours , et ne s'occupant que de dissipations ou inutiles ou dangereuses , s'exposait ainsi à perdre toute la confiance, toute la vénération et l'amour du public, à perdre également tout crédit sur l'esprit du roi, et que de là il s'ensuivait le danger évident de tous les désagréments possibles dont on ne pouvait môme calculer le degré. Je particularisai cette assertion en rappelant une infinité de circonstances antérieures. V. M. daignera observer que je fis un tableau bien plus grave C|u'il n'est en etfet, car dans l'exacte vérité il y a moins à se plaindre du mal qui existe que du défaut de tout le bien c[ui pom-rait exister ; mais je crus devoir, dans l'occasion dont il s'agit, remuer et frapper l'esprit de la reine. Je pourrais me flatter d'y avoir réussi, et il ne me reste d'incertitude que sur la durée de cette impression.

Après une audience si longue et si intéressante j'en ai eu deux autres où il a toujours été question des mêmes objets, et depuis ces époques j'ai vu dans la reine un changement en mieux sur des points capitaux, nommément sur l'article des petites attentions à marquer au roi, et j'ui trouvé beaucoup plus de facilité à retenir la reine

382 MERCÏ A MARIE-THÉRÈSE.

dans quelques occasions citées soit dans mon trùs-liumble rapport ostensible soit dans ma dépêche d'oflSce.

Relativement à la charge de surintendante et d'autres arrangements qui regardent la maison de la reine, je m'occupe à rédiger un projet que je mettrai incessamment sous les yeux de S. M. et par lequel je me flatte d'avoir trouvé des expédients qui tourneraient à un très-grand avantage pour le bien du service de la reine. Je me réserve de mettre tous ces détails aux pieds de Y. M. quand je serai parvenu à les porter au point d'utilité et d'ordre dont je les crois susceptibles.

La fin de mon très-humble rapport ostensible est écrite dans l'esprit de ce que le baron de Fichier m'a mandé par ordre de Y. M. J'expose dans ce même rapport que l'arrivée de M. le comte d'Artois avait interrompu mon audience chez la reine ; mais elle avait eu le temps de me faire lire la lettre qu'elle venait de recevoir de Y. M. Elle me dit que cette lettre la mettait au comble de la joie, parce qu'elle voyait bien que Y. M. ne la croyait pas si coupable', et que par là ses inquiétudes cessaient. Je fis des remarques sur cette façon de juger, et je prouvai qu'il y avait quelques exceptions et modifications à ajouter à la première idée de la reine. S. M., après lecture faite de la lettre de S. M. l'empereur, me dit qu'elle était afi'ectueuse, amicale et qu'elle en était contente.

Je suis très-certain que ni l'abbé de Yermond ni personne n'a suggéré la moindre idée ni une seule phrase de la dernière lettre de la reine à Y. M. Cette lettre fut écrite dans le premier moment de sensibilité; je vais tâcher de tirer le meilleur parti possible des impressions que j'observe dans l'âme de la reine, le prochain séjour à Fontainebleau me sera favorable à cet cfiet.

Schfhibrunn, 5 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reru par le courrier Ziuner, arrivé ici le 28 du passé, votre lettre du 18 du même mois. Je ne reconnais que trop le zèle qui vous est ordinaire dans les remontrances que vous venez de faire à ma fille. Je ne saurais cependant comper sur l'eftet quelles peuvent avoir produit tant que ma fille continuera à se livrer à ses dissipations habituelles, sans s'attacher à aucune occupation sérieuse. La cuiitidonce qu'elle a faite

ô OCTOI'.RE 1775. 38;^

au bai'ûu de Beseuval sur ce qui est persouuel au roi est une nouvelle preuve de son peu de réflexion. Vous avez très-bien fait de n'insérer ni dans votre dépêclie d'office ni dans votre rapport le rôle que ma fille a fait jouer dans cette circonstance à Besenval (1). L'empereur l'aurait d'ailleurs appris, et il aime trop à railler sur des anecdotes de cette nature. Au reste le roi aurait mieux ftiit de ne pas tant dififérer l'opération en question, mais je ne compte plus guère sur son effet.

Breteuil fait un grand éloge des cj^ualités de la princesse de Lamballe et de la princesse de Cliimay, et comme vous êtes encore content de la comtesse de Mailly, je pourrais être donc tranquille de la façon dont ma fille va être entourée , si je pouvais me rassurer sur son caractère. Je voudrais être informée de celui de la comtesse de Polignac et du rang de sa famille et de ses parents. Ma fille m'a déjà marqué par le dernier courrier la nomination de la princesse de Lamballe à la place de surintendante ; elle paraît en avoir dissimulé la nouvelle vis-à-vis de vous.

Vous avez très-bien rempli mes intentions au sujet de la lettre de ma fille au comte de Rosenberg ; elle lui a fait une réponse trèspolie.

Fontainebleau, 17 octobre. — Madame ma très-clière mère voudra-t-elle bien encore recevoir mon hommage pour son jour de fête? Je suis honteuse de le lui offrir si tard : ce n'est sûrement pas oubli : je comptais que le courrier arriverait quatre jours plus tôt. J'ai besoin de toute l'indulgence de ma chère maman pour cette méprise. Je plains véritablement mon frère et ma belle-sœur (2) : la séj)aration leur aura bien coûté. Cette idée est terrible pour moi et me remplit d'amertume le plaisir que j'ai de penser à ma patrie. Il me paraît

(1) On comprend aisément quelle -^orte de confidence Marie- Antoinette avait faite au baron de Besenval. Une certaine rondeur et brusquerie de manière avait donné à Besenval, qui n'était plus jeiine, une réputation de franchise et de simplicité helvétique de nature à lui attirer la confiance de la reine ; mais ses Mémoires nous montrent ce qu'était réellement ce personnage, et font juger combien de telles confidences, en tous cas fâcheuses et indiscrètes. étaient ici imprudentes et mal iilacées.

(2) L'archiduc Ferdin;ind et sa femme venaient de faire un séjour à Vieune.

384 MARIE-AXTUIXETTE A ^lAlUE-ÏHERESE.

(]ue ma belle-sœur a parfaitement Lieu réussi ; quand on a une aussi bonne tournure, on peut se passer d'être jolie. J'en suis enchantée })our elle et encore plus pour mon frère, dont elle doit faire le bonheur.

La mort du maréchal du Muy est affreuse, mais c'est surtout })our sa femme, qui est aimée de tout le monde par sa douceur et sou honnêteté. Ma chère maman serait touchée de Tétat affreux où elle est. Elle n'ai^prit qu'on taillait son mari qu'en entendant ses cris ; en entrant dans la chambre elle a tombé sur le seuil de la porte, où elle a resté pendant toute l'opération, qui a duré trente-cinq minutes. Il a souffert des douleurs inouïes, et est mort dans les deux fois vingtquatre heures (1 ). On craint que la maréchale ne lui survive pas longtemps ; c'est tout ce qu'elle désire. Le roi lui avait donné 10,000 francs de pension à son mariage, il vient de lui en donner 30,000 ; c'est un traitement sans exemple pour la veuve d'an ministre qui l'a été aussi peu de temps ; elle est bien faite pour cette exception, et on ne lui fera jamais autant de bien que je lui en souhaite.

Je n'aurai rien à me reprocher pour le choix d'un nouveau ministre de la guerre ; j'ai à me louer des attentions et égards de M. de Maurepas, qui d'abord m'a confié ses idées, avant d'en avoir aucune arrêtée, et ensuite m'a instruite du choix qu'il proposait au roi. C'est M. de >>aint-Germain (2), qui avait quitté le service de France pour celui de Danemark. On en garde un profond secret jusqu'à ce qu'on ait sa ré])Ouse. On ne sait pas s'il l'acceptera. Je n'ai rien à dire, ni pour ni contre, ne m'étant chargée que du secret, et ne le connaissant point.

(I ) La veille du jour où 11 s'était décidé à subir l'opératiou de la pierre, le maréchal du Muj' avait remis au roi son portefeuille, ajoutant qu'il avait un peu forcé le travail pour que tout fût en règle, et que, s'Q ne devait pas survivre à l'opération, son successeur trouverait les choses en ordre. L'opération fut faite sous les yeux du médecin Richard par le célèbre moine opérateur le frère Côme. Le maréchal avait cru pouvoir éviter h sa femme, qu'il aimait toiidreraeut, d'en connaître le moment.

(2) Cette nomination déconcertait toutes les ambitions et les iutrlgu.'s qui s'agitaient l'i la cour. Ce fut dans la retraite qu'on alla chercher le comte de Saiut-Geniuiiu, qui avait quitté le sei"vice de la France depuis 17C0. Turgot et Malesherbes, esiiérant trouver en lui un auxiliaire pour toutes les réformes cpi'ils voulaieut tenter, le désignèrent au roi ; .sa réputation de probité, de courage, les vues d'organisation nouvelle qu'il avait mises en pr.itique en Danemark, où d; ]~C)0 à \7C>6 il avait été chargé par Frédéric V de réformer l'armée, engagèrent Louis XVI à le mettre h la tJte d'un ministère où l'on i>en-:ait qu'il y av.iit do grands changcmentu à faire.

Monsieur et Madame sont revenus le 2 du mois, très-contents de leur voyage. On s'est amusé à répandre le bruit de brouillerie entre eux et moi ; je puis assurer ma chère mamau (pi'il n'eu est pas un mot, et que nous sommes fort bien ensemble.

L'opéra-comique a dû faire du plaisir à Vienne (1). Ma chère maman doit avoir été contente de la musique : on doit le redonner ici dans quelques jours. J'avoue que je suis agréablement surprise de voir le maréchal Lacy à la tète des divertissements; je crois que la société y gagnera beaucoup. Si j'osais charger ma chère maman de mes commissions, je la supplierais de lui dire que nous serons brouillés ensemble s'il ne repart pas ensuite de la promesse qu'il m'a faite de venir cette année.

Je suis bien aise que le baron de Breteuil ait approuvé le choix de mes dames ; sa fièvre m'avait inquiétée : je suis charmée qu'il est en train de se rétablir.

Ma chère maman est trop bonne de me parler de la pension de Cléry. J'en ai été bien récompensée par le plaisir de récompenser un aussi bon serviteur que Neuy. J'ai si peu de moyens de montrer à ma chère maman mon respect et ma vive tendresse! Je suis troj) heureuse de trouver une occasion de faire plaisir à ceux qui ont le bonheur de l'approcher aussi souvent.

Fontainebleau j 19 octobre. — Sacrée Majesté, J'étais dans l'esjDérance de pouvoir aujourd'hui rendre à V. M. un compte satisfaisant des différents changements survenus dans la maison de la reine ; mais il est arrivé dans cette occasion, ainsi qu'en plusieurs autres, que S. M., après avoir très-bien reconnu ce qui convenait à l'ordre de son service, et après avoir agréé les mesures qui lui étaient présentées conformément à ce but, s'en est ensuite laissée écarter par trop

(1) Cet opùra-comique est sans doute Cijfhère atmiéyr", de Gluck, que nous trouvons désigné plus exactement comme opéra-ballet, et qui fut joué à Paris et à Vienne dans cette année. n eut peu de succès à Paris. « Il semble, dit la Harpe, que Gluck ait voulu descendre ; il faut qu'il reste à sa hauteur et prenne sa revanche dans Alceste. » Mais Marie- Antoinette soutenait l'homme de génie qu'elle avait attiré en France, et qui composa pour la scène de notre Opéra presque tous ses chefs-d'œuvre. Voir Gluck et Ficcinni, par M. G. Desnoiresterres. Paris, 1872.