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chautée de sa petite Louise ; elle la trouve belle et plus approchante de notre famille que l'aînée. Elle est bien plus raisonnable que nous deux sur ce chapitre; mais ce qui m'en fait encore plus de peine, c'est la troisième qu'elle doit encore avoir. Pour vous, mes chers enfants, il n'y a rien de perdu; vous commencez, vous pouvez l'attendre; mais moi je finis ma carrière et c'est la différence, et ce rien de nouveau dans votre situation ne m'a pas contentée non plus.

Je ne saurais être d'avis avec vous sur la réception de la jeune Barry. Ce que vous me dites de la bonne humeur du roi ne me décide ni me rassure, et, je vous avoue, la diflerence entre vous et la comtesse de Provence dans cette occasion m'a fait de la peine, et je ne voudrais pas que le roi trouvât cette différence comme moi. On vous laissera toute seule un jour dans cette fausse démarche ; vous avez déjà éprouvé le changement de votre tante ; ainsi point de fausse honte de revenir aussi d'un faux pas ; les bontés du roi méritent bien cette très-petite complaisance et attention de votre part.

J'ai reçu ce matin des lettres de l'empereur du 23 ; il se porte, grâce à Dieu, bien, mais il ne dit mot de son retour. Pour l'entrevue, il n'y en a eu jamais question, mais j'ai eu garde de l'en faire souvenir. Pour Kohan, vous ferez très-bien de ne rien faire semblant, si Mercy ne vous en prie; c'est pour l'influence que ce vilain évêque pourrait avoir sur vous que je dissimule encore ; mais si l'occasion s'en présente, ce serait nous délivrer d'un grand fardeau. Je vous prie de vouloir bien permettre à Neny de vous faire sa cour plus souvent le peu de jours qu'il se trouvera à Paris ; mais je vous prie d'eu parlera Mercy, jusqu'où vous pouvez vous expliquer. J'espère que le raccommodement de Parme se fait ; Llano est ra})pelé, l'infant me l'a marqué, mais elle pas un mot ; pourvu que cela s'achève tout de bon et que votre sœur ne mette encore du sien ou s'absente, ce que j'ai craint (1). J'ai offert mes dix enfants et mes dix petits-enfimts ce matin aux Minimes aux SS. Anges, pour les tenir sous leur sainte garde ; en vous embrassant.

(1) C'était de fort mauvaise grâce que cédaient l'infaut et sa femme, coutraiuts à ce jiarti par l'épuiaernent de leurs finances et le retrait des subsides que leur payaient li France et l'Espagne. Don Llano ne put résister aux difficultés et aux dégoûts que lui suscitèrent lu haino d j don Ferdinand et de l'archiducliease ; il demanda à, se retirer et fut remplacé par le comte de Sacco.

Schonbrunn, 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 14 de ce mois. Il faut sûrement avoir autant de zèle et d'application que vous pour entrer dans le détail de toutes les minuties qui accablent à présent la cour de Versailles, sans lui laisser le temps de s'occuper d'objets essentiels. Il n'y a que votre attachement à ma fille qui peut vous rendre supportable un travail aussi ennuyant, et la reconnaissance que je vous en ai n'en saurait être que plus sensible.

Je vous avoue franchement que je ne souhaite pas que ma fille gagne une influence décidée dans les affaires. Je n'ai que trop appris, par ma propre expérience, quel fardeau accablant est le gouvernement d'une vaste monarchie. De plus, je connais la jeunesse et légèreté de ma fille, jointe à son peu de goût pour l'application [et qu'elle ne sait rien], ce qui me ferait d'autant plus craindre pour la réussite dans le gouvernement d'une monarchie aussi délabrée que l'est à présent celle de France; et si ma fille ne pouvait la relever, ou que l'état de cette monarchie venait encore empirer de plus en plus, j'aimerais mieux qu'on en inculpât quelque ministre que ma fille [et qu'un autre eût la faute]. Je ne saurais donc me résoudre à lui parler politique et affaires d'Etat, à moins que vous ne le trouviez à propos et que vous ne me marquiez même nommément ce que je devrais lui en écrire.

Ma fille ferait sans doute mieux de traiter la favorite comme toute autre femme la plus indifférente, qui vient lui faire sa cour, et je trouve étrange cette affectation de ne jamais lui dire un seul mot ; mais comme je vous l'ai dit plusieurs fois, soit caprice ou nonchalance, elle n'aime pas à faire des efforts pour vaincre sa répugnance pour des objets qui ne lui sont pas agréables [elle serait même têtue].

Le reproche que le roi lui a fait dans son bUlet [que j'ai trouvé bien aigre], d'être entourée des gens du parti des Choiseul, me fait craindre que cette expression ne tire sur l'abbé Vermond, et qu'on ne songe à l'éloigner de la cour, ce qui serait une vraie perte pour ma fille. J'ai déjà eu ici des exemples de sa facilité à se laisser engager dans des recommandations déplacées par l'importunité de ses gens,

et j'ai eu sur ce sujet quelquefois des explications avec elle les derniers mois de son séjour ici. Je souhaite qu'elle revienne de ce défaut , qui pourrait avoir des conséquences. Au reste, je suis enchantée des marque de bonté que ma fille a donnés au garçon d'attelage qui s'est blessé par une chute. [Ce sentiment doit se continuer dans toutes les occasions.] C'est l'effet de son bon cœur, et il importe que le public en soit convaincu.

Je sens la délicatesse des démarches que vous faites pour effectuer le rappel de Eohan ; aussi n'exigè-je pas que vous brusquiez cette afiaire , en passant par-dessus la circonspection à observer dans la marche de cette affaire, quelque bien-aise que je serais de me voir débarrassée de ce vilain ambassadeur, en me contentant même de tout autre homme raisonnable, si le marquis de Noailles allait être destiné à l'ambassade d'Angleterre. Au reste, dans les circonstances présentes, le duc d'Aiguillon, tout mauvais sujet qu'il est, nous convient sûrement plus qu'un autre, et nommément le comte de Broglie ; mais, dans la confusion et fermentation où se trouve la cour de Versailles , il faut s'attendre à tout événement et prendre en conséquence ses mesures de loin pour ne pas être pris au dépourvu.

Pour Neny, je me rapporte à ce que je vous ai mandé sur son compte. Sans mauvais dessein, il lui coûte trop de se modérer dans ses discours, et par conséquent il faut lui parler avec réserve ; aussi ne voit-il jamais vos rapports, qui passent par sou canal, ni les réponses que je vous fais.

[Votre discrétion a été poussée trop loin à ne pas garder la moitié du billet que je vous renvoie et m'en fais gloire.]

Ce 14 septembre. — Madame ma très-chère mère, Je suis tout à fait ravie que vous vous soyez déterminée à aller à Esterhazy ; il serait bien à désirer que vous preniez plus souvent de ces petites distractions.

J"ai suivi le conseil de Mercy, j'ai parlé à M""' de Marsan pour le coadjuteur ; elle est bien affligée de la conduite de sou parent ; elle a eu depuis une ex])lication avec Mercy, qui vous mandera ce dont ils sont convenus ; du reste ^I""" de i\Iarsan i)araît contente de la ma-

uière dont je lui ai parlé, quoique je ne sois entrée en aucun détail.

Quoique cela soit bien raisonnable à la reine, je regarde comme un vrai bonheur rencbantement dont elle est de sa petite Louise.

Il est vrai que le courrier m'a vue à cheval ; mais ce n'était point à la chasse, où je n'ai été qu'une fois à cheval, encore était-ce à une chasse à vue, qui fait faire moins de chemin que les autres.

Pour la jeune du Barry, je suis bien fâchée que ma chère maman ne soit pas contente de moi ; si elle pouvait voir tout ce qui se passe ici, elle jugerait que la bonne mine du roi était sincère, et qu'il ne désire jamais qu'on ait des attentions pour eux que dans le moment où toute cette cabale le tourmente. Pour ma sœur de Provence, je n'ai jamais blâmé sa conduite ; mais ma chère maman me permettra de lui dire avec confiance quelque petite différence d'elle à moi : 1° le caractère italien lui donne des ressources que je n'ai pas ; 2° lorsqu'elle est arrivée ici, le comte de Provence était mêlé dans les intrigues, et désirait la tournure que sa femme a prise : pour moi, au contraire, je suis bien sûre que M. le dauphin l'aurait trouvé mauvais. Pour ma tante, sa conduite ne peut pas me régler ; mais il n'est pas vrai qu'elle ait changé, et il n'y a que les intrigues de M"° de Narbonne qui ont donné heu aux mauvais propos.

En revenant de Compiègne j'avais grand désir de retourner à Paris ; j'avais bien raison, car nous avons été parfaitement bien reçus ; je compte y retourner pour voir les tableaux ; j'ai prêté celui de ma chère maman, qu'on voit avec beaucoup d'empressement (1).

La réconciliation de Parme est entièrement faite ; c'est un grand bonheur si elle peut être durable ; je suis bien fâchée que ma sœur ne le sente pas assez pour vous en avoir écrit tout de suite ; cela ne peut venir que de la honte et de l'embarras de ses torts. Neny n'est pas encore arrivé ; il me tarde bien de le voir ; ce sera sûrement le

(1) Cette exposition, comme on sait, se faisait au Louvre. Le livret en a été publié, sous ce titre : Explication des jyeititwes. scul2>ii"'€s et gravures de J/J/. de V Académie rot/aie, etc. On peut y voir page 57, quels objets étaient dûs à la manufacture royale des Gobelins. C'étaient : « Le portrait en buste de MS'' le dauphin, exécuté en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette. Ce portrait appartient à M. de Beaujon, banquier de la cour. — Le portrait en buste de Tempereur. Le portrait en buste de l'impératrice, reine de Hongrie et de Bohême. Ces deux portraits, exécutés en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette par son fils, appartiennent à M™' la dauphine. » C'est évidemment de cette dernière œuvre que ilarie- Antoinette parle dans sa lettre. — On voyait à la même exposition plusieurs autres portraits, peints ou sculptés, des membres de la famille royale, des ministres et de diverses personnes de la cour. ,

plus que je pourrai; comme c'est mi bon serviteur de ma clière mamau, il partagera bieu la joie que j'ai en jîarlant de la plus tendre et respectable mère.

Paris, 16 septembre. — J'ai exposé dans mon très-liumble et dernier rapport ce qui s'était passé depuis l'arrivée de la cour à Compiègne jusqu'au 1 1 d'août. Je vais reprendre de cette date, et mettre sous les yeux de V. M. les circonstances qui ont eu lieu jusqu'au temps du départ du roi et de la famille royale pour Versailles.

Le 12 d'août, après l'emploi ordinaire de la matinée, M™* la daupbine fit après-midi une promenade dans la forêt, et elle s'y donna l'amusement nouveau de conduire elle-même une j^etite voiture à deux roues et à brancards que l'on nomme ici cabriolet. Cette façon de se promener ne serait pas sans inconvénient, si le nombre de gens à cheval dont M°'^ l'arcliiducbesse est entourée n'excluait tout danger.

Le 13 S. A. R. passa une partie de la matinée à écrire; aprèsmidi elle monta à cheval. Le soir, j'eus l'occasion de lui représenter que V. M. prendrait certainement de l'inquiétude si elle apprenait que M"* la dauphine continuait l'exercice du cheval avec la môme fréquence et sans ménagement. S. A. E. me répondit qu'au premier soupçon que cet exercice pût lui devenir nuisible, elle l'abandonnerait. J'insistai sur la difficulté de déterminer le moment du danger, et sur la nécessité de le prévenir par un peu de modération et de prudence.

Le 14, ayant à finir mes dépêches et à expédier le courrier, je ne sortis de chez moi que pour aller dîner dans un endroit où j'étais invité. En rentrant après midi, j'appris par le secrétaire d'ambassade que l'abbé de Vermond lui avait remis les lettres de M""' la dauphine, et qu'immédiatement après il était parti pour Paris. J'en fus d'autant moins surpris que j'étais prévenu par l'abbé qu'il avait obtenu de M'"" l'archiduchesse la permission de s'absenter avant la fin du voyage, pour aller arranger quelques affaires qui exigeaient sa présence dans la capitale. En ouvrant le paquet qui contenait les lettres, j'en trouvai une à mon adresse ; elle était de l'abbé de Vermond, et je crois devoir la joindre ici pour (pie V. M. daigne juger

de son contenu (1). J'écrivis sur-le-champ à l'abbé qu'il fallut absolument que nous eussions un entretien ensemble, et je lui donnai rendez-vous chez moi à Paris pour le lendemain.

Le 15 je ne crus point devoir prévenir M™'' la dauphine de ce qui venait de m'arriver. S. A. R. fut occupée à remplir les devoirs j)ieux que prescrivait la solennité du jour ; toute la cour assista le matin au service divin à la paroisse, et après midi il y eut la grande procession qui se pratique tous les ans à cette grande fête. Le soir M""" l'archiduchesse tint cercle et jeu, qui fut suivi du grand couvert du roi et de la famille royale ; deux jours auparavant. M'"'' Adélaïde était tombée malade, et aussi longtemps que dura son indisposition, M""" la dauphine n'omit aucune des attentions et des soins qu'il convenait qu'elle marquât à M'"° sa tante.

Le 16, je partis pour Paris; ma lettre n'y était point arrivée à temps, et l'abbé de Vermond était allé passer la journée à une campagne.

Le 17 il revint en ville, et j'eus avec lui une explication, dans laquelle je commençai d'abord par me plaindre de la forme qu'il avait choisie pour me faire connaître des idées et un projet que mon amitié pour lui aurait dû le porter à me communiquer de vive voix. Je lui fis voir ensuite qu'à aucun égard son projet ne pouvait avoir lieu sans manquer à ce qu'il devait à M""" la dauphine et à ce qu'il se devait à lui-même. Je déduisis tous les grands motifs qui venaient à l'appui de cette assertion. L'abbé, de son côté, chercha à faire valoir les raisons énoncées dans la lettre, et je dois avouer qu'il s'en trouve plusieurs auxquelles il n'était pas facile de répondre, surtout à celle qui se fonde sur la contenance que tient M. le dauphin vis-à-vis de cet ecclésiastique, auquel il n'a encore jamais adressé la parole. Cette circonstance seule serait très-frappante, et exigerait toutes sortes de réflexions s'il n'était pas bien prouvé que la façon

(1) On trouvera cette longue lettre citée en entier dans l'Api^endice du volume intitulé : Maria-Theresia und Mark-AntoineUe, par A. d'Arneth. L'abbé de Vermond y sollicite sa retraite ; il croit voir qu'il déplaît au dauphin,' qui ne M a jamais adressé la parole ; d'autre part la dauphine semble fatiguée de sa présence, et ne faire aucune attention aux observations qu'U pense être de son devoir de lui adresser. Quant à ses fonctions de lecteui', une femme de chambre ou une lectrice peut le remplacer ; il demanderait seulement de la dauphine, comme récompense de ses services, trois faveurs : la permission de revenir de temps en temps lui faire sa cour ; son portrait ; et enfin une abbaye meilleure que celle qui lui a été déjà donnée, laquelle ne vaut pas deux mille livres, à cause des pensions dont elle est chargée.

d'aoir de M. le daiipliin ne part d'aucun préjugé ni d'aucune mauvaise volonté, mais uniquement d'embarras et de timidité envers un homme qui passe avec raison pour avoir de l'esprit, des connaissances, et qui à ce titre en impose au jeune prince. Je croyais de bonne foi que depuis fort longtemps il s'était accoutumé à voir et même à parler à l'abbé, et dans cette persuasion je ne m'étais point assez informé de ce qui en était.

Après de longues discussions, j'amenai enfin l'abbé de Vermond à renoncer à ses idées de retraite, et je reçus sa parole qu'au retour de la cour à Versailles il j reprendrait son service ordinaire, sauf à demander à W^^ la dauphine la permission de s'absenter un jour ou deux dans la semaine, quand ses afiaires exigeraient sa présence à Paris.

Le 18 je revins à Com^îlègne; M™*" la dauphine avait fait ses dévotions et passé la journée eu retraite, ce qu'elle n'a jamais manqué d'observer à pareil jour de l'année. Le soir, je me rendis au souper de S. A. R. ; au moment où elle rentrait dans sa chambre, je lui présentai la lettre que m'avait écrite l'abbé de Vermond, eu lui disant que je la suppliais de lire ce papier et de me donner une audience le lendemain.

Le 19 au matin M™® l'archiduchesse envoya me chercher; je la trouvai inquiète et fort affectée du contenu de la lettre de l'abbé de Vermond. Elle me parla de lui d'une façon qui me fit bien connaître qu'elle sait apprécier le zèle de cet honnête et fidèle serviteur. Elle ajouta que pour rien au monde elle ne consentirait à sa retraite, et parmi les motifs de S. A. R. je vis que celui qui l'occupait le plus était la crainte que V. M. ne prît de l'inquiétude si l'ecclésiastique dont il s'agit cessait d'être à portée de remplir auprès de M™" la dauphine le service assidu et si utile auquel il est voué jusqu'à présent. Je répondis à M™® l'archiduchesse que j'avais prévu ses intentions et ses ordres, que je m'étais conduit en conséquence; je lui rendis compte de mou voyage à Paris et de l'entretien que j'y avais eu avec l'abbé ; mais comme la lettre de ce dernier était susceptible d'un comnientaire fort intéressant, je ne manquai i)as d'en exposer la matière avec toute l'énergie qui me fut possible. L'abbé de Vermond ne s'est jamais permis de former des laisons à la cour avec qui que ce soit, pas même avec les personnes attachées au service de M""" la dauphme ; jamais il n'a mis les pieds chez aucuu ministre du roi,

malgré les avances qui lui ont été faites pour l'y attirer. Le temps où il n'est pas dans les antichambres ou dans les cabinets de M™^ la daupliine, il le passe chez lui et fort isolé ; un genre de vie aussi peu assorti à celui de tous les intrigants de cette cour ne pouvait manquer de leur déplaire, ils doivent naturellement regarder cet abbé comme un obstacle à leurs vues sur M™*^ la daupbine. Si dans la conduite de cette princesse il survient le moindre incident susceptible de critiques, on s'empresse à en rejeter le blâme sur l'abbé de Vermond et sur moi, comme étant les seuls que S. A. R. daigne honorer de sa confiance. Ce chapitre me conduisit à faire Ténumération de tous les petits inconvénients qui ont eu lieu; je tâchai de n'en omettre aucun et d'en faire sentir les conséquences. La morale que j'en tirai tendait à j^ersuader M"*^ l'archiduchesse de vouloir bien avoir des égards plus constants et plus suivis aux représentations que l'abbé et moi lui exposions dans les différentes conjonctures, que c'était le seul moyen de donner de l'activité et quelque utilité à notre zèle, et qu'à cette considération il se joignait un bien plus puissant motif, celui de remplir les intentions de V. M., de la tranquilliser, de lui plaire et de répondre par là aux marques si touchantes de sa tendresse. M™'' la dauj^hine me parut très-frappée de cette dernière réflexion ; elle s'expliqua avec sa bonne foi orchnaire sur quelques petites erreurs passées ; ce ne fut pas sans se proposer fermement de les éviter par la suite ; mais S. A. R. m'ajouta avec une ingénuité charmante : « Je ferai le moins de fautes que je pourrai ; quand il « m'arrivera d'en commettre, j'en conviendrai toujours. »

Le 20 je fus encore dans le cas de demander une audience à M™^ la dauphine ; elle avait fait confidence à M™" la comtesse de Provence de sa demande pour le rappel de la comtesse de Gramont, de la lettre que lui avait écrite le roi, et du soupçon que cette lettre avait été dictée par la comtesse du Barry ou par son conseil. M™" la comtesse de Provence s'était pressée de communiquer toutes ces circonstances à sa dame d'honneur, la comtesse de Valentinois, laquelle n'avait pas manqué d'en informer sur-le-champ la favorite. Cette dernière chargea la comtesse de Valentinois d'engager M'"'' de Provence à justifier auprès de M™'' la dauphine la vérité 4^ ce fait; elle protesta n'avoir eu aucune connaissance de la demande du rappel de la comtesse de Gramont, et, en preuve de cette assertion, elle offrait de s'employer de tout son pouvoir auprès du roi pour le déterminer à

accorder le retour de la comtesse de Gramont, s'il plaisait à M""' la dauphine de lui faire savoir, à elle favorite, que S. A. E. lui saurait o-ré d'effectuer cet objet. A cet article la comtesse du Barry en joio-nit un autre : c'était celui de trouver des expédients pour engager ■jyj-me l'archiduchesse à admettre la nouvelle mariée, vicomtesse du Barry, au nombre des dames qui ont à tour de rôle l'honneur de suivre S. A. R. à la chasse dans les calèches de la cour. Cette négociation devait être dirigée par la comtesse de Valentinois, exécutée par M"^® la comtesse de Provence, et de là il s'en serait suivi une chaîne de fausses démarches qui auraient entraîné nombre de tracasseries nouvelles. Je fus instruit du plan en question presque au même moment où il fut formé et il devint le sujet de mou audience. Je ne cachai pas à M"*^ l'archiduchesse mes regrets de ce que, malgré mes représentations réitérées et appuyées de bonnes preuves, S. A. R. ne pouvait se retenir sur ses confidences à M""" la comtesse de Provence. Je fis voir l'abus que cette princesse en faisait. Je persuadai facilement à M™° l'archiduchesse qu'il était impossible qu'elle s'adressât à personne pour obtenir du roi une chose sur laquelle il lui avait fait un refus formel et direct. J'en conclus que la proposition officieuse de la favorite, de s'intéresser au rappel de la comtesse de Gramont, était déplacée et devait être rejetée. Quant au désir de cette même favorite que sa parente fût admise à suivre M™'' la dauphine à la chasse, j'observai que, la vicomtesse du Barry étant parente du ma;réchal de Soubise, et ayant été présentée, il y aurait de l'affectation à l'exclure des agréments qui sont accordés à toutes les femmes de qualité qui fréquentent assidûment la cour ; mais que M""" l'archiduchesse avait un moyen très-simple d'éviter tout embarras à cet ésfard en s'en remettant à la comtesse de Noailles du soin de faire les invitations pour les chasses, ce qui dans le fond est une chose d'éti(iuette, et a toujours été du département de la dame d'honneur. S. A. R. n'approuva point mon idée ; elle me parla de ses répugnances pour tout ce qui tient de près ou de loin ii la favorite ; ce chapitre me fit revenir sur tout ce que j'ai été si souvent dans le cas de représenter à cet égard. M'"" l'archiduchesse me répondit qu'elle n'avait rien à opposer à mes raisons, si ce n'est que « quand on a adopté un système de conduite, il était difficile d'en changer » . Je me récriai fort contre un pareil préjugé, que le bon esprit et le caractère de M'"" la dauphine ne peuvent ni ne doivent admettre ; ce-

pendant mes remontrances ne fii-ent pas toute l'impression que j'aurais désirée, et je crois qu'il serait très-utQe s'il plaisait à V. M. de réitérer ses avertissements sur cette matière, qui est la seule que je ne puisse parvenir à rectifier complètement. Voyant au reste que le moment n'était pas favorable, je proposai pour dernier expédient celui de ne plus aller à la chasse en calèche pendant le peu de jours que la cour avait encore à rester à Compiègue. M™" l'archiduchesse s'y détermina d'abord, et par là cet objet d'embarras se trouve au moins suspendu jusqu'au temps du voyage à Fontainebleau.

Le 21. Quoiqu'il y ait toujours quelques moments dans la matinée destinés aux occupations sérieuses et à la lectiu?e, la dissipation que comporte la saison et le séjour de Compiègue ne permettent pas de grands progrès du côté de l'instruction , et tout ce que l'on peut obtenir, c'est que dans des temps pareils M™" la dauj)hine ne sorte pas entièrement de l'habitude d'employer quelques instants à l'application. Par le passé elle y avait de la répugnance ; maintenant elle s'v livre sans dégoût , même avec plaisir, pourvu qu'il ne soit jjoint question de retrancher sur les amusements qui se présentent. Le soir du 21 la marquise de Durfort avait chez elle un petit spectacle auquel la famille royale assista ; le divertissement finit par le bal, qui fut prolongé assez tard. M. le dauphin y parut fort gai, parlant à tout le monde, et M'"^ la dauphine y déploya les grâces qui causent toujours un nouvel enchantement à tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher en semblables occasions.

Le 22 se passa ainsi que totis les dimanches, eu partie à assister au service divin le matin et l'après-midi. M™*" la dauphine alla se promener en voiture; elle passa la soirée chez M™" Adélaïde, qui était en convalescence, et il n'y eut point de grand couvert chez le roi, parce que ce repas en public fat remis au mercredi suivant, jour de la fête de Saint-Louis.

Le 23, me trouvant chez la comtesse du Barry, elle me confia ce que j'avais déjà appris par d'autres voies sur ses j)rojets concertés avec la comtesse de Valentinois. Je fis comprendre à la favorite qu'il était impossible d'engager M™^ la dauphine à faire solliciter par un autre le rappel de la comtesse de Gramont, après que le roi l'avait refusé à S. A. R. elle-même. Je m'engageai cependant à faire valoir auprès de M"* l'archiduchesse la bonne volonté que la comtesse du Barry marquait dans cette occasion ; cette dernière me témoigna

aussi son désir que sa nièce fût admise à suivre M'°'' la dauphine à la chasse. Je répondis que probablement S. A. E. n'irait plus à la chasse en calèche dans le reste du voyage, ainsi que cet objet devait être remis au voyage à Fontainebleau. Je remarquai qu'on avait laissé ignorer au duc d'Aiguillon la négociation concertée sur les deux objets susdits entre la comtesse de Valentinois et la favorite. Cette dernière me parla, d'ailleurs, fort raisonnablement et sans aucune plainte sur sa position vis-à-vis de M"^^ l'archiduchesse, et de mon côté je ne manquai pas de tenir mon langage ordinaire, qui a pour but de tranquilliser les esprits. Le même jour, j'eus occasion de rendre compte à M"" la dauphine de ma conversation avec la comtesse du Barry, et je répétai encore les réflexions que j'avais été dans le cas d'exposer trois jours aui)aravant.

Le 24 je fus prendre les ordres de M™" l'archiduchesse pour Paris ; je la suppliai de vouloir bien réfléchir sur les représentations que j'avais été dans le cas de lui faire pendant ce séjour à Compiègne , afin qu'au voyage très-prochain de Fontainebleau il ne survienne ni tracasseries ni embarras. Le même jour M"" la dauphine alla se promener en voiture près d'une rivière où le hasard amena la chasse, qui se termina par la prise du cerf dans l'eau.

Le 25, jour de Saint-Louis, M™'' la dauphine se rendit à dix heures chez le roi pour le complimenter à l'occasion de sa fête ; toute la journée se passa en grande représentation. Je partis le soir pour Paris, ainsi que tous les autres ministres étrangers, qui précèdent la cour de quelques jours pour éviter les embarras de transport occasionnés par la multitude du service qui suit le roi dans ses voyages , et qui ressemble à la marche d'une armée.

Le roi et la famille royale partirent de Compiègne le 30 d'août, et depuis le retour de la cour à Versailles il ne s'y est rien passé d'essentiel relativement à M'"" la dauphine. Elle a parlé de nouveau à M. le dauphin au sujet de l'abbé de Vermoud ; le jeune prince s'est expliqué de la manière la plus satisfaisante à l'égard de cet ecclésiastique , lequel, moyennant cela, se trouve trancpiillisé sur sa position, et en état de continuer le service très-utile qu'il remplit auprès de M"" l'archiduchesse. Dans ce mois, S. A. R. est venue deux fois à Paris, la première pour y voir une foire (1) qui s'y tient auuuelle-

(1) La Gazette de France dit que le dauphin et la dauphine vinrent se promener li Paris le

ment eu automne , et la seconde pour voir les ouvrages en peinture et sculpture qui sont exposés tous les deux ans dans un salon au Lou\Te. S. A. E., accompagnée de M. le dauphin et des deux petites Mesdames, a aussi été se promener dans le parc de Saint-Cloud, trèsfréquenté par le public de Paris, qui dans ces trois différentes occasions a renouvelé les marques les plus vives de sa joie et de son empressement à voir M""" ladauphine, qui est adorée avec une prédilection dont on vient de remarquer la preuve manifeste , par la différence de la contenance que le public a tenue au jour de l'entrée de M. le comte et de M™'' la comtesse de Provence (1). De ce côté-là il ne reste rien à désirer aux succès de M""^ l'arcliiducliesse, ni aux soins et à l'attention qu'elle a de les maintenir et de les augmenter de plus en plus. S. A. R. a fait ses dévotions le 8, jour de la Nativité de Notre- Dame- Le courrier mensuel étant arrivé le 10 au matin, M™*^ la dauphine reçut le lendemain les lettres qui lui étaient adressées , et quant au contenu des ordres très-gracieux que Y. M. daigne me donner, j'observerai qu'en commençant à présenter à l'esprit de M™" la daupliine des idées sérieuses et qui ont trait aux affaires générales, j'ai cru saisir le meilleur moyen à fixer un peu la vivacité naturelle à l'âge de cette princesse ; mais en même temps j'ai senti que ce moyen devait être employé avec de grandes précautions , et suivant les circonstances plus ou moins propres à lui donner une activité utile.

Relativement au reproclie énoncé dans le billet du roi à M™* la dauphine « d'être entourée de gens du parti des Choiseul », je puis affirmer avec certitude que cette phrase n'a nullement trait à l'abbé de Vermond, et qu'elle ne porte que sur la duchesse de Chaulnes et sur la princesse de Chimay, deux dames du palais de M™*^ la dauphine , amies particulières du duc de Choiseul, et auxquelles on a attribué un ascendant sur M™^ l'archiduchesse ; quoique dans le fond cette conjecture soit très-gratuite et mal fondée.

2 septembre ; au retour ils traversèrent la foire Saint-Ovide, que les syndics de la foire avaient fait illuminer. La foire Saint-Ovide , qui se tenait primitivement place Vendôme et commençait le 14 août, devait son origine à la fête de Saint - Ovide , qui se célébrait à l'église du couvent des Capucines de la place Vendôme. En 1771 cette foire fut transférée place Louis XV, aujourd'hui de la Concorde. Elle était déjà tombée en désuétude à l'époque de la Révolution. (11 Le 10 septembre le comte et la comtesse de Provence avaient fait leur entrée solennelle à Paris.

XLIY. — Marie-Thérèse a Mercy.

A Paris, le 16 septemhre. — Après avoir bien réfléchi sur les démarclies les plus convenables à remplir les intentions de V. M. relativement au prince de Rohan, j'ai proposé un moyen qui me j^araissait propre à sauver tous les inconvénients, et M™" la daupbine vient de l'employer avec le succès que je m'en étais promis. S. A. R., à son retour à Versailles , fit venir chez elle la comtesse de Marsan et lui dit qu'elle croyait lui donner une marque de bonté en lui confiant que V. M. avait des sujets très-graves de mécontentement sur la conduite du prince de Rohan, particulièrement sur la légèreté avec laquelle il semblait oublier l'exemple de bonnes mœurs qu'il devait en sa qualité d'évêque ; que par égard pour elle , comtesse de Marsan, et pour le prince de Soubise (1), V. M. avait bien voulu dissimuler jusqu'à présent la peine que lui causait la contenance peu décente du coadjuteur, mais qu'il deviendrait peut-être impossible à.V. M. de se contraindre plus longtemps sur un article qui était de nature à intéresser sa conscience , et qu'alors V. M. se déterminerait, quoiqu'à regret, à confier ses peines au roi; que M™'' la daupbine, prévoyant le tort irréparable qui en résulterait pour le prince de Rohan, n'avait pas hésité à avertir la comtesse de Marsan pour qu'elle prenne les seules mesures qui puissent sauver le coadjuteur, et qui consistent à accélérer le plus que possible le moment de son rappel. La comtesse de Marsan parut fort alarmée de ce qu'elle venait d'entendre ; elle supplia M™" la dauphine de lui donner quelques éclaircissements sur les motifs de plaintes contre le coadjuteur ; mais j'avais prévenu S. A. R. de vouloir bien n'entrer eu aucun détail sur cet article, et de me renvoyer cette explication. Dès le lendemain , le prince de Soubise m'écrivit pour me demander un rendez-vous à Paris ; étant convenus d'une heure dans la journée suivante, nous eûmes un entretien dans lequel je fis sentir au maréchal qu'il était de sa convenance personnelle de ne point laisser plus longtemps son parent dans une ambassade où il courrait risque de ruiner sa fortune, sa réputation, et de compromettre son état et sa fiimille. Tout ce que j'avais à dire à ce sujet, je l'assaisonnai d'as-

(1) Le prince de Soubise, oncle du prince de Rohan , ctait frère de M"" de Marsan.

surances de bonté de la part de V. M. pour lui, prince de Soubise, ainsi que pour tout ce qui lui appartenait ; enfin je parvins à persuader et à tranquilliser le maréchal, qui d'abord m'avait paru trèsefifarouché et inquiet. Nous convînmes ensuite qu'il demandera incessamment un congé au moyen duquel le j^rince de Rohan puisse revenir ici, et qu'y étant une fois de retour, on prendra des prétextes pour ne plus le renvoyer à Vienne. Le prince de Soubise, en me disant les choses les plus fortes sur son attachement très-respectueux pour Y. M., s'est borné à implorer de sa clémence qu'elle veuille bien se prêter aux ménagements nécessaires à éviter un éclat , qui pourrait détruire le prince de Rohan dans l'esprit du roi et dans l'opinion de la nation, que cela était conciliable avec les moyens de remplir, sans trop de retards, les intentions de V. M., et qu'il me priait de solliciter cette grâce en faveur du zèle qu'il a toujours marqué en tout ce qui regardait le bien du système actuel. Il ajouta à cela quelques ouvertures confidentielles, sur la mauvaise volonté du duc d'Aiguillon envers la famille de Rohan, sur l'usage dangereux que ce ministre ne manquerait pas de faire d'une marque authentique de mécontentement de V. M. à l'égard du coadjuteur, et de l'extrême désagrément qui en résulterait pour toute la parenté de cet ambassadeur. Je fis espérer au maréchal que V. M. daignerait ne pas se refuser à sa très-humble prière, mais j'insistai en même temps sur le plus prompt retour possible du coadjuteur. Le prince de Soubisa m'assura qu'il allait s'en occuper ; je compte que cet arrangement s'effectuera avant la fin de l'automne, et j'aurai d'ailleurs grand soin de veiller à ce qu'il n'y survienne point de délais trop étendus. Étant allé à Versailles le mardi, 7 de ce mois, j'y ai eu sur le même objet un entretien très-long avec la comtesse de Marsan, laquelle , prenant le ton le plus respectueux et le plus soumis aux volontés de V. M., ne laissa pas que de me marquer avec une extrême énergie le chagrin que lui faisait éprouver la disgrâce du coadjuteur. La comtesse de Marsan me dit, en versant des larmes, que son frère et elle devenant vieux, ils avaient jeté les yeux sur le prince de Rohan pour en faire l'appui de leur famille ; qu'elle , comtesse de Marsan , avait sacrifié vingt années de service pour pouvoir faire parvenir le coadjuteur à un certain degré de consistance et lui obtenir la place de grand aumônier, qu'elle avait demandée au roi pour toute récompense et dont en effet elle avait obtenu la promesse ; mais que

48 MEECY A MARIE-THERESE.

des marques de mécoutentement de V. M. venant traverser toute ]a fortune du coadjuteur, il serait perdu sans ressource dans l'esprit du roi et de M. le dauphin , si V. M. ne daignait user d'indulgence et se prêter à ce que le rappel du coadjuteur s'eiFectue au moins sans éclat , et d'une manière qui ne puisse pas lui nuire ; qu'enfin c'était la gTâce qu'elle implorait de Y. M., qu'elle osait réclamer sa clémence au titre d'avoir élevé de M. le dauphin , et en considération du très-respectueux attachement que son frère le prince de Soubise se ferait toujours un devoir de marquer à V. M. J'assurai la comtesse de Marsan que je rendrais compte de ce qu'elle venait de me dire; j'ajoutai quelques propos d'adoucissement, autant que la matière le comportait ; mais je fis toujom's voir la nécessité de ne point laisser plus longtemps le coadjuteur dans son poste actuel, et la comtesse de Marsan me répéta ce que m'avait dit son frère sur les moyens de faire revenir promptement l'ambassadeur dont il s'agit. J'ai supplié entretemps M™® la dauphine de garder un profond secret sur tout ce qui s'est passé ; S. A. E. n'a rien risqué et ne s'est point compromise en remplissant une démarche qui est regardée par les Rolian comme une marque de bonté et d'intérêt que leur donne M™^ l'archiduchesse.

V. M. a certainement été informée directement du parti raisonnable qu'a pris l'infant de céder aux volontés du roi d'Esjiagne en rappelant auprès de lui Don Llano ; cet acte de soumission mettant fin à toute brouillerie ; les deux cours de Bourbon vont laisser rentrer l'infant dans la jouissance de ses pensions, et il lui sera tenu compte des arrérages séquestrés, ainsi que m'en a assuré le duc d'Aiguillon, lorsque je lui ai fait mention de cet article, qu'il était nécessaire de statuer.

V. M. daigne réunir à mon égard tout ce que peut dicter la bonté et la clémence , en me renvoyant le précieux billet écrit de sa main , qui est pour moi bien inestimable et une récompense trop au-dessus de mes soins et de mon zèle. C'est bien du fond de l'âme que je mets tout le bonheur de ma vie à tâcher de me rendre de quelque utilité au service de V. M., et je remplirais sans doute un si glorieux objet si mes soins pouvaient avoir la plus petite influence utile dans les grandes destinées qui sont préparées et réservées â M'"' la dauphine.

21 SM^TEMBRE 1773. 49

C^21 septembre. — Madame ma très-clière mère, H m'est impossible d'exprimer tout ce que je seus de vos "boutés; j'avais, au moment où Neny est arrivé, l'audience de l'ambassadrice de Sardaigne et tout le corps diplomatique. Quelle joie et quelle gloire pour moi de montrer une aussi charmante marque de la tendresse maternelle (1)1 Autre grande joie pour moi, c'est que M. le daupliin a bien montré à Neny son respect pour ma tendre mère. Neny vous dira ce qu'il a vu ici et à Paris; je ne veux pas retarder son courrier ; jamais respect et tendresse n'ont rempli l'âme comme à moi.

L'abbé est transporté d'admiration et de reconnaissance ; je suis bien touchée de ce que vous faites pour un homme qui m'est attaché.

XLYI. — Mercy a IVIarie-Thérèse.

Paris, 30 septembre. — Il serait impossible d'exposer par écrit avec assez de précision tout ce qu'il y a à dire de satisfaisant et de charmant sur ce qui s'est passé de relatif à M*^^ la dauphine depuis le moment de l'arrivée du baron de Neny jusqu'à celui de son départ, et je dois m'en remettre au très-humble rapport verbal qu'il eu fera à V. M. J'ai tâché de lui procurer les moyens de bien voir à fond tous les objets, et, pour autant que le comportait un séjour aussi court que l'a été le sien, je me flatte qu'il ne lui est rien échappé de ce qui était remarquable et intéressant. Je ne dois me permettre aucun détail sur la prudence, la sagesse et la bonne méthode dont le baron de Neuy a fait preuve pendant les journées où il s'est trouvé au milieu du tourbillon de Versailles, et au milieu de tant de différents personnages que je l'ai mis à portée d'examiner de près. Les grâces et la confiance que V. M. daigne accorder à ce digne et zélé serviteur le mettent trop au-dessus de tous les témoignages pour que j'osasse en rendre un sur la conduite qu'il est dans le cas de tenir quand il s'agit de remplir les ordres que Y. M. lui donne.

(1) Marie -Antoinette fait ici allusion à l'œillet en diamants, cadeau de Marie-Thérèse, dont il est parlé dans la pièce XXXIV, page 14.

Schônbrimn, 3 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Moreuheim, arrivé ici le 27 du passé, votre lettre du IG. Quoique contente du retour de l'abbé Vermond de sou idée de retraite, je ne crois pas me tromper en supposant qu'après cette démarche, et surtout après que sa lettre a été lue par ma fille, à qui je me serais doutée de la communiquer, il n'aura guère de pouvoir sur son esprit. Je suis d'autant plus confirmée dans cette opinion que je reconnais combien ma fille aime à suivre ses volontés, et combien elle sait se tourner et retom'ner pour arriver à son but. N'étant souple qu'autant qu'il s'agit des objets qui ne l'afî'ectent pas beaucoup, elle ne s'en est pas cachée vis-à-vis de vous-même, en vous disant dernièrement [déjà à deux reprises] que « quand on a adopté un système de conduite, il était difficile et dur d'en changer ». Sa conduite vis-à-vis de la favorite, ses courses à cheval, et, ce qui serait bien plus dangereux encore, ses promenades en cabriolet, ses confidences vis-à-vis du comte et de la comtesse de Provence, même récemment dans l'affaire de M™'^ de Gramont, etc., fournissent assez de preuves de son caractère peu réfléchi et trop attaché à ses propres idées. Malgré donc ses belles qualités et son esprit, je crains toujours les eftets de sa légèreté et de son entêtement. Je suis seulement bien aise de voir l'abbé Vermond rester dans son poste, pour avoir du moins auprès de ma fille un homme sûr, capable de vous informer de tout, si même il n'aura plus assez d'influence pour rectifier ses sentiments et démarches. Pour le reste, je me repose sur votre dextérité et vigilance, dont les eff"ets ont été jusqu'ici tant heureux. Vous pouvez compter que je ne ferai pas semblant vis-à-vis de ma fille d'être informée de ce qui s'est passé avec l'abbé Vermond.

Je trouve au mieux ce que vous avez concerté avec M'"" de Marsan et le prince de Soubise par rapport au rappel de Roliau , et ce que vous avez mandé sur ce sujet à la chancellerie d'État. Je me tiendrai à ce plan, sous condition cependant que llolian parte d'ici au plus tard dans le mois de décembre, et que ses parents ou amis ne prétendent pas vouloir m'engager à m'iutéresser eu sa faveur auprès du roi son maître [pour des grâces particulières]. Je crois lui faire assez de bien en ne portant pas des j)laiutos contre sa conduite,

qui est toujours très-irrégulière, de même que celle de ses gens.

En voilà trois nouveaux traits. Quelques-uns de ceux-ci, ayant maltraité des paysans dans le voisinage de Vienne, ont été bien rossés , y compris même un ecclésiastique, qui s'est trouvé dans leur compagnie. Les pages, accompagnant à clieval l'ambassadeur allant à Schônbrunn, passèrent sur le ventre de la sentinelle, qui était en faction, et la blessèrent. Telle est l'insolence de ses gens qu'il est à craindre que le public, déjà trop révolté de tant d'excès, ne se porte à la fin à quelque extrémité fâcheuse. L'ambassadeur lui-même, se trouvant à présent chez le prince de Kaunitz à Austerlitz, a conçu l'idée singulière d'aller à Cracovie, et qui sait s'il ne pousse pas jusqu'à Varsovie (1)! Il m'imjDorte donc beaucoup d'être bientôt débarrassée de bonne façon d'un homme aussi extravagant qu'incorrigible. Je croisque Noailles pourrait me convenir préférablement, mais je me contenterai encore de tout autre homme raisonnable et bien intentionné. Un des points j)rincipaux serait que le successeur de Rohan réussît de s'insinuer dans l'esprit de l'empereur ; il lui coûtera moins de s'assurer de mon approbation, pourvu que sa conduite soit toute différente de celle de son prédécesseur. [Du Chàtelet (2) a tenu là-dessus une conduite parfaite ; il n'y aurait qu'à le suivre.]

Je suis bien aise de voir finir les brouilleries de Parme ; je souhaite seulement que ce calme soit durable, mais l'expérience du j^assé ne me rassure pas trop sur l'avenir.

Schônbrunn j 3 octobre. — Vos lettres du 15 et du 21 ne me sont parvenues que de douze heures de différence. J'étais bien contente que vous l'êtes de ma fleur, et j'espère que vous vous reconnaîtrez au pot (3); elle est justement arrivée pour vous en servir, recevant le corps diplomatique. Je veux bien que toute l'Europe sache combien je vous aime, et que mou bonheur consiste dans celui de mes enfants. J'avoue que les affaires de Parme me font grand plaisir; j'en souhaite

(1) Eohan fit ce voyage incognito, sous le nom de Gundel.

(2) Ambassadeur de Vienne de 1761 à 1767.

(3) La fleur en diamants qu'avait apportée le baron Xeny ; sur le vase qui lui servait de support étaient représentées des vues du château impérial.

seulement la continuation. Je ne sais si vous osiez une fois parler au roi et lui en marquer de ma part toute la reconnaissance, dont je vous ai chargée, de ma part, sachant qu'il a rendu les plus grands services en Esjiagne par ses bontés. Il est bien bon père; c'est la raison pourquoi j'exige toutes les attentions et soumissions de vous autres , et nonobstant tout ce que vous me dites sur ce chapitre , je gagnerais ma cause à toutes les universités ; mais je me flatte que vous ne me pousserez jias à bout : sans plaider nous nous accorderons, mais je ne puis attendre longtemps.

L'autre sujet de plainte n'est non plus bien éclairci : il est sûr que j'ai vos promesses en main, sans les avoir exigées, et vous les avez éludées : c'est de monter tant à cheval, surtout à la chasse. Je vous ai cité l'exemple de la reine de Portugal d'à cette heure, qui a fait sept ou huit fausses couches. '

L'exemple de la reine de Naples doit vous toucher et vous servir d'exemple, et le bon Dieu a béni son sacrifice, qui pour elle était bien plus grand que pour vous, n'ayant guère des ressources dans ce pays, et vous êtes au miheu du beau monde et des amusements. Je suis toujours contente en vous voyant si contente des courses à Paris ; jamais la reine, feu la dauphine, vos tantes n'y ont été, et le roi veut bien condescendre à tout cela, puisque cela plaît à sa petite dauphine ; quelle obligation lui en devez-vous! Il va au-devant de vos souhaits : faites-en de même.

L'empereur vous écrira lui-même; grâce à Dieu! il se porte bien, mais il est bien maigri. J'étais fort contente des soins et attentions que vous aviez pour votre tante , qui a été incommodée ; cela est à sa place et ressemble à votre bon cœur. Comme vous avez parlé à M'"*" Marsan (1), cela est très-bien, et je vous en suis obligée ; j'espère que les effets répondront. Je me prête à ce qu'ils ont exigé; journellement il y a de nouvelles incartades, et je crains effectivement pour lui Ilohau, le peuple étant irrité à l'excès : ses pages en ont déjà ressenti les effets. Il ne convenait nullement que vous entriez en détail, car il nie dans une heure ce qu'il a avoué dans une autre ; cela ne ferait que des tracasseries et explications, qui ne conviennent pas à nous.

(l; llclativcmcnt au raiiiiel du prince de Rulian.

L'abbé, indépendamment de vous être si attaché et utile, est si honorable qu'il mérite toutes mes attentions.

Fontainebleau j 17 octobre. — Avant que ce très-humble rapport soit parvenu aux pieds de V. M., le baron de Neny lui aura rendu compte de vive voix de tout ce qu'il a été en même d'observer ici depuis le 15 jusqu'au 30 du mois dernier. Ces sortes de détails exposés verbalement acquièrent bien plus de précision et d'énergie qu'on ne peut leur en donner quand il s'agit de les transmettre par écrit. D'après cette réflexion j'ai fort insisté pour que le baron de Neny fît un petit séjour de suite à Versailles ; je n'aurais pu y rester avec lui sans risquer de donner lieu à des conjectures , des soupçons et de l'ombrage de la part du duc d'Aiguillon, ce qui, dans les circonstances actuelles , devait être soigneusement évité. J'ai vu la vraie joie de M™" la dauphine de garder pendant quelques journées auprès "d'elle un homme qui a le bonheur d'approcher si habituellement son auguste mère, et, daus cette occasion, tous les mouvements de M"*" l'archiduchesse ont marqué son amour, son respect pour V. M., ainsi que son vif désir de lui plaire. Il est à observer cependant que ce désir n'a pas empêché M™"^ la dauphine d'être de la meilleure foi dans l'aveu des petites fautes passées, et de quelques opinions auxquelles S. A. R. a peine à renoncer; mais en cela, son âme n'a fait que donner une preuve de candeur et de vérité. Son jugement joint à un peu d'expérience opéreront le reste de ce qu'il y a encore à désirer dans la position actuelle de M"*" l'archiduchesse, et, d'après ce que le baron de Neny est maintenant dans le cas de confirmer comme témoin oculaire , j'ose répéter avec plus d'assurance que jamais qu'à la très-grande satisfaction de V. M., M™^ la dauphine remplira avec éclat ses grandes destinées, et qu'aucun inconvénient majeur ne les troublera jamais.

M™^ la dauphine est venue toutes les semaines à Paris; elle y a vu le salon des peintures, la galerie des plans (1), quelques magasins marchands, la foire de Saint-Ovide, le jardin du maréchal duc de Bi-

(1) Ces plans en relief des places fortes de France, exécutés par les ordres de Louis XIV se voyaient alors au Louvre, et furent depuis transportés à l'hôtel des Invalides.

ron (1). Elle est retoiTrnée aux trois spectacles de l'Opéra, de la Comédie française et de la Comédie italienne, après avoir obtenu du roi d y aller sans cérémonie, en petite robe et avec une suite peu nombreuse. Ces différentes apparitions en ville ont eu un succès pro- (lio-ieux, et il règne dans Paris un enchantement de M""^ l'arcliiduchesse que rien ne peut exprimer. Il est vrai que dans ces occasions S. A. R. se montre de la façon la plus avantageuse possible ; tout ce qui en elle part d'un premier mouvement est toujours parfait; c'est une imitation qui approche de la clémence, des attentions, des o-râces de son auguste mère, et M. le dauphin s'adapte à ce genre infiniment au delà de ce que sa tournure physique et morale ne permettait de l'espérer. Ce qu'il y a en cela de plus heureux, c'est que la mauvaise volonté des différents partis n'a pu réussir à donner de l'ombrage au roi sur les succès si éclatants de M'"" la dauphine, et il paraît même le voir avec grand plaisir. Il n'en est pas de même de la part de Mesdames de France et des jeunes princes et princesses de la famille royale. La distance qu'il y a de leur rang à celui de M. le dauphin et de M""^ la dauphine aurait dû les préparer aux effets de cette différence ; mais ils n'ont pu se garantir d'une jalousie qui perce de tous côtés, et qui est fomentée par un nombre d'intrigants qui croient avoir intérêt à l'exciter. Cet inconvénient a donné lieu à plusieurs petites manœuvres déplacées,"qui ne montraient qu'une affectation jjuérile. Entre autres, contre l'ordre naturel des choses, on a trouvé moyen d'obtenir du roi qu'il fit rendre à M. le comte et à M"" la comtesse de Provence, lors de leur entrée à Paris, les mêmes honneurs qui avaient été rendus à M. le dauphin et à M""" la dauphine. Cette parité s'est observée en tout ; aux trois spectacles, les gardes du corps de M. le comte de Provence se sont emparés du théâtre et ont posé deux sentinelles sur l'avaut-scène, tandis que

(1) Le goût des jardins anglais fut ime des grandes modes du dix-huiticmc siccle ; il est vrai que les jardins français, quand ce n'était pas Versailles, pouvaient mériter bien des critiques. « Des déserts sans ombre ni verdure, des arbres taillés en forme de pelle et fichés dans des piédestaux de craie ; rien de vert que les treillages et les persiennes. » Ainsi les décrit Horace Walpole dans ses lettres (Voir l'excellente traduction de M. le comte de Bâillon, Di dicr 1873). Dés lors commençait le luxe des jardins anglais; il y fallait des gazons verts des arbres non taillés, une rivière, une ou deux montagnes, une grotte sombre, des cliaumièrc», des ruines; on appelait cela se rapprocher de la nature. Le jardin du maréchal de Biron, dessiné sur ce modèle, resta longtemps une des curiosités de Paris : il avait quatorze arpents d'étendue; une partie en est occupée aujourd'hui parle couvent du Sacré-Cœur.

les compagnies des gardes françaises et suisses étaient avec leurs drapeaux en parade dans- les avenues des salles de spectacle, cérémonial qui ne se pratique ici que pour le souverain et tout au plus pour l'héritier présomptif delà couronne. Mesdames, de leur côté, sont venues fréquemment à Paris, aux promenades, dans différentes boutiques ; tout cela n'a produit aucun effet sur le public ; la famille entière a été constamment et totalement éclipsée par M'"'' la dauphine : ce n'est que d'elle que l'on park , ce n'est qu'elle que l'on désire de voir, et c'est à elle que l'on attribue tout ce que l'on a pu remarquer de bien dans la contenance de M. le dauphin. J'ai eu occasion d'exposer à M'"'' l'archiduchesse plusieurs remarques essentielles sur les avantages bien précieux d'un hommage si généralement rendu à ses qualités supérieures et charmantes. J'ai fait sentir en même temps l'importance de maintenir cette opinion publique, et les facilités que S. A. R. trouvera à se la conserver pour jamais. Revenant ensuite du général au particulier, j'aurais fort désiré de persuader M""^ la dauphine qu'il lui était également facile de contenter tout le monde à la cour, particulièrement les entours du roi; mais quand il s'agit de traiter ce chapitre, dans lequel la favorite entre pour beaucoup, j'ai toujours à combattre des petits préjugés que je ne puis vaincre tout à fait. Je n'obtiens que des complaisances momentanées, je tâche d'en tirer le meilleur parti i^ossible. Tout ce que j"ai dit plus haut des mouvements de jalousie de la famille royale n'a fait aucune impression sur M""* la dauphine ; son caractère de franchise et de bonté ne lui a pas même permis de remarquer de pareilles faiblesses, et elle les aurait pardonnées si elle s'en était aperçue.

Pendant le séjour du baron de Neny à Versailles, et dans une matinée où il a été accompagné à tous les dîners de la famille royale par l'abbé de Vermond, M. le dauphin prit occasion d'adresser la j)arole à cet ecclésiastique, et cela avec aisance et bonne grâce, quoique ce fût pour la première fois. Cette circonstance favorable a calmé les doutes et les inquiétudes de l'abbé; je l'ai vu d'ailleurs si touché et pénétré des marques de grâce que V. M. a daigné lui faire éprouver que je ne puis douter du surcroît de zèle qu'il apportera à remplir les devoirs et son service auprès de M™" l'archiduchesse.

La cour se trouve établie ici depuis le 6 de ce mois ; par les raisons d'arrangements domestiques, je n'ai pu (ainsi que les autres

ministres étrangers) y arriver que le 11. Le lendemain j'ai eu occasion de parler à M'"" la dauphiue, et de lui rappeler les petites observations qui m'ont paru propres aux circonstances qui peuvent avoir lieu dans le courant du voyage. Un beau-frère de la favorite vient de se marier tout récemment à une demoiselle de condition et fort riche (1) ; cette nouvelle mariée a été présentée à la cour avant le départ de Versailles. Il en a été dans cette occasion, de même qu'à celle de la présentation de la vicomtesse du Barry, c'est-à-dire que de la part de M""" la daupliine et de Mesdames la présentante et la présentée ont éprouvé un accueil très-froid et silencieux ; cependant il n'en est point résulté de plaintes. J'ai appris par une voie indirecte, mais sûre, que le duc d'Aiguillon doit avoir formé et fait agréer à la favorite un nouveau projet au moyen duquel elle pourrait se procurer un accès plus favorable aupès de M""' l'archiduchesse et de la famille royale. Ce projet paraît être un de ces moyens si souvent employés par le ministre pour amuser la comtesse du Barry et pour se faire valoir auprès d'elle. J'ignore encore de quoi il s'agit; mais je sais que l'on se propose de m'en parler, et , dans ce cas-là , il ne me sera pas difficile de me régler sur ce que dicteront les convenances de M'"° la dauj)hine.

Les très-gracieux ordres de V. M. en date du 3 octobre m'ont été remis dans la nuit du 13 au 14 de ce mois. Dans la matinée du jeudi j'ai présenté à M'"° la dauphine les lettres qui lui étaient adressées ; elle les a lues en ma présence , et elle daigna me communiquer l'article de la lettre de V. M. où il est fait mention des promenades à cheval. Je saisis l'occasion d'insister fortement sur tout ce qu'il y avait à dire relativement à ce point important , et il y a apparence que S. A. R. prendra la résolution de s'abstenir tout à fait , ou au moins d'user très-modérément d'un exercice toujours trop dangereux dans la position où elle se trouve. La très-gracieuse lettre de V. Mne donne lieu qu'à une seule observation de ma part relativement à l'abbé de Vermond, et je puis affirmer avec certitude, et d'après les effets que j'aijournellement sous les yeux , que depuis qu'il s'est agi de la retraite de cet abbé M"" la dauphine a fait de très-sérieuses réflexions sur l'utilité dont lui est un homme aussi honnête et aussi

(1) n (-pousait M'" de Fumel, et prit le uom de comte d'Argicourt.

affidé. S. A. R. lui marque infiniment plus de confiance et de déférence , et , me parlant de lui en dernier lieu , elle me dit encore qu'il était impossible qu'elle se passât de cet ecclésiastique , parce qu'elle sentait bien que personne ne pourrait le remplacer, et que S. A. R. regardait comme un hasard des plus heureux d'avoir pu acquérir et conserver auprès de sa personne un serviteur dont le zèle , les sentiments et la conduite forment uu contraste si singulier avec tous les personnages qui sont attachés au service de cette cour. Il est bien vrai que M™* l'archiduchesse tient un peu à ses volontés, surtout quand elles ont rapport à des objets de dissipation et d'amusement ; mais je puis également assurer avec toute vérité que depuis uu certain temps elle écoute avec une attention qu'elle n'apportait pas cidevant aux choses sérieuses, et qu'elle ne résiste point à convenir d'une bonne raison quand elle lui est présentée avec un peu de clarté et d'énergie. Cependant il n'est que trop vrai encore que M™" l'archiduchesse n'agit pas toujours d'après ce que lui dicte sa propre conviction ; mais je vois alors avec la dernière évidence que les motifs de cette inconséquence partent toujours d'un petit mouvement d'embarras ou de peur. Il n'y a que le temps et l'expérience qui puissent remédier entièrement à cet inconvénient ; l'essentiel est que du coté des principes, du caractère et du jugement, M'"" la dauphine est douée d'une façon si heureuse qu'il est moralement impossible qu'elle tombe jamais dans des erreurs de quelque conséquence , soit pour le présent , soit pour l'avenir.

Fontainebleau, 17 octobre. — Il n'a pas été possible de retenir bien exactement M™" la dàuphine dans les bornes que V. M. avait prescrites sur le degré de confiance à marquer au baron de Neny. S. A. R. s'est laissé un peu entraîner aux mouvements de sa franchise naturelle, mais bien plus encore à la vraie joie qu'elle avait de parler à un homme qui a journellement le bonheur de se trouver aux pieds de V. M. ; d'ailleurs il n'est résulté ici aucun inconvénient des fréquentes et très-longues audiences que M"" l'archiduchesse a données au baron de Neny, lequel de son côté a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les propos qu'il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris. Il n'a vu le duc d'Aiguillon qu'en ma

présence, et je lui avais suggéré un langage qui a produit un Taon effet vis-à-vis de ce ministre.

Quoique l'intimité de M"*" l'arcliiducliesse avec M. le daupliin continue à subsister, il n'y a cependant encore aucun indice de gros-, sesse ; mais, comme l'on peut avec raison se flatter journellement de l'expectative de cet événement si désirable, je ne cesse de représenter jusqu'à l'importun ité à M'"^ la daupliine combien il est nécessaire qu'elle se modère sur l'exercice à cheval. Il est vrai que S. A. R. en use avec plus de précautions , et j'espère d'ailleurs que l'approche de la mauvaise saison apportera encore plus d'obstacle à ce dangereux amusement.

"Depuis le raccommodement de l'infant avec le roi Catholique, le ministre de Parme a reparu ici à la cour, et les ordres ont été donnés pour le payement des pensions et de leurs arrérages, de façon que cet article essentiel est remis en règle. Tout ce qu'il y a à désirer maintenant, c'est que l'ordre se maintienne solidement à la cour de Parme; mais je ne vois pas que ni de la part du roi d'Espagne ni du roi Très-Chrétien on prenne des mesures telles qu'elles paraissent nécessaires pour prévenir les inconvénients à venir. Lorsque j'en ])arle au duc d'Aiguillon, il s'en rapporte toujours aux soins de la cour de Madrid, et il insiste sur l'utilité dont il pourrait être que V. M. voulût établir à Parme une personne de confiance , qui soutînt auprès de M™" l'archiduchesse infante les opérations des ministres de France et d'Espagne en ce qui peut convenir au bien de la cour de Parme.

Le maréchal de Soubise est parti jeudi pour Paris, et il n'en sera de retour que ce soir pour assister au conseil. J'aurai demain un entretien avec lui, et je le presserai vivement pour qu'il efifectue le retour du prince de Rohan au terme que V. M. a daigné fixer. Je sais que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan ont déjà fait la démarche de demander un congé pour le coadjuteur, et que le duc d'Aiguillon n'a donné à cet égard qu'une réponse vague. En cela le ministre peut avoir eu deux motifs : le premier est que, sachant que le prince de Rohan s'est rendu très-désagréable dans sa missii^n, le duc d'Aiguillon désirerait que V. M. se décidât à donumder avec éclat le rappel de cet ambassadeur, qui par là serait perdu sans ressource et sans que sa parenté pût en faire des reproches au duc. Le second motif que peut avoir ce ministre est que, le prince de Rohan

paraissant impliqué dans l'affaire du comte de Broglie, le duc d'Aiguillon pourrait croire la présence du coadjuteur nuisible aux mesures qui restent à prendre pour détruire solidement le parti redoutable qui s'était élevé contre le ministre des affaires étrangères ; mais , quoi qu'il en soit, je prévois que d'une façon ou d'autre V. M. sera infailliblement débarrassée du prince de Eoban vers la fin de l'année, et j'ai toujours lieu de croire que le marquis de Noailles le remplacera. Ce dernier, par son maintien modeste et sage, pourrait faire une bonne réussite vis-à-vis de S. M. l'empereur, et cela s'accorderait avec les vues dont V. M. daime me faire mention.

Les détails de la singulière aventure du comte de Brogiie (1) et les mouvements continuels que je suis obligé de me donner pour tâclier d'éclaircir et vérifier des faits si mystérieux et presque incroyables, me laissent aujourd'bui moins de loisir au travail de mes dépêches, et, me mettant aux pieds de V. M., je suis avec la plus profonde soumission...

Vienne, 6 novembre. — Comte de Mercy, Le lendemain du départ du dernier courrier j'ai reçu la vôtre du 17 du passé. Keny m'a fait un rapport bien détaillé sur tout ce qui regarde ma fille, et j'ai tout lieu d'en être contente. Je le suis également de ce qu'il m'a dit sur votre situation, que vous êtes aussi bien vu à la cour que dans le public, qu'on rend justice à votre mérite, et qu'il est persuadé qu'encore dans votre particulier vous vous trouviez à votre aise dans le poste que vous occupez. Indépendamment de la satisfaction que j'é-

(1) Il s'agit de la demi-décourerte qu'avait faite le duc d'Aiguillon de la correspondance secrète. Louis XV, pour la dissimuler avait été réduit à disgracier en apparence le comte de BrogUe, et à l'exiler dans sa terre de Euffec: mais de là, par ordre du roi, celui-ci continuait à correspondre avec les agents particuliers. Favier, Dumouriez, Séguv, qiù avaient été chargés de missions secrètes, furent mis à la Bastille; on parla d'un grand complot découvert. Assurés de la protection du roi, les accusés refusaient toute révélation. Le marquis de Montejnard, que d'Aiguillon espérait renverser par le prétexte du prétendu complot, restait au ministère, quoiqu'on annonçât chaque j our son renvoi. On conçoit quel était l'étonnement du public et de ceux des ministres étrangers qui n'avaient pas, comme Mercy, la clé de cette mystérieuse affaire. — Voir la Con-espondance secrète inédite de Louis XV... publiée par M. Boutaric, 2 vol. in-S", 1866. — Cf. A. Geffroy, Gustave HT et la cour de France, tome 1, pages 195-203.

60 MARIE-THÉRESE A MERCY.

prouve de vos succès dans votre ministère , je m'intéresse encore à celle qui vous est personnelle. Si ma fille s'est un peu trop avancée dans ses discours avec Neny,je suis du moins bien aise qu'il n'en est résulté aucun inconvénient. Au reste, Neny ne peut assez se louer de la façon dont vous l'avez traité et assisté pendant son séjour à Paris, et je vous en sais bien du gré.

Je vous ai déjà informé des plaintes que le prince de Rohan a faites au prince de Kaunitz sur la prétendue négociation de Neny (1) pour effectuer son rappel. Ce n'était apparemment que dans la vue de donner de l'humeur à Kaunitz. Pour le désabuser, .j'ai, trouvé dans votre dernier rapport, du 17 du passé, que je lui ai communiqué, heureusement un passage bien propre , où vous dites que Neny a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les propos qu'il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris, et qu'il n'a vu le duc d'Aiguillon qu'en votre présence. De plus, pour ôter à Kaunitz toute sorte de défiance, j'ai trouvé à propos de lui communiquer encore votre rapport antérieur, du 16 septembre , par lequel vous me rendez compte du concert pris avec le prince de Soubise et la comtesse de Marsan relativement à ce rappel. J'ai cependant ôté de ce rapport les deux dernières pages 5 et 6 , où vous dites de vous être borné dans votre dépêche à la chancellerie d'Etat à faire mention de la possibilité du prochain rappel de Rohan comme d'une conjecture, ce qui pouvait se faire aussi, le paragraphe finissant au bout de la quatrième page, sans faire naître du soupçon. Au reste, d'abord après l'explication avec Kaunitz, Rohan s'est laissé aller à ses étourderies et presque puérilités, en annonçant à tout le monde, et nommément au ministre de Modène, Marchisio, son prochain départ, et en donnant ses ordres pour faire en conséquence des arrangements. Il ne doit donc que se prendre à lui-même si le secret de son rappel est éventé, et s'il ne s'exécute pas de la meilleure façon.

(1 ) La mission du baron de Neny fut interprétée de même à Paris. M'"c Campan dit expressément dans ses Mémoires qu'il fut envoyé par l'impératrice, inquiète des bruits défavorables A Marie- Antoinette que Rohan faisait courir à Vienne ; il avait, assure-t-elle, la mission d'apprécier la situation de la dauphine à la cour, de demander et de négocier le rappel de Rohan. — On peut remarquer en cette circonstance combien il fallut que restât entière la discrétion de Mercy pour que le rôle de confiance unique qu'il avait entre Marie-Thérèse et sa fille demeurât si complètement ignoré des contemporains, même de ceux qui étaient le plus voisins de l'intimité de Marie-Antoinette ; la discrétion de Vermond, seul confident de Mercy, n'est pas moins remarquable.

Malgré tout le bien que vous me mandez sur le caractère de ma fille, je vois qu'elle reste toujours attachée à ses volontés. Comme elle me marque qu'ayant prévenu le roi sur la conduite à tenir à la présentation de la nouvelle mariée d'un beau-frère de la favorite, il lui avait témoigné d'être fort indifférent sur ce cbapitre, et qu'en conséquence elle lui avait fait l'accueil à son ordinaire, je ne trouve non plus rien à redire.

Je ne saurais qu'être bien sensible aux marques que le public donne de sa prédilection pour ma fille, lorsqu'elle se rend à Paris ; mais qui sait si à la longue on n'en prend pas motif d'inspirer de la jalousie au roi; surtout le bruit s'étant déjà répandu à l'occasion des réparations qu'on fait au Louvre et de l'abandon de différentes maisons royales de campagne, que les souverains pourraient bien se fixer un jour à Paris et abandonner Versailles. Après l'arrivée de l'épouse du comte d'Artois, le parti piémontais se trouvera augmenté, et ayant deux princesses de Savoie à sa tête, la cabale pourrait prendre plus de force. Je serais bien aise d'avoir quelques notions précises sur le caractère, l'esprit et l'extérieur de cette princesse, comment elle se conduit vis-à-vis de ma fille, et comment elle est accueillie par la famille et par le public.

Je suis bien aise que le dauphin commence à distinguer l'abbé de Vermond, et que celui-ci y trouve des motifs de se tranquilliser. Le soutien de cet ecclésiastique influe troj) sur le bonheur de ma fille pour ne pas s'y intéresser.

J'ai chargé ma fille de faire, si elle croyait jîouvoir l'oser, un compliment au roi sur l'accommodement des affaires de Parme. Le conseil d'Aiguillon d'établir à Parme une personne de confiance de ma part serait sans doute bon; mais la difficulté est de trouver cette personne, et si même on la trouvait, l'expérience 4du passé rendrait fort douteuse sa réussite.

LU. — Marie- Thérèse a Mercy.

6 nofembre. — Je viens de recevoir cette nuit l'agréable nouvelle de rheureuse déli"STance de ma belle-fille à Milan (1) d'une jn-incesse.

(1) Marie-Béatris d'Esté, princesse de ilodène, femme de l'archidac Ferdinand, qui était gouverneur de la Lombardie autrichienne.

Mère et enfant sont bien, et sa délivrance a été le 1" à onze heures du matin. Voilà trois petits enfants cette année, et le quatrième que j'attends en décembre. Dieu en soit loué! mais la daupliine manque, et j'avoue, je brûle d'envie à cette heure de la voir enceinte, car je ne saurais me persuader que c'est de sa part que cela manque, mais bien du dauphin; cela traîne trop pour oser se flatter d'un changement. J'ai cru devoir user de cette , attention, comme chef de la famille, de donner part à toutes les cours de cet heure ux événement, mais surtout en droiture jmr ce courrier aux rois de France et d'Espagne. Vous ferez sonner cela, et à Lobkowitz, et pour vingt-quatre heures plus tôt ou plus tard ce retard ne veut rien dire. Vous pouvez donc garder le courrier un couple de jours, pour informer Lobkowitz de ce que vous croirez convenir pour le service ; mais je dois vous prévenir que ma fille à Parme remue de nouveau ciel et terre pour venir ici. Les ministres d'Espagne et de France le souhaiteraient, pour pouvoir arranger le pays et faire voyager l'infant en France et Espagne sans elle. Cela ne me convient nullement, et si elle ne pouvait suivre son mari, on n'a qu'à la laisser avec ses enfants à Parme. C'est là son poste, et nous venons de la refuser net sur la proposition qu'elle nous a faite. Cela n'est que pour prévenir vous deux s'il y avait question de cela, mais nullement d'en parler les premiers, ne voulant lui attirer des chagrins. Elle me fait pitié avec ce sot mari, mais je ne peux approuver ces courses ici ; cela augmenterait de nouveau mes déboires., dont je n'en ai que faire.

Voilà d'une autre. Je crois, Fichier pourra par ce courrier vous informer combien mal s'est conduit Rohan, et pauvre Neny en a eu tout le chagrin innocemment (1). Mais dont vous serez encore plus étonné, que ce même Rohan ayant été à la Saint-Hubert avec l'empereur, celui-ci l'a fait mettre à table auprès de lui et a jasé deux heures de suite, je ne sais de quoi, mais il en est résulté une envie très-marquée (2) d'aller à Paris d'abord après Pâques. La tournée, les visites, la vie amener, tout a été concerté, on a donné des avertissements pour les gens, et Dieu sait encore de plus. Je ne doute

(1) richlor écrivait à ilercy le 29 octobre : >< Le prince de Rohan devient de plus en plus insolent; il peste publiquement contre son rappel, et comme il suppose que le baron de Neny a été chargé de quelque négociation relative h cet objet, il s'en est plaint même au prince de Kaunitz. »

(2) De la part de rcinpcreur.

nullement, vu l'empressement sur ce voyage depuis ce jour, qu'on vous en écrira par ce courrier. Vous direz la vérité en tout ce que vous trouverez, et vous direz môme si le voyage ne vous paraît convenable, mais il faudrait dire pour cela des raisons. Si vous ne trouvez pas d'inconvénients, je veux bien passer sur tout ce qui me paraît peu convenable ou agréable. Vous voyez par cet échantillon ce qu'un homme hardi et qui s'énonce bien peut sur l'empereur; malheureusement un ministre, un homme en place n'aurait jamais cet avantage, et voilà ce qui rend ma situation si désagréable et intolérable : un misérable peut renverser avec un mot tout ce que des travaux continuels ont produit. Il méprise Rohau, il parle même trop haut contre lui, mais il l'amuse et lui conte des choses que personne au monde ne dirait, et il peut tout dans un moment pareil. J'ai cru devoir vous prévenir, mais ne rien marquer à la dauphine et m'accuser seulement la réception de celle-ci. Je suis toujours votre bien affectionnée.

LUI. — Mercy a Marie-Thérèse.

Pains, 12 novembre. — Pendant les deux journées qui ont précédé l'expédition du courrier d'octobre, j'étais resté chez moi, occupé à y écrire mes dépêches, et par conséquent hors de portée de savoir ce qui se passait au dehors. Cette raison m'oblige aujourd'hui à commencer de la date du IG mon très-humble rapport en forme de journal.

Le 16 octobre, M"^'' la dauphine étant dans une calèche et accompagnant le roi à la chasse, il y survint un accident très-fâcheux. Le cerf, vivement poursuivi par les chiens, sauta dans un enclos que le propriétaire était occupé à cultiver. L'animal ne voyant point d'issue, devenu furieux, courut sur le paysan, l'atteignit de deux coups de ses bois, l'un dans. la cuisse, l'autre dans le corps, et le renversa ainsi mortellement blessé sur la place. Personne ne se trouvait auprès des chiens, tous les veneurs étaient près d'un quart de lieue ; la femme du malheureux blessé avec deux de ses compagnes était arrivée au bruit, et, voyant le désastre survenu, cette femme saisie de désespoir courut vers une troupe de chasseurs qu'elle vit au loin ; c'était le roi et sa suite. Elle cria au secours, annonçant l'infortune de son mari, et au moment elle tomba évanouie. Le roi ayant ordonné qu'on eût

C4 MERCY A MAEIE-THÉRÈSE.

soin d'elle, et aj)rès avoir donné des marques de compassion et de bonté s'éloio-na; alors M""" la daupliine, qui était survenue, descendit de sa calèche, courut vers cette femme, lui fit respirer des eaux de senteur au moyen desquelles elle revint de son évanouissement. M™" l'arcliiducliesse lui donna tout ce qu'elle avait d'argent sur elle, mais ce qu'il y mi de bien plus admirable, ce furent les propos de consolation et de bonté que S. A. R. tint à cette pauvre créature. Enfin M""' l'arcliiducliesse, touchée, attendrie, versa des larmes, et dans ce moment elle en fit verser à plus de cent spectateurs, qui l'entouraient et restaient dans une immobilité causée par le saisissement et l'admiration d'une scène aussi unique et aussi touchante. Ensuite, ayant fait avancer sa calèche. M"*" la dauphine ordonna qu'on y mît la paysanne avec ses deux compagnes pour être reconduites dans leurs chaumières, qui étaient dans un petit hameau voisin. S. A. R. attendit sur la place le retour de sa voiture ; elle s'informa des secours donnés au blessé, qui parut d'abord ne pas pouvoir en revenir. M. le dauphin avait été témoin de tout ce qui s'était passé ; il donna ce qu'il avait d'argent sur lui et se comporta fort bien, ainsi que M™" la comtesse de Provence, également présente. Il était au moins très-clair que tout ce qui s'était fait de bien avait été décidé par l'exemple de M'"° la dauphine, et je ne pourrais exprimer à V. M. toute l'étendue et la vivacité de la sensation qu'a occasionnée cet événement, non-seulement parmi tous les gens de la cour, mais bien plus parmi le peuple de Fontainebleau et des environs, lequel pendant plusieurs jours s'est attroupé dans les enciroits où il esj)érait de voir passer M'"* la dauphine. Le public de Paris, instruit de la circonstance, en a paru excessivement ému, il n'y a qu'un cri de joie et d'admiration quand il est question de M'"" l'archiduchesse (1).

Le 17, jour du dimanche, je fus retenu chez moi par l'expédition du courrier.

Le 18 j'eus audience de M'"'' la dauphine; je lui rendis compte des effets qu'avait produits sa conduite tenue l'avant-veille à la chasse,

(1) Divers Mémoires du tciiiijs ont racoutù cette touchaute aiicctlote. Daus les lettres de M"" du Deffand on en trouve un joli récit, fait par la vicomtesse de Choiseul, qui était dans la voiture de la dauphine. Ce récit est d'accord sur toutes les circonstances avec celui de Mercy. La duchesse de Beauveau dit alors un mot trop dans le goût du temps pour n'avoir pas été répété et admiré : « M™' la dauphine suivait lu nature, et M. le dauphin suivait M™' la dauphine ! »

et cela me donna lieu à faire quelques remarques sur la tournure d'esprit, sur le caractère et sur la sensibilité de cette nation. M™'' l'archiducliesse me répondit qu'elle savait d'avoir été louée sur sa bonté et sa compassion pour un infortuné, mais qu'elle ne concevait pas qu'eu pareil cas on pût être autrement qu'elle avait été, et qu'elle n'avait agi que d'après un premier mouvement dicté par les devoirs de l'humanité, de la charité et de la religion. S. A. R. changea tout de suite de propos ; elle me parla de sa position vis-à-vis de M""" Adélaïde, laquelle, dans des moments d'humeur et relativement à de petites circonstances de société, avait manqué quelquefois aux égards qu'elle doit à M™" la dauphine, que dans ces cas-là S. A. E. avait pris le parti de lui répondre d'un grand sang-froid, mais d'un ton ferme et sec, que ces petites dissensions provenaient toujours des conseils donnés par la comtesse de Narbonue ; que cette dernière avait encore renoué ses liaisons avec le duc d'Aiguillon, et qu'il en résulterait sans doute quelques nouvelles intrigues. Dans ces détails je reconnus le coin de jalousie de M™" Adélaïde envers M™" la dauphine. Je remarquai que M™" Victoire tenait une conduite plus satisfaisante et propre à plaire à M™" l'archiduchesse. Je vis aussi que la grande liaison de S. A. R. avec M"*® la comtesse de Provence ne portait pas sur des motifs de confiance, mais uniquement sur des raisons de convenances réciproques et relatives aux arrangements journaliers d'amusement, de soupers, de chasses et de promenades ; moyennant cela, je crus trouver les idées et le système de M"*" la dauphine à l'égard de la société intérieure dans le meilleur ordre possible. S. A. R. me parla ensuite de l'affaire du comte de Broglie et d'une infinité de propos qui lui étaient revenus sur ce chapitre. Je fis observer à M™* l'archiduchesse l'action des passions et de l'intrigue dans les différentes conjectures qui se débitaient, et que chacun arrangeait selon l'esprit du parti auquel il était attaché. Je donnai cependant à S. A. R. quelques notions sur la vérité de certains faits qu'on lui avait défigurés. Je la suppliai au reste de vouloir bien ne jamais s'expliquer envers personne sm- cette matière, trop compliquée et trop délicate pour que l'on se permette d'en parler avant que les choses soient mieux éclaircies.

Le 19 j'eus encore occasion de parler à M"^* la dauphine ; il fut question de quelques personnes attachées à son service, et nommément du sieur de Gyac, son surintendant, dont il a été fait mention

dans mes très-liumbles rapports précédents. Ce Gyac, très-mince personnage par son extraction et ses qualités personnelles, n'ayant que de la petite industrie, d'ailleurs sans fortune et sans ressources, imao-ina de s'en procurer en captivant les bonnes grâces de la duchesse douairière de Cliaulnes, au point que cette femme s'est déterminée à répouser, et avait écrit à M™" la daupliine pour en obtenir son consentement. La première nouvelle de ce projet de mariage excita beaucoup de risées à la cour ; l'objet y prêtait de toute façon ; la duchesse de Chaulnes, célèbre par son esprit, plus encore par les écarts d'une conduite extravagante et illicite, est âgée de soixante ans ; elle possède cinquante mille écus de rente et un titre qui la place dans les premiers rangs à cette cour (1). Le sieur de Gyac a trente ans ; il est d'une extraction roturière de Gascogne, et ce n'est qu'en sa qualité d'homme de robe et de maître des requêtes qu'il a pu être admis à se mêler avec la noblesse. Je trouvai M™" la dauphine un peu peinée de ce qu'un homme qu'elle avait consenti qui fût attaché à son service par une charge honorable, y débutât en donnant une scène ridicule à la cour. Je me bornai à supplier M""' l'archiduchesse de ne point répondre à la lettre de la duchesse de Chaulnes, l'usage étant ici que les personnes titrées ne peuvent prendre des engagements qui dérogent à leur titre sans en avoir obtenu l'aveu du roi, qui s'est réservé à lui seul la décision de ces sortes de cas. La matière me conduisit à rappeler quelques observations que j'avais exposées en d'autres temps sur l'importance de connaître les gens avant que M"^ l'archiduchesse se décide à les attacher à son service. Elle convint de très-bonne foi que le choix du sieur Gyac avait été mauvais, et qu'elle s'était laissé surprendre à son sujet. S. A. R. me fit quelques plaintes sur la fâcheuse habitude de sa dame d'honneur d'épargner la vérité presque en toute occasion, ce qui devient sujet à des mésentendus et des tracasseries.

(l) Les Mémoires du temps parlent beaucoup de cette duchesse de Chaulnes (Anne-Bonnier de la Mousson, mariée en 1734 au duc de Pecquigny, qui devint en 1744 duc de Chaulnes). Son imagination extravagante l'entraîna dans tous les écarts. Son esprit vif et séduisant les lui faisait pardonner par une société peu scrupuleuse. L'âge, comme on le voit ici, ne la rendit pas sage : c'est elle qui disait qu'une duchesse n'a jamais plus de trente ans pour un bourgeois. Après son ridicule mariage, on ne l'appelait plus dans sa société que la ftmme à Giac. Elle était la première à en rire. Ce qui surprend, c'est qu'une femme d'une telle réputation eût été choisie pour être dame du palais de la jeime dauphine.

Le 20. Il était arrivé deux jours auparavant une petite aventure relative à un garçon de garde-robe de M'"'' la dauphine. Cet homme, voulant entrer au spectacle de la cour, présenta son billet de théâtre ; la sentinelle lui dit qu'il arrivait trop tard et qu'il n'y avait plus de place. L'homme répondit que son service l'empêchait de venir de meilleure heure , qu'il trouverait bien à se placer, et il se mit en devoir d'entrer. Le maréchal des logis des gardes du corps le prit par le collet, le traita rudement et voulut le retenir aux arrêts, quoiqu'il déclarât qu'il appartenait au service de M"*^ la dauphine. S. A. E., instruite de ce fait, en fut fort choquée ; elle fit venir le prince de Tingry, capitaine des gardes en quartier, et elle lui reprocha assez vivement le peu d'égards que l'on marquait à sa personne en rudoyant ainsi un des gens de son service. Le prince de Tingry chercha à justifier ses gardes en ce que l'homme , selon lui, avait voulu forcer la sentinelle ; mais comme ce fait n'était point prouvé, et que le mauvais traitement était bien avéré , M"® l'archiduchesse n'admit pas d'excuses, et elle renvoya le prince de Tingry fort sèchement. Enfin le duc de Noailles, au nom des autres capitaines des gardes, s'adressa à moi, et me pria d'éloigner de M"® la dauphine toute mauvaise impression contre eux, et de faire valoir auprès de S. A. R. leur profond respect et le désir qu'ils avaient de lui plaire. Je promis de m'acquitter de la commission, je m'en acquittai en efi'et et tout fut pacifié à cet égard ; mais je ne perdis pas l'occasion de rappeler au duc de Noailles quelques circonstances plus anciennes, où M™" la dauphine aurait pu se plaindre des capitaines des gardes du corps quand ils obtinrent à son insu que les gardes entreraient au dîner de S. A. R.

Ce même jour M™* l'archiduchesse donna un bal dans ses appartements ; on n'y observa aucune cérémonie, il n'y eut pas même de places marquées pour la famille royale, laquelle dans l'intervalle des contredanses s'asseyait pêle-mêle à côté des dames de la cour. Cette forme donnait à M™" la dauphine plus de facilité à parler à un chacun, à déployer sa bonté, ses grâces. Le bal fut plus gai que ceux des autres années , et tout le monde n'en fut que plus enchanté.

Le 21 M™* Tarchiduchesse prit le divertissement de la chasse du cerf dans ses calèches. Depuis l'accident arrivé le 16, S. A. R. n'avait point oubHé le pauvre paysan blessé, et s'était souvent fait informer de son état, qui avait d'abord été jugé sans ressources, et du-

quel cependant il échappera , au moyen des soins que les chirurgiens de la cour ont eu ordre d'apporter à cette guérison. Dans tout le courant de cette conjoncture, la bonté et la charité de M™" la dauphine ne s'étant point démenties un seul instant, tout le public en a été de plus en plus enchanté et touché. Ce fait a été même inséré dans la Gazette de Paris, mais d'une façon peu exacte (1). On a voulu faire parta^ p-er M""" la comtesse de Provence au mérite de la belle action de ■jyj-mc l'archiduchesse ; mais ce partage est fort injuste , et il est certain que dans cette occasion il n'y avait à parler que de M""" la dauphine.

Le 22 S. A. R. passa la journée à différents petits amusements et dans l'intérieur de ses appartements . Depuis le commencement du voyage les occupations sérieuses n'ont point été fort suivies , particulièrement la lecture, et je crains bien qu'il n'y ait pas beaucoup à espérer de ce côté-là jusqu'à la fin de toutes les fêtes qui se préparent pour le mariage de M. le comte d'Artois ; elles dureront près d'un mois. Alors, vers la moitié de décembre, le séjour de Versailles rentrera dans l'ordre ordinaire , et l'hiver empêchant une j^artie des dissipations que présente une meilleure saison, M""^ la dauphine sera plus en même de s'appliquer et de récupérer une partie du temps perdu. Elle n'abandonne point ses lectures , mais elle y donne trop peu de moments : la danse et la musique en prennent beaucoup.

Le 23 M""^ l'archiduchesse ne sortit que pour faire une promenade en voiture ; au retour, j'allai lui rendre compte d'une conversation que j'avais eue avec le duc d'Aiguillon. Ce ministre s'était plaint que , depuis quelque temps , M™'' la dauphine ne parlait plus à la duchesse d'Aiguillon quand cette dernière se présentait à la cour. A la suite de ce propos, le ministre m'avait fait plusieurs insinuations captieuses , qui tendaient à découvrir la façon de penser de M'"" l'archiduchesse sur plusieurs personnes de ses entours. Il s'était fort élevé contre la conduite du sieur de Gyac , de façon même que je prévis quelque nouvel orage contre ce surintendant. Le duc d'Aiguillon avait fini par me suggérer quelques conseils à donner à M""" la dauphine sur ce qui concerne la favorite. Accoutumé aux dé-

(1) C'est la Gazette de France que Mercy désigne. On y trouvera l'épisode du village d'Achères raconté, quoi qu'il eu dise avec peu de variantes, dans le u"85, du 22 octobre 1773, page 785,

tours du duc d'Aiguillon et à l'usage dangereux qu'il ne manque pas de faire de ce qu'on lui dit, j'arrangeai mes réponses avec toutes les précautions nécessaires. J'en exposai les motifs à M™^ l'arcliiduchesse , et la suppliai de vouloir bien user de ménagements vis-à-vis du ministre et de son épouse. S. A. R. me répondit qu'ils n'avaient ni l'un ni l'autre aucun sujet de se plaindre, et cela est en effet très-vrai. J'eus lieu ensuite de parler de l'état actuel des intrigues qui fermentent parmi les ministres, et auxquelles l'affaire du comte de Broglie a donné lieu. M™® l'arcliiduchesse fit à ce sujet quelques remarques qui me parurent d'une grande justesse ; elle supposa que le roi pouvait avoir une connaissance antérieure de la manœuvre en question , et qu'une défiance de ses ministres en place l'avait engagé à tolérer que le comte de Broglie entretînt des correspondances d'affaires , sans trop prévoir l'abus qu'il en ferait. S. A. R. supposa encore que le comte de Broglie et ses émissaires étaient les seuls coupables , que le ministre de la guerre s'était laissé entraîner dans cette intrigue sans en connaître ni le fond ni les conséquences , que le duc d'Aiguillon n'inculpait si grièvement le marquis de Monteynard que parce qu'il convoitait le ministère de la guerre, et que le roi, qui apercevait les vues personnelles de toute cette querelle, n'en était que plus indécis sur la façon de la terminer. Je ne crois pas que, relativement à cet objet , on puisse porter un jugement plus lumineux que l'a été celui de M™^ la dauphiue.

S. A. R. passa la soirée au spectacle de la cour.

Le 24, jour du dimanche, la matinée fut employée à assister au service divin ; le soir il y eut cercle et grand couvert cliez le roi.

Le même jour, les membres du conseil d'État présentèrent au roi une requête, par laquelle ils demandaient que le sieur de Gyac fût rayé du tableau des maîtres des requêtes , par conséquent exclu du conseil. V. M. sait que ce tribunal, improprement nommé « conseil d'État », est celui qui prononce sur les affaires contentieuses par appel des parlements. Le grief allégué contre le sieur de Gyac consistait en ce que ce maître des requêtes , prêt à épouser la ducbesse de Chaulnes , avait contracté cette liaison dans le temps où il était rapporteur d'un procès de ladite duchesse contre son fils , lequel avait perdu ce procès , d'où il résultait que , le sieur de Gyac s'étant ainsi exposé aux soupçons de séduction et de connivence, l'ordre de la justice exigeait qu'il fût privé de sa charge dans la magistrature. Le

roi acquiesça à cette demande , et donna ordre au cliancelier de faire sioiiifier au sieur de Gyac son expulsion du conseil.

Le 2-3 je me rendis le matin chez M'"'' la daupliine ; je la trouvai peinée et fort irritée de ce qui était arrivé la veille au surintendant de sa maison ; l'événement était fàclieux parce qu'il constatait manifestement un mauvais choix. Dans le premier mouvement , S. A. E. voulait aller se plaindre au roi ; je lui représentai les raisons qui devaient l'en empêcher : la faute du sieur de Gyac n'admettait aucune excuse , sa conduite absurde en tous points ajoutait encore à ses torts ; le roi ne pouvant revenir d'une décision portée d'après l'avis du conseil d'État, M™' la dauphine allait se compromettre à pure perte, et dans cette occasion désagréable il ne lui restait d'autre parti à prendre que celui de rester dans l'inaction à l'égard d'un sujet qui avait surpris sa protection et s'en était rendu si peu digne. M™' l'archiduchesse voulut bien agréer mes raisons et y déférer. L'expérience venait à l'appui de [mes réflexions sur l'importance des bons choix ; il est douteux qu'après une expulsion du conseil le sieur de Gyac puisse garder sa charge de surintendant (1). Son aventure fait le plus grand éclat, et il serait peut-être utile si, d'ici à quelque temps, il plaisait à V. M. de paraître informée par la voix publique d'un fait qui doit rendre M""" la dauphine bien circonspecte sur l'article des gens qu'on lui propose pour remplir des places distinguées à son service.

Le même soir il y eut bal chez M'"'" l'archiduchesse depuis cinq jusqu'à dix heures du soir ; cette petite fête a été charmante ainsi que la précédente.

Le 26 'MJ"" la dauphine a employé près de deux heures de la matinée à la lecture ; cela n'était point arrivé du voyage. S. A. R. s'est promenée après-midi en voiture , et le soir elle a paru au spectacle de la cour.

Le 27 j'eus avec la comtesse du Barry un entretien fort long et fort intéressant. Il fut d'abord question d'affaires d'Etat et de toutes les particularités rapportées dans ma dépêche ministériale d'aujourd'hui. A la suite de la conversation, la favorite me parla de M""' la dauphine ; je m'attendis à quelques propositions nouvelles ; mais cela se réduisit à me ùeinaiidor \iii conseil. La comtesse du Barry, après

(1) Il ne perdit sa place qu'en 1775 ; il fut remplacé par le sieur Berthier, intendant de la généralité de Paris. Giac conserva le titre de surintendant honoraire.

m'avoir tenu des propos très-respectueux sur M™^ l'archiducliesse , et après en avoir fait les plus grands éloges , me dit que , sans avoir à se plaindre d'aucune circonstance en particulier, elle voyait cependant bien que Ton i^arvenait toujours à éloigner de plus en plus toute espèce de retour de bonté qu'elle désirerait tant d'obtenir de S. A. R. ; qu'elle, du Barry, avait iraaginé qu'une lettre du roi sur cet objet pourrait faire impression à M'"® la dauphine et peut-être la décider favorablement, et que c'était sur cela qu'elle me demandait mon avis. Je fis comprendre à la favorite qu'il n'y avait aucun bon effet à attendre d'une pareille démarche, que je regardais comme très-déplacée et propre à nuire. Je retraçai le tableau de la conduite que M""' la dauphine tient depuis assez longtemps ; je parlai de son caractère, de ses intentions éloignées de toute mauvaise volonté, de tout sentiment de haine; j'appuyai cette vérité sur les exemples de ce qui se passe journellement; je fis sentir ce que la position de M""" la dauphine relativement au reste de la famille royale exigeait de sa part dans le traitement qu'elle était dans le cas de faire à un chacun. Aux raisons que je déduisis à cet égard, j'y joignis tout ce que la matière pouvait fournir de tournures satisfaisantes pour la comtesse du Barry ; ma conclusion fut qu'il fallait laisser les choses dans l'état où elles étaient, et attendre du temps et des circonstances les moyens de les améliorer encore. La favorite me parut assez contente eti)ersuadée de ce que je lui disais, et si (comme je l'espère) je la retiens de toute tentative nouvelle, le voyage se passera saus tracasserie et tout ira bien pendant longtemps. Au moment où ma conversation avec la comtesse du Barry finissait , le roi entra , et ayant aperçu M""^ la dauphine à une fenêtre du château , il ne fit que parler de S. A. R. de la façon la plus satisfaisante. La favorite , de son côté , parut fort occupée à ajouter aux hommages qui sont dus à si juste titre à M™" Tarchiduchesse.

Le 28 je rendis compte à S. A. R. de ce qui s'était passé la veille ; je l'informai de l'état où se trouvaient les tracasseries entre les ministres ; je la suppliai de s'abstenir de toutes remarques, de tout propos, dans le cas où le marquis de Monteynard serait renvoyé, et M"" l'archiduchesse voulut bien me le promettre formellement. Cette matière me conduisit à quelques observations sérieuses sur la façon de penser du roi relativement aux affaires, et sur sa manière d'agir envers ses ministres. Je suggérai quelques réflexions utiles à présen-

ter à M. le daupliiu dans de ces certains moments de conversation familière et confidentielle. M"" l'archiducliesse me dit que M. le dauphin lui parlait quelquefois des intrigues actuelles , qu'il n'en disait jamais son avis bien clairement , qu'il lui avait demandé ce que j'en pensais ; que, de crainte d'en dire trop ou trop peu , elle lui avait répondu qu'il n'avait qu'à me questionner là-dessus. J'observai que, quoique M. le daupliin paraisse me marquer de la bonté, il entrerait difficilement en matière vis-à-vis de moi sur des objets si délicats, mais qu'il n'y avait aucun risque si M""" l'archiduchesse faisait usage , dans l'occasion, des idées que je lui expose, et qui aboutissent toutes à prouver que dans des circonstances aussi extraordinaires que le sont celles où l'on se trouve ici , la famille royale, mais plus essentiellement encore M. le dauphin et M™^ la dauphine , n'ont d'autre conduite raisonnable à tenir que celle de voir tout en silence, de ne se prévenir ni pour ni contre personne, de n'adopter les idées d'aucun parti , et de traiter indistinctement tous les personnages qui les composent, sans prédilection, sans apparence de dégoût et proportionnellement au rang qu'ils occupent à la cour.

Le 29 M™" la dauphine se rendit à la chasse du cerf et la suivit en calèche ; depuis le 15 S. A. R. a suspendu ses promenades à cheval , et il y a apparence que les avertissements de V. M. ont produit un effet décisif à cet égard.

La société de M™® l'archiduchesse conserve sa nouvelle forme; Mesdames y ont beaucoup moins de part que par le passé, tous les petits amusements ont lieu entre M. le dauphin, M'"*-" la dauphine, M. le comte et M"''' la comtesse de Provence , il règne entre eux toute l'harmonie convenable, et de la part de M""^ la dauphine cela ne s'étend pas au delà de ce que prescrit une juste réserve. Cet arrangement s'est formé peu à peu , et quoique Mesdames y aient mis un peu d'humeur et beaucoup de jalousie, cependant il n'en résulte rien d'embarrassant ni qui donne matière à brouillerie.

Le 30 S. A. R. a fait ses dévotions. Son confesseur vient d'essuyer une maladie assez grave, mais de laquelle il est rétabli. J'ai été eu peine de cet ecclésiastique, qui est un excellent sujet pour la place qu'il remplit; il est confesseur du roi en titre; sa simplicité, sa modestie et son honnêteté le rendent très-remarquable et précieux à cette cour-ci , où les autres confesseurs n'imitent point, à beaucoup près, un si bon exemple. Entre autres l'abbé Soldiui, confesseur de

M. le dauphin, ne s'est point acquis la même réputation de capacité, de droiture et d'éloignement pour l'intrigue ; heureusement que hors du confessionnal le jeune prince donne peu d'accès à cet ecclésiastique, que M'"'^ la dauphine connaît pour ce qu'il vaut.

Le 31, après le service divin, l'ambassadrice de Portugal (1) fut présentée au roi et à la famille royale. Comme l'essentiel de cette cérémonie se passe chez M""' la dauphine, S. A. H. tint sa cour avec la dignité, l'air de bonté et les grâces qu'elle sait toujours employer merveilleusement en pareilles occasions.

Le premier novembre une partie de la matinée et de l'après-dîner fut employée aux offices d'église, ainsi que l'exigeait la solennité de la fête; le soir il y eut cercle chez M"" la dauphine, et le grand couvert, qui ordinairement a lieu le dimanche, s'est tenu ce soir chez le roi.

Le 2 M™" la dauphine monta à cheval après midi, mais sa promenade fut moins longue que de coutume et d'une allure très-modérée. Vers le soir, je reçus le très-gracieux billet de V. M., avec la lettre incluse pour M™'' l'archiduchesse à l'occasion de son jour de naissance. J'allai sur-le-champ remettre cette lettre ; S. A. R. en parut comblée de joie ; elle me dit « que rien n'échappait à V. M. quand il « s'agissait de marquer sa bonté et son tendre souvenir à ses ence fants». Je répondis que, parmi le nombre de ses augustes enfants, V. M. marquait assez la place de prédilection qu'elle accordait dans son cœur à M™'' la dauphine, et en continuant sur ce chapitre, je rappelai quelques points de satisfaction que S. A. R. ne pouvait pas refuser à une si bonne et si auguste mère. Je citai nommément l'exercice du cheval ; M™*^ l'archiduchesse me répondit avec vivacité : « Je suis montée à cheval aujourd'hui, mais bien sagement; mon « médecin l'approuve, parce que je m'y suis accoutumée. Vendredi « je monterai encore à cheval, pour voir le rendez-vous de la petite <.( Saint-Hubert, mais j'irai au pas et après ce jour-là je me désac- « coutumerai de cet exercice. »

Le 3 M"" la dauphine se rendit à la grande chasse de la Saint- Hubert et la suivit en calèche ; le soir, il y eut bal après souper chez M™" la comtesse de Provence, parce que M™" l'archiduchesse ne voulut pas que l'on dansât dans son appartement, qui est au-dessus

(1) L'ambassadeur de Portugal était le comte de Souza de Coutinho.

de celui de Mesdames et à côté de celui du roi. Le bal fut i)rolongé fort avant dans la nuit, et il se passa avec tout l'agrément et toute la gaieté accoutumée.

Le 4 M'"" la dauphine ne se leva qu'à deux heures après midi ; elle avait entendu la messe après le bal à six heures du matin. S. A. R. ne sortit de ses appartements que pour aller au spectacle et ensuite sou])er dans les cabinets avec le roi et la famille royale.

Le 5 il y eut la seconde chasse de Saint-Hubert. M"" l'archiduchesse (ainsi qu'elle se l'était proposé) y monta à cheval et prolongea sa promenade avec un peu moins de modération qu'il n'aurait été à désirer. S. A. R. me répéta que c'était la clôture de cet exercice ; je le souhaite beaucoup plus que je ne l'ose espérer, parce qu'il est très-vrai que le roi et M. le daujibin applaudissent visiblement, l'un et l'autre, au goût de M'"*^ l'archiduchesse pour ce dangereux amusement.

Le 6 S. A. R. ne sortit point, et passa la soirée au spectacle delà cour. Je dois observer que pendant ces cinq dernières journées, quoiqu'elles aient été entremêlées de bien des amusements, M"" l'arcliiduchesse s'est cependant appliquée plus longtemps et plus sérieusement à ses lectures, au point d'y employer au delà de d eux heures par jour.

Le 7, jour du dimanche, la matinée fut employée à assister au service divin et à la représentation ordinaire. Au retour de la cour je trouvai chez moi le courrier mensuel; après midi je présentai à M""" l'archiduchesse les lettres qui lui étaient adressées ; celle de V. M. fut lue d'abord avec l'empressement accoutumé , et elle me parut causer à M'"" la dauphine quelques petits remords sur ses deux dernières promenades à cheval ; S. A. R. confirma la résolution de s'abstenir de cet exercice « au moins pour longtemps ». La prochame arrivé de M""^ la comtesse d'Artois occasionnant à Fontainebleau une grande affluence de gens du service et des équipages, on avait assigné ce même jour 7 aux ministres étrangers pour leur départ et i)our Tusage des chevaux de poste distribués sur la route. Cet arrangement m'ayant obligé de revenir à Paris, M™" la dauphine me dit qu'elle m'y enverrait ses lettres par l'abbé de Vermoud.

LIY. — Mercy a Marie-Thérèse,

Paris, 12 novembre. — Je ue doute pas que M'"" la daaphine s'expliquera vis-à-vis de V. M. sur tout ce qui pourrait avoir trait à des espérances de grossesse, mais il paraît que cet heureux événement n'est pas encore aussi prochain qu'il serait à désirer.

V. M daignera voir dans ma dépêche d'aujourd'hui ce qui s'est passé relativement au prince de Rohan. Il est maintenant très-clair que le duc d'Aiguillon cramt le retour de cet ambassadeur, et qu'il voudrait ne le voir revenir que sous l'empreinte de la disgrâce de V. M., et par conséquent perdu aux j^eux du roi son maître. Le maréchal de Souhise, qui aperçoit très-bien ce projet, ne manquera pas, de façon ou d'autre, de moyens pour l'éluder, et cela doit m'assurer de plus en plus le prochain rappel du coadjuteur. Je m'aperçois que la favorite m'a gardé le secret sur l'ouverture que je lui ai faite à ce sujet , et qu'elle n'en a rien dit au duc d'Aiguillon ; j'irai moj'ennant cela en avant à mesure que les occasions s'en présenteront.

A ma dernière audience de M™'^ la dauphine, elle daigna me confier un entretien très-intéressant qu'elle avait eu avec M. le dauphin. Il s'était agi de la prochaine arrivée de M™*^ la comtesse d'Artois, et de la sensation que cela ferait à la cour et dans le public si cette princesse devenait enceinte avant M™*^ l'archiduchesse. M. le dauphin fut le premier à faire quelques réflexions là-dessus, et embrassant M™'' la dauphine, il lui dit : « Mais m'aimez-vous bien ? » S. A.R. lui répondit : « Oui, et vous ne pouvez pas en douter ; je vous aime « sincèrement, et je vous estime encore davantage. » Le jeune prince parut très-touché de ce propos ; il fit les caresses les plus tendres à M™® l'archiduchesse, et lui dit qu'au retour à Versailles il reprendrait son régime et qu'il « espérait que tout irait bien w .

Conformément aux très-gracieux ordres de V. M. en date du 21 octobre, je viens de dépêcher un exprès qui remettra au comte de Lacy la lettre qui lui est adressée. Le prince de Starhemberg ne m'ayant envoyé personne pour remplir cette commission, j'ai choisi celui de mes gens qui m'a paru le plus intelligent et le plus propre à bien observer tout ce que Y. M. veut savoir sur l'état de santé et sur tout ce qui regarde l'établissement du maréchal dans le séjour

qu'il habite actuellement (1); mon prochain et très-humble rapport contiendra tout ce que j'aurai pu recueillir à cet égard. Le voyage du maréchal de Lacy a fait ici beaucoup de sensation ; on a paru voir avec plaisir qu'il fût éloigné de Vienne, parce qu'on lui supposait des principes contraires au système de l'alliance , du penchant pour la cour de Berlin, et assez de crédit pour insinuer de pareilles idées à S. M. l'empereur. Le duc d'Aiguillon m'en a parlé plusieurs fois dans ce sens, et j'ai tâché de détruire un pareil préjugé autant qu'il m'a été possible.

Vienne, 1" décembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 12 du passé par le courrier Riedel, arrivé ici le 21 du même mois.

Par la situation de ma fille vis-à-vis du dauphin je vois avec regret le retard de l'accomplissement de mes vœux. Ce n'est que l'espérance de quelque changement heureux qui me fait supporter ce délai' avec moins d'impatience [je n'y compte plus du tout].

Je vois encore par la répugnance de ma fille de quitter tout de bon l'exercice à cheval combien elle tient à ses volontés, et cherche à éluder les remontrances qui se trouvent en opposition avec son goût. [Dans les circonstances, je ne saurais m'opposera cet exercice, qui est innocent et ne peut rien gâter.] Elle le fait de même voir dans sa conduite vis-à-vis de la favorite. Ces sentiments pourraient encore influer dans les affaires les plus essentielles, surtout au milieu des' intrigues d'une cour aussi tracassière que l'est à présent

(1) Le maréchal comte de Lacy s'était illustré dans la guerre de Sept ans, et Frédéric II professait une grande estime pour ses talents militaii-es. Il fut comblé de bienfaits et d'honneurs par Marie-Thérèse, devint président du conseil de guerre et tout-puissant pour ce qui regardait l'organisation de l'année; il se décida cependant à quitter Vienne pour aller passer plusieurs années dans le midi de la France h cause de l'état de sa santé. Bien que cette raison fût sérieuse et qu'il fût réellement malade, elle n'était pas la seule ; le peu d'entente qu'il y avait dans la conduite des affaires entre Marie-Thérèse et Joseph II rendait pénible et difficile la situation de leurs ministres, et nous verrons cette cause provoquer aussi chez le prince de Kaunitz des idées de retraite. Le maréchal de Lacy'était, scmble-t-il, particulièrement dévoué à Joseph II, et l'impératrice nous paraîtra préoccupée de la correspondance qui s'engage entre eux pendant le séjour du maréchal à Montpellier. Sous le règne de Joseph II, L;icy retrouva toute ecn activité : il travailla à la nouvelle organisation que l'eml^creur voulait donner h son armée, et commanda en chef dans la guen-e de 1788 contre les Turcs; il mourut en 1801.

[et de tout temps] celle de France. Rieu u' était donc j)lus à sa place que le conseil que vous avez donné à ma fille, de voir, elle aussi bien que le dauphin, tout en silence, et traiter chacun selon son rang sans prédilection. Vous avez très-bien fait de détourner ma fille de se mêler dans l'afi'aire de Gyac, et j'aurais encore souhaité qu'elle eût mis moins de vivacité dans celle de son garçon de garde-robe. Je vois par tout ce qui arrive combien j'ai de motifs de compter sur votre zèle et sur vos lumières, pour dissiper mes craintes sur tous les événements personnels ou politiques qui peuvent avoir rapport à la situation de ma fille.

Vous recevrez par le canal ordinaire les directions ultérieures sur l'afi'aire de Broglie. Par le déchiffrement de sa correspondance avec Durand et Vergennes, nous venons d'acquérir une nouvelle preuve de celle qu'il a toujours continuée en secret par ordre du roi avec ses ministres dans les cours étrangères. Il mande même à Durand et Vergennes qu'encore après son renvoi à Ruffec, cette correspondance doit toujours avoir cours, sans qu'ils aient rien à craindre en exécutant les ordres du roi. Il communique de plus à Vergennes la lettre qu'il avait écrite à Aiguillon, et qui a donné lieu à sa disgrâce prétendue, avec les ordres que le roi lui a donnés de se retirer à Eufifec. Les dernières lettres de ces deux correspondances sont de la date toute fraîche du mois d'octobre [et 9 de novembre].

S'il y aura des dépêches à adresser au maréchal de Lacj, le prince de Starhemberg se concertera de temps en temps avec vous sur la façon de les lui faire parvenir avec sûreté, sans que je trouve nécessaire de faire à cet efî'et quelque arrangement p ermanentw Au reste, la supposition qui fonde le départ du maréchal sur son éloignement du système politique actuel et sur son penchant pour le parti opposé, ne combine pas trop avec le sentiment du roi de Prusse, qui suppose dans une de ses lettres interceptées à son ministre ici , que la France pourrait bien chercher à engager le maréchal dans son service, si elle croyait pouvoir le faire sans se compromettre avec nous.

Je viens d'apprendre que le prince de Rohan pourrait partir d'ici pour Paris en peu de jours, dans la vue de se disculper de ce qu'on met à sa charge , et de retourner ensuite ici pour être alors rappelé d'une façon qui mît à couvert sa réj^utation. Comme ses joarents en France sont nombreux et assez puissants, il y en a qui craignent

qu'ils ne vengent sur ma fille les torts qu'ils prétendent lui avoir été faits par mes démarches. Ils le craignent d'autant plus parce qu'ils supposent que ma fille ne garde pas toute la réserve sur les lettres que je lui écris et qui concernent encore la personne de Holian. Vous saurez au mieux juger de la valeur de ces suppositions ; je vous répète seulement que Eohan est toujours plus inconséquent et insolent; je serais fâchée si on voulait retarder ou éluder tout à fait son rappel pour m'obliger à une démarche plus forte, pour être à la fin délivrée d'un homme aussi insupportable.

[La perte de la princesse Charlotte (1) est pour moi une terrible. Des deux maisons illustres de Lorraine et Autriche il ne reste plus rien que mon beau-frère (2) et moi.]

18 décembre. — Sacrée Majesté, Peu de jours après le départ du courrier de novembre, celui qui avait été dépêché en Espagne me remit à son passage par Paris , les très-gracieux ordres de V. M. en date du 6 de novembre. Je ne retins ce courrier que le temps qui m'était nécessaire à écrire au prince de Lobkowitz, et je me rendis à Versailles le 15. M™'' la dauphine y était arrivée le même jour de Choisy ; je lui présentai les lettres qui se trouvaient à son adresse, et, dans une longue audience, S. A. R. daigna m'apprendre des particularités que je crois devoir exposer ici, suivant l'ordre des temps où elles ont eu heu.

Le 14 novembre le roi et la famille royale avaient été au-devant de M""^ la comtesse d'Artois à deux heues de Fontainebleau. Cette première entrevue s'était passée selon les formes d'usage, et n'avait eu de remarquable que le vif empressement de M. le comte d'Artois, et la satisfaction qu'il témoigna d'abord sur la tournure de sa nouvelle épouse. Il ne paraît cependant pas que ce soit l'article le plus avantageux à cette jeune princesse; elle est fort petite, médiocrement prise dans sa taille, sans que l'on y remarque des dé-

(1) V. plus haut la note de la page 221 . La princesse Charlotte de Lorraine mourut le 7 novembre 1773, à l'abbaye de Sainte-Waudru, dont elle était abbesse, ainsi que de Remiremont elle était âgée de cinquante- sept ans.

(2) Le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Paj-s-Bas.

fectuosités trop choquantes; elle a le teint assez blanc, le visage maigre, le nez fort allongé et désagréablement terminé, les yeux mal tournés, la bouche grande, ce qui forme en tout une physionomie irrégulière, sans agi-éments, et des plus communes. Mais ce qui est bien plus fâcheux encore pour cette princesse , c'est la disgrâce de son maintien, sa timidité et son air embarrassé; elle ne sait prononcer une parole, quelque soin que prenne sa dame d'honneur à lui suggérer ce qu'il y aurait à dire dans les occasions. Elle danse très-mal et n'a rien qui n'annonce en elle ou le défaut de dispositions naturelles , ou une éducation excessivement négligée. Tout le public en a jugé ainsi , et son premier coup d'œil a été très-défavorable à M"* la comtesse d'Artois. Quoique rien de tout cela n'eût échappé à M"" la dauphine, elle me fit la grâce de m'en parler avec un ton d'indulgence et de bonté pour la jeune princesse. M™" la comtesse de Provence ne paraît pas jusqu'à présent fort occupée de M™* sa sœur; on assure que, dans leur enfance, elles n'ont jamais été liées d'une amitié bien intime, et qu'un motif de rivalité, lors du mariage de M. le comte de Provence, avait encore ajouté à leur tié deur réciproque. Au reste , quelle que puisse devenir leur union par la suite, elles n'auront jamais d'autre parti utile et raisonnable à j)rendre que celui de tâcher de trouver un appui dans l'amitié et la bienveillance de M™" la dauphine, dont les avantages immenses s'accroissent de plus en plus par la supériorité de son rang , par ses qualités personnelles , qui éclipsent tout à cette cour, et par le peu de sensation qu'ont produit les mariages des deux princes frères de M. le dauphin. Je vois clairement qu'un chacun calcule ici d'après ces vérités, et que, de préférence à tout, on s'occupe fort à se concilier les grâces et la protection de M'"'' l'archiduchesse. La favorite elle-même a manifestement adopté ce système. Le langage qu'elle m'a tenu à Fontainebleau, qu'elle me répète ici en toutes occasions, joint à plusieurs autres circonstances, ne me laisse pas le moindre doute à cet égard. Quand il s'agissait de nommer les dames de la maison de M™" la comtesse d'Artois, M'°^ la dauphine demanda avec chaleur une place pour la marquise de Trans , dont les parents sont très-mal avec la favorite et son parti. Toutes les places étaient d'ailleurs promises aux créatures de ce même parti ; malgré cela , dans un petit conseil tenu à cet effet chez la comtesse du Barry, le duc d'Aiguillon opina qu'il fallait avant tout que la demande de M™^ la

dauphme eût son effet, et, deux jours après , la marquise de Trans fut nommée h une des places en question. Le contrôleur général n'est pas moins attentif à remplir dans son département tout ce que M™* l'archiduchesse lui témoigne désirer, et il j a déjà eu un trèsgrand nombre de grâces pécuniaires accordées uniquement à la demande de S. A. E. Dans une conversation que j'ai eue à ce sujet avec le contrôleur général, il m'assura qu'il obéirait toujours aux ordres de M™® la dauphine, mais il me pria en même temps de tâcher de détourner cette princesse de toute protection ou manifestement injuste ou trop onéreuse aux finances. Je me suis très-volontiers engagé à faire dans l'occasion toutes les représentations convenables à M'^'^ l'archiduchesse, et de veiller à ce qu'elle ne soit point surprise par des demandes dont on pourrait lui masquer les conséquences. J'ai en effet obtenu de S. A. R. toute espèce de réflexion et d'attention en pareils cas, et depuis longtemps il n'est arrivé aucun inconvénient en ce genre.

Quoique les autres ministres, par la nature de leurs départements, n'aient pas d'aussi fréquentes occasions d'obéir à M'"*^ l'archiduchesse , je ne les vois pas moins empressés à chercher les moyens de lui plaire , et cette circonstance est fort remarquable par le contraste de la position des autres princes et princesses de la famille royale. A l'exception de M. le dauphin, qui n'a jamais rien exigé des ministres , les princes ses frères , mais plus encore Mesdames , soit de leur propre mouvement , soit par l'impulsion de leurs alentours , ne cessent de protéger journellement des demandes les plus déraisonnables, qui sont constamment refusées , et qui n'aboutissent qu'à établir et manifester le discrédit total de ces princes et princesses. Par une conduite entièrement différente , M™'" la dauphine attire de plus eu plus à elle toute la considération publique , et force le parti dominant à changer son ancien système. Ce parti avait d'abord cherché à procurer de la consistance à M. le comte de Provence pour s'en former un appui ; on a eu ensuite des vues à peu près pareilles sur M. le comte d'Artois ; mais tout cela a manqué dans l'exécution , et il a fallu en revenir aux moyens de se rapprocher le plus que possible de ]\I. le dauphin et de M'°" la dauphine. Cette matière a fait l'objet de plusieurs audiences que m'a données S. A. R. pendant mou st'jour à Yersallles, et j'ai tùclié de mettre bien à ])rofit ces occasions pour confirmer M""' l'archiduchesse dans le phm très-sage

qu'elle a adopté, et dont les effets répondent à tout ce que V. M. peut désirer à l'avantage de son auguste fille.

Le jour de mariage de M. le comte d'Artois , il y eut le soir un grand appartement ; le roi y joua au lansquenet avec la famille royale ; un nombre des principaux personnages de la cour et la comtesse du Barry étaient de cette partie. M™^ la dauphine fut la troisième à tenir les cartes , et elle gagna sur la main au delà de douze cents louis ; elle parut aussi embarrassée que fâchée de ce gain , et elle fit l'impossible pour le reperdre sans pouvoir y réussir, de façon qu'à la fin du jeu il resta à S. A. K. sept cents louis de gain. Le lendemain, de son propre mouvement, elle envoya à chacune des deux paroisses de Versailles cinquante louis pour les pauvres ; elle daigna me consulter ensuite sur la distribution du restant de la somme , dont elle déclara ne rien vouloir garder. Je proposai d'en former des gratifications proportionnées au mérite et à l'indigence d'un nombre de gens du service de M™^ la dauphine, auxquels il est redû dix-huit mois de leurs gages ; S. A. E. adopta ce projet, et il fut rempli sur-le-champ. Cette générosité si bien placée m'a fait d'autant plus de plaisir que jusqu'à ce moment M™* l'archiduchesse n'avait donné que bien rarement des marques de dispositions aux largesses, et que parmi les gens de la cour il s'était élevé à cet égard des doutes et des propos dont j'ai cru de mon devoir de rendre compte à V. M. dans le temps.

Les cérémonies fatigantes de la première journée des noces et surtout la chaleur que l'on éj)rouvait dans les appartements occasionnèrent à M"^® la dauphine un peu de rhume ; elle garda le lit le surlendemain, et j'en informai sur-le-champ le secrétaire du cabinet, baron de Pichler. Trois jours après, M™'' l'arcliiduchesse écrivit ellemême à V. M. que cette légère indisposition n'avait point eu de suites. En effet S. A. E. n'a manqué aucune des fêtes et spectacles qui se succèdent encore presque journellement , et qui ont rendu le séjour de Versailles plus nombreux et plus brillant que je ne l'avais vu dans aucune autre occasion. Tant d'objets de dissipation n'ont point empêché M™* la dauphine de se réserver dans la plupart des journées une heure de recueillement, qui a été employée à la lecture et à des conversations utiles avec l'abbé de Vermond.

Je vois que M"*'" la dauphine ne s'est point expliquée avec précision lorsqu'elle a mandé à V. M. « qu'ayant prévenu le roi sur la « conduite à tenir à la présentation de la nouvelle mariée d'un beau-

'82 MEKCY A MARIE-THERESE.

c( frère de la favorite, le monarque liii avait témoigné d'être fort «( indifférent sur ce cliaintre. » M™'' l'arcliiducliesse n'a pu que présumer cette indifférence par le fait suivant. Dans le moment de la présentation dont il s'agit , le roi ne parla pas à l'épouse présentée ; on vint avertir M™" l'arcliiducliesse de cette circonstance, et dès lors elle supposa que puisque le roi n'avait point adressé la parole à la nouvelle présentée cela autorisait la famille royale à en agir de même , ce qui n'était jias une interprétation bien exacte du désir du roi.

2° Il n'est pas douteux que dans le principe on n'ait clierclié à exciter des impressions dangereuses à la suite des marques éclatantes de prédilection que le public de Paris donne à M™° la dauphine ; mais je puis aâirmer en toute certitude que le roi n'en a conçu aucune jalousie, et que Mesdames seules en ont témoigné un peu d'humeur. D'ailleurs on ne fait aucunes réparations au Louvre , et l'idée d'abandonner quelques maisons royales de campagne est un projet du contrôleur général qui vraisemblablement ne sera pas rempli, par l'opposition des gens de la cour qui ont les gouvernements des dites maisons , depuis longtemps inhabitées par la cour.

3° L'ancien ambassadeur de Sardaigne, comte de la Marmora, avait d'abord paru songer à former ici un parti piémontais et Fétayer par l'appui de M""^ la comtesse de Provence ; mais ces petites manœuvres n'ont abouti à rien , et l'ambassadeur de Sardaigne actuel , le comte de Viry, n'annonce rien dans sa conduite qui tienne à un pareil projet, auquel M™" la comtesse d'Artois serait d'ailleurs d'un faible secours. Il est vrai que le roi a toujours eu un penchant décidé pour la maison de Savoie, à laquelle il tient de si près par le sang ; mais il trouve les deux princesses 'piémontaises ses petites-filles si peu aimables du côté de la figure et du maintien, et il est si agréablement frappé de la différence qu'il voit à cet égard dans M'"" la dauphine , qu'il ne joeut résister aux effets d'une comparaison si victorieuse pour S. A. E., et il est aussi aisé d'apercevoir le goût qu'il a pour elle que de remarquer la tiédeur qu'il témoigne aux deux autres princesses.

J'ai exposé plus haut ce qu'indique la tournure de M""' la comtesse d'Artois. Il est impossible de juger encore de son caractère ; son extérieur annonce infiniment peu d'esprit. On est généralement mécontent de la manière taciturne et disgracieuse avec laquelle elle

reçoit un chacun ; sa réussite vis-à-vis du public est complètement mauqu^e ; d'ailleurs elle marque les plus grandes assiduités à M™" la daupliine. D'après les intentions de V. M., M""" la dauphine s'était proposé depuis longtemps d'aller voir à Paris la religieuse de Beauvau (1) ; les voyages de Fontainebleau et les noces de M. le comte d'Artois avaient retardé ce projet, qui a été rempli le 2 de ce mois. Je dois m'en remettre au compte que M""" l'arcliiducbesse rendra à V. M. de la sensation que sa présence a produite au couvent de Sainte-Marie. Quoique ce petit voyage n'eût été ni annoncé ni précédé d'aucun apprêt, le i^ublic a cependant d'abord été informé de la présence de M. le dauj)hin et d^ M'"" la daupliine, qui ont été reçus par le peuple avec les marques de joie accoutumée.

AjDrès vingt-six jours de séjour à Versailles, je suis revenu ici le 11 au soir, et dans la matinée du 13 j'ai reçu par le courrier mensuel les ordres de Y. M. en date du P"" de ce mois. Les lettres adressées à M""*^ la daupliine lui ont été présentées le 13 au soir.

Paris, /e 18 décembre. ^ — Je vais commencer ce très-humble rapport séparé et secret par des observations sur le contenu de la trèsgracieuse lettre de main propre de V. M. eu date du G novembre, et de laquelle je reprendrai ici chaque article.

J'ai eu grand soin de faire valoir l'attention de V. M. à donner directement part à cette cour-ci de l'heureux événement des couches de M™*" l'archiduchesse Marie-Béatrix. Le roi Très-Chrétien me fournit de lui-même une occasion très-favorable à ce sujet, m'ayant demandé par quelle voie la nouvelle m'était parvenue. Je réj)ondis que je l'avais reçue par un courrier dépêché uniquement à cet effet, V. M., par une suite de sa vraie amitié pour le roi , étant toujours pressée de lui annoncer les événements qui la concernent. Sur la remarque que V. M. fait à cette occasion relativement à M'"*^ la dauphine, je dois avouer qu'un retard de grossesse aussi prolongé devient d'autant plus

(Ij Henriette-Augustine de Beauvau, religieuse de la Visitation et abbesse de l'abbaye de Saint- Antoine à Paris, au faubourg Saint-Antoine (voir la note de la page 49 ). On a pu remarquer qile ce nom est revenu souvent dans notre correspondance pour des aumônes que Marie-Thérèse faisait passer par ses mains à divers couvents de la Visitation, ordre auquel l'impératrice était particulièrement attachée.

84 MEECY A MARIE-THÉRÈSE.

afflio-eant que c'est la seule et unique circonstance qui manque à affermir la position si favorable et si brillante où se trouve maintenant M""' l'archiduchesse. Par un malheur inconcevable, les espérances à cet égard, au lieu d'augmenter, semblent s'éloigner encore davantage.

Les plaintes impudentes faites contre le baron de Neny par le prince de Rohan ont été désavouées et blâmées par sa famille , laquelle s'occupe de bonne foi de tous les moyens nécessaires à faire revenir le plus tôt possible l'ambassadeur en question. La veille de mon départ de Versailles, j'ai encore eu à ce sujet une conférence avec le prince de Soubise ; il m'a dit que si le duc d'Aiguillon persistait à se refuser, il demanderait directement au roi le rappel du coadjuteur, et qu'à tout événement il ne serait plus à Vienne au carême prochain.

Ainsi que V. M. l'avait prévu, il est arrivé que S. M. l'empereur a daigné me parler du projet de son voyage en France (1). Si je dois en juger par Ja sagesse du plan , il me paraîtrait impossible que les avis du prince de Rohan eussent pu y influer en rien. Les motifs que S. M. annonce portent tous sur des vues de convenance et d'utilité : voir M™^ la dauphine ; faire la connaissance personnelle du roi; juger de la situation de cette cour pour le présent et pour l'avenir ; observer tout ce qu'une grande monarchie peut présenter d'intéressant en matière de ressources, d'administration, d'agriculture, de finances, de commerce, de police, de marine et de militaire ; voilà les objets uniques que S. M. semble se proposer. Elle déclare en même temps ne vouloir prendre part à aucun des objets de frivolité et d'amusement qui attirent tant de voyageurs dans ce pays-ci; nulle fréquentation des sociétés de Paris, aucun dîner, aucun souper, moins encore de fêtes en quel genre que ce soit. S. M. paraît vouloir fixer au terme le plus court possible son séjour à Paris et à Versailles ; elle veut se montrer partout avec la plus grande simplicité et plus rigide incognito. Y. M. daignera se rappeler que' dès l'année du mariage de M""' la dauphine , et lors de mon sé-

(1) Ce voj-age n'eut lieu qu'en 1777 ; c'est par une lettre du 30 septembre 1773, qui se trouve en copie aux Archives de Vienne, que Joseph II consulta pour la première fois Mercy 3ur le projet d'un voyage en France. Nous ne la donnons point , puisque Mercy en fait ici une analyse fidèle. Ce plan est conforme au voyage que l'empereur exécuta plus tard.

jour à Vienne, S. M. l'empereur avait déjà conçu le projet d'un voyage en France, et je crois même que dans ce temps-là il avait été mis sous les veux de V. M. des notes relatives au projet en question. Au reste, en ne consultant que ma fidélité, mon devoir et mon zèle, seuls et uniques motifs qui régleront mes pensées quand V. M. m'ordonnera de les lui exposer, je crois qu'un voyage en France exécuté sur le plan que S. M. l'empereur semble s'être proposé ne peut avoir que des effets utiles, soit en le considérant sous l'aspect de la politique, soit en l'envisageant du côté des avantages qui peuvent en résulter pour M'"'' la dauphine. L'ensemble de cette cour et de cette monarchie offre un tableau très-varié en bien et en mal, mais fort intéressant à examiner, toutes fois et quantes cet examen se fera sans préventions, sans préjugés et d'un œil éclairé ; c'est ce que l'on doit se promettre de S. M. l'empereur.

A la suite des ordres contenus dans la très-gracieuse lettre de V. M. en date du 1" de ce mois, il me reste encore à joindre ici les observations suivantes :

1° Dans toute l'afi'aire du comte de Broglie, je n'aij'amais perdu de vue la possibilité de quelques variations extraordinaires, et dès lors j'ai cru devoir me conduire avec tant de circonspection que dans tous les cas à venir il ne sera jamais possible à la famille de Broglie de m'accuser ou soupçonner d'avoir pris part directement ou indirectement aux circonstances critiques qu'elle éprouve maintenant ; et l'avis important que Y. M. daigne me faire parvenir sur la continuation des correspondances du comte de Broglie rend mon système de conduite encore plus nécessaire.

2° Le présent courrier m'avait apporté deux caisses de papiers trèsvolmnineuses, deux lettres et un paquet d'argent à l'adresse du maréchal comte de Lacy. Le comte Caramelli me mande de faire parvenir ces objets au maréchal par une bonne occasion ; quoique cette expression soit fort vague, il m'a paru que l'envoi de papiers sans doute importants exigeait toutes sortes de précautions, et j'ai eu recours au prince de Starhemberg pour qu'il m'envoyât un homme de confiance muni d'une voiture et de ce qui est nécessaire à pareille commission. Je ne m'étais pas trouvé dans le même embarras lorsqu'il fut question de dépêcher au maréchal une lettre de V. M., qui fut portée par un homme à cheval. J'ai adressé en son temps au baron de Fichier la réponse que cet exprès m'avait rapj^ortée ; je n'en ai d'ailleurs

retiré d'autres détails si ce n'est que le comte de Lacy avait mené jusqu'alors à Montpellier une vie très-retirée, qu'il n'avait voulu voir personne et refusé la visite des officiers de la garnison, qui l'étaient venus voir en corps, que la physionomie du maréchal annonçait un o-rand dérangement de santé, que la suite était peu nombreuse et son état de maison fort modeste. Je sais que les ministres du roi ont ordonné qu'on eût pour le maréchal les plus grands égards partout où il se trouvera dans le royaume; mais je ne saurais supposer que l'on eût ici des vues de l'attirer au service de France, ce qui serait eu effet un projet indécent et ahsurde.

J'avais bien prévu l'impression douloureuse que ferait sur Y. M. la perte de M™" la princesse de Lorraine. Le roi Très-Chrétien^ avec toutes sortes d'égards pour le sentiment de V. M., a consenti qu'il fût rendu en Lorraine aux mânes de la princesse défunte tous les honneurs qui n'ont ordinairement lieu que pour les souverains du pays, et je viens d'obtenir l'expédition des ordres relatifs à ce triste objet.

20 dccembre. — Comte Mercy, Je vous envoie par ce canal sûr ce billet, qui vous fera de la peine comme il m'en a fait. C'est dans le plus grand secret que je vous le communique, et vous le brûlerez tout de suite avec cette lettre. Malheureusement les mêmes raisons influent en Kaunitz qui ont chassé Lacy, et qui ont foit venir à Bruxelles Starhemberg. Jugez de ma situation ; elle est telle qu'elle ne i^cut durer, et. c'est mou espérance. Jamais il peut avoir question pour cette j)lace pour Starhemberg. L'empereur n'en a ni opinion ni affection ; il serait donc malheureux, ce qu'il ne mérite ; mais on penserait à vous. Non à votre souveraine, mais à votre amie, ditesmoi sincèrement si je peux y compter et qui, dans ce cas, pourrait vous remplacer. J'avoue, ma pauvre fille entre beaucoup en tout ceci, mais le bien de l'Etat doit faire taire ce sentiment. J'ai rapiéceté de nouveau ou plutôt plâtré les choses, qu'avant la paix je ne permettrai jamais de changement ; mais elle peut venir à chaque

(1) « Copie d'une lettre de S. M. en date du 20 décembre 177;?. Dunckel en a été le porteur; l'original a été renvoyé à l'impératrice par le courrier de janvier I77t. » (Note de Mercy.)

instant, et Kaunitz, qui effectivement baisse, pourrait manquer, et je ne peux donc rester dans Tincertitude.

Eohan reste, et dans le moment qu'on savait que je demandais sou rappel, on l'a cajolé à l'excès. J'espère que vous tâcherez de m'en débarrasser au plus vite ; Fichier vous en écrit phis au long. Cette lettre pour Lacy ne contient rien de pressant, mais je ne voudrais l'exposer à la poste ordinaire. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

Copie du billet du prince de Kaunitz du 7 décembre 1773 à l'impératrice, et cité dans la lettre de Sa Majesté (1) :

Je ne puis m'empècher de témoigner à Votre Sacrée Majesté que, le temps que mon dépérissement m'oblige d'employer à faire encore peu de chose ne prouvant que trop que, de jour en jour, je suis moins en état de pouvoir vaquer aux fonctions de ma place avec l'activité désirable, je croirais manquer à ce que je lui dois si je lui dissimulais qu'il pourrait être de son meilleur service qu'elle eût la bonté de me donner un successeur le plus tôt que possible. Je la supplie d'envisager avec sa bonté ordinaire cet épanchement de cœur, et je me recommande à la haute bienveillance dont j'espère ne m'être pas rendu moins digne que tout autre de ses serviteurs depuis près de trentetrois ans que je la sers, et que j'ose dire d'avoir été attaché à son auguste personne tout autrement très-certainement qu'aucun de mes compagnons. Kaiinitz-Eietberg.

(1) Le prince de Kaunitz avait alors soixante-deiix ans. Il conserva le ministère jusquen 1792, c'est-à-dire pendant dix-neuf ans encore. On ne peut donc voir qu'un prétexte dans la raison des fatigues de l'âge qu'il invoque ici. La véritable raison était dans les difficultés qui naissaient pour tous les serviteurs de l'État des dififérences de caractère et de viies entre l'impératrice et son fils JoseiDli II, que, depuis la mort de l'empereur François I^"", elle avait associé à l'empire avec le titre de co-régent. La Correspondance de Marie-Thérèse et Joseph IL publiée par A. d'Ameth (Vienne, 1867-68, 3 vol. in-8°), permet de suivi-e dans le détail cette lutte pénible, sans cesse renaissante, et dont l'impératrice semble souffrir cruellement. On y trouvera deux lettres d'explications (toutes deux du 9 décembre) entre Marie- Thérèse et Joseph II, qui font comprendre une situation dont on arrivait à paUier quelques inconvénients, mais qui devait rester hérissée de difficultés et de chagi-ins poiir Marie- Thérèse jusqu'à sa mort.

Vienne, ^janvier. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du liasse par le courrier Gergowitz, arrivé ici le 28 du même mois.

La froideur du dauphin, jeune époux de vingt ans, vis-à-vis d'une jolie femme m'est inconcevable. Malgré toutes les assertions de la faculté, mes soupçons augmentent sur la constitution corporelle de ce prince, et je ne compte presque plus que sur l'entremise de l'empereur, qui, à son arrivée à Versailles, trouvera peut-être le moyen d'engager cet indolent mari à s'acquitter mieux de son devoir.

L'empereur s'occupe à présent avec chaleur de ce voyage en France. Le projet n'en est pas nouveau; mais Rohan en a réveillé l'idée en conseillant à l'empereur de s'arrêter peu à Versailles, dont le séjour était triste et ennuyant, mais de profiter d'autant plus des agréments de Paris, en se trouvant partout aux spectacles, promenades et autres divertissements dans le plus parfait incognito. Comme, pendant le séjour que l'empereur fera en France, on lui expédiera plusieurs courriers, je compte que vous m'informerez par leur canal régulièrement de tout ce qui pourrait avoir rapport à mou fils et que vous l'accompagnerez encore s'il pensait, comme il dit, parcourir les parties méridionales de la France [ce que je trouve un peu hasardé vis-à-vis de la France].

Pour le rappel de Rohan, je n'ai qu'à me rapporter à ce que je vous ai marqué tant de fois sur ce sujet. Les Soubise et les Marsan se flatteraient en vain s'ils croyaient pouvoir m'endormir sur son rappel. Au reste ce qui nous revient de l'extérieur et du caractère de la comtesse d'Artois ne s'accorde guère avec la description que Hohan en a faite, en relevant beaucoup son mérite et en l'approchant

bien près de ma fille. J'approuve que ma fille ait de l'indulgence pour elle et la traite avec amitié.

J'ai chargé le prince de Starhemberg de vous envoyer un homme propre toutes les fois qu'il s'agira d'expédier un exprès au maréchal de Lacy.

Par la réponse que ma fille m'a faite sur l'article de la présentation de la parente de la favorite, je vois que je ne me suis pas trompée dans le jugement que j'en ai d'abord porté. Je connais mieux que personne mes enfants ; ils tiennent à leurs volontés et ne manquent pas de ressources pour en venir à bout.

[Au reste l'empereur est très-content de votre réponse à tous ces points que je n'avais pas vus avant. J'avoue, ce voyage, hors pour ma fille, me déplaît beaucoup, et je n'en augure aucun profit. Le mépris s'augmentera toujours plus en voyant la légèreté, la ridiculité et les intrigues de cette nation. La suite consistera dans le général Nostitz (1) et Josej^h Colloredo (2), fils du prince, tous deux ennemis jurés des Français, et Cobenzl ; personne d'autre. Lacy (3) y viendra bien aussi ; il n'aime pas plus les Français. L'empereur compte partir la semaine de Pâques par Fribourg et Nancy, et il compte d'être de retour ici à la mi-juillet, pour tous les camps, auxquels il veut assister. Il y a même une idée de retourner par la Suisse voir Voltaire, Tissot, Haller et tous ces extravagants; j'avoue, tout cela me fait de la peine ; il y a un peu trop de vanité et légèreté. Kaunitz reste, et l'empereur le traite un peu mieux, mais cela ne sera pas de durée : les esprits sont trop aigris; j'attends sur ce point important vos conseils.]

IL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 'è janvier. — La très-gracieuse lettre que V. M. a daigné m'écrire le 20 de décembre, en me donnant une très-grande preuve de son auguste bienveillance, m'a pénétré de la reconnaissance la plus

(1) Le comte Nostitz, plus tard feld-maréchal.

(2) La famille de Colloredo, originaire du Frioul, est une des plus importantes de la noblesse autrichienne. Le comte Rodolphe Joseph, vice-chancelier de l'Empii-e, père de celui qui est ici nommé, fut élevé au rang de prince de l'Empire en 1763. Le comte Joseph Colloredo, né en 1735, grand-prieur de l'ordre de Malte, feld-maréchal et dù-ecteur général de l'artiUerie, moui-ut le 26 novembre 1819.

(3) Voir la note de la page 76.

vive. J'ai pesé tous les points de cettre lettre avec une grande attention, et je crois devoir y répondre séparément de tout autre objet.

V. M. daigne me demander si elle pourra compter sur moi dans le cas où le prince de Kaunitz, pour cause de santé, se trouverait obligé de quitter sa place. Elle me permet en même temps, elle m'ordonne même avec une grâce infinie de parler sincèrement et avec franchise. Je vais donc m'expliquer avec cette candeur que ïn'inspire ma profonde vénération pour les ordres de V. M. et mon zèle pour son ser\'ice.

J 'ai toujours été persuadé que le plus difficile de tous les emplois était celui de se trouver cliargé de l'administration politique d'une o-rande monarcliie ; elle exige un esprit vaste et juste qui saisisse et combine tous les rapports. Elle exige beaucoup de connaissances acquises sur le fond des choses et sur la forme à leur donner. Elle exige un travail continuel pour se tenir au courant des affaires, en sui^Te le fil, en combiner les circonstances, établir les mesures à prendre, et diriger ceux qui travaillent en sous-ordre.

Je ne me parerai pas d'une fausse modestie en disant à Y. M. que je n'ai très-certainement pas la trempe d'esprit nécessaire pour embrasser tant de différents rapports à la fois. Eenfermé Jusqu'à présent dans le cercle borné des intérêts de V. M. vis-à-vis d'une seule cour, et dirigé par des instructions dans la marche à suivre, je sens que mou esprit s'égarerait dans les combinaisons géûérales, et je ne dois pas en même temps dissimuler à V. M. qu'il s'en faut bien que je réunisse en moi une partie des connaissances acquises qui sont nécessaires dans l'exercice de cet important emploi. Je doute même qu'à mon âge je pusse les acquérir par le plus long travail ; ce travail, joint à celui du courant des affaires, ne tarderait pas à me détruire en peu de temps, et je succomberais sous le poids, sans réussir à me rendre utile.

Depuis le dérangement qu'a souffert ma santé de mon séjour en Russie et en Pologne (1), je ne suis parvenu à la rétablir faiblement que par' un régime artificiel, qui m'est devenu indispensablement nécessaire. Ce régime consiste dans de fréquents délassements d'esprit, et dans beaucoup d'exercice du corps. Dès que je m'en écarte

(I) Le comte de Mercy fut ambassadeur à Saint-rétersbourg de juin 17(jl iï janvier 1764, et à Varsovie de février 1764 à juillet de la même année.

tant soit peu (ce qui m'arrive entre autres lorsqu'il s'agit d'expédier les courriers mensuels), je sens le retour de mes anciennes infirmités, qui disparaissent de nouveau à mesure que je puis me livrer à mon genre de vie ordinaire.

J'ai donc absolument^besoin d'avoir des intervalles de dissipation ; mais ces intervalles, qui se trouvent naturellement dans les fonctions d'une ambassade , ne peuvent se concilier avec une place quelconque où les occupations et la représentation seraient continuelles.

Sans ces considérations , rien ne pourrait être plus heureux et plus flatteur pour moi que d'être rappelé auprès de l'auguste personne de Y. M., et d'être mis à portée de lui rendre des services plus importants ; mais, malheureusement pour moi, ces considérations me priveront toujours de l'avantage de pouvoir être propre aux vues sur lesquelles elle a daig-né me pressentir.

En garde contre moi-même, je me suis scrupuleusement examiné, si quelque raison ou affection accidentelle n'influait pas chez moi dans cette façon d'envisager les choses; je me suis demandé si je n'aurais pas regret à quitter Paris, et je me suis assuré que ce regTet n'irait pas à beaucoup près au point de me décider sur une chose aussi importante; mais je dois avouer que la peine de m'éloiguer de M™'' la dauphine serait en moi inexprimable. Cette princesse, qui m'a trouvé ici dans ces premiers moments où tout était nouveau pour elle et devait à bien des égards lui être suspect, m'a honoré de sa confiance, qu'elle me continue par habitude et par la connaissance qu'elle a de ma droiture, de mon vrai zèle et de mon respectueux attachement pour elle. M. le dauphin , par les mêmes motifs , me témoigne une bonté que peu de gens ont éprouvée de sa part. Enfin j'ose dire que je sers utilement M™'' l'archiduchesse, et que je suis également bien ici pour le service de V. M. Le roi, contre son ordinaire, s'est accoutumé à me parler familièrement; je ne dirai pas que cela peut contribuer à contenir les ministres; mais il est certain que dans des cas urgents cela me mettrait à portée de m'adresser directement à lui. Mon successeur, quel qu'il fût, aurait longtemps de la peine à me succéder dans ces sortes d'avantaofes.

Ainsi, en embrassant les vues que mon ambition, encouragée par les bontés de V. M., pourrait me suggérer, je quitterais un poste où j'ai le bonheur d'être réellement utile à son service pour ea prendre im autre où je serais certain d'échouer.

Je supplie V. M. de recevoir ces réflexions avec sa clémeuce ordinaire; je les ai exposées en jjarfaite connaissance de cause avec la candeur qu'elle a daigné me prescrire, que je dois à mon auguste souveraine, et qui sera toujours inséparable de mon caractère.

V. M. daignant me faire mention du prince de Starliemberg, il est de mou devoir de répondre également à cet article. D'après la connaissance que je crois avoir des talents, des lumières du prince de Starliemberg, de l'honnêteté , de la droiture de son caractère, et surtout de son grand zèle et attachement pour l'auguste personne de V. M., je regarderais comme très-affligeant que des difficultés s'opposassent à l'emploi utile que V. M. ferait sans doute d'un sujet si distingué, et qui, après le prince de Kaunitz, semble réunir évidemment plus qu'aucun autre toutes les qualités requises aux postes les plus importants. De savoir si et comment les difficultés en question pourraient être aplanies , c'est une matière sur laquelle il ne m'est pas permis de porter mes réflexions, à moins qu'il ne plût à V. M. d'étendre les bornes que je dois leur imposer.

La très-gracieuse lettre de V. M. et le billet qui y est joint sont des pièces d'une trop grande conséquence pour que je puisse me dispenser de remettre l'un et l'autre à ses pieds.

Je joins pareillement ici la copie d'une lettre écrite par le prince de Eohan àuue de ses confidentes intimes (1). Il semble par le contenu

(1) Cette lettre s'est retrouvée aux Archives de Vienne, annexée à la con-esi)ondance de Mercy avec le baron Neny. Elle est datée du 19 décembre 1773 ; elle est longue et difEuse; nous en prenons les passages les plus curieux : « On m'a cherché toutes les chicanes, dit Eohan, qui fait allusion évidemment au duc d'Aiguillon, jusqu'à vouloir éplucher ma comptabilité. Pour cet objet j'ai été intraitable ; j'ai prouvé la fausseté ; j'ai écrit une lettre terrible aux bureaux, avec toute la hauteur que devaient m'inspirer de pareils détails et tout le mépris que méritent de pareilles chicanes Ces diables ont ensuite attaqué ma réputation

sous le rapport de ma conduite de prétraille. Ceci avait réussi, mais je me suis réveillé ; j'ai écrit au roi que je devais m'attendi'e à des désagréments ici, qu'on avait cherché à inquiéter les scrupules de l'impératrice, etc. Le roi me répondit qu'il était très-content de moi, et qu'il me demandait le sacrifice des petits désagréments que je pourrais éprouver, qu'il me regardait comme essentiel à son service. D'après cela je suis tranquille ; je n'attends point de grâce ; je défendrai les personnes qui me sont attachées et qu'on attaque à toute outrance parce qu'on m'a trouvé trop cuirassé ; mais je leur prêterai mon bouclier, et l'abbé Georgel, qui me sert bien, n'a rien à craindre. Oh les •v'ilains ! comme je les méiirise ! comme ils ont mal fait de me persécuter ! En attendant on cherche à me ruiuer dans l'esprit de l'empereur ; mais je crois n'avoir rien à craindre. Du reste, le prince de Kaunitz me dédommage de tout : il n'est pas mon ami, il est plus encore s'il est possible. J'ai bien lieu de me louer aussi du comte de Mercy. Je vous prie, rendez-moi le service de lui faii;e connaître combien

de cette lettre que ses parents ne l'ont point mis entièrement au fait de l'état des choses, et surtout des motifs qui portent le duc d'Aiguillon à retarder son retour. Il est certain que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan agissent de bonne foi pour effectuer ce retour ; j'espère que leur dernière démarche directe vis-à-vis du roi décidera enfin cet objet embarrassant, que je ne perds pas un instant de vue, et sur lequel j'aurai peut-être quelque chose de positif à exposer à V. M. par le prochain courrier mensuel, ou au plus tard par celui du mois de février.

Je profite du retour du com-rier dépêché à Madrid pour adresser le présent et très-humble rapport de V. M. Tout ce qui concerne M'"" la dauphine suivra par le courrier mensuel ordinaire ; quoique depuis le jour de l'an je n'aie point eu occasion d'aller à Versailles, je n'en suis pas moins journellement informé de tout ce qui s'y passe de relatif à S. A. R., qui jouit de la plus parfaite santé.

Je suis à la recherche d'une occasion sûre à pouvoir faire parvenir la lettre de V. M. adressée au comte de Lacy, et j'espère d'en avoir les moyens sous peu de jours.

Le prince de Lobkowitz m'a écrit une longue dépêche en chiffre qui n'a pu encore ètvh déchiffrée; je rendrai compte incessamment des observations auxquelles cette dépêche aura pu me donner matière.

19 janvier. — Sacrée Majesté, Après le départ du courrier de décembre, j'ai été à Versailles du 18 au 23, et j'y suis encore retourné du 27 au 30, jour de la clôture des spectacles et fêtes données à l'occasion du mariage de M. le comte d'Artois. Pendant mes deux derniers séjours à la cour, je me suis trouvé en même de parler journellement à M""" la dauphine, d'examiner de plus près l'état des circonstances présentes, et d'exposer à S. A. R. les remarques que j'étais à portée de faire. Elles ont porté sur plusieurs points.

Relativement au premier point, qui regarde M. le comte et M""^ la comtesse d'Artois, j'ai peu de chose à ajouter au contenu de mon

je suis reconnaissant vis-à-vis de lui, et combien je suis ami et me loue du prince 8e Kaunitz. »

précédent et très-humble rapport. Le jeune prince dont il s'agit se trouvant maintenant aifranchi de la très-petite gêne que lui imposaient ses gouverneurs, déploie de plus en plus un caractère ardent, hautain et inconsidéré. Il s'est déjà attiré des réprimandes sévères de la part de M. le dauphin pour avoir oublié vis-à-vis de lui dans qiielques occasions les égards qu'il lui doit. Eu pareils cas M™*" la daupliine s'interpose toujours pour réconcilier les deux frères, et elle a pris à l'égard de M. comte d'Artois le meilleur parti, qui est celui de tourner en plaisanterie tout ce que ce jeune prince peut dire ou commettre de déraisonnable. Cette méthode le mortifie et lui eu impose beaucoup plus que ne feraient les leçons les plus sérieuses, aussi ne craint-il que M™'' l'archiduchesse, n'ayant d'ailleurs de ménagement pour personne ; il n'en observe non plus aucun à l'égard de la favorite et de tout le parti dominant. Il a exigé de la princesse son épouse qu'elle ne parlât ni à la comtesse du Barry ni à aucune femme de sa société. Il dit hautement qu'on a composé sa maison d'un assemblage d'espèces dont il se délivrera au premier moment où il en aura le pouvoir. De pareils propos , que l'on n'a pas manqué de rapporter au roi, l'ont fort indisposé contre le jeune prince, qui est traité ■ en conséquence avec froideur. Quant à M™" la comtesse d'Artois, tout semble confirmer en elle un défaut absolu de qualités agréables ; elle ne parle pas , elle paraît ne prendre intérêt à rien, et cet air de timidité et d'indifi'érence déplaît ici à l'excès. M'"*-' la dauphine lui marque toutes sortes de bonté et voudrait la tirer de son état d'apathie ; mais, à moins d'un changement qui n'est guère à prévoir, la princesse dont il est question jouera toujours ici un rôle bien mince et d'une grande nullité.

Relativement à l'état de la société intérieure de la famille royale , on s'aperçoit que Mesdames, mais particuhèrement M'"" Adélaïde, commencent à sentir vivement le déchet de leiu* considération, depuis que, par une conduite un peu trop despotique, elles ont occasionné elles-mêmes une grande diminution de liaison entre elles et la jeune famille royale. A cet égard j'ai fait observer à M'"" la dauphine que, comme il importe de maintenir autant que possible une i)arfaite union dans la famille, il serait peut-être dangereux de se tenir trop à l'écart de Mesdames, dont la société n'a plus d'inconvénient dès lors que ces princesses ont renoncé à leurs prétentions d'exercer un despotisme qui ne leur appartenait pas. Elles sont en effet entière-

ment reveuues de leurs premières idées , qui m'avaient causé ci-devant tant d'embarras. Leur circonspection, leur complaisance envers M™*' l'arcliiduchesse en donnent la preuve eu chaque occasion, et il n'est plus à craindre que ces prineesse's retournent à leur ancien système , qui leur a si mal réussi. M. le comte et M™"-' la comtesse de Provence se conduisent maintenant très-bien vis-à-vis de M""' la dauphiue : on voit qu'ils se font une étude de lui plaire ; de son côté M™'' Tarchiduchesse les traite à merveille, sans qu'il existe dans cette liaison des épanchements de confiance dont il aurait pu résulter des abus, et c'est particulièrement sur cet article essentiel que M'"" l'archiduchesse s'est depuis quelque temps prescrit des bornes dont elle ne s'est plus écartée.

Relativement au troisième point, j'ai mis sous les yeux de M""^ la dauphine une suite de faits qui prouvent combien les ministres et le j)arti dominant désirent de se concilier les bonnes grâces de S. A. E,. Je dois à ce sujet rapporter ici une démarche assez singulière de la favorite. Un joaillier de Paris possède des pendants d'oreille formés de quatre brillants d'une grosseur et d'une beauté extraordinaires ; ils sont estimés sept cent mille livres. La comtesse du Barry, sachant que M"*^ la dauphine aime les pierreries, persuada le comte de Koailles de lui faire voir les diamants en question , et d'ajouter que si S. A. R. les trouvait à son gré et voulait les garder, elle ne devait point être embarrassée ni du prix ni du payement, parce que l'on trouverait moyen de lui en faire faire un cadeau par le roi. M™* l'archiduchesse répondit simplement qu'elle avait assez de diamants et qu'elle ne se proposait point d'en augmenter le nombre. Quoique cette démarche soit à bien des égards déplacée , peu convenable et maladroite de la part de la favorite, il n'en résulte pas moins une preuve de son grand désir de s'insinuer dans les grâces de M™*^ la dauphine. J'observerai encore que cette tentative doit être j^artie du propre mouvement de la comtesse du Barry, parce que si la démarche avait été plus réfléchie ou dictée par des conseils, il est certain que j'aurais été un des premiers consultés. J'observerai de plus que cette conduite de prévenance et de respect de la part de la favorite n'est encouragée par aucun changement dans la façon dont la traite M'°* la dauphine. Il est vrai que depuis très-longtemps S. A. R. s'est abstenue de tout propos mortifiant , et même de toute démonstration qui put indiquer de l'aversion ou de la haine, et, ce meilleur traite-

ment n'étant que négatif, il faut que j'aie une attention continuelle à trouver des moyens à le faire valoir et à l'interpréter dans un sens dont il n'est pas toujours fort susceptible. Quoique toutes les femmes présentées et dansantes soient admises aux bals de M™" la daupbine, elle n'a cependant jamais voulu consentir à ce que sa dame d'honneur y appelât la vicomtesse du Bany; cette mortification a beaucoup chagriné tout le parti, et j'ai eu assez de peine à le tranquilliser là-dessus.

Ce que je viens d'exposer relativement à la favorite, je pourrais le dire de même pour ce qui regarde les ministres du roi, nommément le duc d'Aiguillon, le duc de la Vrillière et le contrôleur général. Comme M"'" l'archiducliesse a assez mauvaise opinion d'eux , sans les traiter absolument mal, la franchise et la sincérité de son caractère l'empêchent de marquer à ses ministres une sorte de bouté qu'il serait prudent de ne point leur refuser. Je ne cesse de représenter à M.^^ la dauphiue que, sans se départir jamais de la contenance et du ton de dignité auquel son rang' l'autorise, il conviendrait cependant de faire éprouver un traitement un peu plus favorable aux gens en place, dès lors qu'ils marquent un si grand désir d'être aux pieds de S. A. R. et de lui plaire eu remplissant ses ordres et les demandes qu'elle a continuellement à leur faire. Cet article, qui est fort important pour le présent, et qui peut le devenir encore beaucoup plus dans l'avenir, est maintenant l'objet qui m'occupe de préférence et qui pourrait peut-être mériter que V. M. daignât l'appuyer par quelques avis à M"'" la dauphine.

Touchant le quatrième point, j'ai fait voir à M'"*' l'archiduchesse qu'en gagnant plus de crédit et de pouvoir, il faut que l'un et l'autre soient étayés par des connaissances acquises qui leur sont indispensables pour opérer le bien. Il fiiut en connaître la nature ainsi que les moyens de l'eifectuer. Si le roi ou M. le dauphin parlent à M™" l'archiduchesse d'une affaire sérieuse, il faut qu'elle se trouve en état de donner une réponse juste et éclairée. Son jugement, son esprit naturel lui donneront toutes sortes de facilités à cet égard ; il ne s'agit que d'un peu d'instruction sur le fond des choses. C'est aussi ce que je tâche de mettre sous les yeux de S. A. R., soit eu matières politiques, soit en objets de gouvernement ou sur le personnel des gens de ce pays-ci.

Le cinquième article est sans contredit le plus intéressant de tous.

M""^ l'archiduchesse possède toute l'estune et l'amitié de M. le dauphin ; il y joint autant de tendresse que son caractère le comporte, et par-dessus cela une complaisance vraiment sans bornes. M™^ la dauphine a vivement à cœur de faire valoir le prince son époux ; elle croit n'y pas réussir assez, et quelquefois elle en prend de l'humeur. Dans ces occasions je lui représente, et je le prouve, que c'est à tort qu'elle se plaint de la lenteur de ses succès. M. le dauphin est beaucoup changé et change encore journellement en mieux ; mais ce qui reste à désirer, ce n'est que par la douceur, un langage raisonnable , et avec de la patience que l'on peut l'obtenir ; des mouvements d'humeur gâteraient tout et deviendraient à la longue d'une dangereuse conséquence. Le j^euple d'intrigants dont cette cour-ci est infectée n'a déjà pris que trop d'ombrage du grand ascendant de W^" la dauphine sur le prince son époux, et eu différents temps j'ai eu des indices certains du désir que l'on aurait de diminuer cet ascendant. Je n'ai jamais été alarmé de ce détestable projet, parce que, comme j'en connais les ressorts, il m'est facile de les dévoiler à M"" l'archiduchesse, laquelle est parfaitement attentive et sur ses gardes dans ce point délicat.

Le sixième objet que, dans ces derniers temps , j'ai eu occasion de traiter à fond vis-à-vis de M"^' la dauphine concerne le bon ordre à maintenir parmi les personnes de son service, et ce n'est pas l'article qui mérite le moins d'attention , ni qui soit le plus facile à manier. La maison de M"*^ l'archiduchesse est sans contredit la moins mal composée de toute la coiu". Ceux et celles qui la servent lui sont attachés : mais chacun , avec plus ou moins de bonnes qualités , met aussi dans sa conduite plus ou moins de cet esprit d'envie , de jalousie et d'intrigue qui anime tout dans ce pays-ci. La comtesse de Xoailles, sans talents, sans esprit et sans de grands inconvénients, a celui d'être inquiète, jalouse et peu exacte dans ses propos. La duchesse de Cossé, avec de l'agrément, de l'élévation dans le caractère , de la gaieté et de l'honnêteté, a le défaut de parler trop et trop légèrement ; elle est cependant faite pour plaire beaucoup plus àM™4a dauphine que non pas la comtesse de Noailles. J'ai vu quele goût de S.A. K., prêt à se décider par des préférences marquées, allait établir une dissension très-vive entre la dame d'honneur et la dame d'atours, et la désunion entre ces deux personnes en chef n'aurait pas manqué d'entraîner une guerre entre tout le service. J'ai cru devoir faire des représentations là-dessus à M'"'' l'archidun. 7

chesse ; elle a daigné les écouter, et les tracasseries se sont apaisées.

Depuis le 20 de décembre , les bals de M™" la dauphine ont recommencé ; ils ont lieu tous les lundis dans l'appartement de S. A. R., et on n'y observe, comme les autres années, aucun cérémonial. La comtesse de Noailles recommence cette semaine à donner un bal chez elle les mercredis ; ces petites fêtes se passent avec toute sorte de gaieté et d'agréments ; M™" l'arcliiducliesse y est toujours remplie de grâces, de bonté, et enchante tous ceux qui sont admis à lui faire leur cour. M. le dauphin est aussi très-bien dans ces occasions , et elles lui ont été très-utiles pour l'accoutumer à voir du monde et à parler. Pendant le peu de jours où la neige est restée sur terre , M"*^ l'archiduchesse en a profité pour faire deux courses en traîneau dans le parc de Versailles. A ces amusements se joignent deux spectacles par semaine , celui de la Comédie française les mardis, et celui de la Comédie italienne les vendredis.

Au milieu de toutes ces dissipations S. A. R. emploie assez régulièrement chaque jour une heure et demie, quelquefois même deux heures à des lectures sérieuses , et que l'abbé de Vermond sait rendre très-utiles par de petits commentaires et des points d'instruction sur les différentes matières dont les lectures traitent. W" l'archiduchesse donne à peu près autant de temps à la musique et à la danse ; elle a fait tant de progrès dans ce dernier exercice qu'il lui reste bien peu de chose à acquérir. Au moyen de tout cela, depuis le commencement de l'année, les journées se trouvent assez bien remplies, et je crois que V. M. a tout sujet d'en être satisfaite.

Le courrier mensuel n'est arrivé ici que le 15 à midi, et il m'a remis les ordres de V. M. en date du 3 de ce mois. Dans la même journée, les lettres qui se trouvaient à l'adresse de M"® la dauphine lui ont été présentées par l'abbé de Vermond.

Paris, le Id janvier. — Je crois ne devoir rendre compte que dans ce très-humble rapport séparé d'une circonstance fort grave, et qui dans le premier moment m'a donné quelque inquiétude. La position du marquis de Monteynard (1) occasionnant ici une fermentation très-

(l) Le marquis de Monteynard était le ministre de la guerre j d'Aiguillon asjiirait aie rcn-

vive , le parti opposé au duc d'Aiguillon crut devoir en venir à des démarches extrêmes, et, par des voies que j'ignore encore, trouva moyen il'échaufFer l'esprit de Mesdames et de les engager à s'adresser à M™'' la daupliine pour qu'elle voulût , au nom de toute la famille , parler au roi sur les intrigues présentes , et lui exposer que dans la résolution qu'il avait si souvent fait connaître , de ne pas vouloir avoir de premier ministre , il était temps qu'il fit des réflexions sur les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon , que ce dernier cherchait manifestement à réunir le département de la guerre au sien, et qu'une fois parvenu à ce but ses artifices lui faciliteraient le peu de chemin qui lui resterait à faire pour être premier ministre , au moins par le fait, s'il ne réussissait pas à en obtenir le titre.

Telle était l'ouverture que M™" Adélaïde se chargea de faire à M™'' la dauphine. J'en fus immédiatement averti, et ne tardai pas à me rendre à Versailles sous prétexte d'y porter des lettres. J'en avais «n effet une de S. A. R. le prince Charles (1) à M""' la dauphine. jyjrae j\^(Jélaïde lui avait déjà parlé. M""^ Farchiducliesse , un peu surprise d'une pareille proposition, que son aversion pour le duc d'Aiguillon ne lui rendait cependant pas trop désagréable, n'avait fait que des réponses vagues, en demandant du temps pour penser à un objet si sérieux. Dans une audience que j'eus de S. A. E., je parvins sans peine à lui faire envisager le danger certain et les conséquences effrayantes d'une telle démarche. Il serait trop long de déduire ici tous les raisonnements que cette matière me donna lieu d'exposer ; ils firent tant d'impression sur M™" l'archiduchesse que j'eus peine ensuite à la retenir sur le ressentiment qu'elle se proposait de marquer à M™^ Adélaïde de lui avoir fait une proposition aussi pernicieuse et absurde. Cependant cela se borna à déclarer dès le même jour et bien nettement à Madame que M™" la dauphine ne se prêterait ni directement ni indirectement à une pareille démarche ni à aucune qui eût trait aux intrigues du ministère. Je suis bien assuré que S. A. R. tiendra exactement parole à cet égard, mais , en suite d'une tournure si critique, je vais veiller de plus près à ce que, par quelque surprise, M"® l'archiduchesse ne se trouve pas à son insu enveloppée dans des

verser et à réunir le ministère de la guerre à celui des affaires étrangères, ce à quoi il parvint en effet. Voir plus haut la note de la page 59.

(1) Charles de Lorraine, beau-frère de l'impératrice.

propos ou des complots où ou pourrait compromettre son nom , et si je m'apercevais delamoiudre chose semblable, je supplierais S.A. R. de ne pas hésiter à en donner le désaveu le plus éclatant.

La semaine dernière, M. le dauphin a fait une chute à la chasse, mais sans se faire aucun mal , et il remonta même sur-le-champ à cheval. C'est un vrai malheur qu'il n'y ait pas moyen de retenir ce jeune prince sur un exercice aussi immodéré, qui le fatigue, quil'énerve. Au reste , sur ce chapitre si délicat et si intéressant, la quiétude d'esprit de M""' l'archiduchesse , sa prudence , sa conduite sont au-dessus de tous les éloges et remplisseat tout ce qu'on peut attendre de son âme vraiment vertueuse et de son bon esprit.

Je viens d'apprendre, quoique indirectement , que le prince de Soubise a fait une démarche auprès du roi pour obtenir le rappel du prince de Rolian. Il me revient d'une autre part que le duc d'Aiguillon a dit à quelqu'un de sa confiance qu'avant le mois de mars il nommerait de nouveaux ambassadeurs à différentes cours. Je sais d'ailleurs que l'ambassade d'Angleterre a été proposée au marquis de Noailles, que le duc son père l'a refusée, et a obtenu une sorte d'assurance que son fils aurait celle de Vienne.

J'avais toujours dû supposer qu'avant que les ordres de S. M. l'empereur me fussent parvenus , V. M. était entièrement informée des points sur lesquels il m'a été enjoint de donner quelques éclaircissements (1). Ces derniers n'ont fait qu'ébaucher la matière ; mais dès à présent je vais m'occuper d'un travail plus méthodique et plus solide. Il importe au service de V. M. et h celui de S. M. l'empereur qu'il envisage ce j^ays-ci dans sou vrai sens, qu'il distingue bien les apparences des réalités, et les causes accidentelles de celles qui tiennent à la nature de la monarchie et de la nation. 11 ne s'agit pas de voir ce qu'elles sont maintenant, mais il est important de bien envisager ce qu'elles peuvent et doivent être , et ce qu'elles seront toutes fois et quantes les circonstances l'admettront.

Il faut s'attendre d'abord que l'empereur verra avec une sorte de pitié et de mépris les individus qui forment une partie du gouvernement actuel de la France , et ce premier aspect le frappera certainement. Un de mes grands objets sera de bien préparer S. M. sur

(1) Tout ceci a rapport au voyage que Joseph II projetait en France.

ce premier coup d'œil, et de la porter à suspendre son opinion. Douée, comme elle est, de tant d'esprit, de lumières et de connaissances, je ne suis point embarrassé de lui faire bien remarquer et de lui prouver même qu'à travers une infinité d'inconvénients et de misères, il y a dans le moral de cette nation de grandes et bonnes qualités, que le physique de cette monarchie a d'étonnantes ressources, et qu'elle mérite beaucoup d'attention de la part de toute puissance qui se trouvera dans le cas de faire entrer la France dans ses combinaisons politiques. La quantité des choses que j'aurai à dire sur ce vaste sujet et l'impression qu'elles pourront faire dépendront du plus ou moins de patience et de bonté avec laquelle S. M. daignera m'entendre;mais, comme je sais qu'elle aime la vérité, et qu'elle a toute la force d'esprit nécessaire pour permettre qu'on la lui dise, je parlerai à l'empereur eu toute occasion et sur tous les points avec cette franchise très-respectueuse' que me dictera mon vrai zèle pour sa gloire et pour le bien de son service. Au reste j'espère, et j'ose même prévoir avec une sorte de certitude que ce voyage n'entraînera rien de déplaisant, et qu'au contraire il pourra en résulter des effets qui, soit par rapport à M™" la dauphine, soit relativement au bien politique donneront toute satisfaction et contentement à Y. M. Mes très-humbles rapports contiendront d'ailleurs les détails les plus amples et les plus exacts sur un objet qui intéresse si fort la tranquillité de V. M. Elle aura daigné observer dans mes notes ce que j'y ai dit sur le projet d'une tournée dans les provinces, et si je suis jugé utile à ce voyage, il serait peut-être nécessaire que V. M. daignât disposer S. M. l'empereur à m'ordonner de me mettre à sa suite, parce qu'au défaut d'un pareil ordre, ou dans le cas où l'empereur marquerait des intentions contraires, je me trouverais dans un embarras auquel je ne verrais point de ressource.

Quant au projet d'aller voir Voltaire, Tissot et Haller, je crois qu'il tombera de lui-même ; premièrement parce qu'il détournerait trop S. M. de sa route , en second lieu parce qu'il y aura des raisons à dire contre Voltaire qui pourraient dissiper l'envie de le connaître. Tissot est un médecin, Haller un poëte , ni l'un ni l'autre assez supérieurement célèbres pour mériter l'attention de l'empereur. J'aurai d'ailleurs à faire voir ici à S. M. un échantillon par lequel elle pourra juger de la valeur de ces savants et philosophes modernes, qui, dans leur vie privée, leurs ouvrages et leurs détesta-

bles principes , ne donnent que des exemples propres à bouleverser la société et y faire naître le trouble et le désordre.

Pour ce qui est des occasions où S. M. pourra se trouver à Versailles au milieu de la famille royale ou avec les ministres de roi, ainsi que sur la forme de l'incognito, je ne suis point en peine des. dififéreuts petits incidents qui pourront survenir, parce qu'il n'en est aucun qu'il n'y ait bon moyen d'aplanir. Le seul article de la favorite est un peu plus délicat; elle a donné à souper au roi de Suède (1), et en a été fort bien traitée. Quoique la distance qu'il y a de l'empereur au roi de Suède n'admette ni de près ni de loin la moindre comparaison , la favorite fondera cependant des demandes et des espérances d'être traitée avec bonté par S. M., qui se propose de paraître ici sans l'éclat de la grandeur et de la dignité. Il ne serait peut-être pas inutile que je fusse informé à temps du plan que S. M. se formera à cet égard, pour que je puisse préparer de longue main les choses dans le sens où ses intentions les fixeront.

Il ne me reste qu'une remarque à faire, et c'est que S. M. l'empereur, soit en qualité de fils d'une auguste souveraine qui est véritablement aimée et admirée dans ce pays-ci , soit comme frère d'une daupbine qui y est adorée, soit par une suite de la juste opinion que l'on a de ses grandes qualités personnelles, sera accueilli par le publi-de Paris avec des marques extraordinaires de respect, de vénération et d'empressement ; je craindrais même qu'elles n'aillent au point que S. M. pourrait s'en trouver importunée.

Relativement à l'article important du prince de Kauuitz, j'ose espérer que son zèle, mais particulièrement son extrême attachement pour la personne sacrée de V. M. prévaudront à toutes considérations, et qu'il rendra encore de longs et utiles services. D'après les ordres de Y. M., j'ai mis à ses pieds mes faibles idées sur cet objet dans mon très-humble rapport du 9 de ce mois, et je pourrai les déduire plus amplement encore si les circonstances l'exigent, et si les hautes volontés de V. M. daignent me le prescrire.

La lettre de V. M. au comte de Lacy lui parviendra par une voie très-sûre que le hasard m'a fait trouver, et dont je viens de profiter.

(1) Le roi Gustave III; voir tome I, note de la page 15(>.

Y. — Marie-Thérèse 'a Mercy.

Vienne, 3 février. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 19 du passé par le courrier Vœth, arrivé ici le 29 du même mois. Je ne saurais qu'approuver le parti que ma fille prend d'étoufi'er les difierends qui naissent entre son époux et le comte d'Artois en tournant en plaisanterie ce que le dernier pourrait dire ou commettre de déraisonnable. Malgré les façons gauches de la comtesse d'Artois, il reste à voir si, dans la suite, elle ne déploiera pas un caractère mieux formé. [Vous voyez que sa sœur se déploie seulement à cette heure tout difi'éremment ; ce parti sera toujours fort grand.] En attendant, ma fille fait bien de la traiter avec bonté et indulgence, et elle ferait encore bien de ne pas se tenir trop à l'écart de Mesdames. Je suis bien aise qu'elle se trouve de même sur un pied convenable vis-à-vis du comte et de la comtesse de Provence, sans leur accorder une confiance déplacée.

Le refus de ma fille d'accepter un présent en bijoux par l'entremise de la favorite est bien à sa place; c'est un point sur lequel je suis délicate, et je ne saurais pardonner à l'impératrice de Eussie la complaisance qu'elle a eue d'agréer le présent que son sujet, Orlofi", lui a fait d'un superbe diamant [et d'en avoir fait parade]. Au reste la persévérance de ma fille dans sa conduite vis-à-vis de la favorite fait connaître son attachement à ses volontés ; et les doutes qu'elle a laissés d'abord transpirer sur le projet de Mesdames de rendre suspectes au roi les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon prouvent la nécessité de veiller sans cesse sur ses démarches. Je ne cesse d'inculquer à ma fille de bien traiter les ministres et autres personnes distinguées, et de se conduire surtout avec beaucoup de douceur et de patience vis-à-vis du dauphin. Son indolence pour remplir ses devoirs de mari me frappe de plus en plus, et mon inquiétude ne saurait qu'augmenter si ses frères le devançaient.

Vous avez très-bien fait de mettre ma fille sur ses gardes de ne pas allumer le feu de dissensions dans sa maison par la préférence qu'elle semblait donner à la duchesse de Cossé sur la comtesse de Noailles [mais on la dit bien plus aimable].

Pour ce qui regarde le prince de Rohan, je ne suis pas sans inquiétude sur tous les inconvénients qui pourraient naître du délai de

son rappel. Ou suppose même que ce délai pourrait contribuer à faire substituer le baron de Breteuil au comte de Noailles dans l'ambassade de Vienne, et que nous ne gagnerions pas par ce troc. Voilà un nouveau trait de l'impertinence et indiscrétion de Rohan : il a débité ici que j'avais écrit une lettre à ma fille, la reine de Naples, et que cette lettre était tombée entre les mains du marquis Tanucci, qui l'avait d'abord communiquée au ministre de France à Naples ; un mémoire imprimé sur les affaires de Pologne, qui s'en énonçait dans le ton de Versailles, doit avoir été le sujet de ma lettre, dans laquelle Rohan prétend que je m'étais plainte de l'empereur dans des termes peu ménagés. [Jugez de mon étonnement; voilà la seconde fois : il cita déjà une de mes lettres à la daupliine, et à cette heure il ose encore une seconde fois me citer. Jamais je n'ai rien envoyé à ma fille, sur la Pologne; mais le plus méchant est la citation de l'empereur, avec lequel, je vous ai déjà marqué, il est trop faufilé; il (1) s'en amuse, mais il (2) est méchant et fait bien du mal] .

Je trouve très-solides vos réflexions sur le voyage de l'empereur en France. Je souhaite bien de cœur qu'il entre dans vos raisonnements, parce qu'on ne cesse de le prévenir contre la nation française, presque tout le monde ici étant à présent Anglais, en adoptant même leurs sentiments, façons, modes et langue ; mais je n'en vois d'autres avantages pour la plupart de nos cavaliers que de se laisser dégénérer en rustres. Le général comte de Nostitz, qui se trouvera à la suite de l'empereur, est antifrançais juré ; les sentiments du maréchal de Lacy n'en diffèrent guère, et il pourrait bien tâcher de les inspirer encore à l'empereur, surtout s'il arrivait à Paris dans le même temps que l'empereur y soit [il lui en a déjà écrit]. Aussi pense-t-il l'y appeler, si sa santé n'y met obstacle. Comme l'empereur ne sait pas que je vous ai prévenu de son voyage en France, vous le dissimulerez encore vis-à-vis de lui, et vous observerez le même vis-à-vis du comte de Posenberg et tous les autres, qui, quoique informés du voyage de l'empereur, ignorent cependant que je vous en ai mis au fait. Au reste, je ferai sentir à l'empereur comme une chose indispensable que vous l'accompagniez dans sa tournée dans les pro-

(1) L'empereur,

(2) Rohan.

vinces ; mais s'il s'y oppose, par une suite de son aversion pour tout ce qu'il croit pouvoir lui causer quelque gêne, vous ne sauriez non plus y insister, après lui en avoir fait la proposition. Il faut seulement examiner si votre absence de Paris ne ferait pq^ tort aux affaires. Je compte que l'idée peu convenable de voir Voltaire, Tissot, Hal- 1er, etc., tombera. Il est vrai qu'on ne laisse pas que d'admirer encore ici ces malheureux, comme de grands hommes et génies supérieurs, mais j'espère que vous réussirez à faire comprendre à l'empereur tout ce qu'il y a de vil, inconséquent et méprisable dans leur caractère et conduite.

Je ne doute pas qu'il sera question de faire intervenir l'empereur aux conversations et soupers de la favorite, en faisant valoir à cet effet le rigide incognito sous lequel il voyage en France [je n'ai rien de contraire, et, je crois, l'empereur par curiosité s'y prêtera; mais cela dépendra uniquement de ce que vous concerterez ensemble]. Je ne veux rien décider sur ce point, en vous remettant d'examiner sur les lieux avec l'empereur ce qui pourrait convenir; mais, si mon fils Maximilien arrivait à Paris, je ne trouve pas à propos que, jeune comme il est, il prenne part aux parties de plaisir de la favorite [hors que vous le trouvez absolument nécessaire. Il ne viendra à Paris qu'à la nouvelle année ; il ne brillera pas après son frère].

Quelque éloignement que l'empereur marque pour toute cérémonie et étiquette, il n'est point insensible aux marques d'empressement et de respect, et les Français, j'espère, ne gâteront rien en faisant éclater leurs sentiments par ces démonstrations.

J'ai encore réussi de tout raccommoder cette fois avec le prince de Kaunitz (1), mais je n'ose en garantir la durée, surtout si la paix entre la Russie et la Porte vient rétablir la tranquillité. Si l'empereur . vous parle sur ce sujet, vous pourriez lui dire avec franchise ce que vous en pensez, sans laisser cependant transpirer ce que je vous en ai marqué. Il en est de même à l'égard de Rosenberg, qui, comme tout autre, quoique sachant l'idée de retraite de Kaunitz, ignore toutefois que je vous en ai informé [et de votre réponse, qui a été comme je me la suis imaginée. J'approuve votre façon de penser; votre conservation, votre bonheur m'intéresse, et le mien propre cède

(1) Voir plus haut la pièce LVII, page 87.

à celui de mes amis, auxquels je dois tant de reconnaissance comme je vous dois].

IS) février. — Sacrée Majesté, Pendant le coXirant du mois de janvier, et jusqu'à la date de ce jour, les voyages que le roi a faits chaque semaine à Marly ou à Bellevue ont mis les ministres étrangers rarement dans le cas de se rendre à Versailles, et, dans cet intervalle, j'ai été privé plus que de coutume des occasions de faire ma cour à M™® la dauphine. Instruit d'ailleurs des détails journaliers qui la concernent, il n'en est survenu aucun qui eût pu rendre ma présence utile à son service, de façon que, depuis le départ du dernier courrier, je n'ai eu que deux audiences de S. A. R. Dans la première, il fut question d'un petit incident où M'"" l'archiducliesse avait été compromise très-mal à propos. Il s'était agi des grandes entrées, dont la comtesse de Blot (1), dame d'honneur de la duchesse de Chartres, avait voulu s'arroger le droit. La comtesse de Noailles s'y étant ojîposée, la duchesse de Chartres imagina d'en porter plainte à M""" la dauphine, qui répondit que son intention n'était pas de priver chez elle les princesses du sang ni leurs suites des prérogatives qui leur sont accordées, mais que, n'ayant pas sur ce point les informations nécessaires, il s'agissait de savoir ce que l'étiquette et l'usage prescrivaient, avant de pouvoir décider la question. Cette réponse juste et prudente ne tarda pas à être traduite chez le duc d'Orléans comme un désaveu de M'"'' la dauphine de la conduite tenue par sa dame d'honneur. Les propos s'étaut multipliés à ce sujet, la comtesse de Noailles, en ayant été instruite, s'adressa à moi pour éclaircir ce prétendu désaveu, qui se trouva imaginaire et très-faussement annoncé par la comtesse de Blot. M™'^ l'archiduchesse en fut très-choquée, et voulait en marquer du ressentiment ; mais je représentai qu'il me paraissait suffire que S. A. R. voulût bien, à Ja première occasion et sans marquer d'humeur, avertir la

(1) Madame de Blot était de la société intime du Palais-Royal, et, à en croire la chronique du temps, le duc do Chiirtres prenait vivement ses intérêts. On peut se demander si le ressentiment d'une circonstance si peu importante ne contribua pas à développer cette guerre sourde qui déjà se tramait au Palais-Royal contre MaricrAntoinette.

ducliesse de Chartres de dire à sa dame d'honneur d'être pkis circonsi^ecte à l'avenir dans des assertions où le nom de M™^ la dauphine doit être prononcé. Ce petit avis a été eu effet donné à la duchesse, et toute la tracasserie est tombée sans bruit.

Cette matière m'a mis dans le cas de rappeler à M'"" la dauphine quelques observations relatives aux princes et princesses du sang, qui jouissent dans l'opinion de la nation d'une sorte de crédit et d'influence qu'il n'est point inutile de ménager ; mais, comme les princes en question sont eu même temps fort portés à étendre trop loin leurs prétentions, et que la cour est dans le système de les réprimer, il en résulte quelques mesures nécessaires dans le traitement à faire à ces princes, et ils n'ont certainement pas à se plaindre de celui que leur accorde M™" l'archiduchesse.

M"* la princesse Christine de Saxe (1) était venue il j a deux ans à Paris, et s'y était établie dans un hôtel garni. Par une sorte d'inconséquence difiScile à expliquer, personne n'avait songé à l'espèce d'indécence qu'il y avait de laisser loger dans une auberge la tante de M. le dauphin et de toute la jeune famille royale. M""^ la princesse Christine, ayant à solliciter ici le payement de ses pensions, y est revenue en dernier lieu, et M™*^ la dauphine a fait connaître à cette occasion que, si on ne trouvait pas dans le château de Versailles un logement à donner à la tante de M. le dauphin, M™" l'archiduchesse la logerait elle-même dans une partie de ses appartements. Cet avertissement a produit son effet ; M""" la princesse de Saxe a eu un logement très-convenable au château, et c'est à M'"*^ la dauphine seule qu'est dû le mérite de cet arrangement de décence.

La duchesse de Bouillon, née princesse de Lorraine, étant séparée de son mari et fort mal partagée du côté de la fortune. M'"'' l'archiduchesse a demandé et obtenu une pension de dix mille Hvres pour cette duchesse, laquelle, eu égard au nom qu'elle porte, paraissait pouvoir être exceptée de la règle générale que s'est formée M""* la dauphine de n'accorder sa protection pour des grâces pécuniaires qu'aux personnes de son service ou de celui de M. le dauphin.

Les amusements du carnaval, sans être moins fréquents que les années précédentes, ont cependant paru occuper moins M™*^ la dau-

(1) La princesse Marie -Christine de Saxe, coadjutrice de l'abbaye de Remiremont, sœur de la daupMne Josèpbe de Saxe, mère de Louis XVI.

phine ; elle n'a plus tout à fait le même goût pour la danse ; sans que cet exercice cesse de lui plaire, il lui en coûte plus de contrainte pour en user avec modération. M™'' l'archiduchesse aime maintenant le bal plus pour j voir du monde que pour y danser. Les trois princes et princesses sont venus le 30 janvier au hal masqué de l'Opéra de Paris; les mesures avaient été si bien prises qu'ils sont restés longtemps sans être reconnus de personne. M. le dauphin s'y comporta à merveille; il parcourut le bal, parlant indistincte-^ ment à tous ceux qu'il rencontrait sur son passage, et leur tenant un langage fort gai et honnête, où entrait le genre de plaisanterie qu'admettait le local. Le public a été enchanté de cette conduite de M. le dauphin ; cela a fait grande sensation dans Paris, et on n'a pas manqué, comme cela arrive toujours eu pareils cas, d'attribuer à M™* la dauphine le mieux que l'on remarquait dans la façon de se montrer du prince son époux. M™'' la comtesse d'Artois a paru dans cette occasion, comme dans toutes les autres, fort indifférente, taciturne et d'un air d'ennui. Cette tournure déplaît ici à un tel excès que l'on se permet d'en faire une critique beaucoup trop libre, s'agissant d'une princesse de la famille royale.

Les princes et princesses sont revenus une seconde fois au bal de l'Opéra le dimanche 6 de ce mois ; mais, pour cette fois, leur marche a été moins cachée et, par conséquent, l'affluence de monde beaucoup plus considérable au théâtre. Il n'en est cependant pas résulté d'embarras et d'inconvénients, et M™* la dauphine, qui ne s'est point démasquée, soit par le choix des personnes auxquelles elle parlait, soit par les propos qu'elle leur tenait, s'est attiré tous les applaudissements et l'admiration dont le public s'empresse toujours à lui faire hommage. Les bals chez S. A. R. et chez la comtesse de Noailles se sont également bien passés, et n'ont donné lieu à aucunes tracasseries.

Une des deux nièces de la favorite, c'est-à-dire la marquise du Barry (1), quoique attachée au service de M™" la comtesse d'Artois en qualité de dame de compagnie, a toujours été traitée avec les mêmes rigueurs qu'éprouvent tous ceux qui portent le nom de du Barry. Personne de la famille royale ne lui parle, et cette femme, quoique née de condition et placée à la cour, n'eu est que plus malheureuse.

(1) M"« de Fumel. Le marquis du Barry prit plus tard le uoiu de comte d'Argicourt.

19 FEYEIER 1774. 109

M""' la dauphine a très-bien senti les motifs de justice que je lui ai représentés à ce sujet, et, malgré l'opposition de Mesdames, S. A. R. a bien voulu en quelques occasions marquer moins de froideur et de dédain à la marquise du Barry, et dont je n'ai pas manqué de faire un bon usage vis-à-vis de la favorite. Ce n'est que par de petits moyens semblables que j'ai réussi jusqu'à présent à calmer les dégoûts et les plaintes. En cela je ne puis qu'éloigner le mal, sans produire le bien qu'il serait possible d'effectuer si j'obtenais un peu plus de condescendance et de facilité ; mais , vu la totalité des circonstances et des contrastes dangereux qui existent, c'est encore un très-grand bonlieur que, relativement à la famille royale , les esprits puissent être maintenus dans l'état de tranquillité où ils se trouvent dans le moment j^résent.

Le courrier mensuel m'a remis le 14 à midi les ordres de V. M. en date du 3. Je me rendis le lendemain à Versailles pour y présenter à M"* la daupbine les lettres qui lui étaient adressées. Je n'eus que quelques moments d'audience , parce que l'emploi d'une dernière journée de carnaval n'admettait pas un entretien fort long ni bien sérieux. S. A. R. lut d'abord la lettre de Y. M. avec l'empressement et l'attention ordinaires ; elle me fit la grâce de me dire ensuite qu'elle voulait me parler à loisir après le renvoi du courrier, qui n'a pu être expédié qu'aujourd'hui, parce que le bal du mardi et le service d'église du lendemain avaient empêché M'"'' l'archiduchesse de commencer à écrire ses lettres avant la journée du jeudi.

Il me reste encore à éclaircir un article de la très-gracieuse lettre de V. M. relativement à M™" la comtesse de Provence. Il est vrai que depuis quelque temps cette princesse commence à se déployer d'une façon plus avantageuse que ne paraissait le comporter son premier début; mais, si elle obtient maintenant quelques succès vis-àvis du public, il est très-certain qu'elle ne les doit qu'à l'attachement qu'on lui voit pour M""' la dauphine, et aux soins qu'elle prend de lui plaire. Il paraît bien difficile que M""' la comtesse d'Artois puisse de longtemps se montrer sous une forme agréable aux yeux de ce pays-ci ; il semble que toutes les raisons physiques et morales s'opposent à un pareil changement. Cependant, quoi qu'il puisse en arriver, les deux princesses de Savoie n'auront jamais de relief que celui que M""^ la dauphine voudra bien leur procurer, et cette vérité est tellement fondée dans la nature de la chose et dans l'opinion

110 MERCY A MARIE-THEEESE.

o-énérale qu'il n'existe rien que je pusse affirmer avec autant de certitude. Tous les intrigants de ce pays-ci en sont tellement convaincus qu'on leur a vu abandonner successivement les idées d'un jîarti à former sous les auspices des deux princesses en question, et de fait ces idées chimériques n'étaient absolument pas praticables.

Paris , le 19/cvner. — Il s'est agi dans ces derniers temps d'un objet majeur et si délicat que je crois devoir en exposer les circonstances à V. M. dans ce très-humble rapport séparé et secret.

Quoique la comtesse du Barry vienne de donner des preuves d'un crédit très-afFermi , et malgré que le roi paraisse plongé à son égard dans un aveuglement aussi décidé que déplorable, il règne cependant dans tout le parti de la favorite des craintes et des doutes sur le moment où ce monarque pourrait rentrer en lui-même. Aussitôt que je me suis aperçu des plus légers indices de ces craintes, j'ai senti de quelle importance il était de redoubler d'attention pour tâcher d'en pénétrer les motifs. A force de soins , j'ai découvert qu'ils étaient fondés en partie sur des propos que le roi commence à tenir de temps en temps sur son âge , sur l'état de sa santé , et sur le compte effrayant qu'il s'agira de rendre un jour à l'Etre suprême de l'emploi de la vie qu'il nous a accordée dans ce monde. Ces réflexions , occasionnées par le trépas de quelques personnes de l'âge du roi, et mortes presque sous ses yeux (1), ont fort alarmé les gens qui retiennent ce monarque dans ses erreurs actuelles, et, dès ce moment, un chacun a cru devoir songer aux moyens de trouver un abri selon les événements possibles. C'est d'après ce calcul que l'on a commencé d'abord par chercher à se rapprocher de M. le dauphin et de M™" la dauphine. Mes précédents et très-humbles rapports ont rendu compte des premières avances de cette marche ; mais on a été bien plus loin , et , dans la prévoyance que le roi , revenant à des sentiments de piété ,

(1) Le roi avait vu récemment plusieurs de ses courtisans succomber de mort subite. Le marquis de Chauvelin, compagnon de ses plaisirs, était tombé mort en jouant aux cartes avec lui le 23 novembre 1773 (voir au tome 1"" la. note de la page 181). Le maréchal d'Armentières avait été subitement atteint. L'abbé de la Ville, directeur aux affaires étrangères, avait été frappé d'apoplexie au lever du roi ( ^fcmoires du duc de Rlclielien, édition Didot in 12, tome II, page 27 f.).

pourrait se livrer à un confesseur, et celui qui remplit ce poste étant d'une vertu trop reconnue pour se prêter à l'intrigue, toutes les vues se sont tournées vers les moyens de l'écarter, et de lui substituer un personnage plus facile à manier. Comme ce confesseur du roi -est en même temps celui de M™" la dauphine, on a senti qu'il serait impossible de l'éloigner de la cour, à moins qu'on ne commençât par le priver de sa place auj)rès de S. A. K. En conséquence , on insinua de loin au roi que l'abbé Maudoux (c'est le nom de ce confesseur ) s ongeait à se retirer, que sa vue , très-aifaiblie , n'admettait guère qu'il pût rester à la cour, et que M""" la daupbine n'était d'ailleurs pas trop favorablement disposée à avoir confiance en cet ecclésiastique. Aussitôt que je fus instruit de cette particularité , je n'hésitai pas à en aller rendre compte à M™® la dauphine, à laquelle j'exposai tout le détail de cette intrigue. S. A. R. en parut en peine, et témoigna quelque crainte qu'on ne parvînt à la priver d'un confesseur duquel , à juste titre, elle fait le plus grand cas. Je proposai à M™^ l'archiduchesse un moyen sûr de parer à cet inconvénient : c'était de dire au roi, à la première occasion, qu'elle savait que l'on a vait supposé à ce monarque que M™® la dauphine n'était pas fort attachée à son confesseur, qu'en conséquence S. A. R. croyait devoir désabuser le roi , et ne pas lui laisser ignorer l'estime et la confiance qu'elle a pour son confesseur actuel , lequel est généralement reconnu pour un ecclésiastique des plus vertueux et des plus éclairés.

M™'' la dauphine suivit cet avis , et il était grand temps d'en faire usage, parce que cette manœuvre était suivie avec grande chaleur, et que l'on avait même trouvé moyen d'y mêler M""^ Louise la carmélite. Tout ce parti ayant formé en dernier lieu une nouvelle tentative, le roi déclara que jamais il n'ôterait à M'"^ la dauphine un confesseur dont il savait qu'elle était satisfaite , que d'ailleurs il était lui-même persuadé qu'on ne pourrait trouver personne plus apte que ne l'est 1' abbé Maudoux à remplir les fonctions du confessionnal. Cette réponse décisive a dérouté toute l'intrigue, et il ne paraît pas niême possible que l'on puisse y revenir.

J'ai exposé dans ma dépêche ministériale d'aujourd'hui tout ce qui s'est passé relativement à la charge de grand maître de l'artillerie que le prince de Condé désirait tant d'obtenir (1) ; mais j'ai cru devoir

(1) Le prince de Condé, qui, avec tous les princes du sang , avait pris parti pour l'ancien

112 MEECY A MARIE-THERESE.

t)mettre dans cette même dépêche que c'est M'"" l'archiducliesse qui , dans toute cette affaire, a conduit les démarches et les propos de M. le dauphin vis-à-vis du roi. Il est bien certain que la demande dvL. prince de Condé était abusive , absolument contraire au bien de la chose, et que, par conséquent, M. le dauphin avait toute raison de tâcher d'y apjîorter des obstacles ; cependant l'objet étant par sa nature un peu délicat , il ne pouvait convenir à M™" la daujihine de paraître s'en être mêlée ouvertement. J'ai eu grand soin d'en éloigner le soupçon , et S. A. R., sur mes représentations , a bien voulu se prêter à sauver toutes les apparences à cet égard.

Je reprends maintenant les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et commence d'abord par celui qui concerne le j)rince de Eohan. Les assertions audacieuses de cet ambassadeur sur des prétendues lettres de V. M. mériteraient à tous égards une sévère punition, et il est inconcevable qu'un homme puisse s'oublier jusqu'à ce pointlà. Il aurait été possible de l'en rendre responsable vis-à-vis de sa propre famille ; mais , comme il en aurait pu résulter des propos et des mauvaises justifications, et que d'ailleurs une pareille folie ne mérite que du mépris, je n'ai fait aucune mention de ce nouveau sujet de mécontentement donné à V. M. D'ailleurs le retour du prince de Eohan est enfin décidé ; le duc d'Aiguillon m'en a parlé lui-même, en me disant qu'il ne différait à expédier ce congé que jusqu'à ce qu'il fût informé si le prince de Kaunitz agréerait que l'abbé Georgel restât pour suivre les affaires, ou s'il désirait qu'on lui envoyât un autre sujet, ce dont j'ai rendu compte à la chancellerie d'Etat passé quinze jours, et par la poste ordinaire. Le duc d'Aiguillon m'a dit en même temps que le prince de Soubise lui avait déclaré que , pour raison d'affaires domestiques, le prince de Rohan ne serait plus dans le cas de pouvoir retourner à Vienne , à quoi le ministre n'avait rien objecté. De cette façon , V. M. va se trouver entièrement débarrassée du mauvais sujet dont il s'agit, et je n'attends que la réponse du prince de Kaunitz sur l'abbé Georgel pour presser définitivement l'exécution de cet arrangement. La famille de Noailles se tient trèsassurée que l'ambassade de Vienne n'échappera pas au marquis de Noailles ; il en a la promesse presque formelle, et je ne vois pas

Iiarlement et était en disgrâce, demandait la charge de grand maître de l'artillerie ; à ce prix il couseutait à cesser toute opposition et à se réconcilier avec d'Aiguillon.

la moindre possibilité que le baron de Breteuil i^ût parvenir à ce poste; quoique ce dernier ait quelques inconvénients, je lui connais de bonnes qualités essentielles, de l'honnêteté, de la droiture, et un grand attachement au système actuel, mais je crois pouvoir répéter avec toute apparence de certitude qu'il ne sera pas dans le cas de succéder au prince de Rohan.

Eelativement au projet du voyage de S. M. l'empereur, tout ce que V. M. m'ordonne sera rempli avec la dernière exactitude , et les remarques qu'elle daigne me communiquer à ce sujet me sont d'une très-grande utilité pour pouvoir méditer et me préparer sur ce que j'aurai à observer et à dire, afin de prévenir toutes les impressions contraires à la vérité et au bien de la chose. J'avoue que ma confiance dans les hautes lumières de S. M. l'empereur me rassure infiniment contre les préjugés que ses entours pourraient chercher à lui inspirer : au moins il faudra dire des raisons ; j'en aurai de mon côté de trèsbonnes à exposer, et je les ferai valoir avec tout le zèle que je dois à mon auguste souveraine.

Par le retour d'un officier revenu de Marseille , le comte de Lacy m'a fait prévenir qu'il se proposait d'être ici dans le courant du mois d'avril; ce projet est sans doute combiné sur celui de S. M. l'empereur.

Quant à ce qui regarde la façon d'agir de S. M. envers la favorite, d'après les intentions que Y. M. daigne me faire connaître je prévois qu'il ne surviendra ni difficultés ni embarras , et qu'il sera facile d'observer un juste milieu entre ce qu'exige la dignité , la décence et ce que peut admettre une certaine condescendance et complaisance pour le roi. Il en est tout différemment par rapport à M^ l'archiduc Maximilieu ; eu égard à l'âge de ce prince, il se trouvera ici en quelque façon coname sous la tutelle de M'^^ la dauphine, et il ne peut ni de près ni de loin être question de laisser approcher de lui la favorite. Je ne prévois pas même qu'on pût s'aviser d'y songer, et , à tout événement, je ne serais pas fort embarrassé sur les moyens d'éloigner de pareilles idées.

S'il arrivait que S. M. l'empereur me parlât de ce qui a trait au prince de Kaunitz ou au prince de Starhemberg, en gardant un parfait silence sur ce qu'il a plu à V. M. de me confier à ce sujet , je mettrai dans mes réponses la très-resi^ectueuse franchise et la vérité dont je ne m'écarterai de ma vie quand il s'agira du bien du service.

Quant à ce que V. M. daigne me marquer de son auguste main sur le jugement qu'elle a porté de mon très-humble rapport du 9 de janvier, comme aucime expression ne peut rendre ce que je sens et ce que je dois à la suite d'une pareille marque de clémence, il ne me reste qu'à me prosterner aux pieds de V. M. et d'y déposer mon cœur et ma vie , qui sont pour jamais consacrés à la plus grande et à la meilleure des souveraines. J'ai encore dans ce moment à ajouter mes très-liumbles actions de grâce pour l'extrême bonté avec laquelle y. M. a voulu que j'eusse part à l'envoi du vin de Tokay destiné au roi , et qui est arrivé dans la semaine dernière. M"'' la daupliine a offert ce présent, et s'est réservé de rendre compte des sentiments du roi Très-Chrétien à cette nouvelle marque de l'amitié et de l'attention de Y. M. à son égard.

VieJiJie, le 8 mars. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Caironi, arrivé ici le 2 de ce mois, votre lettre du 19 du passé. Vous avez agi a,vec votre prudence ordinaire pom* arrêter les tracasseries qui auraient pu naître de la demande de la comtesse de Blot. Je suis de même contente du parti que ma fille a pris de procurer un logement à la cour à la princesse Christine de Saxe et une pension à la duchesse de Bouillon , née princesse de Lorraine , en faisant à cet effet ses démarches d'une façon qui fait honneur à son caractère, sans les pousser trop loin. Je suis bien aise du succès du dernier carnaval. Je pardonne à ma fille de prendre moins de goût à la danse , pourvu que l'air dont elle parait dans ces parties de plaisir contente le public. [ Cela ne se perd que trop tôt ; je souhaite que les réflexions sérieuses viennent chez elle le plus tard que cela se peut. ] Je suis convaincue qu'on ne saurait guère espérer quelque changement à l'égard des Barry, dès que la famille royale , d'accord , a pris le système de les traiter avec froideur, et que vous ne sauriez prendre meilleur i)arti que d'en diminuer les sinistres impressions et d'éloigner toute démonstration plus forte d'aversion et d'aigreur.

Je ne regrette point les succès que la comtesse de Provence obtient maintenant vis-à-vis du pubhc, lorsqu'elle les doit à son attachement à ma fille ; j'en suis même tr^s-satisfaite , parce que je crois que c'est le meilleur moyen d'entretenir l'union dans la famille.

L'intrigue tramée contre le confesseur du roi et de ma fille fait horreur. Que je plains ce bon prince, enchaîné par les cabales de ses indignes favoris ! Il n'y a que la confiance dans la miséricorde de Dieu, qui, par pitié pour les bons [mais faibles] sentiments de ce souverain malheureux, voudra peut-être à la fin lui ouvrir les yeux sur le danger où il va être entraîné de se perdre sans ressource.

La direction que vous avez donnée à ma fille sur la conduite à tenir à l'égard de la prétention formée par le prince de Condé à la charge de grand maître de l'artillerie est une nouvelle marque de vos lumières et de votre zèle pour le bien de ma fille.

Vous ne sauriez bien imaginer combien je suis bien aise de pouvoir compter sur le prochain rappel du prince de Eohan. Autant que je suis informée du caractère du marquis de Noailles et du baron de Breteuil, je crois que le premier conviendrait ici plus que le dernier ; je ne suis cependant pas prévenue contre le baron de Breteuil, mais je me doute si l'empereur et le prince de Kaunitz s'accommoderont de son caractère à la longue, qu'on suppose être vif. Je n'ai rien de nouveau à vous mander sur le voyage de l'empereur ; comme ce projet transpire de i)lus en plus, je tâcherai de l'engager à en écrire par ce courrier à la dauphine. Au reste, je me bornerai toujours à vous marquer simplement les faits qui sont relatifs à cet objet, sûre comme je suis que vous saurez arranger en conséquence au mieux le langage à tenir à l'empereur, aussi bien sur les affaires dont il sera question que sur le personnel des princes de Kaunitz et Starhemberg ou autres ministres.

[Tout a été inutile, il exige le plus grand secret; je ne lui ai donc rien touché ; rien de nouveau à vous communiquer sur cet important objet. On m'a même caché ce que vous avez écrit à ce sujet. Pour vous seul : ma fille a mandé à l'empereur qu'elle avait envie de demander au roi d'aller à Bruxelles voir le prince Charles et son frère. Je n'ai pas vu la lettre, mais l'empereur l'a conté; ce n'est que pour vous seul et vous ne ferez aucun usage vis-à-vis d'elle, vous verrez si elle vous en parlera. Je ne trouverais nullement convenable des voyages ou courses sans le dauphin, et avec lui ce serait très-embarrassant. Je crois presque que c'est une petite malice de ma fille pour faire parler l'empereur sur ses voyages.]

22 mars. — Sacrée Majesté, Depuis le commencement de ce carême, tout est rentré à Versailles dans un ordre plus régulier, plus tranquille et plus propre à suivre les occupations sérieuses et utiles desquelles M™" la daupliine avait été distraite par les amusements du carnaval. Le mauvais temps, qui n'a d'ailleurs admis que peu de chasses et de promenades, donnait lieu à un genre de vie j)lus recueilli, de manière qu'en exceptant les trois spectacles qui se donnent par semaine sur le petit théâtre de la cour, M""' l'archiduchesse n'a presque point eu d'objets de dissipation, et s'est livrée avec plus de suite à ses lectures, à la musique et à l'exercice de la danse. Dans l'intérieur tout a été assez tranquille, quoique l'on y aperçoive toujours de nouvelles traces d'une petite jalousie sourde qui se manifeste sur tout ce qui concerne M™'' la daupliine. Il semble que Mesdames ses tantes se fassent une étude d'écarter les occasions oii S. A. R. serait en même d'effectuer quelque bonne action, et de s'attirer davantage l'admiration et les hommages du public; on tâche d'éloigner les idées de bonté, de bienfaisance, tantôt par des petites critiques déplacées, tantôt en faisant naître des embarras d'étiquette et nombre d'obstacles de cette nature dont il m'est fort aisé d'apercevoir le but. J'ai eu grand soin de n'en rien laisser échapper à M"'' l'archiduchesse, qui a très-bien senti et reconnu le piège qu'elle est en môme temps fort résolue à éviter. Cette matière délicate a été ceUe de plusieurs audiences que m'a données S. A. R., particulièrement à la suite d'un petit incident dont voici l'objet.

M"^la daupliine a dans le nombre de ses dames une comtesse de Mailly dont elle fait avec raison beaucoup de cas ; c'est une jeune femme douce, sage, d'un caractère honnête, tranquille et éloigné de toute intrigue (1). Cette femme avait un fils unique dont la perte vient

(1) Madame de MaUlj-, née Périgord, ("tait belle-fille du duc de Castric. « Elle a la réputation de beaucoup d'honuêteté, et ne s'est jamais mêlée à aucune intrigue ; elle est attachée à son mari et à ses devoirs, et n'a jamais eu d'iiistoire sur son compte «, tel est le jugement qu'en porte Mcrcj' dans une Note séparée sur les dames du service de Marie- Antoinette, note très-librement rédigée et sans doute écrite pour Joseph II, lorsqu'il vint en France en 1777. M'"" de Mailly, dont le caractère justifiait si bien l'affection et les égards que lui témoigne Marie Antoinette, succéda comme dame d'atoiu's à M"" de Cossé.

22 MAES 1774. 117

de la jeter dans la plus vive afflictiou. M'"" rarcliiduchesse , touchée de ce malheur, témoigna qu'elle voulait aller voir la comtesse de Mailly, qui était à Paris, et tâcher de lui donner quelque consolation. Tout le monde fut enchanté de ce premier mouvement de bonté ; mais Mesdames songèrent d'abord à en intercepter l'effet ; elles représentèrent à M™^ l'archiduchesse qu'il n'était point d'usage que les princes ou princesses de la famille royale allassent chez des particuliers absents de la cour, que cette démarche tirerait à trop de conséquences, et cette objection fut étayée de toutes les mauvaises raisons possibles. M'°" la dauphine, un peu choquée de ces sortes de représentations, sans s'expliquer sur ce qu'elle en pensait, prit le j)arti d'en écrire au roi qui était à Marly. Elle lui manda qu'ayant appris la veille le malheur arrivé à la comtesse de Mailly, et s'agissant d'une femme qu'elle estime j^articulièrement, sa première idée avait été d'abord de l'aller consoler, mais que cependant, avant de remplir ce projet, elle avait cru devoir s'assurer que le roi ne le désapprouverait pas. Le monarque, en disant à M™*^ la dauphine beaucoup de choses tendres, répondit à sa demande dans les termes suivants : « Quoique « nous ne soyons accoutumés à faire des visites au loin , ma chère « fille, vous êtes bien la maîtresse de faire tout ce que vous dictera c( votre bon cœur pour cette pau^Te femme. » Cette façon de s'exprimer du roi laissant à M™" l'archiduchesse toute liberté et s'étant assurée d'avance de l'approbation de M. le dauphin, elle n'hésita plus à suivre sa première idée, et vint voir la comtesse de Mailly. Cet acte de bonté eut tout le succès qu'il devait avoir vis-à-vis du public de Paris, qui est peu accoutumé à des démarches de bienveillance de la part des princes et princesses de la famille royale.

Le département de la guerre étant ici celui qui a le plus de grâces et d'emplois à distribuer, le duc d'Aiguillon cherche à se prévaloir de son nouveau ministère pour saisir des occasions de plaire à M™® la dauphine. S. A. R. ayant demandé un régiment pour le frère d'un de ses aumôniers, cette demande fut remplie dans les vingt-quatre heures. Le duc d'Aiguillon me pria ensuite de dire à M™® l'archiduchesse qu'il se ferait une loi de lui obéir en tout, mais qu'il la suppliait uniquement de vouloir bien lui indiquer les objets auxquels elle prendrait un intérêt réel, et de les différencier avec ceux que S. A. R. ne recommanderait qu'en cédant aux importunités de ses entours, afin que, par cette distinction, le ministre fût dans le

cas de toujours satisfaire aux volontés de M""* l'arcliiducliesse sans porter trop d'atteintes à la justice et au bien du service. Je rendis compte de cette proposition raisonnable et honnête ; S. A. R. en fut très-satisfaite et promit de s'y prêter. Je fis quelques remarques sur l'utilité des ménagements à garder dans les recommandations ; l'excès de cet abus est ici sans contredit la source des plus grands désordres, et il importe à la gloire de M™^ la daupliine, à la consistance de son crédit et au maintien de l'opinion publique, qui lui est si favorable, qu'on ne puisse jamais attribuer à cette princesse d'avoir protégé des sujets médiocres ou des demandes injustes. J'ajoutai à cela d'autres observations politiques sur les dispositions présentes du duc d'Aiguillon, et sur le parti qu'il y a à en tirer. M"" l'arcliiducliesse m'écouta avec attention, et il serait sans doute très-utile si V. M. daignait appuyer par ses avis sur cet article essentiel les représentations qu'il m'a donné lieu d'exposer.

Le courrier mensuel n'étant arrivé ici que dans la journée du 19, et me trouvant très-pressé de l'expédier, pour que la correspondance reste autant que possible dans les époques que V. M. a daigné fixer, je crois devoir pour cette. fois abréger ce présent et très-humble rapport.

A Paris j le 22 mars. — J\ni cru ne pouvoir traiter que superficiellement dans mon très-humble rapport ostensible quelques articles dont les détails me paraissent devoir être exposés à V. M. seule. Cela regarde particulièrement les efi'ets de la jalousie qui s'élève dans l'intérieur de la famille royale contre M""" la dauphine, et, quoique je n'aie cité à cet égard que Mesdames, je ne suis que trop dans le cas de devoir également faire mention des autres princes et princesses. Il suffira de déduire quelques particularités, desquelles V. M. daignera tirer les conséquences qui en résultent relativement à la totalité de l'objet.

Quoique M'"*' la dauphine n'ait cessé de combler de prévenances et déboutés M""" la comtesse d'Artois, cependant cette princesse, dont le caractère s'annonce aussi mal que sa figure, au lieu de marquer de la sensibilité et de la reconnaissance aux procédés de M""*' l'archiduchesse, a paru les éprouver d'un air d'indiff'érence que j'attribuai

d'abord à un défaut d'esprit; mais d'autres petites circonstances viennent de faire connaître qu'il y entre de la mauvaise volonté. Un soir de ce carême, la jeune famille royale soupait chez M™® d'Artois. Cette princesse fait gras ; son sou'^er n'était point encore monté, mais le souper en maigre se trouvait déjà dans l'antichambre. M™" la dauphine proposa à sa belle-sœur de faire mettre en attendant sur table le service maigre ; M°"^ d'Artois s'y refusa avec un ton de mauvaise grâce qui surprit ceux qui étaient présents. La dame d'atours voulait faire sentir à M™" d'Artois qu'elle manquait d'égards à M""® la dauphine ; mais la petite princesse répondit en particulier qu'elle trouvait que c'était la dauphine qui lui avait manqué en proposant de faire servir le souper maigre avant que celui de M™" d'Artois ne fût arrivé. Cette petite piquanterie, à tous égards très-misérable et déplacée, n'échappa point à M""" la dauphine , qui , avec sa grâce ordinaire, la tourna en plaisanterie, et en marqua si peu de ressentiment que le lendemain elle tint dans la soirée le jeu chez M™® d'Artois, qui était indisposée d'une fluxion.

D'un autre côté, M™^ la comtasse de Provence, sous le dehors de la complaisance et de l'amitié, cherche à se masquer vis-à-vis de M™" la dauphine, qui n'est point facile à détromper sur de semblables apparences, parce que sa candeur, sa franchise et son excellent caractère l'éloignent de tout soupçon envers les autres. Cependant un heureux hasard vient de lui faire découvrir une insigne fausseté de la part de M™® de Provence, et j'en ai tiré bon parti pour convaincre M™^ Tarchiduchesse de la réalité de mes observations sur M"" sa belle-sœur.

M™^ le dauphine avait un grand désir de venir le jeudi gras au bal masqué de l'Opéra; mais, sachant que M. le dauphin n'aime pas ces sortes de bals, et craignant de mettre sa complaisance à une trop forte épreuve, elle pria M"^ la comtesse de Provence de parler à M. le dauphin, de lui témoigner beaucoup d'envie d'aller à ce bal, et surtout de ne point laisser apercevoir au jeune prince que M™° l'archiduchesse eût part à cette demande. M""^ de Provence promit de s'acquitter de la commission; elle rapporta ensuite que M. le dauphin n'avait pas voulu se prêter à la proposition, et qu'il fallait renoncer à le persuader.

Il ne fut plus question de cet objet; mais, à quelques jours de là, M. le dauphin et M™" la dauphine ayant eu ensemble une con-

120 MEECY A MAEIE-THÉRÈSE.

versation très-tendre et amicale, où ils firent une récapitulation de tontes leurs idées récij)roques, il fut, entre autres, question de ce certain bal du jeudi gras, et M. le dauphin découviit à M""" l'arcliiducliesse que lorsque M""" la comtesse de Provence lui avait parlé de ce bal, elle lui avait dit sous le secret que c'était M""' la daupliine qui la chargeait de faire cette tentative ; qu'elle, comtesse de Provence, ne se plaisait point à ces sortes d'amusements, qu'elle ne demandait pas mieux que de s'en voir dispensée, et qu'elle n'agissait en cela que par pure complaisance pour M'"" l'archiduchesse, qui ne paraissait se plaire que dans ces divertissements frivoles. Le venin d'une méchanceté aussi maladroite avait fort choqué M. le dauphin , et il dit de la meilleure grâce à M™" l'archiduchesse que, pour ne plus l'exposer à de pareilles duplicités, il lui déclarerait une fois pour toutes qu'il approuverait toujours et verrait avec grand plaisir qu'elle exécutât les petits arrangements qui pouvaient contribuer à ses amusements, et qu'il ne la gênerait jamais en rien. Cet entretien amical avait été précédé de circonstances bien plus intéressantes, plus intimes , et desquelles M™^ l'archiduchesse fera à coup sûr mention à y. M. Ces circonstances ont été à peu près les mêmes que celles qui avaient eu lieu l'été dernier à Compiègne, et il en résulte un surcroît d'espérances, même une sorte de sécurité que bientôt l'événement si désirable d'une grossesse achèverait de mettre le comble à tous les avantages de la position de M'"'' la dauphine. Entretemps , son union de tendresse, de confiance et de vraie amitié avec le prince son époux est parfaite; j'ai obtenu que rien ne transpire jamais de ce qui se passe ou de ce qui se dit entre eux, et M'"'' l'archiduchesse est maintenant de la plus grande réserve à cet égard. Je lui ai exposé de sérieuses réflexions sur le caractère de Mesdames ses belles-sœurs , sur les précautions à prendre vis-à-vis d'elles ; j'ai supplié en même temps qu'il n'y eût point d'explication sur les petites trahisons passées ; la mauvaise foi qui se voit démasquée n'en devient que plus dangereuse ; il est plus utile de ne pas laisser paraître qu'on la connaît, et de se borner à être sur ses gardes. Dans le fond, Mesdames de Provence et d'Artois, en cherchant à nuire à M'"" la dauphine, ne feraient que se jjcrdre elles-mêmes, sans pouvoir jamais remplir cet objet, et je n'ai })as la plus petite inquiétude â cet égard.

Dans ces derniers temps, j'ai eu occasion de voir combien M""' Tarchiduchesse conserve de sentiments d'intérêt pour tout ce (pii tient à

sa patrie, et pour ceux qui ont le bouheur d'être sujets de V. M. — S. A. E. a donné une preuve de cet intérêt dans la fâcheuse affaire qu'a eue ici le comte d'Esterhazy ; elle a fait venir ce jeune homme, et a daigné lui dire tout ce qui pouvait convenir à sa conduite. M'°® l'archiduchesse s'est réservé d'écrire elle-même à V, M. sur cet objet, et, de mon côté, je dois me référer au contenu de ma dépêche d'office du 10 de ce mois (1).

S. A. R. se plaint de ne pas recevoir des lettres de M'^' l'archiduc Maximilien , et croit que ce prince lui doit plusieurs réponses. Comme M™" l'archiduchesse paraît sensible à tout ce qui tient aux preuves de souvenir et d'amitié de son auguste frère, j'ai cru devoir faire mention de cette circonstance, dans le doute que M™" l'archiduchesse ne s'en expliquât pas elle-même.

Le projet du voyage de S. M. l'empereur commence à s'éventer; le duc d'Aiguillon m'en a parlé, en me confiant sous le plus grand secret qu'il eu avait connaissance par la voie de Marseille, où le comte de Lacy a dû tenir quelques propos qui ont dévoilé ce mystère . Je croirais bien plutôt que ces notions viennent de quelques lettres interceptées et déchiffrées. En tout cas, si quelques ordres de S. M. l'empereur me mettent en même de devoir lui faire un rapport , je passerai sous silence la particularité en question, afin de ne point exposer le maréchal Lacy au mauvais gré d'une indiscrétion qu'il n'a vraisemblablement pas commise.

Le congé à accorder au prince deRohana encore souffert de grandes difficultés , malgré mes soins à j^resser les démarches de la comtesse de Marsan et du prince de Soubise. La répugnance et les détours du

(1) Dans cette déi^êche d'office, datée du 9 mars 1774, Mercy dit que le comte Esterhazr avait mérité par sa conduite la bienveillance de la famille royale et particulièrement de la dauphine , qu'ime querelle violente avec le prince de Xassau avait amené une provocation en duel, qu'après deux tentatives d'accommodement, l'affaire avait été portée devant le tribunal des maréchaux, chargé, comme on sait , d'arranger les affaires d'honneur ; que tout ce qu'on avait pu obtenir des deux adversaires était la promesse de ne point se battre sur le sol de France. Mercy déclare que tous les torts sont du côté du prince ; mais il ne fait pas connaîti^ le sujet de la querelle, que Marie-Thérèse, comme nous le verrons plus loin, juge très-sévèrement, reprochant à sa fille l'iatérét qu'elle témoigne pour Esterhazy. — n faut remarquer que le comte Esterhazy, compromis ici dans cette affaire de duel n'est point le comte Talentin Esterhazy colonel au service de France, que nous verrons plus tard en grande faveiir auprès de Marie- Antoinette. Dans un rapport suivant, Mercy annonce que les deux adversaires se sont donné rendez-vous au delà de la frontière. Nous voyons par la lettre de Marie-Thérèse du 3 aviil que le duel eut lieu.

duc d'Aiguillon ont été tels qu'il a fallu enfin que je prisse le parti de lui en parler moi-même. Dans cette démarche délicate, j'ai arrangé mes propos de façon à ce que le ministre ne puisse en faire un usage dangereux, et je l'ai amené à me dire positivement, dans la conférence du mardi 8 de ce mois, qu'il allait expédier le congé au coadjuteur. Cette affaire m'a causé beaucoup d'inquiétude et de peine, parce que, dans un point où V. M. marque une intention personnelle, j'aurais voulu que ses liantes volontés fussent remplies sans délai.

J'ai abrégé mon très-humble raj^port ostensible pour pouvoir m'étendre un peu davantage dans ce présent rapport secret , où je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. qui exigent quelques éclaircissements de ma part.

Un des plus essentiels de ces articles est celui qui a pour objet l'intrigue tramée ici pour éloigner le confesseur actuel du roi , et lui substituer un sujet plus propre à se plier aux vues de cabales qui régnent à cette cour. J'ai des preuves certaines qu'on vient de reprendre des manœuvres tendantes à effectuer le projet en question, et je suis d'autant plus occupé et attentif sur cette matière qu'il n'y a que M™^ la dauphine seule qui puisse mettre obstacle aux vues pernicieuses qu'on se propose.

Dans une longue audience que j'ai eue de S. A. E., il a été décidé qu'elle déclarera à son confesseur que sous aucun prétexte ni raison elle ne consentira à sa retraite, et qu'elle exige de ce pieux et honnête ecclésiastique que, par devoir et par conscience, il ne se prête pas aux insinuations qu'on pourrait lui faire pour l'éloigner de la cour. J'ai mis également là-dessus en action l'abbé de Yermond, qui a de l'ascendant sur l'esprit de l'abbé Maudoux, et je tiens pour presque infaillible qu'aussi longtemps que ce dernier restera confesseur de M""' l'archiduchesse , le roi ne se déterminera jamais à en prendre un autre, et que l'on sauvera par là l'excessif inconvénient de voir occuper ce poste si important par quelque sujet suspect.

Dans ces derniers temps, j'ai eu des lueurs de quelques manœuvres sourdes contre la favorite ; mais je ne puis encore débrouiller cet objet ni en juger les ressorts. Le duc d'Aiguillon doit toute son existence à la comtesse du Barry ; mais il n'est pas content d'elle dans les détails de sa conduite. Il trouve [sans cesse dans l'ineptie de cette femme des difficultés à la diriger et à la faire agir. Elle est

d'ailleurs exigeante, inconsidérée, et tout cela pourrait donner lieu à des combinaisons et des événements nouveaux, bien essentiels à prévoir, soit pour le bien général, soit pour 'autant qu'ils pourraient influer sur la position de M. le dauphin et de M™" la daupliine.

S. M. l'empereur daigne m'écrire qu'il croit que son voyage en France aura lieu, mais qu'il « ne peut encore en parler d'une façon (( positive, et que je ne serai définitivement informé de ce qui en « sera que par le courrier du mois d'avril, qui, en cas du voj-age de c( S. M., pourrait bien ne la précéder que de peu de jours ».

Il serait cependant presque indispensable que je reçusse des ordres quelque temps en avance pour prendre bien des petites mesures de détail, sans lesquelles les premiers moments de l'arrivée de S. M. pourraient être assujettis à différents embarras. C'est ce que j'ose exposer à S. M. dans ma très-humble lettre d'aujourd'hui ; celle que je lui avais adressée par le dernier courrier, et de laquelle V. M. n'a pas eu connaissance, n'était qu'une réponse aux ordres que me donnait S. M. r empereur de faire passer des papiers au comte de Lacy.

Après le départ du dernier courrier, M™" la daupliine m'avait confié son projet de voyage à Bruxelles. Je fis d'abord les deux objections que V. M. daigne citer ; je ne prévois pas trop d'ailleurs que le roi consentît facilement à ce projet ; mais il m'a paru voir clairement que M"*® rarchiducliesse l'avait formé de bonne foi et sans autre vue seconde.

Vienne, le 3 avril. — Vous aurez actuellement Lacy, si sa santé le permet, pour vous faire sa cour ; il ne vient à Paris que pour vous voir, n'aimant nullement d'être courtisan , encore moins les vivacités françaises. Il mérite que vous le traitiez bien ; il m'est extrêmement attaché, et je ne me ressens que trop du vide que son absence me cause de toute façon. Je serais charmée qu'il fût mieux ; je crains bien que sa santé est confisquée à force de blessures et de travailler.

M. de Esterhazy s'est bien mal comporté de toutes façons, je ne veux pas dire pour s'être battu contre les ordres divins et de son souverain, mais la cause est encore plus horrible : lui marié, entretenir la femme d'un autre , dépenser à ce sujet cent mille florins , cela n'est pas excusable. Il y a déjà quinze jours que le chancelier son oncle lui a en-

voyé les ordres de revenir tout de suite ; aux Pays-Bas les mêmes occasions se trouveraient ; il est temps qu'il vienne se rendre à son devoir. Je sais les bontés que vous avez eues pour lui, cela caractérise votre bon cœur ; mais malheureusement , étant souveraine, on ne peut se laisser aller à son penchant ; il faut la plupart du temps agir contre. Voilà ma situation assez pénible et désagréable, qui , à la longue , rend notre métier insupportable et même dangereux.

J'ai appris par les gazettes votre visite à M™® Mailly. Cela fait une sensation bien différente ; mais tous les sensés doivent l'approuver, d'autant plus qu'on dit que cette dame mérite vos bontés et attention et vous fait honneur que vous l'estimez et distinguez. J'espère donc à la fin d'être quitte de notre Eohan , et bientôt après de Georgel. M. d'Aiguillon étant ministre de la guerre a commencé de vouloir gagner vos bonnes grâces ; c'est en règle, il faut que vous ayez de même de bons procédés tant qu'il les mérite. Je ne souhaite jamais de bassesse de vous, mais non plus aucun esprit de parti.

Pour ceux que le roi élève et estime , vous n'en devez pas aller chercher plus loin , et en faire de même. Sur ce point écoutez et suivez les conseils de Mercy ; il n'est occupé par son attachement que de votre bien et ne vous conseillera jamais rien dont vous aurez à rougir. Votre situation est trop brillante pour ne pas faire des envieux ; ceux-ci ne négligeront aucune occasion pour la troubler, il faut donc aller avec bien de la circonspection. N'étant occupée , ma chère fille, que de votre bonheur, je voudrais vous le procurer aux dépens de mes jours.

Vienne, le 5 avril. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 22 du passé par le courrier Wolf, arrivé ici le 2 de ce mois. Je vois bien que je ne me suis pas trompé sur l'effet que les applaudissements que le public donne à la conduite de ma fille devront produire sur l'esprit de Mesdames , et les manigances des comtesses de Provence et d'Artois ne sentent que trop le caractère piémontais. Je vois justifiés les soupçons [ et encore plus les inquiétudes] que j'en avais d'abord conçus et dont je vous ai fait part ; mais je suis rassurée par les nouvelles que vous me mandez sur la conduite de ma fille au milieu de ces intrigues et cabales, et, soutenue par vos conseils, j'espère

qu'elle évitera les pièges dans lesquels elle risquerait d'ailleurs de tomber. Il importe infiniment de conserver à la cour le confesseur du roi , qui est encore celui de ma fille , et de la tenir éloignée de toute cabale qui pourrait se former contre la favorite , quoique je compte peu sur le succès d'une telle manœuvre , vu le caractère connu du roi.

Ce qui me fait le plus de plaisir est la façon cordiale dont le dauphin s'est expliqué avec ma fille sur la conduite de la comtesse de Provence. Apparemment il ne sera plus question du voyage de ma fille à Bruxelles, et je souhaite qu'on laisse tomber tout à fait cette idée.

Quoique je suis bien aise de l'empressement d'Aiguillon à se prêter aux recommandations de ma fille, vous ne sauriez cependant trop lui inculquer de se conduire à ce sujet avec beaucoup de discernement et modération [elle n'a été ici que trop légère sur ce point]. Je ue saurais être que très-contente du succès de vos démarches pour assurer le rappel prochain de Rohan ; si le marquis de Noailles venait à être nommé son successeur, j'en serais également d'accord.

Comme l'empereur écrit au maréchal de Lacy plusieurs fois par la poste, je suis de votre avis que, par l'interception de ses lettres [ qui passaient la plupart du temps par Fries (1) ], Aiguillon aura découvert son projet de voyage en France. Il en a différé l'exécution pour quinze jours, et huit jours avant son départ d'ici il pense vous expédier un courrier. Comme il pourrait encore s'arrêter une dizaine de jours dans l'Autriche antérieure, vous gagnerez, je crois, assez de temps pour faire toutes les dispositions nécessaires avant son arrivée à Paris.

Vienne, le 5 acril. — Vous serez étonné que, par ma lettre écrite ce matin, je vous ai dit le voyage de l'empereur difi'éré pour quinze jours. Je le croyais alors; mais depuis quelques heures, l'empereur

(1) Jean Fries, né à Mulhouse, le 19 mai 1719, mort à Vienne, le 19 juin 1785. Après avoir fondé à Vienne une maison de commerce qui, sous sa direction, parvint à une grande prospérité, il rendit au gouvernement autrichien comme fournisseur de l'armée pendant la guerre de Sept ans d'importants services, pour lesquels l'impératrice le créa baron en 1762. En 1783 l'empereor Joseph II le fit comte.

(2) Pièce entièrement autographe.

venant me dire que je devais absolument décider s'il devait faire ce voyage ou nou, je m'en suis excusée, lui répondant que je n'étais pas consultée sur le projet et que je ne pouvais non plus décider sur la réussite, qu'en général je n'étais pas pour tous les voyages qui éloignaient l'empereur d'ici et des affaires ; s'il veut donc se décider sur cette maxime générale , il était le maître, mais que je trouvais la chose un peu trop publique pour en revenir sans que cela fit une sensation trop forte. 11 trouva cette réflexion nullement de valeur et ajouta : « Justement pour cette raison, ayant été si publique, je ne l'entreprendrai j^as, pour retenir une autre fois le public de ces décisions prématurées. » Vous vous souviendrez que cette partie s'est faite à la Saint- Hubert avec E,olian;je vous l'ai marqué alors, et , à cette heure, ce même Rolian dit d'avoir reçu un congé de deux mois, mais qu'il reviendra sûrement. Je ne doute pas du contraire ; mais, ce qui est le pis, voyant que le voyage de l'empereur pourrait n'avoir pas lieu, il a assuré qu'il ne compte profiter de ce congé qu'aj)rès l'arrivée de l'envoyé turc, qui ne sera qu'à la mi-juin ou même juillet. Cela ne me convient nullement. Je ne saurais vous exprimer combien ma situation est triste de toute façon. L'empereur m'a dit qu'il vous marquera lui-même que son voyage est différé après les camps , qui ne finissent que le 20 octobre. Vous me direz sincèrement ce que vous en pensez. Je suis bien aise de n'avoir jamais rien marqué d'approchant seulement à ma fille. La vraie raison de ce changement si subit me paraît le roi de Prusse , qui marquait toujours de ne pouvoir croire que l'empereur aille en France sans avoir d'autres objets, comme les Pays-Bas ou autres. Il tournait même assez en ridicule cette course, et, comme mallieureusement l'approbation de ce monstre nous importe, j'ai vu l'impression que cela faisait. Je ne touche qu'un mot au maréchal Lacy, en le priant de ne faire semblant de rien que vis-à-vis de vous seul. Vous me direz sincèrement quelle sensation tout cela a faite; ici le public m'adosse le projet de ce voyage ; on me taxe Française entièrement ; je le suis autant qu'ils le méritent.

Paris, 10 aii'il. — Sacrée Majesté, Les derniers temps du carême se sont passés sans que relativement à M""' la dau2)hiue il soit

survenu d'événements de quelque conséquence , et je n'ai aujourd'hui à mettre sous les yeux de V. M. que la marche et le développement de certaines particularités desquelles il a déjà été fait mention dans mes précédents et très-humbles rapports. Cela regarde essentiellement la position intérieure de la famille royale , et les différents mouvements qui s'y succèdent. J'ai exposé ceux qu'ont occasionnés les petites jalousies de Mesdames ; mais l'effet de ces jalousies ne pouvait rien produire de bien embarrassant. Je me suis toujours borné à supplier M™*^ l'archiduchesse de jjaraître ne pas s'apercevoir de semblables misères, de ne jamais entrer en explication sur les motifs qui peuvent les faire naître , et de ne rien varier dans son maintien, dans son langage ni dans les démarches qu'elle juge être convenables et bonnes. S. A. R. a bien voulu adopter ce plan d'une conduite uniforme, et j'en vois journellement les bons effets en ce que Mesdames commencent à s'abstenir de toute critique déplacée , de tout conseil , et qu'elles se réduisent au seul parti raisonnable , c'est-à-dire celui de marquer des égards, des prévenances à M™" la dauphine, et de ne jdIus songer à la contrarier mal à propos dans les choses qui doivent dépendre de sa volonté.

M. le comte et M™* la comtesse de Provence , dès l'origine , ont toujours eu à l'égard de M™" l'archiduchesse une conduite très-égale et suivie dans le genre de complaisance , d'attentions et de moyens de chercher à plaire à M™^ la dauphine. Le caractère un peu suspect de M. le comte de Provence , et sa façon d'agir recherchée et méthodique, m'avaient toujours paru cacher des projets contre lesquels il pouvait être nécessaire que M"* l'archiduchesse se tînt en garde, et c'est ce que S. A. R. a très-bien compris , à la suite de quelques j)etits incidents qui ont fait voir que le jeune prince mettait dans sa façon d'être plus de politique que son âge n'aurait pu l'en faire soupçonner, et qu'il était en cela très-bien initié par la princesse son éi)ouse. M™*^ la dauphine sachant à quoi s'en tenir, elle est maintenant parfaitement à l'abri de tout danger vis-à-vis de M. et de M™^ de Provence ; lesquels , ayant d'ailleurs des manières jdIus polies et plus aimables, peuvent, dans les objets journaliers et indifférents , contribuer d'une façon utile aux agréments de la société de M"*^ l'archiduchesse. Il n'en est pas de même par rapport à M. le comte et M'"'" la comtesse d'Artois, lesquels prennent de plus en plus une tournure si désagréable et peu convenable que toute la cour en est

128 MEECY A MARIE-THÉRÈSE.

rebutée. Le jeune prince traite mal les ministres, auxquels il annonce ses ordres d'un ton absolu et violent ; il n'a d'égards pour personne. Il rèo^ne dans l'arrangement de son service intérieur un désordre qui s'étend sur tout ; il brusque ceux qui lui sont attachés , et qui , par conséquent, le servent avec dégoût et sans le moindre zèle. Dans quelques occasions, on a remarqué qu'il était enclin à l'intempérance dans la boisson, qu'il aimait les jeux de hasard, et que, tout récemment, il avait permis et même provoqué un très-gros jeu chez lui. Ce dernier inconvénient tirerait ici à de fâcheuses conséquences , et j'ai cru devoir supplier M"''' la dauphine de vouloir bien ne jamais se prêter à rien de ce qui pourrait faciliter l'établissement de pareils désordres. S. A. R. en connaît très-bien le danger ; elle les désapprouve. Jusqu'à présent , elle avait réussi à en imposer à M. le comte d'Artois par des petites plaisanteries faites à propos et de la meilleure grâce ; mais il semble que ce frein a perdu de sa force vis-àvis du jeune prince, et qu'il sera d'autant plus difficile de le contenir ou de le ramener, que le roi n'use envers lui d'aucune autorité , non plus que vis-à-vis d'aucun de ses enfants. M™" la comtesse d'Artois , de son côté , n'a rien qui puisse suppléer aux défauts de son époux. On ne peut démêler si son maintien dédaigneux et rebutant provient d'un principe de hauteur ou d'un défaut d'esprit; mais, quelle qu'en soit la cause, l'effet en est le même et tourne au plus grand désavantage de cette princesse , qui perd de plus en plus dans l'opinion publique. Ce que je viens d'exposer ici relativement à MM. les comtes de Provence et d'Artois produit des motifs de comparaison très-favorables à M, le dauphin. Sous un extérieur un peu rude, il annonce de la franchise , du caractère , de la régularité dans ses mœurs , et du penchant à faire le bien qui est à sa portée. On a généralement cette idée de lui, et j'ai lieu de la croire très-bien fondée, soit par les notions que M™" la dauphine a souvent la bonté de me donner à cet égard, soit par les observations que je suis dans le cas de faire dans les différentes occasions. S. A. R. apporte une extrême attention à tout ce qui concerne le prince son époux ; elle ne cesse de lui suggérer tout ce qu'elle croit pouvoir contribuer à le faire valoir. De mou côté, j'ai grand soin d'exposer à M'"" l'archiduchesse les choses qui me paraissent tendre à ce but, et M. le daujihin, qui ne l'ignore pas, a toujours marqué qu'il m'en savait bon gré. Sa déférence pour ]yjmc l'archiduchesse prouve le cas qu'il fait de ses avis, et on voit

qu'il eu a une reconnaissance qui Tattaclie de plus en plus à son auguste épouse.

Depuis que le duc d'Aiguillon occupe le ministère de la guerre, il ne s'est pas démenti dans les témoignages de son désir de plaire à M""" la dauphin e ; mais S. A. R. a un peu embarrassé le ministre par le nombre et la qualité des demandes qu'elle lui a faites ; elles ont cependant été presque toutes remplies. Il n'y a eu qu'un régiment d'infanterie que M'"® l'archiducliesse voulait qui fût donné à un exempt des gardes du corps, lequel, quoique très-bon sujet et apparenté à des premiers personnages de la cour, n'est cependant point en passe d'obtenir une grâce que plusieurs autres ont droit de prétendre, soit à titre d'ancienneté, soit à raison des promesses qui leur en ont été faites. Malgré cela , M"**^ la dauphine a mis beaucoup de chaleur à cet objet ; le duc d'Aiguillon y a apporté un peu de résistance , et a fini par proposer de laisser décider le roi. J'ai vu le moment où M'"*^ l'archiduchesse allait prendre de l'humeur; je lui ai représenté que , dans le cas dont il s'agit , il serait injuste de gêner le ministre dans des dispositions qui paraissent n'être point arbitraires, et dépendre uniquement des règles de l'ancienneté ou d'engagements contractés antérieurement , et qu'il est alors impossible de rompre. D'ailleurs le sujet auquel s'intéresse M'"" la dauphine ne tient en aucune façon au service personnel de S. A. R., et ne peut prétendre à une protection dont l'effet deviendrait préjudiciable à d'autres et les mettrait dans le cas de se plaindre avec raison. M™" l'archiduchesse n'a pu disconvenir de ce que je lui exposais , cependant elle n'a pas abandonné totalement sa demande, et jusqu'à ce jour le duc d'Aiguillon n'a point encore osé disposer du régiment.

Il devait y avoir ce printemps un séjour de la cour à Marly. La favorite, qui décide de ces sortes d'arrangements, s'était flattée qu'il eu résulterait pour elle un traitement plus favorable de la part de la famille royale , et , sur cet espoir, le voyage avait été fixé et annoncé pour le mois de mai ; mais il vient d'être résolu de nouveau que ce voyage n'aura point lieu, et j'en suis d'autant plus aise que ces séjours à Marly ont toujours été des occasions de tracasseries presque inévitables , parce que , la famille royale y passant les soirées avec la société particulière du roi , il survenait sans cesse des remarques et des dégoûts qui n'aboutissaient qu'à aigrir les esprits. Depuis fort longtemps, la comtesse du Barry n'a point formé de plaintes