II

sur le traitement qu'elle éprouve de la part de M'"*" la dauphine» Je n'ai que des remarques avantageuses à faire sur les occupations journalières de M""^ l'archiducliesse. Elle continue ses lectures avec plus de suite et d'application , ainsi que l'exercice de la danse et de la musique. S. A. R. a assisté très-assidûment aux offices du carême , et s'y est montrée , comme de coutume , avec une décence et une piété exemplaire ; elle a fait ses pâques le lundi saint.

A l'arrivée du comte de Lacy, M™" la daupliine m'écrivit sur-lecliamp un Billet (1) par lequel elle m'ordonnait que, dans le cas où ce maréclial allât à Versailles le mardi 5 , j'eusse à le conduire d'abord chez S. A. R., avant qu'il fût présenté au roi. Je répondis que le comte de Lacy, se trouvant encore en convalescence, avait besoin de quelques jours de repos , et ne pourrait se rendre à Versailles que le mardi suivant, 12 du mois. Ce délai m'était nécessaire pour convenir avec le duc d'Aiguillon sur la façon de présenter le maréchal , et pour lui procurer les distinctions qui sont dues au rang qu'il occupe. Je dois m'en remettre au très-liumble rapport qu'il fera luimême à V. M. de ce qui s'est passé à cet égard , mais particulièrement des circonstances charmantes d'une audience de trois quarts d'heure que lui a donnée M™" la daupliine, avant qu'il n'eût été présenté au roi et à la famille royale .

Le courrier mensuel m'a remis le 15 les très-gracieux ordres de- V. M. en date du 5 de ce mois. Elle daignera observer, dans le contenu de ce présent et très-humble rapport , que les inconvénients que V. M. paraît craindre pour M'"" la daupliine sont en partie dissipés ou au moins considérablement diminués.

Paris, 19 avril. — Depuis l'arrivée du comte de Lacy, je me suis fort occupé des moyens de lui donner des idées justes et raisonnables sur tout ce qu'il voit dans ce pays-ci, afin que le langage qu'il pourrait tenir à S. M. l'empereur se trouve conforme aux ^^intcntions de V. M. J'ose me flatter qu'à cet égard mes soins n'ont pas été tout à

(1) Voici ce billet : " îil'"' l:i duuphiue a api)ris que M. de Lacy est k Paris. S'il doit venir à Versailles mardi, elle prie M. de Mercy de l'amener de bonne heure, pour qu'elle puisse le voir avant le lever du roi. — Ce 3 du mois. » Archives de Vienne.

fait sans succès. Le maréchal semble envisager ici les choses eu homme de jugement, sans partialité ni prévention, c'est-à-dire qu'il paraît distinguer les ressources et le bien réel de ce pays-ci d'avec les inconvénients accidentels, qui tiennent à la constitution du gouvernement présent. D'ailleurs il est assez content de la tournure nationale, et très-satisfait de l'accueil qu'on lui a fait dans les provinces, ainsi que de celui qu'il éprouve dans la capitale. Il m'a été fort facile de lui ménager une bonne réception à la cour, et je puis dire de n'y avoir jamais vu d'étranger traité avec autant de distinction et d'égards , soit par le roi personnellement , soit par la famille royale ainsi que par la favorite , les ministres et tout ce qu'il y a de personnages considérables à Versailles. Le maréchal ne paraît pas non plus insensible aux objets de dissipation et d'amusement que lui oiFrent le local et le matériel de Paris (1), de façon que, toutes ces circonstances réunies , je suis presque assuré que dans les propos qu'il pourra tenir à S. M. l'empereur il n'entrera rien de défavorable à la France.

Je désire que le comte de Lacy puisse exposer bien exactement tout ce qu'il a vu et entendu dans son audience chez ^I'""' la dauphiue. Jamais cette princesse n'a déployé plus de charmes et de grâce. Elle parla d'abord de la façon la plus touchante de son amour, de son respect pour y. M., et les larmes lui vinrent aux yeux en disant qu'il manquait à son bonheur l'espoir de pouvoir revoir encore un jour son auguste mère. Elle se fit apporter l'œillet de diamants que V. M. lui a envoyé ; elle le montra au maréchal , et lui fit observer les vues de Schonbrunn et de Laxenbourg dessinées sur le vase de porcelaine. S. A. R. parla ensuite de son tendre attachement pour S. M. l'empereur et pour toute l'auguste fomille ; elle s'expliqua sur sa position présente, sur son union avec M. le dauphin, et à cette occasion elle nous montra un présent que ce prince lui avait fait la veille, et qui consistait en un très-beau diamant couleur de rose en forme

(i; Parmi les plaisirs qu'offi'ait alors Paris, il s"en trouvait un qui devait toucher particulièrement des Allemands. Mercy écrivait par ce même courrier du 19 avril au baron de Xeny : " Notre célèbre maître de chapelle, le sieur Gluck , donne aujourd'hui la première représentation de son opéra à'Iphigénie en AuUde , à laquelle iI'o« la dauphine assistera. Cette musique a eu le plus grand sitccès airs répétitions qui ont été faites, et on prévoit qu'elle fera une époque pour la réformation de l'harmonie française, qui est, comme vous le savez, trèsinsipide et monotone. >' Archives de Tienne.

132 MERCY A MARIE-THÉRESE.

de cœur, surmonté cFiiu autre gros diamant vert, le tout formant un bijou à porter au col et que je jugeai de la valeur.de cinquante à soixante mille francs. M""'' l'archiduchesse dit ensuite des choses remplies de bonté personnellement pour le maréchal , et après trois quarts d'heure il sortit de chez S. A. R. pénétré d'un enchantement qu'il ne pouvait exprimer.

Le surlendemain, M™*^ la dauphine vint se promener à cheval au bois de Boulogne ; j'y conduisis le maréchal, nous nous mîmes à la suite de S. A. R., qui combla encore dans cette occasion le maréchal de marques de bonté.

Maintenant je dois en revenir aux articles des deux très -gracieuses lettres de V. M., et je commence d'abord par l'objet qui regarde le confesseur du roi. Cette intrigue en est encore dans les mêmes termes indiqués par mon précédent et très-humble rapport ; M"*" l'archiduchesse a signifié à ce confesseur qu'elle ne consentirait point à son éloignement ; mais celui-ci, qui ne désire que sa retraite , n'a pas pris d'engagement de rester à la longue ou d'agir d'une façon contraire au désir que l'on marque de le déplacer. Il y a cependant beaucoup de ressources à cet incident ; cela dépendra du degré de fermeté et de suite que voudra mettre M"*" rarchiduchesse à faire valoir ses intentions, et je tâcherai de la porter à ne point s'en désister. Je n'ai pu encore éclaircir assez les vrais motifs de cette intrigue , qui paraît cacher des vues fort compliquées et étendues. J'ose me flatter qu'il ne m'en échappera rien d'essentiel, et que je serai dans le cas de pouvoir rendre compte à M""" l'archiduchesse de toutes les notions qui seront à cet égard utiles à la direction des démarches qu'elle jugera à propos de faire.

La cordialité, la tendresse et la confiance de M. le dauphin pour son auguste épouse paraissent s'accroître de jour en jour ; il n'y a rien à désirer à cet égard.

Le projet de M"'" la dauphine d'aller à Bruxelles n'a jamais été qu'une idée passagère et qui est entièrement évanouie.

J'avais commencé ce présent et très-humble rapport secret avant l'arrivée du courrier, et dans un temps où je croyais celle de S. M. l'empereur très-prochaine. La très-gracieuse lettre de main propre de V. M. m'apprend le changement survenu à cet égard , et l'empereur daigne m'en écrire lui-même. S. M. me mande « qu'elle doute « de pouvoir dans ce moment s'éloigner de Vienne ; (pie cependant ,

« pour peu qu'elle tarde, le temps serait trop court pour sou voyage ; « que, sans révoquer son projet, elle ne le compte que différé. Sur « cela, elle m'ordonne de lui dire si je crois les mois octobre, no- « vembre et décembre propres à un pareil voyage. »

Je commence ma réponse à S. M. par lui exposer la sensation qu'a faite ici la certitude où l'on croyait être de son arrivée, le grand empressement que le roi Très-Chrétien, bien plus encore M""-' la daupliine, et généralement tout le public marquaient à cet égard. J'ajoute que si S. M. arrivait ici en automne, elle verrait la cour de France à Fontainebleau, que l'empereur y serait moins importuné par l'affluence que sa présence aurait attirée à Versailles ; que, la saison étant presque toujours belle au mois d'octobre, elle serait également propre à l'inspection du matériel de Paris et de ses environs; que S. M. passant au mois de novembre dans les provinces méridionales, elle y retrouverait un printemps qui n'est que rarement altéré par des frimas ; que le seul inconvénient était d'avoir des journées moins longues ; que d'ailleurs, pour le retour depuis Lyon, S. M. pourrait trouver un temps trop rude et des chemins peu praticables pour repasser par la Suisse, et qu'il me semblait que cette partie de son voyage devrait eu pareil cas rester supprimée.

Cette réponse de ma part a été dictée jDar les réflexions suivantes : 1° En supposant que S. M. l'empereur soit bien décidé à venir eu France, il paraît qu'il est préférable que ce projet s'exécute plus tôt que plus tard, pour obvier aux sensations que V. M. a prévues et dont je crois les conséquences très-fondées. 2° Si le voyage en question doit avoir lieu, il est assez indifférent qu'il s'exécute ou au printemps ou en automne. Cette dernière saison et l'approche de l'hiver rendraient même i:)eut-être ce voyage moins long. 3° La tournée en Suisse et le désir de voir Tissot, Haller, Voltaire, ne pourrait pas se remplir au mois de décembre, et cette circonstance serait trèsanalogue aux intentions de V. M. 4° On a déjà eu connaissance ici du déplaisir que le roi de Prusse a eu de ce projet de voyage de S. M. l'empereur, et, si ce voyage ne doit point avoir lieu, il sera au moins nécessaire de prendre quelques mesures pour ne pas laisser le soupçon que le sentiment du roi de Prusse y ait influé.

Voilà, pour le moment, les seules remarques que je sois en état d'exposer à V. M.; mais, dans le courant du mois, je serai en même de distinguer avec plus de précision les difl'érents efî'ets que pro-

duira le changement survenu dans la marche de S. M. l'empereur, qui était attendu par le roi et généralement par tout le public avec un empressement et un désir extraordinaires.

Tous les parents du prince de Eohan l'attendent incessamment de retour, et, s'il avait l'imprudence de différer à faire usage du congé qu'il a obtenu, j'espère de porter le prince de Soubise, ainsi que la comtesse de Marsan, à user d'autorité envers leur parent, lequel, une fois de retour à Paris, ne sera plus dans la possibilité de penser à reprendre son ambassade.

Le comte de Lacy m'a communiqué ce que S. M. lui a fait la grâce de lui mander. Ce maréchal paraît bien disposé à se raccommoder parfaitement avec le prince de Starhemberg. J'ai tâché de lui tenir à cet égard les propos qui m'ont paru les plus conciliants et les plus convenables au bien du service de Y. M.

XYI. — Mercy a Marie- Thérèse.

Paris, V mai. — Sacrée Majesté, Dans ces premiers moments si graves et si critiques (1), il s'est agi de savoir s'il convenait à M™" l'archiduchesse de demander à rester auprès du roi, ou s'il était préférable que S. A. E. restât avec M. le dauphin. L'alternative de cette question a ses avantages et ses inconvénients. J'ai proposé de faire prononcer là-dessûs M. le dauphin ; au moment oh j'écris, je ne sais pas encore ce qui aura été résolu. M"*" la dauphine le mandera sans doute à V. M., mais entretemps il sera toujours constaté que M""" l'archiduchesse a offert de s'enfermer avec le roi, et qu'il lui restera au moins le mérite de cet acte de bonne volonté.

J'ai prévu le cas où la favorite, dans la transe où elle se trouve, pourrait prendre le parti de s'adresser à M. le dauphin et à M™" la dauphine pour savoir leurs intentions, c'est-à-dire si elle doit rester à la cour ou s'en éloigner. En supposant que cette demande se fasse, j'ai persuadé M""" la dauphine de ne faire aucune réponse, et de se borner à dire que ni elle ni le prince son époux n'ont rien à disposer sur ce qui forme les entours du roi. Cette circonspection m'a paru

(1) Le roi sY-tait trouva mal le 28 avril à Trianon ; ^fercy écrivait à Ncnj- par le même courrier : « La petite vérole s'est déclarée clans la nuit du 29 au 30, elle est coufluente et paraît d'une qualité dangereuse, quoiqu'on cherche à persuader le contraire. «

1" :\rAI 1774. 135

nécessaire, parce que si le roi se confesse, c'est aux ecclésiastiques à écarter la favorite, et si le monarque revient de sa maladie, il pourrait être très-dangereux que l'on pût imputer à M. le dauphin d'avoir songé dans ce moment à expulser la comtesse du Barry.

Immédiatement après le départ de cet exprès, j'irai dès ce soir même m'établir à Versailles à demeure, et quels que soient les événements, V. M. a tout sujet d'être tranquille sur la conduite que tiendra M""" l'archiduchesse. Elle s'est montrée de la façon la plus touchante dans ces premiers instants, et M. le dauphin a eu de même une contenance parfaitement bonne et convenable.

Je me prépare, selon tous les incidents possibles, à être en état d'exposer à M™" l'archiduchesse tout ce qui me paraîtra de plus utile à son service. Le moment pourrait être très-décisif et donner quelque carrière à mon zèle. J'espère que rien ne lui échappera.

XYII. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, le 2 niai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 19 par le courrier Morenheim, arrivé ici le 28 du même mois. Par ce que vous me marquez sur l'intérieur de la famille royale et sur le caractère des comtes de Provence et d'Artois, de même que sur celui de leurs épouses, je vois justifiés mes soupçons sur cet article, et le besoin que ma fille a de vos conseils au milieu d'une cour si mal montée. Je souhaite qu'elle les suive de même, en retranchant les recommandations. C'était déjà son défaut ici de s'intéresser de but en blauc pour toutes sortes de personnes, sans examiner leur mérite.

Je suis bien Eiise, par les raisons que vous venez de m'annoncer, que le voyage de Marly soit rompu. Rien n'est plus sage que de maintenir les choses par rapport à la favorite dans l'état de tranquillité où elles se trouvent, dès qu'on ne peut engager ma famille à un changement de conduite vis-à-vis de cette personne.

Eohan traîne son départ d'ici, par l'envie vraiment puérile de voir encore ici l'envoyé turc, vis-à-vis duquel il ne laissera sûrement pas de jouer un rôle ridicule ; mais je ne prendrai pas le change, et si Rohan ne quitte pas Vienne à la fin de juin, je prendrai des mesures plus sérieuses. L'empereur en est informé et d'accord.

Je me suis aperçu par la lettre du maréchal de Lacy de l'effet de vos raisonnements sur la nation française : mais vous serez autant

surpris que j'étais affectée de la nouvelle arrivée par le dernier courrier de la démission demandée par Lacy de la présidence de guerre. Deux fois vingt-quatre heures après l'arrivée de ce courrier, la demande lui a été accordée, et Hadik (1) choisi pour son successeur. Je suis fâchée de cet événement, qui fera sans doute du bruit et donnera lieu à beaucoup de raisonnements. Je regrette la perte de Lacy, qui, malgré quelques défauts, a des qualités peu communes. Je serais curieuse de savoir quelle conduite et contenance il tiendra s'il est encore à Paris après ce changement, et quel raisonnement on en fera en France.

L'empereur pense à présent exécuter son projet de voyage en France dans le mois de septembre ; mais il pourrait encore être traversé par tant d'événements qui pourraient arriver d'ici jusqu'à ce temps-là.

XYIIL — Mekcy a Marie-Thérèse.

Paris, ce 8 mai, à midi. — Sacrée Majesté, M™" la dauphine m'ordonne de dépêcher un exprès pour porter à Bruxelles la lettre cijointe (2), et comme S. A. R. rend compte à V. M. de l'état actuel du roi, de la récej^tion des sacrements, du discours prononcé par le grand aumônier à cette occasion, et du renvoi, ou pour mieux dire du départ concerté de la favorite, je me bornerai sur ces objets à quelques remarques brièves, et telles que me le permet le peu de temps que j'ai à les écrire.

Je ne suis veau à Paris que pour dépêcher cet exprès, et après

(1) Le comte Audré de Hadik, feld-maréchal, d'origine hongroise, s'était distingué particulicrement dans la gueiTe de Sept ans ; on l'avait vu entrer dans BerlLu à La tête d'un petit corps autrichien en 1757. Il succédait au maréchal de Lacy dans la charge de président du Conseil aulique pour les affaires militaires. Il mourut en 1790.

(2) Cette lettre de Marie- Antoinette, datée du 7, comme nous le verrons par les pièces suivantes, et dont Mercj- donne ici l'analyse, ne s'est point retrouvée. Elle fut la seule lettre que Marie- Antoinette adressa à sa mère pendant la maladie de Louis XV et jusqu'à la date du 14 mai : nous veiTons Marie-Thérèse lui reprocher vivement ce long silence en de telles circonstances, et Mercy l'exiiliquer et l'excuser. D'autres preuves nous avaient suffi naguères pour démontrer que les cinq lettres de Marie-Antoinette à Marie-Thérèse que l'on trouve dans le recueil de M. d'Huuolstein aux dates des 30 a'VTil, 5 mai, 8 mai, 10 mai, 11 mai (celle du 10 est aussi dans le l"' volume de M. Feuillet de Couches) n'étaient i)oint authentiques. On voit avec quelle clarté absolue nos nouveaux documents coutirment ces premières appréciation.s.

sou départ je retournerai à Versailles. J'en attends des nouvelles de la nuit dernière, qui a dû être un moment critique ; l'issue s'en trouvera à la suite de ce très-lmmble rapport. Jusqu'à ce moment, il n'était point arrivé d'accident dans la maladie du roi ; elle avait eu un cours assez ordinaire, et ce qui en constitue le plus grand danger, c'est l'énorme quantité de petite vérole dont le roi est couvert.

Il paraît certain que c'est le roi qui, de son pro2)re mouvement et sans qu'on s'y attendît, a demandé son confesseur à deux heures et demie du matin. Les princes avaient la montre en main, et ont compté seize minutes pendant lesquelles le confesseur a été seul avec le roi qui, depuis ce moment jusqu'aux sacrements, l'a fait rappeler trois fois.

Après la confession, à cinq heures du matin, le roi a fait venir le duc d'Aiguillon et lui a parlé bas. On a dit que c'étaient des ordres pour éloigner davantage la comtesse du Barry ; mais dans ces derniers temps on a pu voir que le roi tenait à cette favorite beaucoup plus qu'on ne l'aurait imaginé, et si le monarque revient de sa maladie, il est à présumer et encore plus à craindre que cette femme ne soit raj^pelée à la cour.

Dans une conjoncture si critique et si délicate. M""' la dauphine a tenu la conduite d'un ange, et je ne puis exprimer mon admiration de sa piété, de sa prudence, de sa raison ; tout le public en est enchanté et certainement à juste titre, S. A. R. s'est tenue dans la plus parfaite retraite, même pour les personnes de son service; hors famille royale, elle n'a vu que l'abbé de Vermoud et moi, c'est-à-dire pour s'entretenir et parler de suite. J'ai exposé à M™" l'archiduchesse tout ce que mon imagination a pu me fournir, soit sur les circonstances du moment, soit sur un avenir possible. Je crois M"*" la dauphine bien prévenue et préparée à tout ce qui pourra arriver.

Si le roi perd la vie, il serait très-utile au bien du service que V. M. daignât écrire à M""^ la daupliine qu'elle « veuille bien m'écouter sur « les grands objets qui peuvent intéresser l'union et le système des « deux cours » . Cet avertissement de V. M., donnant toute la force nécessaire à ce que j'aurai à dire, fixerait davantage l'attention de M"" l'archiduchesse, qui a toujours été un peu trop éloignée des affaires sérieuses. Il faut cependant que, pour la sûreté de son bonheur, elle commence à s'emparer de l'autorité que M. le dauphin n'exercera jamais que d'une façon précaire, et vu la tournure des

gens qui composent cette cour, vu l'esprit qui les anime et les guide, il serait du dernier danger et pour l'Etat et pour le système général que qui que ce soit s'emparât de M. le dauphin, et qu'il fût conduit par autre que par M™^ la dauphine.

A ce moment je reçois les nouvelles de Versailles. La nuit s'était assez bien passée ; mais à cinq heures du matin le roi a eu des vomissements et un délire complet ; les médecins craignent qu'il n'y ait ime filtration d'humeur dans la tête, auquel cas le danger serait presque sans ressource. Il y en aura si le mal ne provient que des entrailles ; mais, dans tous les cas, la vie du roi est dans un danger imminent, qui paraît devoir subsister jusqu'au dix-s.eptième jour.

Versailles, 10 mai, à cinq heures du soir. — Le roi était à l'agonie depuis hier ; il reçut le soir l' extrême-onction, il vient d'expirer cette après-midi entre trois et quatre heures. Il a toujours eu l'esprit présent et a donné jusqu'au dernier moment des marques d'une pénitence et d'une piété vraiment chrétiennes.

Tout est ici dans une extrême confusion. La famille royale va se rendre à Choisy, Mesdames y seront dans une maison séparée. J'ai pris les ordres de la reine, qui se porte très-bien ; mais son trouble et l'impossibilité de quitter un instant le roi son époux l'empêchent d'écrire à V. M. dans ce premier instant; c'était une grande peine de plus pour elle, et elle m'a bien enjoint de le témoigner à V. M.

Hier, dans le temps où la catastrophe était déjà certaine, j'ai eu une longue audience de la reine; je lui ai répété tout ce que mon imagination a pu me fournir d'utile aux circonstances. S. M. m'a très-bien compris, et j'ose me flatter de l'avoir persuadée.

• Il faut voir avant tout si et jusqu'où la reine sera consultée par le roi. Il serait dangereux qu'elle parût vouloir s'ingérer dans les affaires avant d'en être requise. J'ai analysé cette importante remarque dans tous les sens dont elle est susceptible.

Si la reine est consultée, j'ai conseillé qu'elle engage le roi k ne rien changer dans le ministère avant de se reconnaître et se donner le temps d'examiner.

J'ai conseillé aussi de prendre des mesures pour que dans deux fois vint-quatre heures le prix du pain soit diminué à Paris ; le peu-

pie disait hautement qu'il attendait cette faveur de la part de la reine, qui est adorée.

La prompte expédition de cet exprès m'oblige à réserver tout détail pour le prochain courrier ; mais j'ose assurer à V. M. qu'elle a sujet d'être tranquille sur tout ce qui concerne la reine.

Chomj, 14 mai. — Madame ma très-chère mère, Mercy vous aura mandé les circonstances de notre malheur ; heureusement cette cruelle maladie a laissé au roi la tête présente jusqu'au dernier moment, et sa fin a été fort édifiante. Le nouveau roi paraît avoir le cœur de ses peuples ; deux jours avant la mort du grand-père il a fait distribuer deux cent mille francs aux pauvres, ce qui a fait le plus gTand effet. Depuis la mort , il ne cesse de travailler et de répondre de sa main aux ministres qu'il ne peut pas encore voir, et à beaucoup d'autres lettres. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il a le goût de l'économie et le plus grand désir de rendre ses peuples heureux. En tout il a autant d'envie que de besoin de s'instruire, j'espère que Dieu bénira sa bonne volonté.

Le public s'attendait à beaucoup de changements dans le moment; le roi s'est borné à envoyer la créature (1) au couvent et à chasser de la cour tout ce qui porte ce nom de scandale. Le roi même devait cet exemple au peuple de Versailles, qui, au moment même de l'accident, a accablé M""" de Mazarin (2), l'une des plus humbles servantes de la favorite. On m'exhorte beaucoup à prêcher la clémence au roi pour un nombre d'âmes corrompues, qui ont fait bien du mal depuis quelques années. J'y suis fort portée ; mais, au milieu de ces idées, je ne puis m'empêcher de songer au sort d'Esterhazy. Je crois qu'on a indisposé V. M. par des rapports faux sur quelques points et exagérés sur d'autres. Il est vrai qu'il a eu bien des torts ; mais au milieu de tout

(1) M""! du Barry fut, aussitôt après la mort de Louis XV, exilée à l'abbaye de Pontaux-Dames, près de Meaux.

(2) La duchesse de Mazarin, Jeanne de Durfort- Duras, avait apporté à son mari, déjà duc de VOlequier, le duché de Mazarin; belle avec de l'esprit et une fortune immense, elle se ■déshonora par son empressement à faire partie de la société de M'"^ du Bany. « On ne peut, écrit M""' du Deffand (3 mars 1772), pousser l'héroïsme de la bassesse et duridicide à un plus haut degré. »

140 MAIUE-ANTOIXETTP: a MARIE-THERESE.

cela il n'y a qu'une voix sur son honneur et sa probité, et il y a tout lieu d'espérer qu'éloigné des occasions de ce dangereux pays et vivant au sein de sa famille, il peut devenir un bon sujet. Au contraire je crains que, si on le traitait avec toute la sévérité qu'il mérite, sa tête ne soit pas assez remise pour qu'il ne fasse quelque nouvelle sottise. J'espère que ma chère maman ne me jugera pas assez insensée pour vouloir lui donner des conseils. Je sens qu'étant chargée du gouvernement, elle est obligée à la justice ; je désire seulement pour qu'elle ne tourne pas tout entière contre Esterliazy.

On arrive dans ce moment pour me défendre d'aller chez ma tante Adélaïde, qui a beaucoup de fièvre et maux de reins : on craint la petite vérole. Je frémis et n'ose pas penser aux suites ; il est déjà bien affreux pour elle de payer si vite le sacrifice qu'elle a fait. Je suis charmée que le maréchal Lacy a été content de moi. J'avoue à ma chère maman que j'ai été bien affectée lorsqu'il a pris congé de moi, en pensant combien il m' arrive rarement de voir des personnes de mon pays, surtout de celles qui ont le plus le bonheur de vous approcher. J'ai vu il y a quelque temps M™" de Marmier ; j'en ai été ravie, sachant les bontés que ma chère maman a toujours eues pour elle.

Le roi me laisse la liberté de choisir pour les nouvelles places dans ma maison en qualité de reine. J'ai eu plaisir de donner aux Lorrains une marque d'attention, en prenant pour premier aumônier l'abbé de Sabran, homme de bonne conduite, de grande naissance et nommé à l'évêché qu'on va faire à Nancy (1). Quoique Dieu m'a fait naître dans le rang que j'occupe aujourd'hui, je ne puis m'empêcher d'admirer l'arrangement de la Providence, qui m'a choisie, moi la dernière de vos enfants , pour le plus beau royaume de l'Europe. Je sens i)lus que jamais ce que je dois à la tendresse de mon auguste mère, qui s'est donné tant de soins et de travail pour me procurer ce bel établissement. Je n'ai jamais tant désiré de pouvoir me mettre à ses pieds, l'embrasser, lui montrer mon âme tout entière et lui faire voir comme elle est pénétrée de respect, de tendresse et de reconnaissance.

P. S. L'abbé se met à vos pieds ; il a autant de respect et de reconnaissance pour vos boutés que d'attachement ])our moi.

(1) L'urection de révcchi: de Nancy fut approuvée par uuc bulle du pape Pie VI du l'j novembre 177i ; l'abbé de Sabran l'occupa jusqu'en 1777.