II

498 MARIE-THÉRESE A MERCY.

temps très-attacliée à ses idées, en faisaut même semblant de vouloir les abandonner [pour venir d'autant mieux à ses fins]. La faveur qu'elle a accordée et continue encore à accorder à la princesse de Lamballe, à la comtesse de Polignac, au comte d'Artois, au prince de Ligne, au duc de Coigny et à plusieurs autres de cette espèce , et les inconvénients qui en ont été la suite, sont des preuves convaincantes de son peu de discernement dans le choix de ses favoris et favorites, et de sa prédilection pour ceux qui se prêtent à ses o-oûts. La retraite de l'abbé Vermond serait un bien grand mallieur et rendrait votre tâche bien plus pénible encore. Il importe infiniment de conserver cet honnête et zélé serviteur de ma fille ; en attendant il faut déjà se contenter de la détourner des écarts d'une conséquence plus grande, en passant par-dessus des irrégularités moindres. Après m'avoir donné tant de preuves de votre zèle et dextérité, j'y compte encore pour l'avenir, dans l'attente que l'âge, la réflexion, peut-être quelques revers (à moins qu'ils n'influent dans des objets essentiels) engagent ma fille à des démarches plus couformes à son état et vrai bonheur.

[Je serais bien aise si vous me marquiez par la première poste, rien que cela, que vous approuvez mon projet : c'est que je voudrais savoir si vous approuvez que je parle sincèrement sur le compte de la reine à Breteuil à son départ. J'ajouterai toujours que vous lui en parlerez plus au net ; j'attends là-dessus votre approbation.]

J'ai cru que ce billet pour Vermond ne serait de trop (1): il me fait grand pitié, mais ma fille encore plus.

[On , débite ici que la reine a fait couper ses cheveux et qu'elle porte le chignon frisé comme ci-devant, et que toutes ses hautes parures et plumes sont rayées ; je serais curieuse de savoir le vrai.]

(1) Voici ce billet de Marie-Thérèse à l'abbé de Vennond : « Je suis bien touchée de vos services et attachemeut, qui n'ont pas d'exemple; mais je le suis aussi de l'état de ma fille, qui court à grands pas à sa perte, étant entourée de bas flatteurs qui la poussent pour leurs propres intérêts. Dans ces circonstances ma fille a besoin de vos secours. Mercy et moi espérons que vous ne vous refuserez à nos souhaits et tâcherez de traîner votre retraite jusqu'après l'hiver; si alors les choses ne changent, je ne saurais exiger de vous de nouveaux sacrifices sans en pouvoir espérer du changement, et j'aurai en toute occasion et à tout événement pour vous toute estime et reconnaissance. — P. S. Etant logée à Schonbrunn dans les chambres où ma fille a été, je me trouve i"i la même place où vous avez eu vos conversations ; jugez combien j'en suis affectée. »

[Il me paraît que l'empereur s'occupe tout de bon de son voyage de Paris pour le 20 de janvier, jusqu'à la fin de mai ; je souhaite plus que je n'espère que tout aille à souhait. Je ne ferai rien pour ni contre. Souvenez-vous que l'empereur n'a jamais vu notre correspondance secrète.j

Schdnbrunn, 1" octobre. — Madame ma chère fille, je suis bien consolée que cette assez longue fièvre vous ait quittée , et que vous me rassurez vous-même sur le bon état de votre santé. Je ne crains que l'automne et un peu votre jeunesse ; les ménagements ne seront pas tels que cela exigerait. Je vous prie, imisque vous voulez me rassurer, de vous en souvenir pour l'amour de moi dans les occasions; vous ne sauriez rien faire qui m'obligeât plus. Je suis rassurée sur la santé de la reine de Naples, et surtout pour son fils. La perte de celui de votre pauvre frère (1) lui a été assommante ; on l'a dû saigner, et même à cette heure il ne se porte pas entièrement bien ; il est très-sensible, et la perte n'était pas prévue. Elle accouchera les premiers jours de décembre; je lui souhaite un fils. Si j'étais à même seulement d'en esj^érer de vous je ne sais ce que je ferais; j'en prie Dieu tous les jours; je serais trop heureuse, car pour votre bonheur futur, qui me tient tant à cœur, cela est de la plus grande importance. 11 y a bien longtemps que vous ne me dites rien de nouveau sur ce chapitre.

Vous ne sauriez croire combien vos bontés pour la Sinzendorff font du bruit ici; elle le mérite de toute façon. Schwarzenberg son père est venu tout enchanté me conter vos bontés. Vos bons compatriotes, les Allemands, méritent que vous les aimiez, étant si attachés à leurs princes et à vous en particulier.

Le grand-duc et elle nous ont quittés le 22 de l'autre mois. J'avoue, j'étais bien sensible; le peu de semaines qu'ils étaient ici, ils m'ont comblée de consolations. Votre frère est extrêmement maigri , mais a meilleure couleur et est plus gai. Pour elle, je l'ai trouvée mieux qu'avant six ans; mais la grossesse, qui est venue bien mal à propos, a diminué à la fin ses couleurs et petit embonpoint. J'ai des

(1) C'est-ù-cUre du fils de l'urchiduc Ferdmand.

nouvelles du 28, leur voyage continue heureusement. J'avoue que je ne serai tranquille que quand je les saurai à Florence.

Pouvais-je faire assez en recevant ce portrait tant désiré du roi? Je serais bien fâchée si vous n'étiez mieux que moi, tant de figure que d'esprit : vous vous trouvez jeune dans un pays avec des talents naturels, il y a de quoi se former et devenir parfaite ; il n'y a que la légèreté que je crains, et que je ne saurais vous cacher là-dessus mes craintes. Vous passez fort légèrement sur les bracelets, mais cela n'est pas tel que vous voulez l'envisager. Une souveraine s'avilit en se parant, et encore plus, si elle pousse cela à des sommes si considérables et en quel temps? Je ne vois que trop cet esprit de dissipation ; je ne puis me taire, vous aimant pour votre bien, non pour vous flatter. Ne perdez pas par des frivolités le crédit que vous vous êtes acquis au commencement ; on sait le roi très-modéré, ainsi la faute resterait seule sur vous. Je ne souhaite survivre à un tel changement. Je suis toute à vous.

Fontainebleau, 18 octobre. — Depuis le départ du dernier courrier toutes choses se sont passées à Versailles assez tranquillement, pour autant que cela regarde la reine, et le train de vie ordinaire de cette auguste princesse n'a varié ni dans ses occupations ni dans ses amusements. Je n'ai uniquement à mettre au rang des premières que les soins que prend S. M. de répondre soit verbalement soit par écrit aux différentes demandes qui lui sont adressées, et dont les suites et les succès dépendent ordinairement de plus ou moins d'intérêt qu'y prennent les gens qui forment ce que la reine appelle sa société. Tous les principes que la reine s'est formés là-dessus se rapprochent tellement des maximes de la vie privée des particuliers, qu'il est moralement impossible de les adapter sans inconvénient à la position d'une grande princesse, pour laquelle les lois de l'amitié semblent toujours devoir être subordonnées à celles de la justice. Il a été souvent représenté à la reine qu'elle répondait trop facilement aux lettres qu'on lui écrit de toute part. Ces réponses de la reine, presque toujours conçues dans un premier mouvement, se trouvent rédigées arec peu de précision ; on leur donne un sens aussi étendu que le comporte l'intérêt de ceux qui les reçoivent, et c'est ainsi que souvent on

engage la reine à aller bien au delà de ses premières intentions. De toutes les correspondances de S. M., celle qu'elle entretient habituellement avec la comtesse de Polignac est sans contredit la plus dangereuse. La reine croit parler à une amie, elle lui dévoile toutes ses idées avec une franchise sans réserve. De pareilles lettres ne restent point secrètes, j'en ai plus que des demi-preuves, et j'ai des preuves très-complètes de bien des abus qui en résultent, mais il serait inutile de songer à arrêter la reine sur ce point. Je sais que, dans sa dernière lettre à V. M., il y est fait mention de la comtesse de Polignac dans des termes par lesquels V. M. daignera juger du degré d'affection que son auguste fille a vouée à cette favorite.

Je dois encore compter au nombre des occupations de la reine celles que lui procurent casuellement les différentes cérémonies de cour qui se présentent de temps à autre, et c'est dans ces occasions où S. M. paraît avec le plus de grâce et d'éclat. C'est ainsi qu'elle s'est montrée en dernier lieu en donnant audience aux Etats de Languedoc, et en recevant la présentation de lady Stormout, ambassadrice d'Angleterre (1). La reine n'est jamais embarrassée de répondre avec bonté, dignité et précision aux discours qui lui sont adressés, et ce précieux talent produit ici d'autant plus d'effet que l'on n'y est pas accoutumé de la part du reste de la famille royale. Monsieur aurait assez d'esprit pour bien parler, mais il n'a aucun maintien, et il en est de même de Madame, dont l'air décontenancé gâte tout ce qu'elle est capable d'ailleurs de dire avec sens et jugement.

Pour en revenir aux amusements de la reine, j'observerai qu'ils se multiplient moins par la variété des objets que par le temps que S. M. emploie à ceux qui. sont de pure dissipation, et ce temps consume les trois quarts de la journée. La musique en remplit quelques heures, le reste se passe en chasse et en fréquentes promenades aux

(1) Lady Cathcart, qui venait d'épouser lord Stormond. — Le cérémonial pour la présentation d"une ambassadrice qui venait de se marier était qu'elle fût amenée dans la chambre de la reine par les introducteurs des ambassadeurs ; le roi arrivait par une porte dérobée et la reine présentait elle-même la nouvelle ambassadrice. Ensuite le roi lui donnait à souper en grande cérémonie,^ais le fauteuil seul du roi était présent, et le grand écuyer ou le premier gentilhomme de la chambre tenait la place du monarque. Le soir l'ambassadrice paraissait au cercle de la reine. C'est ainsi qu'en 1785 se passa la présentation de M'"'^ de Staël comme ambassadrice de Suède. (Voir Souvenirs (T^in page, par le comte de France d'Hézecques, m-12, 1873, page 195.)

dififérents spectacles de Paris. Dans le courant du mois la reine est venue plusieurs fois à rOj^éra ; elle a été Lien reçue du public, cependant avec moins d'acclamations que de coutume. L'avant-dernière fois que S. M. viut au théâtre, il y arriva un accident qui n'eut point de suite, mais qui causa un grand effroi. D'une troisième luge il tomba perpendiculairement au-dessus de celle de la reine un tabouret qui brisa l'instrument d'un musicien de l'orchestre, et si la reine avait eu le bras avancé hors de la loge, elle aurait pu être atteinte par la chute de cette masse. S. M., par bonté, ne voulut pas qu'on fît des recherches sur les acteurs d'une si indigne étourderie, et par cette raison elle est restée assoupie ; mais j'ai cru devoir en parler au ministre de Paris et réclamer des ordres j)récis et sévères pour qu'en pareils cas on prenne plus de précautions sur les gens qui peuvent se trouver dans les entours de la reine, cette attention étant plus nécessaire ici qu'ailleurs, vu les effets que peut produire l'esprit inconsidéré et pétulant de la nation.

La reine a donné à la fin de septembre une fête à Trianon ; il y a eu spectacle français, opéra-comique, des ballets et un souper où toute la famille royale était réunie avec une suite peu nombreuse. Cette fête a été charmante par les grâces et l'agrément que la reine y a apportés. Le roi se plaît beaucoup à pareilles occasions, et pourvu qu'elles ne deviennent ni trop fréquentes ni trop coûteuses, elles ne peuvent contribuer qu'à faire régner à la cour le ton et le genre d'amusement qui lui est convenable.

Le roi et la reine s'étant rendus le 4 à Ohoisy, Monsieur prit cette occasion de donner à Leurs Majestés une fête dans son château de Brunoy (1), qui est à peu de distance de Choisy. Cette fête a été trèsbrillante et variée (2), l'ordonnance principale en était dans les bosquets du parc, où se trouvèrent un nombre de différents spectacles de la foire. Il y eut beaucoup de couplets et des scènes allégoriques

(1) Le château de Brunoy avait été construit au comnieucement du dix-huiticme siècle par le financier Paris de Montmartel avec un luxe extravagant. La terre de Brunoy fut érigée pour lui en marquisat; le comte de Provence l'acheta de son fils, et ajouta encore aux mag nificences de cette résidence. Elle fut détruite pendant la Révolution. Bruuoj- est à 22

kilomètres S. E. de Paris. ^

(2) Le principal divertissement en fut un tournoi où figurèrent les plus célèbres danseurs de Paris magnifiquement habillés en chevaliers ; des spectacles, un bal, un feu d'artifice complétèrent la fête, dont on peut trouver la description dans le chapitre VII des .Vt'wotrM de M"*' Campan.

à la louange de la reine : S. M. reçut toutes ces attentions avec grâce et reconnaissance, et il s'est rétabli un peu plus de liant entre elle et Monsieur et Madame. La cour vint s'établir ici le 9 et, le courrier mensuel étant arrivé à Paris le 12, je ne tardai pas à apporter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. fit d'abord une remarque sur la durée du séjour à Fontainebleau ; elle me dit qu'il était presque décidé que la cour en partirait le 15 novembre, et qu'elle séjournerait quelques jours à Choisy, que cet arrangement lui ferait désirer que le courrier prochain pût être rendu ici le 10 de novembre, pour l'expédier avant le départ de la cour. S. M. remit à d'autresr moments de me donner une plus longue audience : elle voulait se rendre à la première course de chevaux qui devait avoir lieu dans la même matinée. M. le comte d'Artois pariait pour un de ses chevaux contre des Anglais qui avaient ameaé les leurs, et ces derniers gagnèrent ; ces courses doivent être souvent répétées et elles attirent un assez grand'concours de monde ; mais je remets à mon très-humble rapport prochain la déduction plus ample de ces détails. Ainsi que Y. M. daigne me l'ordonner, j'aurai soin de contribuer de mon mieux aux agréments du séjour que fera ici le comte de Pellegrini, et je le conduirai aujourd'hui chez la reine, qui lui donnera une audience particulière.

Fontainebleau, 18 octobre. — D'après ce que Y. M. daigne me mander relativement au projet du voyage de S. M. l'emjjereur, et sur l'avertissement qu'elle me donne que ce monarque n'a aucune connaissance de mes rapports secrets, il est de mou devoir de répéter ici que je me réglerai bien exactement en conséquence, et à cet égard je porte la circonspection au point de ne garder aucune copie des dits rapports (1), me boruant à une note des dates et à une désignation sommaire des matières, de façon que je ne serais pas dans la possibilité de produire des minutes si l'ordre m'en était donné.

Quant au fond du projet de S. M. l'empereur, j'observerai que son voyage en France produira à coup sûr un effet décidé, ou en bien ou

(l) ilercy ne parle point ici sincèrement, puisqu'en réalité il gardait les copies de tons ses rapports ; voir notre Introduction.

eu mal ; mais je doute qu'il soit possible de prévoir laquelle de ces deux alternatives aura lieu. Il est de toute certitude que l'on sera frappé ici des grandes qualités personnelles de l'empereur et qu'on leur rendra un hommage universel; mais je pourrais craindre que la pénétration de ce monarque ne lui dévoile trop les défauts de cette nation, surtout ceux de son gouvernement actuel, et qu'il n'en résulte dans son esprit des idées de dégoût dont les effets ne sauraient se calculer. Je pourrais craindre pareillement que S. M. l'empereur ne mît peut-être trop de sensibilité et de sévérité dans ce qu'il trouvera à redire au S3'stème de conduite de son auguste sœur, et cet inconvénient pourrait ftiire naître un refroidissement réciproque , peutêtre même des brouilleries décidées. La reine recevra toujours, sinon avec une entière obéissance, au moins avec respect et de bon cœur, les avis, même les réprimandes qui pourraient lui venir de V. M. ; mais il n'en serait point ainsi vis-à-vis de son auguste frère, et si l'empereur m'ordonne de lui exposer mes faibles connaissances sur cette matière déKcate,je m'en acquitterai avec une respectueuse vérité et tout le zèle possible.

L'empereur, dans sa dernière lettre à la reine, lui demande si elle a fait couper ses cheveux et ajoute les mêmes questions que V. M. m'ordonne de lui éclaircir. Le fait est que la reine a conservé ses cheveux qui n'ont été qu'un peu raccourcis, et qu'elle n'a rien changé à sa parure tant en plumes qu'en autres ornements que la mode bizarre d'aujourd'hui a introduits. Je suis très-charmé que V. M. n'ait point touché cet article dans sa lettre à son auguste fille, parce que la reine prend toujours avantage des bruits qui ne sout pas fondés pour se ménager des échappatoires sur les faits réels.

Eelativement au projet de Y. M. de s'ouvrir au baron de Breteuil sur le chapitre de la reine, je connais assez l'honnêteté de cet ambassadeur pour me persuader qu'il n'abusera pas de ce que Y. M. daignera lui confier ; mais il est homme, il a de l'ambition et il attend tout de la reine ; ces motifs me porteront à éplucher de près sa conduite et ses propos. Au reste il me paraît d'une nécessité majeure que le baron de Breteuil ne parle à la reine d'aucune matière de C(Miduite, dont Y. M. n'aurait pas fait auparavant mention dans ses lettres, parce que la reine pourrait se figurer que Y. M. a hésité de lui parler d'objets qu'elle s'est résolue à lui faire insinuer par d'autres, et il ne faut pas qu'une aussi fausse combinaison entre dans

Tesprit de la reine au détriment du profond respect qu'elle doit à l'autorité de son auguste mère.

XLY. — Mercy a Marie-Thérèse.

Fontainebleau, 18 octobre. — Avant d'avoir reçu les ordres que m'apportera le courrier mensuel, je commence ce présent et très- Immble rapport séparé par quelques remarques dont une des plus essentielles concerne l'abbé de Vermond, auquel la reine n'a pas dit le mot sur la demande par écrit qu'il lui avait faite, de préparer insensiblement sa retraite de la cour. Je présume avec certitude que l'intention de la reine est d'éluder cette demande et de la faire tomber en oubli, sans prendre d'engagements qui pussent gêner le système d'amusements et de dissipations auquel elle est si attacliée. C'est sans doute par une suite de ce projet que la reine témoigne à l'abbé plus de bonté et de confiance qu'il n'en a jamais éprouvé , et je suis exactement traité de même. S. M. nous confie toutes ses idées, même celles qui ont toujours excité nos réclamations ; nous les lui exposons avec la même franchise et le même zèle, elle écoute nos raisons, elle daigne souvent en discuter les motifs et les admettre ; mais comme il ne s'ensuit aucun changement dans ses habitudes et les résolutions de la reine, je me suis permis en dernier lieu de lui observer qu'elle paraissait ne nous consulter, l'abbé et moi, que pour avoir d'avance une preuve démontrée de tout ce qu'il y a de contraire et de nuisible dans les différents partis que prend S. M. et auxquels elle est bien décidée à ne rien changer. Entretemps l'abbé de Vermond persiste dans ses projets de retraite ; il croit qu'en s'éloignant de manière à ne reparaître que dans des distances plus éloignées , ses représentations acquerront plus d'efficacité par cela même qu'elles seront moins fréquentes, et qu'elles ne seront présentées que quand la reine les demandera dans des moments d'embarras. Ce raisonnement de l'abbé pourrait être dans le fond assez juste ; mais il ne pare point aux inconvénients que produirait son absence , à laquelle il est impossible que je supplée entièrement, par toutes les raisons qui dérivent de ma position et des ménagements qu'elle exige pour le meilleur service de V. M. Je m'occupe en conséquence à faire changer d'idées à l'abbé de Vermond, sans prévoir encore s'il me réussira de le persuader. Je connais trop la reine pour ne pas savoir de toute cer-

506 ilERCY A MARIE-THERESE.

titude qu'il serait inutile, même nuisible, de lui faire mention de cet objet avant qu'elle ne daigne m'en parler elle-même, de façon que je reste dans une crise fâcheuse sur ce même objet. Le présent séjour de Fontainebleau ne m'annonce pas non plus de ressources trop favorables ; je dois en juger ainsi par les apprêts de dissipation en tous genres qui se forment, soit en spectacles, ])als, courses de chevaux, et plus que tout cela encore par le tourbillon de jeunesse dont 1b reine va se trouver environnée.

Ce qui précède était écrit lorsque le courrier m'a apporté les trèsgracieux ordres de V. M. en date du 1"'' de ce mois. Je vais reprendre ici ceux des points qu'ils contiennent et auxquels il me reste des remarques à exposer.

Le billet que V. M. a daigné écrire à l'abbé de Vermond lui a fait une très-grande impression, et je lui dois cette justice d'avoir reconnu en lui en toutes occasions un profond, respectueux et particulier attachement pour l'auguste personne de V. M. Cet abbé est dans une agitation d'esprit qui ne me permet pas de prévoir au juste la réponse qu'il mettra aux pieds de V. M. ; mais après deux longues conversations que j'ai eues avec lui, je prends l'espoir sinon de le retenir tout à fait dans un service assidu et journalier auprès de la reine , au moins de mochfier sa retraite de manière à ce qu'il voie trois à quatre fois le mois cette auguste princesse, et plus souvent même quand les circonstances pourraient l'exiger. Entretemps il n'y aura certainement rien d'omis de ma part de tout ce que pourra me suggérer mon zèle, et je dois protester aux pieds de V. M. qu'indépendamment de ce que je dois à mon auguste souveraine , je suis par sentiment si respectueusement et si entièrement attaché à la personne de la reine, que tout ce qui la regarde m'affecte autant que ce qui me concerne moi-même. Je dois à tous égards ce zèle à la reine ; quelquefois elle me désole, mais elle me traite avec tant de grâce et de bonté que j'en ai l'âme pénétrée.

A mon arrivée ici je trouvai la reine dans une grande agitation et inquiétude d'avoir par inadvertance manqué le moment d'écrire à temps à V. M. sur son jour de nom ; elle voulait antidater une lettre et l'envoyer par la j^oste ; je lui représentai que ce moyen-là ne valait rien. S. M. me demanda si je pouvais en imaginer quelque autre? Je répondis que je ne savais d'autre moyeu de réparer une faute que celui de l'avouer et de n'y plus retomber. J'ajoutai à cela quelques

remarques sur la nature de l'omission que la reine avait à se reprocher, et elle me parut fort affectée de ce que je lui disais. Il est hors de doute que , par ce courrier , elle cherchera quelque tournure d'excuse, et je crois qu'il serait infiniment nuisible que Y. M. parût s'en contenter purement et simplement, sans donner à connaître que V. M. sait très-bien que c'est à l'extrcme dissipation de la reine qu'elle doit attribuer de pareils oublis, et pour preuve que V. M. est bien informée, je soumets à ses hautes lumières si ce ne serait pas le moment propre à toucher l'article de la comtesse de Polignac et le chapitre des dépenses.

XLYI. — Marie-Antoinette a Marie-Thérèse.

Fontainebleau j octobre (1). — Madame ma très-chère mère, Je suis bien honteuse des excuses que j'ai à faire à ma chère maman pour le retard de mes vœux et de mes hommages à l'occasion de la Sainte Thérèse ; le voyage de Choisj et le départ pour Fontainebleau m'avaient un peu dérangée, et j'espérais que ce courrier arriverait plus tôt. J'éprouve en toute occasion combien il est fâcheux pour moi d'être si éloignée de ma chère maman.

Le chagrin de Ferdinand me paraît bien naturel (2) ; je suis bien impatiente de la savoir rétablie et de le voir dédommagé par la naissance d'un second fils. Les bonnes nouvelles de Naples me font grand plaisir. Ma chère maman peut être entièrement rassurée sur ma santé; j'ai assez bien suivi le régime et les ménagements pour que les médecins ne craignent plus le retour de la fièvre. Ma chère maman peut bien croire que s'il y avait eu le moindre changement dans mon état je l'en aurais instruite tout de suite. J'en suis assez afiligée, mais pourtant je dois convenir qu'il n'y a rien de reculé et que je conserve toujours bonne espérance.

^ M'"*" Sinzendorff doit passer quelques jours ici avec son mari, qu'elle conduit à Montpellier ; je suis ravie qu'elle ait été contente de moi ; je l'ai été d'elle , quoique toutes ses formes ne soient pas également agréables. Je la crois femme de mérite et essentielle. Je souhaite qu'elle puisse venir pendant que nous avons encore beau temps, pour

(1) La fin du rapport précédent de Mercy explique cette date incomplète.

(2) L'archiduc Ferdinand venait de perdre son fils. Voir page 499.

qu'elle puisse jouir de Fontainebleau et de ses environs, dont les situations sont assez singulières.

J'espère que mon frère et ma belle-sœur, ayant encore beau temps, arriveront heureusement à Florence. Je ne me flatte pas d'avoir les talents et les dispositions que ma bonne maman me suppose; mais je n'oublierai rien pour i^rofiter de ses bons avis, trop heureuse si je pouvais y réussir et mériter sa tendresse et ses bontés (1).

Vienne, le 31 octobre. — Comte de Mercy- Argenteau , J'ai reçu votre lettre du 18 par le courrier Wolf, arrivé ici le 27 de ce mois.

La conduite que ma fille tient vis-à-vis de vous et de Vermond ressemble très-bien à son caractère. Empressée à vouloir donner le change à ceux qui tâchent de la détourner de ses écarts, elle n'eu poursuit pas moins sa marche, très-adroite d'ailleurs à saisir des échappatoires pour colorer ses actions. Je suis bien aise que Vermond paraît revenir, du moins pour le présent, de son idée de retraite, autant qu'on peut en juger par la copie ci-jointe de sa réponse à ma lettre.

Je ne saurais cependant vous dissimuler que je crois qu'il s'en faut de beaucoup que Vermond ait autant de crédit sur l'esprit de ma fille que je le souhaiterais. Au reste, après l'opinion que le roi de Prusse a de l'ascendant de ma fille sur le roi et de l'influence .qu'elle a par conséquent dans les affaires, au point que les ministres n'osent s'engager dans quelque démarche qui pourrait déplaire à ma fille et rapprocher la France de la Prusse, il est bon de faire tout ce qui est convenable pour nourrir une telle opinion du roi de Prusse, et que, pour ce motif, vous ne diminuiez pas vos assiduités [ au moins extérieures] auprès de ma fille , si môme l'efi'et ne répond pas aux soins que vous vous donneriez pour lui être utile.

Je passerai légèrement sur l'oubli de ma fille par rapport à ma fête ; je trouve même mieux de ne pas lui faire dans ce moment de

(1) Nous trouvons dans la corcspondancc de Fichier avec Mercy au sujet de cette lettre la remarque suivante : « J'ai l'honneur d'envoyer copie de la dernière lettre de la reine. V. E. s'apercevra sans doute de la froideur qui va en augmentant entre la mère et la fille: il faut bien les lumières, et le zèle dont V. E. est douée pour en arrêter les progrès. »

3i OCTOIÎRE 177G. 509

nouvelles remontrances [ les croyant toutes inutiles]. Je ne laisserai cependant pas de lui en faire, lorsque vous le trouverez nécessaire, sur les articles que vous m'indiquerez toujours, et je les ferai dans le sens que vous me suggérerez.

L'empereur paraît jusqu'ici décidé à faire le voyage de France : sans m'en mêler, j'en abandonne la direction à lui seul, et je souhaite seulement que ce voyage produise tout le meilleur effet ; mais je n'en saurais être rassurée que par l'événement. Je trouve les réflexions que vous faites sur ce sujet très-justes; au reste je ne crains pas troj) que l'empereur ne fasse des reproches bien forts à ma fille. Il aime à plaire et à briller ; il ne sera probablement non plus insensible aux témoignages d'amitié de ma fille, accompagnés surtout des grâces d'un extérieur avantageux.

[Vous pouvez juger de ma situation désagréable ; voilà un échantillon. Depuis quatre jours l'empereur paraît ou veut paraître de trouver de grands inconvénients au voyage de Paris, Il voudrait jeter sur moi s'il l'entreprend ou non, mais malheureusement que trop expérimentée dans ces sortes de tours, je ne lui donne aucune facilité, et suis curieuse de voir ce qui en sera. Encore je vous prie de me marquer s'il ne vous eu dit rien ; j'avoue, je serais toujours plus tranquille s'il ne se fait pas.]

Vous ferez très-bien de ne laisser rien transpirer \is-à-vis de l'empereur de vos rapports secrets, qu'il ne voit jamais, et il ne voit que [depuis cet été régulièrement] les ostensibles ; mais s'il vous parlait sur le compte de ma fille, vous pourriez lui répondre avec toute la franchise, en y mettant cependant cette circonspection que vous trouverez analogue aux circonstances. Comme j'ai fait part en secret à Starhemberg du projet du voyage de l'empereur en France, vous êtes à même de vous entre-communiquer en confiance ce qui est relatif à cet objet.

Il doit être passé quelque chose entre ma fille et l'ambassadeur de Venise (1), dont on veut former quelques réflexions sur le caractère de ma fille. Je ne sais pas ce qui en est, mais je serais bien aise d'eu être informée.

(]) Voir la réponse à ceci dans le second rapport de Mercy du 15 novembre, page 528.

510 MAEIE-THERESE A MERCY.

Voici la lettre de \''ennond à Marie-Thérèse dont la copie se trouvait annexée à la lettre de l'impératrice qu'on A-ient de lire :

Madame, Je ne puis recevoir de plus grande consolation que par l'approbation de Votre Majesté. Je n'omettrai rien pour la mériter et la conserver jusqu'au dernier jour de ma vie.

Les alentours de la reine l'occupent tout entière et interceptent ma voix. J'ai dévoré les dégoûts et les amertumes tant qu'ils n'ont porté que sur moi ; mais je ne puis me départir de l'espérance de redevenir utile à la reine. Elle a plus de pénétration et de jugement que tout ce qui l'obsède ; sa jeunesse et le goût de tout effleurer sans rien approfondir, voilà la source de ses torts : elle en reviendra. Depuis plus d'un an elle m'écoute fort peu, mais elle n'a rien diminué de la plus entière confiance pour me faire part de ses idées et me montrer toute son âme. Je crois môme qu'il j a encore des objets sur lesquels elle ne s'ouvre qu'à moi. Mon caractère personnel et, je crois, mon devoir bien entendu ne me permettent pas d'aflPaiblir les vérités en lui répondant ; mais, en ne ruinant pas le fonds de bonté et de confiance qu'elle a encore en moi par une assiduité aussi inutile qu'importune pour elle, je puis me retrouver à portée de lui être utile lorsque le temps et les événements la ramèneront à elle-même. Je suis consumé de l'idée des chagrins que la reine peut se préparer ; mais si elle en éprouvait, je serais encore l'homme à qui elle les confierait le plus aisément, et peut-être le seul à qui elle pût parler avec toute sûreté. Mon cœur et mon âme sont à la reine ; ma personoe sera à ses pieds dans tous les moments où je pourrai lui être utile ; ma conduite sera toujours dirigée sur ce point de vue ; je conserverai l'assiduité actuelle, dans la proportion oîi elle ne m'ôtera pas la possibilité du retour et de l'utilité })0ur l'avenir. M. le comte de Mercy m'a comblé de toutes espèces d'honnêtetés et de bontés depuis sept ans ; il a bien voulu agréer que je lui confiasse toutes mes démarches et idées sur ce qui concerne la reine ; il sera mon guide, mon juge et, j'espère, mon garant auprès de Votre Majesté ; mais il ne pourra jamais lui faire connaître toute la sensibilité, le dévouement et le respect avec lequel je suis, Madame, do Votre Sacrée Majesté, le très-humble et obéissant serviteur.

L'abbé de Vermond. lecteur de la reine.

Fontainebleau, ce 17 d'octobre 177(5.

ai OCTOBRE 1776. 611

Vienne, 31 octobre. — Madame ma chère fille, J'espère que celuici arrivera avant le 10 comme vous le souhaitez, pour avoir le temps de l'expédier avant votre retour de Fontainebleau ; autrement ou aurait manqué tout un mois, et j'avoue, j'attends toujours avec un empressement bien tendre l'arrivée de ces courriers. Vos excuses pour l'oubli de ma fête sont acceptées sans rancune ; mais, ma chère fille, ce n'est pas une fois l'année que je souhaite que vous pensiez à moi, mais tous les mois, semaines et jours, que vous n'oubliiez jms ma tendresse et mes conseils et exemples.

J'avoue, cette \àe continuellement dissipée, des promenades, courses, qu'on n'a jamais vues telles aux autres reines beaucoup plus âgées que vous, quoique jeunes aussi et accompagnées de leurs époux ; point qui me fait le plus de peine, que tout cela se fait sans le roi, et que c'est votre volonté seule et sa trop grande com2)laisance, qui pourra finir une fois, surtout si les dépenses extraordinaires s'en mêlent. C'est dans ces occasions que je voudrais que vous pensiez à moi , et je suis siire et connais votre cœur, s'il n'est entièrement changé par les flatteries et frivolités, que la pensée seule vous retiench-ait par le chagrin que me causeraient ces légèretés, qui finiront de soi-même, mais peut-être trop tard pour votre bonheur et gloire, qui fait mon unique occupation, et le sera tant que je vivrai.

Vienne, 31 octobre. — Comte de Mercy-Argcnteau, J'aurais rempli vos vues, en rétrécissant assez mon entretien avec Breteuil avant sou départ d'ici [il m'a bien coûté de lui parler], si Kaunitz ne m'avait pas remis encore avant l'arrivée du dernier courrier les points ci-joints, allemands en original, que vous pourriez me renvoyer par le courrier; mais comme je les ai trouvés trop diffus, j'en ai-tiré avec bien de la peine les deux extraits français ci-joints (1), sur lesquels je me suis à peu près réglée eu m'expliquant [et encore plus courtement]

(1) Nous n'avons point ces pièces : mais ce qui suit fera connaître ce qu'elles pouvaient contenir, en y ajoutant beaucoup de détails intimes.

avec Breteuil ; sans cependant lui donner aucune commission de faire quelque usage de mes propos, qui devraient seulement l'aider à s'ouvrir confidemment avec vous, dont je connaissais l'amitié pour lui. Je veux vous communiquer encore quelques traits qui ont rapport à mon entretien avec Breteuil [et je crois qu'il ne serait pas de trop si vous lui faisiez connaître que je vous en ai prévenu].

A ce que j'ai dit à Breteuil sur l'intérêt que nous aurions à faire prendre à la Pologne une espèce de consistance, j'ai encore ajouté que je croyais que la France ferait bien d'envoyer un ministre à Varsovie, chargé de se concerter avec le mien sur les mesures à prendre pour le bien réciproque. [C'est lui qui l'a proposé ; j'ai répondu que je serais toujours charmée d'être épaulée d'un ministre de France.]

Quant aux vues de la Russie sur l'anéantissement de l'empire ottoman pour se frayer par ce moyen le chemin à la monarchie universelle, il a dit rondement que jamais la France ne pourrait y condescendre, et que, pour empêcher les Russes de faire la conquête de Constantinople , la France devrait sacrifier le dernier homme et sol. [Sur ce seul point il a parlé avec véhémence.]

Breteuil s'est beaucoup récrié sur ce que je supposais que le rui de Prusse avait beaucoup de partisans parmi les grands eu France. Je lui ai répliqué que le passé nous en avait fourni assez de preuves pour ne pouvoir en douter.

Breteuil ne paraissait pas attacher beaucoup d'intérêt à l'article de la dépense de ma fille. Il en a témoigné plus sur la froideur dont elle traitait Monsieur et Madame, et qui était relevée dans plusieurs lettres écrites de Paris. J'ai encore fait mention dans mon entretien avec Breteuil du comte et de la comtesse d'Artois, du duc de Chartres, de M™* de Lamballe et Polignac, du prince de Ligne, des comtes d'Esterhazy, du Châtelet et de Castries, des Noailles, Broglie et Choiseul, du coadjuteur Rolian. Breteuil paraissait affecté du crédit que les comtes d'Esterhazy et du Châtelet , mais surtout le prince de Ligne, ont gagné auprès de ma fille ; il n'était pas persuadé que M'"" Polignac l'emportait sur M'"" Lamballe. Il paraissait intéressé pour M'"' Polignac, en me disant que c'était une jolie dame; ainsi j'ai coupé court sur son chapitre. [Depuis, des lettres particulières disent que le prince de Ligne est encore à Paris, que le roi l'aime et l'écoute volontiers, et qu'il a osé porter seul l'uniforme de

Choisy (1), distinction particulière. Rohan a engagé son oncle de passer à Paris pour y pouvoir être aussi ; j'avoue, ces deux sujets amis intimes entre eux me donnent de l'inquiétude pour le roi et la reine. ]

Il ne paraissait pas content du duc de Choiseul, en l'accusant d'avoir manqué de sincérité envers lui, mais qu'il n'en agirait pas avec moins de politesse avec lui, et qu'il irait même le voir à Chanteloup. Je l'ai chargé de dire à cette occasion aux Choiseul beaucoup de gracieux de ma part. Pour les Broglie, il dit qu'ils sont mis tout à fait à part, et pour les Noailles, qu'ayant été assez longtemps dans la possession des premières charges, il n'y avait point de mal de les en voir éloignés. Je lui ai encore dit beaucoup de gracieux sur le compte de M""^ de Matignon, et je lui ai fortement recommandé les intérêts de l'abbé Yermoud, en lui faisant connaître que je regarderais comme un effet de l'amitié du roi pour moi ce qu'il voudrait faire j)our ce digue homme, si jamais il venait à quitter la cour [je regarderais cela comme un grand mal].

Je n'ai pas dissimulé mes craintes sur l'intimité du comte d'Artois avec ma fille, et sur les allures du coadjuteur Rohan. Tout méprisable qu'il est, il ne laisse pas de plaire par sa souplesse et par ses complaisances, poussées au point d'être endurant aux dépens de son caractère. Il en a donné assez de preuves ici, et par cet indigne moyen il a réussi de se faire nombre de partisans et de gagner même l'empereur et Kaunitz, malgré tout le mépris qu'ils faisaient de sa conduite irrégulière [et de ses mensonges. Il sait amuser et voilà le grand mérite du siècle d'à cette heure ; on croît être au-dessus de se laisser entraîner, et on l'est sans le vouloir croire, et tout entier. ]

Lorsque je témoignais à Breteuil notre éloiguement des vues d'agrandissement, il faisait semblant de vouloir entamer quelque raisonnement sur la succession de la Bavière, mais j'ai trouvé à propos de glisser légèrement sur cet article [l'assurant que tant qu'existe notre intimité de principes, jamais nous ne ferons rien sans eux]. Je lui ai encore parlé sur les affaires d'Empire, en lui faisant sentir que, pour arrêter les vues dangereuses du roi de Prusse et de ses partisans, la France ferait bien d'agir avec plus de concert avec nous. Breteuil opposa que la France n'avait pas maintenant de parti dans

(1) Voir plus bas la note de la page 529.