II

l'Empire, ne pouvant compter que sur les électeurs palatin et de Bavière. Je lui répliquai que ces princes étaient précisément des plus respectables dans l'Empire, et que la religion catholique étant tant menacée, les électeurs et autres Etats ecclésiastiques avaient le plus grand intérêt de se joindre à nous pour former un parti capable de s'opposer aux violences des protestants, dirigés par le roi de Prusse, sous prétexte de religion, selon ses vues particulières.

A la fin j'ai fait connaître à Breteuil combien je serai bien aise de le revoir à ma cour, mais, si son destin le fixait eu France, que je comptais qu'on le remplacera par un homme raisonnable, sans nous envoyer plus quelqu'un de l'espèce de Rohau. Je lui ai fait connaître toute la confiance que j'ai en vous, et que je comptais qu'ensuite de l'amitié que vous avez pour lui, il y répoudra par un parfait retour. J'ai touché encore quelque chose sur le voyage de l'empereur en France [mais bien vague, que cela dépendait des circonstances extérieures et intérieures et môme de mes soixante ans].

Vienne j 31 octobre. — Comte de Mercy- Argenteau, Mon fils Léopold est très-mécontent du ministre de France à Florence, marquis de Barbantane, comme vous verrez 'par l'extrait de la lettre qu'il m'a écrite sur ce sujet (1). Dans la position oîi se trouve mon fils

(1) Voici un fragment de cette lettre curieuse par les détails qu'elle contient sur le prétendant Charles-Edouard et sa femme. On sait que ces deux personnages portaient officiellement le titre de comte et comtesse d'Albaîiy. — « Venise, le 12 octobre 1776. J'ose représenter à V. M., tant en mon nom qu'en celui de ma femme, que nous ne pourrons jamais avoir à Florence ni repos ni tranquillité tant que le prétendant et son épouse et le marquis de Barbantane, ministre de France, qui forme avec eux la même compagnie, y seront. Ces personnes ont pris positivement en guignon tant moi que ma femme ; ils en parlent mal ouvertement, et cherchent toutes les occasions de nous faire du chagrin et de nous causer des désagréments. La prétendante est jolie, coquette et très-prévenante. Avec cela elle donne des dîners et se donne toutes les peines du monde d'attirer toujours compagnie chez elle ; elle y attire tous les étrangers non anglais qui viennent à Florence, et beaucoup d'employés et personnes du pays. Là on relève et critique tout. Tous les bruits de ville sortent de cette maison ; de là viennent tous les mauvais contes et propos que l'on répand contre toutes les personnes que nous voyons ou fréquentons. C'est par là, qu'on nous gâte toutes les compagnies et sociétés que nous tâchons de nous former, en leur inspirant de la défiance ou tenant de mauvais propos contre nous. On tâche de donner â tous les étrangers les plus mauvaises préventions et impressions contre tout le pays, les employés, nous autres. Par là non-seulement on discrédite le gouvernement dans le public et môme dans les pays étrangers, mais même on fait que bien des étran-

par la perspective qu'il a pour l'avenir, je crois que la France devrait avoir du ménagement pour lui et lui complaire, sur un objet d^'ailleurs peu intéressant ; j'en ai dit quelques mots à Breteuil.

Le 12 tioi'eînbre. — Madame ma très-chère mère, La bonté de ma chère maman pour mon jour de naissance et son extrême indulgence pour mon oubli m'en font un reproche bien sensible. Comment pourrais-je oublier un seul instant tout ce que ma chère maman a fait pour moi? Ses exemples feront toujours ma gloire, et je serais trop heureuse si je pouvais les imiter, quoique de loin.

Notre voyage s'est fort bien passé ; le roi a chassé trop souvent pour que je pusse l'accompagner chaque fois, mais j'y ai été trèssouvent. J'irai mercredi avec lui à une fameuse course de chevaux (1) ; nous vivons toujours dans une très-bonne union et intimité.

La Sinsin (2) est partie, à ce qu'il m'a paru, fort contente de ce pays-ci, mais très-inquiète avec raison sur l'état de son mari, qui est parti bien souffrant. Le baron de Breteuil vient d'arriver, j'espère le voir aujourd'hui ; j'ai grande impatience de le voir pour causer avec lui, et surtout pour m'assurer de la santé de ma chère maman.

gers, qni croient tout cela, ne s'y arrêtent plus tant que ci-devant. Javoue que j'ai eu longtemps patience ; mais, voyant que cela va toujours en augmentant et devient scandaleusement public, et que tant que ces personnes seront à Florence nous ne pourrons jamais avoir de tranquillité ni de repos, j'ose donc la supplier de vouloir bien me permettre de demander formellement à Paris le rappel de il. de Barbantane, et de vouloir bien faire appuyer cette demande par M. de Mercy, d'autant plus que le roi vient de rappeler également M. de Flavigny de Parme, pour des tracasseries qu'il y a faites ; d'autant plus que cette compagnie à présent se mêle ouvertement de soutenir les affaires de il. de Ligneville, qui était leur grand ami, et pour ce qui est de la maison du prétendant, je me flatte que Thum s'en éloignera ; mais jamais nous ne pouvons espérer de repos ni de tranquillité tant qu'ils seront à Florence. » — En dépit de cette lettre, le marquis de Barbantane ne fut point déplacé j il resta ministre de France à Florence jusqu'en 1784.

(1) Cette fameuse course doit être celle qui eut lieu le 13 novembre, et où le roi fut effectivement présent. Le comte d'Artois faisait courir un cheval anglais, nommé King-Pepin, dont on disait merveille, et qui paraissait poitr la première fois en France sur le terrain des courses. Les paris s'élevèrent à des sommes folles. Le comte d'Artois fut battu par le duc de Chartres.

(2) La comtesse de Sinzendorff. Voir- plus haut la pièce XXXVIII.

Le général Pellegrini a passé trop peu de temps ici pour bien connaître cette cour-ci ; j'espère cependant qu'il ne sera pas mécontent du petit séjour qu'il y a fait.

Je viens de voir le baron ; il m'a remis la lettre de ma chère maman; je suis charmée qu'elle est aussi contente de lui; je n'ai pu le voir qu'un instant à cause de la fête, mais il restera jusqu'à notre départ, et je n'en aurai troj) pour causer avec lui de tous les détails qui m'intéressent pour ma chère maman, ma famille et ma patrie.

Je finis ma lettre pour aller aux vêpres, et supi^lie ma chère maman de me conserver ses bontés ; mon plus grand désir est et sera toujours de les mériter.

LU. — Mekcy a Marie-Thérèse.

15 novernbre. — Sacrée Majesté, Dans le compte que j'ai à rendre à V. M. du séjour de la reine à Fontainebleau, je crois devoir éviter la forme d'un journal, et je vais diviser tous les dilSférents objets sous trois articles séparés, dont le premier traitera de la tenue de la cour, le second des occupations ou amusements de la reine, et le troisième de ce qu'il y a eu de plus particulier daus l'emploi des matinées et des soirées de cette auguste princesse.

Quant au premier article, il n'y a rien eu de changé aux usages ordinaires des années précédentes. Toutes les journées de dimanche ont été vouées, comme de coutume, à une représentation plus marquée, soit par le service public d'église tenu le matin et l'après-midi, soit par le jeu de la reine et le grand couvert dont il était suivi. Ayant été décidé, ensuite d'un nouvel arrangement, que les ambassadeurs et ministres , étrangers n'iraient au lever dii roi que ce même jour du dimanche, la reine eut la bonté de faire dire aux ambassadeurs et ministres qu'elle leur laissait la liberté de venir lui faire leur cour daus les autres jours de la semaine et aux heures où ils apprendraient que S. M. voyait du monde. Tout le corps diplomatique a été très-satisfait de cette attention de la reine ; mais comme les matinées n'offraient presque aucun moyeu de profiter de cette permission, les ambassadeurs et ministres ont dû se borner à aller le soir au jeu de la reine, qui ne s'est tenu que deux fois la semaine, non compris le dimanche ; les soirées du mardi, jeudi et vendredi, de six heures jusqu'à neuf, se passaient au spectacle, lequel par le mau-

vais choix des pièces a été très-médiocre cette année (1). La reine, sollicitée par ses entours, avait accordé protection à quelques petits auteurs, qui produisirent des pièces nouvelles dénuées de goût et quelquefois de décence, de façon que le théâtre a été de moindre ressource qu'il ne l'était dans les voyages précédents.

Après le spectacle le roi et la reine soupaient dans les cabinets avec du monde deux fois la semaine, et les autres jours Leurs Majestés soupaient ou chez Madame ou chez M™* la comtesse d'Artois.

Les soupers chez la reine avec le roi seul, et auxquels assistaient les entrées de la chambre, n'ont point eu lieu cette année, et je les ai d'autant plus regrettés que c'étaient les occasions où le roi avait la bonté de s'entretenir le plus avec moi.

Quant aux soupers dans les cabinets, ils se sont soutenus en se détériorant par le choix des personnes qui y sont admises, et qui roule sur un nombre de favoris et de favorites, avec exclusion presque totale des gens d'un certain âge et qui par leur rang devraient par préférence jouir de cet honneur.

Je dois cependant observer généralement que, soit dans les occasions de représentations publiques ou plus particulières, tous ceux qui ont eu l'honneur d'approcher la reine en ont été constamment traités avec beaucoup de bonté et de grâce, et cette remarque est particulièrement applicable aux ambassadeurs et aux ministres du second ordre.

Le chapitre des amusements de la reine offre plus d'objets et plus de détails. Je commencerai d'abord par ceux qui ont rapport à la chasse. La reine s'est procuré assez régulièrement cet amusement deux et même trois jours de la semaine, quelquefois avec le roi, et alors ces chasses, faites en calèche, se passaient ainsi qu'il a toujours été d'usage à cette cour; mais il y avait souvent d'autres chasses, avec l'équipage de M. le comte d'Artois ou avec celui du prince de

(1) a Jamais voyage de Fontainebleau n'a été aussi brillant que celui-ci. Une affluence de monde prodigieuse , des fêtes , des parties de jeu, des courses de chevaux ; l'élégance et la variété des toilettes... Mais il faut avouer que les lettres ont peu contribué aux plaisirs de la cour ; sur dix ou douze pièces représentées une seule a réussi : Mustapha et Zéangir, de M. Champfort ; la reine voulut bien faire venir l'auteur dans sa loge et lui annoncer que le roi venait de lui accorder une pension de douze cents livres sur les menus, » Grimm, Correspondance, tome III, page 286.

Lambesc , et elles étaient d'une tournure bien différente par le nombre déjeunes gens qui s'y trouvaient, et par la facilité qu'ils avaient de s'y procurer auprès de la reine beaucoup plus d'accès qu'il n'aurait été convenable. S. M. allait à ces cliasses à cheval , et la jeunesse dont elle était entourée cherchait, chemin faisant, à lui jirocurer des divertissements peu sensés. J'en citerai un seul exemple : à une des chasses en question un jeune Anglais, nommé Fitz-Gerald, aussi déterminé qu'étourdi, s'avisa de sauter à cheval des palissades fort élevées. Ce petit spectacle amusa d'abord la reine, et c'en fut assez pour que l'on voulût renchérir sur ce tour de force. Ou en vint à proposer à l'Anglais de sauter à cheval par-dessus un autre cheval ; la reine , frappée du danger évident d'un pareil essai, voulut en empêcher l'exécution ; mais M. le comte d'Artois insista avec tant de chaleur que l'Anglais se résolut à le satîsfoire. On lui présenta un cheval de suite, et en voulant le franchir, il renversa le cheval, tomba lui-même avec le sien, et vu le genre de cette chute, ce ne fut que par un grand hasard qu'il en fat quitte pour quelques contusions. Ces sortes d'aventures ne sont i)as absolument indifférentes quand elles se passent sous les yeux de la reine et avec une apparence d'aveu de sa part. S. M. est convenue de ce qui lui a été représenté à cet égard ; mais les occasions d'amusement suspendent tous les effets de la réflexion, et on ne semble occupé ici qu'à distraire celle de la reine.

Dans les journées où il n'y avait point de chasse, la reiue faisait de longues promenades ou en voiture ou à cheval. Un des objets de ces promenades était d'aller voir l'exercice journalier dans lequel on entretient les chevaux de course pour qu'ils soient toujours en haleine. Le local destiné aux courses était à une lieue et demie de Fontainebleau, dans une grande bruyère où l'on avait arrangé deux routes fort larges , chacune d'une demi-lieue de longueur, et se joignant par une partie circulaire. A l'extrémité et au milieu de ces deux routes on avait élevé un bâtiment en bois, dont l'étage supérieur formait un grand salon avec une galerie tournante d'où la reine et toute sa suite voyait les courses. Les hommes arrivaient à ce rendez-vous h cheval , et la plupart dans un négligé peu décent. 11 était cependant permis à un chacun de monter dans le salon où se tenait la reine; c'était dans ce lieu où se faisaient les paris, et ils n'étaient jamais arrangés sans beaucoup de propos, de bruit et de tumulte. M. le comte d'Artois y

hasardait des sommes assez considérables et s'impatientait fort quand il perdait, ce qui lui est presque toujours arrivé. A une de ces courses il lui prit un mouvement de colère dans laquelle il traita fort durement le duc de Chartres et le marquis de Conflans , en leur disant qu'il était las de se voir continuellement friponne , soit aux courses , soit au jeu. Cette apostrophe fit beaucoup de sensation, et ce n'est pas le premier trait en ce genre qu'ait occasionné le caractère violent du jeune prince. Parmi les idées désordonnées qu'il se permet, il a entre autres adopté celle de l'anglomanie : il veut que ses équipages soient montés à l'anglaise , et il cherche à imiter la tournure , les modes et les goûts de cette nation, ce qui dans un fils de France déplaît beaucoup.

La reine, en désapprouvant assez hautement cette conduite de M. le comte d'Artois , semble cependant l'autoriser un peu , en se trouvant avec ce prince dans toutes les occasions qui excitent contre lui la critique du public. La reine veut abolir les courses de chevaux et y faire substituer des exercices de manège, comme courses de bague et autres évolutions , qui tiennent plus aux anciens usages nationaux et ne seraient pas une mauvaise copie de ceux de l'Angleterre.

Les jours où la reine ne sortait pas du château, elle allait quelquefois voir jouer M. le comte d'Artois à la paume ; il s'y faisait des j)aris, et le choix des spectateurs n'y était pas toujours des mieux assortis , non plus que dans un grand salon du château où la reine allait souvent jouer au billard. Un tourbillon de jeunesse s'y rendait à sa suite, et y occasionnait plus ou moins des inconvénients de légèreté et de vivacité qui se répriment plus difficilement dans cette nation que dans aucune autre. Il me reste à parler des matinées et des soirées, qui n'ont été qu'une continuation des amusements de la reine, et dont les détails doivent former le troisième article de mon trèshumble rapport.

L'heure du lever de la reine variait en raison de la veillée qu'elle avait faite le soir précédent , mais le plus communément le service des femmes entrait chez S. M. entre neuf et dix heures. Monsieur, M. le comte d'Artois et les princesses leurs épouses arrivaient successivement, mais ces premières visites de la journée étaient courtes. L'abbé de Vermond entrait ensuite, à l'exception des jours où il prévoyait que la reine serait pressée de sortir ; alors il ne paraissait point au château, et en total ses audiences ont été plus abrégées pendant

le voyage qu'elles ne le sont en d'autres temps. La reine se mettait à sa toilette entre dix et onze heures ; j'épiais ce moment pour lui faire ma cour, et quand S. M. avait quelque cliose de particulier à me dire , elle faisait retirer pour quelques instants ses friseurs et ses femmes ; ce fut dans une de ces occasions que je présentai le comte de Pellegrini, que la reine traita avec bonté.

Après la toilette S. M. se rendait à la messe ; ensuite elle déjeunait ou dînait, selon que le comportaient les différents projets qui devaient remplir le reste de sa journée. Aux promenades ou aux chasses succédaient le spectacle ou le jeu, le souper dans les cabinets ou chez une des deux princesses royales ; mais c'était après le souper que commençaient les moments les plus essentiels de la journée. La reine allait à onze heures chez la princesse de Lamballe ou chez la princesse de Guéménée; ces deux endroits ne diffèrent que par le genre de leurs inconvénients , car d'ailleurs ils en avaient tous les deux d'assez graves.

L'appartement de la princesse de Guéménée était le point de ralliement de la favorite comtesse de Polignac avec tout son parti. Toute cette société était composée de jeunes gens ; on y parlait avec beaucoup de liberté de ce qui se passait à la cour ; l'occasion prêtait à jeter des ridicules sur ceux auxquels on voulait nuire , à leur tendre des pièges, enfin à employer tous les petits manèges de l'intrigue, tout cela sous l'appât de la gaieté, qui était toujours portée par M. le comte d'Artois jusqu'à la turbulence. Il faut cependant convenir que, dans ces circonstances si rapprochées de la familiarité, la reine, par un maintien qui tient à son esprit et à son âme, a toujours su imprimer à ceux qui l'entouraient une contenance de respect qui contrebalançait un peu la liberté des propos ; mais il en restait souvent îi la reine les préjugés que produisaient ces mêmes propos. Tous les efforts de la comtesse de Polignac tendaient à détruire sa rivale et à se procurer des moyens à se faire valoir aujjrès du comte de ]\Iaurepas. Dans la conduite de ces deux objets il y entrait des petites plaintes respectueuses et tendres, des démonstrations d'inquiétude, do chagrin, des petits ridicules insinués sur la princesse de Lamballe, et tout cela se pratiquait après avoir été concerté avec les confidents de ce parti. J'ai vu le moment où leur projet allait réussir, et sur un petit incident de maladresse de la princesse de Lamballe, la reine fut sur le point de se brouiller entièrement avec cette suriutendantc. Je

fis quelques remarques là-dessus à S. M., et cela se pacifia ensuite ; mon objet était de sauver à la reine toute apparence d'inconséquence, car d'ailleurs je ne lui ai jamais dissimulé rien de ce qu'il y avait à dire sur les précautions de réserve nécessaires à observer vis-à-vis de la princesse de Lamballe, dont la société ne vaut guère mieux que celle de sa rivale. Quant au second objet de cette dernière, de se faire valoir auprès du comte de Maurepas, sa marcbe a toujours été assez simple et a consisté à rapporter fidèlement au principal ministre tout ce qu'il a pu être curieux de savoir des pensées et des actions de la reine, sans qu'il m'ait jamais été possible d'inspirer la moindre précaution ni réserve à S. M. vis-à-vis de sa favorite. Il me reste à observer sur la princesse de Guéménée que la reine en est à craindre les efi'ets du caractère de cette dame , qu'elle la regarde comme dangereuse à tous égards ; mais cela n'empêcbe pas S. M. de la fréquenter par des pures convenances d'amusement.

La reine allait moins fréquemment le soir chez la princesse de Guéménée que chez la princesse de Lamballe ; mais les séances chez cette dernière n'étaient guère moins dangereuses, les intrigants s'y trouvaient d'un genre un peu plus illustre , c'était presque la seule différence. Le duc de Chartres et tout ce qui tient à la maison d'Orléans se réunissait chez la surintendante, Monsieur et Madame y allaient de temps en temps, M. le comte d'Artois y était toujours. Vers le milieu du voyage on imagina de faire venir des banquiers de Paris pour tailler au pharaon. Heureusement ce jeu ne dura que deux soirées ; à la première la reine veilla jusqu'à quatre heures du matin et perdit quatre-vingt-dix louis ; M. le comte d'Artois en gagna cinq cents. Le second jour la reine joua jusqu'à près de trois heures après minnit et ne perdit que quelques louis ; M. le comte d'Artois en perdit cent. Monsieur, qui y jouait contre son gré, perdit quatre cents louis, et malgré cela les banquiers en perdirent douze cents dans les deux séances. Le roi, qui ne sort jamais de son appartement le soir, et qui n'aime point que l'on joue gi'os jeu, ne se permit cependant pas de le témoigner dans cette occasion, parce qu'il porte jusqu'à la prévenance sou consentement à tout ce qui peut amuser la reine; mais il fut fortement représenté à cette auguste princesse combien de pareilles veillées étaient de dangereuse conséquence, ne fût-ce que celle de laisser le roi seul pour un objet qui lui déplaît et qui le met dans l'impossibilité d'aller passer la nuit dans l'appartement de la reine, ce

qui est assez souveut arrivé pendant le séjour à Fontainebleau. Enfin le jeu cessa, et S. M. parut un peu frappée des raisons qui lui furent exposées à ce sujet. Il faut joindre à ce détail des soirées passées chez la princesse de Lamballe ; que cette dernière partageait son temps à tourmenter la reine de ses inquiétudes jalouses, et à l'importuner d'une infinité de petites sollicitations auxquelles S. M. cédait souvent par bonté.

Dans ce tourbillon de circonstances contraires au bien de la reine et très-afiligeantes pour mon zèle, j'ai dû rester presque comme simple spectateur de ce qui se passait. Les objets de dissipation se succédaient avec une telle rapidité qu'il était très-difficile de trouver quelques instants à parler de clioses sérieuses. J'ai cependant saisi quelques-uns de ces moments, et j'y ai toujours retrouvé cette vérité consolante d'aj)ercevoir que l'ardeur avec laquelle la reine se livre aux frivolités ne change ni son esprit ni le fond de son caractère , que l'un et l'autre, naturellement enclins au bien, l'effectueraient de préférence dans des temps tranquilles et recueillis, et qu'enfin l'effet de toutes les grandes qualités de la reine n'est que suspendu j^ar une dissipation démesurée , sans rien ôter à l'espoir d'un retour plus favorable à ses intérêts et à sa gloire.

Je dois observer de môme qu'il y a eu cela d'heureux pendant le séjour à Fontainebleau que toutes l'es petites intrigues et tracasseries n'ont porté que sur des objets de moindre importance, et qu'il ne s'y est mêlé aucune matière bien sérieuse, soit relativement à l'intérieur de la famille royale, soit relativement aux affaires ou aux ministres. La reine, toujours infiniment recherchée et respectée par ces derniers, les a fort bien traités, et c'est un des points sur lequel j'ai le plus obtenu de condescendance à mes très-humbles avis. Ils n'ont pas non plus été tout à fait infructueux par rapport ii Monsieur, et ce prince n'a pas eu lieu de se j^laindre d'être traité trop froidement. Sa conduite a été sage, complaisante, et toujours marquée au coin d'une politique qui sans donner de l'ombrage à la leiue. exige cependant un peu de circonspection de sa part.

Quant à Mesdames, elles ont mené une vie si retirée qu'on na les voyait presque eu aucune occasion, rarement au spectacle, jamais aux chasses ni au jeu de la reine. Cette retraite n'était cependant l'effet d'aucune brouillerie, mais uni(jucment celui du jiarti sage que ces princesses paraissent avoir adopté de ne i)rétendre à d'autr? in-

fluence ni crédit qu'à celui qui leur est utile pour leurs personnes et leurs entours.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 7 les très-gracieux ordres de V. M. en date du 31 du passé, je ne retardai pas à aller présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Elle prit un air fort sérieux en lisant celle de Y. M., mais les moments trop interrompus à Fontainebleau ne me mirent point en même de faire d'autre remarque. Le départ de la cour étant si prochain, les ministres étrangers, selon l'usage ordinaire, ont pris les devants, et je les ai suivis à Paris le 11. Le roi et la reine passèrent deux ou trois jours à Choisy avant de se rendre à Versailles, où on attend Leurs Majestés pour le 18 ou le 10. J'irai d'abord y faire ma cour à la reine, et j'espère qu'alors des moments plus tranquilles me faciliteront les moyens de représenter à la reine avec un peu plus de suite et d'effet tout ce que V. M. daigne me prescrire d'utile au bien du service de son auguste fille.

LIIL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 15 nommhre. — Mon très-humble rapport ostensible ne présente qu'un tableau vague de ce qui s'est passé à Fontainebleau, et je devais en réserver les détails les plus essentiels pour V. M. seule. Je commencerai par ceux qui regardent l'abbé de Vermond. La reine s'est enfin décidée à lui parler de sa demande de retraite ; elle lui a dit avec les expressions de la plus grande bonté qu'elle ne consentirait jamais à un pareil projet, qu'ayant une si entière confiance dans l'abbé , il lui devenait toujours plus nécessaire, qu'enfin sa retraite était impossible à tous égards. En tenant ce langage, la reine a eu grand soin d'éviter toute explication sur les motifs qui ont porté l'abbé à demander à s'éloigner. Celui-ci a répondu modestement, mais avec fermeté, que ses raisons, étant par écrit entre les mains de la reine, il ne pouvait que la supplier de vouloir bien peser ces mêmes raisons, et qu'il se flattait qu'elles seraient trouvées sans réplique. J'ai vu dans la reine le même soin de détourner vis-à-vis de moi tout ce qui avait trait à cet objet, et je me suis bien donné de garde d'en parler le premier, par les raisons que j'ai exposées à Y. M.; mais entretemps je suis parvenu à persuader presque entièrement l'abbé de Yermond de modifier son plan de manière à le rendre utile à la

reine, et il est à peu près convenu avec moi qu'en diminuant l'assiduité de son service, il restera cependant en mesure de se trouver dans le cabinet de la reine quand des occasions un peu essentielles l'exigeront. Il faut cependant que la reine continue à en marquer le désir, et alors je ne désespère pas détenir l'abbé de Vermond à Versailles douze à quinze jours par mois. Je prends déjà des mesures pour suppléer autant que possible au reste du temps. Les moyens ne me manqueront pas pour que V. M. soit exactement informée ; mais cela ne suffit pas, à beaucoup près, à mon zèle ; il me ferait désirer un changement de conduite dans la reine, et il devient tous les jours plus difficile de l'y amener. Le roi même y met obstacle par sa complaisance, qui ressemble à la soumission ; son maintien est celui du courtisan le plus attentif, au point 'qu'il est le premier à traiter avec une distinction marquée ceux des entours de la reine qu'elle favorise , tandis que l'on sait de notoriété que le roi ne les aime point. J'ai vu de cela des exemples frappants à Fontainebleau envers la comtesse de Polignac et beaucoup de jeunes gens.

Pendant tout le voyage, la reine m'a traité avec une bonté singulière. J'ai eu occasion de lui parler presque journellement, toujours pour lui exposer quelques petites remarques dont elle convenait ; mais les moments de parler de choses sérieuses étaient courts, et S. M. les finissait souvent par un propos de gaieté, en disant que la raison viendrait, mais qu'il fallait s'amuser. J'adoptais fort ce dernier projet, mais je tâchais de prouver que l'on pouvait et devait se procurer des amusements dont ou n'eût point à craindre les conséquences funestes , et je les faisais entrevoir.

L'abbé de Vermond passait des journées sans pouvoir trouver l'instant de parler à la reine ; aussi est-il vrai que jamais il n'y a eu d'occasion où les objets de dissipation aient été aussi rapprochés et aussi suivis. Il est entre autres des faits en ce genre dont V. M. pourrait avoir connaissance par la voix publique, et je dois soumettre à ses hautes lumières l'usage qu'elle jugera à propos d'en faire.

Il prit envie à la reine de jouer au pharaon; elle demanda au roi qu'il permît que l'on fît venir des banquiers-joueurs de Paris. Le monarcpie observa qu'après les défenses portées contre les jeux de hasard, même chez les princes du sang, il était de mauvais exemple de les admettre à la cour ; mais le roi, avec sa douceur t)rdinaire, ajouta que cela ne tirerait pas à conséquence pourvu que Ton ne

jouât qu'une seule soirée. Les banquiers arrivèrent le 30 octobre et taillèrent toute la nuit et la matinée du 31 chez la princesse de Lamballe, où la reine resta jusqu'à cinq heures du matin , après quoi S. M. fit encore tailler le soir et bien avant dans la matinée du 1" novembre, jour de la Toussaint. La reine joua elle-même jusqu'à près de trois heures du matin. Le grand mal de cela était qu'une pareille veillée tombait dans la matinée d'une fête solennelle , et il en est résulté des propos dans le public. La reine se tira de là par une plaisanterie, en disant au roi qu'il avait permis une séance de jeu sans en déterminer la durée, qu'ainsi on avait été en droit de la prolonger pendant trente-six heures. Le roi se mit à rire et répondit gaiement : « Allez, vous ne valez rien tous tant que vous êtes! » Monsieur et Madame avaient été à ces deux séances, mais ils y avaient veillé moins tard ; M. le comte d'Artois j était resté jusqu'à sept et huit heures du matin.

Les courses de chevaux étaient des occasions bien fâcheuses et, j'ose le dire, indécentes par la façon dont la reine s'y trouvait. A la première course je m'y rendis à cheval, et j'eus grand soin de me tenir dans la foule à une distance du pavillon de la reine où tous les jeunes gens entraient en bottes et en chenille (1). Le soir la reine, qui m'avait aperçu, me demanda à son jeu pourquoi je n'étais pas monté dans le pavillon pendant la course. Je réj)ondis , assez haut pour être entendu de plusieurs étourdis qui étaient présents , que la raison qui m'avait empêché de monter dans le pavillon était que je me trouvais en bottes et en habit de cheval , et que je ne m'accoutumerais jamais à croire que l'on pût paraître devant la reine dans un pareil équipage. S. M. sourit et les coupables me jetèrent des regards fort mécontents. A la seconde course je m'y rendis en voiture et habillé en habit de ville ; je montai au pavillon, où je trouvai une grande table couverte d'une simple collation, qui était comme au pillage d'une troupe déjeunes gens indignement vêtus, faisant une cohue et un bruit à ne pas s'entendre , et au milieu de cette foule étaient la reine. Madame, M"*" d'Artois, M""" Elisabeth, Monsieur et M. le comte d'Artois, lequel dernier courait du haut en bas , pariant, se désolant quand il perdait, et se livrant à des joies pitoyables quand il gagnait, s'élançant dans la foule du peuple pour aller en-

(1) C'est-à-dii-e en costume non habillé.

526 MERCY A MARIE-ÏHERÈSE.

courao*er ses postillons oujaquets (1), et présentant à la reine celui qui lui avait gagné une course. J'avais le cœur très-serré de voir ce spectacle , et plus encore en observant la contenance gênée et ennuyée de Monsieur, de Madame, de M™^ d'Artois et de M'"^ Elisabeth. Il faut convenir cependant qu'au milieu de ce pêle-mêle la reine, se portant partout, parlant à tout le monde , conservait un air de o-ràce et de grandeur qui diminuait en partie l'inconvénient du moment ; mais le peuple, qui ne pouvait apercevoir cette nuance , ne voyait qu'une familiarité dangereuse à laisser soupçonner dans ce pays-ci.

Une autre circonstance de familiarité qui produisait le plus mauvais effet était de voir le soir passer la reine , par les antichambres remplies de monde , et ayant sous le bras sa favorite la comtesse de Polignac , sans autre suite que celle d'un garçon de la chambre et de deux valets de pied. Pendant le jeu on voyait toujours quelques étourdis voltiger autour de la table de la reine, qui ne cessait de s'entretenir avec eux, tandis que les personnes les plus considérables de la cour se tenaient respectueusement en cercle sans que la parole leur fût presque jamais adressée.

Un des plus grands maux qui résultent de cette dissipation était que les veillées de la reine n'ont presque pas permis au roi d'aller passer la nuit chez son auguste épouse ; il y est cependant retourné la nuit du 4 et a continué les nuits suivantes. Je me suis obstiné à parler très-fortement à la reine sur cet article, et lui ai démontré qu'un des points les plus importants à son crédit et à sa sûreté était que le public de la cour n'eût point à savoir que le roi fît lit à part avec la reine.

La première femme de chambre , nommée Thierry, épouse du premier valet de chambre favori du roi , a demandé à se retirer pour cause de sa mauvaise santé. La reine a donné cette place à une nommée Tliibeau (2), qui est une femme de mérite ; cela s'est fait sans

(1) « C'est ainsi que l'on nomme ceux qui montent les chevaux de course. » Note de Mercy, qui traduit évidemment de la sorte le mot anglais Joc^f y.

(2) Il y avait deux premières femmes de chambre ; leur traitement était de 12,000 livres; mais le revenu des bougies de la chambre, des cabinets et du salon de jeu, qui leur appartenait chaque jour, le faisait monter à 50,000 livres. Dans les mauvais jours M'"' Thibaut fut trèsdévouée à la reine; elle accompagnait la famille royale lors du funeste voyage de Varcnnes. Pendant la captivité du Temple, elle ne cessa, avec quelques serviteurs fidèles, de chercher les moyens de parvenir jusqu'à la reine et de préparer une évasion.

intrigue; et comme la retraite de la Thierry s'est effectuée sans cause de dégoût, et qu'elle n'a qu'à se louer des bontés de la reine , je crois que le service de S. M. a gagné à ce changement. Il a cependant oc casionné un bruit, comme si la reine avait fait signifier à la Thierry de quitter ; mais V. M. est informée de la vérité du fait. En résumant tout ce qui vient d'être exposé ci-dessus , j'ajouterai pour dernière remarque que, quoique le séjour de Fontainebleau ait été un tissu de petites fautes de la part de la reine, il n'en est cependant résulté aucun effet fort sérieux ni nuisible. L'ascendant de la reine a toujours gagné sur le roi, et j'ai à en citer une preuve frappante. Ce prince, malgré son horreur pour les jeux de hasard, voyant que la reine s'en était amusée, lui a proposé de sou propre mouvement de faire revenir de Paris les banquiers de pharaon pour qu'ils taillassent le 11 chez la princesse de Lamballe , ce qui a eu lieu en effet , et j'apprends que la reine y a joué une partie de la nuit. Cette complaisance du roi, qui s'étend à tout , est infiniment fâcheuse, parce qu'elle ôte tout moyen de détourner la reine des objets qui peuvent ne pas convenir à son vrai bien.

Maintenant je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et j'observerai d'abord qu'il est très-vrai que ni l'abbé de Vermond ni moi n'avons pas auprès de la reine le crédit nécessaire pour lui persuader les choses utiles , et cependant nous possédons son entière confiance ; elle ne nous cache rien , voilà notre unique avantage.

Je ne cesserai jamais de garder la contenance nécessaire à maintenir les idées du roi de Prusse sur l'influence de la reine dans les affaires , et j'aurai même grande attention que le baron de Goltz ait des facilités à être informé de l'accès habituel que la reine m'accorde dans ses cabinets et dans tous les moments où je m'y présente.

La reine était encore dans son lit lorsque je lui remis la dernière lettre de V. M.; elle la lut avec empressement, sa physionomie devint sérieuse ; elle me dit que la brièveté et la tournure de la lettre marquaient que V. M. était peu contente. Je baissai les yeux sans répondre ; le roi entra dans le moment , et je me retirai. A mon premier voyagea Versailles, la reine me reparlera certainement sur cette matière , et je serai bien préparé à lui répondre dans ces moments plus tranquilles. La reine, en recevant deux jours auparavant la lettre

de y. M. sur son jour de naissance , m'a avoué qu'elle était honteuse d'avoir omis d'écrire à temps à V. M. pour le jour de sa fête.

Ce qui s'est passé entre l'ambassadeur de Venise et la 'reine porte sur un très-petit objet. Un danseur nommé Pic, qui a été longtemps à Vienne, ayant débuté ici avec succès , la reine voulut qu'il dansât à un spectacle qu'elle donnait au roi à Trianon ; mais le danseur étant engagé pour Venise, où il devait être le 1" octobre, la reine parla à l'ambassadeur de cette république en le priant de prendre sur lui de retenir le danseur pour quelques jours. L'ambassadeur s'y prêta avec respect ; mais il demanda que le comte de Vergennes lui écrivît une lettre ministériale à ce sujet pour se trouver à couvert vis-à-vis de la république , et cela fut exécuté. Depuis ce tempslà Pic a rompu son engagement à Venise, et il ]3araît qu'il restera ici à l'Opéra ; mais ce dernier arrangement n'est point du fait de la reine, laquelle a d'ailleurs toujours très-bien traité l'ambassadeur de Venise, qui de son côté était un des plus empressés à faire sa cour à S. M. (1).

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer par un post-scriptum séparé sur le marquis de Barbantane, je vais prendre toutes les mesures possibles pour effectuer le rappel dudit ministre, qui ne tient dans son poste que par des considérations personnelles pour le duc d'Orléans son protecteur. Je crois devoir traiter cette affaire parles moyens qui causeront le moins d'éclat; j'espère de réussir à faire d'abord donner au marquis de Barbantane un congé sans rappel formel, et quand il sera ici, je cliercherai des expédients à l'empêcher de retourner à Florence.

Paris , 15 novembre. — Les objets du premier et très-gracieux postscriptum de V. M. exigent de ma part une réponse séparée ; et je commence d'abord par ce qui concerne l'empereur. S. M. ne m'a écrit

(1) Cet ambassadeur de Venise se nommait Mocenigo. D'après une correspondance du ministre de Saxe en France ( Archives de Dresde ) , il eût été quelque peu vexé de n'avoir reçu qu'une lettre assez leste de M. de la Ferté , intendant des menus plaisirs de la reine. Il voulait une lettre du ministre des aflEaires étrangères, et espérait quelques remercîmcnts gracieux de la reine pour s'être prêté à ses désirs ; mais à la réception des ambassadeurs, elle lui dit simplement qu'elle le priait d'écrire à Venise que c'était par ses ordres que Pick était empêché de partir ; le Vénitien en prit de Thumeur. Tout cela n'était pas bien grave.

que par le courrier de septembre, eu m'ordonuant de lui dire si je croyais que la fin du carnaval et le carême fussent des temps propres à son séjour à Paris et à Versailles. J'ai répondu à S. M. qu'en mettant à part les incommodités d'un voyage en hiver et le dépouillement des campagnes et jardins, qui ne sont pas bons à voir dans cette saison, j'étais d'avis que S. M. remplirait très-bien son projet de voyage en France dans les temps susdits, qui réunissent le plus de monde à la cour et à la ville. Je ne me suis , comme de raison , permis aucune autre remarque, parce que les ordres de l'empereur n'y donnaient pas lieu, et depuis ce temps S. M. ne m'a point écrit.

Lorsque je remis les dernières lettres à la reine, elle daigna me lire partie de celle de S. M. l'empereur, et j'en retins un passage qui était à peu près en ces termes : « Vous connaissez, chère sœur, « mon extrême désir de vous revoir ; il est vrai que ma présence est « assez inutile ici, j'y suis la cinquième roue au chariot ; cependant « chargé de plusieurs détails qui intéressent le service de ma sou- (( veraine, je ne puis disposer de moi avec certitude de remplir des « projets que je pourrais faire. »

La reine est quelquefois combattue entre le désir de voir son auguste frère, qu'elle aime bien véritablement, et entre la crainte qu'il n'aperçoive de trop près tout ce qu'elle présume qu'il trouvera à redire au système de conduite de la reine , et un jour elle en est convenue vis-à-vis de moi.

Le prince de Ligne a été à Paris une partie du mois de septembre et il est revenu passer tout le voyage à Fontainebleau. La reine l'a traité avec une bonté et distinction très-particuHère ; elle lui a fait donner l'uniforme de Choisy, ensuite le grand uniforme de chasse (1). Il est monté dans les carrosses de suite du roi les jours de chasse ;il soupait très-souvent dans les cabinets, était en quelque façon en intimité avec M. le comte d'Artois ; mais le roi ne l'a bien traité que par la seule raison qu'il avait si bien réussi auprès de la reine. En rendant la justice qui est due aux bonnes qualités du prince de Ligne, je ne puis dissimuler que sa légèreté et son penchant à la

(I) Chaque maison royale où le roi faisait de petits voyages exigeait im habit particulier de la part des courtisans nommés pour l'accompagner. Trianon voulait un habit rouge et or • Compiègne un habit vert ; Choisy un bleu. L'habit de chasse était gros-bleu galonné d'or • la disposition du galon indiquait le genre d'animal que l'on devait chasser. Souvenir d'un page , par le comte de France d'Hézecques, page 175.

530 MERCY A MARIE-THÉRESE.

raillerie m'ont fait craindre sa tournure de faveur auprès de la reine. Il ne s'est cependant rien passé pendant le voyage qui pût être imputé à faute au prince de Ligne, et en cela mon attente a été agréablement trompée.

Le prince de Kohan a été huit jours à Fontainebleau sans oser paraître devant la reine, qui est bien décidée sur son compte ; aussi estil parti très-mécontent et avechumeur sans que la princesse de Guéménée ait pu lui être d'aucun secours.

Au moment de l'arrivée du baron de Breteuil à Fontainebleau , le 10 au soir, j'ai eu avec lui une longue conversation, dont une partie a été employée de sa part à me montrer une vive et très-respectueuse reconnaissance et une grande chaleur de zèle pour V. M. Il m'a paru pénétré de ce qu'il disait, mais quoique je l'aie toujours connu sincère et loyal eu matière du service de V. M., ce ne sont ni mes idées ni les apparences, mais les faits qui doivent me régler. Partant de ce principe de sûreté, j'ai donné au baron de Breteuil quelques points de direction pour son début vis-à-vis de la reine. Je lui ai indiqué des moyens de rendre son langage utile à cette auguste princesse, et je vais maintenant bien examiner l'usage qu'il fera de mes avis. J'observerai sa contenance auprès des favorites et favoris de la reine ; si je vois que l'envie de plaire et de réussir personnellement ne prévaut pas chez lui au désir d'opérer le bien, alors je m'ouvrirai davantage, toujours en suivant la mesure du langage que V. M. a tenu à cet ambassadeur, et qu'elle a daigné me confier par les notes que je rejoins ici.

Le baron de Breteuil n'ira point à Chanteloup, et je crois qu'en cela il fera bien ; il m'a paru s'être convaincu au premier coup d'œil que ce qu'il avait mieux à désirer était de retourner dans quelques mois à son ambassade. Il voit et je lui ferai voir encore mieux que son poste peut et doit le plus sûrement le conduire au ministère ; mais il serait dangereux de vouloir y arriver trop tôt. Je lui ferai voir aussi que son plus grand moyen de parvenir tient à la protection de la reine, et qu'étant comme assuré de cette protection, il a un intérêt personnel à coopérer à ce que cette auguste princesse s'assure une consistance de crédit solide et se prête à une conduite qui puisse le lui procurer.

Je ne me suis point pressé de parlera Breteuil des objets politiques ; cette matière importante exige des précautions et du temps :

mais tous les articles énoucés dans le très-gracieux iDost-scriptum de V. M. seront successivement mis en conversation, et j'espère d'être en état d'en rendre bon compte, soit par le courrier prochain ou par celui du mois de janvier.

LY. — MArviE-TnÉRÈsE a Merct.

Vienne, 30 novembre. — Comte de Mercy-Argenteau, J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier Tanoczy, arrivé ici le 26. Le train de vie de ma fille à Fontainebleau est une nouvelle preuve de son caractère. Il serait superflu de vous répéter mes réflexions sur ce chapitre ; elles ne vous sont que trop connues par tant de mes lettres, aussi bien que le système que je me suis proposé de suivre dans ma conduite vis-à-vis de ma fille. Au reste vous verrez par sa réponse laconique et nonchalante, arrivée par le dernier courrier mensuel, à trois de mes lettres, envoyées par Breteuil, par la poste, au sujet de son jour de naissance, et par ledit courrier mensuel, combien peu elle aime à s'entretenir avec moi sur les objets sur lesquels je crois devoir lui parler [et qu'elle s'accoutumera volontiers à cette indifi'érence vis-à-vis de moi].

D'accord avec vous, je ne saurais approuver le trop de complaisance du roi à l'égard de ma fille, quoique je souhaite d'ailleurs que leur union et intelligence soit toujom-s des plus parfaites. Vous ferez très-bien de tâcher de soutenir au possible l'idée du roi de Prusse sur l'influence qu'il suj)pose à ma fille dans les affaires.

Je suis bien aise que Vermond paraît revenir de son projet de retraite absolue ; mais son dessein d'abréger son séjour à Versailles ne laisse pas de m'inquiéter , vu la situation critique de ma fille , qui pourrait se trouver souvent dans des cas où la présence d'un homme aussi sage et intègre ne souffrirait pas de délai. La façon dont ma fille s'est expliquée avec Vermond fait voir de nouveau combien elle cherche à esquiver d'entrer dans les matières qui ne sont pas de son goût. Je dois vous prévenir que j'ai fait part à l'empereur du projet de retraite de Vermond comme d'une nouvelle que vous aviez mandée à Fichier, sans lui communiquer cependant les suites de cette affaire, contenues dans les dépêches de votre dernier courrier ; c'est pour donner en conséquence les directions à Vermond si l'empereur entrait en matière avec lui sur cet objet. Vous devez encore avertir

Vermond' de ne pas faire mention vis-à-vis de l'empereur de la lettre que je lui ai écrite par le précédent courrier [ni que lui m'a écrit] sur son idée de retraite, parce que je n'ai pas trouvé à propos d'en parler à l'empereur.

Pour ce qui regarde le rappel du marquis de Barbantane, je me remets à ce que vous trouverez à propos de faire à cet égard [mon fils le souhaite fort] .

Je suis sûre du bon effet de vos entretiens avec Breteuil [il m'a coûté de m'expliquer autant que les points ont porté] . Il paraît que le meilleur parti qu'il saurait prendre dans ce moment serait de retourner à son poste ici et j'eu serais très-contente. L'empereur étant décidé à faire le voyage de France, je vous envoie la note qu'il a couchée lui-même là-dessus, sans me mêler d'ailleurs des arrangements de ce voyage ; mais je serais bien aise d'avoir pour ma direction la copie de la lettre que l'empereur vous écrira probablement sur son voyage, de même que la réponse que vous lui ferez. La phrase dans la lettre de l'empereur à ma fille, qu'il n'est ici que la cinquième roue au chariot, n^est pas une nouveauté pour moi : c'est le propos ordinaire que l'empereur tient dans les compagnies qu'il fréquente ; mais malheureusement je ne me trouve que trop souvent dans le cas de ne pouvoir faire ce que je voudrais, et de fiiire ce que je fais d'une façon qui répugne d'ailleurs à mes principes et sentiments. Au reste l'empereur paraît jusqu'à cette heure être dans la bonne voie par rapport à son voyage ; il relève l'avantage du système actuel et l'intérêt de l'affermir au possible, le bon parti à tirer de la connaissance qu'on fait des souverains et de leurs ministres, en examinant encore sur les lieux la constitution de leurs gouvernements. Je ne crains pas qu'il ne soit censeur trop rigide des actions de la reine ;je crois plutôt que, jolie et agaçante comme elle est, mêlant de l'esprit et de la décence dans la conversation, elle remportera son approbation [et il en sera flatté].

Tant que l'empereur sera en France, je vous ferai expédier tous les samedis en droiture un courrier dïci, indépendamment de cehii qui est expédié tous les mois par Bruxelles à Paris ; mais tant que l'empereur sera avec vous, je rédigerai mes lettres dans une forme ostensible, et je vous conseille d'adopter la même forme dans vos lettres, sans laisser rien transpirer vis-à-vis de l'euipereur des lettres secrètes que vous m'écrivez et queje ne communique jamais à Tempe-

reur. H ignore, de même que Kauuitz, la communication que je vous fais de la correspondance prussienne, et par cette raison je suspendrai de vous renvoyer tant que l'empereur se trouvera avec vous. Vous n'en pourriez pas moins lui parler des allures du roi de Prusse et de son ministre Goltz, de façon à ne pas lui découvrir la source secrète dont vous tirez vos notions. Il est fâcheux de devoir employer cette sorte de précaution, mais je ne saurais toujours compter sur l'usage que l'empereur trouve à propos de faire de ma confiance ; je m'attends cependant, dès que l'empereur se sera séparé de vous , à un rapport détaillé de votre part par la voie de Bruxelles sur tout ce qui sera arrivé pendant le séjour que l'empereur aura fait en France. Je ne doute presque pas que, dans ce temps, le prince de Ligne et peut-être encore le coadjuteur Rolian feront une nouvelle apparition à Paris ; vous savez par combien de motifs je me défie du caractère de ces deux jiersonnages.

Vienne^ 30 novembre. — Madame ma chère fille. Je suis bien aise de vous savoir de retour et plus tranquille pour l'hiver ; à la longue votre santé ne résistera pas à toutes ces courses et veilles ; s'il fût encore en compagnie du roi, je me tairais, mais toujours sans lui et avec tout ce qui est de plus mauvais à Paris et de plus jeune, que la reine, cette charmante reine est presque la plus âgée de toute cette compagnie! Ces gazettes, ces feuilles, qui faisaient l'agrément de mes jours, qui marquaient des bienfaits et des traits les plus généreux de ma fille, sont changées ; on n'y trouve que courses de chevaux, jeux de hasard et veilles, de façon que je n'ai plus voulu les voir, mais je ne peux empêcher qu'on m'en parle, car tout le monde qui connaît ma tendresse pour mes enfants me parle, me conte d'eux. J'évite souvent de me trouver en compagnie, pour n'entendre des choses affligeantes ; mais voilà une bien consolante, si rien n'empêche l'exécution, c'est que l'empereur compte venir en France. Je peux me présenter la consolation que vous en aurez, et que vous profiterez des moments qu'il se trouvera avec vous et de ses conseils. Il en est bien capable, et son amitié pour vous ne vous laissera rien à désirer.

Le 16 décembre. — Madame ma très-clière mère, Dans le vrai je pourrais me dire ma;lhenreuse des différents jugements qu'on porte sur moi. Tandis qu'on persuade à ma chère maman que je ne suis qu'en société de gens aussi jeunes que moi, ici depuis un an les très-jeunes gens se croyaient mal traités et éloignés de moi, et il n'y a pas quinze jours que l'on parlait d'une petite intrigue entre eux pour ne pas venir à mes bals. Ils y sont pourtant tous venus, et même il y a des enfants qui ont l'air de sortir du collège. J'ai cru avoir mandé à ma chère maman que j'avais été à la grande course de Fontainebleau avec le roi et que je chasse avec lui tant que je puis. J'ai été enchantée pour la reine de Naples du départ de M. Tanucci (1). Quoiqu'elle se soit toujours bien conduite à son égard, c'est toujours un grand avantage de s'en être débarrassé. Je trouve que ma sœur et le roi se sont conduits fort adroitement dans cette affaire.

Nos bals sont commencés depuis ce mois-ci ; j'y danse avec plaisir ; mais je compte bien de ne m'y pas fatiguer comme les années dernières.

Ma chère maman est bien bonne de s'intéresser à ma sauté ; quoiqu'elle soit bonne, je prends depuis quinze jours des eaux de Walscli (2) et des bols, que mon médecin croit bonnes pour cUssiper un petit embarras que j'ai à la rate depuis ma fièvre tierce, et qui me fait souffrir effectivement. Depuis que je prends ces eaux, la douleur est plus rare et moins forte.

Ma chère maman peut imaginer le plaisir que j'aurai à voir l'empereur ; il y a si longtemps que je l'espère, que je n'ose pas encore y compter. Outre ma satisfaction, le plus grand bonheur pour moi serait qu'après avoir vu les choses comme elles sont, il pût désabuser ma chère maman des préventions qu'on cherche à lui donner contre moi. Elles m'affligent beaucoup, et je n'aurai jamais de bonheur qu'en lui persuadant que je conserverai jusqu'au dernier jour de ma vie le respect et la reconnaissance pour ses bontés , qui n'ont point de pareilles.

(!) Le célèbre marquis de Tanucci, le ministre réformateur, vouait d'être renvoyé définitivement des affaires pendant le mois d'octobre précédent. (2) Vais, dans le département de l'Ardéche.

Viorne, 1 7 (Ucemhrc. — Comte de Mercy- Argenteau, M. de Favras ( 1 ) va se rendre en France avec M™" son épouse , ayant obtenu une sentence favorable de la part du Conseil aulique d'empire ; je souhaite qu'ils en éprouvent tout le meilleur effet. Ne me mêlant d'aucune recommandation vis-à-vis de toute cour étrangère, aussi peu que des affaires d'empire, j'ai cru cependant de ne pas devoir me refuser à leur prière de les accompagner d'une lettre pour vous, en leur rendant justice de la bonne conduite qu'ils ont tenue ici. Je veux bien encore vous faire connaître qu'il me serait agréable si vous pouviez leur être utile, sans y mettre de l'intérêt de cour.

Paris, 18 décembre. — Sacrée Majesté, A la fin du voyage de Fontainebleau une grande partie du monde qui est attaché à la cour s'est dispersé, soit pour aller jouir encore de quelques belles journées dans les campagnes aux environs de Paris, soit pour vaquer chacun à ses affaires particulières, et le séjour de Versailles ne faisant que commencer à rentrer dans son état ordinaire, je me trouve aujour-

(1) Thomas de Mahy, marquis de Favras, fut le héros bien connu d'un des drames politiques qui signalèrent le commencement de la révolution. Sa vie avait été romanesque et aventureuse dès le but : il avait épousé la fille du prince d'Anhalt-Schaumbourg, abandonnée par son père, qui contestait même sa légitimité. Favras, comme nous le voyons par la lettre de Marie-Thérèse, obtint du Conseil aulique un jugement qui établissait les droits de sa femme; il mérita de plus, pendant son séjour en Allemagne, la bienveillance de l'impératrice. Il revint cependant en France, où il rencontra la protection du comte de Provence. Son esprit ardent et fertile se dépensait en projets de tout genre. Dès 1789, son dévouement à la monarchie lui fit concevoir des plans de contre-révolution ; préoccupé des dangers de la famille royale, il voulut former en secret une sorte de légion dévouée, prête à se lever au premier signal et à entourer le roi pour le défendre. Ce projet transpira, parut suspect et Favras fut arrêté. Quelle part le comte de Provence eut-U dans la prétendue conspiration ? C'est ce que les documents connus ne permettent pas encore d'apprécier complètement ; il paraît certain qu'il poussa puis désavoua Favras, et l'abandonna pendant un long procès, où celui-ci eut la générosité de ne jamais nommer le prince. Nous renvoyons à un attachant article de M. Alexis de Valon dans la Revues des Deux-Monde du 15 jiiin 1851 pour tous ces détails et pour le récit de la mort héroïque de Favras. On y trouvera de touchantes lettres échangées pendant sa captivité entre lui et sa femme, et qiù les montrent tous deux dignes jusqu'à la fin d'autant d'intérêt que de pitié.

d'hui dans le cas de n'avoir à mettre sous les yeux de V. M. qu'un rapport très-succinct sur ce qui concerne la reine.

Le séjour à Fontainebleau avait été terminé par une course de chevaux anglais rendue intéressante par les paris considérables dont elle devait décider. M. le comte d'Artois y avait mis au jeu pour au delà de cent mille francs ; son fameux cheval de course perdit, et le jeune prince en fut affecté d'une douleur que sa vivacité naturelle rendit très-démonstrative et même peu décente. La reine y prit plus de part qu'il n'aurait été à désirer, et le roi, qui, par complaisance pour la reine, s'était trouvé cette seule fois au spectacle dont il s'agit, en fut très-mécontent, soit par rapport au fond de l'objet, soit par rapport à l'espèce de désordre, de confusion et de pêle-mêle qu'il occasionnait. La reine est elle-même bien convaincue du peuple raison et de convenance qu'il y a à ces imitations anglaises. Elle a exhorté plusieurs personnes de tâcher d'en guérir M. le comte d'Artois ; mais il a été représenté à S. M. que son désir à cet égard n'était nullement d'accord avec la conduite qu'elle tenait, et qu'aussi longtemps qu'elle marquerait tant d'empressement à aller à ces courses, il serait impossible de persuader M. le comte d'Artois de s'en détacher.

Ces fâcheux amusements finirent par donner lieu à une scène tragique. Deux Anglais se prirent de querelle, se défièrent en duel et allèrent terminer leur différend sur le territoire de V. M. à Quievering(l).Lescombattantsseb]essèrenttous deux àcoup de pistolet. L'un de ces Anglais se comporta assez mal ; c'était le même étourdi nommé Fitz Gerald, qui avait souvent amusé la reine à la chasse en sautant des barrières et hasardant des tours périlleux qui lui avaient valu plus d'attentions et plus d'accueil que ne méritaient ces sortes d'extravagances.

En partant de Fontainebleau, le roi alla chasser à Brunoy chez Monsieur ; la cour séjourna ensuite deux jours à Choisy, et rentra le 18 à Versailles. La saison continuant à être assez belle, la reine en a profité et s'est promenée presque journellement à pied ou h cheval, quelquefois en voiture. S. M. est venue toutes les semaines au spectacle à Paris ; elle n'y a pas été reçue avec les acclamations ordinaires, mais ces petites variétés dans les démonstrations du i)u-

(1) Quiévruiu, daus le llaiuaut, aujourd'hui cucoru frouticro belge.

blic n'indiquent qu'un peu d'humeur momentanée, et qui se dissipera facilement si la reine veut bien y apporter la plus légère attention. Les bals ont recommencé à Versailles le 4 de ce mois ; ils continueront à avoir lieu les mercredis, et dans le carnaval il doit y en avoir les samedis ; cela dépendra cependant de la possibilité de faire arriver le nombre de dames dansantes nécessaire à pouvoir fournir à deux bals par semaine. Le premier de ces bals a été fort désert et composé de dix à douze femmes dansantes. Cette disette tient aux raisons que j'ai souvent exposées à la reine. Insensiblement les femmes de Paris perdent l'habitude d'aller à Versailles, par l'incertitude où elles sont des jours et des heures où elles pourront réussir à faire leur cour, ce qui dépend toujours des dispositions très-incertaines que la reine fait de ses matinées et de ses soirées ; d'ailleurs S. M. ayant jusqu'à présent suivi son système d'une société assez restreinte en femmes, nomme presque toujours les mêmes pour être des soupers dans les cabinets. Cette grâce porte sur cinq ou six favorites dont l'âge et le rang ne mériteraient pas cette préférence, et les autres dames les plus distinguées se trouvent exclues d'un honneur auquel elles auraient le plus de droit. Il se joint à cela qu'il n'y a presque plus de femmes à Versailles qui tiennent un état de maison. La surintendaute, par ses prétentions d'étiquette et plus encore par son peu d'usage du monde, attire peu de gens chez elle. La princesse de Chimay, dame d'honneur, n'a point assez de fortune pour tenir une table ouverte ; la dame d'atours comtesse de Mailly ne peut y suppléer à cause de son logement, trop resserré. De la réunion de ces inconvénients il en résulte que les femmes de Paris appelées aux bals de la reine arrivent à Versailles pour y rester en grand habit jusqu'à dix heures ou dix heures et demie du soir et revenir ensuite pendant la nuit chercher leur souper à Paris, et comme ce tour de fatigue ne leur produit d'ailleurs dans le courant aucune part aux distinctions des soupers des cabinets, les femmes susdites sont fort dégoûtées et se dispensent autant qu'elles peuvent des bals de Versailles. La princesse de Lamballe, sous prétexte de plusieurs arrangements à faire dans son logement, s'était proposé de ne point tenir de maison cet hiver ; mais il a été fortement représenté à la reine qu'il serait absurde que sa surintendante fût dispensée d'un devoir essentiel à sa place, tandis qu'elle coûte près de cent mille écus à l'Etat sans autre objet ni moyen d'utilité que celui de contri-

buer à la représentation de la cour. En conséquence de cette bonne raison, la reine a signifié à la princesse de Lamballe qu'elle eût à donner à souper pour le moins les jours où il y aura bal. La comtesse de Polignac, qui était allée passer quelques semaines à la campagne chez ses parents, est revenue à Versailles et s'y trouve toujours dans le même degré de faveur. Il s'ensuit aussi le même degré de jalousie entre la surintendante et elle ; ce n'est point à l'avantage de la première, laquelle, ainsi que je l'ai prévu depuis longtemps, finira par devenir indifî'érente, peut-être même ennuyeuse à la reine. Ce danger augmente à proportion des petites cabales qui s'élèvent de temps en temps et qui donnent lieu à bien des gauclieries. Le duc de Lauzun a imaginé en dernier lieu d'attaquer la comtesse de Polignac et de la perdre en produisant des preuves d'infidélité envers la reine, en ce que des lettres de cette auguste princesse à sa favorite auraient été communiquées à d'autres personnes. Quoique le fait soit très-possible et que j'en aie eu moi-même de violents soupçons, la tête désordonnée et légère de l'accusateur, son défaut absolu de preuves, et le caractère d'intrigue que portait son projet, l'a fait avorter. Il en arrive de même de ceux que l'on enfante journellement, et qui ne servent qu'à exciter de l'inquiétude sans rien éclaircir.

La reine continue à avoir dans ses appartements un j eu de billard ; elle y fait venir plusieurs jours de la semaine et à des heures marquées le nombre des personnes qu'elle daigne regarder sur le pied de sa société. Il y aurait quelque réforme à faire dans le choix ; je cherche tous les moyens possibles à éclairer la reine sur cet article essentiel, et de temps en temps je m'aperçois que le discernement de S. M. aide au succès de ce que j'ai à lui observer à cet égard.

Le baron de Breteuil est bien traité par la reine ; elle daigne lui parler avec assez de confiance, et je remarque que cet ambassadeur s'en prévaut utilement pour donner des marques d'un vrai zèle eu reconnaissance des bontés et de la protection que la reine lui accorde.

Le courrier mensuel arrivé ici le 13 m'a remis les ordres de V. M. en date du 30 de novembre, et les lettres adressées à la reine lui ont été présentées le même jour. Cette auguste princesse m'a paru vivement occupée du désir et de l'espoir de voir bientôt S. M. l'empereur ; cette idée l'a ramenée sur celle d'un voyage îi Bruxelles,

que V. M. avait clans un temps laissé entrevoir comme possible, et la reine s'est fort attendrie à ce souvenir.

18 décembre. — Sacrée Majesté, Avant de reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., je dois encore lui exposer relativement à la reine quelques particularités qui méritent attention.

Quoique la reine apprécie et juge très-sainement la juste valeur de ceux et celles qui l'entourent, il arrive par une fatalité inexprimable qu'en connaissant leurs défauts elle n'en est pas plus en garde contre les inconvénients qui doivent en résulter. Le fait suivant en est une preuve manifeste.

Parmi le nombre des étourdis auxquels la reine donne un accès beaucoup troji libre, il en est un fort dangereux par son esprit remuant et par l'assemblage de toute sorte de mauvaises qualités : c'est le duc de Lauzun, lequel a été ci-devant en Pologne, en Russie, et en a rapporté les projets chimériques de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne (1). Le duc de Lauzun, après avoir manœuvré sur ce canevas , a vraisemblablement été tourné en ridicule par les ministres du roi, et il s'est proposé de s'en venger. Pour y parvenir, il s'est adressé à la reine, et s'est offert de prouver par des papiers et lettres authentiques que le comte de Vergenues et le ministre Sartines avaient trahi le service du roi, qu'ils avaient reçu de l'argent de la Russie et de l'Angleterre ; enfin tout cet exposé tendait à engager la reine à examiner les preuves annoncées, et à se porter ensuite elle-même accusatrice des ministres auprès du roi. La reine ayant daigné me confier toutes ces circonstances, et

(1) Lauzun parle eu effet de ce projet dans ses Mémoires. Ce n'était qu'un détail du « vaste plan » qu'il avait conçu tout en courant l'Europe à la poursuite d'intrigues d'un autre genre. Il voulait, par une alliance personnelle entre Marie- Antoinette et Catherine II mettre toute l'Europe entre les mains de deux femmes qui sans doute l'eussent fait, pensait-il, l'arbitre de leurs conseils. Que tout cela n'ait paru que ridicule aux ministres, on le croit sans peine. — On voit ici que, tout en déplorant la légèreté avec laquelle la reine admettait dans son entourage, pour de simples motifs d'amusement, un homme aussi corrompu, Mercy ne donne pas à cette faveur plus d'importance qu'à tant d'autres, et que rien ne confirme l'outrageante fatuité avec laquelle Lauzun parle de ses rapports avec Marie- Antoinette. Nous aurons lieu plus loin de signaler dans les Mémoires de Lauzun de complets mensonges, et de faire juger de la foi qu'on peut ajouter à ses assertions.

étant convenue que le duc de Lauzun était un mauvais sujet reconnu, je fis voir à S. M. tout le danger de la démarclie dans laquelle on voulait l'entraîner, et qui pourrait bien tenir un peu à des manœuvres des Choiseul, auxquels le duc de Lauzun est procLe parent et encore plus ami. Mon avis fut que la reine déclarât audit duc qu'elle ne pouvait ni ne voulait entrer dans les détails d'une matière aussi grave, mais que, l'État j étant intéressé, S. M. s'offrait à procurer au duc de Lauzun une audience dans laquelle il pourrait exposer au roi tout ce qu'il aurait à dire sur l'objet en question.

La reine parut adopter mon idée ; cependant elle la modifia dans un sens différent, et dit au duc de Lauzun que, s'il voulait lui remettre ses papiers, elle ne les lirait pas, mais les donnerait au roi de la main à la main. Le duc, très-embarrassé de cette proposition, eut l'audace de répondre qu'il voyait bien que la reine avait pris conseil sur le fait en question. Il ne remit d'ailleurs aucun papier ni preuve, et la chose en est restée là jusqu'à présent. Je n'ai pas manqué de revenir avec force sur les réflexions que présentent à la reine de semblables aventures ; S. M. daigne assez m'écouter et suivre mes avis eu pareilles matières, et je conserve encore cette voie à pouvoir être utile à son service. J'obtiens au moius qu'elle n'agisse pas au gré de ses entours ; mais je ne puis obtenir qu'elle écarte entièrement d'elle des gens qui l'amusent sans qu'elle ait pour eux la moindi'e estime.

J'ai déjà eu plusieurs conversations avec le baron de Breteuil ; mais je ne me suis point pressé de lui parler d'objets politiques. Je m'en suis tenu à ceux qui regardent la reine, en lui indiquant le langage le plus utile à tenir à cette auguste princesse, qui lui marque assez de confiance et de bonté. J'ai recommandé essentiellement au baron deux points auxquels je vois qu'il s'est exactement tenu. Le premier est de ne jamais laisser apercevoir que V. M. ait marqué le moindre désir qu'il donnât des avis quelconques, parce que, dans mes principes, l'autorité de V. M. ne peut et ne doit jamais être compromise par aucun doute, ni par l'apparence du besoin d'une coopération indiscrète. Le second point a été de prévenir le baron de Breteuil de ne jamais paraître empressé à donner un avis, ce que la reine prend toujours pour une envie de la dominer, au lieu qu'eu se tenant un peu en réserve, elle est plus disposée à écouter. Le grand moyeu consiste à se faire questiouner, et Breteuil a fort bien saisi cette

méthode. Je tâche de l'employer à faire revenir la reiue sur le compte de plusieurs personnages que S. M. tolère avec trop de bonté. Le baron, ainsi que je l'avais prévTi, se lie plus que je ne voudrais avec la comtesse de Polignac. Ce n'est que par conduite poHtique, car de son propre aveu il a très-bien déchiffré le peu d'étoffe de cette jeune femme ; cependant j'use de circonspection en lui parlant de la dite comtesse. Le baron de Breteuil a des preuves que le coadjuteur de Strasbourg cherche à lui nuire auprès du comte de Maurepas ; mais il a aussi beaucoup d'amis auprès de ce ministre, lequel, comme je le présume, ne lui fera ni grand bien ni grand mal. Au reste l'ambassadeur en question voit clairement que ce qu'il a de mieux à désirer pour le présent, c'est de retourner à son poste.

Paris, 18 décembre. — Conformément à l'ordre qu'il a plu à V. M. de m'en donner, je joins ici une copie de la lettre que m'a écrite S. M. l'empereur, ainsi que la très-humble réponse que j'y ai faite, avec les notes en marge des points qui expriment les intentions de ce monarque. Je ne me suis point permis de représentations sur l'article des logements en ville (1), ni sur les repas et sur les voitures de remise dont S. M. veut se servir, parce que comme elle sait que ma maison, mes équipages, mes gens et ma personne sont à elle, il ne m'appartient point de lui répéter cette vérité, et il ne me reste que la soumission et l'exacte obéissance. Cependant, malgré tous mes soins, l'emperem' trouvera quelques obstacles à écarter ainsi qu'il le veut les démonstrations et les empressements que l'on cherchera à lui marquer. Au reste ce n'est point l'objet qui m'inquiète le plus, et tout s'arrangera au mieux pourvu que la présence de S. M. devienne utile à son auguste sœur. A mesure qu'il plaira à l'empereur

(1) L'empereur, qui croyait alors arriver à Paris vers la fin de janvier, écrit à Mercy qu'il acceptait de loger à l'hôtel de l'ambassade « pourvu que l'apparence d'un grand appartement de réception fût soigneusement évitée... » Pour Versailles, ajoutait-il, je suis très-invariablement décidé à n'accepter ni au château, ni au petit Trianon ni dans aucun endroit relevant et appartenant à la cour ou aux princes. Il me faut être logé pour mon argent, et je préférerais plutôt retourner tous les soirs à Paris que de renverser par une seule nuit que j'accepterais de loger à la cour tout l'édifice de mon incognito.... Vous voudrez bien me faire avoir dans la ville de Versailles une couple de chambres dont je puisse faire usage. »

de me l'ordonner, je lui exposerai mes faibles idées sur cliaque circonstance qui se présentera, si tant est que S. M. me le commande. Je vois plus clairement que jamais qu'à travers une vraie joie de revoir son auguste frère, la reine sent un très-grand embarras de sa prochaine arrivée et de ce qu'il pourra penser en jetant un coup d'œil attentif sur l'ensemble de cette cour et particulièrement sur le système de vie que la reine y a adopté.

J'avertirai l'abbé de Vermond qu'il ait à ne point faire mention du billet que V. M. a daigné lui écrire, ainsi que sur le langage qu'il aura à tenir en cliaque occasion. J'ai plus gagné sur cet honnête ecclésiastique que je n'avais osé espérer, et depuis le retour de Fontainebleau, je l'ai engagé à rester en différentes reprises près de quinze jours à Versailles, où la reine le traite avec la confiance et bonté ordinaire.

Je ne perds point de vue les moyens d'efiectuer le rappel du marquis de Barbantane (1), et si mes mesures ne sont point trop croisées par la maison d'Orléans, j'espère que dans peu le ministre susdit recevra l'avis de revenir d'abord sous la forme d'un congé.

Quant à ce qu'il y aura à observer relativement à la correspondance quand S. M. l'empereur sera ici, je me conformerai bien exactement à ce que V. M. daigne m'ordouner. Dans ce temps mes trèshumbles rapports ne j^ourront être que très-stériles et très-courts , c'est-à-dire dans la tournure de mes rapports ostensibles. Même, si V. M. n'en ordonne pas autrement, je pourrais par les courriers qui seront expédiés chaque semaine me borner à écrire les choses vagues qui se présenteront, et les adresser au baron de Fichier après les avoir mises sous les yeux de S. M. l'empereur. Ensuite, par le courrier du mois de mars, V. M. sera informée dans le plus grand détail de tout ce .qui se sera passé précédemment.

J'aurai toute attention à ne pas jîaraître informé de la correspondance du baron de Goltz. Il me sera d'ailleurs facile de faire observer à l'empereur les manœuvres de ce ministre prussien, et d'indiquer à S. M. les voies que j'ai ici pour être bien instruit sur le chapitre dudit Goltz.

La reine a donné au roi le vin de Tokay que V. M. lui a envoyé ; la reine s'est réservé d'exprimer elle-même tout ce qu'elle doit à

(1) Voir plus haut la lettre de Marie-Tbdrùse à Mercy en date du 31 octobre, pièce L.

cette bonté. La part que j'y ai eue est un effet de cette clémence infinie que V. M. daigne marquer en toute occasion aux moindres de ses sujets. J'en suis pénétré jusqu'au fond de l'âme, et j'ose ici en mettre aux pieds de V. M. mes très-humbles actions de grâce. Il reste encore six antals (1) de ce vin de Tokay à distribuer, et comme le comte de Saint-Julien (2) m'avait mandé simplement qu'ils étaient destinés aux ministres du roi, j'attends de savoir par le baron de Picliler ceux des ministres susdits auxquels V. M. a daigné destiner le vin en question.

J'ai eu avant-hier ordre de la reine de lui envoyer sur-le-champ tout ce que je pourrais trouver- de plus nouveau et de meilleur goût dans les magasins de Paris pour qu'elle choisisse des étrennes à offrir à V. M. J'ignore encore, à l'instant où j'écris, si la reine a trouvé quelque objet qui lui ait plu , ou si , d'après mon avis , elle aura attendu les nouvelles porcelaines que la manufacture de Sèvres produira cette année (3). Cet avis de ma part était fondé sur ce que j'avais été très-peu satisfait de mes recherches chez les marchands de Paris.

(1) Nous -avons déjà dit que le mot Aiital on Andal (eu hongrois AntaUik) désigne une mesure de vin usitée en Hongrie et surtout aux environs de Tokay. "L'antal =73,35-10 litres-

(2) Joseph, comte de Saint- Julien, occupait à la cour de Vienne la charge de grand-maître delà cuisine, Oberstkiichenmehter.

(3) Tous les ans, à Noël, la manufacture de Sèvres exposait ses plus beaux produits dans trois salons de Versailles qui faisaient partie des appartements du roi. Toute la cour s'empressait d'aller les admirer, et c'était ime occasion d'achats pour les cadeaux du jour de l'an. Soiireiiirs (Vu/i pnge, par le comte d'Hézecques, page 157.