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De la main da roi: Je suis fort aise de trouver une occasion, ma clière maman , de vous prouver ma tendresse et mon attachement. Je désirerais bien avoir de vos conseils dans ces moments-ci , qui sont si embarrassants. Je serais bien enchanté de j^ouvoir vous contenter et de vous marquer par là tout mon attachement et la reconnaissance que j'ai que vous avez bien voulu m' accorder votre fille, dont je suis on ne saurait plus content.

La reine reprend : Le roi n'a pas voulu laisser partir ma lettre sans y écrire son petit mot. Je sens bien qu'il n'aurait pas trop fait en écrivant une lettre exprès ; je supplie ma chère maman de l'excuser, vu le grand nombre d'aâaires, dont il s'occupe beaucoup , et aussi un peu sa timidité et embarras naturel. Vous voyez, ma chère maman, par la fin de son compliment, que, quoiqu'il ait beaucoup de tendresse pour moi, il ne me gâte pas par ses fadeurs.

Paris, le 17 mai. — Sacrée Majesté, Peu de jours après le départ du courrier d'avril, je me rendis à Versailles, et, dans une audience que m'y donna M""' la dauphine, j'eus occasion de lui réitérer quelques remarques relatives aux points essentiels contenus dans la trèsgracieuse lettre de V. M. en date du 5 du mois dernier. J'ose bien me flatter que le plus grand danger est entièrement passé ; je dois en juger ainsi par la nouvelle tournure que toute la famille royale a prise vis-à-vis de M"'' la dauphine, et c'est aux efi'ets du bon caractère de S. A. R., à sa patience, à sa modération que doit être attribué un changement si avantageux et si nécessaire. Je fis observer à M""' l'archiduchesse qu'en suite des marques continuelles du plus tendre intérêt qu'elle éprotive de la part de V. M., il était de son devoir de saisir toutes les occasions de tranquilliser une si bonne et si auguste mère, et de lui procurer tous les sujets possibles de satisfaction. J'ajoutai que la présence du comte de Lacy me paraissait en offrir un moyeu, que ce maréchal, bientôt de retour à Vienne, serait à coup sûr beaucoup interrogé sur 1 e chapitre de M'"® la dauphine et que V. M. éprouverait certainement beaucoup de plaisir si un homme de poids, et qu'elle daigne honorer de sa confiance, se trouvait en état de lui rendre verbalement un compte exact et détaillé de tout ce qui concerne son auguste fille, si tendrement aimée. Je suppliai

en conséquence que, lorsque le maréchal prendrait congé de M™" Tarchiducliesse, elle voulût bien lui parler ouvertement et d'une façon circonstanciée sur sa façon de penser, et sur la position actuelle où S. A. R. se trouve. Cette idée fut saisie avec empressement, et M'"" la daupliine s'y prêta d'une façon charmante dans l'audience de plus d'une heure qu'elle donna au comte de Lacy et à moi le mardi 26 du mois dernier. S. A. E. finit par nous proposer de rester à un spectacle qui devait se donner après souper chez M. le dauphin. Nous y assistâmes en effet; c'étaient deux petites pièces qui furent jouées par les comédiens du roi sur un théâtre établi à cet effet dans l'intérieur de l'appartement de M. le dauphin. Il n'y avait de spectateurs que la jeune famille royale, un petit nombre de personnes de leur service, et le maréchal éprouva à cette occasion de nouvelles marques d'égards et de bonté de la jjart de M'""" l'archiduchesse, du prince sou époux et des autres princes et princesses. Le goût de M""" la daupliine pour les spectacles a fait imaginer à M. le dauphin de lui donner de temps en temps de ces sortes de petites fêtes. Il porte en cela l'attention jusqu'à la galanterie, et on le voit sérieusement occupé de tout ce qui peut plaire et amuser son auguste épouse. Sa confiance en elle augmente de jour en jour, et il est toujours le premier à admirer et à se vanter de tout ce que M™" l'archiduchesse lui dit de convenable et d'utile. La circonstance suivante en est une preuve.

Passé quelques jours, M. le dauphin entra le matin dans le cabinet de M™" la dauphine, jîour lui dire avec une sorte d'empressement qu'il venait d'hériter de deux mille écus par la mort d'un pensionnaire qui jouissait de cette somme sur la cassette du jeune prince. M'"'^ l'archiduchesse lui répondit : « Mais vous êtes-vous inc( formé si le défunt n'a pas laissé une veuve, des enfants ou des (( parents dans le besoin ?» A ce propos , M. le dauphin resta un moment interdit, et il cht ensuite : « Pour cela, il faut avouer que « vous m'avertissez toujours bien à propos. » Il alla sur-le-champ prendre les informations et les arrangements analogues au conseil qu'il veuait de recevoir, et il ne manqua pas d'attribuer hautement à M""' la dauphine le mérite de ses dispositions de bienfaisance.

Mes très-humbles rapports ayant jusqu'à présent formé une sorte de registre général des actions journalières de M""" l'archiduchesse, je n'ai pas cru devoir interrompre le fil des détails ; c'est par ce

motif que je viens d'exposer ceux qui se trouvent ci-dessus énoncés et qui ont précédé la maladie du roi. A cette époque frapj^ante, la vie privée de M"" la daupliine changea de face; toutes ses occupations ^ ses actions, ses idées durent se concentrer en un seul et imique point» c'est-à-dire la personne et l'état du roi.

Après avoir dépêclié l'exprès porteur de mou très-humble rapport du V de ce mois, je me rendis sur-le-champ à Versailles. J'y trouvai M"*"^ la dauphine si accablée de l'agitation des deux journées précédentes que j'en conçus de l'inquiétude pour sa santé. Les sentiments de sa belle âme étaient peints sur sa physionomie ; elle avait édifié toute la cour par sa contenance, par ses proj^os, par ses soins pour la jeune famille royale, et par la façon bien franche et visible avec laquelle elle marquait sa piété filiale et sa sensibilité pour le roi. S. A. R. m'ordonna de lui dire successivement et selon les occasions tout ce qui pourrait me paraître convenable et utile à la conduite qu'elle avait à tenir dans une conjoncture si délicate. Je répondis qu'ayant été décidé que M'"' l'archiduchesse ne verrait point le roi et resterait avec le prince son époux, je n'imaginais dans le moment actuel que trois points essentiels à observer et à remplir : 1° de persuader à M. le dauphin de ne voir 'ni ne i)arler à aucun ministre du roi, de le laisser le moins que possible seul avec les personnes de son service ou avec qui que ce soit ; 2" de tenir la jeune famille réunie et, si faire se pouvait, toujours sous les yeux de M. le dauphin et de M"* la dauphine, afin de couper tout accès aux intrigants; 3° de dîner, souper tous ensemble, de ne voir personne, pas même aux heures de cour accoutumées , et de renvoyer sans aucune réponse toute demande quelconque que l'on pourrait tenter de faire sur des dispositions, quelles qu'elles puissent être, soit relativement à la personne du roi, soit concernant tout objet de cour, puisque, quant à la personne du roi, Mesdames s'étaient chargées de veiller à son service, et que, sur toute autre matière, il serait dangereux à M. le dauphin et à M'"'' la dauphine de prendre sur eux de donner des ordres, de quelle nature qu'ils pussent être.

L'ensemble de ce qui compose Versailles , la fermentation que j'y voyais et les suites de tous les mouvements qu'elle devait produire, me déterminèrent à donner les trois avis susdits. M™*^ l'archiduchesse les agréa, et ils ont été suivis à la lettre, M. le dauphin s'y étant prêté sans hésiter.

144 MERCY A MARIE-THÉRESE.

Lundi 2, le duc d'Aiguillon alla demander les ordres de M. le dauphin et de M'"" la dauphine, pour savoir s'ils verraient les ministres étrangers le lendemain mardi, jour ordinaire de cour; M. le dauphin s'avança près de la porte de la chambre, et dit simplement au ministre, qui était dans l'antichambre, que la famille royale ne verrait personne.

Quoique le comte de Lacy eût déjà pris congé, je lui proposai de venir à Versailles le mardi, et je lui procurai encore une audience de trois quarts d'heure de M"" l'archiduchesse, qui nous fit venir dans son cabinet. Elle parla au maréchal de sa position du momeut ; elle s'expliqua avec une sensibilité touchante sur l'état du roi. Elle fit ensuite beaucoup de questions au maréchal sur un nombre de personnes dont S. A. R. se ressouvenait. Après beaucoup de marques de bonté et de grâce , M""" la dauphine nous congédia ; elle avait un peu de migraine occasionnée par le tracas des journées précédentes. Le roi était cependant mieux ; il fut de même jusque dans la matinée du lendemain, temps où quelques symptômes devinrent plus alarmants. Il avait cependant été décidé la veille que l'on apprendrait au roi la nature de la maladie, qu'il avait ignorée jusqu'alors, et qu'on lui disait être un érésipèle boutonné. Le départ de la favorite fut également résolu et s'effectua mercredi, à quatre heures après midi. La duchesse d'Aiguillon la prit dans sa voiture , et la conduisit à une maison de campagne à trois lieues de Versailles, nommée Euel et appartenante au duc d'Aiguillon. Immédiatement après le départ de la favorite, le confesseur entra dans la chambre du roi pour commencer à y remplir les fonctions spirituelles; alors la fermentation devint plus forte que jamais dans l'intérieur du château. Je me rendis un moment chez M™" la dauphine ; je la trouvai fort inquiète. Je lui rendis compte de plusieurs particularités qui venaient d'avoir lieu, et je la suppliai d'être plus réservée qu'en aucun autre moment sur tout ce qui se passait.

A compter du jeudi 5 jusqu'au mardi 10, jour de la catastrophe, l'état du roi alla toujours en empirant. Il survenait de moment à autres des petites crises et des lueurs d'espérance, mais elles s'évanouissaient incontinent. J'étais journellement instruit de la vérité des fîiits par le premier médecin de M'"" la dauphine, le sieur Lassone. Les bruits, les manœuvres, les intrigues redoublaient de ])artout; les différents partis cherchaient les moyens d'aborder le con-