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souhaitant seulement qu'il s'effectue d'aussi bonne façon que possible et sans lui faire de tort. [Au contraire je voudrais lui procurer quelques grâces ; vous pourriez même vous servir de mon nom. ]

Pour vous faire voir combien il est toujours inconséquent et léger, je vous dirai qu'il se plaint de nouveau de la lettre qu'il me suppose d'avoir écrite à ma fille sur son rappel , et que ma fille aurait montrée à M™^ de Marsan. Il soutient encore le bruit qui s'est répandu dans le passé, et qui vient de se renouveler, que Clioiseul doit avoir fait empoisonner feu le dauphin et son épouse ; Rolian ajoute même qu'il l'avait appris par le médecin Tronchin (1). Vous me feriez plaisir de me dire votre sentiment sur ces deux faits [mais qui m'ont été confiés par un de ses intimes. Je ne voudrais pas qu'on sût que cela vient de lui, ne voulant lui nuire ; il est trop léger pour ne commettre des incartades pareilles à tout instant, sans en avoir la volonté. Il convient lui-même souvent de ses défauts , mais ne s'en corrige pas plus. Ainsi l'anecdote de Tronchin, vous la retiendrez pour vous uniquement, et ce n'est que pour ma cmiosité seule que je souhaite d'en être informée, n'ajoutant au reste aucune foi aux contes d'empoisonnement, encore moins de Choiseul, qui, j'espère, sera rappelé de son exil sans être mis en place ; j'avoue, je le craindrais. Je n'écris à ma fille qu'en général, surtout en lui marquant combien son silence m'affecte, en lui conseillant toujours de vous écouter, de suivre vos conseils et de se garder à se mêler des afî'aires ; qu'elle soit la confidente et amie du roi, mais ne paraisse point vouloir gouverner avec lui; qu'elle évite qu'à force d'applaudissements on n'excite l'envie et la jalousie contre elle. Sa situation est bien délicate, et à 19 ans! mon espérance n'est qu'en vous. Je ne dois pas oublier l'abbé Vermond. On a déjà voulu le noircir ici et lui adosser maints conseils mauvais donnés à ma fille ; cela ne reste aussi que pour vous ] .

[Dans l'instant Kaunitz m'envoie un billet pour me demander s'il osait vous écrire qu'on serait bien aise de garder ici Rohan. Je l'ai prévu. Je lui ai répondu que je n'osais me fier à son changement, connaissant sa légèreté (2), qu'il fallait attendre le courrier mensuel,

(1) On trouvera la réponse à ce bruit infâme plus bas, à la fin de la pièce XXIX. Soulavie a enregistré et développé cette calomnie, avec bien d'autres, dans ses Mànoires sur le règne de Louis XVI, tome I. page 42, édition de Paris, 1801.

(2) On a vu dans les lettres précédentes que Marie-Thérèse désirait fort le rappel de Rohan,

154 MARIE-THÉKÈSE A MEliCY.

qui doit revenir à tout instant, pour voir comme les partis se trouvent à Paris, et qu'eu attendant on laisse aller les choses.]

[Je voudrais avoir un portrait de ma fille en grand deuil, habillée comme elle l'est, on dit même sans poudre. Si le portrait même n'était pas si ressemblant, je voudrais voir l'habillement et le tableau au plus tôt. On débite ici que le roi a passé -sur toutes les formalités et a fait enterrer son aïeul sans toutes les cérémonies usitées. ]

[ Les Ex-Jésuites commencent à se glorifier ; le roi de Prusse même espère un favorable changement ; tout cela mérite les plus grandes attentions et informations, et c'est la raison pourquoi je compte vous envoyer tous les quinze jours un courrier parla voie de Bruxelles.]

Schonbrunn, le 30 mai. — Vous aurez vu par le courrier expédié le 26 nos inquiétudes , n'ayant plus de nouvelles depuis le malheureux jour du 10. L'ambassadeur du roi nous ayant remis sa notification , nous n'avions rien de plus pressé que d'expédier le lendemain le courrier avec nos réponses , et nous continuerons ainsi tous les premiers et tous les 16 à en expédier ; il m'importe trop de savoir de vos nouvelles justes, et des bruits alarmants causent souvent des inquiétudes insoutenables. On disait le roi malade. Mesdames Adélaïde et Sophie attaquées de la même maladie. Rien ne serait plus naturel pour ces deux princesses , ayant assisté le roi ; mais rien ne serait plus eifrayant que d'en savoir le roi attaqué. Dieu nous en préserve! Il fait la consolation et espérance de son peuple, de ses alliés, de sa famille. Je ne saurais vous exprimer combien j'étais touchée des lignes que le roi a voulu mettre à la fin de votre lettre ; cette cordialité , je la préfère à tout, et cette attention pour moi de me dire qu'il est content de ma chère fille et qu'il a pensé les premiers moments de sa pénible situation à moi, m'ont touchée aux larmes. Il s'exprime même qu'il voudrait avoir des conseils ; que cela est respectable à son âge ! Il en trouvera s'il ne précipite rien ; qu'il fasse voir qu'il ne souhaite que le bien public, d'être le père de ses peuples, et que ceux qui auront à lui suggérer des moyens à y^iarvonir

mais que Joseph II et Kaunitz souhaitaient de le couserver, le trouvant très-souple, peu gênant . et très-amusant.

seront écoutés et récompeusés ; qu'il veut s'instruire lui-même ; s'il n'a de confiance dans ceux qui sont actuellement à la tête des départements , après mûi'e considération , qu'il prenne ceux qu'il croit les plus habiles et qui soient clirétiens et aient des vertus morales même. Point de gens fougueux, violents , ambitieux ; poiut de premier ministre ; cela fait trop soufi'rir le reste de ses égaux et le peuple. Que le roi soit lui-même son premier ministre à bien choisir ceux pour les départements (1), les écouter et prendre après son parti. Nous sommes heureusement en paix, rien ne presse ; la France a des ressources immenses. Il y a des abus énormes ; mais ceux-ci augmentent pour ce moment les ressources (2), en les abolissant et s'attirant par là la bénédiction de ses peuples. La perspective est grande et belle ; il ne s'agit que de ne rien précipiter et faire un bon choix des ministres et même des alentours. Il y a en France autant de ressom'ces en sujets qu'eu effets ; et avec la grâce de Dieu, en suivant la voie de la vertu, eu distinguant ceux qui eu ont et en éloignant ceux qui n'en ont point, je me flatte de voir le règne de Louis Auguste heureux et glorieux. La clémence et la générosité sont deux points, employés à temps, qui sm-montent tout; mais tout a ses bornes ; employer ces deux moyens indifféremment à tout, cela ôte entièrement leur mérite. Je me suis étendue sur ce point un peu trop, animée par la demande du roi, par ma tendresse à vous voir tous deux heureux et grands. Je parle à l'amie , à la confidente du roi, qui ne doit être occupée que de son bonheur et mériter sa confiance en plein. J'espère que les exilés, à une époque si glorieuse , auront tous leur grâce , et que Choiseul et sa sœur seront du nombre ; mais je ne saurais m'empêcher de vous recommander une seule personne : c'est Durfort, qui a représenté la personne du roi ici à cette grande époque de votre mariage. Je vous l'ai toujours recommandé particulièrement, de même à Mercy : il n'a reçu aucune gTâce, c'est un honnête homme , qui est vertueux et attaché, comme il le faut, à son maître, et qui a très-bien réussi ici. Je crois que vous lui devez cette reconnaissance, en priant le roi de vouloir lui faire quelque grâce et distinction. J'en écris aussi à Mercy de vous en faire souvenir, qu'une bonne fois il soit consolé ; votre propre gloire l'exige. Vous savez que je ne suis pas au reste portée aux

(1) C'est-à-dire pour les divers départements ministériels.

(2) C'est-à-dire les moyens de se rendre j^opiilaire.

recommandations, mais je n'ai pu passer celle-ci en oubli. Pour Mercy, je puis vous le donner comme un homme non-seulement tout à vous, mais un homme bien éclairé sur les sujets et intrigues, et vous pouvez lui donner votre confiance entière : il est autant votre ministre que le mien. Heureusement nos intérêts, non-seulement de cœur, mais de nos Etats, sont liés si intimement que, pour les Lien faire, il faut les faire avec une intimité , comme feu le roi a bien voulu y mettre la première base, et la continuer, nonobstant les divers changements arrivés, toujours de même.

De mes chers enfants j'espère bien autant; ime diminution me donnerait la mort. Il ne faut à nos deux monarchies que du repos pour ranger nos affaires. Si nous agissons bien étroitement liés ensemble, personne ne troublera nos travaux, et l'Europe jouira du bonheur de la tranquillité. Non-seulement nos peuples seront heureux, mais même tous les autres qui ne cherchent qu'à troubler par leurs intérêts particuliers. Les premiers vingt ans de mon règne en font preuve, et depuis notre heureuse alliance, qui est cimentée par tant de liens les plus tendres , ce repos commence à s'établir qui est à souhaiter pour longues années. Mercy pourra vous informer de tout ce qui peut avoir connexion aux affaires générales : je ne lui laisserai rien ignorer. Mon style et mon caractère n'étant pas des meilleurs, mes bras et mes yeux me faisant faire souvent faux bond, je suis obligée de me servir d'une autre main à l'avenir. Vous excuserez les pâtés et les corrections dans celle-ci; je l'ai dû écrire à trois reprises, et le vent Ta jetée deux fois à terre. Vous connaissez les vents qui régnent dans mes chambres. Toutes les lettres, toutes les gazettes même que je me fais lire à cette heure dans l'article de France, ne sont remplies que d'éloges et de belles actions du roi ; celle des deux cent mille francs lui fera toujours un honneur ineffaçable.

Le choix que le roi vous a permis de faire dans votre maison n'a pas moins réussi : je vous en fais mon compliment ; surtout ce que vous dites des Lorrains est touchant et à sa place. Il ni/ a que le choix de MaurcjKŒ qui (tonne, mais quon attribue à Mesdames. Je ne puis vous marquer mon étonnement qu'on les a prises sans les moindres précautions à Choisy : si elles prennent la petite vérole, j'espère bien que vous ne resterez pas vingt-quatre heures lii. Mon Dieu! ce serait hon-ilde! Je vous conjure ( Dieu nous préserve, mais si le cas arrivait ) d'employer toute votre tendresse et même autorité

à faire partir tout de suite le roi : le reste peut le suivre , mais jmiit de tantes.

Vous me sollicitez encore pour Esterhazy ; plus il tarde à se rendre à mes ordres et plus ses affaires s'empirent. Avant tout, il faut se soumettre, et la punition ne sera pas si forte ; mais il faut de la correction. Je ne puis m'empêclier de vous relever cette grande protection pour ce jeune homme, qui a triplement manqué et grièvement, et votre rigueur vis-à-vis de la famille ou adhérents de cette malheureuse (1) ; c'est la dernière fois que nous nous occuperons de ces deux sujets, et cela n'était dit qu'en passant. Celle-ci n'est que trop longue ; je ne vous marque rien des nouvelles d'ici ; vos sœurs ou la Brandis vous en informent exactement. Votre frère (2) sera à cette heure à Bruxelles. Je n'ai eu de ses nouvelles que du 21 deMayence ; il se porte bien et s'approche de vous ; que je lui porte envie ! Eu vous embrassant tendrement je suis toujours....

Schônbrunn, le 1" de juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier la Montagne, arrivé ici le 27 du passé, votre lettre du 17 du même mois.

Je sens bien toute la délicatesse de votre situation actuelle; mais , ayant tant de preuves de votre dextérité , je suis persuadée que vous rendrez et à moi et à ma fille, dans ces moments critiques , des services aussi essentiels que ceux que vous m'avez rendus depuis votre séjour à la cour de France [ et surtout dans ce moment-ci vous l'avez conseillée au mieux].

J'étais également enchantée de l'avertissement que ma fille a donné à son époux sur l'usage à faire d'une pension de 2,000 écus , vacante par la mort du pensionnaire, mais encore plus de la façon dont il s'y est prêté. La distribution de 200,000 livres, faite par ordre du roi actuel parmi les pauvres , a fait le meilleur effet : ces traits font beaucoup d'honneur à un nouveau règne.

Je ne prétends pas de savoir les horreurs qui se sont passées dans les derniers jours de la vie du feu roi ; mais je souhaiterais fort d'être

(1) Madame du BaiTy.

(2) L'archiduc Mas imilien.

158 MARIE-THERESE A MËRCY.

informée de ses dernières actions et des particularités qui se sont passées dans les derniers moments de sa vie et à sa mort. Je voudrais encore savoir le nom du confesseur qui l'a assisté , et si c'est le même qui est encore confesseur de ma fille. Tout ce qui est relatif à un événement tant important m'intéresse infiniment par une suite de l'amitié que j'avais toujours pour ce bon prince et allié.

L'empereur paraît à présent moins s'occuper de son voyage en France que dans le passé : il n'en sera apparemment pas question pour cette année, et l'année future l'empereur pense retourner en Italie ; il est donc fort incertain quand le voyage en France aura lieu.

La démission de Lacy n'étant plus un secret, je voudrais savoir quels raisonnements on en fait en France.

Pour le rappel de Rohan , je vous ai fait connaître mes intentions par le courrier précédent et j'y persiste toujours.

Ma fille aurait sûrement bien fait d'éloigner Mesdames de Choisy sous le prétexte, rien moins que supposé, du danger d'infection. Je vous communique la dernière lettre de ma fille, qui, quoique afîectueuse, ne dit. pas beaucoup d'essentiel, mais j'étais bien sensible à l'attention du roi d'ajouter quelques mots dans la lettre de son épouse. Je lui réponds de même dans ma lettre à ma fille, dont je vous fais de même part. Au reste, je ne trouve pas à propos de prendre tout à l'instant un ton trop suppliant vis-à-vis d'elle , pour ne pas lui faire naître l'idée de vouloir exiger d'elle des complaisances en faveur de mes intérêts. J'ai de même cru devoir lui faire entrevoir ma surprise de l'intérêt qu'elle témoigne [tant] pour Esterhazy [Et j'ai fait exprès la comparaison] (1).

[ Vous trouvez ci-joint les copies de mes lettres ; celle « A la reine » vous devez la lui remettre vous-même , en la priant de vous la remettre, crainte qu'elle ne s'égare; c'est comme im tibi soli , et même , à l'avenir, celles qui auront cette adresse seront de la même catégorie et vous en agirez de même. ]

Sur une feuille détachée : [Comte Mercy, Le prince Kaunitz m'a envoyé plus tard cette lettre et note; je n'ai pas cru devoir changer mon billet (2) au roi pour cette lettre ; mais si vous trouvez convenable

(1) Comparaison avec la scvérité de J[aiio-Antoiuottc lï l'ôganl ilos du lîany.

(2) Nous n'avons point rctrouvti la minute de ce billet de Marie-Thérèse h. Louis XVI , mais on peut présumer qu'il n'était que d'atTectueux coaiplimont. C'est tout ce que contient

de donner le mémoire, j'y ai ajouté quelques ligues à ma fille. Vous pouvez même supprimer le tout si vous le trouvez plus convenable. [ Je crois que vous devez vous concerter et entendre , au moins faire semblant d'aller de concert en tout avec le ministre d'Espagne. Je connais la difficulté avec Aranda (1); mais je le crois indispensable pour le service.]

XXYIII. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 1 juin. — Sacrée Majesté, Jusqu'à l'époque de la fin du dernier règne, je n'ai eu à exposer à V. M. que les détails de la vie privée d'une daupbine. Maintenant que l'existence de cette princesse a cbangé de face , et qu'elle doit être considérée sous différents rapports, il s'en suit que le compte que j'aurai à en rendre semble exiger une nouvelle forme. Conséquemment tout ce qui tient uniquement au personnel de la reine deviendra la matière de mes très-humbles rapports. Ils seront moins diffus que par le passé, parce qu'une quantité de circonstances qui pouvaient influer dans l'essentiel des choses disparaissent maintenant et perdent leur effet.

La conduite de la reine, en tant qu'elle pourra influer dans les objets majeurs, étant du ressort de la politique, et pouvant devenir utile aux combinaisons qu'elle exige , il paraît convenir au bien du service que cette partie se trouve déduite dans mes dépêches d'office , et je me propose de suivre cette méthode dans le cas où il plaise à V. M. de l'approuver.

le projet de lettre dressé par le prince de Kaiinitz, projet retrouvé, avec un mémoire annexe, dans les papiers de Mercy. Ce mémoire, comme nous le verrons par le rapport de Mercy du 15 juin ( pièce XXXI) fut remis à Marie- Antoinette pour qu'elle en fît usage auprès de Louis XVI ; il ne contient que des conseils assez vagues et généraux , sur la nécessité de conserver la paix et les bons rapports avec les piùssances étrangères, sur le choix d'un ministre des affaires étrangères au caractère sage et prudent, et enfin il se termine par la pressante recommandation de s'appuyer sur les deux alliances principales de la France : celle d'Espagne et celle d'Autriche. « Aucun moyen, y est-il dit, n'est plus propre à contribuer réellement à la prospérité de la France , parce qu'en assurant la durée de sa tranquillité , le roi s'assurera en même temps par là du temps qu'il lui faudra pour pouvoir travailler au dedans nw redressement de tout ce qu'il trouvera qu'il peut y avoir à désirer dans les différentes branches de l'administration ».

(1) Le comte d' Aranda, si célèbre par son gi'and rôle de ministre réformateur en Espagne. Cédant à l'opposition qu'il soiûevait, Charles III l'avait à regret éloigné du ministère en 1773, et lui avait donné l'ambassade de France.

Après l'audience que la reine m'avait donnée le 13 à Choisy, je revins travailler à l'expédition du courrier, et j'allai ensuite passer cinq ou six journées à la campagne chez des personnes de ma connaissance. Cette marche produisit un effet beaucoup plus prompt que je n'aurais osé l'espérer, et, de retour en ville, je trouvai qu'avec la même légèreté qui se rencontre ici en tout , on y tenait des propos en sens contraire sur ma prétendue incurie , sur mon désœuvrement dans un moment où l'on s'était attendu à me voir jouer ce rôle important qui avait effarouché tant de monde. Voyant les esprits si tranquillisés, je crus pouvoir aller deux jours de suite à la Muette pour y porter les lettres du 9 et du 18. J'eus à cette occasion deux audiences assez étendues chez la reine. Indépendamment de plusieurs circonstances rapportées dans ma dépêche , S. M. eut la bonté de me dire toutes les petites particularités de ses entretiens avec le roi. J'y observai de sa part (1) beaucoup de confiance, de l'empressement à dire ses idées, ses projets, ses embarras à la reine. Je vis que, de son côté, cette princesse avait très-bien suivi son plan de circonspection dans ses réponses , qu'elle n'avait marqué aucun désir de savoir les affaires qu'autant que le roi trouvait plaisir à lui en parler ; je m'aperçus que, sur ce point important, les choses étaient dans la meilleure situation, et j'exposai tous les petits raisonnements qui pouvaient tendre à les maintenir dans cet état.

J'avais prévenu la reine que le prince de Conti (2) lui écrirait; cela arriva, la lettre du prince était remplie d'hommages. On y lisait : « Une princesse chérie que tout le monde admire et dont tout le « monde espère, w La réponse de la reine fut douce et honnête , mais avec une réserve qu'elle exprimait ainsi : « Quoique je ne me mêle « d'aucune affaire, je ne puis que partager les désirs et intentions « du roi. »

M™* Louise la Carméhte ayant fait prier la reine de l'aller voir, S. M. se rendit le 20 à Saint-Denis , accompagnée de M""" la comtesse de Provence, laquelle, suivant l'étiquette de cette cour, est maintenant nommée Madame sans aucun titre , et M'"'' la comtesse d'Ar-

(1) De la part du roi.

(2) Le prince de Conti, en disgrâce depuis l'affaire du parlement, demandait à reparaître h. la cour ; le roi répondit que, le prince de Conti ayant négligé l'occasion de rentrer en grâce près du feu roi , il croirait manquer au respect dû à la mémoire de son grand-père en recevant sa visite.

tois. D'ailleurs, dans ces premiers temps, Temploi des journées de la reine a consisté en quelc^ues promenades dans le bois de Boulogne.

S. M. voit peu de monde, parce qu'il n'y a que ceux qui ont les entrées de la chambre qui puissent aller faire leur cour à la Muette (1). La reine a fait ses dévotions le jour de la Pentecôte, et, pendant les trois fêtes , toute la cour a assisté matin et soir au service divin à une église de religieux située à Passy (2). A l'exception du temps où le roi travaille dans son cabinet seul ou avec ses ministres, il va presque à toutes les heures chez la reine. La famille royale dîne et soupe ensemble dans l'appartement de la reine, et le roi met beaucoup de simplicité, d'amitié et d'aisance dans la façon d'être vis-àvis de ses frères et de ses belles-sœurs ; il leur a ordonné de supprimer le titre de Majesté lorsqu'ils lui parlent.

La reine voit les princes et princesses quelques moments le matin avant et après la promenade, et pendant toute la soirée depuis l'heure du souper ; le reste du temps la reine le passe seule dans son appartement; elle y fait venir l'abbé de Vermond, et s'entretient avec lui; cet ecclésiastique n'a plus quitté la cour, ainsi que j'avais supplié la reine de le lui ordonner. S. M. voit souvent dans ses cabinets la princesse de Lamballe , née princesse de Carignan ; elle joint à beaucoup de douceur et d'agrément un caractère fort honnête, éloigné de l'intrigue et de tout inconvénient. La reine a conçu depuis assez longtemps une vraie amitié pour cette jeune princesse, et ce choix est excellent, parce que M™" de Lamballe, quoique Piémontaise, n'est aucunement liée avec Madame ni avec madame d'Artois. J'ai cependant pris la précaution de faire ■ observer à la reine que sou

(1) La Muette, maison royale dans le bois de Boulogne, sur le territoire'de Passy ; primitivement simple rendez-vous de chasse, et destinée à l'élève des mues de cerfs, embellie, transformée par le régent et habitée par sa fille la duchesse de Berry, elle devint sous Louis XV ce qu'on appelait le Parc au Cerfs d'infâme mémoire. Elle vit les premiers jours du règne de Louis XVI ; sa proximité de Paris lui valut ensuite de fréquentes visites de la famille royale, particulièrement de llarie-Antoinette, qui y dînait souvent, et y couchait quelquefois quand des chasses, des courses, ou quelque autre circonstance l'atth'aient de YersaUles au bois de Boulogne ou à Paris. La Muette, rangée dès 1787 au nombre des maisons royales destinées à être vendues, ne le fiit qu'en 1791. Elle existe encore et appartient à M"'^ Erard.

(2) La Gazette de France nous apprend qiie c'est à l'église des religieux minimes de Chaillot que le roi et la reine assistèrent aux offices des fêtes de la Pentecôte. ChaïUot et Passy étant contigus, Mercy a bien pu s'y tromper.

pencliant et ses boutés pour M."^" de Lamballe exigeaient qtlelque mesure, afin de prévenir tout abus de ce côté-là.

Depuis longtemps, et lorsque M""-' l'arcbiduchesse était encore daupliiue, elle désirait beaucoup d'avoir une maison de campagne à elle en propre, et elle s'était formé plusieurs petits projets à cet égard. A la mort du roi, le comte et la comtesse de Noailles suggérèrent le petit Trianon ; mais le comte de Noailles voulut se charger de négocier et de sonder les dispositions du roi à cet égard. Je trouvai que toutes ces démarches officieuses étaient fort déj)lacées , qu'elles ne convenaient pas à la dignité de la reine. Je représentai à S. M. que dans aucune occasion elle ne devait admettre l'usage des moyens intermédiaires entre elle et le roi, et je la suppliai de faire elle-même cette demande sans autres mesures préparatoires et sans le concours de personne. S. M. daigna agréer mou idée, et au premier mot qu'elle prononça au roi du petit Trianon, il répondit avec un vrai empressement que cette maison de plaisance était à la reine, et qu'il était cliarmé de lui en faire don. Cette maison est à un quart de lieue du château de Versailles ; elle est très-agréablement bâtie, fort ornée avec de jolis jardins, et un jardin séparément destiné à la culture des plantes et arbustes étrangers (1).

Les dames qui sont dans le cas d'aller faire la cour à la Muette y sont traitées par la reine avec grâce et bonté. Tout le monde est content, à l'exception de la duchesse d'Aiguillon, qui a été reçue fort froidement, ainsi que son mari. Il y a toujours une foule de peuple aux portes du château, et une infinité de monde répandu dans le bois de Boulogne aux heures où on suppose que la reine peut s'y promener. Dans ces occasions, S. M. ne manque jamais de donner au public des marques de la bonté la plus touchante , et il en résulte un enchantement général.

Bien des gens qui ne s'étaient pas toujours comportés d'une façon trop convenable vis-à-vis de Madame la ci-devant dau})hine, et qui

(1) Louis XIV avait créé prés du grand Trianon un jardin botanique qui s'appelait dès lors le petit Trianon, dout il existe encore un parteiTC qui fait communication entre les jardins des deux Trianons. En 17CG Louis XV y fit construire le château par l'architecte Gabriel. L'aménagement intérieur fut seul changé par la reiue Marie-Antoiuette ; mais c'est elle qui créa le jardin anglais, avec son village, sa laiterie, toutes ces fabriques à la mode alors, et qui convenaient si bien au goCit qu'avait la reine d'échapper aux contraintes et à l'apparat de la rovauté.

craignaient son ressentiment, n'éprouvent de la part de la reine que générosité et clémence. Elle a oublié tout ce qui avait pu lui déplaire ; il n'y a que le duc et la duchesse d'Aiguillon (1) qui soient un peu exceptés de cette règle de bonté.

Le courrier dépêché de Vienne le 25 de mai m"a remis les ordres de V. M. de même date , le premier de ce mois. Le lendemain, jour de la Fête-Dieu, je me rendis de grand matin à la Muette, et j'y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. les lut en ma j^résence , et parut affectée de ce que V. M. marquait du mécontentement de n'avoir point reçu de lettre depuis la date du 7 de mai. La reine me dit que dans les premiers jours du séjour à Choisy on s'y était trouvé dans une si grande confusion qu'elle avait absolument ignoré le départ du courrier expédié au prince de Rohan le 14. Le courrier mensuel était arrivé le 11 de mai, et je l'aurais certainement renvoyé bien plus promptement ; mais je ne ne pus avoir audience de la reine que le 13, et il me fut également impossible d'obtenir les lettres de S. M. avant le 17 à deux heures après-midi. V. M. aura daigné voir les fortes raisons qui ont empêché de dépêcher des exprès intermédiaires. Mon rapport d'office d'aujourd'hui donne de nouvelles preuves de la circonspection nécessaire à observer de ma part dans ces premiers temps.

Paris, 7 juin. — Dans ce très-humble rapport secret, je vais rendre compte à Y. M. de quelques particularités intéressantes, et ensuite je répondrai au contenu de ses deux très-gracieuses lettres du 18 et 25 de mai.

(1) ilercy avait insisté dès les premiers jours du règne en faveur du duc d'Aiguillon, trouvant même qu'il eût été préférable de ne point presser autant son renvoi. Rappelant que la reine ne devait pas venger les injures de la daupMne, il insistait pour qu'il n'y eût point d'exil ; il disait que cette forme barbare de renvoyer un ministre n'existait plus qu'en France et en Turquie. La reine, de son côté, semblait peu portée à l'indulgence. (Dépêche d'office du 17 mai.) D'Aigiiillon ne fut point alors exUé; mais il en fut de cette mesure de clémence comme de tant d'autres par lesquelles les nouveaux souverains inauguraient leur règne ; elle tourna contre eux. D'Aiguillon devint un des meneurs les plus redoutables de cette cabale acharnée contre la reine, relevant toutes ses imprudences, calomniant tous ses motifs, jetant dans l'opinion les semences de soupçon et de haine qui devaient porter de si terribles fruits. Le court exil qu'il subit en 1775 ne fit qu'accroître ses ressentiments sans lui ôter les moyens de nuire.

164 MERCY A MARIE-THÉRESE.

Lors du départ du courrier de mai, ce fut la reiue qui proposa au roi d'écrire quelques ligues dans sa lettre à V. M., et ce fut aussi la reine qui les dicta. Il n'y eut que les dernières lignes qui furent du style du roi. Il dit ensuite à son auguste épouse que depuis bien longtemps il avait eu grand désir d'écrire à V. M., que nommément il y avait pensé lorsque le baron de Neny est parti d'ici, mais que l'embarras l'avait retenu. Je dois soumettre aux hautes lumières de y. M. la tournure et la fréquence des lettres qu'elle jugera à propos d'écrire au roi; mais je crois que de temps à autre quelques marques directes d'amitié données à ce prince produiraient un excellent eifet.

Le roi a confié à la reine que toutes les lettres qui lui étaient parvenues par la poste du vivant du feu roi avaient été ouvertes, mais qu'il venait de donner ordre au sieur d'Ogny (1), qui a le département de l'interception, de ne plus ouvrir à l'avenir aucune lettre ni paquet qui serait à l'adresse de la reine.

Jusqu'à i3résent l'étiquette de cette cour a toujours interdit aux reines et princesses royales de manger avec des hommes. Cela a causé de grands maux ; de là sont venus ces soupers de chasseurs qui ont tant contribué à plonger le feu roi dans le désordre dans lequel il a vécu. Le roi d'aujourd'hui aime la chasse; il voudra certainement souper quelquefois avec ceux qui le suivent. Je n'ai pas hésité de proposer à la reine de tâcher de faire abolir une étiquette qui n'aboutit "qu'à la séparer du roi, et connaissant à fond ce pays-ci, je regarde ce point comme un objet de la dernière importance. Si la reine est de tous les soupers du roi, elle sera eu môme de se trouver à tous les petits voyages. Madame et M""^ d'Artois pourront eu être de temps en temps ; il faudrait que ce ne fût point habituellement, et que cet avantage restât à le reine seule ; sa présence écarterait toute société licencieuse, et tous les dangers qui eu dérivent. Je suis bien assuré qu'il y aura une grande opposition à ce jn-ojet de la part de Mesdames ; mais pendant leur maladie la reine peut profiter du moment. C'est un grand bonheur que cette absence de Mesdames. 11 est incroyable comme, dans les premiers instants, M'"" Adélaïde avait débuté à vouloir s'ingérer en tout, et à prendre le ton le plus absolu. J'ai représenté à la reine tout ce qu'il est possibk' de dire à

(1) Voir la 2« note au rapport du 23 janvier 1771, tome I, page 124,

cet égard ; mais je ne puis cacher à V. M. qu'un peu de faiblesse et de peur de la part de la reine me donne bien de la peine à la persuader sur les choses même que , de son propre mouvement , elle reconnaît pour utiles et nécessaires.

Je reprends la très-gracieuse lettre de V. M. du 18 mai ; elle me donne lieu à deux observations. La première est que , malgré tous les petits incidents qui peuvent survenir, je dois protester, avec cette fidélité et vérité que je dois à mon auguste souveraine , que je n'aj)erçois ni danger ni « obstacle étranger » de quelque conséquence qui puisse s'opposer à la longue à ce que la reine arrive dans cette position convenable et heureuse où V. M. la désire, et où son auguste fille s'achemine d'un pas certain. Je parle des « obstacles étrangers », car je ne peux rien dire de ceux qu'un défaut de volonté personnel de la reine ou un peu de négligence de sa part pourrait produire ; c'est le sujet de ma seconde remarque.

La reine n'est, par caractère, que trop éloignée de se mêler de toute afi'aire sérieuse, et je crois qu'il serait bon que Y. M. daignât ne point trop lui recommander de s'en abstenir. Le penchant de la reine la conduirait à une incurie totale, et cette extrémité serait' fâcheuse. Personne ne connaît mieux la reine que le digne et vertueux ecclésiastique qui est son lecteur. Cet homme, qui est un exemple unique de probité, de zèle et de lumières, ne respire que pour le service et la gloire de son auguste maîtresse, et comme il importe que V. M. reçoive tous les apaisements possibles sur ce qui concerne sa fille chérie, j'ai prié cet abbé de Vermond de me donner quelques réflexions par écrit. Il me les a promises, et si je les reçois, elles se trouveront jointes à ce très-humble rapport. L'abbé y a mis pour condition que ces remarques resteraient pour V. M. seule, et j'ai cru pouvoir le lui promettre.

. Je vais maintenant rendre compte à V. M. des objets dont elle daigne me parler dans sa très-gracieuse lettre du 25, et sur lesquels elle m'ordonne de donner des éclaircissements.

1° Depuis le moment où le feu roi fit entrer son confesseur (1), il est certain que ce prince a donné constamment beaucoup de marques de repentance et de résignation. Sa confession se fit en plusieurs reprises ; la première fut de seize minutes , mais il y en eut

(1) Ce confesseur était l'abbé Maudous, aussi confesseur de Marie-Antoinette.

1(56 MERCY A MARIE-THÉRESE.

trois autres de différentes durées. Le roi a presque toujours eu sa tête libre, et nommément quand son grand-aumônier prononça l'amende honorable. Dans ses derniers moments , il ne prenait d'aliments ou de remèdes qu'autant que son confesseur l'exigeait ; le roi lui marquait une déférence absolue, il l'appelait « son bon ami », et cet ecclésiastique ne l'a pas quitté un instant.

2° Le scel apposé aux cabinets du feu roi n'étant point encore levé, on ignore jusqu'où peuvent se monter les sommes d'argent et les effets précieux contenus dans la cassette du monarque défunt ; mais on a d'avance des indices presque certains que ces effets ne sont pas, à beaucoup près , aussi considérables que la voix publique les avait supposés, et les gens les mieux instruits prétendent qu'il ne se trouvera pas en papiers et en comptant pour plus de huit à dix millions de livres de France dans la caisse du feu roi.

3° Je ne suis point surpris de la démarche qu'ont faite les Soubise de dépêcher en secret un courrier à leur parent ; la comtesse de Marsan est capable d'employer tous les moyens quand il s'agit d'intriguer. Je doute que dans aucun pays du monde il existe une femme plus dangereuse. La reine a eu des occasions de la connaître, et j'ai bien fait tout ce qu'il fallait pour la mettre en garde contre les pièges de la comtesse de Marsan. Au reste, d'après ce que V. M. daigne m'ordonner, je suis toujours la même marche pour hâter le rappel du prince de Rohan. Il en a été encore question dans ma dernière audience chez la reine, et S. M. m'a dit qu'elle en allait parler au roi de nouveau.

4° Tout le monde sait ici que c'est de concert avec le feu duc de la Vauguyon que la comtesse de Marsan, pour servir sa haine implacable, voulut répandre le bruit que le duc de Choiseul avait empoisonné le feu dauphin. Le public en général fut indigné d'une calomnie aussi atroce; on savait d'ailleurs que depuis sa petite vérole le feu dauphin n'avait jamais joui d'un moment de santé, qu'il était resté attaqué de la poitrine, et que cette mtdadie l'avait miné peu à peu ; que la dauphine avait contracté cette mf'me maladie, de laquelle elle est morte. Jamais il n'a été dit ici que ïronchin eût tenu un propos pareil ii celui que lui attribue le coadjuteur. Ce qu'il y a en cela de déplorable, c'est que cette soif de vengeance de la comtesse de Marsan et du prince de Rohan contre le duc de Choiseul prend sa source dans des motifs qui ne peuvent

pas être exposés à V. M., et qui roulent sur des objets de galanterie.

5° J'ai dit à la reine que V. M. voulait son portrait en habit de deuil. J'observerai ici que cet liabit n'a rien de particulier ; la reine a toujours eu les cheveux poudrés, parce que cela est d'usage ici dans les plus grands deuils. Je presserai autant que possible pour que le portrait soit exécuté sans délai.

6° Il est vrai que la première inhumation du feu roi s'est faite sans les cérémonies accoutumées. La raison en est qu'au moment de la mort du monarque son corps tomba dans une telle putréfaction qu'il n'y eut pas possibilité d'en faire l'ouverture. Un ouvrier qui mit la soudure au cercueil de plomb mourut dans les vingt-quatre heures, et à Saint-Denis même on fut obligé de faire murer le cercueil, parce que, malgré toutes les précautions prises, il exhalait une infection que personne ne pouvait soutenir. D'ailleurs, après les quarante jours, les obsèques se feront suivant la coutume avec la plus grande pompe.

7° Il n'y a pas le moindre indice que le nouveau règne apporte du changement au sort des ex- Jésuites ; ils ont presque perdu ici tous leurs protecteurs , et on ne parle plus d'eux.

Paris, 1 juin. — Sacrée Majesté, Je joins ici les notes que m'a remises l'abbé de Vermond, et auxquelles il a donné la forme d'une lettre. Quoi que dise cet honnête ecclésiastique , il est cependant certain qu'il y a eu de temps à autre des demandes et des recommandations faites par la reine, et hors du genre de celles que l'abbé regarde avec raison indispensables dans ce pays-ci ; mais il est également constant que la reine a moins de reproches à se faii"e sur ce chapitre que qui que ce soit de la famille royale.

Si V. M. daigne m'autoriser à dire à l'abbé de Vermond qu'elle daigne agTéer son zèle, il sera sûrement comblé et encouragé par «ette grâce. Cet homme est réellement inestimable par ses vertus et par l'utilité dont il est à la reine.

Note de l'abbé de Vermond :

Monsieur l'ambassadeur. Depuis la mort du roi je n'ai pu voir V. E. que des moments , et jamais je n'ai eu tant de besoin de ses

lumières et de sa sage direction. La reine me paraît peiuée et afflio-ée des craintes qu'ont l'impératrice et l'empereur ; elle m'a confié que les derniers courriers lui ont apporté des grandes exhortations. Elles roulent principalement sur deux points : le danger de se mêler des affaires et l'inconvénient des demandes et recommandations. La reine s'examine de la meilleure foi sur ces deux articles, ne se trouve aucun tort , et est fort tentée de croire qu'on a débité à Vienne des contes aussi ridicules que ceux qu'on a faits à Paris depuis trois semaines. Je clierche à la rassurer en lui représentant le néant et le décri où tombent tous les jours ces pitoyables anecdotes. Elle me répond que sur les lieux les faux bruits sont bientôt éclaircis, qu'il n'en est pas de même à trois cents lieues, surtout lorsqu'on ne mande pas les faits qui ont dû être imaginés pour donner tant d'inquiétude. Quoique cette réflexion soit juste , les contes qui ont pu aller d'ici jusques à Vienne m'inquiètent médiocrement : le temps suffira pour les éclaircir ; mais je me trouve fort embarrassé dans les petites conversations que la bonté et la confiance de la reine m'accordent. Je n'ai sûrement pas changé de principes depuis la mort du roi; mais depuis cet événement l'application me paraît devoir être l^lus étendue et difi'érente à plusieurs égards ; si je me suis trompé, je me rectifierai ou au moins me condamnerai au silence.

On a grande raison de s'élever contre l'abus des recommandations ; elles ont produit jusques ici les plus grands inconvénients , et souvent une guerre intestine aussi dommageable qu'une guerre ouverte. Faut-il pour cela interdire tout usage de protection et recommandation? Cela est impossible eu France, à moins que de refondre la constitution de la monarchie, jDeut-être même le caractère national. V. E. sait mieux que moi que d'usage immémorial les trois quarts des places, des honneurs, des pensions sont accordés non aux services, mais à la faveur et au crédit. Cette faveur est ordinairement motivée par la naissance , les alliances , la fortune ; presque toujours elle n'a de véritable fondement que dans la protection ou l'intrigue. Cette marche est si fort établie qu'elle est respectée comme une sorte de justice par ceux même qui en souftYcut le plus. Un bon gentilhomme, qui ne peut éblouir ni par des alliances i\ la cour ni par une dépense d'éclat, n'oserait prétendre à un régiment, quelque anciens et distingués que puissent être et ses services et sa naissance. Il y a vingt ans, les fils des ducs, des ministres, des gens attachés à

la cour, les parents et protégés des maîtresses devenaient colonels à seize ans. M. de Clioiseul a fait jeter les hauts cris en reculant cette époque à vingt-trois ; mais, pour dédommager la faveur et l'arbitraire, il a remis à la pure grâce du roi , ou plutôt du ministre, la nomination des lieutenances-colouelles et des majorités qui, jusquelà , allaient de droit à l'ancienneté du service , les gouvernements , commandements de provinces et de villes. Vous savez, monsieur l'ambassadeur, qu'on a fort multiplié ces places et qu'elles se donnent par crédit et faveur comme les régiments. Le cordon bleu, le cordon rouge sont dans le même cas, quelquefois même la croix de Saint- Louis. Les évêchés et abbayes sont encore plus constamment au régime du crédit ; les places de finance , je ti'ose pas en parler ; les charges de judicature sont les plus assujetties aux talents et aux services rendus ; cependant combien le crédit et la recommandation n'influent-ils pas sur la nomination des intendants , premiers présidents , etc. ? Une fois établi que la moitié des places et grâces continuent à se donner par recommandation , quelle règle , quelle mesure doit prendre la reine ?

Il faut d'abord convenir qu'il y a un nombre de personnes pour qui elle est obligée à titre de justice de demander différentes grâces. Selon l'usage constant, les places de chevalier d'honneur, de premier écuyer, de grand aumônier, même de premier maître-d'hôtel dans la maison de la reine doivent mener au cordon bleu. La reine est si bien obligée de le demander que, quelques titres qu'aient d'ailleurs ces officiers , on ne peut leur accorder que sur la demande de la reine. Il n'y a eu d'exception pour les reines et dauphines que par la protection très-marquée des maîtresses , encore a-t-on masqué ces incédences en demandant aux princes leur attache et leur approbation ; j'en dis autant des dames du palais, qui ne doivent obtenir que i^ar la reine, pour leurs maris et enfants, les grâces dont ils sont susceptibles. Le droit et l'obligation de recommander, de la part d'une reine qui jouit du respect et de la considération qu'elle doit avoir, est fondé sur deux motifs. Le premier, c'est que ces dififérentes personnes ne devant être récompensées qu'à raison de leurs places et du bon service qu'elles y rendent, il est naturel qu'elles aient la recommandation et le sufi'rage de la princesse qu'elles servent. Le second motif vient de la modicité des places; les appointements des dames, des femmes de chambre et d'un assez OTand nombre d'officiers de

la maison de la reiue suffisent à peine pour les dépenses d'habillement et de voyages. On ne les prend que par l'assurance d'obtenir des grâces. Par exemple, dans la chapelle de la reine , les aumôniers sont toujours gens de condition ; ils n'ont pas quarante florins par an, les chapelains encore moins ; mais les uns sont récompensés par des abbayes, les autres par des pensions ou canonicats.

La nécessité des recommandations établie, M'"® la dauphine a-t-elle excédé jusques ici? Est-il à craindre pour l'avenir que la reine n'excède dans le nombre ou la qualité des grâces qu'elle demande ?

« Pour le passé, je puis prouver que jamais en quatre ans ni la feue dauphine, ni aucune des dames de France n'a moins demandé et obtenu pour les différents grades de sa maison. La reine n'a jamais prêté son nom et sa recommandation à des demandes d'ambassade comme M'"*" Victoire pour M. de Durfort, à des demandes d'évêché et d'abbayes comme M™® Adélaïde pour les beaux-frères de M™® de Narbonne, à des demandes de régiments pour de simples écuyers, comme M'"® Sophie. Je ne parle pas de M'"" Louise, qui, même depuis son entrée aux Carmélites , ne cesse de fatiguer les ministres. La reine a, par caractère et par principes , aversion et embarras pour recommander ; si elle s'est quelquefois laissé aller à l'importunité, les occasions ont été rares et pour choses peu importantes. Quoique j'aie l'air de plaider dans ce moment pour les recommandations, V. E. sait que je n'en ai jamais proposé ni appuyé ; j'ai même profité de la confiance de la reine pour arrêter des recommandations qui me paraissaient raisonnables ; c'était mon principe toutes les fois que je prévoyais qu'elle serait compromise et n'obtiendrait pas , malgré la justice de sa demande. Il a été des moments où on croyait faire sa cour à la favorite en refusant à la reine des choses non-seulement justes, mais qu'il lui était absolument impossible de ne pas demander. Pour finir cette longue discussion, je crois inutile de prêcher la reine contre toute espèce de recommandation ; ce qui se passe tous les jours sous les yeux et la constitution de ce pays contredisent trop ce genre d'exhortations. Mon projet est de ne jamais parler î\ la reine contre les recommandations en général, mais seulement dans les occasions, et pour lors de la rappeler autant que je pourrai au principe qu'elle a bien dans la tête, de restreindre habituellement sa protection aux gens de sa maison , et , pour les gens qui la composent, de ne pas céder aux prétentions et demandes de l'avidité. Il

n'y a pas huit jours, M™" la duchesse de Villeroi voulait engager la reine à demander une abbaye pour M. l'abbé de Betliisy ; S. M. lui ferma la bouche en déclarant nettement qu'elle s'était fait la loi de ne demander d'abbayes que pour sa chapelle. Indépendamment de sa maison, je pense que la reine peut, mais rarement, accorder sa recommandation à des gens distingués par leur naissance et par leur place. C'est ainsi qu'elle a demandé le régiment du fils de M. Destissac pour M. de Roncy, son parent, et une place chez M™" d'Artois pour j^me ^Q Traus, fille de M. de la Suze. Si la reine se refusait absolument et constamment à ce genre de recommandations, les places n'en seraient sûrement pas mieux remplies ; ses frères, sœurs et tantes ne s'y oublieraient pas, s'en feraient des amis et créatures, et, malgré les grâces et le rang de la reine, en peu d'années sa cour se réduirait à sa seule maison. Les Français font cas du bon accueil, mais ils n'oublient pas tout à fait leur intérêt ; ils du-aient bientôt que toute la bonté de la reine se borne aux mines et aux révérences.

J'ai vu la reine un peu piquée des craintes qu'on a à Vienne qu'elle ne se mêle des affaires ; elle en est et en a toujours été si éloignée par principes et par goût qu'elle ne comprend pas cette inquiétude. Pour moi , je désire plus que je n'espère que la reine entende et s'occupe assez d'affaires pour entretenir et augmenter la confiance de son auguste époux. Depuis qu'il est monté sur le trône, il s'en occupe réellement beaucoup ; il est impossible qu'il ait grande confiance dans la reine sans lui en parler, et il ne continuera pas à moins qu'elle ne s'accoutume à les comprendre et à en raisonner. La reine me faisait elle-même une observation précieuse ; elle sent qu'elle serait malheureuse si jamais il arrivait brouillerie entre les deux cours, « Comment l'empêcherais-je, me disait-elle, si je ne « dois jamais me mêler d'affaires ? » Je sais bien qu'elle ne doit jamais entrer dans les intrigues des particuhers, mais je crois qu'il est bon qu'elle en connaisse les principaux ressorts. Je sais encore qu'il serait fort dangereux pour elle de vouloir influer journellement sur le détail; mais, j)Our l'amener à ce point, il faudrait la changer des pieds à la tête, et qui en viendrait à bout? V. E. sait et il est public qu'aucune de ses dames n'a d'ascendant sur elle; sa dame d'honneur n'a positivement que les droits de sa place et le poids de sa masse personnelle.

Je suis honteux , monsieur l'ambassadeur, de la longueur assom-

mante de mes réflexions ; je les ai écrites à mi-marge, afin que V. E. puisse en peu de lignes me corriger ou me rectifier. Le but qui m'anime et la confiance que j'ai vouée à V. E., voilà toute mon apologie. — La Muette, 5 juin.

Paris, \b juin. — Sacrée Majesté, Un courrier de Bruxelles, arrivé ici le 8 au soir, m'a remis les ordres de V. M. en date du premier de ce mois. Le lendemain 9, je me suis rendu à la Muette et y ai présenté à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Je priai S. M. de vouloir bien faire une attention particulière à celle qui contenait les notes rédigées par le prince de Kaunitz , et destinées pour le roi (1).

Ce fut la seule remarque que j'eus le temps de faire à la reine; elle revenait de la promenade avec la jeune famille royale ; on allait se mettre à souper, et le moment ne comportait pas une audience plus longue. La reine me dit assez rapidement sa conversation avec le roi sur le rappel du duc de Choiseul; mais cette particularité ainsi que toutes celles qui sont dans la classe des objets politiques se trouvant déduite dans ma dépêche d'office (2), je m'abstiendrai d'en répéter ici les détails.

Le court espace de temps qui s'est écoulé depuis mon très-humble rapport du 7 de ce mois ne m'a fourni aucune matière remarquable sur les actions de la vie privée de la reine. Depuis le 7 jusqu'au 9 la noblesse des deux sexes et les différents dicastères de l'Etat ont été admis à aller faire leurs révérences à la cour. Il n'est personne qui n'en soit revenu enchanté de la reine ; elle a répondu aux ha-

(1) Voir plus haut, la page 158.

(2) Dans cette dépêche Mercy dit : que la reine fit au roi la demande de rappeler le duc de Choiseul à la cour; le roi était porté à retarder son retour, mais la reine insL^ta, disant qu'il était humiliant pour elle de ne pouvoir obtenir la grâce de l'homme qui avait négocié son mariage ; le roi répondit alors que si elle invoquait cette raison, il n'avait rien à refuser, n fut convenu cependant que le duc de Choiseul ne ferait que paraître à la cour et retournerait chez lui à Chanteloup jusqu'à l'automne. Marie-Antoinette voulait aussitôt écrire au prince de Beau veau pour le charger d'annoncer cette nouvelle à, Choiseul ; mais le roi fît remarquer que cette forme serait irréguliére, et qu'elle ne devait écrire qu'après qu'au conseil, qui devait se tenir le jour même, il aurait fait part de sa résolution à ses ministres. — Archives de Vienne.

rangnes avec une bonté et une grâce infinies. Aux heures où S. M. sort pour la promenade, une grande partie du public de Paris se trouve sur son passage , et ce sont toujours des acclamations de joie qui prouvent l'extrême empressement que l'on a de rendre hommage à la reine.

L'expédition de ce courrier et dififérents arrangements d'équipage et de maison ont nécessairement retardé de quelques jours mon établissement à Compiègne. Je vais m'y rendre le plus tût possible, et ce séjour pourra devenir précieux par les occasions plus fréquentes que j'y aurai de veiller de près au service de la reine. L'inoculation des jeunes princes va séparer pour quelque temps la famille royale , et cette circonstance peut devenir très-utile : elle diminuera les intrigues et procurera plus de facilité à tâcher d'étabhr toutes choses sur un bon pied.

Paris, 15 juin. — Mon très-humble rapport ostensible ne pouvait contenir que peu de lignes; mais je vais y suppléer par ce rapport secret, où je reprendrai les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., en exposant les remarques dont ils sont susceptibles de ma part.

1» La lettre de V. M. au roi est l'expression naturelle et touchante du sentiment, de la tendresse, de la vraie amitié, et je suis déjà informé qu'elle a fait grand effet sur l'esprit et sur le cœur du jeune monarque. Je rejoins ici l'autre projet de lettre, mais quant aux notes qui l'accompagnaient, il m'a paru nécessaire qu'elles fussent entre les mains de la reine, qui pourra même les laisser au roi. Il n'en est point ainsi de la lettre de V. M. que j'ai marquée n° I (1). L'usage qu'en fera la reine exige quelques précautions. Elle ne peut pas la laisser entre les mains du roi, ni même la lui lire en entier, à cause des deux passages que j'ai soulignés et dont l'un concerne le comte de Maurepas et l'autre Mesdames tantes. La nécessité, de cette circonspection provient d'un motif que V. M. ignorait lorsqu'elle écrivait cette lettre : c'est le bruit malin répandu ici que Y. M. voulait le cardinal de Bernis pour ministre.

La reine a gardé la lettre secrète en me disant qu'elle était très-

(1) C'est la lettre du 30 mai 1774, pièce XXYI.

sûre du bureau où elle renfermerait après plusieurs lectures ; elle se propose ensuite de la brûler.

2° Dans mou précédent et très-lmmble rapport, j'ai exposé les circonstances des derniers moments de la vie du feu roi. Son confesseur est ce même abbé Maudoux, confesseur actuel de la reine, contre lequel on avait formé cette grande intrigue que j'ai eu bien de la peine à dérouter, et qui tendait à déplacer ce vertueux ecclésiastique. Ma dépêche d'aujourd'hui contient les particularités du testament du roi, par lequel V. M. daignera juger du fond des sentiments de ce monarque.

3° La démission du comte de Lacy avait d'abord donné lieu à plusieurs conjectures, mais je les ai fait cesser sur-le-cliamp en persuadant que le seul état de la santé du maréchal l'avait mis dans l'impossibilité de continuer le travail attaché au département de la guerre.

4" J'espère que le rappel absolu du j)rince de Rolian sera décidé à Compiègne, et je ne cesserai mes représentations à la reine sur ce sujet, quelles que puissent être les intrigues de la comtesse de Marsan, laquelle malheureusement sera à Compiègne. Je veillerai de près à ce qu'elle ne me dérobe point sa marche.

5" Quant à l'ordre que V. M. daigne me donner de paraître agir en tout de concert avec l'ambassadeur d'Espagne (1), je n'ai jamais cessé de lui marquer en toute occasion les prévenances les plus suivies. Je lui confie les nouvelles que je sais, je lui témoigne toutes sortes d'attentions ; mais il est à naître que j'aie jamais pu tirer de lui deux phrases sur des matières d'affaires. Il n'est pas différemment avec les ministres du roi, et cet homme, que j'ai grand sujet de soupçonner peu éclairé et assez mal intentionné, est absolument intraitable du côté des procédés confidentiels; cependant je redoublerai d'efforts pour me lier avec lui. Dans le courant ordinaire nous avons toujours été bien ensemble, quoiqu'il n'y ait jamais rien mis de son côté.

J'en reviens à l'observation essentielle sur ce qui concerne la reine. Tout dépend que cette princesse veuille bien surmonter un peu son extrême répugnance pour tout objet sérieux, qu'elle daigne écouter avec attention, et méditer un peu sur ce qu'on lui exi>ose eu ce genre.

(1) Le comte d'Aranda.

Son esprit et son discernement naturel la feront toujours agir avec justesse , soit relativement aux choses ou aux circonstances, mais il faut qu'elle s'occupe de cette grande vérité : 1° que le roi est d'un caractère un peu faible ; 2° que par conséquent quelqu'un s'emparera de lui, et 3° que dans ce cas il faut que la reine ne perde jamais un instant de vue tous les moyens quelconques qui lui assureront un ascendant entier et exclusif sur l'esprit de son éj^oux.

XXXIIL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, Ib juin. — Sacrée Majesté, Mon très-humble rapport était écrit avant que le roi n'eût pris la résolution de se faire inoculer ; maintenant le voyage de Compiègne se trouve supprimé ou jiour le moins différé jusque vers la moitié de juillet, ce qui n'est pas décidé encore. Au reste, comme j'aurai accès à Marly, où je me rendrai tous les jours, j'y serai à portée de veiller également au service de la reine.

XXXIY. — Mercy a Marie-Thérèse.

PariSj 15 juin. — Sacrée Majesté, La reine rend compte à V. M. de la façon dont le roi s'est décidé à l'inoculation. J'ai eu grand soin de rendre bien notoire que la reine n'a donné aucun conseil à cet égard, et qu'une résolution si importante est partie du propre mouvement du roi, ce qu'il m'a paru nécessaire d'établir, quoique, avec l'aide de Dieu, il n'y a rien à redouter sur l'événement.

Samedi dernier j'ai parlé fort longtemps à la reine de toutes les petites attentions qu'elle pourra employer pendant l'inoculation du roi. Mesdames ne viendront à Marly que quand la f>etite vérole se sera bien manifestée. Dans une occasion si intéressante, j'expédierai un courrier le lendemain de l'éruption de la petite vérole ; j'en dépêcherai un second au temps de la suppuration , c'est-à-dire trois ou quatre jours après l'éruption, et un troisième courrier quelques jours après pour porter la nouvelle de la guérison. Je préviens le prince de Starhemberg de cet arrangement, que je crois conforme aux volontés de M. V.

Le roi écrit quelques lignes à M. V. dans la lettre de la reine, et, comme cette princesse l'observe , il aurait été convenable que le roi

écrivît une lettre séparée, mais il l'a omis par embarras, car d'ailleurs il marque de plus en plus d'être pénétré d'un vrai respect et attachement pour V. M.

Schdnbnmiij le 16 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Neumann, arrivé ici avant-liier, votre lettre du 7.

Je conviens que la conduite de ma fille dans la situation actuelle peut beaucoup influer dans les affaires politiques , et que cette partie doit par conséquent encore former un des objets de vos dépêches d'office. Aussi l'empereur a-t-il fait connaître depuis l'événement de la mort du roi son désir de voir les lettres que vous m'écrivez à part. Je lui communique donc celles qui sont ostensibles, en me réservant à moi seule les secrètes [pas même Kaunitz les voit]. Au reste je ne trouve rien d'extraordinaire dans l'envoi plus fréquent des courriers, du moins aussi longtemps que les circonstances actuelles critiques subsisteront. La cour de France doit m'intéresser non-seulement par la situation de ma fille, mais encore plus par les rapports que la France a avec les antres monarchies de l'Europe et surtout avec la mienne. Il m'importe donc d'être informée à temps et avec exactitude de ce qui se passe en France dans ces moments décisifs , et d'y faire parvenir de la même façon ce qui convient à mes intérêts. Je crois même qu'en affectant un éloignement déplacé des affaires qui intéressent la France je pourrais faire naître des soupçons de vouloir m'en mêler par des coups fourrés, ce qui réjnigne tout à fait à ma façon de penser. Et si l'Espagne envoie tous les mois un ou deux courriers, non-seulement à Naples et à Parme, mais encore à Eome, Florence et autres endroits d'Italie, quoique Naples et Parme sont dans sa dépendance, et que dans les autres endroits elle n'a que des objets moins intéressants à traiter, pourrait-on trouver à redire à l'expédition plus fréquente de mes courriers en France, oîi j'ai à ménager des intérêts les plus essentiels, et de famille et d'Etat? Je suis d'ailleurs persuadée de votre circonspection, en vt»us conduisant de façon à ne pas alarmer les esprits par trop d'empressement. [Je les fais passer par Bruxelles pour ne marquer trt^p d'eniin-esscment, y ayant mon beau-frère et fils. J

Je connais ])arfaitement bien la différence qu'il y a entre la situa-

tion actuelle de ma fille et celle du passé ; mais je crains sa nonchalance, son peu de goût pour toute occupation sérieuse, et sou éloignement de tout ce qui a l'air de quelque gêne, et où il faudrait se donner quelque efîbrt. Cette indolence pourrait bien l'engager quelquefois à céder aux importuuités de Mesdames. Je suis d'accord avec vos réflexions et avec les observations de l'abbé Vermond sur cet important objet. Assurez l'abbé de tout le gré que je lui en ai, et du secret que je lui garderai inviolablement, en faisant même déposer sou papier dans un lieu bien sûr. J'écrirai encore à ma fille [ et vous joindrai ma lettre] sur la part qu'elle doit prendre aux affaires et aux recommandations. D'ailleurs sa seule affabilité ne serait pas capable de lui conserver à la longue l'affection de ses sujets et un degré d'autorité proportionné à son rang. Si j'ai tâché de la retenir de se charger légèrement des recommandations , c'était en suite des avertissements que vous m'en avez donnés, surtout au sujet d'un militaire peu considérable à qui elle voulait procurer un régiment (1) [ et sachant d'ici qu'elle se chargeait sans distinction de toutes les recommandations ].

Quelque contente que je suis des sentiments que le roi témoigne jusqu'ici à ma fille, je crois ne pas encore assez connaître son caractère pour pouvoir y faire fond. L'ordre qu'il a donné à Broglie de continuer la correspondance secrète , en lui assignant à cet effet dix mille écus, fournit matière à bien des réflexions. [Je crains que le prince de Condé soit le mobile de tout cela (2) par Mesdames ; le trait du comte d'Artois est hardi. ]

En refusant le titre de Majesté de la part de ses frères et bellessœurs , le roi a suivi l'exemple de l'empereur. Il est à souhaiter que Sa complaisance finisse par ce seul changement d'étiquette.

Malgré toutes les bonnes qualités que la princesse de Lamballe possède , sa naissance piémontaise doit toujours engager ma fille à mettre des bornes à sa confiance pour elle. Je crains que le parti piémontais ne gagne le dessus à la cour de France. Je suis encore surprise de la nouvelle que M™* de Narbonne doit être placée auprès de la comtesse d'Artois ; comme cette dame avait beaucoup d'ascendant sur M™'' Adélaïde , et qu'elle s'était fort mêlée des intrigues de

(1) Voyez plus haut, page 129.

(2) Marie-Thérèse se trompe, comme on le veiTa parla réponse de Mercj, pièce LX.