IAI

même d'organe pour faire parvenir au roi les idées de Mesdames, ou pour mieux dire, celles des intrigantes qui les dirigent. Si, dans ces premiers temps, le roi se laisse gouverner, et que le public s'aperçoive que Mesdames jouissent de cet avantage, le crédit de la reine en recevra un choc mortel. Je l'ai suppliée d'être très-circonspecte à se mêler d'affaires ; mais il ne faut pas qu'elle souffre que personne de la famille s'ingère en pareilles matières. Ceci est appli cable à M. et M'"'^ de Provence , à M. et M'""= d'Artois autant qu'à Mesdames, et c'est le premier point sur lequel je crois très-nécessaire que Y. M. daigne donner un avertissement positif.

2° Le métier d'un premier ministre en France a toujours été d'intercepter et de détruire le crédit des reines. L'histoire est remplie de ces exemples frappants : la reine connaît cette vérité ; et si elle veut prendre les mesures nécessaires, il lui sera très-facile d'écarter l'idée d'établir un premier ministre, qui par la suite deviendrait un personnage trop incommode.

3° Le roi, auquel je suppose réellement des qualités solides, n'eu a que bien peu d'aimables. Son extérieur est rude ; les affaires pourraient même lui donner des moments d'humeur. Il faut que la reine apprenne à les supporter : son bonheur en dépend. Elle est aimée -par son époux ; avec de la modération, de la complaisance et des caresses , elle acquerra un pouvoir absolu sur le roi ; mais il faut qu'elle le gouverne sans paraître vouloir le gouverner.

4° Un article de la dernière importance est que la reine prenne ses mesures de façon à ne jamais faire lit à part avec le roi. Je crois qu'il serait indispensable que V. M. daignât faire mention de cette remarque dans ses lettres, et de déclarer qu'elle iDreudrait de l'inquiétude si elle apprenait qu'il en arrivât autrement.

Je me suis expliqué dans ma dépêche ministériale sur les motifs graves qui me forcent , dans ces premiers temps , à me tenir un peu à l'écart de la cour. Cette précaution est nécessaire pour ne pas effaroucher les esprits et pour éviter les plus dangereuses impressions (1).

l'adresse fut changée pour celle du comte de Maurepas, par rinfluence de madame Adélaïde.

(1) Mercy écrivait au baron Xeny : « Des propos très-déplacés et encore plus dangereux sur les vues de notre cour de gouverner celle-ci m'ont obligé à beaucoup de circonspection dans mes démarches, et pour peu que, par des envois d'exprès, j'eusse donné matière à des jaseries, cela aurait pu produire un très-mauvais effet ; je crains encore que l'amvée ici de

148 MERCY A MAEIE-THERESE.

La reiue est convenue que cette conduite de ma part était indispensable ; d'ailleurs je sais par l'abbé de Vermond tout ce qui se passe. Je puis, par son canal , faire parvenir à la reine tout ce que je crois utile à son service, et dans cinq ou six semaines, quand les esprits seront calmés, quand on se sera persuadé que je ne cherche pas à gagner trop d'influence, je reparaîtrai alors dans une position solide , et qui me mettra à portée de bien remplir mes devoirs envers V. M. et son auguste fille.

Il me reste à répondre à trois articles de la très-gracieuse lettre de V. M. Le premier concerne le prince de Rohan. Dans l'état actuel des choses , cet ambassadeur va recevoir des ordres tels que V. M. les voudra. La reine me l'a assuré dans la longue audience qu'elle m'a donnée vendredi dernier à Choisj, et dont il m'a paru indispensable d'insérer les détails dans ma dépêche d'office. Le second article a trait au comte de Lacy ; comme il était parti lors de l'arrivée du courrier , je n'ai rien à ajouter relativement à ce maréchal. Le troisième point a rapport au projet de voyage de l'empereur. S. M. me donne à cet égard l'ordre de lui mander si je crois qu'en retardant son arrivée à Paris jusqu'en novembre, et employant les mois de décembre, janvier et février pour voyager dans les provinces, S. M. pourrait faire cette tournée sans inconvénients. Je réponds qu'il me paraît qu'il y en aurait beaucoup à faire ce voyage précisément dans le cœur de l'hiver, que S. M. perdrait presque tout l'agrément et l'utilité d'un pareil voyage , auquel on ne manquerait pas d'attribuer d'autres causes que celles d'une simple curiosité.

A la suite de mon audience de vendredi passé , la reiue, après avoir fait lecture de la lettre de Y. M., me dit que V. M. paraissait fort indisposée contre le comte d'Esterhazy , sur quoi , indépendamment de ce qu'elle se propose d'écrire elle-même , la reine m'enjoignit d'ajouter à mon très-humble rapport le témoignage du désir qu'elle a que V. M. daigne, par bonté et égard à sou intercession , oublier entièrement ce qui peut lui avoir déplu dans la conduite du comte d'Esterhazy, lequel n'a différé son départ jusqu'à ce moment que parce que la reiue lui avait ordonné de rester encore ([ueLpies jours

deux de nos courriers par mois ne douue matière ;\ la maliguito et aux fausses conjectures. Archives de Vienne.

pour porter des lettres que la maladie du feu roi n'a pas donné le temps à la reine d'écrire.

Ce 18 mai. — Comte Mercy, Hier à neuf heures du soir le courrier nous a porté la cruelle perte de notre roi et ami. J'en suis très-affligée et plus encore occupée du sort de ma fiUe, qui ne peut être qu'entièrement grand ou bien malheureux. La situation du roi, des ministres, de l'Etat même n'a rien qui me calme ; elle-même est jeune, n'a jamais eu d'application et n'en aura jamais ou fort difficilement. Je compte ses beaux jours finis ; c'est encore i^lutôt que les miens ne l'étaient. Yoilà la lettre que je lui ai écrite ; j'ai voulu écrire au roi, j'ai pensé que cela le gênerait : elle peut montrer la mienne. Je me dirigerai à l'avenir sur ce que vous me dicterez. Je crains votre peu de santé ; n'épargnez ni courriers ni estafettes : tous les détails les plus petits me sont d'un grand soulagement et servent à ma conduite.

J'ai cru devoir mettre quelque chose de la pauvre Barry ; elle m'en a écrit dans sa lettre du 7 avec véhémence, la traitant de créature. Cette malheureuse est plus à plaindre que nous tous ; elle a tout perdu et n'a aucune consolation ni ressource dans la religion, qui, dans ces sortes d'occasions, est le seul efficace remède.

Je ne vous recommande pas ma fille; je rends trop de justice à votre attachement et services que vous m'avez rendus et rendez continuellement ; tout dépend à qui ils donneront leur confiance , et vous avez très-bien fait de leur avoir conseillé de ne rien changer; pourvu qu'ils l'exécutent.

Je suis toujours, mais bien accablée de tristesse, votre bien affectionnée.

XXIY. — Marie- Thérèse a Marie -Antoinette.

Saxenburg, le \S mai. — Hier à huit heures du soir il nous est arrivé le triste courrier que nous attendions du 10. Je regretterai toute ma vie ce prince et cet ami , et votre bon et tendre beau-père.

{ 1) Pièce entièrement autographe.

J'admire en même temps la grâce de Dieu d'avoir donné le moment au roi de recom-ir à sa divine miséricorde , et les paroles du grand aimiùnier, prononcées de la part du roi, ne peuvent se lire sans fondre en larmes et espérer son salut. Nous avons d'abord interdit tout spectacle ici , et que nous ne verrons personne avant le 24 , où on mettra le grand deuil, et je le porterai tout le reste de mes jours. Je ne vous fais point de compliments sm- votre dignité, qui est achetée bien chèrement, mais qui le deviendra encore plus si vous ne pouvez mener la même vie tranquille et innocente que vous avez menée pendant ces trois années par les bontés et complaisance de ce bon père, et qui vous a attiré l'approbation et l'amour de vos peuples : grand avantage pour votre situation présente, mais il faut la savoir conserver et l'employer au bien du roi et de l'Etat. Vous êtes tous deux bien jeunes, le fardeau estgrand ; j'en suis enpeiue et vraiment enpeine. Sans que votre adorable père, dans le cas pareil, m'aurait soutenue, jamais je n'aurais pu en sortu*, et j'étais plus âgée que vous deux. Tout ce que je puis vous dire et souhaiter, c'est que vous tous deux ne précipitiez rien : voyez par vos propres yeux, ne changez rien, laissez tout continuer de même ; le chaos et les intrigues deviendraient insurmontables, et vous seriez, mes chers enfants, si troublés que vous ne pourriez vous en tirer. Je puis vous en parler d'expérience ; quel autre intérêt pourrais-je avoir de vous conseiller d'écouter surtout les conseils de Mercy? Il connaît la corn- et la ville, il est prudent et vous est entièrement attaché. Dans ce moment-ci, regardez-le autant comme im ministre de vous que le mien, quoique cela combine trèsbien. L'intérêt de nos deux Etats exige que nous nous tenions aussi étroitement liés d'intérêt comme de famille. Votre gloire, votre bienêtre m'est autant à cœur que le nôtre. Ces malheureux temps de jalousie n'existent plus entre nos Etats et intérêts ; mais notre sainte religion, le bien de nos Etats, exigent que nous restions intimement liés de cœur et d'intérêt, et que le monde soit convaincu de la solidité de ce lien. Je ne négligerai rien de ma part, et mes vieiux jours ne peuvent couler tranquillement que vous voir tous deux, mes chers enfants, heureux. J'en prie et ferai prier instamment à ce sujet ; en vous donnant ma bénédiction, je suis toujours...

P. S. J'espère qu'il n'y aura plus question de la malheureuse Barry, pour laquelle je n'ai jamais été portée qu'autant que votre respect pour votre père et son souverain l'exigeait. J'espère de n'eu-

tendre plus son nom qu'eu apprenant que le roi l'ait traitée avec générosité, en la confinant avec son mari loin de la cour, lui adoucissant, autant que cela convient et l'humanité l'exige, son sort.

Schdnbrunn,le26 mai. — Comte de Mercy- Argenteau, Je vous expédie un courrier extraordinaire et j'en ferai expédier tous les quinze jours dans ces premiers moments critiques d'un nouveau règne, du moins pendant cet été [ils partiront d'ici le premier du mois et le 16], pour vous faire parvenir plus promptement les résolutions d'ici, et pour recevoir plus souvent de vos nouvelles, qui ne sauraient qu'être bien intéressantes à présent.

[Depuis votre courrier du 10 je n'ai rien de vous, et de ma fille rien depuis le 7 ; le courrier à Holian du 14 aurait dû me porter un mot d'elle; j'avoue, j'en suis sensible de ce manque.]

Vous saurez bien imaginer combien je suis occupée des suites de l'événement de la mort du roi. Ce qui augmente mes peines est que Kaunitz ne s'est pas approché de moi depuis l'arrivée de cette nouvelle, de crainte qu'il ne soit obligé d'en entendre parler : le seul nom de petite vérole est capable de le remplir de terreur ; aussi, pendant deux jours après l'arrivée du courrier porteur de cette fatale nouvelle, personne n"a osé la lui annoncer, et ce n'était qu'avec une précaution outrée qu'à la fin on lui en a fait part pour diminuer au possible sa sensation sur la mort du roi, à qui il était personnellement attaché, qui était de son âge, et qui a succombé à une maladie tant redoutée par lui. Binder devait donc se charger seul de toute la besogne pour suppléer à l'inaction de Kaunitz. Il m'a remis une note sur les mesures à prendre dans les circonstances présentes ; sans vouloir en faire l'examen, je crois ne pouvoir faire rien de mieux de m'en remettre à vos lumières et à votre expérience.

Je vous communique les nouvelles ci-jointes [qui sont les seules que nous ayons], ne pouvant vous dissimuler que j'aiu*ais souhaité que, dans le premier début, on eût j)rocédé avec moins d'éclat et de rigueur contre la Barry^ en se contentant de l'éloigner de la cour dans un lieu écarté et solitaire. On dit qu'il y a quatre partis qui vont se former : le premier est celui d'Aiguillon, qui doit être bien faible, le deuxième celui des Choiseul, qu'on suppose être plus nombreux, le

152 MARIE-THÉRESE A MERCY.

troisième celui des Broglie, plus fort que les deux précédents, et le quatrième celui des princes du sang et de l'ancien Parlement. Si les Broglie l'emportaient, je me doute que nous y trouverons notre compte. On dit encore qu'à sa mort feu le dauphin avait confié une espèce d'instruction secrète à M. de Maurepas, avec ordre de ne la remettre à son fils, le roi d'aujourd'hui, que lorsqu'il sera monté sur le trône. Vous sauriez juger au mieux de la valeur de ces nouvelles vraies ou supposées; mais, en tout combinant, je regrette de plus en plus la mort du roi, mon hon ami et allié, sur le caractère duquel je croyais pouvoir compter ; je ne me fie pas encore trop a,u système qui va s'établir en France. Je serais bien aise d'être informée au juste de la façon de la mort du roi. Quelques-uns prétendent que , dans le moment qu'il a fait la confession , terminée dans l'espace de seules seize minutes , et qu'il a fait publier par son aumônier la déclaration connue [dont il doit avoir ignoré le contenu], il avait eu la tête peu libre. Je voudrais encore savoir si, comme on suppose, on a trouvé dans sa chatouille (1) quarante milUons de livres ou florins (2). Rohan a reçu en secret un courrier de la part des Soubise, quoiqu'il le dissimule. Il m'a fait insinuer que la reine ferait bien de s'attacher à M™"^ de Marsan, dame aussi vertueuse qu'éclairée, et qu'il espérait que je ne m'opposerais pas à son plus long séjour ici, après s'être corrigé de ses défauts. Kaunitz et même l'empereur ne paraissent pas éloignés d'entrer dans ses vues, parce qu'il fait servilement sa cour au premier, et parce qu'il a amusé l'autre par ses inepties et discours légers ; mais vu même cette légèreté de Rohan , qui d'ailleurs ne m'a pas donné depuis quelque temps des sujets particuliers de mécontentement, je ne saurais changer de sentiment par rapport à son rappel,

(1) C'est le mot allemand die Schatulle, la cassette.

(2) La crédulité fut générale à l'égard de ce trésor. Le comte de Creutz , ministre de Suéde > écrivait à sa cour : « Une personne très-bien instruite m'a assuré qu'on a trouvé dans le trésor particulier du feu roi trois cent soixante millions ; qu'on en fait un secret pour ne pas rendre sa mémoire trop odieuse ; que Louis XVI a mis à part cent millions pour ressource en cas de guerre, et qu'il disposera du reste pour les besoins pressants de l'État. Si cela est ainsi, la puissance de la France va devenir effrayante pour tous ses ennemis. » Dépèche du 3 juillet 1774. On verra plus loin que ce prodigieux trésor se réduisit à deux cent mille francs ; mais les esprits ne furent pas facilement détrompés ; beaucoup sans doute ne le furent jamais. Le comte de Creutz écrivait le 4 septembre : « On ne sait point ce qu'est devenu le trésor particulier du feu roi ; les uns disent que l'abbé Terray s'en est emparé pour éteindre des rescriptions , les autres que le roi le conscrs-e comme ressource en cas de guerre. » Archives de Stockholm.