PARIS

J. TECHENER, LIBRAIR

Véditear de ce volume connaissait de^ puis longtemps r existence du document pré'deux quil publie aujourd'hui. Les Instructions de l'empereur François à ses «nfants, recueillies au milieu de la tour^ mente rétfolutionnaire^ et présentées de la destruction qui à cette époque fit disparaître tant de monuments importants^ arriçèrent en la possession (Tun Anglais^ amateur de pièces historiques , qui les conserva jusquà sa morty et refusa constamment toutes les propositions qui lui furent faites de s'en dessaisir.

Après le décès de cet amateur^ F éditeur de Marie-Antoinette et la Révolution fran-

çaise put enfin acquérir à une vente aux enchères le manuscrit ^uil lii^re pour la première fois à la publicité. Muni (Tune pièce authentique , si puissante contre les calomnies assez légèrement accréditées sur la première éducation de la reine Marie- Antoinette^ il eut d'abord la pensée de publier ces instructions dans toute leur sim^ plicité.

, Mais il comprit bientôt en réfléchis^ sant plus attentii^ement à cette publication^ quil ne serait pas inutile à la mémoire même de la reine de faire précéder V œuvre si paternellement tendre de Vem^ pereur François^ d'une appréciation du no^ ble caractère et de la grande âme de sa malheureuse fille^ Il pensa quune occasion toute naturelle s'offrait^ pour un historien impartial^ de faire justice des calomnies transmises sans preuves^ de génération en génération^ et c^est alors que ce cahier d'instruction prit^ par la nécessité même de ses déçeloppementSy les proportions (tun volume.

U édition en tête de laquelle est placé cet açant^propos sera bientôt suivie d'une seconde partie^ format in-^A^ ^ et qu'accompa' gneront y non^seulement les pièces justi^ ficatiçes , recueillies par l'auteur et par V éditeur^ mais encore toutes celles quune bienveillante communication leur fera par* venir.

Quatre planches seront jointes à cette seconde partie.

Le portrait de la reine Marie^ Antoinette entre ses deux enfants ^ gravé par M. Au" guste Blanchard^ d'après la belle minia^ ture de Dumont, récemment acquise par S. A. I. le grand^duc Constantin de Russie,

— Le fac-similé d'un croquis à la plume fait par David, représentant la reine sur la charrette du bourreau^ le 16 octobre 1793. L'original de ce croquis appartient à S. A, /. la grande^duchesse Marie de Russie.

— Le soulier de la reine, gravé par

M. Juguste Guillaumot^ d'après celui qui est exposé dans le musée des Souverains au Louvre.

— Le sceau de la reine ^ également gravé par M. Auguste Guillaumot,

Le petit fleuron qui orne le titre de la présente édition est la reproduction exacte du cachet de la reine.

V éditeur sera très^heureux des commu" nications que voudront bien lui faire les détenteurs de pièces^ intéressant la mémoire de la reine Marie^ Antoinette, Il croit que le moment est plus que jamais venu^ pour tous ceux à qui cette mémoire est chère, en présence des publications calomnieuses les plus récentes^ de forcer par des témoin gnages authentiques Vinimitié même à la justice,

Techener.

orsque^ après une étude attentive

de l'histoire moderne, le lecteur

impartial se prend à réfléchir sur

les événements qui s'y trouvent inscrits, sur

la destinée des personnages dont la mémoire

est demeurée historique et sur la portée des

jugements qui leur assignent un souvenir

glorieux ou peu sympathique, son esprit

reste profondément étonné de la part iné**

gale de justice , faite à deux reines dont les

têtes, à deux siècles de distance, roulèrent

dans le sang sous la hache d'un bourreau ou

sous le couperet d'une guillotine.

Nous nous sonunes, en effet, souvent

demandé comment, malgré la prétendue

inflexibilité de l'histoire, l'une avec ses

crimes avérés et la légèreté de ses mœurs non moins avérée, est encore aujourd'hui pour la légende et pour la poésie une belle et noble figure de martyi'e, tandis que l'autre avec ses malheurs et ses dévouements, son invincible courage en présence de ses ennemis, et son admirable tendresse pour tout ce qu'elle devait chérir, trouve sans cesse des flétrisseurs qui continuent, pour elle, l'œuvre des juges qui la condamnèrent.

Les noms de Marie Stuart et de Marie- Antoinette, toutes deux reines de Frapce , provoquent de tristes réflexions sur la légèreté des jugements humains. Ces deux noms, qui réveillent de si sanglants et de si dramatiques souvenirs, arrivent bien différemment escortés devant l'écrivain sérieux qui cntrepi*end la tâche de les évoquer de nouveau , pour restituer à chacun d'eux avec équité, Àoit la louange , soit le blâme ^ soit la pitié, soit la rigoureuse sévérité de son jugement.

L'histoire de Marie Stuart est parvenue

MARIE-AMTOINETl^E. 3

jusqu'à nous sous le déguisement de la fiction poétique , qui s'en est emparée dès le xyi« siècle par la plume de Ronsard. Déjà neuf ans aidant la mort de cette pidncease, le poète français, alors qu'elle était prisonnière d'Elisabeth, lui dédiait le second livre de ses poèmes, et lui adressait le sonnet suivant :

Encorés qae la mer de bien loin nous sépare , Si est-ce que Pesclair de vostre beau soleil , De Yostre œil qui n*a point au monde de pareil , Jamais loin de mon cœur par le temps ne s'esgare.

Royne, qui enfermez vne royne si rare , Adoucissez yostre ire , et changez de conseil : Le soleil se leuant et allant en sommeil Ne voit point en la terre vn acte si barbare.

Peuple, vous forlignez (aux armes nonchalant) De vos ayeux Renault, Lancelot et Rolant, Quiprenoient d'vn grand cœur pour lesdamesquerelle, Les gardpienty les sauuoient où vous n'auez, François, Ny osé regarder ny toucher le harnois Pour oster de seruage vue royne si belle.

lia poésie prend Marie Stuart dans sa prison, requiert les chevaliers de France de revêtir le harnôis pour tenter sa délivrance ,

4 MARIE -ANTOINETl'E.

la légende commencée : Marie Stuart lui appartient; elle perd sa yérité historique pour subir la transformation légendaire.

Depuis 1587, bien des voix éloquentes ont non-seulement protesté contre l'iniquité du jugement qui la conduisit à Téchafaud, mais elles ont fait de la mémoire dp cette reine quelque chose de doux, de poétique et de sacré qui la défend contre la vérité même. .

Ses fautes et ses crime» se sont vainement dressés contre elle ; Fhistoire peut accumu»

1er les preuves les plus accablantes de sa liaison adultère avec son secrétaire Bizzio, de son consentement à Fassassinat de son mari Darnley, dont elle épousa le meurtrier trois mois après ; elle peut ajouter à l'odieux de ce lâche homicide en constatant les pré- Cautions prises par Marie Stuart pour inspirer au pauvre Darnley une fausse sécurité, les hypocrisies d'une feinte tendresse prodiguées à ce jeune roi malade, qu^assiégeaient de funestes pressentiments; elle peut suivre pas à pas la complicité de la reine

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d'Ecosse et la montrer enlevant, la Teille même du crime, de la maison de Balfour, où languissait Darnley, les objets précieux qu'elle y avait déposés!... Preuves inutiles, accusations plus inutiles encore y la vérité ne peut rien contre Marie Stuart.

Adoptée par la poésie, c'est sous Tauréole du martyre qu elle se présente à Timagination : nous ne voulons connaître d'elle que sa beauté, son esprit et l'émouvante catastrophe de son supplice. De nos jours elle trouve encore des amis enthousiastes qui la défendent contre l'implacable réalité , qui renient ses propres lettres, les aveux qu'elles renferment et les aveux de ses serviteurs ou de ses complices. Marie Stuart incame en sa personne toute la grâce et toute la poésie du XVI* siècle.

Les haines protestantes de l'Ecosse et de l'Angleterre se sont éteintes à son égard :

deux siècles ont sufB ; Marie Stuart Tépouse infidèle, Marie Stuart complice de l'assassinat de son mari , épouse de son meur-

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trier, n'^st plus aujourd'hui que la victime d'Elisabeth ; l'horreur de sa condamnation, la dignité et le calme de sa mort ont effacé ses ciimes, et personne ne refuse son attendrissement et sa pitié à ses malheurs. -

Voilà ce que deux siècles de postérité ont fait pour Marie Stuart , et comment la vérité historique, altérée par la poésie , a été définitivement vaincue. Schiller, en Ailemagne, a porté Tapothéose de Marie Stuart sur le théâtre; M. Lebrun Ta présenté et Ta fait adppter au grand Théâtre-Français; Waltér Scott lui a consacré deux volumes de ses récits historiques.

Les intérêts ou les passions qui pouvaient, avec justice , dresser un acte d'accusation contré Marie Stuart n'ont plus de représentant, et l'indulgence qui lui est acquise provient autant de la poésie et du dramatique de ses fautes et de ses crimes, que de la longue et sanglante expiation qui les suivit.

a mémoire de la reine Marie- Antoinette a-t-elle, depuis soixantecinq ans, trouyé la même indulgence? a-t-elle seulement comparu devant des juges impartiaux pour subir un équitable jugement?... Non, la reine de France est encore en présence des passions révolutionnaires qui exigèrent sa mort. Ce que nous entreprenons aujourd'hui, ce n'est pas une nouvelle histoire de sa vie , et nous ne comptons pas faire un appel à cette indulgence miséricordieuse, si facilement accordée à Marie Stuart; un tel rapprochement nous semblerait une injustice.

Il nous suffira d'apprécier froidement les

imputations calomnieuses dont on a essayé de la flétrir, de remonter aux causes de ces imputations et de prendre l'histoire ellemême , telle qu'elle a été écrite jusqu'à ce jour, les pièces dont ses ennemis les plus acharnés ont argué , pour démontrer la lâcheté et le mensonge de l'assassinat moral qu'elle a subi avant et depuis l'exécution du 16 octobre 1793.

Le manuscrit que nous liTrons pour la première fois au public , nous a paru merveilleusement propre à faciliter la publication d'un travail dont nous avions depuis longtemps rassemblé les éléments, et lorsque M. Techener nous fit connaître cette instruction^ léguée par l'empereur François à ses enfants, nous acceptâmes avec empressement la tâche de rédiger la préface d'un document d'une si haute importance.

Ce manuscrit fiit remis à la jeune archiduchesse Marie-Antoinette le jour où elle quitta la cour de l'impératrice Marie-Thérèse, sa mère, pour venir régner en France ;

MARIS -ANTOINBTTB. 9

il a gardé sa reliure allemande, et il porte sur ses plats les armes de France accolées aux armes de la maison d'Autriche. Son authenticité irrécusable est d^ûilleurs facile à constater, car dans le codicille qui suit cette instruction , l'empereur François dit en propres termes :

« Que ladite instruction en original doit être conservée dans le trésor, là où Von conserve les papiers les plus secrets de la maison. »

Sauvé comme par miracle de la destruction qui a atteint tant de documents précieux, ce livre vient, après plus de soixante

ans, attester, contrairement aux accusations

des bourreaux de 1793, que Féducation donnée à la jeune archiduchesse, destinée au trône de France, fut aussi morale et aussi religieuse que l'était, vers la fin du xviii* siècle, l'éducation des personnes le plus sa<« gement élevées. La tendre sollicitude d'un père s'y montre à chaque ligne, à côté des

sentiments de la plus ardente charité et de la plus exacte justice ; la philosophie véritable n'a jamais trouvé de plus nobles paroles que celles dont se sert l'empereur François en recommandant les pauvres à ses enfants :

« .... Il faut considérer que, si Dieu a mis cette créature telle que vous dans un état déplorable, elle n'est pas moins une créature faite à son image et ressemblance, et envers le Créateur nous sommes tous égaux, et ce n'est pas le bien qui nous distingue ; il n'y a donc que notre conduite qui nous peut donner de la préférence sur les autres créatures, et cette égalité bien réelle doit nous fiùre avoir pitié des pauvres et tâcher d'employer partie des biens que Dieu nous accorde à secourir les pauvres. »

Plus loin , comme un pressentiment des destinées malheureuses réservées à Marie- Antoinette, nous trouvons une dernière recommandation dont le souvenir s'est bien

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certainement réveillé en elle dans les cachots de la Conciergerie, le matin du 16 octobre 1793.

« .... Je vous recommande, mes chers enfants , de prendre sur vous deux jours tous les ans pour vous préparer à la mort , comme si vous étiez sûrs que ce sont là les deux derniers jours de votre vie , et par là vous vous habituerez à savoir ce que vous aurez à faire en pareil cas, et , quand votre dernier moment viendra, vous ne serez pas si surpris et aurez moins à faire ; c'est une disposition qu'il ne faut faire qu'en soimême et dont même il n'est pas besoin que Ton s'en aperçoive, n'étant que pour vous qu'il faut que vous voyiez ce que vous avez à faire ; cela fait des réflexions pas trop gaies mais je les trouve si essentielles que je ne puis me dispenser de vous réitérer mes reconunandations de les mettre en pratique, et vous en reconnoîtrez l'utilité par l'usage, et cela fait un bien infini , sans que cela

fasse un autre mal, sinon que Ton fait de sang-froid ce que peut-être la maladie ou le manque de temps nous empêcheroit de faire. »

Si Ton rapproche ces instructions de la lettre écrite, en 1770, par Timpératrice Marie-Thérèse au dauphin , et qui fut alors répandue dans tout le royaume, on de* meure stupéfait de la facilité avec laquelle les révolutionnaires surent persuader au peuple qu'en envoyant sa fille bien-aimée pour régner sur la France , Timpératrice* reine se serait écriée avec une. horrible satisfaction :

<« Je me venge de la nation française en lui donnant un pareil monstre * ! »

Nous reproduisons la lettre de l'illustre Marie-Thérèse j elle servira de complément

i. Essai historique sur la vie de Marte^Ântoinette, rédigé sur plosleun manuscrits de sa main. A f^ersailles^ chez la Montansier^ hétel des Courtisanes^

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aille instructions léguées à ses enfants par son mari, l'empereur François.

« Yotre épouse , mon cher dauphin , vient de se séparer de moi ; comme elle &isoit mes délices, j'espère qu'elle fera votre bonheur ; je Tai élevée en conséquence , parce que, depuis long-temps , je prévoyois qu'elle devoit partager votre destinée. Je lui ai inspiré Tamour de ses devoirs envers TOUS, un tendre attachement, l'attention à imaginer et à mettre en pratique les moyens de vous plaire ; je lui ai recommandé avec beaucoup de soin une sincère dévotion envers le Maître des rois : persuadée que.

l'on fait mal le bonheur du peuple qui nous est confié, quand on manque envers celui qui brise les sceptres et renverse les rois comme il lui plaît. Aimez donc vos devoirs envers Dieu, je vous le dis, mon cher dauphin, et je l'ai dit à ma fille. Aimez le bien des peuples sur lesquels vous régnerez, toujours trop tôt. Aimez le roi votre aïeul, in-

spirez ou renouvelez cet' attachement à ma fille, soyez bon comme lui. Rendez^vous accessible aux malheureux ; il est impossible qu'en vous conduisant ainsi vous n'ayez le bonheur en partage. Ma fille vous aimera , j'en suis sûre, parce que je la connais ; mais plus je réponds de son amour et de ses soins, plus je vous demande de lui vouer le plus tendre attachement. Adieu , mon cher dauphin ; soyez heureux , rendez-la heureuse.... Je suis toute baignée de larmes.

« Votre tendre mère,

c Marie-Thérèse. »

Ces documents appartiennent à l'extrême jeunesse, presque à Tenfance de Tarchiduchesse Marie- Antoinette ; nous pourrions multiplier les citations sur tout ce qui se rapporte, à cette partie de son existence, nous relaterons seulement deux faits qui attestent également la noblesse et la bonté de son cœur; nous les empruntons aux

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Mémoires de ff^eber, son fi'ère de lait, qui lui fut si loyalement dévoue,

« .... Son auguste mère la questionnant un jour sur le caractère des divers peuples de l'Europe , et lui demandant sur lequel elle préférerait de régner si elle était appelée à choisir : Sur les Français^ réponditelle sans hésiter, cest sur eux qu^ont regné Henri ÎV et Louis XIV^ dont Vun donne Vidée du bon, et Vautre celle du