Tome XX, p, 44, 45 et

272 MARIB -ANTOINETTE.

voulu s'intéresser au sieur Gramont, assez injustement expulsé de la scène françoise, il a reparu hier dans la tragédie de Pierre le Cruel ^ où il a fait le rôle de don Pèdre. Ce qu'on avoit prévu est arrivé, et ce même parterre qui l' avoit sifflé, il y a un mois, Ta applaudi à tout rompre dès qu'il s'est montré sur le théâtre : il a été obligé de s'avancer et de prier lui-même, par un discours préparé sans doute, de vouloir bien suspendi*e les battements, jusqu'à ce qu'il les eût mérités.

« Il faut espérer qu'en effet la mortification qu'il a essuyée le conîgera, qu'il sera moins insolent et travaillera davantage. »

Nous en avons fini avec les calomniateurs et les ennemis de la reine Marie-Antoinette ; nous savons maintenant quelles passions les poussaient et les égaraient, comment est née ridée du régidde , d'où les coups les plus cruels sont partis. Nous savons com-

ment la royauté fut sacrifiée à des intérêts particuliers, à la satisfaction de quelques ambitions déréglées, de quelques amours-propres froissés *, car il ne faut pas confondre les justes réformes réclamées par les états,

1. Quelle princesse eut jamais plus à souffrir qu'elle de Fingratitude? Que d'affligeantes révélations j'aurais à faire ici! Que d'heureux elle avait faits, et combien il en est parmi eux que je pourrais faire rougir en donnant la déplorable histoire de tout le mal qu'ils lui ont fait ! Un petit nombre a su dissimuler aussi longtemps qu'elle a vécu. Il n'était pas hors de toute impossibilité qu'elle reprit sa puissance : voilà le motif qui guidait cette petite classe de coui^ tisans. Il y en avait même parmi eux qui laissaient apercevoir une tristesse dont ils s'honoraient aux yeux de ceux qui ne lisent pas dans les cœurs. Mais la princesse morte, on a levé le masque. On témoigne une coupable indifférence à procurer les renseignements qui pourraient mettre sa mémoire en honneur; on se livre à la dissipation, on préside à des bals, à des concerts, à des assemblées de jeu. Ce ne sont pas là des signes de deuil ; ce ne sont pas là des souvenirs de reconnaissance; et ce n'est pas en fêtes, en festins, qu'il faudrait dissiper les largesses qu'on tenait de la reine. (Histoire de Marie' jintoinette^ par Montjoye. — P. 273, 274.)

274 MARIB-ÂNTOINBTTE.

dès avant 1789, avec les crimes acx^omplis en 1793 par la Convention.

Cherchons actuellement quels ont été les défenseurs de la reine Marie-Antoinette, et si nous ne pouvons opposer à tant de pamphlétaires et de calomniateurs, dbnt nous avons été forcés de nous occuper, quelques noms honoral;>les , quelques consciences honnêtes ou repentantes, dont l'approbation soit à elle seule une juste vengeance.

Après avoir indiqué les causes d'une révolution qui emporta la vieille monarchie fi*ançaise; après avoir dit les moyens mis en pratique pour tuer dans notre pays le respect du souverain , , avant de le traîner à l'échafaud ^ ; après avoir fait comprendre surtout comment durent se réunir

1. Il n*y a pas longtemps que parlant à M. de La Fayette de lui-même, je lui fis part de quelques idées que j'avais donuées, tendant à le faire nommer gouverneur de Pile de France, arrondissement qui, comme vous le savez, renferme Paris ; il me répondit que le commandement de la force militaire dans cette ville seulement était tout ce qu'il ambitionnait ; qu'il

contre la reine Marie -Antoinette les inimitiés des ambitieux qui aspiraient à gouverner la faiblesse de Louis XYI , et les haines de ceux qui rêvaient le renversement du trône, une derhière tâche nous est réservée.

Ses ennemis et ses calomniateurs nous sont connus; ses prétendus crimes, nous les avons rapportés ; nous avons interrogé Thistoire et les mémoires contemporains, nous avons exhumé la chanson et le pamphlet, nous avons enfin ramassé toutes les injures, toutes les flétrissures adressées à la dernière reine de France, et nous avons demandé, autour de nous, avant de les faire revivre pour quelques instants : Personne n'a-tril

était rassasié de pouToir ; qu'il avait eu son souverain entièrement en sa puissance pendant le trajet du roi de Versailles à Paris; qu'il l'ayait conduit où il avait y oulu, lui avait mesuré le nombre d'applaudissements ' qu'il Youlait qu'il reçût, enfin qu'il l'eût retenu prisonnier s'il l'ayait jugé & propos, et tout cela est exactement yrai. [Mémorial de gouverneur Morris, — Tome II, p. 27, 31 juillet 1789.)

276 MABIE-AlfTOINETTE.

plus de boue à jeter à la face de cette grande victime * .

L^enquéte a été aussi complète que possible, nous n'avons passé sous silence aucune accusation , aucune calomnie ; qu il nous soit donc permis d'évoquer les témoignages de défenseurs dont l'autorité nous semble devoir l'emporter, devant la justice de la postérité, sur les assertions passionnées de toutes ces ambitions, de tous ces

amours-propres , de toutes ces haines coalisés J

Hébert et le cordonnier Simon, torturant

l'enfance du pauvre Louis XVII, et lui

1. On avait tons les papiers de la reine saisis au château des Tuileries. Ces papiers étaient en si grande quantité qu'ils formaient plusieurs dossiers. On eut beau les lire, en tordre le sens, il fut impossible d*en rien faire jaillir qui pût «utoriser à accuser la reine, • même d'une hute légère. Il me semble que voilà une assez belle apologie de cette princesse, et il ne faut pas perdre de vue que c'est à ses propres assassins que nous la devons. (Histoire de Marie» Antoinette ^ par Montjoye. — P. 481 .)

étant l'usage de sa jeune raison, en le contraignant à boire de Teau-de-vie, lui avaient fait signer contre Marie-Antoinette une infâme déposition, pour se donner la joie barbare d'associer le fils à Tassassinat de sa mère, et pour déchirer, par une suprême torture 5 ce cœur de femme déjà si torturé.

Les ennemis posthumes de la victime du 16 octobre ont profité de cet exemple; au »

fils accusant sa mère ils ont joint le mari dénonçant sa femme et la flétrissant dans son testament par un doute injurieux. Ces gens-là ont transformé en réquisitoire le testament de Louis XYI, et d'un ton de commisération hypocrite ils n'ont cessé, depuis plus de soixante ans, de répéter, dénaturant la formule toute chrétienne de ce testament :

« Nous ne croyons pas à toutes les accusations qui pèsent sur la mémoire de la reine, mais il est regrettable que Louis XVI lui-même ait laissé planer un soupçon sur

278 MÂRIE-AlfTOINETTE.

sa veave , par une phrase pleine de doutes amers. »

Transcrivons donc cette phrase du testament du roi, si odieusement interprétée :

« Je prie ma femme de me pardonner tous les manx qu'elle soufire pour moi et les chagrins que je pourrois lui avoir donnés dans le cours de notre union, comme elle peut être sûre que je ne garde rien contre elle, si elle croyoit avoir quelque chose à se reprocher. »

A ceux qui veulent trouver dans ce paragraphe autre chose que la paraphrase de rOraison dominicale :

Dimitte nobis débita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris ,

Nous allons opposer le roi Louis XVI lui-même.

En 1 790, il écrivait à Mme la duchesse de Polignaç, alors à Venise :

« Votre amie est malheureuse et bien mal

MARIE -ANTCMNETTE. . 279

jugée; mais je me flatte qu'un jour on lui rendra justice. Cependant les méchants sont bien actifs ; on les croit plus que les bons ^. »

A une époque plus rapprochée de la rédaction de son testament, nous rencontrons un témoignage non moins précis et non moins important, qui fait connaître sans ambiguïté Topinion que Louis XVI avait de Marie-Antoinette. Ce témoignage est une conversation entre M. de Malesherbes et M, Hue ' :

« Je ne vous ai pas entretenu, me dit M. de Malesherbes , d'un autre sujet de peine pour le roi, c'est de l'injustice des François envers la reine. « S'ils savoient ce « qu elle vaut , m'a-t-il répété souvent avec « amertume , s'ils savoient à quel degré de « perfection elle s'est élevée depuis nos in- « fortunes ; ils la révéreroient , ik la chéri-

1 . Mémoires de Mme la duchesse de Polignac^ par la comtesse Diane de Polignac. — Paris» an v, p. 88.

â. Dernières années du règne et delà vie de Louis XFI^ par François Hue. — P. 424 et suiy.

280 MABIE-ANTOUTETTE.

« roient; mais, dès avant nos malheurs, ses « ennemis et les miens ont eu Tait, en se« « mant des calomnies parmi le peuple , de •t changer en haine cet amour dont elle (ut « si longtemps l'objet. » Puis, rentrant dans le détail des griefs qu'on lui imputoit, il faisait l'apologie de la reine.

« Vous l'avez vue, me disoit-il, arriver « à la cour ; elle sortoit à peine de Tenfance. « Ma grand'mère et ma mère n'étoient plus : « mes tantes lui restoient ; mais leurs droits « sur elle n'étoient pas les mêmes. Placée « au milieu d'une cour brillante, vis-à-vis « d'une fename que l'intrigue y soutenoit, « chaque jour la reine, alors dauphine, avoit « sous les yeux l'exemple du faste et de la «c prodigalité. Quelle opinion ne dut-elle pas « concevoir de sa puissance et de ses droits, « qui réunissoient sur sa tête tant d'avan- « tages!

« Vivre dans la société de la favorite, «< étoit indigne de la dauphine. Forcée d'em- « brasser une sorte de retraite, elle adopta

MAR1£ - ANTOINETrE . 281

« ce genre de vie exempt d'étiquette et de « contrainte ; elle en porta l'habitude sur le « trône. Ces manières nouvelles à la cour se « rapprochoient trop de mon goût naturel « pour que je voulusse les contrarier. J'i- « gnorois alors de quel danger il est pour « les souverains de se laisser voir de trop « près. La familiarité éloigne le respect, « dont il est nééessaire que ceux qui gouver- « nent soient environnés. D'abord' le public « applaudissoit à Tabandon des anciens usa- « ges ; ensuite il en a fait un crime.

« La reine voulut avoir des amies. La prin- •e cesse de Lamballe fut celle qu'elle distin- « gua davantage ; sa conduite dans le cours « de nos malheurs a pleinement justifié ce « choix. La comtesse Jules de Polignac lui « plut; elle en fit son amie. À la demande « de la reine, j'accordai à la comtesse , de- « puis duchesse de Polignac, et à sa fa- « mille, des bienfaits qui éveillèrent Ten vie. « La reine et son amie sont devenues l'objet « de la plus injuste censure.

282 MAaiE-ANTOINETTS.

« Il n'est pas , aJQutoit lie roi, jusqu'à son « sentiment pour Tempereur Joseph II, son i( frère, que la calomnie n'ait attaqué. D'a- « bord on a débité sourdement, puis im- « primé dans plusieurs journaux , enfin on « a affirmé à la tribune de l'Assemblée na- « tionale, que la reine ayoit fait passer à « Vienne et donné à l'empereur des millions « sans nombre ; calomnie atroce qu'un dé- « puté du clergé a victorieusement déiaruite * .

« Les factieux, continuoit le roi, ne « mettent cet acharnement à décrier et à « noircir la reine que pour préparer le peuple « à lavoir périr : sa mort est résolue. En lui

1 . Près de rendre rame, l'empereur Joseph, songeant à son auguste sœur, dont venaient de commencer les infortunes, s'écria : < Je n'ignore point que les ennemis de ma sœur Antoinette ont osé l'accuser de m' avoir fait passer des sommes considérables. Je déclare, prêt à paraître devant Dieu, que cette inculpation est une horrible calomnie. » Joseph II mourut le 10 février 1790 à l'âge de quarante ans. (Mémoires du comte AL de Tilly , — II* vol., note de la page 96.)

« laissant la vie on craindroit qu eVle ne me « yengeât. Infortunée prinœsse ! mon ma- « riage lui promit un trône; aujourd'hui « quelle perspective lui ofïre-t-il ! » En prononçant ces derniers mots, le roi me serra la main, et laissa échapper quelques larmes. »

M. Hue, dans le même ouvrage, nous fournit encore un témoignage bien précieux, et qui atteste de la manière la plus authentique le grand et noble caractère de la reine Marie- Antoinette .

« Les troupes combinées de l'empereur et du roi de Prusse, commandées par le duc régnant de Brunswick, venoient d'entrer en France. Les factieux, frappés de terreur, étoient plus irrités que jamais contre la famille royale. La reine, qui le savoit, me dit à cette occasion : «-Tout m'annonce que je « dois être séparée du roi; j'espère que « vous resterez avec lui. Gomme François , « comme l'un de ses fidèles serviteurs, pénéa trez-vous bien des sentiments que vous

« devez toujours lui exprimer, et que je lui ** ai souvent manifestés. Rappelez au roi, « quand vous pourrez lui parler seul, que « jamais Timpadence de briser nos fers ne « doit arracher de lui aucun sacrifice indigne ff de sa gloire ; surtout point de démembre*- « ment de la France ; que sur ce point au- « cune considération ne l'égaré, qu'il ne u s'effraye ni pour ma sœur ni pour moi.

« Représentez-lui que toutes deux nous prén ferons voir plutôt notre captivité indéfini- « ment prolongée, que d'en devoir la fin à « Tabandon delà moindre place forte. Si la « divine Providence nous fait recouvrer no- « tre liberté, le roi a résolu d'aller établir ff momentanément sa résidence à Strasbourg .

« C'est également mon désir. Il se pourroit « que cette ville importante fût tentée de re- « prendre sa place dans le corps germanique; « il faut l'en empêcher et la conserver à la « France. — Je suis pénétré, répondis-je, « de. la marque de confiance dont la reine « daigne m'honorer : mais dois-je perdre

MABIE-ANTOnf£TTE. 285

« de vue ma double qualité de sujet et de « serviteur. Et puis-je, madame, me per- « mettre. . . ? — L'intérêt de la France avant « tout, reprit la reine * . »

Ainsi, Louis XYI n'a jamais songé à faire de son testament un acte d'accusation contre la reine , et M. Hue nous fait connaître les Trais sentiments du roi, ceux qui l'animaient lorsqu'il écrivit ses adieux à sa famille et à son pays ; il fait voir également sous Taspect le plus héroïque et le plus magnanime la reine que vivante on outrageait par la déposition de son fils, et que morte on a encore voulu déshonorer par le testament de son mari.

Après ces deux affirmations de l'honnêteté et du grand caractère de la reine Marie- Antoinette , nous pourrions renoncer à lui chercher d'autres défenseurs; cependant il nous a paru que ce serait justice d'arracher

i. Dernières aimées du règne et de la vie de Louis XFI^ par François Hue. — P. 356, 357.

à ceux mêmes qui ne peuvent, certes, être comptés parmi ses amis dévoués, Taveu des injustices et des calomnies dont elle a été la victime.

Mme la baronne de Staël publia en 1793 une défense de la reine qu^on a voulu oublier, parce qu'elle traduisait avec éloquence le sentiment des âmes honnêtes, en présence de réchafaud du 16 octobre, déjà prévu dans un avenir rapproché. Quelques extraits de cette défense serviront, par de nouvelles preuves, la cause que nous soutenons.

« O vous , femmes de tous les pays, de toutes les classes de la société, écoutez-moi avec rémotion que j éprouve : la destinée de Marie-Antoinette renferme tout ce qui peut toucher votre cœur ; si vous êtes heureuses, elle Ta été ; si vous souffrez depuis un an, depuis plus longtemps encore, toutes les peines de la vie ont déchiré son cœur; si vous êtes sensibles, si vous êtes mères, elle a aimé de toutes les puissances de l'âme, et

Texistence a pour elle encore le prix qu'elle conserve tant qu'il peut nous rester des objets qui nous sont chers.

« Combien de fois n'ai-je pas entendu raconter Tarpivée en France de la fille de Marie-Thérèse, jeune, belle, réunissant à la fois la grâce et la dignité, telle que dans ce temps on se seroit imaginé la reine des François : imposante et douce, elle pouYoit se permettre tout ce que sa bonté lui inspiroit, sans jamais rien faire perdre à la majesté du rang qu'on exigeoit d'elle alors de respecter. L'ivresâe des François en la ▼oyant fut inexprimable, le peuple la reçut non-seulement comme une reine adorée, mais il sembloit aussi qu'il lui savoit gré d'être charmante, et que ses attraits enchanteurs agissoient sur la multitude comme sur la cour qui Tenvironnoit. Il n'y a pas cinq ans encore, et alors toute sa vie politique, tout ce qui lui a mérité l'amour ou la haine avoit eu lieu; il n*y a pas cinq ans,'

288 MARIE -ANTOIN£TTE.

j'ai YU tout Paris se précipiter sur ses pas avec transports. Ces mêmes routes qu'où lui fait parcourir de supplice en supplice, étoient jonchées de fleui*s sur son passage; elle doit reconnoître les mêmes traits qui Font accueillie , les mêmes Yoix qui s'élevoient au ciel en Timplorant pour elle.

« Personne ne diffère autant qu'elle de la réputation que ses ennemis ont tenté de lui donner; on n'a pas même cherché la Traisemblance dans le mensonge, tant on a compté sur l'envie qui ^ait si bien répondre à l'affreuse attente des calomniateurs.

« En parcourant les registres des finances , on peut voir que ses dons mêmes ne se sont élevés qu'à la sonune la plus modérée, et il faut bien égarer le peuple pour parvenir à lui persuader que les impôts dont il étoit surchargé avoient pour cause des dépenses qui ne s'élevoient pas cependant

au quart de la liste civile décrétée par T Assemblée nationale.

« La lumière a été portée dans tout ce qu'on croyoit de plus secret, des milliers d'observateurs ont été chargés d'examiner les traces de Tancien gouvernement : on a honoré la dénonciation, épouvanté la fidélité, offert à la terreur la sécurité dégagée de la honte , au fanatisme le succès à ral)ri du danger; toutes les passions humaines ont été mises en liberté pour se diriger toutes contre la puissance passée, contre des objets qu^on se souvient d'avoir enviés, mais qu'on est certain de ne plus craindre; voilà les moyens d'attaque, et voyez quelles sont les preuves, les faits qu'on a conquis ! existet-il un seul indice de la connivence de la reine avec les Autrichiens? d'un secours particulier donné par la France à cette cour, d'une seule démarche étrangère au traité public conclu entre ces deux puissances?

Ah! la plus belle justification de cette mal-

290 màris-antoinettb.

heureuse victime, ce sont les accusations dont on Taccable! Quel vague, quelle fureur, que dHnsultes, que d'adresse, que de moyens étrangers à la vérité, mais plus efficaces qu'elle sur un peuple passionné ; de tels moyens ne peuvent faire illusion aux hommes éclairés, et rien ne sauroit diminuer l'amertume de leur pitié.

^ On cherche bassement à déjouer le respect que doit inspirer la reine, par ce genre de calomnies dont il est si facile de flétrir toutes les femmes, par ce genre de calomnies dont l'injustice même peut avilir presque autant que la vérité ; mais cependant la reine est par sa destinée au-dessus du sort commun des femmes ; trop d'éclat environne son existence pour ne pas dissiper tous les mensonges. Ceux qui l'ont entourée, les seuls vrais juges de sa vie privée, savent qu'elle a toujours pratiqué les vertus qui f depuis quatre ans , la font admirer de l'Europe entière ; l'àme s'afFaibliroit en se

MARIE -ANTOINBTTE. 291

dégradant; et celle qui par sa seule fierté s^est agrandie dans Finfortune, s'est relevée en présence de l'outrage, ne s'étoit jamais abaissée à ses propres yeux.

« Ah! comment avez* vous osé, dans la fête du 10 août, mettre sur les pierres de la Bastille des inscriptions qui consacroient la juste horreur des tourments qu'on y avoit soufferts? Les unes peignoient les douleurs d'une longue captivité, les autres l'isolement, la privation barbare dçs dernières ressources ; et ne craigniez-vous pas que ces mots, ils ont enlet^é le fils à sa mère^ ne dévorassent tous les souvenirs dont vous retraciez la mémoire ?

« Traînerez-vous du cachot au supplice cette intéressante victime ? Regardez-la , cruels ! non pour ^tre désarmés par sa beauté ; mais si les pleurs l'ont flétrie , regardez-la pour contempler les traces d'une année de désespoir. Que vous faudroit-il de plus si elle était coupable , et que doi-

292 M ARIE-ANTOINBTTB. .

vent donc éprouver les cœurs certains de

son innocences

« Vous vous rappellerez le 20 juin, lorsque sa seule présence désarma les projets qui depuis ont éclaté : restée belle à force de courage, ses ennemis ne furent plus écoutés du peuple qui la regardoit; mais, à la fin de ce jour mémorable , son fils fîit séparé d'elle par la multitude qui l'environnoit ; à cet instant, tout son calme l'abandonna , un grenadier de la garde nationale le rapporta dans ses bras , et Télevant au-dessus Vie la foule pour le montrer, il avança d'un moment le bonheur de sa mère. La reine alors, tombant à genoux, se prosterna devant son libérateur; auguste reconnaissance > spectacle plus imposant que le trône dont elle descendoit * ! »

1 . Réflexions sur le procès de la reine^ publiées dans le mois d'août 1793, réimprimées à la suite des Ré" flexions sur le suicide, par Mme la baronne de Staël* Hobtein. — Paris, 1814; p. 101 et suiy.

Cet éloquent et courageux plaidoyer aborde toutes les calomnies et les réfute toutes ; mais, de même que Mme de Staël invoquait en yain les sentiments de justice et de générosité d'un peuple qui chaque soir se rendait dans ses salles de spectacle pour écouter un acteur horriblement bouffon , désignant au milieu d'ignobles quolibets les victimes guillotinées le jour même , terminer cet intermède par une chanson dont le public répétait en chœur le refrain digne des mégères du tribunal révolutionnaire :

, Ils ont fait une oraisoD, Ma guingueraingon, A sainte guillod'nette, Ma guinguerainguette^;

nous craindrions, si nous ne faisions

1 . Mémoires anecdotiques pour servir à f histoire de la révolution fran^aisey par Lombard de Langres, ancien ambassadeur en Hollande. —Tome I, p. 339, 340, Paris, 1823.

294 IfABTE-ANTOINETTE.

parler le plus grand; le plus illustre des ennemis de la reine, de nous trouver sans toutes nos armes en face d'un public auquel on a trop vanté la Terreur et la guillotine *, et qu'on a élevé depuis son enfance à détester la mémoûe de la reine Marie-Antoinette. Nous savons quels préjugés nous avons à combattre ; soyons plus francs , nous savons quel parti pris d'injustice envers elle nous avons à détruire. Allons donc au delà de Mme de Staël , arrachons à Mi-

1 . Robespierre fat un homme de bien, un grand citoyen ; il exerça sur ses contemporains Tirrésistible ascendant de la yertu, et obtint la première place parce qu'il était le plus honnête et le plus intelligent.

Tout ce que la république a produit de grand et de beau se rapporte à celte période, et c'est ce sublime comité de Salut public, réélu douze fois par acclamation , qui l'a fait. Or, Robespierre dominait le comité, il en était la tête ; c'est donc à lui qu'il faut remonter pour avoir le secret de cette gigantesque épopée, (Histoire nationale de la révolution française, eXc^ par C. Neilson et A. Ëouzenot. — Paris , 1834* Tome II, p. H 5 et suiv )

MÀBIS-ANTOINETTE. 295

rabeau lui-même un cri de repentir pour les journées des 5 et 6 octobre 1789.

L'accommodement de Mirabeau avec la cour fut, comme chacun le sait, scellé dans utie entrevue que lui accorda la reine, et qui eut lieu le 3 juillet 1790, dans le parc de Saint-Cloud. M. le comte du Saillant, neveu et héritier de Mirabeau, nous a dix fois raconté le voyage fait par son oncle de la campagne de Mme la marquise d'Aragon, sa nièce, à la porte du parc de Saint- Cloud, le jour de cette fameuse entrevue, ef c'est sa narration que nous reproduisons avec la fidélité de nos souvenirs *■ :

« Mon oncle n'est point parti de Paris à cheval sous prétexte de se rendre à la maison de campagne de M. de Clavières ; je l-ai directement conduit dans sa chaise de

i . L'auteur de cette notice est neyeu de M. le comte du Saillant, ancien préfet et chambellan de Tempereur Napoléon I"'. La mère de M. le comte du Saillant était Mme la marquise du Saillant, sœur de Mirabeau, qu'elle n'a pas quitté jusqu'à sa mort.

iH)yage de la campagne de ma sœur, la marquise d'Aragon , à la petite porte du parc de Saint4]iloud ; il m'avait ordonné, le matin même de ce femeux jour, de me tenir prêt à l'accompagner et de revêtir Fhabit de courrier le plus simple possible.

Nous étions tous deux seuls, et lorsque j'atteignis le but de notre voyage, mon oncle, avant de frapper à la porte du parc, me donna une lettre en me disant : Si dans trois quarts d'heure je ne suis pas de retour^ pars et remets , sans perdre un inr stanty ce billet au commandant de la garde nationale. Après ce peu de paroles, il parut se recueillir; puis il frappa doucement, la porte fut ouverte, le bruit de ses pas se perdit dans la profondeur des bois du parc, et je demeurai en proie à la plus vive émotion , comprenant l'importance de la mission dont je me trouvais chargé, inquiet pour la cour et pour mon oncle de ce qui pouvait amver.

« Jamais je n'oublierai cette faction de

MARIE-ANTOINETTB. 297

trois quarts d^heure, ni les mille pensées, ni le monde de réflexions qui traversèrent mon esprit ; . il était évident pour moi que mon oncle , tout en se rendant au rendez* TOUS qui lui avait été assigné, n'était pas sans crainte pour sa sûreté personnelle : la lettre remise entre mes mains , Tordre que j'avais reçu de la porter au commandant de la garde nationale, après trois quarts d'heure d'attente, suffisaient à m'initier aux préoccupations qui avaient dû l'assaillir. S'il calculait mal la fuite du temps, si quelque incident imprévu retardait son retour, ou si môi-méme je me trompais d'une minute ! . . .

Enfin , la responsabilité qui pesait sur moi m'efirayait; les conséquences d'un retard ou d'une précipitation de quelques secondes, dans l'accomplissement de ma mission, me semblaient également dangereuses.

« Ces trois quarts d'heure marchaient, tout à la fois, bien vite et bien lentement, mes yeux restaient fixés sur les aiguilles de ma montre, dont je suivais la marche avec

298 MARIE -ANTOIinSTTE.

anxiété. l'ai traversé depuis des moments pleins d'angoisses, aucunes cependant ne m'ont semblé plus poignantes que celles-là !

Quarante-trois minutes s'étaient écoulées depuis le départ de mon oncle, nul bruit ne parvenait jusqu^à moi ; le sable des allées restait muet ; la quarante-quatrième minute eut, je crois, mille secondes; la quarante-cinquième ! . . . il me serait impossible d'en rendre compte, elle avait des retentissements dans ma poitrine, et le mouvement de mon sang aurait pu être entendu à plusieurs pas de distance. La première moitié de la quarante-sixième minute s'accomplissait^ j'allais partir, lorsque heureusement le bruit de pas précipités parvint jusqu'à moi, la porte fut ouverte, mon oncle en franchit le seuil ; deux ombres dis* parurent dans les sinuosités des allées, et, pour la première fois depuis trois quarts d'heuiie, il me sembla que je respirais.

« La lettre! me dît mon oncle, d'une voix pleine d'émotion ; je la lui remis ; il la prit

MARIE -ANTOINETTB. 299

avec une preapitation que j interprétai comme un regret de sa défiance, puis il écouta les légers craquements du sable sous les, pas des personnes qui s'éloignaient, revint ensuite vers moi et murmura , en me sen^nt le bras : Elle est bien grande..,, biennoble. ,..et bienmalheureuse^ Victor !, . . jhais je la saucerai I, . .

« Jamais la voix de mon oncle n'avait été altérée par une émotion pareille, par une émotion aussi vraie. Ce qui s'était passé ce jour-là demeura , entre nous, un secret sur lequel nous n'eûmes même pas d'explication. »

'abbé de Lamennais Ta dit avec l'autorité de sa haute intelligence :

« Aux époques de révolution , il apparoît toujours une race d'êtres pervers, à qui le mal plaît, et qui l'aiment pour luimême ; ils ne respirent à l'aise que sur les ruines, et, quand la puissance leur est laissée, le crime sort de leurs âmes, comme la lave déborde du cratère. D'autres, occupés seulements de ce qui leur est personnel, et indifférents à tout le reste, fomentent le désordre pour y chercher des chances favorables à leurs intérêts. Vendus à quiconque veut les payer, aujourd'hui ils demanderont dans un club la tête des rois, et demain on les verra,

MARIE -ANTOINETTB. 301

i genoux aux pieds du plus vil tyran, adorer ses caprices et légitimer ses forfaits * . »

En écrivant ces quelques lignes, Tabbé de Lamennais a désigné tous les ennemis de la reine Marie-Antoinette; nous les avons nommés, et nous venons demander aux honunes de notre génération s'ils veulent être leurs continuateurs et les complices de leurs calomnies. Nous pensons, dans la notice que nous terminons, avoir porté la lumière delà vérité sur des faits autour desquels l'esprit de parti épaissit les ténèbres depuis plus de soixante ans. MM. de Concourt nous ont précédé dans cette voie, d'autres écrivains viendront après nous et compléteront notre tâche , en apportant de nouveaux matériaux.

Nous ne sommes plus à ces époques de faux libéralisme où le mensonge entrait dans r*histoire pour déshonorer les souve-

1. Des progrès de la révolution et de la guerre contre rÉglise^ par l'abbé F. de Lamennaii, p. 31. — Paris,

302 mIrib-autoinbtte*

rains, au profit de nous ne savons quelles théories sauvages. On peut aujourd'hui admirer les réformes de 1789, et flétrir les crimes de 1793 ; le libéralisme éternellement révolutionnaire est repoussé par tous les gens sensés* qui ont enfiin compris les conseils que l'abbé de Lamennais leur donnait en 1829.

« S'allier au libéralisme tandis qu'il res-

1 . « Ce qui ni*inspire le plui d'apprébension poar PaTenir de la France» c'est rincoDBtante fidélité des Ames, le mépris des serments, la facilité à yioler la parole la plus solennelle. Tous les rangs, tous les Ages, sont imbus de cette malheureuse maxime. Ce que l'on a dit bier, on le réfute aujourd'hui ; point de principes, aucune consistance : c'est un phénomène de voir un homme fidèle à un principe. Si de tels citoyens se formaient en république, sans autre religion que la parole de leurs prêtres, sans antre moralité que leur intérêt, jugez un peu de ce que deviendrait une telle association ! Voilà pourtant la masse d'un peuple que quelques hommes, enivrés par des déclamations, jettent si étourdiment dans la grande route de la démocratie! Le premier usage qu'ils font de la liberté, c'est de s'insurger et de verser le sang de leurs frères! 9 (âO avril 1790. — mémorial du gouverneur Morris. — Tome II, p. 13, 14.)

fera sous l'influeace de théories qui Tégarent maintenant, ce seroît s'allier à ce qui n'a de force que pour dissoudre, sans pouvoir reconstruire jamais*. »

C'est à ces gens sensés, dont beaucoup sont encore abusés par d'injustes préventions, que nous adressons notre travail sur la reine Marie-Antoinette; qu'ils pèsent dans la balance de leur jugement les accusateurs et la victime, les accusations dénuées de preuves et toute la vie de la royale accusée; nous ne doutons nullement du verdict de leur conscience.

Nous n'ignorons pas qu'on cherchera, près d'eux, à nous faire un crime de notre appréciation de la prétendue philosophie et des prétendus philosophes du xviii* siècle ' ; ce que nous en avons dit a déjà été

i . Des progrès de la révolution et de la guerre contre r Église, -par Vahhé F. de Lamenuais. — P. 259.

3. < Le genre hamain ne saurait subsister dans un État contre nature ; il a les lois dé sa vie cpi ne peuvent être violées impunément. Or, la révolution ou

304 'lURIB-AlfTOI5BTTB.

proclamé en 1797 par La Harpe, et malgré les apothéoses que cherchent encore à faire à cette philosophie et à ces philosophes tous leurs élèves, rêveurs de révolutions, la postérité confirmera le jugement de La Harpe.

« . . . . Cette philosophie que je traite (grâce au ciel} avec tout le mépris qu'elle mérite, n'est uniquement que celle des écrivains qui se sont eux-mêmes appelés philo^ sophes parce qu'ils prêchoient l'athéisme, rirréligion, l'impiété, la haine de toute autorité légitime, le mépris de toutes les vérités morales, la destruction de tous les liens de la société, etc. CSes hommes pouvoient avoir d'ailleurs de l'esprit , des connoissances et même du talent dans d'autres

la théorie philosophique moderne les renverse toutes, en renversant le christianisme ; et c'est là le caractère difttinctif de Tépoque actuelle. Ses doctrines, purement négatives, se réduisent à l'abolition absolue de tout bien social* j [Des progrès de la révolution et de la guerre contre tÉglUe, par Tabbé F. de Lamennais. —P. 7.)

parties; mais assurément il ne sera pas difficile de prouver que toute leur doctrine, faite, disoieat-ils , /70ur éclairer le peuple^ étoit le chef-d'œuvre de l'ignorance et de Tabsurdité, et qu'en un mot ils ont été les dignes précurseurs des Ghaumette, des Hébert et des Marat * . »

Nous ne pouvions passer sous silence, en nous occupant des hommes et des faits de la révolution, les œuvres des philosophes de Ferney, de Genève ou de Paris, et il ne nous appartenait pas d'atténuer la portée de leurs enseignements ; ils se sont fait un jeu d'exciter les colèi*es du peuple, de le dégager de ses liens religieux, de lui désapprendre le respect des lois de la moraie , et le' peuple leur a rendu justice en attachant leurs noms à tous ses crimes , en nommant fêtes philosophiques les affreuses

\ , Du fanatisme dans la langue révolutionnaire^ etc., par J. F. La Harpe. — Paris, an t (1797); p 4.

306 MAillB ' ANTOINETTE.

boucheries de Paris, de Lyon, de Nantes, d'Arras et de Toulon.

La mort de Louis X YI et celle de Marie- Antoinette n'entraient pas dans les calculs de ces philosophes ; mais c'est cependant en invoquant leurs principes que la Ter-^ reur est devenue possible et que le sang a coulé; c'est en empruntant leurs propres paroles que quelques scélérats se sont fait sur la France un droit de vie et de mort.

U est donc de toute justice d^attiîbuer aux prédications de la secte philosophique du xviii^ siècle, à ses déclamations démagogiques, les monstrueux crimes de la Terreur. Plus prudents aujourd'hui qu'aux premiers jours de la révolution, les admirateurs des encyclopédistes repoussent la responsabilité qui pèse sur leur mémoire; ils crient à la calomnie et veulent ériger en héros de J'humanité les instigateurs d'une époque de sang. Malheureusement pour eux, la vérité se fait par les aveux de quelques-uns d'entre eux. Charles Villette (l'ex-

marquis de Villette) , le fils d'adoption de Voltaire, publiait en 1792 un recueil de Lettres choisies^ dans lequel nous trouvons une glorification iranchement révolutionnaire du Dieu qu'il encensait.

« Les écrivains philosophes ont été les missionnaires de la révolution. Si Jean- Jacques a fait en prose une constitution, Voltaire a fait la révolution en vers. Il serait aisé de présenter ce grand homme avec toutes les couleurs nationales. // est presque à chaque page un çrai démagogue. » {Lettres choisies ^ p. 125.) .

Ainsi, le citoyen Villette , qui certes devait le connaître et pouvait l'apprécier mieux que personne; le citoyen Villette, organisateur et directeur de l'apothéose de Voltaire, lui donne comme titre d'honneur celui de démagogue.

Nous n'avons donc pas calomnié Voltaire ?

Et quant à Jean-Jacques Rousseau , nous

308 MARIE*ANTOINSTTB.

n* avons qa'une phrase de Robespierre à citer pour prouver que nous ne l'avons pas plus calomnié que nous n'avons calomnié le seigneur de Femey.

En avril 1792, Robespierre, attaqué par Brissot, répondait à la tribune :

« Élève de Jean-Jacques Rousseau, ses doctrines m'ont inspu*é son âme- pour le peuple. »

Notre tâche est achevée , nous n'avons dit que ce que nous voulions dire, nous n'avons rien à retrancher à cette notice ; puisse-t-elle atteindre le but que nous proposions ; puissel-elle porter dans tous les esprits la conviction de la pureté de la reine Marie-Antoinette, et lui faire rendre , enfin , cette justice qu'elle a été grande et digne dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

Ses détracteurs peuvent maintenant choisir entre nos assertions et les calomniés d'Hébert, son suprême insulteur; ils peu-

MARIB-ANTOINBTTB. 309

vent, pour nous combattre, adopter Thistoire comme récrivait le P. Duchesne dans son 178* numéro :

« Quel frommage Gapet doit manger !

lui qui ne pouvoit pas vivre avec trente ou quarante millions ; lui qui n'a pas voulu être le premier des citoyens françois, de se voir prisonnier comme un voleur et un assassin, de ne pouvoir faire un pas sans permission.

Aussitôt qu'il m'apperçut auprès de son chevet en se réveillant, il me fit un signe d'amitié, et il vouloit enfiler une conversation sur la pluie et le beau temps; mais,

f , je lui ai Êiit rengainer ses paroles

miéleuses, en gardant le silence, et je lui ai prouvé qu'on ne lire pas le ver du nez à luron aussi renarré que le père Duchesne.

Sa femme a eu beau me faire les yeux doux, elle a également perdu son latin ^, et il leur seroit resté à savoir si je suis devenu muet,