LIVRE QUATRIÈME

LA GRANDE R E I iN E

(1 Dans les chapitres préci'^-

denfsu.dit l'auteur des lUémnirex

de Weber, a.m\'é h 1789, <i j'ai peint Marie-Antoinette entourée de tout

iréclat de l'un des plus beaux trônes de l'univers, fixant l'admiration

■■'générale, faisant le bonheur de son époux et la félicité de tous ceux

[ui l'approchaient; j'ai développé ce que j'ai ci-u être les causes

loignées et immédiates des troubles qui éclatèrent en France

au. MARIE-AXTOIXETTB

^^ I7S*. J'ai essayé de représenter les mouvements qui précédèrent jk ?îiivr:«!alion des Vf^f^^ généraux, de tracer les vices de la compoâdon de cetle assemblée et les aospices funestes sons lesquels elle se r^amt le 3 mai. J*ai préparé mes lecteurs aux scènes déplorables dont il me reste à leur offirir le tableau. Ils vont maintenant voir la cfante progressive d'un trône antique et d*une maison puissante, engloutis dans la plus affreuse des catastrophes. Je n'ai plus à retracer que des outrages journaliers faits à la majesté royale, qu'une suite non interrompue de conspirations contre tout ce que la France avait justement chéri et vénéré. Le vent des factions a soufflé, il va dessécher toutes les sources de la loyauté et de ITionneur. L'athéisme a engendré la rébellion, et la rébellion va produire le meurtre, le régicide, l'incendie, la dévastation. Des sujets dénaturés vont se souiller du sang du plus juste des rois, du meilleur des pères. La plus auguste souveraine de FEurope subira les humiliations, les affronts, le supplice des plus vils criminels. La bonté, la majesté, la grandeur, Tinnocence, la piété, la jeunesse, la beauté, tout sera précipité dans le même abîme. Cependant de grands traits de fermeté, de fidélité, de dévouement, brilleront de temps en temps au milieu de ces catastrophes terribles, comme ces lueurs passagères qui se font apercevoir quelquefois au milieu des plus violentes tenipétes. Je les recueillerai avec soin, pour reposer riniagination épouvantée des horreurs que je vais avoir à décrire; sans celte consolation, je ne me serais peut-être jamais livré à la tâche que j'ai entreprise; je n'aurais peut-être pas eu le courage de retracer tous les maux que Marie-Antoinette a eu la force de supporter *... »

11 est impossible de trouver, pour la placer au seuil de la seconde