Barnave tl Lamelh

pas caché qu'ils me croyaient très légère, incapable de rien entreprendre, incapable même de mettre aucune suite dans mes idées. 2:1a présenté de luimême une petite note que j'ai brûlée, mais dont le contenu était que les affaires prennent une meilleure tournure, qu'il ne s'agissait que d'avoir du courage et de la constance jusqu'au bout, que les ennemis étaient réduits aux grosses injures, ne pouvant plus rien dire ni faire; qu'enfin ils croyaient à la confirmation certaine de la monarchie, non sans discussion, attendu que les républicains ne voudraient pas se regarder comme battus, du moins sans avoir fait montre de leurs principes, mais en tout cas sans difficulté ! . . . »

Ainsi, au sein du triumvirat et du Comité des Cinq, auxquels Barnave avait communiqué la lettre de Marie-Antoinette à « l'agent », l'on n'avait guère cru au sérieux de cette démarche de la part de la Reine, à la sincérité de son désir de coopérer avec eux. La réputation de légèreté et d'insouciance que s'était faite Marie-Antoinette comme dauphine et comme jeune reine, persistait malgré tout. Les membres du Comité la croyaient « très légère », incapable de rien entreprendre de sérieux, de mettre « aucune suite dans ses idées » ; sa démarche auprès d'eux n'était probablement qu'une manœuvre du parti de la Cour, qui se servait de la Reine pour les tromper et les compromettre. Le fait qu'elle ne répondait pas à leur lettre

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semblait confirmer cette opinion. Elle leur avait demandé aide et conseils ; ils lui avaient dit ce qu'il y avait à faire. Puisqu'elle ne répondait pas, c'est que ces conseils avaient déplu au Roi et à la Cour, et la Reine n'y pensait plus, était occupée d'autre chose.

Mais Rarnave, malgré le secret dépit qu'il éprouvait de voir ses avances restées sans résultat, jugeait mieux la Reine. Ses conversations avec elle durant le voyage lui avaient ouvert les yeux sur le vrai caractère de Marie-Antoinette. Il avait appris à connaître Son courage, sa pénétration et sa franchise, il avait pu apprécier son sincère désir « de tout faire et tout accepter » ainsi qu'elle le disait, pour le bien de l'État et la chose publique, qui à ses yeux étaient tellement identifiés avec la personne du Roi et de son tîls (( qu'ils ne peuvent faire qu'un ». Aussi Rarnave s'inquiète de ce silence de sa part, quant aux avis qu'on lui mandait. Il interroge l'agent. N'a-t-il rien de nouveau de la part de la Reine à lui communiquer? Il va même jusqu'à lui confier un billet de sa main pour la Reine, qu'il lui demande de brûler dès qu'elle en aura pris connaissance ; et dans ce billet il l'assure que « les affaires prennent une meilleure tournure », que les républicains sont réduits « aux grosses injures »,ne pouvant plus s'opposer à la confirmation de la monarchie. Il l'exhorte au courage et à la persévérance.

Cependant Marie-Antoinette hésite encore. Fait-

elle bien de s'engager sans retour avec ceux qui lui imposent comme première condition de leur appui des exigences aussi impossibles à satisfaire? Ils lui ont aussi promis un rapport sur la situation générale tendant à prouver que la confirmation de la monarchie est assurée, que la reprise du pouvoir par le Roi va rétablir Tordre et la paix intérieurs. Ce rapport, publié par tout le royaume, servirait à rassurer les esprits, à faire rentrer les émigrés, tout au moins ceux qui avaient fui les désordres en province et le pillage des châteaux. Mais ce rapport ils ne le lui ont pas fait parvenir, il n'en a plus été question. Sontils sincères dans ce dessein de rendre le pouvoir au Roi?

Pourtant elle sent que la situation s'aggrave de jour en jour. Plus que jamais il est urgent de « faire quelque chose», de ne pas « rester comme l'on est ». Elle termine cette note explicative mise au bas de leur lettre par ces mots :

« Malgré ce qu'on m"a fait dire, je ne voulais ni montrer trop d'empressement ni être liée par un engagement trop formel. J'ai attendu quelques jours encore avant d'écrire le billet suivant :

N» 2. Ce 9 juillet (1791).

« Chaque jour amène de nouvelles circonstances plus embarrassantes les unes que les autres. Je crois qu'il est de la plus grande importance d'accélérer le

FERSEX ET BARNAVE 63:

grantl rapport dont il a été question le plus possible. Je sais que sous le voile de la prudence des personnes, qui cachent peut-être leurs propres intérêts, veulent faire retarder ce rapport, mais plus on prolongera et plus les têtes s'échauffent de tous cotés ; elles feront du mal. les unes par mauvaise intention. en propageant des idées fausses, les autres par une ln)nne volonté mal entendue. Dans une situation aussi tendue, les unes comme les autres l'aggravent et l'on ne pourra bientôt plus contenir l'émigration si la position ne change pas. Le décret passé aujourd'hui pour les émigrants^ quoique plus doux qu'on ne l'avait proposé d'abord, éloignera pourtant du but qu'on s'est proposé. Il me parait impossible que des personnes éloignées volontairement de leur patrie depuis vingt mois, consentent précisément à entrer en négociation au moment où on leur enlève une grande partie de leur fortune. Voilà comment, je crois, penseront tous ceux qui ont l'àme un peu élevée. Je désire de tout mon cœur me tromper. Quant à Monsieur -. j'écrirai tout ce qu'on jugera nécessaire pour ramener l'ordre et la tranquillité ici. On m'a parlé aujourd'hui de la personne qu'on désire envoyer. Je crois le choix bon quant au zèle et à la bonne volonté, mais pour l'influence qu'il pourra

1. Ce décret leui" accordait un délai pour rentrer en France, passé lequel leurs biens seraient confisqués.