Idem

ne se tranquilliseront pas par des assurances et des illusions. L'effet seul les éclaircira sur les intentions.

» Veut-on conserver réellement la monarchie en France, il faut que la constitution soit adoptée volontairement par le Roi très chrétien, il faut qu'il ne puisse y avoir aucun doute sur la liberté parfaite de sa volonté, et. comme on sera autorisé d'en douter tant que sa détermination sera exposée à des alternatives et des conséquences fâcheuses, cène sera que la conformité de la constitution même avec les caractères qui dérivent de la conception la plus essentielle du gouvernement monarchique qui pourra nous tranquilliser sur ce point avec vraisemblance.

» Ces caractères essentiels satisferont aux réclamations consignées dans la déclaration libre ^ donnée par le Roi le 20juin; ils sont aussi tous compris dans le vrai sens des assurances que donne votre lettre et celle du ministre.

» Mais, encore une fois, chère sœur, les effets seuls décideront la détermination du concert que les puissances étrangères ne peuvent pas tarder de prendre sur les affaires françaises.

)) Nous réunissons avec zèle, force et vigueur nos soins et notre soutien en faveur des efforts sincères que feront les -vTais amis du Roi et de la nation fran-

1. Allusion à l'écrit laissé par Louis XVI à son départ de Paris, dans lequel il déclarait qu'il partait parce qu'il n'était pas libre.

çaise. Mais rien au monde ne détournera notre attention la plus sérieuse d'un objet qui intéresse votre félicité et le salut public de l'Europe.

» Je vous embrasse chère sœur, avec l'amitié la plus tendre et le plus vif intérêt. »

Quant à la réponse du comte de Provence, l'emploi qu'il avait fait du chiffre qu'il avait reçu de sa bellesœur la rendait à peu près indéchiffrable.

Elle lui écrit :

(( J'ai enfin pu déchiffrer votre lettre, mon cher frère, et ce n'est pas sans peine. Il y avait tant de fautes '[dans l'emploi du chiffre] ; mais ce n'est pas extraordinaire pour votre début et vu la longueur de votre lettre. Les expressions de votre amitié ne peuvent que toucher sensiblement mon cœur. J'aime à croire que vous le connaissez assez pour ne pas en douter. Oui, sûrement, la méfiance ne peut et ne doit exister entre aucun de nous et vous devez avoir vu par tout ce que le bailli* vous aura dit de notre part combien elle est loin de notre cœur pour vous deux ; mais pour que cela soit durable il faut se méfier des deux côtés des êtres vils et bas qui n'ont d'existence que par l'intrigue et qui ne cherchent qu'à nous désunir, sachant bien que si nous sommes d'accord leur rôle est fini. Il y a par exemple un mot dans votre lettre que je vous conjure par votre amitié

1. La personne envoyée en mission auprès du prince dont le nom n'est pas mentionné.

FBRSEN ET BARNAVE 87

pour moi d'éclaircir. Vous dites qu'il y a tout plein d'agents se disant cliargés par nouâ de commissions pour vous. Qui sont ces agents? Je voudj-ais savoir leurs noms et il me sera facile de prouver leur fausseté. A nous aussi on nous dit des choses absurdes et nous n'y croyons pas.

» Vous savez, au reste, quels sont mes sentiments. Pendant que vous étiez encore avec nous, je ne vous en ai rien caché. Quant à ce que vous me dites suc Igs gazettes et les propos qu'on tient sur le parti de la reine et le j)^.^^^^ d^s princes, il y a longtemps queje ^is^ toutes les menteries et toutes les absurdités qui se débitent à ce sujet. Elles ne pourraient m'affecter que si je n'étais pas sûre du cœur de mes deux frères et de la justice qu'ils doivent rendre à mes sentiments. Ils ne peuvent être différents des leurs, puisque nous poursuivons le même but, qui est le bonheur du Roi et de notre pays commun. Il n'y a que la différence de manière, qui tient à ce que je vois de plus près les choses et puis mieux juger la position, la convenance, la possibilité et Timpossibilité de tel ou tel projet. Quant aux injustices de tous ceux qui sont dehors et voient les choses de loin, tous ces propos ne m'affectent pas; je trouve qu'on a assez de soucis pour ne pas s'affecter de celui-là. Ce sont des gens aigris par le malheur, qui ne savent à qui s'en prendre. Ils ne m'empêcheront pas d'aller droit mon chemin et de faire ce que je crois être mon devoir. Si

j'arrive au seul but auquel tous nous devons tendre, qui est le bien général et le bonheur de tous, ceux-là même qui auront le plus crié, seront obligés de dire que j'ai mis, à moi seule, plus de constance et de courage à atteindre ce but, que les autres. C'est cette justice que j'attends de l'avenir qui me fait supporter toutes mes peines. Ceux qui refuseront de me la rendre, je les méprise trop pour m'en préoccuper. Pardon de la dureté de ces expressions, mais je parle à un ami, qui, à ce titre même, me doit de l'indulgence.

» 11 y a un article de votre lettre dont j'aurais tort de ne pas parler, car il m'affecte réellement. C'est la manière dont vous avez jugé les deux lettres de votre frère. Vous connaissez son cœur et son âme tout entière. Il n'est pas désuni avec vous, mais il voit sa position tout entière, telle qu'elle est. S'il a été obligé de vous refuser ce n'est pas par méfiance mais c'est par prudence. Ses actions ne sont pas sans motifs. Que de fois, étant ensemble, vous et moi, ne nous sommes-nous pas dit que ce n'est que lui qui peut juger ce qui est possible ou non. Ceux qui vous disent le contraire vous trompent et ne cherchent qu'à nous désunir. Votre frère vous écrit, je n'ai donc rien à ajouter à cette lettre déjà si longue. »

On sent bien à la lecture de cette lettre l'émotion, l'indignation même que commence déjà à inspirer à Marie-Antoinette la conduite des frères du roi. C'était

avant l'entrevue de Pillnitz et la lettre collective des princes à leur frère qui devaient lui ouvrir complément les yeux sur la perfidie de leurs desseins, mais déjà leur attitude à Coblentz et les insinuations contenues dans leurs lettres l'avaient convaincue qu'elle ne pouvait avoir en eux aucune confiance, et que toute démarche, tendant à les faire rentrer en France, serait mal interprétée et vaine. Après Pillnitz, où les princes émigrés avaient en quelque sorte dépossédé Louis XVI du trône, en le déclarant incapable de le défendre, après la lettre collective dans laquelle ils refusaient de lui obéir et de rentrer en France, le conjuraient de ne pas accepter la constitution, affirmant que toute l'Europe allait accourir à son secours, et concluaient : « Un grand forfait n'est pas à craindre, parce que tout Paris sait qu'à l'instant même des armées puissantes viendraient fondre sur la ville impie », Marie-Antoinette, qui avait vu les journées du 5 et 6 octobre à Versailles, les incidents du retour de Varennes, les démonstrations populaires à Paris, qui savait que ce « grand forfait » était inévitable si les frères du Roi poursuivaient leurs desseins de faire envahir la France par l'étranger, avait enfin compris que, pour eux, ce n'était pas trop de la tête du Roi pourvu que leur cause triomphât.

D'accord avec le Roi elle avait tout fait pour leur faire abandonner cette entreprise et rentrer en France. Mais, après la mission secrète de Goguelat,

que Louis XVI envoyait auprès d'eux, au mois de septembre, pour leur faire entendre qu'ils devaient cesser de susciter des ennemis à la France et venir reprendre leur place auprès du trône, elle dut renoncer à tout espoir de les émouvoir, de les faire renoncer à leurs desseins. Le comte de Provence avait reçu Goguelat avec hauteur, l'avait invité à passer du côté des émigrés, et lorsqu'il refusa d'abandonner la cause du Roi, l'avait renvoyé brusquement sans même répondre à la lettre de son frère ^ Marie-Antoinette écrivait alors à Barnave, qui la pressait toujours d'intervenir auprès des princes émigrés :

« ...Je répète que notre intérêt personnel est tellement attaché au retour de Monsieur, que je pourrai paraître suspecte en toute démarche que je iferais à ce sujet. Il faut qu'on trouve un moyen d"agir sur les esprits sans que nous paraissions en rien. Au reste, le parti qu'on a pris à Coblentz de regarder comme forcée et preuve de notre manque de liberté toute démarche que nous faisons, nous interdit aucune démarche particulière. »

Sauver le Roi et la Reine malgré eux, sauver surtout l'ancienne monarchie et les anciens privilèges, détruire cette constitution abhorrée, voilà le but des princes et des émigrés. Périsse le Roi, plutôt que la royauté. Le Roi mort, vive le Roi.

Gustave III, qui était pourtant l'ami de Louis XVI

1. Ernest Daudet, Histoire de V Émigration. Coblentz, p. 122.

et de Marie-AiitoineUe, s'était laissé gagner, durant $on séjour à Aix, par les idées qui régnaient au camp des émigrés, Alalgré les avis de Fersen, qui ne Glosait de lui signaler les dangers que faisaient courir à la famille royale à Paris ces agissements des princes, malgré les craintes que lui exprimait au mùme sujet Breteuil, malgré les représentations que lui faisait faire Catherine II, qui voyait clair, il se décida, dans l'intérêt de la « cause des souverains », à prêter son appui aux projets de l'émigration au détriment de Louis XVI. Il répondit à son ambassadeur à Pétersbourg, pour Tinformation de Catherine: (( J'ai vu vos appréhensions pour la famille royale, et quelque fondées qu'elles étaient, ces dangers sont beaucoup plus grands à l'heure qu'il est. Mais, quoique l'intérêt que je prends à son sort soit très grand, la considération que je dois à la situation générale, à l'équilibre de l'Europe, aux intérêts particuliers de la Suède, à la cause des souverains est plus grande encore. Tout cela dépend de la restauration de la royauté en France. Il peut être indifférent si c'est Louis XVI ou Louis XVII ou Charles X qui est assis sur ce trône, pourvu que ce trône soit restauré, pourvu que le monstre du manège soit écrasé ^ . »

1. Aix, 10 juillet 1791. Lettre au comte Stedingk, ambassadeur de Suède à Saint-Pétersbourg. Schinckel-Boétius. Appendice 1, p. 116.

Mais Marie-Antoinette n'entendait pas que le Roi Louis XVI fût ainsi dépossédé. Elle avait accepté la constitution et comptait faire Jdu faible Louis XVI un roi constitutionnel, s'appuyant sur son peuple, et sauver ainsi de la vieille et glorieuse monarchie ce qui pouvait être sauvé encore, en l'adaptant aux idées nouvelles.