Barnave

2. Le banquet donné à Versailles par les gardes du corps, aux officiers du régiment de Flandre qui venait leur donner main-fo-rtc .

3. Il était question que le Roi se rendit dans une ville de province pour sanctionner la constitution alin d'établir qu'il le faisait en toute liberté.

entièrement sûr, ils ont donné des preuves de leur dévouement...

)) Il faudrait aussi nous dire quels sont les moyens qu'on compte employer vis-à-vis de l'Assemblée Nationale pour la faire consentir à ce voyage (du Roi). Toutes les nouvelles qui nous parviennent des provinces sont fâcheuses. Il semble qu'il se prépare de nouvelles révoltes dans toute l'armée. Les troupes de Metz, d'Alsace, même du Hainault sont mécontentes et les chefs ont l'air de craindre une explosion. »

Dans leur réponse à ces objections les conseillers de la Reine semblent lui mettre le marché à la main. Elle doit prendre son parti d'agir dans le sens qui lui est indiqué ou bien renoncer à leur coopération. Ils n'entendent pas qu'elle puisse se donner pour se reprendre, en prendre et en laisser de leur programme ce qui lui plaira.

N" 4, 25 juillet.

(( Le moment est arrivé où la Reine doit agir ; ceux à qui elle témoigne de la confiance sont les premiers à l'inviter, avant de faire une démarche, de s'interroger elle-même et s'assurer que dans la conduite qu'elle va adopter elle ne rétrogradera, elle ne variera jamais. Elle est faite pour sentir qu'il vaudrait encore mieux ne prendre aucun parti que d'agir momentanément dans le sens qui lui serait indiqué pour perdre ensuite par une conduite contraire le fruit de ce

iqu'elle aurait fait et l'estime de ceux qui l'auraient iconseillée. Les conseils qu'ils lui donnent sont bons, le succès en est certain. Loin qu'ils puissent jamais l'engager à manquer à son caractère et à la dignité de son rang, le soin de les maintenir sera toujours une partie essentielle de la conduite qui lui sera indiquée; mais il faut avant tout être résolue à la suivre constamment.

j » Ce langage n'est pas celui de la méfiance; c'est parce qu'on est décidé à croire à la résolution que la Reine adoptera que l'on veut qu'elle ne doive rien à la contrainte, ni à la surprise. II est nécessaire de dire encore que ceux qui lui parlent en ce moment seront toujours adversaires généreux comme invariables amis; que si, après avoir réfléchi sur leurs conseils, la Reine se décidait à les rejeter, elle n'aura jamais à en craindre rien qui ressemble à la trahison. Pour parler ouvertement, le sentiment qui les conduit est lavant tout l'intérêt d'une révolution dans laquelle ils ont placé leur existence et leur gloire, mais aucun motif sur la terre ne les engagerait à manquer à la confiance que l'on met en eux. Si les intérêts qui leur Isont confiés étaient incompatibles avec ceux de la Reine, ils s'éloigneraient d'elle, ils ne chercheraient pas à la tromper. Ainsi, dans tous les cas, elle pourrait compter sur leur inflexible droiture. Mais le courage dans le malheur a encore d'autres droits à réclamer; ce serait être trop austère, ce serait vouloir pa-

rer sa vertu de ce qui ne lui appartient pas, que de dissimuler qu'il y a un vif intérêt* qu'il y a une douce et pure jouissance à la consoler et à la servir.

)) Voici maintenant les idées sur lesquelles la Reine doit méditer.

» La Reine a mal jugé la révolution, elle a failli trouver sa perte dans un événement qui devait lui être personnellement avantageux — mais il est inutile de revenir sur le passé ; il faut examiner où nous en sommes et chercher le parti qu'on peut tirer de l'avenir.

» La Reine serait bien trompée si elle pensait que son existence personnelle est perdue en France pour toujours. Ceux qui savent juger l'opinion sans préjugé et sans timidité lui diront qu'elle est l'objet d'un ressentiment profond, mais qu'il reste toujours de grands moyens de ramener les esprits lorsqu'on a conservé la réputation du caractère et du courage. La Reine a excité contre elle de profonds ressentiments, mais elle a souffert, et les Français sont tout près de l'intérêt pour peu qu'ils croient s'être vengés. La Reine a surtout un avantage, c'est qu'elle a fait peu de chose pour donner le change au public sur ses véritables opinions : on l'a toujours regardée comme ennemie, elle a fait pour ainsi dire guerre ouverte, et c'est pour cela qu'on reviendrait à elle avec plus de confiance, si, par une conduite prononcée, par des choses utiles, qui ne pussent pas être diver-

sèment interprétées, elle faisait connaître clairement qu'elle a pris son parti ; qu'après avoir longtemps combattu le nouvel ordre de choses, elle a uni par être éclairée, par en reconnaître l'inévitable loi et par ctiereher à s'y faire une place et y acquérir de la considération.

» Dans les temps de trouble tout sert à exciter les haines et les méfiances; dans les temps de calme tout ramène aux passions les plus douces. Le peuple français sera bientôt fatigué de haïr et il cherchera, il désirera avec avidité se livrer à des sentiments selon son cœur. Ce sera auprès de lui un grand bienfait que de lui donner lieu à les épancher. Qui plus que la Reine a dans sa personne ce qu'il faut pour s'emparer de ces dispositions? Na-t-elle pas déjà connu cette brillante popularité? Si l'opinion a changé, au moins elle n'a jamais été à lindilTérence, et lorsque le cœur ne s'est point refroidi, il est toujours possible de la ranimer. Il suffit en ce moment d'envisager sa position d'un coup d'œil hardi et ferme. Nous allons nous en occuper.

)) L'Assemblée Nationale vient encore, par ses derniers décrets, de raffermir la Constitution; jamais l'opinion publique n'a été plus vive, plus déterminée qu'elle ne l'est en ce moment. L'Assemblée Nationale a mis à couvert les frontières par les grandes réserves dont ellevient d'arrêter le complément, et. bien longtemps avant qu'une attaque vraiment redoutable puisse

être tentée, nous serons en état de la repousser.

)) Mais au milieu de nos préparatifs de guerre, nous n'en désirons pas moins la paix ; précisément parce que nous savons que la tranquillité intérieure ne peut être parfaitement affermie que par la cessation des inquiétudes sur l'extérieur; secondement parce que nous ne pouvons nous dissimuler que la dépense qu'entraînent nos précautions défensives deviendront avec le temps extrêmement coûteuses.

)) Toutes les puériles inquiétudes qui nous obligent à ce grand appareil de guerre cesseront dès qu'une des grandes puissances de l'Europe, en reconnaissant notre constitution, aura ôté tout espoir à nos émigrants et aura fait disparaître ces incertitudes sur nos rapports extérieurs.

» Cette puissance quelconque se présentera et un traité se passera entre elle et nous, nous n'en pouvons douter, puisqu'il y a dans le moment où nous sommes un intérêt puissant et réciproque, cette puissance sera la Prusse ou l'Empereur. L'une et l'autre, la Reine le sait, ont un grand intérêt à notre alliance. L'une et l'autre jugeront bientôt, quand les affaires de France depuis le 21 juin leur seront parfaitement connues, que notre révolution est achevée, que l'autorité publique va se rétablir, que nous allons reprendre place dans les intérêts de la politique et que le moment est arrivé de s'occuper à acquérir ou à conserver notre amitié.

» L'Empereur est actuellement notre allié, et la Reine ne peut ignorer que de puissantes considérations politiques tendent à donner au système prussien un grand nombre de partisans. Nous n'examinerons point cette question; nous croyons dans le moment actuel que le système autrichien vaut mieux, parce qu'il offre un moyen puissant de rendre au Roi la confiance et la considération qu'il doit avoir. Mais si l'on veut adopter ce parti il faut s'y résoudre sans retard, lui donner l'avantage du moment et s'en assurer le mérite et la reconnaissance. C'est à la Reine qu'appartient le rôle important dans cette négociation. Placée entre la France et son frère, elle peut être utile à l'un et à l'autre, et là est le premier et le plus puissant moyen de rétablir son crédit et son repos. Elle a à faire valoir auprès de son frère l'attachement qu'il a pour elle et un intérêt politique évident et majeur. Elle a dans l'attachement que M. de Mercy lui a voué un moyen puissant de faire agir. Il

! faut qu'elle emploie l'un et l'autre.

» Aussi dès à présent écrire à l'Empereur pour le

- détourner de toute idée, quelque invraisemblable qu'elle puisse être, de se lier en ce moment à des projets hostiles contre la France, soit pour le préparer à reconnaître la constitution immédiatement après qu'elle aura été acceptée par le Roi, afin que l'Assemblée puisse, avant de se séparer, confirmer le traité d'alliance; presser en outre le retour de M. de

|0â MARIE-ANTOINETTE

Mercy pour concerter avec lui les moyens de conduire cette grande négociation à son terme. Voilà de quoi il faut s'occuper sans perdre un instant.

» On donnera à la Reine un homme habile et sûr pour exécuter sa commission auprès de son frère, on lui indiquera quelques idées pour la lettre qu'elle doit lui adresser. Si elle consent tout sera prêt et l'homme sera parti avant que cette semaine soit terminé. Quant à M. de Mercy, comme il ne s'agit que de le décider à venir, il suffit que la Reine lui écrive qu'elle désire sa présence ici, qu'elle a acquis de grandes lumières par les derniers événements, qu'il est nécessaire qu'il arrive.

)) La Reine doit marquer aux personnes qui seront envoyées auprès des émigrants un désir vif et sincère que leur mission réussisse. Elle examinera si une lettre d'elle à la reine de Xaples peut être utile pour diriger cette Cour dans les intérêts de la France; elle examinera si elle a encore quelques moyens de faire agir, et nous les communiquera.

» La Reine n'est pas garante du succès de ses démarches, mais on a droit à attendre d'elle qu'elle n'adoptera point un parti faiblement et qu'elle eni'ploiera franchement et avec chaleur tous les moyens qu'elle peut avoir pour le faire réussir. Le succès définitif de nos affaires générales est sûr, quelque route qui nous y conduise, mais il faut que la Reine y ait contribué autant qu'il sera possible. Ceux qui

la conseillent le veulent pour son intérêt, ils le veulent pour le plaisir qu'ils trouvent à lui devoir de la reconnaissance et à pouvoir placer en elle une confiance que rien n'altère. »

La Reine a écrit cette lettre à l'Empereur ainsi que nous l'avons vu, en utilisant « les idées » ou le modèle qu'on lui transmettait. La réponse, reçue un mois plus tard, n'était guère conforme aux espérances qu'avaient caressées ses conseillers. 11 n'y eut pas d'alliance à soumettre à la confirmation de l'Assemblée Constituante avant sa séparation. Elle a aussi écrit à Monsieur, frère du Roi, avec le résultat que nous savons. Restait à écrire à M. de Mercy pour l'engager à revenir à Paris. Elle sent que cette démarche a encore moins de chance de succès. L'exambassadeur d'Autriche lui est personnellement dévoué, il a toujours été pour elle un ami et un conseiller fidèle. Il ferait certainement tout ce qui dépend de lui pour lui être agréable. Mais l'Empereur voudra-t-il jamais consentir à ce que son représentant vienne reprendre son ancien poste à la Cour de France? A ses yeux Louis XVI est prisonnier dans sa capitale. Le gouvernement est entre les mains des révolutionnaires ; la foule est maîtresse de la rue ; l'autorité n'est nulle part. 11 ne serait même pas permis à son ambassadeur de voir le Roi. Sa qualité diplomatique ne le mettrait pas à l'abri des insultes. Toutes ces difficultés, Marie-Antoinette les pressent.

Ses conseillers ne les ont pas prévues. Elle leur écrit :

N» 5, le 29 juillet (1791).

J'ai vu ce matin M. de Mont ^ Il m'a proposé d'écrire à M. de Mercy, ainsi qu'il était convenu. J'ai fait quelques observations pour céder après, afin d'avoir l'air d'y avoir été convaincue par lui. Je vais écrire cette lettre et je suis sûre queM. de M... fera toujours pour moi tout ce qui dépendra de lui; je crois aussi qu'il serait fort avantageux qu'il fût ici. Mais, je vais parler avec toute la franchise dont je suis capable. L'Empereur voudra-t-il que celui qui a eu le caractère de ministre auprès de son beau-frère revienne ici dans les conditions actuelles? Voudra-t-il, dis-je, que cet homme revienne dans ce moment jouer le plat rôle qu'on fait jouer à tout le corps diplomatique? N'importe qui se présente pour voir le Roi, on lui refuse a porte. Aucun d'eux n'ose plus se présenter de crainte d'être insulté. Je suppose même queM. de M... veuille le faire par dévouement, croit-on que mon frère, qui ne peut qu'agir avec prudence et à bon escient, puisse consentir à ce qu'il affronte ce danger? Croit-on, peut-on croire que l'empereur ne sente pas vivement les insultes et les outrages qu'on fait éprouver à son beau-frère et à sa sœur? Vous savez bien que, pour moi, je ne lui en parle jamais, et je