LA NOUVELLE CONSTITUTION

Cependant des jours passent, les articles de la nouvelle constitution sont successivement votés à l'Assemblée, et le texte que ses correspondants promettaient d'envoyer à la Reine afin qu'elle pût le discuter avec le Roi, qui devra la sanctionner, ne lui parvient pas.

Elle leur écrit le 25 août :

« Si j'ai attendu si longtemps pour écrire, c'est que je comptais chaque jour recevoir enfin l'écrit qu'on me promet depuis tant de temps. Je reconnais fort bien que les délibérations n'étant point terminées, on ne peut encore présenter un texte fixe et déterminé, mais j'avoue que j'ai besoin qu'on me parle franchement, qu'on réponde aux questions, aux objections

que j'ai faites dans différents papiers. Il s'en présente une nouvelle en ce moment. Ces messieurs disent que la constitution est très monarchique. J'avoue que j'ai besoin d'être éclairée sur ce point; je veux savoir en quoi ils la jugent telle.

» Quant à ce qu'ils disent que « les intérêts per- (( sonnels doivent être renvoyés à un autre temps », et que « les démarches à faire doivent être conformes )) à la loi )), je suis parfaitement d'accord avec eux. Je reconnais qu'il faut être conséquent en ce que l'on fait : tout nouveau choix ^ doit être fait conformément aux principes qu'on adoptera. Mais s'il s'agit de renvoyer des personnes qui nous sont dévouées depuis longtemps, qui nous sont attachées, pour y placer d'autres, rien sur la terre ne pourra m'y décider, ni le Roi non plus. Il faut que ces messieurs soient bien persuadés de cette vérité, qu'ils se rappellent que j'ai dit à M. Barnave, et répété dans mon premier billet que rien ne me coûtera là où je verrai réellement le bien public, mais qu'il ne sera jamais question ni de vexations ni de poursuites. J'ai cela en horreur, de quelque côté qu'ils viennent. Voilà notre manière de penser à tous deux ; elle ne variera jamais. Je suis bien aise de l'établir une fois pour toutes, afin que les personnes éclairées et qui veulent le bien puissent régler leur marche là-dessus. Elles y

l.Le choix des ministres et des hauts fonctionnaires.

reconnaîtront la franchise que je leur ai toujours promise et dont je leur ai donné déjà plus d'une preuve. Je ne demande qu'à continuer si ces personnes veulent seulement me mettre plus à même de le faire, en me parlant d'avance et avec plus de confiance de tous les grands intérêts qui nous occupent en ce moment. »

On lui répond trois jours après :

Ce 28 août,

(( La Reine nous reproche de manquer dp. franchise et de lui avoir longtemps fait attendre des explications sur les grands objets dont elle est appelée à s'occuper.

» Ceux à qui ces reproches sont adressés n'auraient-ils pas eux-mêmes le droit de formuler des plaintes? Ils ne parleront pas de cette continuité de travaux qui les a absorbés depuis quelque temps; elle a été la principale cause de la lenteur de leur correspondance. Ils ne l'avaient ni sollicitée ni attendue ; ils l'ont saisie avec empressement comme un moyen utile à leur patrie et pour servir des personnes dont le sort n'en peut être séparé. Dans cette correspondance il s'est trouvé plus que l'accomplissement d'un devoir : un sentiment vif et profond les a attachés aux intérêts de la Reine.

)) Plus dans le cours de la révolution ils s'étaient vus obligés de lutter contre elle, plus son courage et

FKRSEN ET BARNAVE 119

[ses malheurs avaient acquis des droits sur eux, et jplus ils se sont trouvés heureux d'une circonstance qui pour les intérêts mêmes de la révolution les engageait à la servir.

» La Reine n'a pu ignorer ces dispositions de leur part; elles lui ont été exprimées dans une très longue lettre; ils espéraient que par la franchise de leur langage cette confiance que la Reine leur avait marquée de son propre mouvement serait fortifiée et confirmée. 11 a paru produire un effet contraire. C'est de ce moment que la correspondance de la reine est devenue plus froide et plus réservée.

» Quiconque aurait lu sa correspondance aurait pensé que. parce qu'on lui avait exprimé plus de zèle, elle aurait cru devoir exiger avec plus de rigidité. L'apparence seule d'un tel sentiment suffit pour refroidir la confiance. Il n'altère point dans des caractères fermes la puissance du devoir et la fidélité à ce qu'ils ont promis quand ils ont engagé la Reine à des lémarches. Mais il refroidit, il ralentit tous les procédés qui ne peuvent jamais tenir qu'aux mouvements de l'âme, lorsque ce n'est point l'intérêt qui fait agir.

» Que la Reine veuille bien j uger ceux qui en retour de ce qu'ils ont fait depuis deux mois et de ce qu'ils peuvent faire encore ne lui demandent que de les voir, de les connaître tels qu'ils sont, et d'agir en conséquence.

)) Depuis le départ du Roi tout semble réunir contre lui le parti républicain, et une faction jusqu'alors méprisée a acquis d'immenses forces par ces circonstances. L'aristocratie attachée au parti des princes est entièrement contraire à celui du Roi. Enfin les caractères faibles se distribuent entre ces deux partis et s'éloignent à l'envi du Roi, que l'opinion publique semblait alors condamner. Lorsque quelques hommes fermes ont osé se prononcer hautement pour lui, ils sont devenus le point de ralliement de tout ce qui dans le parti populaire tenait encore intimement à la monarchie. Ces hommes cependant étaient ceuxlà mêmes contre lesquelles le mémoire du Roi avait été particulièrement dirigé^. Séparés du parti antirévolutionnaire par une irréconciliable haine, ils n'ont pas craint de s'attirer également celle de tout ce qu'il y a dans le parti opposé de plus ardent et par conséquent de plus redouté.

)) La nation a été pour eux, mais c'est parce qu'elle a trouvé en eux des chefs, une opinion hautement prononcée, de la conduite et du courage. La nation se fût également réunie aux factions si les factions eussent été conduites avec énergie et habileté. Qui peut en douter sérieusement? Cependant ces hommes ne veulent rien que le terme de la révolution et le bien de leur patrie ; et aujourd'hui qu'un décret

1. Le mémoire laissé par le Roi au moment de son départ pour Montmédy, expliquant les motifs de sa fuite.

ferme pour eux la porte de toutes les ambitions', ils Ile désapprouvent parce qu'il est vicieux, mais ils ne changent ni de conduite, ni d'ardeur, ni de résolution.

» Est-il vrai qu'en ce moment ils tiennent comprimés tous les partis opposés dont le but commun est contre la personne du Roi? Qui maintient l'opinion publique contre les républicains? Qui vient de soumettre cette faction qui, même en succombant, a montré tant de force et tant de résistance? Qui maintient dans l'intérieur de l'Assemblée cet ensemble et cette vigueur qui font le désespoir des princes et détachent de leur cause les puissances de l'Europe, ce qui les réduira à abandonner leur entreprise? Si l'on veut juger ceux que redoutent toutes les factions, il suffit d'examiner qui sont ceux qu'elles détestent et qu'elles déchirent. Si l'une de ces factions venait à l'emporter, quels seraient aujourd'hui les premiers sacrifiés?

» Avant le départ du Roi il n'y avait qu'une chance contre nous, et de cette chance la moins vraisemblable était le triomphe du parti anti-révolutionnaire. Aujourd'hui tout est contre nous, hors le parti de la constitution et du Roi, — parti auquel la nation tient en ce moment parce qu'une main ferme repousse les factions qui tentent sans cesse de l'attaquer. Mais

1. Le décret de l'Assemblée qui interdisait aux membres de la Constituante d'être réélus à la Législative.

ce parti succombera si, par une sage conduite, le Roi et la Reine n'achèvent d'abattre ceux qui lui sont contraires et de décider l'opinion générale pour eux et pour cette constitution à laquelle leur existence est inséparablement liée.

)) Que la Reine veuille se pénétrer de ces vérités qui vont en ce moment décider du destin de sa vie. Qu'elle veuille se rappeler qu'on lui a tenu le même langage dans un moment où il n'y avait que des sentiments nobles et purs qui sussent, dans la position où elle était, intéresser à elle celui qui ne l'avait jamais connue, et dont les relations avec elle eussent cessé avec son voyage si la Reine ne l'eût pas invité à les renouveler. Nous sommes loin de rappeler ceci comme un reproche. La position de la Reine est trop faite pour l'aigrir. Il est toujours trop facile de se mal entendre lorsque l'on ne peut jamais se parler, pour que nous puissions conserver, sur un défaut de confiance, dont nous avons cru pouvoir nous plaindre, un ressentiment qui dans les circonstances serait peu délicat et déplacé. Mais nous supplions, nous pressons la Reine, par toutes les preuves de zèle que nous lui avons données, par tout l'intérêt que nous devons mettre à ce que cette grande crise se termine heureusement, d'accorder une confiance exclusive à ce que nous lui conseillons. Nous répondons, si nos conseils sont exactement suivis, de la considération publique en faveur du Roi et de la Reine et du réta-

blissement légitime et constitutionnel de la puissance royale.

» Mais si l'on adopte un autre parti, nous ne pouvons mesurer le terme et l'étendue des malheurs que ceci pourra entraîner.

« La Constitution est très monarchique^ A l'exception du décret qui interdit de choisir les agents du pouvoir exécutif parmi les membres des législatures, il n'est aucun principe de vigueur qui manque à notre Constitution.

)) Le Roi ilcvra chaque année exposer devant la législature les objets qu'il a pensé qu'elle doit prendre en considération ; les ministres auront séance dans l'Assemblée pour y suivre ses premières vues; le système général sera exposé par le Roi; le Roi a ensuite, la loi une fois votée, le droit de la consentir ou de la suspendre. Il est évident que la législature, qui est essentiellement le droit national, se trouve enveloppée, avant, pendant et après la formation de cette loi, de l'influence royale. Un gouvernement malhabile pourrait tirer peu de parti de ces grandes prérogatives ; un gouvernement habile, ayant la confiance publique et l'avantage de la permanence du ministère, contre la législature dont les membres ne peuvent être en activité plus de quatre ans, deviendrait presque législateur, sans la surveillance de l'opinion publique et des représentants de la nation.