Souligné dans l'original

plus pressant qu'étant liëe d'amitié avec la Reine, il est important que si d'autres doivent revenir elle paraisse avoir donné l'exemple.

» Nous ne reviendrons pas sur un des choix qui a été fait pour la garde. C'est une chose finie, mais au moins faut-il en diminuer les inconvénients par ceux qui succéderont. Tout ce qui établit ou affaiblit la confiance ne peut être considéré comme indifférent, car, il ne faut pas l'oublier, en ce moment la confiance est la base de tout.

'» Avant le départ ', la Reine recevra une lettre plus étendue sur les vues qui paraissent maintenant devoir diriger sa conduite et celle du Roi. »

Mais M. de Ségur, après avoir accepté le portefeuille des Affaires étrangères, se ravise en voyant l'accueil fait à son nom par l'Assemblée. La Reine écrit :

N" 20, ce lundi à 9 heures du matin.

« Je reçois à l'instant une lettre de M. de Ségur qui refuse absolument le ministère. Après ce qui s'est passé hier à l'Assemblée, il m'est impossible de ne pas trouver qu'il a raison, et quelque désir que j'avais de le voir en cette place je ne sais plus que lui dire pour le décider à y rester. Il est certain que si les personnes qui en ont la volonté et les moyens ne s'emparent pas de cette Assemblée, bientôt ni les

1. Barnave parlait déjà de partir pour Grenoble, sa ville natale, rendre compte de son mandat et soigner sa réélectiont

ministres ni le Roi lui-même ne pourront plus rien faire. Ces messieurs, s'ils veulent le bien, doivent s'occuper sérieusement de cet objet. Quant à M. de Ségur il serait à désirer que ces messieurs voient ce qu'il y a à faire. Il nous mande qu'il part sur-lechamp pour la campagne. Je ne puis pas entrer dans ce moment dans d'autres détails parce que l'heure presse pour cet objet. J'écrirai dans quelques jours plus au long. »

Cette fois c'est Barnave seul qui répond. La question est trop pressante pour qu'il ait le temps de consulter ses collègues. Il écrit le même jour dans la matinée :

« J'ai reçu ce matin de M. de Ségur un billet qui mannonce son refus et son départ pour la campagne. Je lui écris à l'instant et d'une manière très forte pour le dissuader. S'il n'est pas parti il faudra essayer de surmonter sa résolution. S'il est parti, comme je le pense, il faudra attendre quelques jours pour juger l'effet que feront sur l'Assemblée et sur le public des leçons si cruelles et si souvent répétées.

» Ce qu'il y a de plus fâcheux dans les circonstances, c'est le désastre des colonies, si le malheur est tel qu'il ne soit pas réparable. Quant au reste, plus les fautes seront graves, plus tôt elles conduiront à maturité, et plus tôt cette majorité inepte de l'Assemblée sera forcée de se prononcer et plus tôt on sentira le besoin d'un gouvernement fort.

» Au reste, dans ces circonstances, il ne faut pas perdre un jour, une heure pour se populariser. 11 faut, à l'occasion de la cherté des graines et des premiers froids, répandre des charités abondantes, mais sans ostentation et par la municipalité.

» La Reine ne peut avoir oublié que dans notre opinion la marche du gouvernement et la conduite personnelle du Pioi et de la Reine sont deux choses différentes. Il faut tâcher que Tune et l'autre aille bien ; mais, quand la marche du gouvernement est faible, il est plus que jamais important que la conduite personnelle soit ])onne, afin de ne pas se charger des fautes du gouvernement. »

A ce moment tout le ministère prend conseil de Barnave. Le Roi s'adresse spécialement à lui, par l'entremise de la Reine, pour savoir la ligne à suivre dans la nouvelle situation créée par le décret que vient de rendre l'Assemblée condamnant à mort tous les émigrés qui ne seront pas rentrés avant le l*^"" janvier prochain. Peut-on demander qu'il sanctionne ce décret qui condamne à mort ses propres frères?

Barnave répond :

Ce jeudi, à 1 heure après midi.

« La conduite à tenir relativement au dernier décret de l'Assemblée est claire, et d'un succès assuré, si elle est pleinement et promptement suivie.

» Je crois que le Roi ne peut donner sa sanction à

une loi qui condamne à mort ses frères et une multitude de citoyens ci-devant fonctionnaires publics s'ils ne sont rentrés dans le royaume le 1"^ janvier, sans donner à toute l'Europe l'opinion la plus défavorable, l'opinion qu'il n'est pas libre, opinion déshonorante puisqu'il a signé de sa propre main une foule d'actes attestant sa liberté, qu'il a confirmé cette liberté par plusieurs démarches prises de son propre mouvement.

» Je crois d'ailleurs la sanction et l'exécution de cette loi nuisibles aux intérêts de l'État. Elle n'aura d'autre effet que de produire l'accord parmi les émigrants et les princes et leur procurer les secours qui leur ont manqué jusqu'aujourd'hui pour rien entreprendre contre la France. Mais il est impossible de refuser la sanction à celte loi si l'on ne prend pas en même temps les mesures les plus prononcées. Il faut donc : 1° qu'au moment où le refus sera notifié, le garde des sceaux fasse un discours dans lequel il dise que le Roi aurait adopté plusieurs des dispositions de la loi, mais que la sanction étant indivisible il n'a pas pu les distinguer ; qu'il va prendre les mesures les plus prononcées auprès des émigrants et des princes pour les faire rentrer et auprès des puissances pour faire cesser tout rassemblement sur les frontières: que si ces mesures ne produisent pas, dans peu de temps, l'effet qu'il en espère, il accueillera alors les mesures législatives qui deviendraient

indispensables. '1° Que quelques heures après, les ministres communiquent à l'Assemblée une nouvelle proclamation sur les émigrants, très forte et très catégorique ; une lettre du Roi à son frère qui se termine par des ordres ; une réquisition motivée aux puissances limitrophes et notamment à l'Empereur pour ne souffrir sur le territoire aucun rassemblement et armement de Français, etc. 3° Des ordres donnés par les ministres de la Guerre et de la Marine pour l'exécution stricte des décrets précédents relativement aux désertions.

» Vingt-quatre heures après une circulaire du ministre de l'Intérieur aux Assemblées administratives pour les inviter à indiquer au Roi des sujets pour la formation d'une partie de sa garde ; pareille lettre à la garde parisienne.

» Enlin, la formation du ministère où je serai d'avis que l'on donnât à M. de Lessart les Affaires étrangères, auxquelles il se trouvera appelé par la réquisition signée de lui ; à M. de Narbonne la Guerre, dans le cas de la retraite de M. du Portail, et l'intérieur à M. Garnier, administrateur du département de Paris, choix qui vaut autant qu'un autre et sera très populaire.

» Immédiatement après, quelques changements dans le sens constitutionnel, tels que l'avancement de M. Bartheau, de M. Caillave, etc.

» Si l'on veut adopter l'ensemble de ces mesures,

sans restriction et sans retard, je réponds de l'effet.

» Le pouvoir du Roi sera fortifié, sa considération accrue; la partie modérée de l'Assemblée reprendra courage et l'on aura fait tourner une circonstance critique à l'avantage de l'ordre et à la considération du gouvernement.

» Mais si l'on omet quelques-unes des mesures qui doivent accompagner et suivre le refus de sanction, l'effet est manqué et le gouvernement accablé de soupçons et de malveillance. Son autorité s'en ira en décroissant de jour en jour ; il périra par le seul effet de ses fautes.

» Je vais tâcher de voir quelques-uns des ministres pour les disposer dans le même sens et les engager à demander au Roi pour ce soir un conseil extraordinaire dans lequel elles seraient proposées.

» L'idée de se promener dans les Tuileries me parait très simple et très bonne. Tl ne faut pas perdre une occasion aussi de se prononcer dans la conversation. Si l'on adopte le plan proposé dans cette lettre. il faudra ne négliger aucun des moyens particuliers qu'on peut avoir pour engager une partie des émigrants à rentrer. »

Cet important conseil fut tenu le même soir, et le lendemain la Reine écrit à Barnave :

(( Les ministres doivent avoir parlé à M. Barnave de la conférence qu'ils ont eue hier avec le Roi. On nous a fait espérer qu'aujourd'hui M. Barnave leur

FERSEN ET BARNAYE 199

donnerait ses idées. Toutes les réflexions qu'on m'a envoyées hier sont très justes et je les ai dites. Mais il faut prendre garde que si l'on fait parler au Roi un ton trop ferme et absolu aux émigrants, ils n'obéiront pas. Ceci aura un double inconvénient. Ou dira au peuple que le Roi parle publiquement de cette manière, mais qu'il tient un autre langage dans ses avis particuliers, encourageant les résistances au dehors, et l'on rendra le Roi responsable de l'inexécution de ses ordres et aussi de toutes les sévérités qui seront par la suite adoptées. Tout est à craindre avec une pareille Assemblée et un ministère qui ne sait jamais tirer parti de rien. La nomination du procureur-syndic me prouve combien le parti républicain gagne du pouvoir.

» Je renvoie à un autre moment de répondre sur les ministres et la garde du Roi. »