RETRISE DES RAPPORTS ET NOUVEAUX DISSENTIMENTS

Indignée et profondément découragée, à la suite de ces injustes récriminations de la part de ses conseillers, Marie-Antoinette laisse passer quelque temps sans écrire.

C'est Barnavc qui reprend la correspondance. Il écrit en date du 3 novembre :

« Le temps qui s'est écoulé depuis le dernier billet de la Reine a fait naître quelques incidents, sans devoir rien changer au plan de conduite.

» Il devient plus important, plus pressant que jamais de se populariser par des actes extérieurs, et le public commence à dire que le Roi change de sentiment et qu'il se repent aujourd'hui de tout ce qu'il a fait après son acceptation. Comment le public ne le

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penserait-il pas si. tandis que les deux factions extrêmes s'empressent de l'insinuer, les démarches du Roi et de la Reine ne tendent pas à le détruire.

» L'état de désordre qui existe ne peut se prolonger. L'opinion, frappée par les fautes qui se commettent chaque jour et par les événements qui se pressent, forcera bientôt une crise et nous conduira à une manière de gouverner plus ferme et plus réffulière. Mais cette crise sera-t-elle pour ou contre le Roi? Lui donnera-t-elle avec la majorité de l'Assemblée l'accroissement de pouvoir qu'il peut obtenir sans sortir de la constitution, ou mettra-t-elle au contraire cette autorité dans les corps administratifs, dans les comités de l'Assemblée? C'est ce qui sera décidé par la direction de l'opinion, et cette opinion ne peut être menée que par le degré de confiance et d'amour qu'il dépend du Roi de s'attirer.

» Les émigrants ne sont presque plus rien: il faut par tous les moyens possibles achever de dissiper cet objet d'effroi. Quand on sera tranquille sur le dehors on sera obligé de s'occuper de l'intérieur et c'est là que le Roi a tout l'avantage.

» Ce que M. de Montmorin a rapporté des instructions du Roi relativement à la Suède a suffi pour exciter l'enthousiasme ^ Le peuple veut être pour le Roi, mais il ne le voit jamais, il n'en entend parler

1. Allusion aux démarches faites auprès du roi de Suède par Fersen et Breteuil.

que par ses ennemis, rien ne lui rappelle sa présence.

» M. de Luz, très agréable jeune homme, connu de la Reine et patriote, désirait être employé dans la garde. Il a été chez M. de Brissac qui l'a fort bien reçu, mais dit ne pouvoir s'occuper de cela sans connaître les intentions de ses parents, et il lui a à peu près fait entendre qu'il serait mieux à Coblentz. Voilà l'histoire qu'on raconte! Il y en a cent, il y en a mille comme celle-là. Ainsi s'écroulera la monarchie, qu'on relèverait aussi facilement avec des mots, des sourires, joints à une intuition claire et dont personne n'eut la possibilité de douter.

» J'ai décidé les colons ' à présenter au Roi une adresse que je leur ai fait parvenir, ce qui n'est connu que de deux d'entre eux, de la discrétion desquels je suis sûr. Il est important que le gouvernement mette dans cette affaire une grande activité, soit pour le commerce et les colonies, soit pour éloigner les soupçons dont on pourrait en faire l'objet quand l'événement sera connu. Car on peut être incertain sur la nature de ce malheur, mais on ne peut douter qu'il ne soit très grave.

» L'arrivée de madame de Lamballe est une raison de plus pour engager la Reine à aller au spectacle. Il le

1. Les colons de Saint-Domingue contre lesquels s'étaient soulevés les nègres et les mulâtres. Les massacres et les dévastations dans les plantations perpétrés par ceux-ci, restés impunis, amenaient la perte de la colonie.

faut avant que la nouvelle des colonies soit confirmée.

)) Il faut avoir la force de repousser la tristesse dont on est assailli. C'est du courage dont on s'armera pour vaincre les premiers obstacles, pour poursuivre le système qu'on a adopté, pour en convaincre tous les esprits que dépendra l'avenir.

)) L'ancien régime est détruit, les biens du clergé sont dispersés, la noblesse anéantie, non par le décret du 19 juin mais par ceux du 4 août et par sa folle et ruineuse croisade. La nation demeure entre la République et le Roi. Pour le Roi est le vœu public, l'opinion de tous les hommes sensés, la constitution, la marche naturelle des choses ; contre le Roi, les fautes du gouvernement et une malheureuse habitude de découragement, de langueur et d'apathie. »

Il n'y avait ni langueur ni apathie de la part de Marie-Antoinette, mais le doute et la désillusion qui commençaient à l'envahir. Cette tristesse qu'on lui disait de combattre et qu'elle ne parvenait pas à vaincre, était causée par l'effondrement de ses espérances de tout sauver par la conciliation et l'acceptation de la constitution. Elle voyait le parti républicain gagner en force et en popularité et devenir plus arrogantet plus tyrannique de jour en jour. Le peuple, travaillé par les sections, prenait fait et cause pour les chefs révolutionnaires, qui dominaient la situation et étaient maîtres de la rue.

Les constitutionnels devenaient de plus en plus

faibles à l'Assemblée. Girondins, Jacobins et députés du centre semblaient vouloir s'unir pour écraser les constitutionnels et détruire la monarchie. De tous côtés des efforts étaient faits pour reprendre le mouvement révolutionnaire et lui imprimer une marche plus rapiile. Ceux qui aspiraient à l'ordre et à la tranquillité, traités de réactionnaires, étaient réduits au silence par la peur.

Et pourtant le roi avait consciencieusement tenu les engagements qu'il avait pris en acceptant la constitution. Louis XVI en avait appris le texte par cœur et s'appliquait à y conformer exactement sa conduite, mettant à cela toute la minutie de son caractère méticuleux et précis. Il ne cherchait pas à reprendre ce qu'elle lui avait enlevé, mais il n'entendait pas non plus céder une parcelle de ce qu'elle lui avait laissé. 11 avait choisi comme ministres des hommes appartenant au parti du centre gauche de l'Assemblée, c'està-dire des constitutionnels. Il les avait laissé libres d'agir selon leurs vues et leurs convictions. A l'œuvre, Marie-Antoinette les trouvait faibles et mous, mais c'était les hommes du parti, il fallait les accepter. Et voilà que ses conseillers, des constitutionnels de la première heure, les accusaient maintenant d'impéritie, trouvaient que les ministres constitutionnels du Roi l'entraînaient à des mesures inconstitutionnelles et réactionnaires. Ils accablaient surtout le pauvre Montmorin, qui ne demandait qu'à s'en aller d'amers

reproches, le désignant comme l'auteur de tout le mal.

C'est que les choses étaient arrivées au point que ni le Roi ni ses ministres n'avaient grande influence sur la marche des événements. Tout le pouvoir était passé entre les mains des municipalités et des clubs. A Paris les Jacobins régnaient et le maire et les sections gouvernaient. Le roi n'était rien; ses ministres peu de chose.

Cependant Marie-Antoinette avait compris que l'éloignement de Montmorin des Afîaires étrangères s'imposait. Sommé de rendre compte à l'Assemblée de la façon dont les puissances avaient accueilli la communication de l'acceptation de la constitution par le Roi, il n'avait pas eu grand'chose à en dire et son rapport avait été fort mal reçu. Il insistait pour que sa démission fût acceptée.

Marie-Antoinette propose alors à ses conseillers de renouveler ses démarches auprès de M. de Ségur. Mais M. de Ségur persiste dans son refus. D'un autre côté madame de Staël intrigue pour faire entrer M. de Narbonne au ministère de la Guerre.

La Reine écrit :

N" 21, ce 4 novembre.

(( Le porteur vous dira tout ce qui s'est passé avec M. de Narbonne. Il est clair que son attitude n'est que le résultat de quelque intrigue, dont M. de Nar-

bonne lui-même ne se doute peut-être pas. Au reste, s'il avait d'autres prétentions il ne sera pas content de moi. Je lui ai dit que, pour parler franchement, je trouvais que son zèle et l'attachement qu'il nous témoigne seraient infiniment plus utiles à la place qu'il occupe en ce moment^.

» Je sens fort bien la nécessité de nous montrer, ainsi qu'on me le recommande. Je tâche d'en trouver les moyens et profiterai de toute occasion. Mais pour le spectacle je suis trop consternée des calamités arrivées aux colonies. Je n'aurais pas le cœur d'y aller. Notre présence au spectacle en ce moment ne serait ni convenable ni décente.

» Je vais parler à M. de Brissac. C'est un galant homme et un homme qui nous est attaché, mais il a manqué d'esprit et de tact.

» Je cherche un candidat pour le ministère des Affaires étrangères. Le nom de M. Orelli m'est venu à l'esprit. Je ne le connais pas, mais d'après ce qu'on m'a dit il aurait les capacités voulues et n'aurait rien marqué dans la révolution qui puisse l'éloigner de cette place. »

1. Maréchal de camp. Nommé à ce poste par l'Assemblée, il n'avait accepté que lorsque le Roi eut accepté la constitution.

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Barnave lui répond :

N» 27, le 25 novembre.

« Cette affaire de M. de Narbonne a été conduite avec une étourderie qui ne peut s'expliquer que par le caractère de la personne qui a le plus d'empire sur lui '. II parait qu'on a dit à la Reine qu'on était sûr du Conseil, et au Conseil qu'on était sûr de la Reine. Le motif de confiance était, je crois, une conversation dans laquelle la Reine a témoigné delà bienveillance pour M. de Narbonne et une secrète idée qui possède la même personne, que celui qui a subjugué son cœur ne peut pas rencontrer d'obstacle. Au reste, quelque peu propre que paraisse M. de Narbonne à remplir la place qu'il désire, la Reine pensera sans doute que cette affaire doit être conduite de manière à ne pas le désobliger, et qu'il faut autant qu'il est possible éviter de la part de sa société un ressentiment, qui, peu important dans d'autres circonstances, serait fâcheux dans ces moments de crise, où il est nécessaire de mettre pour soi tout ce qui a quelque part au mouvement public. La confiance qu'il inspire à la Reine à la tête de la force publique est un indice favorable pour le faire passer à des fonctions plus importantes lorsqu'il sera moins nécessaire à celles qu'il remplit. Il est aussi bon que la façon dont il s'exprime sur la Constitution et sur les