Souligné dans l'original

riable volonté de suivre la route qu'on a adoptée, qui caractérise les premières démarches du Roi et qui lui avait valu tant de succès.

» Comment le Roi pourrait-il parler avec dignité et gouverner avec rigueur dans l'intérieur du royaume lorsque ses actes à l'extérieur annoncent une résolution douteuse, et lorsque dans le langage qu'il adresse à ceux qui quittent leur pays et qui manifestent ouvertement l'intention d'y porter la guerre, il n'y a pas une seule phrase de fermeté? Comment tentera-t-il d'exercer son droit de refus sur un seul décret de l'Assemblée s'il n'a pas la confiance de la nation, et comment pourrait-il obtenir cette confiance lorsque dans les paroles qu'il adresse soit aux marins qui quittent leur poste, soit aux autres émigrants, à ceux en un mot que nous avons le droit de regarder comme nos ennemis, il semble que la nécessité le restreint avec nous et que son cœur est avec eux,

» Cependant il est constant que les amis du Roi sont ici et que ses ennemis sont au dehors, qu'on ferait tout par la confiance du peuple, et qu'après l'avoir perdue il ne restera pas une ressource réelle. » Depuis deux ans on travaille chaque jour à détruire la royauté en s'obstinant à lier sa cause avec celle d'un parti de mécontents. Si la même conduite se renouvelle, on reverra les mêmes malheurs. Mais les plus faibles rechutes sont plus dangereuses que les maladies les plus graves. La royauté ne peut plus

recommencer à subir de telles épreuves; il faut se résoudre à suivre sans partage et sans interruption le système qui l'a déjà sauvée et la conservera, ou bien il faut renoncer à la monarchie.

» Peut-être la Reine Irouvera-t-elle ce langage exagéré lorsqu'il n'est motivé que par quelques actes auxquels on paraît ne pouvoir reprocher que des fautes de nuances. Mais ces fautes sont graves parce qu'elles présentent au public un système différent de celui qui avait d'abord obtenu sa confiance. Les aristocrates en profitent pour répandre que le Roi est au fond du cœur avec eux, et par là ils gagnent des partisans et se fortifient dans leur résistance. Les différentes factions en profitent aussi pour insinuer des soupçons, pour décrier le gouvernement et reprendre leur crédit.

» Aucune faute n'est indifférente lorsqu'on est environné d'ennemis si actifs et si habiles à s'en emparer. Cependant ces actes sont encore moins importants en eux-mêmes que les sentiments secrets qu'ils indiquent et l'avenir qu'ils font prévoir.

» On recommence à se livrer à une marche incertaine et irrésolue; on augmentera les soupçons, on perdra toute dignité, parce qu'il n'y en a que dans la fermeté de conduite et dans la franchise de langage; on aliénera le peuple même en faisant tout pour le séduire, tandis qu'on aurait été son idole si l'on eût voulu s'occuper seulement de le rassurer. On

ne reconquerra pas le parti contraire parce qu'il n'est plus possible de le ramener qu'en lui imposant sa volonté.

» Des circonstances aussi graves ne peuvent être dominées par une politique fail)le et incertaine. Quand le pouvoir a besoin d'être régénéré par le respect. la confiance et l'amour, tout ce qui efface la physionomie, tout ce qui laisse l'opinion douteuse est du poison lent qui la mine et la détruit. Dans un temps de révolution tous les esprits sont émus; les moyens francs et décidés réussissent seuls; ils sont faciles à découvrir, simples à exécuter, mais ils exigent une volonté ferme, et c'est ce qui n'existe pas.

» M. de Montmorin perdra le Roi ; ce ministre absolument au-dessous des circonstances, incapable de les juger, ne pouvant apercevoir ni les moyens de succès qu'elles donnent, ni les dangers auxquels une autre conduite expose, ne pouvant peut-être même pas considérer les intérêts du Roi et de l'État indépendamment de ses vues particulières ; il paraît être conduit en ce moment par un Américain nommé Maurice, homme à qui la nature a donné, avec un certain esprit, le caractère et le jugement les moins propres à conduire des affaires, et qui d'ailleurs est dans l'ignorance la plus complète des moyens de gouvernement appropriés à la nation française et à notre constitution.

» Par quelle bizarrerie M. de Montmorin, qui dans

un moment où le désordre était au comble fit écrire aux Cours étrangères cette lettre si ridicule par son exagération, peut-il, aujourd'hui, que le Roi se lie si franchement à la constitution, notifier son acceptation dans un style qui exprime bien plutôt des réserves et des projets ultérieurs qu'une résolution sincère? Pourquoi lui qui était si faible et si disposé à céder lans un temps où il était simple et naturel de défendre le terrain, parait-il se nourrir de regrets et - ' ccuper de spéculations chimériques aujourd'hui quo la paix est faite et qu'il s'agit non pas de recommencer la guerre mais de cultiver et de faire valoir ce que l'on a?

1) Le terrain de la constitution est fécond, à la vérité il n'est pas encore défriché, et ce travail aurait »in de mains plus fortes et plus habiles. Mais Comment un ministre qui trouve la tâche au-dessus de ses forces^ se croit-il tout à coup assez fort pour se jeter par des sentiers inconnus, dans de nouvelles aventures? L'on ne sait ni défendre ni faire valoir le pouvoir que l'on a, et l'on se croit capable de concev<àr des projets et d'entreprendre des conquêtes. Les destins d'un grand empire ne peuvent être conduits avec une telle insouciance. Nous le répétons : M. de Mont[morin] perd le Roi.

» Si le Roi et la Reine éprouvent une trop grande

1. M. de Montmorin demandait depuis quelque temps à se retirer.

répugnance dans le choix de l'homme que nous leur avons proposé de mettre à sa place, il faut en chercher un autre, pourvu qu'il soit constitutionnel. Mais il faut apercevoir et faire cesser le principe du mal avant qu'il ait empiré. Le Roi ne peut conserver la confiance et l'autorité dans le parti national que par une conduite constante et ferme. Si des démarches successives paraissent annoncer un système contraire, s'il parvient à se faire considérer comme un adversaire secret par le parti constitutionnel, formé de la nation presque entière, et qui ne demande qu'à l'honorer, à croire en lui, il ne restera plus aucun moyen de le défendre, de relever une seconde fois la royauté.

)) La confiance que le Roi aura repoussée se por tera vers l'Assemblée et le parti anti-royaliste domi nera ; il nous plongera dans l'anarchie. Et quand la nation sera lasse de ces désordres, qui nous répond que la révolution ne finira pas par un accommodement entre la République et l'aristocratie, car tout véritable aristocrate est républicain au fond de son cœur, ou bien par mettre la monarchie dans d' autres mains, car un changement de dynastie est un moyen usuel dans les révolutions pour régénérer le pouvoir.

» Quant à nous, notre caractère ne peut se réconcilier avec des demi-mesures et une demi-confiance. Nous avons trop vu qu'avec cette marche on ne

peut que se dégrader et se détruire. Il est en nous de mettre en ce que nous entreprenons un courage que rien n'arrête, une résolution et une fidélité invariables. Mais il est impossible de se livrer ainsi si l'on ne part d'un point fixe et sur lequel on puisse compter comme sur soi. Nous ne le dissimulons pas, dans une telle situation de choses, nous croyons qu'il vaut mieux cesser dès ce moment de correspondre avec la Reine que d'attendre une époque où ce parti deviendrait aussi plus pénible. La Reine ne nous accorderait pas l'estime qui nous est due si elle croyait qu'en cessant de correspondre avec elle nous puissions changer de principes et de sentiments. Les nôtres sont invariables. Nous avons pu nous trouver avec le Roi sans sacrifier notre attachement à la liberté, et nous pourrions nous trouver dans l'opposition sans être moins attachés aux prérogatives constitutionnelles du Roi. Nos amis dans la législature suivront la même marche, et comme ils sont dans leur parti ce qu'il y a de plus ferme et de plus prononcé, comme tout ce qui a du caractère commence à se lier à eux par sympathie, il est vraisemblable que si la monarchie ou la constitution se trouvent exposées à des dangers réels, ils en seront encore les sauveurs.

» Si contre le penchant de la nation qui veut se fier à son Roi, contre le mouvement universel des esprits qui veut que la révolution finisse, contre la

faiblesse de la législature qui aura incessamment besoin de s'appuyer sur le Roi, ils ne lui restituent la force dont il sera dépouillé, si malgré tant d'avantages on parvient à entraîner le Roi dans des fautes qui rendent sensibles pour tous les dangers que nous aurons prédits, — alors nous. serons prêts à employer encore nos moyens dans la même direction, s'il est encore possible d'y faire le bien, et nous aurons prouvé une fois de plus que les hommes d'un caractère prononcé ne sont réellement à leur place que dans le moment du péril. »

Avec une simple et noble grandeur, la Reine se contente de relever, dans sa réponse, ce qu'il y a de faux et de controuvé dans ces accusations.

Ce 21 octobre.

<( Je n'ai jamais refusé ou craint d'entendre la vérité. J'ai toujours su gré, au contraire, à ceux qui cherchaient à me la faire connaître. Mais lorsque, après un plan adopté d'un commun accord, une marche suivie avec constance de ma part depuis quatre mois, ces messieurs viennent me dire, sans le moindre motif apparent, sans que je me sois une seule fois refusée de suivre leurs avis, qu'ils préfèrent s'éloigner de moi et de nos affaires, qu'ils me parlent de l'inutilité pour eux de continuer cette correspondance, j'avoue franchement que je ne puis trouver

flans cette démarche de leur part ni le caractère de générosité que je me plaisais à leur reconnaître, ni ce désir de servir le bien public que je croyais trouver en eux. Je ne contesterai pas qu'il n'y eût peut-être du vrai dans certaines des réflexions qu'ils me soumettent dans leur longue lettre. Mais il ne s'agit pas d'un seul ministre mais de tout un ministère au-dessous de sa tâche. Ne l'ai-je pas dit maintes fois ? Par la petitesse de son esprit, l'étroitesse de ses moyens, il est incapable de servir la politique du Roi. Il ne songe qu'à se soutenir lui-même, fut-ce même au détriment des affaires de l'Etat. Ce n'est pas comme cela qu'on mène un grand royaume, surtout dans des moments de crise comme ceux que nous traversons. C'est le résultat du décret si impolitique de l'Assemblée sur le ministère.

» Il est fort peu juste d'en attribuer les effets à notre manque de franchise au Roi et à moi. »

En ceci les correspondants de la Reine ne peuvent s'empêcher de lui donner raison, tout en expliquant que c'est leur dévouement pour elle qui est cause de l'émotion qu'ils ressentent et de la force de leur langage. Ils répondent le même jour.

Ce 21 octobre.

« Nous n'avons soupçonné la Reine ni de manquer

de franchise, ni d'être la cause du mal, puisque nous en désignons l'auteur. Si nous avions cru qu'elle s'aveuglait sur son importance et qu'elle ne s'y opposait pas avec assez d'énergie, la dernière proclamation n'en est-elle pas la preuve?

» On entraîne le Roi dans une conduite qui le perd; nous sommes dans l'impuissance d'y résister; pouvons-nous rester impassibles? La Reine ne saurait donner trop d'attention à la situation où elle se trouve. Si nous avons été trop fortement émus, l'intérêt que nous prenons à elle n'y a pas eu moins de part que l'intérêt même de l'État. On entraînera le Roi dans une suite de fautes dont elle sera la première victime.

» La Reine a nommé encore M. de Ségur dans sa dernière conversation. Il faut poursuivre cette idée. M. de Ségur, quelque raison de circonstance qu'il puisse y avoir contre lui, est un homme d'esprit et n'acceptera pas la place s'il ne veut pas se prononcer. Or, pour que la marche du gouvernement soit claire ■ et prononcée, il n'y a pas de danger possible si la conduite est ferme.

)) Quant à la nôtre, elle est nécessitée par les seules raisons que nous avons développées hier. Mais notre volonté, notre but et nos sentiments ne peuvent pas changer. La confiance que nous a accordée la Reine nous impose le devoir de lui faire connaître la vérité. »

Ainsi qu'elle l'avait dit, Marie-Antoinette n'avait pas peur qu'on la lui dise, cette vérité. Elle en avait elle-même l'intuition, et elle sentait que tous ses efforts pour concilier les influences contradictoires qui se heurtaient et se combattaient autour d'elle étaient loin d'aboutir et que la situation s'aggravait.