LA QUESTION DU DRAPEAU

Î'I est une question pourtant dans laquelle Marie- Antoinette ne parvient pas, malgré toute sa bonne volonté, à se mettre d'accord avec ses conseillers. C'est celle de la formation de la garde du Roi et surtout des couleurs que devront avoir les parements de son uniforme. Elle touche d'une part à la sécurité personnelle du Roi et de ses enfants, et de l'autre à la matière délicate des couleurs du drapeau.

Sur l'une, comme épouse et comme mère, elle hésite à transiger; sur l'autre son attachement aux glorieuses traditions du passé l'empêche de rien céder. Le drapeau de la monarchie, à ses yeux, ne peut être celui de la Révolution.

L'on a vu que Barnave revient avec insistance dans

MARIE-ANTOINETTE FERSEN ET BARNAVE 2o9

ses lettres à cette question de la formation de la nouvelle garde du Roi. 11 veut que les hommes de cette garde soient pris indistinctement dans toutes les provinces, que les officiers ne soient pas choisis parmi les réactionnaires. La Reine veut avant tout qu'elle soit composée d'hommes sur lesquels le Roi puisse compter, qui le défendraient en cas d'émeute et sauraient emjiêcher l'envahissement des Tuileries par des bandes de forcenés, comme il est déjà arrivé.

Elle écrit le 14 novembre :

« Nous nous occupons dans ce moment de la formation de la garde et du moyen de pouvoir prendre •des sujets dans les départements, qui remplissent le but que nous nous proposons, sans nous exposer à reccA'oir un choix dangereux et qui pourrait être fait par les républicains. L'excès de l'anarchie livrera aux plus adroits et aux moins scrupuleux la mainmise sur tout. Il me semble qu'il faut y mettre un frein en marchant avec la constitution à la main et en sauvegardant les droits qu'elle nous donne... »

Barnave lui répond le 15 novembre :

(( Prendre une partie de la garde dans les départements est une démarche de la plus grande importance, mais l'effet en est manqué, ou plutôt il se change en soupçon et en défaveur si l'on adopte un autre moyen que celui que nous avons indiqué.

» On n'a rien à craindre des choix républicains en demandant des sujets aux directoires des départe-

ments. Ces corps, en général bien composés, ennemis des clubs qui les tourmentent et des perturbateurs qu'ils sont sans cesse obligés de réprimer, sont trop éloignés de favoriser les principes républicains. En leur donnant une marque de confiance on s'assurera leur attachement : avantage qui, dans le moment actuel, est de la plus grande importance, et on recevra de leurs mains des sujets connus et estimés dans le pays. Leur choix contribuera à faire aimer le gouvernement.

» Si l'on prend une autre marche, il est impossible que les choix n'arrivent pas à avoir une teinte aristocratique ; ils tomberont nécessairement sur des individus connus dans les départements pour être des réactionnaires, quoique revêtus de l'habit de la garde nationale, et des ennemis de la constitution. 11 en résultera l'effet le plus déplorable. On aliénera dans tout le royaume le parti constitutionnel, qui doit être le véritable appui du Roi. On autorisera les bruits les plus absurdes sur des projets de complot ou d'évasion; on aura manqué le moyen d'acquérir une confiance profonde et une immense popularité, pour y mettre à la place une démarche antipopulaire.

y> Dans la lettre aux directoires, il faut leur demander des hommes sages et dont ils répondent, mais il faut les prendre de leurs mains. N'y eùt-il à ce parti que l'avantage de s'attacher les corps administratifs, il n'en est aucun de plus politique.

FERSEX ET BARNAVE 261

» Je suppose que le nombre total des hommes qu'on demandera aux administrations et aux chefs des troupes de ligne s'élève à 500 ou 600 hommes ; il restera les deux tiers à prendre où l'on voudra, et on se sera acquis une grande faveur dans les départements et dans l'armée.

» Il ne faut pas balancer sur cette démarche. Elle est décisive. Il faut plusieurs années pour retrouver de semblables occasions. »

La Reine cherche autant qu'elle peut à donner satisfaction à son conseiller, mais sa préoccupation persiste que la garde n'arrive à être composée de gens peu sûrs qui pactiseraient avec la foule en cas d'émeute et tourneraient contre le Roi en cas d'une invasion des Tuileries. Le souvenir des outrages subis à Versailles et à Paris la hantait toujours et la remplissait d'appréhensions. Il fallait qu'au moins les officiers qui formeraient et commanderaient ses troupes fussent des hommes sûrs et dévoués personnellement au Roi.

Ces hésitations et ces réserves déplaisent à Barnave. Il écrit le 29 novembre :

« Si l'on veut éviter que la garde du Roi, au lieu d'être un moyen de sûreté, ne devienne une occasion de troubles, il faut s'occuper de tous les détails. Tout est perdu si les propos des officiers deviennent un sujet de division entre eux et leurs soldats, tout est perdu si l'on trouve le moyen de brouiller cette garde

avec la garde nationale parisienne, et l'uniforme peut suffire à cela. L'uniforme des deux corps doit nécessairement être composé des trois couleurs. Si l'uniforme est en blanc, il est facile que le parement soit rouge et le collet bleu. Si la cavalerie est en bleu, les deux autres couleurs peuvent également s'y placer. Mais l'habit bleu doit être bleu de roi. C'est le bleu des Français, c'est celui de la garde nationale; le bleu de ciel lui donnera l'apparence d'un régiment étranger et deviendra un principe de proscription. »

Cherchant un moyen de tout accommoder, Marie- Antoinette pense alors à l'uniforme des anciens grenadiers de France. Il est bien français celui-là. Il a été porté par des vaillants qui ont fait la gloire des armes françaises. Elle croit ainsi donner pleine satisfaction aux exigences de ses conseillers. Elle écrit le 30 novembre.

« L'uniforme est changé. Le fond sera bleu de roi, comme on l'a désiré. Les considérations présentées par ces messieurs sont justes et ont été bien senties. Il sera donc pareil aux anciens grenadiers de France.

» Je n'ai absolument qu'un moment à moi et ne puis rien ajouter. »

Mais ce n'est pas cela du tout que voulait Barnave. Il insiste pour que les trois couleurs soient nettement indiquées.

N» 35, le !•» décembre.

« Les trois couleurs sont aujourd'hui françaises ; ■ elles sont dans le pavillon de la marine, dans la cocarde, les drapeaux et les étendards de la troupe. Elles ne sont donc pas les couleurs d'un parti, mais les couleurs de la nation française. Ou le Roi n'est pas le représentant de la nation, ou ces couleurs doivent être les siennes. Si Ton prend d'autres couleurs, si l'on adopte le revers jaune, qui est la couleur de Coblentz, il faut s'attendre à une fermentation qui renouvellera les scènes du 6 octobre ^

» Faut-il perdre un royaume pour des couleurs, pour mille détails frivoles, alors même que pour le conserver on s'arme de tant de constance et l'on fait tant de sacrifices? Les réponses de M. de Brissac à plusieurs personnes qui se sont présentées pour la garde du Roi sont connues dans le peuple de Paris :

)) — Êtes-vous patriote?

» — Oui, monsieur !

» — Eh bien, allez aux frontières; le Roi n'a pas besoin de patriotes dans sa garde.

)) La Reine peut juger de l'effet de telles paroles. Il n'y a pas jusqu'aux ouvriers maçons qui ne fassent courir les propos que les gens de la maison du Roi prononcent devant eux lorsqu'ils vont travailler dans

A Versailles.

le Château. C'est là le thermomètre du peuple. A-t-il si grand tort? Il faut être dans la confiance intime pour ne pas être trompé. On tient le peuple français avec des rubans, avec des propos qui touchent le cœur, avec des sourires qui enchantent. On le perd également par les petites choses.

» Si les officiers généraux ou supérieurs de la garde font le choix des soldats qui sont encore à nommer, il faut s'attendre qu'ils donneront des hommes qui seront avant huit jours en querelle ouverte avec la garde nationale. Il faut demander des instructions aux officiers de la garde nationale sur lesquels on peut compter. »

C'est que justement ces « détails frivoles », les couleurs du drapeau, représentent un principe, sur lequel ni les uns ni les autres ne peuvent céder. Transiger sur ce principe c'est le trahir. Juste un siècle plus tard le même dilemme ne s'est-il pas dressé devant un autre élu du trône, qui a préféré y renoncer plutôt que de transiger. Marie-Antoinette aussi se sentit arrivée au bout de ses concessions :

No 36, ce 2 décembre.

« Il est impossible de changer davantage l'uniforme de la garde du Roi. Tous les ordres pour les fournitures sont donnés. On s'est d'autant plus pressé qu'il est essentiel que cette garde puisse, au moins en partie, commencer son service le 1" janvier.

» L'inconvénient du bleu céleste (qui ressemblait aux régiments étrangers) étant levé, le jonquille ne peut guère en présenter puisque tout le monde sait que les grenadiers de France étaient ainsi et que pour se rapprocher des couleurs de Goblentz il faudrait prendre le ventre-de-biche. Quant aux trois couleurs, les cocardes, les cravates et tout ce qui est d'ordonnance pour les troupes de ligne étant suivi exactetement, il n'y a plus un mot à dire. La cavalerie et l'infanterie seront habillées de même, à quelques détails près ; cette uniformité parait plus noble et plus imposante, et surtout moins chère.

» Si M. de Brissac a tenu le propos qu'on lui prête, il a eu tort, mais j'ai tout lieu de croire qu'il est faux. Je vois ces messieurs sans cesse préoccupés (et cela leur fait honneur) d'établir la confiance et l'union entre ce nouveau corps et la garde nationale, seul moyen de garantir notre sûreté personnelle, mais les républicains, les ennemis de l'ordre, trouvent leur compte à brouiller dès à présent ce que nous avons tout intérêt a voir uni. Certes on consultera les officiers de la garde nationale pour faire un bon choix des hommes de la garde du Roi ; pourvu que les administrations des départements ne cherchent pas à se défaire en notre faveur des esprits turbulents et insubordonnés de leurs cantons. Le choix des plus factieux qu'ils ont fait pour les envoyer à la Législation le ferait croire. »

Mais Barnave et ses amis sont aussi à bout de coucessions et ne peuvent céder sur le principe.

X» 30, le 3 décembre.

(( Il faut s'attendre que si Ton ne change pas la couleur des revers, la garde sera en querelle avec le peuple dès la première semaine, et qu'avant deux mois elle aura le sort des gardes du corps.

)) 11 n'y a aucun reproche à faire aux républicains, ils suivent leurs projets, ils sont conséquents à euxmêmes. C'est à soi qu'il faut se prendre lorsqu'on ne sait pas mettre autant d'activité et de conséquence à les repousser qu'ils en mettent dans leurs attaques. Le plus grand de tous les dangers pour la monarchie, le seul contre lequel on ne puisse pas se promettre de l'emporter, c'est la couleur d'un revers et le choix de MM. Pont-l'Abbé et d'Herville, dont l'aristocratie, les propos, les imprudences ne tarderont pas à brouiller la garde avec Paris et peut-être la garde avec ses chefs.

» Les trois couleurs mettent le peuple avec le Roi contre les Jacobins. Le jaune met le peuple avec les jacobins contre le Roi. Il n'y a rien à espérer lorsqu'on balance entre un royaume et un uniforme. Tout ce que nous ferons pour concilier les esprits, tout ce que feront les républicains pour les diviser

n'est rien à coté de l'elTet que produira le revers d'uniforme. Si l'on insiste il n'y a rien à espérer. »

Il y aurait peut-être encore moyen de changer ce malheureux parement sans pour cela toucher au principe. La Reine, cherchant autant qu'il est possible à tout concilier, à faciliter la tâche entreprise de concert avec ses conseillers, promet de faire ce qu'elle peut pour que le parement jaune ou veutrede-biche soit éliminé.

N° 37, ce dimanche 4 décembre.

(( Je n'ai absolument qu'un moment à moi, mais je tiens à dire à ces messieurs que je leur sais gré des motifs qui les font insister sur le changement de la couleur jaune. Je vais m'occuper à faire faire ce changement de manière à ce que cela n'éveille pas l'attention ou paraisse extraordinaire, cet objet ayant déjà été réglé définitivement.

» Si M. de Narbonne doit être nommé au ministère de la Guerre, il est prudent qu'il le soitpromptement. Il est important qu'il y ait là un homme sage et sur. »

A C€t égard, les conseillers de la Reine sont absolument de son avis. Cette nomination, décidée par le Roi sur le conseil de Barnave, ainsi qu'on l'a vu, était retardée par toutes sortes d'intrigues.

N» 37, ce 5 décembre.

(( Il n'y a pas un moment à perdre pour nommer M. de Narbonne. Le retard ne serait propre qu'à donner aux petits journaux le temps de le décrier, et d'ailleurs ayant pris cette résolution, qui dans les circonstances est certainement la meilleure, il faut y mettre de la grâce et ne pas donner à son zèle un prétexte de se refroidir. Il convient qu'il soit nommé aujourd'hui.

» Quant au remplacement de M. de Narbonne '. il y a trois hommes : M. de Valence, M. Grave et M. de Riécel. Le dernier est certainement celui qui présente le plus de sûreté. Ses arrangements personnels y mettent obstacle, cependant il est tellement dévoué que nous le déciderons.

» Il faut se populariser ; il faut des mots du Roi qu'on puisse répéter et mettre dans les journaux, des actes de bienfaisance ; il faut occuper de soi. M. de Lessart proposera à la Reine quelques démarches simples et d'un excellent effet. L'Assemblée se conduit bien mal, les factieux ont bien de l'activité et bien de l'audace ; il est possible qu'il se prépare de grands orages, mais il n'y a rien à craindre pourvu qu'on ne commette pas de fautes et qu'on ne