LA FIN TRAGIQUE

De retour à Bruxelles, après sa tenlalive infructueuse d'arracher la Reine aux dangers qui la menaçaient en la faisant évader de Paris, Fersen n'a plus qu'une pensée : i)Ousser à l'intervention des puissances pour la sauver. Frapper un grand coup et dicter ses conditions à Paris, c'était désormais le seul moyen de lui venir en aide. Autant il avait jusqu'ici, d'après le désir de la Reine, travaillé à contrecarrer les projets égoïstes des frères du Roi, à faire aboutir ce congrès des puissances qui devait assurer l'entente pacifique avec la France et la reconnaissance de la monarchie constitutionnelle, autant il était maintenant désireux de faire entreprendre cette invasion et frapper le grand coup qui pouvait seul sauver le Roi

et la Reine de la tyrannie des Jacobins et de la frénésie des sections. Il écrit à Marie-Antoinette dès sa rentrée à Bruxelles :

Le 6 février 1792.

« Il faut absolument vous tirer de l'état où vous êtes, et il n'y a plus que les moyens violents qui puissent vous en tirer. »

Devant la lenteur et les indécisions des puissances, il est même enchanté que ce soit l'Assemblée en France qui prenne l'initiative et déclare la guerre. De cette façon les puissances ne peuvent plus reculer ; elles seront forcées d'agir. 11 écrit encore :

Bruxelles, 24 avril 1792.

(( J'ai reçu hier la nouvelle de la déclaration de la guerre et j'en suis fort aise. C'est le meilleur et le seul parti à prendre pour décider les puissances d'agir. L'impératrice (Catherine II) a déclaré à Vienne son intention de se mêler des affaires de France d'une manière active et qu'elle voulait le rétablissement de la monarchie telle qu'elle était avant la Révolution. C'est M. de Mercy qui m'a donné cette nouvelle. »

La Reine n'a plus auprès d'elle ses conseillers d'autrefois. Ils sont dispersés. Le Club des constitutionnels a été attaqué, les Feuillants expulsés au

milieu des cris de joie et des huées d'une foule ameutée; Pétion, en sa qualité de maire, est accouru pour calmer le désordre, mais lorsque les Feuillants réclament son intervention, il répond cyniquement : (( La loi est pour vous, mais le peuple est contre vous; c'est la voix du peuple que je dois écouter. »

C'est La Fayette maintenant qui approche la Reine et la conseille, c'est sur lui qu'elle compte pour assurer la sécurité des Tuileries, la sauvegarde du Roi et de ses enfants. Mais La Fayette lui-même n'est plus sûr de son autorité ; il propose à la Reine de quitter Paris, de fuir avec lui à Compiègne. Marie- Antoinette écrit à Fersen : « J'ai refusé de céder à la proposition de La Fayette et de Luckner d'aller à Compiègne pour ne pas tomber entre leurs mains et donner aux puissances, quoique peu voulantes, un prétexte pour négocier. »

Les ministres sont attaqués et vilipendés à l'Assemblée. On les accuse de tolérer aux Tuileries un (( Comité autrichien » qui se réunit dans les appartements de la Reine et conspire contre la France. Lessart et Montmorin font partie de ce comité. Nous savons par la correspondance de la Reine de qui était composé ce conseil secret et en quelle façon il conspirait contre la France. Barnave et ses amis n'étaient pas toujours d'accord avec Montmorin; ils avaient poussé Lessart au ministère, mais pas plus avec l'un qu'avec l'autre ils n'avaient fait de la politique anti-

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française, n'avaient agi autrement qu'en bons patriotes dans les conseils qu'ils donnaient à la Reine, comme elle en les suivant. Cependant Brissot demande la mise en accusation de Lessart ; la Reine est rendue responsable de l'avoir fait nommer, et des menaces sont ouvertement proférées contre elle dans les sections et à la tribune. Madame de Lamballe en prend peur et elle écrit à Fersen pour l'avertir que (( l'on veut dénoncer la Reine dans l'affaire de Lessart et la séparer du Roi pour la mettre dans un couvent ».

Fersen développe alors une activité fébrile pour hâter l'intervention européenne.

Mais deux morts inattendues surviennent qui paralysent son action. Léopold II est mort à Vienne le 9 mars. Gustave III est frappé d'une balle de conspirateurs au bal de l'Opéra à Stockholm le 16 mars et meurt le 30 des suites de cette blessure.

Du premier événement Fersen dit, en écrivant à la Reine : « Cette triste nouvelle fait ici plaisir aux uns et de la peine à d'autres par le retard que cet événement apportera dans les affaires. » Dans son journal il note à cette même date : « Je n'hésite pas à regarder la mort de Léopold comme un événement plutôt heureux pour le roi de France. » Il croit que le nouvel empereur François II sera plus expéditif en même temps que plus disposé à agir dans les vrais intérêts des souverains en France et avec moins d'arrièrepensées quant au profit à en tirer.

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Mais la mort du roi de Suède l'accable. 11 écrit à Marie-Antoinette :

(( Vous savez déjà la triste et accablante nouvelle de la mort du Roi. Vous perdez en lui un ferme appui, un bon allié, et moi un protecteur et un ami. Cette perte est cruelle. »

A sa sœur, la comtesse Piper, il fait la conlidence de ses perpétuelles inquiétudes :

« Paris va toujours de même, et les craintes pour la vie du Roi et de la Reine me préoccupent sans cesse. Les factieux no cachent plus leurs projets à cet égard et atout moment le château est menacé. Leurs Majestés ne peuvent plus sortir ni même dormir en même temps. Elles se reposent alternativement, de façon qu'il y ait toujours un des deux qui veille, dans l'attente de voir leurs appartements forcés par ces cannibales. Cela me fait horreur et leur position est déchirante pour ceux qui en connaissent, comme moi, tous les détails. »

Sa crainte est maintenant qu'on ne le rappelle en Suède. A la suite de la mort de Gustave 111, son frère le duc de Suder manie est déclaré régent durant la minorité du futur roi Gustave IV. Son attitude d'opposition à la politique de Gustave 111 fera qu'il voudra peut-être mettre fin à toute participation, même apparente, de la Suède dans le mouvement anti-révolutionnaire qui se prépare contre la France, et insistera pour que Fersen, qui sous le défunt roi occupait

une position semi-ofticielle auprès des puissances coalisées, quittât Aix-la-Chapelle et Bruxelles, pour mieux marquer cette abstention de la Suède. Fersen écrit à la Reine :

<( Je n'ai pas encore de nouvelles en ce qui me regarde et je ne sais pas si je serai rappelé ou non. Mon père me presse de revenir et de tout abandonner. C'est ce que je ne ferai jamais, dussé-je être réduit à la misère. J'ai assez d'effets pour subsister encore quelque temps en les vendant. Mais s'il obtient du duc d'avoir la même volonté que lui, je me trouverai embarrassé, privé de mes appointements en même temps. Comme je suis dépendant d'eux par là, ils espèrent m'y forcer de cette manière. Si le duc ne s'y prête pas, mon père voudra certainement user de ce moyen-là. Rien au monde ne pourra me faire tout lâcher en ce moment ^ »

Mais le duc « s'y prête » ; sans insister encore il fait dire à Fersen par sa sœur la comtesse Piper qui occupe la position de dame de la Cour auprès de la duchesse de Sudermanie, qu'il ait à se préparer à rentrer bientôt en Suède. Fersen est décidé à ne pas obéir. Comment quitter et « tout lâcher », au moment oîi ses inquiétudes pour la Reine sont si vives.

Marie-Antoinette cherche pourtant à le rassurer. Elle lui envoie, par toutes les occasions qui s'offrent