FERSEN COLONEL DU ROYAL SUEDOIS

La guerre terminée, la paix signée, Fersen rentre en France. Dès son arrivée à Paris il écrit à sa sœur :

Paris, 27 juin 1783.

« Ma chère amie,

)) Je suis arrivé à Brest le 17 et ici le 23. J'ai été reçu à merveille. Le comte Greutzvous dira de quoi il est question pour moi. Si cela pouvait se faire je serais le plus heureux des hommes, et si cela ne se peut pas, le plus malheureux. Ma chère amie, engagez mon père à y consentir ; il ferait le bonheur de ma vie.

)) Je lui en écris, mais pressez-le fortement. Il s'agit de donner de l'argent. Parlez-lui pour moi.

» Adieu, ma chère et tendre sœur, ma vraie et

seule amie. Aimez votre frère autant qu'il vous aime. »

De l'argent, c'est pour acheter le régiment, et la chose est d'importance pour lui. Il s'agit de pouvoir rester en France, d'être « le plus heureux » ou « le plus malheureux » des hommes.

Le comte Creutz, rappelé en Suède par Gustave III pour être ministre des Affaires étrangères, a plaidé la cause de son ami auprès du roi de Suède et du maréchal Fersen. Il l'a gagnée auprès de l'un et de l'autre. Il écrit à Fersen de Stockholm pour lui faire part de cet heureux résultat de son intervention. La joie de Fersen déborde. On le voit par cette lettre qu'il écrit à sa sœur au reçu de la bonne nouvelle :

Paris, 31 juillet 1783.

«J'ai reçu, il yatrois jours, une lettre de mon ami Creutz qui m'a fait le plus grand de tous les plaisirs. Que je suis heureux,' ma chère Sophie! Il me mande que le Roi et mon père ont consenti à tout. Jugez de mon bonheur. J'ai écrit aujourd'hui à mon père pour lui en faire mes remerciements et lui témoigner toute ma joie. J'ai peine à le croire, tant je suis heureux. J'ai plus d'une raison pour cela. Je vous les dirai quand nous nous reverrons. »

Le roi de Suède tient la promesse faite à Creutz. Gustave III écrit à Louis X\l pour recommander le futur colonel, le o septembre. La réponse ne se fait

pas attendre; elle est du 19 septembre et elle est signée Marie-Antoinette :

« La recommandation que Votre Majesté a faite au Roi a été accueillie comme elle devait l'être venant de vous et en faveur d'un si bon sujet. J'espère que le comte Fersen ne tardera pas à être pourvu d'un régiment... ))

Tout était donc pour le mieux. Mais il y avait encore la question de l'argent qu'il fallait trouver, au moins 100.000 livres. Son père voudrait-il l'aider à trouver cette somme? Il charge sa sœur de sonder le terrain, et il lui développe une combinaison financière qui pourrait tout arranger. Ce n'est qu'un emprunt qu'il demande à son père :

(( Il n'aura à débourser, écrit-il de Versailles le 10 août, que les 100.000 livres qu'il me faudra payer. J'aurai 12.000 livres d'appointement. Il faudra payer 5.000 en intérêt des 100.000, il me restera 7.000 qui, avec ce qu'il voudra m'allouer et mes appointements en Suède, fera un joli revenu, surtout lorsque je pourrai l'économiser en vivant partie de l'année en Suède. — Voilà mon projet, que je lui communique... »

Il était à la suite d'un régiment en Suède, où il touchait les appointements de son grade. Il comptait partager sa vie entre la France et la Suède, économisant durant ses séjours chez son père ce qu'il dépenserait en plus à l'étranger.

Mais son père eut un autre projet qu'il trouvait plus efficace. II voulut que son fils épousât mademoiselle Necker. « la plus riche héritière de Paris ». Ceci arrangerait tout.

Fort heureusement pour Fersen, le baron de Staël avait déjà « des espérances » de ce côté. Fersen s'excusa auprès de son père en alléguant qu'il ne pouvait marcher sur les brisées de son collègue :

« Quant au mariage de mademoiselle Necker, écrit-il à sa sœur, j'ai mandé à mon père qu'il ne fallait pas y songer, car Staël a des espérances. Je lui dis d'ailleurs que j'avais ouï dire que ses parents ne voulaient pas s'en séparer et que par conséquent cela ne pouvait me convenir. Je lui répète plusieurs fois que je ne veux pas m'expatrier pour toujours, et je lui parle souvent du bonheur de passer ma vie avec lui. J'espère que ma lettre fera de l'efiFet; elle est de huit pages. »

Et mademoiselle Necker ne tarda pas à devenir madame de Staël.

Enfin, grâce aux influences mises en jeu à Paris, la grande affaire qui tenait tant à cœur à Fersen est arrangée. Le 20 septembre il l'annonce à sa sœur :

« Mon affaire est décidée, ma chère amie, je suis propriétaire du Royal Suédois, mais je n'ai pas encore mon brevet. N'en dites rien à mon père, s'il ne vous en parle pas. Il y a encore l'article des 100.000 livres à traiter avec lui. »

Pour traiter cette affaire délicate il se décide à partir pour la Suède. Il écrit encore à sa sœur :

(( Je partirai d'ici le 15 septembre et je serai en Suède le 15 octobre. Que j'aurai de plaisir à vous voir, ma chère amie, et pouvoir causer avec vous, vous dire combien je vous aime et vous assurer de l'amitié vive et tendre que je vous porte toujours. »

Mais la sœur a dû ouvrir de grands yeux quand elle lut plus loin qu'il quittait Paris à regret, que ce départ lui était pénible :

« Malgré tout le plaisir que j'aurai de vous revoir, je ne puis quitter Paris sans regrets. Vous trouverez cela très naturel quand vous en saurez le sujet. Je vous le dirai, car je ne veux avoir rien de caché pour vous. »

Les yeux de la sœur dévouée durent s'agrandir encore lorsque, dans cette même lettre, après lui avoir annoncé le mariage de mademoiselle Leyel, la riche Anglaise avec qui son père avait voulu le marier, son frère ajoutait :

(( Je suis bien aise que mademoiselle Leyel soit mariée; on ne m'en parlera plus et j'espère qu'on n'en trouvera pas d'autre. J'ai pris mon parti, je ne veux jamais former le lien conjugal. Il est contre nature. Comme j'aurai une fois le malheur de perdre mon père et ma mère, ce sera vous, ma chère Sophie, qui me tiendrez lieu de l'un et de l'autre, et même de femme. Vous serez la maîtresse de ma maison. Elle

sera la vôtre et nous ne nous quitterons pas. Si cet afrangement vous convient il fera le bonheur de ma vie. Je ne puis pas être à la seule femme à qui je voudrais être, à la seule qui m'aime véritablement, aussi je ne veux être à personne.

» Adieu, ma chère amie, ma seule et unique et vraie amie. La poste part demain matin et il est onze heures. Je vais me coucher. Bonsoir. »

Mais ce voyage en Suède dut être, au dernier moment, ajourné. Le roi Gustave III qui allait faire un voyage en Italie, avait désigné Fersen pour faire partie de sa suite. Fersen quitta Paris le 21 septembre et rejoignit le Roi à Erlanger le 20 octobre 1783. Gustave III écrivait à Creutz :

« Je suis très content du comte Fersen. Je le retrouve avec tout le plaisir et l'intérêt qu'on éprouve en revoyant un ami qu'on n'a pas vu depuis longtemps, qui a été exposé à de grands dangers et qui mérite toute notre sympathie. »

Le voyage d'Italie dura environ huit mois, après quoi Gustave III arrivait à Paris. On sait que l'accueil fait au roi de Suède à la Cour de Versailles à cette seconde visite en France, fut plus cordial que celui qu'il avait trouvé lorsque, comme prince héritier, il avait été reçu par Louis XV. Si le vieux Roi l'avait alors traité avec affabilité, avec une bonté quasi paternelle, le Dauphin lui avait montré plutôt de la réserve, et Marie-Antoinette avait boudé le prince de

Suède à cause de ses empressements auprès de madame du Barry et du collier de diamant qu'il avait offert à son chien. Tout autre était leur accueil cette fois-ci. Louis XVI se montrait aussi affable que plein de bonhomie. Marie-Antoinette avait pour le roi de Suède de charmants sourires et des paroles pleines de cordialité. Il est vrai que Fersen se trouvait toujours en la compagnie du Roi son maître.

Ce ne fut qu'à la rentrée du Roi en Suède que Fersen revit sa famille, après une absence de six ans. Il arriva à Ljung, le château de son père en Ostrogothie, le 4 septembre 1784. Sa sœur la comtesse Piper s'y trouvait avec ses enfants. Fersen fit alors à sa sœur la pleine confidence de son amour sans espoir. Elle sut tout de son roman caché. Désormais sans que la reine soit nommée, la comtesse saura de qui parle son frère.

De retour à Paris, après cette visite en Suède, qui dura quatre mois, Fersen écrit :

(( ...Je commence à être un peu plus heureux, car je vois de temps en temps mon amie librement chez elle, et cela nous console un peu de tous les maux qu'elle éprouve, pauvre femme. C'est un ange de bonté, une héroïne de courage et de sensibilité. Jamais on n'a aimé comme cela. Elle a été très sensible à tout ce que vous m'avez dit pour elle, et me charge de vous dire combien elle en a été touchée. Elle serait si heureuse de vous voir. Elle imagine que

si notre projet réussit vous viendriez ici, et cette idée la rend bien heureuse. En effet, ce serait peutêtre possible. »

Et plus tard, le 3 janvier 1783, répondant à une demande de sa sœur de lui envoyer des cheveux de la Reine qu'elle voulait tresser et monter en bracelet :

<( Voici les cheveux que vous m'avez demandés. S'il n'y en avait pas assez, je vous en enverrai encore. C'est elle qui vous les donne et elle a été vraiment touchée de ce désir de votre part. Elle est si bonne, si parfaite, et il me semble que je l'aime encore plus depuis qu'elle vous aime. Elle me charge de vous dire combien elle sent vos peines et combien elle les partage. Je ne mourrai content que lorsque vous l'aurez vue. Adieu. »

Ces (( peines » de la comtesse Piper étaient causées par une maladie de sa fille cadette. Fersen veut que sa sœur sache qu'autant que lui la Reine est de cœur avec elle :

(( Elle vous dit mille choses et partage bien tendrement vos peines; elle en pleure avec moi. Jugez si je dois l'aimer. »

Brusquement une séparation s'impose.

Gustave III a déclaré la guerre à la Russie. Fersen est rappelé pour prendre part à cette campagne de Finlande qui dura deux ans, de 1787 à 1789. Mais avant même qu'elle fût terminée, le roi de Suède le renvoya à Paris pour le tenir informé des événements

graves qui s'y annoncent. Fersen arrive à la veille des événements révolutionnaires. Dès lors il ne quitte presque plus la Cour. 11 lui faut bien de temps à autre se rendre à Valenciennes pour le service du régiment dont il est colonel propriétaire, mais il revient promptement à Versailles.

Ses lettres à son père et au Roi nous montrent qu'il jugeait la gravité de la situation et prévoyait déjà tous les dangers qui menaçaient la royauté en France.

Le 1" février 1790 il écrit de Versailles à son père :

« Dans quelle affreuse situation est ce beau, royaume, sans force à l'intérieur et sans considération à l'extérieur. II est nul dans le système de l'Europe et il est dans une complète anarchie. Tous les liens sont dissous ; il n'y a plus d'obéissance aux lois ni de respect pour la religion, dont il n'existe plus que le nom. On a appris au peuple à sentir sa force et il en use avec férocité. La noblesse, le clergé et les parlements, qui ont donné les premiers l'exemple de la désobéissance et de la résistance, en sont les premièr^s victimes. Ils sont en fuite et leurs châteaux . brûlés. ))

Fersen se trouvait auprès de son régiment à Valenciennes lorsqu'eut lieu à Paris la prise de la Bastille, dont il décrit les péripéties dans une lettre émue à son père. Elle l'obligea de rentrer en toute hâte à Paris. Il était à Versailles le o octobre, quand la foule est venue y chercher la famille royale. Le 6 octobre

il la suivait à Paris. Le 9 octobre il écrivait à son père :

(( J'ai été témoin de tout ce qui s'est passé à Versailles le lundi 5 et le mardi 6 octobre, et de l'arrivée du Roi avec toute la famille à Paris. Je suis revenu à Paris dans une des voilures du Roi. Nous avons été S'ix heures et demie en chemin. Dieu me préserve de jamais voir un spectacle aussi affligeant que celui de ces deux journées. Le peuple parait enchanté de voir le Roi et sa famille à Paris. La Reine est fort applaudie et elle ne peut manquer de l'être quand on la connaîtra et qu'on rendra justice à son cœur^ »

A sa sœur il écrit le même jour :

«... Elle est extrêmement malheureuse mais très courageuse. C'est un ange de bonté... Je tâche de la consoler le mieux que je peux. Je le lui dois, elle est si parfaite pour moi. Je ne sais pas encore quand j'irai à mon régiment. Je voudrais retarder le plus possible mon départ et attendre qu'il y ait quelque chose de réglé. »

Il dut cependant aller à Valenciennes pour arrête>r un mouvement de révolte parmi les troupes. Gela fait, il revint à Paris et démissionna pour ne plus être obligé de s'éloigner. Il s'installa dans un hôtel de la rue Matignon pour n'être pas loin des Tuileries. Et son dévouement crût en même temps que son amour,