Elle attendait ses couches

Celles qu'il envoie lui-même n'arrivent pas toujours. Il écrit le 6 août 1781 :

« Ma lettre du 16 juillet est perdue, ma chère amie, le bâtiment qui la portait a péri en sortant de la rade. Je vous en ai écrit une le 26, qui a passé par Boston; je ne sais par où passera celle-ci, pourvu qu'elle vous arrive, ce qui n'est pas sûr. »

Cette absence de nouvelles des siens, ces longs mois qui se passent sans qu'il reçoive une seule lettre, font son principal tourment. A Williamsbourg, où l'armée de Rochambeau est cantonnée l'hiver de 1782, elles deviennent encore plus rares. Tous les ofliciers, le général lui-même sont si impatients d'en avoir que Fersen est envoyé jusqu'à Philadelphie au devant du courrier qui apporte les lettres arrivées sur une frégate à Newport.

Williamsbourg, 23 avril 1S72.

(( Rien, ma chère amie, ne peut vous exprimer combien j'ai été heureux de recevoir de vos nouvelles. J'en ai enfin, et les vôtres du 26 octobre 1781 de Mœlsaker et du 14 décembre de Ljung ^ me sont parvenues il y a dix jours. Je ne puis vous dire l'excès de mon bon-

1. Les châteaux des Fersen sur le lac Mœlar et en Ostrogotliie.

heur. Avant d'y répondre il faut que je vous dise ce qui m'a empêché de le faire plus tùt.

» Dès que nous apprîmes l'arrivée de la frégate à Newport, M. deRochambeau envoya au-devant de celui qui apportait les lettres. Il y a 700 milles de Newport ici : l'envoyé fit grande diligence et tout le monde le trouva admirable ; et moi tout le premier. Il rapportait nombre de lettres pour moi, cinq de Suède et plusieurs de Paris. Mon Dieu, que j'étais heureux. Je n'étais occupé que de mon bonheur quand le général me fit appeler. C'était pour me dire que je devais partir sur-le-champ et aller chercher les lettres officielles. Le messager n'avait apporté que les lettres particulières de l'armée. Mais les lettres officielles du ministre étaient restées en arrière. Il m'ordonnait d'aller les chercher à Philadelphie.

» Je suis parti d'ici le mardi 16 à huit heures du soir, et j'arrivai à Philadelphie le samedi 20 à huit heures du matin, et j'étais de retour à Williamsbourg le mar-li 23 à huit heures du soir. J'avais fait 700 milles anglais (7 milles anglais font une lieue de Suède). On a eu peine à le croire. On me dit que cela ne s'est jamais vu dans ce pays-ci, où il n'y a pas de poste et où vous êtes obligé de faire oO milles sur le même cheval et où il y a 7 bacs à passer, dont quelques-uns ont deux milles de traversée et sont mal servis. Cette course a augmenté la réputation que j"ai dans l'armée d'aller vite en besogne... Nous sommes

toujours dans ce vilain petit trou de Williamsbourg uù nous nous ennuyons terriblement. 11 n'y a pas de sijciété du tout et il commence à faire très chaud. Nous attendons avec la plus grande impatience le retour de Laiizun pour quitter ce triste séjour. Si nous allons encore plus au sud, comme on le craint, ou plus au nord, comme nous l'espérons, sera décidé à son arrivée. Je finis, car malgré la chaleur il faut que je sorte pour le service. »

C'est plus au sud qu'il fallut aller. Son régiment est enA'oyé à Porto-Cabello, dans l'Amérique centrale. Là, la chaleur écrasante des tropiques s'ajoute à l'ennui de l'inaction. Et toujours pas de lettres. Les communications deviennent de plus en plus difficiles. Mais tant que la campagne durera il ne demande qu'à y rester, à ne pas quitter l'armée. Il le faudra bien si la paix est faite et que l'armée rentre en France.

Porto-Cabello, mars 1783.

« Il me tarde d'avoir de vos lettres. C'est la seule distraction que nous ayons dans ce vilain pays. Xouy périssons d'ennui; nous maigrissons, nous desséchons, nous vieillissons, nous jaunissons de chaleur. Il n'y a aucune ressource dans ce vilain trou ; on ne peut y satisfaire aucun des cinq sens, dont l'homme est doué pour s'en servir. On n'y broie que/lu noir, — pas un trait de blanc nulle part. L'homme n'est pas

fait pour y vivre, tout au plus les tigres, les ours et les caïmans.

» On nous dit que Caracas, qui est à trente-six Jieues d'ici, est une belle ville, qu'il y a de la société, de jolies femmes qui n'ont de noir que les yeux. Je compte y aller voir dans quelques jours...

)) Si la guerre dure, je suis décidé à ne pas quitter. Si elle finit, il le faudra bien, mais je compte, même alors, rester attaché au service de la France.

» Peut-être même pourrai-je y rester comme colonel propriétaire d'un régiment, mais n'en parlez pas encore de cela à personne. Je suis fort content d'ailleurs ; tout le monde me traite bien, les uns par politique, les autres par affection. Il ne me manque, pour être heureux, que de pouvoir vous embrasser.

» Je pars demain avec Deux- Ponts et Dubourg pour Caracas. Nous serons absents pendant quinze jours. A mon retour j'apprendrai peut-être que la paix est signée. »

Rester au service de la France, voilà maintenant son ambition, être nommé colonel propriétaire de son régiment le Royal Suédois, stationné à Valenciennes, d'où il pourra facilement aller à Paris sans trop éveiller l'attention.

Se sentait-il à ce point sûr de lui-même ou bien croyait-il être oublié et devenu indifférent? En tout cas il cacherait le sentiment qu'il avait gardé dans son cœur plus profondément que jamais.

Il avait tout lieu d'espérer réussir dans son projet. Il ferait valoir les services rendus dans cette campagne, les recommandations de son chef, le général Rochambeau, et il comptait sur l'appui du roi de Suède et la bienveillance de Louis XVI et de Marie- Antoinette.