CONCLUSION

Un amour chevaleresque aussi profond qu'idéal et désintéressé, un dévouement sans borne, fait de tendresse et d'admiration, de compassion pour des malheurs immérités, des souffrances vaillamment supportées, voilà ce que nous révèlent ces lettres de Ferson à sa sœur au sujet de Marie-Antoinette. Il a aimé la Reine avec passion sans que jamais une pensée déloyale et charnelle ait terni la flamme de cet amour digne des troubadours et des chevaliers de la Table Ronde. Marie-Antoinette l'a aimé de même, sans oublier un seul instant ses devoirs d'épouse et sa dignilé de Heine.

Pour lui, elle portait une auréole au front. Pour elle, il était le chevalier sans peur et sans reproche, qui portait ses couleurs, prêt à la défendre, la lance au poing, contre tout venant; l'ami é|)rouvé auquel

on pouvait tout confier, sur le dovouement duquel on pouvait compter à toute heure.

Elle n'avait qu'une crainte : qu'il ne sacrifiât sa vie pour la sauver. Il n'avait qu'un regret : de n'être pas mort pour elle le iO juin ou le 10 août.

(le que fut leur vie lorsqu'ils purent être ensemble, dans les temps paisibles et heureux à Versailles, comme, plus tard, au milieu des orages de la Révolution ; ce que furent les efforts de Fersen pour la soustraire à cette tempête, pour l'arracher aux outrages, à la prison et à la mort; ce que furent ses angoisses et son désespoir au courant du drame tragique, ses lettres à sa sonir nous le disent aussi. Cette sœur, la tendre et aimante comtesse Piper, fut sa seule confidente, la seule à laquelle il ouvrit son cœur et confia le secret de son amour. Les termes de sa confession nous attestent la profondeur comme la pureté de ce sentiment.

La correspondance de la Reine avec les chefs du parti constitutionnel de l'Assemblée nous révèle, d'autre part, une Marie-Antoinette qui n'est pas moins différente de la conception que nous nous faisons en général de la reine de France. L'image qui se présente d'ordinaire à notre esprit, lorsque nous évoquons son souvenir, est celle de la jeune Reine légère autant que bonne, insouciante autant que belle, aussi avide de plaisirs que d'occasions de se dévouer à ses amis; ou bien la femme sublime, au

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courage héroïque, à la grandeur d'àme d'une sainte, qui suit son chemin de la Croix du Temple à la Conciergerie et du tribunal révolutionnaire à l'échafaud.

Cette correspondance avec Barnave nous montre une troisième phase de son caractère. Nous trouvons en elle une femme politique, à l'esprit alerte, ferme et viril, au jugement sûr et pratique, qui sait dominer ses sentiments, qui a le courage d'aller à rencontre des traditions dans lesquelles elle a été élevée, dans le but de sauver la vieille monarchie française en l'accommodant aux idées nouvelles. Ainsi qu'elle nous le dit, elle avait vu là « un devoir à accomplir » et elle est prête à sacrifier ce qu'elle appelle « ses préjugés )) : ses sentiments intimes, son amour des traditions et ses instincts conservateurs pour accomplir ce devoir; elle se rallie à la constitution qui est (( le vœu de la nation » pour sauver le Roi et son peuple, car « ces deux ne font qu'un ».

Si elle a failli en cette tâche, si elle a été emportée l)ar l'ouragan qu'elle espérait apaiser, c'est que les partis extrêmes, les seuls qui agissaient et savaient ce qu'ils voulaient, combattaient également son œuvre, ceux de l'intérieur pour détruire la monarchie et la remplacer par la république, ceux du dehors pour restaurer l'ancien régime et maintenir les privilèges de la noblesse et du clergé. Réagissant les uns sur les autres, ils lui ont rendu la tâche impossible, ils ont réduit son œuvre à néant pour aboutir

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, le< uns à linvasion étrangère, les autres à la Terreur. Entre les deux, la pauvre Reine et ses amis opportunistes, ainsi que leur monarchie constitutionnelle, furent balayés comme fétus devant le tourbillon.

Si après l'effondrement de ses espérances de conciliation et de solution pacifique, devant le flot montant de la révolution, les dangers croissants qui menaçaient sa vie, celle du Roi et celle de ses enfants, Marie-Antoinette se laissa persuader par Fersen que désormais l'intervention étrangère était le seul moyen de salut possible, qui l'en blâmera? Sauver le Roi et ses enfants de la tyrannie des jacobins, de la frénésie des sections, des menaces de la foule était maintenant tout ce qu'elle pouvait espérer. Elle n'eut plus que cette préoccupation. Le Roi refusant de chercher à fuir ces dangers par une nouvelle évasion de Paris, il ne restait plus qu'à attendre qu'on vienne du dehors les délivrer. C'est sur ce seul espoir qu'elle accrochait sa foi dans l'avenir : « Quelque chose en moi me dit que nous serons secourus et sauvés. )) Ce secours ne saurait tarder à arriver : « Le parti que nous avons pris nous donnera le temps d'attendre qu'on vienne nous délivrer; mais que ces semaines vont être longues. » C'est moins la Reine que la mère et l'épouse qui parle ainsi. L'œuvre de la Reine a sombré dans la tourmente; la mère veut sauver les siens de la prison et de la mort. Ceci n'empêche pas que la tentative faite par elle

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de réconcilier la monarchie avec la Révolution, de satisfaire le vœu de la nation pour une monarchie constitutionnelle comme moyen terme entre l'ancien régime et la République, n'ait été entreprise en toute sincérité et sans arrière-pensée. L'opinion très réjtandue que les relations de Marie-Antoinette avec le parti constitutionnel ne furent qu'une comédie jouée pour cacher les intrigues de la Cour avec les émigrés et l'étranger ne résiste pas à l'évidence que nous apportent ces lettres. Elles ])ortent l'empreinte de la bonne foi et de la sincérité.

Ainsi que celles de Fersen au point de vue du sentiment, cette correspondance de Marie-Antoinette avec Rarnave et ses amis, en ce qu'elle nous dit de son attitude politique, est toute à l'honneur de la Reine infortunée.