LE ROI DE NAPLES A PARIS

aurait peut-être pu s'apercevoir que l'avenir était menaçant et que les pires événements étaient à craindre devant cet orage qui grossissait chaque jour. Mais sa perspicacité était endormie par l'éclatant succès qu'elle venait de remporter dans le Midi. Elle s'était persuadée faussement que la France l'aimait autant qu'elle aimait la France, et ces illusions, qu'elle avait puisées dans ses voyages, allaient préparer lentement les désastres de l'avenir.

Le roi de Naples avait pris l'engagement, en quittant sa fille, de s'arrêter à la cour de France avant de regagner son royaume. La duchesse de Berry, retenue par sa santé, ne put aller au-devant de ses parents jusqu'à la frontière, comme elle en eût eu le désir, et ce fut à Chambord qu'elle voulut les recevoir pour leur faire les honneurs de ce magnifique domaine au nom du duc de Bordeaux. Ce fut là qu'avec une fierté bien légitime elle présenta ce dernier à son grand -père. La réception de Chambord avait eu lieu le 17 mai, trois jours plus tard Leurs Majestés Siciliennes firent leur entrée à Paris. Leur arrivée en France fut le signal de nombreuses réjouissances. Il y eut une grande réception aux Tuileries, un spectacle au château de Saint -Cloud, une fête magnifique à Rosny et une visite à la Monnaie. A la représentation de gala donnée à l'Opéra , le choix du programme ne sembla pas heureux : la Muette de Portici, qu'on représenta devant le roi François I", lui remettait sous les yeux les scènes de la révolution de Naples qui ne pouvaient évoquer chez lui que des souvenirs douloureux. Une grande chasse à Compiègne vint faire, quelques jours plus tard, diversion à cette impression fâcheuse. On y admira l'adresse de la reine qui abattit quinze pièces, à la carabine, en un court laps de temps. S'il faut s'en rapporter au maréchal de Castellane, peu indulgent dans ses appréciations, la reine n'était pas séduisante : a Une petite cloche, nous dit-il, donne une idée de la grâce de sa taille. » La tournure du roi, à l'en croire, n'était pas plus avantageuse : a II est voûté, a la tête penchée sur la poitrine et quoiqu'il n'ait que cinquante-trois ans, il en porte bien soixante-dix. » Le duc d'Orléans, qu'une parenté si étroite unissait aux Bourbons d'Italie, voulut

à son tour célébrer leur arrivée par une fête dont la magnificence perpétuât le souvenir de leur visite. Toute la Famille royale s'y était rendue et le Roi lui-même avait voulu l'honorer de sa présence. Les splendides appartements du Palais-Royal étincelaient de lumières et, du haut des terrasses ombragées d'orangers et de plantes vertes, on admirait le coup d'œil féerique qu'offrait le jardin entièrement illuminé et éclairé par des feux de toutes couleurs. Mais, tandis qu'on dansait dans tous les salons et que, aux sons joyeux des nombreux orchestres, les invités se livraient en toute sécurité à la joie et au plaisir, il se produisit, au dehors, une sorte d'émeute; des chaises avaient été amoncelées jusqu'à la hauteur du premier étage et des malfaiteurs y avaient mis le feu. L'incendie menaçait de se propager ; la foule à laquelle, par amour de la popularité, le duc d'Orléans avait permis l'accès des jardins, avait renversé les grilles et la panique devenait générale; le Roi essayait vainement de calmer les danseuses éperdues, quand les secours arrivèrent et l'incendie fut éteint; mais les recherches pour trouver les coupables demeurèrent infructueuses et l'on ignora toujours les auteurs du désastre. Cet événement inexplicable avait produit dans tous les esprits une sorte de panique, et il semble que c'ait été à partir de ce moment que l'opinion publique, troublée par les divisions politiques, ait commencé à s'inquiéter de l'état des choses ; c'était avec une émotion grandissante qu'on se répétait la phrase prononcée, ce soir-là, au Palais-Royal, par un diplomate influent; elle ne semblait dépeindre que trop bien l'état alarmant de la France : « Nous dansons sur un volcan 1 »